Текст книги "Армия Тьмы I (СИ)"
Автор книги: Николай Трой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 16. Призраки старых времён
Купол тишины исчез. Епископ Янук крутанулся на каблуках и удалился за частокол лагеря. Надо понимать – для срочной астральной аудиенции с Её величеством королевой-принцессой Еретикой де Плерон.
Маги Серого братства и наемники «Кредо» разорвали кольцо окружения, большинство вернулось в лагерь, другие исчезли в чаще, занимая посты дозорных.
Я оглянулся, – вокруг нас сгрудились парни из Гильдии, – и быстро дал команду на выход.
Вспышка…
Марево, сквозь который быстро проступил реальный мир…
Я стащил нейрообруч, выпрямляясь в кресле.
– Запрос! – скомандовал я. – Поиск по форуму «Престолов», ключевое слово: «Пепельный ангел».
КВП распахнул дополнительное окно, гусеничка загрузки стала заполняться. Я не отрывал взгляда от первого экрана, на котором Лиля о чем-то совещалась с Тором.
– Поиск завершен, – пискнула система. – Обнаружено одно упоминание ключевого слова.
Только одно?!
– Перейти по ссылке.
Зажглась новая страница.
М-да, не густо.
Открылась не тема с обсуждением, а фрагмент игровой истории, касающийся обновления «Песни мертвых». Я вчитался:
«…при всей божественной силе Небожителей, никто в Утгарде не мог трёх вещей: получать силу для роста своих способностей из ничего и не прикладывая усилий, уничтожить все Сущее и – возвращать к жизни окончательно мертвое.
Как известно, запретное всегда притягивает смельчаков, мечтателей и бунтарей. Одним из последних стал Пепельный ангел.
Никто не знает сейчас его истинного имени, ибо в гневе силы Света и Тьмы стерли все упоминания о нем из Скрижалей вселенной. А все потому, что ангел нарушил вечный Закон, отбросил свой меч и украл из Высшего мира знание о том, как вернуть из бесконечного Ничто тех, кто навеки развоплотился, став частью энергии.
Чтобы создать рабочую формулу заклинания, основанного на украденном знании, Ангел пошел на страшные жертвы. Он саму свою силу и сущность принес в дар Хаосу. И Хаос его перемолотил, обратив в чудовище. Однако его жертвы были не напрасны – Пепельный ангел завершил создание формулы могущественного заклинания.
Но опасно хитрить с Мирозданием, оно умеет и не зря прячет свои секреты.
Исконные силы Тьмы и Света нашли и наказали ангела, а его могущественное знание обратилось в безумие. Забыв прошлое и не пытаясь отыскать настоящее в тумане сумрака, ангел лишь единожды сумел использовать заклинание Хаоса, истратив для него Искру богов.
Что случилось дальше – сие тайна за тринадцатью печатями. Но после того, как отзвенели последние ноты заклинания, вещие норны по всему миру закричали в ужасе, ибо в Утгард пришли мёртвые. Они пришли, затянув песнь боли и ненасытного голода. А Пепельный ангел навсегда исчез в месте, что именуют в мифах Твердыней проклятых…»
Вот так.
Значит, они ищут Пепельного ангела. Уникальный квест, как назвала его Лиля, хитро замаскированный разработчиками в истории обновления.
Подумав немного, отбивая пальцами по подлокотнику кресла, поднялся, сходил в туалет. Затем, немного смущаясь странного порыва, заглянул в комнату Лили.
Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Лицо было сонным и мирным. Топ немного задрался, обнажив плоский животик.
Осторожно притворив дверь, вернулся в кресло, надел нейрообруч и приказал:
– Полное погружение.
* * *
Я повел шеей, привыкая к виртуальному телу. Лиля скосила глаза.
– Вернулся? Что нарыл?
Я быстро пересказал прочитанное, уточнил, что больше отыскать ничего не удалось.
– Пепельный ангел и Твердыня проклятых, – пробормотала Болотная ведьма. – Могущественное заклинание и воскрешение мертвых. Да, логично.
– Что логично?
– Как что? Искать квест там, откуда покатилась волна подданных Месмерита. Не удивлюсь, если он и сам окажется связанным с этой историей.
– Надеюсь, что нет.
– И я надеюсь, – вздохнула она.
– Слушай, а ты уверена, что этот квест вообще существует?
Лиля выглядела удивленной.
– Тогда с чего бы разработчикам уделять столько внимания этой истории? Вспомни Павшее королевство хотя бы. «Престолы» напичканы витиеватыми загадками. И я абсолютно согласна с Орденом: квест должен существовать. Ну… если же его нет, экспедиция все равно принесет свои плоды. Земли мертвых не отмечены на картах, тот, кто первым продаст инфу картографам, заработает хорошие деньги. Не забывай, что таких карт будет много. Не говоря уже о том, что на лучших из них будут отмечены квестовые объекты класса А, которые тут просто обязаны быть. Янук правильно сказал – это Эльдорадо.
Внимательно прислушивающийся к разговору Бродяга шепнул:
– Лиля, что касается Янука…
– А что Янук?
Бродяга немного смутился, скомкано продолжил:
– Раз уж мы во все это ввязались. Скажи, ведь мы могли и не атаковать «Иггдрасиль», так? Когда тебе выдали формулу на свитке, ты ведь понимала, зачем она и куда мы прём? Могли просто забрать предоплату и…
– И потерять шанс на участие в уникальном квесте? – удивилась Лиля. – Да, могли бы. Но атака деревни – хороший повод прикинуться наивными, белыми и пушистыми, а потом обвинить Орден в том, что они сами готовили подлянку для нас. Что отчасти и является правдой.
Бродяга вытаращился. Лиля пожала плечами.
– Ничего сверхъестественного. Просто я успела ударить первой.
– Ты чудовище, – обвинил я.
Лиля захлопала ресницами.
– Но ты же меня любишь, правда?
* * *
Скрипнули бревенчатые ворота, выпуская епископа Янука, он приблизился.
«Внимание!»
– Лиля, – начал он громко, показывая пустые ладони. – Я сейчас наколдую предметную телепортацию. Пожалуйста, не принимай это на боевой счет.
– Хорошо, – церемонно ответила Болотная ведьма.
Походило на переговоры спецназа и террористов: «а теперь медленно вытащи руку из кармана и покажи мне».
– Я начинаю.
Да, Янук тоже хорош. Просчитал, прокачал ситуацию.
Он совершил несколько пассов, словно замешивал тесто. В воздухе полыхали искрящиеся следы. Они быстро образовали подобие прозрачного куба. Сверкнуло, началась внутриигровая загрузка отосланного предмета.
«Будьте наготове!»
«Маги готовы!»
«Скауты готовы!»
«Агрессоры и танки на позициях!»
Свечение угасло, и…
Я немного расслабился.
На ладони Янука материализовался пожелтевший лист бумаги с сургучной печатью и двумя бело-золотыми ленточками.
– Дополнительное соглашение, – провозгласил Янук. Спросил едко: – Будешь читать?
– Глупый вопрос, – ответила Лиля. – Конечно буду!
Епископ со вздохом передал свиток и покорно сунул руки в карманы, ожидая решения.
* * *
На расстеленной карте было не много объектов. Неширокой оранжевой полосой проходил фронтир, ничья земля, что находилась сразу за границами последних Обжитых земель Гипербореи с юго-востока.
Там обычно старались не селиться, по крайней мере сейчас. А вот во время великого расселения – другое дело, тогда кланы бешено столбили места под владения, как в лихорадке. Все будто забыли простую истину, что застолбить мало, требуется участки еще защитить и удержать.
Потом грянула Первая Утградская война, которая показала, насколько все же смехотворны защитные меры вроде деревянных стен, а боевые телепорты (читай: грузовые, для армии, которые только за солидные суммы в золоте) – переоценены.
Тогда еще не было крутых бойцов, которые в одиночку половину армии сминают, а перекидывать на горячий участок фронта полк – никакой клановой казны не хватит.
А потому экспансия вширь почти замерла. Пустившие было щупальца по кругу, как спруты, крупные кланы разочарованно, но поспешно втянули их обратно, решив для начала нарастить защитный панцирь. Многие стройки оказались брошены и забыты.
С тех времен на краю Обжитых земель остались смутные, давно и безнадежно устаревшие карты и наполовину заросшие лесом поселения «дикарей» – либо выходцев из кланов, либо попросту одиночек. Да и тех «дикарей» было немного – земли к юго-востоку почти полностью заняты болотистыми лесами, а места эти не шибко привлекательны для жизни. Да и строить на болотах накладно.
Впрочем, еще дальше на юго-восток, на фронтире и того не было, как, собственно, и всяких законов. Ни городов или поселений, ни приблизительной географии.
А уж за ничьей землей… там начинались и вовсе «белые» участки карты. Вряд ли кто-то знал хотя бы то, какой тип почвы нас ждет впереди: песок, болота или скалы. И дело не только в том, что скаутам-картографам сюда нет особого интереса бегать, а по большей части в том, что с обновой разрабы вновь раздвинули границы мира.
Янук потыкал тонким прутиком в участок белого на карте.
– Волны Смерти исходят оттуда. По крайней мере, в Гиперборее.
– Почему вы так решили? – быстро спросила Лиля.
Янук посмотрел на нее внимательно.
– Я обещал, что расскажу наш план, но не собираюсь выкладывать информацию из Архива. Скажу лишь, что наши аналитики хорошо поработали. У нас нет повода сомневаться в их выводах.
– Ладно, – уступила Лиля. – Дальше.
Руководство Серого братства, Гильдии и «Кредо» окружило раскладной походный стол с расстеленной картой. Над нами мерно сгорал «светлячок», рядом с которым крутились первые, еще осоловелые после зимы насекомые.
– Следовательно, Твердыня проклятых находится где-то там.
– Как вы считаете, – перебил я, – Твердыня проклятых и столица Принца Смерти Месмерита – одна и та же локация?
Янук взглянул на меня оценивающе, долго молчал, теребя прутик.
– Вряд ли, если столица мёртвых вообще существует… Но вообще, я надеюсь, что это разные области, – наконец, произнес он. – В противном случае нам не позавидуешь.
– Почему?
– Чтобы получить высшую награду, нужно выполнить серию квестов, мы так полагаем. Узнать, откуда пришли мертвые, кем был Пепельный ангел и что с ним стало, возможно, еще что-то в этом духе. Но одно ясно: пока будут решаться квестовые загадки, нам просто жизненно важен безопасный тыл. Скорее всего для этой цели и создана Твердыня проклятых, чтобы мы захватили и удерживали ее. А если ею окажется столица некросов…
– Понадобится целая армия инквизиторов, – закончила Лиля.
– Да, – подтвердил Янук. – Вряд ли разработчики создали бы такую засаду. Мы считаем, что…
«Лис! – позвал Шестиструнный самурай. В его голосе звучала тревога. – Лис, мы засекли движение!»
Я обернулся инстинктивно.
«Что там?»
«За лагерем следят!»
Мгновенно вспомнились разведчики на Желтом тракте – троица «призраков», которые исчезли без следа. Но… как они могли отыскать нас так быстро?!
– Епископ, – спросил я быстро, – кроме «Кредо» у вас есть скрытые дозоры?
Янук с недоумением пожал плечами.
– Раньше были, как сопровождение, но теперь здесь все… А что?
Мой ответ опередил чей-то выкрик:
– К оружию! Нас атакуют!
Глава 17. Чумное дыхание
Из влажной полуночной тьмы с хлопком вырвалось нечто. Перелетело через ограду, бахнулось возле фургона. Я успел заметить кожистые крылья с гибкими костями, когда в том месте вспыхнуло! Тварь словно осветилась изнутри, будто в желудке у нее взорвалось крошечное солнце. На миг оказались видны все жилки-косточки, а потом существо разодрало на куски, которые, вдобавок, выжгло еще налету, оставив кружить по воздуху лишь зловещий пепел. На земле осталось пятно сажи.
Я оглянулся ошалело. Каюсь, в этот миг я впервые остро пожалел, что не качался на мага. Если у них получается кастовать НАСТОЛЬКО быстро…
– Сработало защитное заклинание ограды! – воскликнул Янук, разрушив все мои мечтательные домыслы. – Всем дозорным отступить к лагерю!
– Гильдия! – тонко крикнула Лиля, выдергивая из ложа за спиной кривоватую палку-посох. – Переходим на два канала: Общий-рейдовый для стратегического планирования и – Взводный для бойцов Гильдии.
В профиле мгновенно активировались оба канала, все четко, как на тренировках.
«Самурай, доклад!»
«Неопознанная тварь вне видимости. Быстрая, по виду какой-то гремлин. Ловушки вокруг лагеря срабатывают только на деревьях»
«Тактика № 24, – отчеканила Лиля. – Бой с Чудовищами, животный мир. Защиту повешу я, артефакты и свитки до команды не использовать. Приготовить серебряные наконечники, не спускать глаз с деревьев!»
У частокола вспыхнуло второй раз: бах! – и разлетелся пепел.
Наемники сгрудились вокруг Лилит, убийцы и танки стали внешним живым щитом. Болотная ведьма схватила одной рукой ворох амулетов на груди, второй подняла посох. Его навершие осветилось. Порывом ветра разметало ее зеленые волосы, глаза вспыхнули колдовским огнем, зрачки раздвоились.
Я нырнул в профиль, выставил боевой комплект № 24, что заготовлен против разной лесной нечисти. Проверил быстрый доступ к бутылочкам на поясе.
У частокола трижды полыхнуло, одна тварь даже успела осознать, что происходит и дико заскулила.
Лилит [34] Болотная ведьма благословляет вас, накладывая временный Иммунитет к животным ядам и кислоте!
Меня осветило, над остальными бойцами тоже полыхнули иконки бафов. Заклинание массовое, командное, особой силы не имеет, но зато быстрое и все равно облегчает схватку.
Лилит [34] Болотная ведьма наделяет вас стойкостью к Мороку!
«Гильдия готова!» – это уже в общий чат.
– Помогите дозорным! – приказал Янук. – В лес не углубляться!
«Стрелки на стены, разведчики в инвиз и наружу!»
Мы разбились на тройки, бросились к воротам. Инквизиторы спешно распахнули створки, за нашими спинами заперли вновь.
Дозорные «Кредо» жались к частоколу, отмахиваясь от каких-то быстрых и мелких тварей.
Я упал на одно колено, замер, уходя в маскировку. Местность вокруг подсветилась, давая частичку Ночного зрения и подсвечивая врагов.
Одна тварь вдруг прыгнула с ветки, целясь на спину великана Тора. Я прыгнул, рубанул мечом. В ночь плеснуло черной кровью, послышался визг.
Кожан-кровосос [9] повержен!
Ух ты, с одного удара!
Я ушел в сторону, отыскал взглядом трепыхающуюся в агонии тушку. Подбежал и придавил сапогом. Крошечная пасть твари, напоминающей обезьяну и летучую мышь одновременном, распахнулась, демонстрируя три ряда треугольных клыков.
«Это не мертвец, – пронеслось у меня в голове. – Тварь фронтира, рядовой монстр»
В темноте заверещало, на нас обрушились сразу четверо кожанов, от пятого до двенадцатого уровня. Бег на средней скорости, инвиз, два крита и добивание молотом от Тора, как фугасным снарядом по белке – тварь размочило в лужу.
«Лиля, – позвал я. – Пока ничего серьезного, ты права в оценке – животный мир»
«Не зарывайтесь, я на стене»
И правда, со стены жахнуло чем-то зеленым, в чаще сверкнуло, оттуда послышался обиженный вой. Несколько раз Болотной ведьме вторили инки, отправляя во тьму «Лезвия света». Но то спеллы мощные, однако прицельные, по таким тварям попасть тяжело, только толстые древесные стволы режет почем зря.
«Ага, – воскликнула Лиля. – Нашла их в Бестиарии… Сейчас отгоню!»
Мимо протопал… Легат! Надо же, старый знакомый.
Он лихо насадил одну тварь на клинок, вторую ухитрился поймать за уши и что есть силы врезать ею о частокол. Послышался тошнотворный хруст шейных позвонков, и Легат отшвырнул дохлого кровососа.
– Их вроде больше становится! – сообщил Бродяга. Ему драться с такой мелкотой было откровенно скучно, напоминало, словно он от комаров отмахивается, в стороны лишь разлетались трупики.
«Сейчас… – сосредоточено напомнила Лиля. – Уже плету!»
Я прислонился к ограде, вновь маскируясь. Цели во тьме подсветились. А Бродяга-то прав, кровососов вроде как прибавилось…
Лилит [34] Болотная ведьма создает гипнотическое колдовство Болотный плавун!
На ближнюю ко мне ветку прыгнул Кожан-кровосос, как белка, вцепился лапками и зашипел во всю пасть. От лагеря полыхнуло, волшба Лильки сорвалась с поводка. Кровососа как ветром сдуло, он даже нагадил от страха!
«Вот так! – горделиво сообщила Лиля. – Теперь этим тварям кажется, что здесь селится их природный враг, который харчит их на завтрак пачками. Так что…»
На секунду мне показалось, что в темноте разорвался желтый снаряд! Потом я понял с холодком, что это в режиме маскировки подсветились все вражеские цели. Но… СТОЛЬКО?!
– Лиля!!!
Лес словно обрушился на нас!
Волна кровососов облепила, как слепни! Я вжался спиной в частокол, наугад отмахиваясь мечами. Перед глазами дикое месиво из частей тел, кровь плещет так густо, что я уже целиком в ее зловонной жиже!
– Лиля!
«Но… почему?! Оно должно было отогнать их?!»
Какая-то погань попыталась прокусить мою броню, с ее-то уровнем это бесполезно. Зато немного отрезвило меня, я зарубил уже прицельно, стараясь еще давить тварей сапогами. Над головой вспыхивало, словно за частоколом одновременно работал десяток сварщиков – это нещадно жгло кровососов защитное заклинание.
А те все перли и перли, напролом, сгорая и подыхая!
Я заметил особо крупную тварь, успел сбить ударом гарды, красиво крутанул клинок и вонзил его в землю, пробив кровососа насквозь. Затем ударил ногой, под сапогом противно хрустнуло.
– Черт подери!
Здоровенный Легат исчез под слоем мелких тварей, обезумевшие кровососы облепили его, как пчелы шершня! Он катался по земле, давя кожистых чудовищ, кости хрустели, брызгала кровь и выпячивались внутренности, но место погибшего мгновенно занимали новые.
Я рванулся туда, на бегу срезал то ли пять, то ли шесть кровососов, споткнулся, вновь вскочил. Медленно накатывало безумие – перед глазами месиво, беспорядочная драка вызывает глухую ярость, требующую рвать и колоть без разбора!
Ударом ноги я едва не вломил самому Легату, в миллиметре от шлема прошло, но кожан с писком отлетел, вновь открывая обзор кредовцу. Дальше пошло легче, уже вдвоем посбрасывали самых крупных, перекололи самых лютых.
Легат удивленно вытаращился.
– Ты?! Помог?.. Зачем?
Я пожал плечами.
– Часть команды – часть корабля. Потом ты поможешь.
Взвился радостный крик Бродяги:
– Они уходят!
Я с недоумением поднял взгляд.
Правду сказал…
Ветви деревьев еще качались, но теперь клекот обезумевших тварей отдалялся. Вокруг опускали оружие покрытые чужой кровью бойцы, кто-то недоуменно выматерился.
– Что это было? – услышал я голос Янука. – Куда они подевались?
– Лис, – позвал Бродяга. – Заклинание Лилит сработало.
Я вначале решил, что убийца так саркастически шутит, но тут же понял, что именно он имеет в виду.
Магия Болотной ведьмы и вправду отгоняла кровососов. Они по мере возможностей огибали лагерь, сюда попадали только те, кого оттеснили с дороги сородичи. А вот основная масса…
Вокруг лагеря десятки поваленных деревьев, сорванных ветвей и вытоптанных кустарников. Лагерь, как порог в бурном потоке, почти невредим, но по обе от него стороны теперь, считай, вытоптанная степь.
– Если магия их отпугивала, но они продолжили бежать на нас… – начал Тор.
– Что же тогда вообще согнало эту толпу с насиженного места? – закончил я.
Откуда-то из чащи ночного леса тоскливо провыло. Вою ответил кашляющий рык, взвились стон и рычание.
«Все в лагерь! – закричал Янук. – Быстро!»
* * *
Ворота со скрипом отворились, боевые группы, включая дозорных, вбежали.
Маги инквизиторов поспешно заняли небольшое возвышение, их тут же прикрыли щитами.
– Спасибо, – сказал Янук Лилит. – Ты успела в последнюю секунду. Если бы не отгоняющее заклинание, волна смыла бы нас с частоколом!
– Не факт, что частокол поможет против тех, – ответила Болотная ведьма, кивая в сторону леса.
А там происходило что-то жуткое.
Слышался надсадный вой, невнятное бормотание. Трещали ветви, даже со стоном падали деревья. К нам словно танк-мамонт полз!
– Инквизиторы! – Янук возвысил голос. – «Давящий Щит», «Лезвие света» и «Предел святости»!
Двое замахали руками, будто Филиппы Киркоровы, перед ними быстро разгоралась незнакомая волшба. Еще один шепотом соткал баф, иконка «Предела святости» навесила бонусы святым магам. Остальные торопливо развешивали наизготовку боевые заклинания.
Лиля не отставала. Сверяясь с Книгой магии, что-то выбрала, теперь тщательно готовила формулу. Видя, что все в работе, я вместе с другими разведчиками полез на частокол. Все ж пользы будет больше, заметь я врага раньше, чем он нас.
Из тьмы леса надвигалось что-то массивное. Уже отчетливо подрагивала земля, колыхались еловые лапы.
– Что за гадость? – шепотом спросил кредовец справа.
– Вот сейчас и посмотрим…
– Свет!
Из ладони Янука вырвались простенькие «светлячки», дрожащей стайкой порхнули на звук. Секунду ничего не было видно, кроме влажных еловых веток, а потом впервые мелькнул шерстяной силуэт…
– Тор, – весело позвал Бродяга со стены. – Тут твои родственники пришли! Здороваться будешь?
Всегда интеллигентный великан ответил мягко, но веско. Бывший Дохлый прапорщик оценил и извинился.
Но из леса и вправду шли велеты – огромные великаны, ростом повыше Тора в полтора раза. Широкоплечие, кряжистые, каждый явно выше тридцатого, а то и сорокового уровня.
Их было трое. И все трое – мертвые, как Луна. На тупых лицах грубая кожа, надбровные дуги сильно выступаю, во впадинах глазниц едва светящиеся желтым мутные глазища. Челюсти тяжелые, как у бультерьеров, с крупными желтыми клыками.
Велеты сплошь в грязи, в обрывках примитивной йотунской одежды, с висящими до земли толстыми, как бревна, лапами. На свалявшейся серой шерсти повисли намертво вцепившиеся во врага тушки дохлых кровососов. Наверное, мертвецы учуяли логово их стаи, и кожаны до последнего защищали потомство от зомби. Только с ними не так-то просто справиться, и стая, осознав возможность тотального уничтожения, обратилась в паническое бегство.
На пути велета некстати возникла ель, он шагнул вперед, и мшистое дерево с треском повалилось.
– Внимание!
– У-р-р-у-у-р-р… – провыл другой йотун.
– «Давящий щит»!
Перед велетами засверкал полупрозрачный голубой щит. Его пленка приблизилась, толкнула великанов в грудь. Те застыли на мгновение. Я обернулся. Инквизиторы быстро чертили заклинания, поддерживая его действие. Вот она, работа мага во всей красе. Не достаточно просто кастануть, надо еще внимательно поддерживать работу спелла и подпитывать его силу.
Но то ли инквизиторов было мало, то ли сила великанов огромна, но с огромным усилием велет нагнулся вперед. Его плоть скрипела и трещала, однако он переставил ногу, шагнул. Его собрат повторил движение…
– Они продвигаются!
Удивительно, но мертвецы и впрямь двигались! Медленно, продираясь сквозь плотную магию, но шли вперед!
«Боги, – пронеслось у меня в голове. – А что было бы, столкнись мы с этой троицей БЕЗ магов?!»
Ответ очевиден…
– «Лезвия света!»
Вжжжуух!
Два треугольных гильотинных лезвия, сотканных из ярчайшего света, срезали ель, промчались сквозь щит инквизиторов и рубанули велета. Одно разодрало тому грудную клетку, обнажив измочаленные желтые ребра, второе взорвалось на правом плече.
– Еще!
Мертвецы упорно приближались!
Лезвия еще трижды били по единственной цели. Велету срезало половину черепа, выдрало с костями пальцы и раздробило бедро. Но… он шагал!
Третий зомби медленно повернул башку, казалось, он осматривает собрата с удивлением. Потом из его черной глотки вырвался гневный рык.
– Осторожнее!
Тварь обеими лапищами обхватила дерево по левую руку, вздулись чудовищные мышцы.
– Щит! Щит!
Вырванная с корнем ель, разбрасывая комья земли, тяжело метнулась в нашу сторону. Маги не успели соткать щит полностью, но его зарождения хватило, чтобы немного сбить зомби прицел, и бревно ударило в частокол.
– Блин!
Несколько бревен из частокола покосились, два кредовца упали.
– «Серый молебен»! – скомандовал Янук. – Снимаем с них неуязвимость!
Инквизиторы взялись за руки, поочередно принялись читать:
– Anima Christi, sanctifica me! Corpus Christi, salve me… – В их круге взвился серебристо-голубой смерч, полоснули молнии.
Давящий щит ослабел, видимо, этот самый молебен требовал больше сил и внимания, потому что великаны зашагали быстрее. Ветер донес трупную вонь от них, им оставалось преодолеть жалкий десяток метров.
– «Плетенная преграда»! – крикнула Лилит.
Оказывается, и Болотная ведьма времени не теряла. Ее заклинание пронеслось размытой волной. И… внезапно растаяло где-то в земле перед великанами.
«Да что ж такое с Лилькой? – удивился я. – Неужели практики маловато?»
Но я тут же устыдился подобных мыслей.
Из влажной почвы с отвратной поспешностью выползли первые белесые корни. Как черви или змеи-альбиносы, они поползли к толстым волосатым ногам великанов. В считаные секунды оплели пальцы, лодыжки, колена. Силы было маловато, зомби, переставляя ноги, с хрустом рвали корни, но скорость их продвижения вновь замедлилась – дополняя щит инквизиторов, магия Лилит задерживала мертвецов. А большего и не требовалось.
– Sanguis Christi, inebria me! – Молнии били в круге инквизиторов все сильнее, полыхали строгие геометрические линии, медленно, но красиво занимая свои места в магической формуле. – Aqua lateris Christi, lava me…
Великаны с хрустом продирались к лагерю. По лицу Лили ручьями лил пот, но вся ее сила не могла удержать трех могучих зомби. По колено в грязи и древесном соке, они упрямо надвигались.
Священники, наконец, завершили создание заклинания, дружно пропели на латыни что-то совсем уж неразборчивое.
Воздух заискрил крестами и гексаграммами. Заклинание напиталось силой магов, «вспухло», а затем ночь озарила вспышка!
Троица мертвых велетов вскинула головы, лес потряс жалобный вой.
– Наемники! – напряженно крикнул Янук. – Теперь ваша работа!
Наконец-то!
Горохом мы посыпались с частокола. На пределе скорости закружили, осыпая мертвецов ударами. Не скажу, что прямо-таки изрубили в клочья, попотеть пришлось, но неуязвимость мертвецов ушла.
Здорово помогало то, что маги, к счастью, не бросили сдерживающих щитов. Иначе бы бой продлился минут на двадцать дольше. Все движения великанов были медленными, вполсилы, мы успевали уворачиваться и вновь били, били, резали и кололи!
А спустя пять минут, когда от велетов осталась здоровенная груда гниющего мяса, вновь включились маги. Полыхнуло, к ночному небу устремились жадные языки пламени. Погребальный костер осветил место побоища далеко вокруг.
«Нет на нас Гринписа…» – подумал я, стаскивая шлем и утирая пот.
Похоже, теперь это место надолго останется широкой поляной…
* * *
Маги выглядели истощенными. Воздух искрился от количества затраченной силы, но Янук был спокоен и собран. Похоже, они действительно хорошо подготовились. Наверняка в состоянии выдержать не один такой бой. Это немного успокаивало.
До поры до времени…
– Откуда они приперлись? – хрипло спросил Легат, с отвращением глядя на погребальный костер.
Вместо снега на землю падали крупные хлопья серого пепла.
– Чумное дыхание Смерти, – ответил Янук. – Это она накатывает с земель Месмерита. Все эти твари прут оттуда. Так что будьте готовы, ребята.
Тор покосился с интересом, прогудел:
– К чему? Будут новые зомби?
Епископ ответил:
– Не сейчас, позже. Впереди будут точно. Эти – лишь малая их часть. Скоро мы столкнемся с настоящим врагом.
