Текст книги "Армия Тьмы I (СИ)"
Автор книги: Николай Трой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6. Похитители тел
«Подожди… Да подожди ты меня!»
Я притормозил, развернулся.
Бродяга мчался следом, грохот в лесу стоял, будто бегемот ломился. Бродяга тяжело выдыхал облачка пара, перепрыгивал валежины и, в общем-то, двигался споро, но куда ему успеть за юрким лисом.
Заметив меня, он подбежал с топотом, рухнул на схваченные морозом листья.
– Обратно… твою мать… пойдем в том же темпе?
Для ответа пришлось лезть в глубины профиля и подключать внутренний канал, ибо лисы в зверином обличье по-человечески не говорят.
«Обратно будет легче, – обрадовал я. – Выносливость подпитаем зельями, да и гнать не будем, чтобы Гниющие не отставали»
– Гребаный псих!
«Готов?»
– Нет!
«Тогда побежали»
– Я сказал: нет!
Но я уже развернулся, трусцой бросился вдоль Желтого тракта.
Странные все же ощущения от игры в облике лиса. Нейроинженеры «Престолов» – талантища! Это же надо такую композицию создать – закачаешься. Мчишься на четырех лапах, а ощущение, будто скользишь на пузе по очень гладкой ледяной горке, помогая себе руками. Или летишь… или плывешь. В любом случае, усталости не чувствуешь, а скорость даже обычного бега в разы превышает человеческую. В итоге облетаешь толстые стволы деревьев, будто имперский штурмовик на глайдере, весело и задорно. При этом вокруг куча цветных запахов, мир кажется совершенно другим, не просто больше, ведь лис-оборотень некрупный, вон, Бродяге я в холке чуть выше колена, но восприятие меняется кардинально. А этот чистейший морозный воздух? Кровь, как бензин пылает!
– Да не торопись ты, черт бы тебя побрал!
Я взлетел на пригорок. Замер.
Передо мной едва заметная вмятина на прошлогодних коричневых листьях. Человек бы никогда не заметил, но для лиса-оборотня это не просто вмятина. Над ней хорошо видимое желтовато-зеленое облачко.
Я сосредоточил на нем взгляд, всплыло пояснение:
Обнаружен четкий недавний след!
Запах стойкий, сильный, отравляющих свойств нет. Ощущается аура Смерти.
Мой опыт следопыта маловат для оборотня, да и патч вышел недавно, в каталоге запахов полно еще пустых мест, но я уверен, что нашел именно то, что нужно.
«Следы Гниющих зомби!»
– Где?
Земля дрогнула, притопал задыхающийся Бродяга. Вокруг него ауры запахов, но я предпочел на них не концентрироваться.
«Выпей воды, – посоветовал я. – Передохни. Я покручусь вокруг»
Головорез рухнул на листья, сорвал с пояса флягу. Лицо покрыто потом, раскраснелось, но глаза настороженные.
– Не узнаю этого места, – сказал он. – Днем лес выглядит совсем по-другому.
«Передохни, я быстро»
– Будь осторожен.
Я только хвостом махнул. Перед глазами уже целая радуга запахов. Вот тонкая цепочка заячьих следов, а вон слева какие-то ароматные, но явно ядовитые грибы. Неподалеку вода. А вот здесь недавно пробегал волк. Даже не один. У-у, да они охотились.
Я поднял голову, облизнул нос.
Лес с голыми деревьями выглядел жутковато, но вокруг тихо. Солнце медленно клонится к закату, однако еще светло, хотя тени уже довольно длинные и глубокие.
Где-то далеко справа недовольно гаркнула ворона.
Следы Гниющих зомби больше не попадались, все перебили волчьи и оленьи. Совсем недавно троица серых хищников напала на молодого травоядного, даже ранили, но потом пришлось его долго преследовать. Вот засохшие капельки крови. А вон там крови уже больше, и с сильным волчьим запахом, наверное, хищники слизывали ее с корней дерева, оголодав.
Слева прошуршало резко, я машинально отпрыгнул, но оказалось, что это лишь крохотная мышь в ужасе бросилась наутек.
«Ты как там, блохастый?»
«Друзей твоих ищу»
«Тамбовский волк им друг!»
Пару минут я бежал, больше оглядываясь, чем принюхиваясь. Вокруг все кричало о волках и недавней смерти, видимо, им все же перепал сытный ужин. Раз уж…
Я затормозил всеми четырьмя лапами.
У корней поваленного дуба раскинула лапы волчья туша.
Мертвый волк. Шкура повреждена. Для сбора доступно 45 %.
Мясо отравлено.
Я отмахнулся, все равно никаких собирательских навыков нет.
«Значит, кто-то добрался до волков первым…»
Я прошел немного вперед, волчий запах исчез. Зато вернулась вонь мертвечины!
«Я нашел!»
«Где?!»
«Низина в сотне метров к северу»
«Они там все?»
Вместо ответа я перешел на скрытное передвижение, мягко-мягко ступая на лапы. Впереди обнаружилась канава. Вонь живых мертвецов забивала все, даже вроде бы сильный запах ручья и тот был едва виден.
Уши дрогнули, уловив жадное урчание.
Уже знакомая троица Гниющих зомби и парочка Свежих зомби впятером пожирали несчастного оленя. Один Свежий зомби был жирным, распухшим, в обрывках одежды, хозяина торговой телеги в нем уже практически не узнать. А вот облик мертвого «Бродяги» изменился мало. Только глаза остекленели, наполнились желтоватым гноем да пасть почернела, как у злого пса.
«Эй, я тут тебя встретил!»
«Пошел ты… В смысле?! Так их теперь пятеро?!»
«Угу… готов?»
И не дожидаясь ответа, я громко гавкнул.
Мертвецы одинаковыми угловатыми движениями вскинули головы, тупо уставились на меня. У одного изо рта тошнотворно свисали окровавленные жилы.
– Гав!
Неуклюже, толкая друг друга, они поднялись, забыв про оленя. Живая еда для них куда вкусней.
– У-м-р-р-р… – жадно провыл Гниющий зомби, делая первый шаг мне навстречу.
* * *
Бродяга на бегу сорвал с пояса бутылку с восстанавливающим Выносливость зельем, выпил. Потом крякнул и прохрипел зло:
– Да ты сдурел! Это самый неадекватный план, который мне когда-нибудь приходилось выслушивать.
Мы бежали по лесу, а зомби преследовали нас. При этом Гниющие двигались ломано, медленно, а все равно ухитрялись настигать – чудеса!
«Бродяга, – в который раз повторил я, – доверься…»
– К дьяволу шаблонные фразы! Хрен я тебе доверюсь!
«Послушай…»
– Это ты послушай! – упрямо замотал головой боец. – Твоя затея может стоить нам города, понимаешь? Я не могу не напомнить про судьбу Сити-17. Слышал о таком? Гектор мог бы многое тебе рассказать про шутки с мертвыми.
Конечно слышал! Сити-17 – одна из окрестных деревень, которая пару неделю назад столкнулась с бродячими мертвецами.
Гектор с друзьями удерживал оборону довольно успешно, однако потом аура Смерти возросла настолько, что пробудило их собственное кладбище. И пока Гектор и сотоварищи сдерживали напор снаружи, за их спинами распахивались могилы Сити-17…
«Для Гектора удар в спину был неожиданным, – огрызнулся я. – А мы к нему стопроцентно готовы!»
– Твою мать… я уже не знаю, к чему мы на самом деле готовы. И уж точно не к тому, что замглавы клана – псих!
Пусть болтает. Это нормально. В конце концов, Сити-17 на деле был менее развит моего Ренара в лучшие времена, а уж до Поместья теней из трех поселков ему вообще, как до Китая раком. Потому и ушел Гектор не солоно хлебавши, что три игрока (все жители Сити-17) не смогут защититься от сотни зомби.
«Ты пойми, – терпеливо ответил я, когда Бродяга наконец замолк. – Мне ведь того и надо, брат. У нас громадное кладбище, если оно пробудится…»
– Хочешь использовать мертвецов в качестве груши? – Голос Бродяги насквозь сочился сомнением. – Славонтий, ты мне друг, но ты не прав. Мы не прокачаем на них Гильдию настолько, чтобы…
«Я не хочу использовать их для прокачки!»
Теперь Бродяга замолчал надолго. Кажется, до него, наконец, стало доходить.
«Кстати, – позвал я весело, – а не навестить ли нам тот Сити-17? Крюк будет небольшим»
Бродяга от такого предложения споткнулся и с проклятиями пропахал носом землю.
* * *
«Лиля! – позвал я. – Ты на месте?»
Подсвеченная зеленым иконка Болотной ведьмы не отзывалась несколько секунд, потом дрогнула, ожив.
«Мы в Саторе, водяную мельницу чиним, а…»
«Уводи всех в Цитадель!»
«Вы уже при…»
«Уводи всех в Цитадель! Всех! И не забудь отключить Хранителей!»
Лес, подернутый мрачным покрывалом вечерних теней, поредел.
– Мы приближаемся к границе Поместья теней! – взволнованно вскричал Бродяга.
За нашими спинами орало и свистело, щелкало и булькало, словно мы похитили в ночь на Ивана Купала цвет папоротника и теперь нас попятам преследовала орда чертей и вурдалаков!
«Знаю! – заорал я. – Предупредил Лильку!.. Зелье!»
Бродяга рванул поясную сумку, одну бутылку зелья Энергии выпил сам, а вторую дал выпить мне. Выносливость перестала уменьшаться, медленно поползла выше.
Бродяга переживал, что обратный путь у нас пройдет в том же быстром темпе. Он был неправ. Обратный путь оказался в десять раз быстрее! Даже мне Выносливости не хватало! Оказалось, мы сильно, очень сильно недооценили скорость мертвецов.
«Лиля!!!»
«Мы уже заходим в… Боже мой… – И через секунду: – ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ?!!»
Мы выбежали на опушку, помчались по вытоптанным крестьянским полям. А из черного леса, не отставая ни на шаг, выплескивались живые мертвецы! Вначале самые резвые, их примерно десяток, потом те, что покрепче, этих уже с полторы сотни, а потом и отстающие, самые паршивые, но и самые злые от голода…
«Слава! – взвизгнула Лиля. – Ты же сказал, что Гниющих будет пятеро!»
Я огрызнулся раздраженно:
«Ну, приуменьшил немного, подумаешь… Куда?! Двери не закрывайте!»
На холм взлетели уже в пене, Выносливость угрожающе мерцала. Миг, и за нашими спинами с грохотом захлопнулись ворота Цитадели.
Где-то снаружи вознесся к небу разочарованный вой потерявших добычу мертвецов.
Пяти сотен мертвецов.
Глава 7. Локальный зомби-апокалипсис
На крыше Цитадели было ветрено, но при этом слово «свежо» вообще не подходило. Морозный ветер нес липкий и въедливый запах гнили. При сильных порывах приходилось дышать через рукав.
Второй раз за последние сутки в профиле мерцали тревожные сигналы, пульсировала красным надпись: «Ваши земли атакованы!»
Огромный, как бабкин сарай, велет Тор, в миру интеллигентнейший сорокалетний мужчина, глядя на творившиеся внизу безобразие произнес:
– Это звездец.
Болотная ведьма бросила на него косой взгляд, с сомнением поскребла в затылке, подумала, и кивнула.
– Лучше не скажешь. И как мы будем с этим разбираться?
Бродяга вот уже десять минут упорно накачивался глинтвейном, а потому на вопрос Лили злопамятно ткнул в меня пальцем.
– Его идея, вот у него и спрашивай.
Взгляды десятков глаз устремились ко мне.
– Э-м… А что тут сложного? – Я попытался улыбнуться. – Делов-то на пару часов.
И отвернулся, свесившись с парапета.
Ночь внизу жила кошмарной жизнью. Вокруг Цитадели слонялись, горестно подвывая, более пяти сотен мертвецов разной степени мерзости. Гниющие зомби, Черные зомби, скелеты, Свежие зомби, Скелеты-воины и другие тому подобные сволочи. Когда я посмотрел на это глазами лиса-оборотня, с отвращением увидел, что над землями Поместья висит плотный зеленый туман проклятья.
Аура Смерти была настолько сильной, что уже через несколько минут после нашествия зомби распахнулась первая могила на кладбище Поместья. Теперь там пустовали уже десять или двадцать усыпальниц. Дыры на черной земле напоминали беззубые рты, отрыгивающие мертвецов.
Чтобы вся эта ватага не разбредалась, приходилось иногда накачивать Дельту зельями Выносливости и выпускать на поля. Управляя псицей, делать два-три круга, привлекая внимание зомби, а потом вновь загонять под защиту стен.
Из шести таких пробежек провалилась только одна. Траектория подобралась слишком рискованная, и Дельта не успела увернуться. До сих пор в ушах стоял ее жалобный писк, когда крепкие пальцы скелета сжались вокруг собачьего хвоста. Последовала короткая схватка, а затем Дельту буквально разодрали на куски. Теперь где-то в ночи бродила ее зомбированная копия а-ля собака Баскервилей.
– Посмотри туда, – Лиля мрачно указала пальцем.
Я подчинился. Вначале не понял, а потом заметил стайку нахохлившихся воронов. Они черными комочками расселись на крестах погоста.
– Могильные вороны, – прочитал я. – Ух ты, аура Смерти еще и птиц себе подчиняет?
– Заклинание невидимости! – быстро приказала Лиля.
И вовремя, – тройка воронов, оставляя в воздухе едва видимые следы зеленоватой чумной пыли, пронеслась над крышей Цитадели. Разочарованно каркнула, когда мы «пропали», и исчезла в ночи.
– Что-то наше кладбище долго держится, – засомневался Шестиструнный самурай. – Я думал, мертвяки быстрее поднимутся.
– Может, это из-за высокого уровня Поместья? – предположил Олегатор.
– Или под землей растет что-то покруче зомби, – вклинился Тор. – Я читал в одной книжке, что такое случается, когда земли прокляты. Скелеты собираются в одну большую костяную кучу, а потом из нее образовывается Костяной дракон.
Лиля побледнела.
– Слава, – позвала она шепотом. – А что если у нас не выгорит? Если мы не сможем увести этих тварей отсюда?
– Ну и что? – пошутил я, не зная, как еще ответить. – Зато мы и здесь отличимся: первая в Утгарде зомби-ферма. А? Звучит?
Болотная ведьма шутки не приняла, гневно фыркнула, крутанулась на каблуках, обдав веером зеленых волос, и быстрым шагом удалилась.
Я вновь обернулся к погосту. В душе крепло нехорошее предчувствие. И дело было не в слишком уж медленно разупокаивающемся кладбище, а в том, что с количеством «могильных» новобранцев я точно переборщил. Теперь проблема даже в том, чтобы просто выйти из Цитадели, оставшись в живых…
* * *
– Вот и на нашей улице праздник, – мрачно процедила Лилит. – И что нам делать дальше, братцы-кролики?
Совет Гильдии проходил в тронном зале Цитадели. Камень стен еще гол, отчего воздух сырой и прохладный. Только от камина, где огонь с хрустом пожирал дрова, накатывал сухой жар. Мы сидели за дубовым столом, не все, но большинство.
– Серый Лис, – позвала Лиля. – Тебе слово первому, ты все это затеял.
Говорить ей приходилось громко, потому что за стенами творилась натуральная вакханалия. Там выло, визжало, стонало, хрипело. Но хуже всего – в ворота Цитадели регулярно било, да так, что бревна жалобно скрипели. Звук был сухой и костяной, неприятный, а тот, кто ударял, – явно не испытывал недостатка в силе.
Иногда «ударнику» помогали простые зомби, тогда ворота царапали костяшками, скребли, аж мурашки по коже! Нас обступили настолько, что последние полчаса мы сидели в Цитадели безвылазно.
Дельта, греясь у камина, то и дело стреляла глазами в сторону ворот и тревожно поскуливала.
– Я тут подумал, – начал я осторожно, – и в голову пришла мысль, что наше положение имеет свои плюсы. Главное – понять, как их использовать.
– И? – с напряжением спросила Болотная ведьма.
– Некромант. Нам нужен некромант, чтобы…
– Исключено, – отрезала Лиля. – Уже думала на этот счет. Во-первых, некромантов травят по всему Утгарду, чтобы они не устраивали вот такое, как за нашими воротами, во всех городах. Так что все маги Смерти хорошо прячутся, пытаясь сохранить себе жизнь. Во-вторых, их пока слишком мало, а возможностей нормально повышать уровень еще меньше. В-третьих, мне удалось по своим каналам отыскать двух заклинателей мертвых. Оба согласились. Но когда узнали, что придется управлять ТАКИМ количеством мертвых, немедленно отказались.
– Сколько их там? – спросил Олегатор, кивая в сторону выхода.
– Семьсот двенадцать, – припечатала Лиля. Бродяга икнул. – Это не считая живности вроде Могильных воронов, той твари, что ломает наши ворота и собаки-зомби.
Дельта вздрогнула и отвернулась.
– А если сбросить спеки за золото и перекачаться нам?
Лиля вновь покачала головой.
– Потеряешь много золота, опыта и уровней. Не стоит жертв. При этом всех твоих умений все равно не хватит, чтобы соорудить из ЭТИХ вот хотя бы подобие дрессированных зверушек. – Она вздохнула. – Черт, власти не хватит даже если мы тут все перекачаемся. Их слишком много.
– А если позвать священников из Дарквуда? – подал голос Тор. – Они справятся, если наберем отряд.
– Нам не надо, чтобы они справлялись, – устало возразила Болотная ведьма. – Но, знаешь, мне все больше кажется, что именно это и есть наше единственное спасение.
В дверь особо сильно ударило, бревна хрустнули. С потолка посыпалась труха. Снаружи провыли. Я видел, как ребята один за другим опускали головы.
Лиля это тоже заметила. Вздохнула.
– Будем голосовать. Кто за то, чтобы позвать Инквизицию?
– Я против.
Дельта подняла голову и навострила уши, когда я встал.
– Нужно довести план до конца.
– Как? – едко спросила Лиля. – Нам не…
– Мы собирались атаковать базу «Кредо» втроем, так? Придется изменить план – ты пойдешь мстить в одиночку.
– Я… что?!
– Нападешь на базу «Кредо» одна, – повторил я. – Умеешь стримить из «Престолов»? Потому что у всех остальных будет слишком много работы.
Бродяга поднялся взволнованно.
– Лис, ты что…
– А тебе-то чего волноваться? – улыбнулся я многозначительно. – У тебя опыт общения с мертвецами уже есть.
Головорез несколько секунд таращился на меня, потом побледнел и рухнул на стул. Кажется, он понял, что я задумал. Уже легче.
– Хорошо, – Лиля с сомнением кивнула. – Что ты предлагаешь?
Откровенно говоря, полностью готового плана у меня еще не было, но в зале собрались не школьники, так что довольно быстро этот самый план выкристаллизовался до мелочей. Особенно, когда ребята перестали материться, сообразив, что я предлагаю хоть и безумный, неприятный, но единственно возможный вариант событий, при котором мы хоть и в теории, но сможем восстановить рейтинг.
Когда обсуждение закончилось, Лиля решительно поднялась.
– Значит, ребята, на этом и остановимся. Однако, Лис, у меня условие.
– Какое еще условие? – насторожился я, спросил саркастически: – Мало тебе моих гениальных идей?
– Ты себя переоцениваешь, – в тон ответила Болотная ведьма. – А условие таково: пойдешь в «Кредо» ты, не я.
– Но ведь так…
– В твоем плане есть слабость, и она довольно очевидна: я – не разведчик. А навыки Природоуправления и Болотной ведьмы мне не помогут оставаться невидимкой.
– Да похрен! – воспротивился я. – С тебя достаточно было мода Смерти, думаешь, я не знаю твоего отношения к…
Теперь в голосе Лилит была чистая сталь:
– Это приказ! Кроме того, неужели ты думаешь, что посланника Гильдии теней бойцы «Кредо» будут рвать с меньшей яростью, чем зомби? Ведь твоя идея – это даже не травля Дикой охотой, а нечто куда хуже.
Скрепя сердце пришлось согласиться. Кредовцы довольными не будут, это точно.
– Ла-а-адно…
– Вот так. Но надо действовать сейчас, пока ночь не закончилась и сила мертвецов выше всего.
«И пока ворота не сломали, – мысленно добавил я. – Потом нас даже Инквизиция не спасет…»
Выходили из-за стола с надеждой и какой-то искоркой безумия в глазах.
Глава 8. Один в поле… жертва
Конечно, нам нужен был грамотный ответ на медиа-выходку «Кредо» – зрелищность. И мы не могли упустить этого шанса.
Подключена стриминговая программа.
Клиент «Престолы: войны королей» подтвердил соединение.
Подготовка к трансляции завершена.
– Готов?
Я обернулся к Лилит. Странно, но даже в виртуальности я чувствовал ее. Сквозь облик хрупкой зеленоволосой волшебницы проступал образ настоящей, реальной Лили.
– Готов. А ты?
Она приблизилась, типично по-женски не обняла, а ласково прижалась, кладя голову на грудь. Я услышал стеснительный шепот, словно Лиля только училась быть хрупкой:
– Постарайся обойтись без геройства, ладно?
И вновь кольнуло сердце. Похоже, даже я не знал, насколько ее в действительности затронули происшествия в Йотунбурге! Неужели это виртуальный психоз? И что же ей там пришлось пережить, если она настолько стала бояться смерти? Ведь знает уже, что мы защищены, что никакой вирус больше не поместит игрока в марафон страданий…
«Может быть, – подумал я, проводя пальцами по ее волосам, – идея распрощаться с игрой не такая уж и плохая? Лиле точно нужно время на реабилитацию…»
Но… долги. Чтобы отдохнуть, нужно вначале кое-кому раздать на орехи. Без этого никуда.
– Обещаю, – соврал я. – С моей головы и волос не упадет. Я ж Лис.
– Хитрый Лис…
Она выпрямилась, улыбаясь. Приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула меня в губы.
– Держись там, диверсант.
– Яволь, фроляйн!
Лилит отвернулась, хлопнула в ладоши.
– Начинаем! Первая жертва! Где первая жертва?
Я тоже отвернулся, ушел в свою комнату и тщательно запер дверь. У меня своя задача. Пока за дверью Лиля отдавала последние приказания, я «привязал» Дельту к месту в углу и активировал дорогую серебряную гемму.
С мощным хлопком распахнула золотистая воронка телепорта. Задрожало пламя свечей, дохнуло зимним лесом. Для верности еще раз проверив координаты пункта назначения, я постоял секунду, а потом решительно прыгнул…
* * *
Вспышка!
Меня вышвырнуло на скрепленный морозом снежный наст, я кувыркнулся, дернулся в сторону. За спиной послышался стонущий сосущий звук схлопывающейся воронки, и сияние телепорта исчезло.
Турнийский лес, окрестности Синего тракта
4590:2356:08890:12
Ага, все верно. Меня выбросило на расстояние лиги от базы «Кредо».
Я бросился грудью оземь, но удара не ощутил, упав уже на четыре лапы.
Трансформация завершена!
Теперь прочь отсюда. Мало ли какой зевака шляется по ночному лесу в поисках приключений. Нельзя, чтобы нелепая случайность испортила и так довольно хлипкий план.
На бегу запустил таймер, выставив значение в тридцать минут. Ровно столько по нашим расчетам понадобится Гильдии. Ну а мне этого времени хватит с головой.
Бег в этот раз был не из приятных. База «Кредо», как и большинство земель независимых кланов, располагалась далеко от границ мощнейших королевств. Не на самом фронтире, но все же далеко. Места безлюдные, что хорошо, но вот погода немного отличалась от той, что была на Клеверных холмах. Снежный наст не слишком твердый, даже лис проваливается, но при этом достаточно крепкий, чтобы лапы застревали. Приходилось нелепо скакать, что раздражало и понижало Выносливость. Да и следы мне сейчас вообще были не нужны.
Когда отмахал примерно половину расстояния, вывалив язык и тяжело дыша, кувыркнулся через голову, уже в человеческом обличии прислонился к дереву. Отдыхая, перепроверил настройки подключения.
«Пора, – решил я, сверившись с таймером. – Ура… я попал на тиви…»
Стриминговая программа активирована.
Трансляция включена.
Камера-призрак 001 активна.
Запись началась…
– Привет, ребята! – Я улыбнулся и помахал «в камеру». – Меня зовут Серый Лис и сегодня у Гильдии теней особая развлекательная программа.
* * *
Понадобилось несколько минут, чтобы в легкой форме высмеять атаку «Кредо» на пережившее атаку и заморозку Поместье. Досталось откровенному вранью про спонтанность нападения, поспешному отступлению конкурентов, чтобы не вступать в бой с уже полным составом Гильдии и, конечно, их гопнической манере поведения.
Однако это все слова. Когда болтовня не подкреплена действием, она ничего не значит и выглядит нелепыми попытками оправдаться и унизить соперника.
– А потому, – завершил я, – мы придумали устроить показательный реванш.
Я сделал паузу.
– Но Гильдия теней решила, что ответный рейд с массовым побоищем – роскошь для такого сборища недоумков, как клан «Кредо». Разве волки собираются в стаю, чтобы разогнать воробьев? Достаточно и одного, да и тому понадобится всего лишь громко рыкнуть.
Деревья расступились, впереди показались оборонительные сооружения «Кредо».
Я остановился, взял крупный план своего лица. Демонстративно захлопнул щиток шлема в виде оскаленной лисьей пасти.
– Я к тому, друзья, что тактика и стратегия – это не драка толпа на толпу. Иногда для победы достаточно одного человека, у которого нормально работает голова. И я докажу, что это так. Сегодня я, Серый Лис, в одиночку расправлюсь с кланом наглецов и трусов. Готовы? Тогда наслаждайтесь!
Я выбрал местечко потемнее, вполне подошли густые заросли кустарника. Привязал там респаун, воткнув Жезл воскрешения, и развернулся.
Внимание!
Вы приближаетесь к чужим владениям: поле Черных дроздов, поселение Стикс [31], клан «Кредо».
Для входа требуется официальное разрешение местных властей. В случае нелегального проникновения Вы можете погибнуть.
Скрытное передвижение!
Время еще есть, можно не торопиться. Идем медленно и вдумчиво, не нарушая маскировки.
Зубчатая стена периметра Стикса приближалась. Не такая уж и высокая, метра в три с половиной, явно в зачаточном состоянии, но зато из камня, уже прокачали. Теперь будут наращивать толщину и высоту, накачивать плюшками в виде гурдиций и прочих инженерных хитростей. Но пока обычная каменная стена, на которой через равные промежутки, но все равно слишком далеко друг от друга, расположены сигнальные костры.
Нет, Поместье до войны было развито лучше. Света больше, стены выше и крепче. Эх, а сейчас бы и замок уже строился, кабы не волкодав…
Участок снежного наста впереди вдруг подсветился оранжевым.
Ловушка!
Я взял левее, обошел, а через пару метров заметил и вторую ловушку. Все простенькие, но все равно нужно быть внимательнее.
Потом на периферии зрения вдруг появилась красноватая рамка.
Я застыл!
Несколько мгновений ничего не происходило, рамка мерно пульсировала. Потом послышался негромкий разговор. На стене показались двое.
«Света и так мало, а часовые еще и без факелов и фонарей, – пронеслось у меня в голове. – Э, да ребята, похоже, готовы к отражению атаки! Боятся, сволочи, хотят, чтобы их никто не видел…»
Часовые неторопливо удалились. Рамка тревоги исчезла. Я подошел к стене. Мерно пульсировал кружок записи. Цифры на таймере неумолимо стремились к нулю.
Приладить к рукам и ногам когти «кошки» не составило труда. А вот ползти по каменной стене с активной маскировкой сложней, что прогуливаться. Чтобы вскарабкаться на самый верх, у меня ушло полторы минуты. Ровно дважды я замирал, пропуская часовых.
«Стена просто кишит ими!»
Добравшись до зубца наверху, выждал, когда пройдет третий патруль, а потом перелез. Под ногами скрипнул дощатый помост, тревожная рамка угрожающе вспыхнула багровым. Я задержал дыхание.
В этот момент где-то вдали завыл волки. Вначале один, потом в унисон провыл второй, а через мгновение выла уже вся стая. Часовые обернулись к лесу.
«Случайность? Или Лиля опережает график?»
Но ответа не было. Зимний ветер нес только волчий вой и скрип замерзших деревьев.
Рисковать больше не стал. Очень-очень медленно перешел помост, выбрал участок внизу потемнее и прыгнул. К счастью, здесь уже наста не было, снег вытоптан, но все равно тревога едва не сбила маскировку, пришлось делать паузу, почти не дыша.
Сердце поневоле ускоряло бой. Несмотря на всю мою уверенность, волнение нарастало. А, когда волчий вой грянул в лесу с утроенной силой, мой лоб покрылся испариной.
– Что там происходит?!
Я замер с поднятой для шага ногой. Сердце ушло в пятки.
Метрах в двадцати от меня из тьмы выступил человек в черном доспехе, задрал голову, вслушиваясь в ночь.
– Какого хрена, Джим? – раздался другой голос. – Вернись на пост!
– Думаешь, Болотная ведьма все-таки придет? – с усмешкой спросил Джим. – Мы показали им, кто тут главный. Даже если они нападут, мы легко отобьемся на своей земле. Так какого хрена мы торчим в засаде уже вторую ночь подряд?! Мне на работу рано вставать.
Тьма замерцала, оформилась во второй силуэт. Я засек еще одного ассасина.
– Рэндалл тебя убьет! Вернись на место.
«Хороший кадр для стрима, – подумал я удовлетворенно. – Но и время терять нельзя»
Пока кредовцы препирались, я медленно-медленно двинулся вдоль стены. Теперь старательно высматривал вот такие темные уголки, не в каждом, но почти везде затаились часовые.
Вдали темнели постройки: низенькие крестьянские домики, амбары, поскрипывала жерновами ветряная мельница, а по центру виднелась пятиметровая горка.
«Насыпной холм! У них еще нет ни замка, ни даже Цитадели. Вот почему они в такой готовности, прятаться-то негде, кроме домов!»
Нельзя сказать, что эта новость не обрадовала. На холме и вправду только строительные леса и груды стройматериалов. Честно говоря, я даже злорадно потер ладони. Вот уж и вправду будет веселая ночка!
Таймер запульсировал.
Одиннадцать минут!
Время поджимает, черт побери!
Когда на таймере зажглось значение в пять минут, я, наконец, добрался до ворот! Здесь часовых в несколько раз больше. Каждый метр продвижения давался с трудом, тревожная рамка то и дело вспыхивала.
– Что за черти сегодня вселились в волков?
Над головой скрипнуло, послышались шаги. Я увидел три фигуры в щели дощатого помоста. В лесу и вправду стало очень беспокойно. Вой вспыхивал в разных местах, иногда и вовсе уж жуткий.
– Их словно на части режут, – поежился кредовец.
– Может, оборотни приперлись? – встревожился второй. – Или… шкуры из Гильдии? Надо быть на стреме.
И только я знал, что волки выли десять минут назад, а ЭТИ звуки уже не имеют к серым хищникам никакого отношения.
В тоннеле с внутренней стороны ворот был с десяток ловушек. Включая хитрую систему тревоги, запускаемую, если хотя бы прикоснуться к засову или цепям замка. Но мне этого и не требовалось.
Я быстро опустился на одно колено, стащил рюкзак и принялся выкладывать вдоль ворот арбалетные болты с хрустальными наконечниками. Болты перемежал бутылочками с алхимической смесью, пакетами и мешочками. Все то, что могло гореть и взрываться. Полной уверенности, что сработает, не было, но попытаться стоило.
– Да что за хрень?! – вскричал наемник наверху.
Один за другим выходили из маскировки остальные его товарищи. Каждый взбирался на стену, с тревогой вглядываясь в ночной лес. А там словно бесовская вакханалия в полном разгаре! Выло, кричало, трещали деревья. Особо впечатлило, когда три сосны подряд с оглушительным хрустом рухнули в разные стороны, словно поваленные тяжелым танком.
– Зови всех! – послышался крик. – Боевая готовность, у нас гости.
И тут же:
– Проверьте ворота!
Я улыбнулся и поджег фитиль.
– Сейчас я проверю…
На стенах лязгнуло оружие, послышались команды, загрохотали шаги по лестнице. Я развернулся, уже не думая про маскировку, бросился вглубь земель «Кредо».
– А ты еще… – успел воскликнуть наемник.
Я прыгнул, добавляя к силе удара энергию прыжка. Меч оставил в воздухе светящуюся синюю полосу. По руке ударило, сталь с хрустом разбила позвонки.
Критическое повреждение!
Голова кредовца отправилась в автономный полет.
Кувырок, причем, довольно опасный, едва не вогнал свой же меч в свое же брюхо. Швыряю его в ножны, новый прыжок – и в облике лиса мчусь вперед!
– Эй… Эй! Какого хера?!!
Я спиной ощутил, как натягиваются тетивы! Вот-вот стрелы сорвутся, как получившие цель крылатые ракеты!
Земля дрогнула. По ней прокатилась невидимая, но ощутимая волна.
За спиной вспыхнуло, ночь прорезало ярчайшим зеленым сиянием!
Не удержавшись, я повалился на землю, пропахал носом вытоптанный снег. А, когда обернулся, от восторга рот раскрыл.
На месте ворот рост красивейший зеленый гриб! Кометами разлетались вырванные из стены глыбы, оставляя в воздухе черные следы. Переломанные доски мостков вращались в огне вперемешку с обрывками тел.
