Текст книги "Армия Тьмы I (СИ)"
Автор книги: Николай Трой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Лавочная магия – это общие заклинания, которые можно купить в любом волшебном магазине. Понятное дело, что Янук теперь стремится скрыть вообще любую информацию о нас, чтобы ни духа Святой магии, ни личного оружия не попало в руки конкурентов, но… лавочная магия доступна практически любому. А это значит, что у нас появятся и слабые места.
– Если против нас выступит серьезный враг? – высказала мои мысли Лиля. – Лавочная магия – это не то оружие, которому можно доверять наверняка.
– А вы здесь зачем? – вопросом на вопрос ответил епископ. – Если понадобится, группа Гильдии теней оттащит врага в сторону, а караван продолжит путь. Надеюсь, это ясно уже сейчас?
Читай: наемники пожертвуют собой, спасая караван.
– Яснее некуда, инквизитор, – презрительно фыркнула Лиля.
Янук сообразил, что хватил лишка с командирским тоном, и, желая снять пятно засранца с репутации, добавил уже на порядок мягче:
– В любом случае, мы будем действовать в соответствии с ситуацией и планами экспедиции. Конечно, понапрасну рисковать и совать голову в петлю никто не будет. Просто ведите себя осмотрительно.
Возражений не нашлось.
Янук кивнул, придержал край карты, когда налетел порыв ветра, широким жестом смел налипшие снежинки и заговорил торопливо:
– Самый короткий путь – вот здесь. Могли бы обойти по краю, но потеряем день, а нам это невыгодно. Придется через деревню идти. Но там застав нет, прорвемся…
* * *
Заставы инквизиторам обойти удалось обе. Карта оказалась не простая. Мы даже не увидели остро заточенных кольев с красными лентами и великанских ясеней, что обычно символизируют заставы «Иггдрасиль».
Затянутое свинцовыми облаками небо медленно темнело, но снега не было, хотя и без него караван оставлял хорошо видимые следы.
Согласно плану, мы все сменили облики. Я не стал щеголять собственным амулетом для смены лица, который неплохо послужил еще во время Йотунбургского турнира, а воспользовался предложенным Януком. И теперь караван представлял собой сборище клонов на возках. Все на одно лицо, как куклы Кен и Барби. Демонстративно, на мой взгляд, но – хозяин барин.
Меня обдало тонким запахом духов, который мешался с лошадиным потом, мимо проскакала Болотная ведьма. Заметив жест, я пришпорил свою кобылу, догнал Лилю. Та уже расспрашивала Янука:
– Почему бы нам просто не объехать деревню?
– Время.
– Надо идти напролом? Не завязли бы.
Янук взглянул как-то странно.
– Не завязнем.
Дальнейшие вопросы отпали.
В пути я несколько раз отставал, но караван теперь мчался, слезать с коня было нельзя, а из седла не заметишь преследователей. Так что троицу «призраков» я больше не видел. Впрочем, и ощущение чужого взгляда тоже пропало, что в этот момент меня устраивало полностью.
К деревне, о которой спрашивала Лиля, мы выехали уже после заката. Фонарей не зажигали, как разбойники. И оказалось, что не зря.
Подчиняясь неслышной команде, все, кто ехал в возках, сошли, пересели на коней. Агрессоры быстро проверили оружие, маги тоже собрались шушукающейся стайкой. И я понял, что что-то затевается.
– Лиля, – вдруг обратился Янук, – ты ведь ведьма, так?
Лилька ухватила суть слету.
– Ты же сказал, чтобы мы не оставляли следов.
– Следов Ордена, – поправил он. Потом добавил: – Или определенно личностных. А мне требуется всего одно заклинание витализации.
– Ты решил… напасть на деревню?
– Так надо для дела.
Болотная ведьма склонила голову набок. Ее миндалевидные глаза опасно сощурились:
– А по-твоему руководству «Иггдрасиль» будет трудно сложить два плюс два? Караван с наемниками и… вдруг – магия Природы. Достаточно редкая Спецификация. Кто ею может владеть?
– Любой. Ну, не любой, ладно, не смотри на меня так! Но сейчас это и не важно, у Гильдии теней есть надежное алиби. Мы вас покорили, и вы все «находитесь» в наших казематах.
Лиля нахмурилась вовсе уж опасно. Янук затараторил:
– Да ну за кого ты меня принимаешь! Мне Еретика четко дала понять – никто о вашем заточении не узнает, если не будет на то железной необходимости! Мы даже бумагу можем выдать, что проводили внутреннее расследования, а вы все время были в замке. Просто активируй заклинание…
И жестом рыночного мошенника, который уговаривает подписать пятиминутный кредит на десять тысяч, он извлек из сумы свиток с заклинанием.
– Видишь, уже все готово. Просто надо прочесть, а достаточно силы есть только в тебе.
Лиля взглянула мельком, ее брови взлетели.
– Ни хрена себе!
– Дорогое, да, – ухмыльнулся Янук.
– Дорогое?! Оно стоит целое состояние! Зачем?!
– Для дела.
Лиля покосилась на меня. Сказала, немного запинаясь:
– Мне нужно подготовиться…
* * *
Ветел поднялся нешуточный, свистел в поле, рвал плащи, жег кожу. Снега не было, а оттого ветер был лишь злее.
Возки составили в круг, а Болотная ведьма заняла место в его центре. Даже далекий от магии я понял, что свиток ей вручили необычный. С магией всегда много мороки, но… чтобы столько?!
В снегу под деревянный транспортир и веревочную рулетку была вытоптана почти идеальная одиннадцатилучевая звезда, потом Болотная ведьма прорыла ее продолжение в земле специальным черепком из коры какого-то дерева. В канавку долго, тщательно отмеряя дозировку, проливала батарею эликсиров, от смолы до крови пегаса. Раскладывала сугубо Природные элементы по лучам звезды и долго сверялась с астролябией.
– Чертовщина какая-то, – пробормотал Бродяга.
– Только не вздумай у Тора спрашивать, что это за ритуал, – предупредил я. – Вдруг он и здесь что-нибудь из истории припомнит.
– Надо всюду искать возможность для саморазвития, – назидательно парировал убийца и раскупорил фляжку с вином.
Он успел сделать два глотка. Причем второй был коротким, ибо прозвучала резкая, как выстрел, команда Янука «к бою!»
Мы переглянулись и рванули к деревне, туда же, куда бросились дамагеры инков. За нашими спинами разгоралось призрачное зеленоватое сияние. Все одиннадцать лучей звезды набирали силу, мне даже показалось, что на пассы Лили что-то ответило мертвое дерево возков, недовольно поскрипывая и постанывая.
А затем начался бой.
Первыми ворвались в селение танки. Заработали тяжелыми молотами и топорами, расшвыривая защиту НПС. Спустя секунду ворвались агрессоры, логи урона посыпались как из Рога изобилия.
«Резать всех! – приказал Янук. – Не обязательно добивать, но пленных не брать и крушить все, что попадается!»
Один бог знал, чем прогневила Орден деревня с мирным названием Рябчиковая. Может быть благостностью? Игроков практически не было, в основном НПС-воины и НПС-крестьяне, но зато вокруг сплошные поля и луга, амбары забиты, сараи ломятся, а из хлева тянется многоголосое мычание.
Но спорить или задавать вопросы не время.
Я рванулся через ограду, ко мне бросился неплохо прикинутый воин. Три удара, и передо мной высветилось предложение совершить серию комбо, чтобы завершить бой добиванием. Я отказался, закончив убийством.
Оказалось – верное решение. С разных сторон набросились четверо, пришлось уходить в защиту.
Вы использовали заклинание «Покровы Тьмы»!
Вокруг голов четверки нападающих сгустились непроницаемые облака, меня мгновенно потеряли из виду. А дальше начался не бой, а расправа.
«Быстрее! Не останавливайтесь!»
Оба моих клинка сверкали, но кроме самого простого заклинания, вроде «Покровов», я больше ничего не использовал. Следов и вправду оставлять нельзя, крупные кланы мстительны.
Мимо пронесся Тор, размахивая молотом. Прикрываясь могучим великаном, дамагеры Бродяги разматывали несчастных НПС в клочья. Даже пара игроков дольше минуты не устояли, хотя явно перевалили за двадцатый уровень.
«Внимание! Хранитель деревни разбужен! Всем сгруппироваться, отступить, в открытое столкновение не вступать!»
И вправду, откуда-то из середины деревни послышался лютый вопль не то медведя, не то тролля. Оттуда сверкнула зарница, НПС воспряли духом.
А потом я услышал тяжелую поступь.
– Что это?! – гаркнул Тор.
«Лилино заклинание!» – успел крикнуть я по клановой связи, а потом слова застряли у меня в горле.
Одиннадцать возков… боже мой!
Лиля умудрилась не просто оживить мертвое дерево, из которого были сделаны возки! Она превратила их в какое-то фэнтезийное подобие человекоподобных роботов! Трансформеры, блин!
С колесами на плечах и бедрах, робо-возки шагали к деревне, надсадно скрипя. Загребая плоскими лапищами, смели плетеную ограду, двинулись к Хранителю в центр.
Кто-то из деревни заметил новую цель – взвилось толстое копье.
Хряц!
И древко проломило тонкий дощатый борт. По дереву полилось что-то черное и маслянистое. Ни один из оживших возков на врагов не обращал внимания.
«Защищайте големов! – заорал Янук. – Доведите их до цели!»
И обозначил на мини-карте – пять целей, все в центре деревни.
«Что он задумал?!»
«Бродяга! – позвал я. – Убейте лучников!»
По возкам сыпануло стрелами, но убийцы отработали на «отлично»: прорвали цепь НПС, забрызгав стены сараев дымящейся кровью, и разделили стрелков на множество частей. Неживых частей.
Хранитель, заметив шагающих великанов, бросился было к ним. Это оказался какой-то доисторический медведь, покрытый седой шерстью с костяными пластинами вперемешку.
«Отвлеките его!»
Пришлось устраивать охоту комаров на слона. К счастью, уровень Хранителя хоть и был высоким, но все вкачано в урон и защиту, так что медведь оказался неповоротливым и медлительным. Хотя, вздумай мы его прикончить, времени и нервов потратили бы дофига. А там и до спешного подкрепления из клана недалеко, на что и было изначально рассчитано.
Янук словно читал мои мысли.
«Всё! – заорал он. – Прорываемся к тракту с другой стороны и уходим! Никому не медлить!»
«Что за план такой?! – пронеслось в моей голове. – Какого черта вообще здесь происходило?!»
Ответ пришел через полминуты.
Едва вся наша боевая группа оказалась на задворках деревни, уходя к тракту, как за спиной ухнуло. Земля дрогнула в первый раз, к морозному ночному небу рванул алый шар. Второй взрыв снес какой-то домик, разметав бревна по округе.
– Уходим! По коням, быстро!
НПС-слуги выступили из тьмы, удерживая на поводу коней. Я схватил своего, прыгнул в седло. Янук повторил мое движение, в его руке сверкнул меч… и НПС Ордена рухнул в снег с отрубленной головой.
– Следов не оставлять! – пытаясь перекричать грохот разрывов, заорал он. – НПС в живых не оставлять! Лишнего времени нет!
Обслуга инквизиторских возков была перебита в считаные мгновения. А дальше началась бешеная скачка. Я оглянулся однажды, там ночь цвела пожарами. В дыму метался озверевший Хранитель, отчаянно взрёвывал, пытаясь отыскать врагов.
– Нужна метель! – крикнул Янук. – Быстро!
«Хочет замести следы! – догадался я. – Но зачем, когда жители и так видели, в какую сторону мы ушли?»
Но маги Инквизиции сработали четко. Несколько лавочных заклинаний одновременно, и вот уже мокрый снег пошел столь щедро, что его хлопья забивали глаза.
– Всё! – не унимался Янук. – Порталы!
Мы подъехали ближе, придерживая рвущихся в галоп коней. Инквизиторы просто вышли в поле. Прямо в метели распахивали сверкающие золотые воронки, молча прыгали в никуда.
Когда очередь дошла и до Гильдии теней, как до прикрывающих отход, я получил, наконец, координаты точки назначения.
– Это же совсем другая область, – пробормотал Бродяга, взглянув на карту. – Зачем мы сутки потратили на путь в противоположную сторону?
Мы обменялись с Лилей недоумевающими взглядами.
– Вперед!
Не сговариваясь, рванули поводы, и кони под нами швырнули тела в воронки телепортов.
Глава 15. Пепельный ангел
Сверкающий коридор вне пространства и времени казался шумным, хлопающим, могучим. Полета в нем на секунду, но запоминается каждая мелочь. Кстати, довольно яркое доказательство того, что разработчики вкалывают на совесть, если даже вот такие короткие эффекты создают с вниманием к деталям.
Вспышка!
Конь выпрыгнул из воронки, влетел прямо в зеленое. По забралу шлема захлестали ветви, я вдохнул смолистый запах ели. С хрустом ломая ветви, конь продрался через ельник, едва не свалив меня. Я с отвращением принялся выдирать из прорезей шлема иголки и налипшие смоляные струпья.
За спиной несколько раз вспыхивало, а, когда в последний раз земля дрогнула под копытами коней и послышался сосущий звук схлопывающегося телепорта, маги инквизиции зажгли «Светлячков».
Над заросшей сочной зеленью поляной всколыхнулись бело-синие шары света, застыли над головами.
Снега в этой области не было. Здесь погода напоминала еще холодную, но уже пышно расцветающую весну. Под копытами влажно чавкающая земля, сквозь рябой лиственный покров пробиваются тугие стебли травы. На кустах молодые листки, а ели… ну, ели и зимой ели.
Я оглянулся.
Хорошо же мы телепортировались. Такой толпой еловую рощу превратили в просеку! Обломанные ветви, два дерева с тонкими стволами вообще повалены.
Хлопая крыльями, на плечо Болотной ведьмы опустилась белая сова, с ненавистью закрыла глаза, выказывая презрение ко всему.
– Это последний обманный маневр, Янук? – процедила Лиля. – Надеюсь.
Инквизитор-епископ выглядел изрядно помятым, но был весел и бодр.
– Отличное начало, да? Но по-другому было нельзя, сама понимаешь. Да разве у Гильдии теней есть какие-то предпочтения в работе, а? У нас контракт, сама понимаешь. Чего хочет заказчик – того хочет Бог!
Он говорил, но было заметно, что как-то очень уж рассеяно, словно намерено провоцировал Лильку или… отвлекал нас от чего-то! Но, увы, сейчас не поймёшь.
Инквизиторы быстро собирались в стройную компанию, поодиночке выезжали на едва заметную тропинку. Я приметил систему в движении: танк, два разведчика, тройка агрессоров, маг и стрелок.
«Неужто мы, наконец, приехали в нужное место, если уже строимся в боевой порядок?»
– Кого мы там припечатали? – негромко спросила Лиля, сблизившись с Януком. – Ты ведь не станешь отрицать, что просто отводили глаза от Ордена?
– Не стану, – кивнул епископ. – Но и показать, что обоз двинулся в другом направлении – тоже важно. Они все равно поймут, потом, но нам нужно выиграть время.
– Они… В тех домах, которые мы взрывали…
Янук взглянул с искренним интересом. Лиля закончила:
– Что там было? Припасы для их собственной экспедиции?
Лицо епископа вытянулось. Впрочем, он мгновенно опомнился, попытался закрыться улыбкой.
– А ты быстро схватываешь, милая леди. Да, «Иггдрасиль» собирались выступить на рассвете, позже нас, но это было все равно опасно.
– А теперь не смогут?
В улыбке Янука впервые появилась жесткость.
– Теперь они далеко не уедут.
– Разве мы уедем? – вклинился Бродяга. – Наши припасы…
– А кто сказал, что до этого мы везли припасы, а не взрывчатку? – удивился Янук. – Припасы нас ждут впереди. Для квеста все готово, господа разведчики.
О том, что на самом деле он имел в виду, я догадался, когда мы выехали из чащи на заброшенный тракт, где нас уже ждали старые знакомые – наемники из организации «Кредо».
* * *
«Светлячки» перестроились в линию, освещая обновленный караван. Я увидал небольшой лагерь, выстроенный наспех в сосновом лесу, но все же хорошо защищенный. Кредовцы успели возвести частокол с отдельно торчащими бревнами-шипами. Загнали внутрь лагеря коней и три телеги с припасами. Даже вырубили кустарник и понаставили ловушек, мое зрение разведчика то и дело их подсвечивало.
Инквизиторы приветствовали знакомых, быстро обменивались новостями и перестраивались, скидывая чужой облик.
«Гильдия теней! – хлестнул голос Лили по внутреннему каналу. – Боевая тревога: повесить максимально разрушительные заклинания наизготовку, приготовить всю доступную взрывчатку и держать оружие наготове!»
«Что происходит?» – взволнованно отозвался Тор.
Секунду она молчала, потом резко, будто рубила с плеча, бросила:
«По моей команде применяем самое мощное оружие, в ближний бой не вступаем и отходим поодиночке… – На мини-карте зажглись три точки, все довольно далеко отсюда. – Это точки рандеву. Если команда отдана, работаем, как на тренировке, по схеме № 12: отстреливаем в инков и кредовцев подавляющий заряд, провешиваем шумовые заслоны, потом уходим по одному, каждый сам за себя. Всем ясно? Всё, приготовились!»
По спине скользнул холодок, но вместе с тем сердце забилось веселей. Похоже, мы сошлись с Лилькой в своих выводах после атаки деревни. И Болотная ведьма решила использовать этот козырь. Единственный, но, возможно, судьбоносный для Гильдии.
Не меняя позы, я осторожно достал два свитка с лавочными заклинаниями. Оба простые, но эффектные: «Метеоритный дождь» и «Разрыв хаоса». Сунул их под седло, чтобы были под рукой. Зарядил арбалет взрывным болтом и сжал в кулаке дымовые шашки, а между пальцев правой руки стиснул световую серную бомбочку.
Болотная ведьма кивком подозвала, мы с Бродягой очутились рядом, она ненавязчиво догнала празднующего легкую победу епископа.
– Умно, Янук, – проронила Болотная ведьма.
Епископ обернулся с подозрением.
– Ты про что, подруга?
– Про план с «Кредо».
– Какой план?
Словно не слыша его, Лиля продолжала:
– А я-то думала, отчего такой могущественный клан Дарквуда, который простеньких зомби на завтрак ест, не стал очищать земли своих шестерок.
– Я же говорил, – нахмурился Янук, – что там всё…
– А вы, оказывается, просто готовили для них алиби: уничтоженные Гильдией теней дома и захваченные зомби территории. Всё, «Кредо» вычеркнуты из списка. Конечно, кто заподозрит таких неудачников в том, что они отправятся в один из самых сложных квестов?
Янук придержал коня, заметив оборачивающихся наемников. Одним движением руки повесил над нами «Сферу тишины», скрывая разговор. Спросил раздраженно:
– Что тебя не устраивает? Мы заключили контракт, как ты того и добивалась…
– У нас контракт, – согласилась Болотная ведьма. – Но ты сам его читал?
– Что? – Янук напрягся.
– Гильдия теней за определенную плату обязана сопровождать, защищать и помогать каравану и бойцам Ордена в квестовой экспедиции до ее завершения, – проворковала Лиля, только в ее голосе не было ничего флиртующего, скорее наоборот. И Янук это почувствовал, побледнел. – Но в контракте нет и слова о том, что мы должны помогать вам в войне.
– В войне?! Но это…
– Атака деревни – это нелегальные боевые действия против одного из крупнейших кланов Гипербореи, – безжалостно припечатала Лиля. – Вы не просто нагадили конкурентам, Янук, вы, фактически, объявили им войну. И я совсем не удивлюсь, если нападение на деревню Рябчиковая – не единственное из подобных происшествий в этот вечер. Так?
– Да какая тебе разница?! – вспыхнул епископ.
– Самая прямая, – протянула Лиля ласково. – Та разница, милый мой, что ты впутал в это дерьмо Гильдию теней и меня лично.
– Никто не уз…
Лиля взмахом велела ему замолчать.
– Перестань изображать босса мафии, парень! Ты пенял мне контрактом? Хорошо, тогда я просто возвращаю тебе мяч: Орден нарушил договор.
На Янука было жалко смотреть. Бедняга не знал, злиться ему или оправдываться.
– Секретность миссии! – выкрикнул он. – Всё дело в ней. Просто…
– Просто вы настолько нам не доверяли, что «забыли» включить пункт о нападении на «Иггдрасиль» в контракт? – перебила Лиля. – Слабо верится.
– Но это так!
– Странно, потому что мне показалось, что эта «забывчивость» – повод для шантажа, способ нас контролировать.
– Ты забываешься!
– Ой ли? Ну, давай тогда прикинем вместе все «за» и «против». Первое: наши земли под властью Дарквуда, да? Почему? Потому что вы ПЛАНИРОВАЛИ их захватить. Натравили на нас «Кредо», а затем…
– Это паранойя!
– Но вам и этого мало! – обвинила Лиля. – Понадобилось еще запятнать нас разгромом деревни «Иггдрасиль». Всё для того, чтобы в случае чего использовать этот козырь. Вдруг мы откажемся подчиняться? А вы такие – бац! – работайте, парни, иначе мы кое-что расскажем.
– Лиля! – ненатурально возмутился Янук. – Это уже ни в какие ворота не лезет!
Лиля улыбнулась.
– Одного вы не учли, Серые братья. Того, что я не только замечу ваши с новой принцесской шалости, но и выйду на контакт с «Иггдрасиль».
Епископ вытаращился, хватая ртом воздух.
– Ты… что-о?!
– У меня много знакомых, работа такая. Это раз. И я никому не позволю иметь меня просто так, по требованию. Это два.
– Оплата… – Янук говорил тяжело, захлебываясь злобой. – Оплата совершена, Лиля! Мы вам УЖЕ заплатили большую часть гонорара.
– Верно, – улыбка Лили была чистой и солнечной. – Как мы и договаривались. Но никто вас не заставлял играть жестко и по-черному.
Повисла тяжелая пауза.
Не стирая улыбки с губ, Лиля быстро сказала по внутреннему каналу:
«Всем максимально приготовиться!»
Но это мы знали и без нее. Янук тоже был не лыком шит. Вокруг ненавязчиво смыкалось кольцо бойцов «Кредо», между ними мелькали серые рясы.
– Чего ты хочешь? – процедил епископ сквозь сжатые зубы. – Премию?
– Новый пункт в контракте.
– Что за пункт?
Лиля принялась загибать пальцы.
– Вам нужно убрать из нашего соглашения все упоминания о том, что Гильдия теней становится подразделением Ордена инквизиции – раз. Потом выведете войска Ордена с нашей территории – два. А затем дайте нам полную карту предстоящей экспедиции – три. Как видишь, я прошу немногого. Раз уж мы теперь повязаны грязными делишками, думаю, нет смысла скрывать от нас планы. Согласен?
Янук взглянул удивленно.
– Это всё? Хорошо, насчет раскрытия карт я согласен. Но, Лиля, я не враг тебе…
– Я уже это поняла, дружок.
– …но ты понимаешь, что вывод войск вам ничем не поможет? Если Еретика решит, что…
Лиля поморщилась.
– С принцессой мы разберемся позже. А сейчас пиши Белоснежке, пусть меняет пункты контракта.
Епископ совсем не по-инквизиторски сплюнул.
– Хорошо. Мы подготовим дополнительное соглашение.
– Сделайте его быстро, – вновь сверкнула белыми зубками Лиля.
– Уже отправил твои требования в замок Плерон. Всё? Между нами вновь мир?
– Почти.
– Что-то еще?
– Сущая мелочь. Я хочу знать, куда и зачем мы едем.
Янук долго молчал, поглаживая навершие магического посоха, потом, наконец, взглянул исподлобья и процедил:
– Мы ищем Пепельного ангела.
