Текст книги "Армия Тьмы I (СИ)"
Автор книги: Николай Трой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10. «…За славы мыльным пузырём…»
Высокий человек в белой мантии священника, наконец, перестал расхаживать перед гудящим от жара камином и обернулся.
– Вы можете гарантировать, что Гильдия теней не состоит в сговоре ни с некромантами, ни с королем Тьмы?
Неприятный у него голос. Резкий, сухой, чуть визгливый, но больше всего раздражала нахрапистая наглость. Уж не знаю, кем был в реальной жизни этот парнишка, примеривший облик инквизитора, но здесь он просто заноза в заднице.
Болотная ведьма ответила спокойно, настолько, что в какой-то мере это спокойствие было вызывающим:
– Если речь идет о бумагах, – мы готовы подписать любой документ. Гильдия теней не пользовалась услугами некромантов.
– И… – с напряжением потребовал инквизитор.
– И Гильдия теней не состоит ни в деловых, ни в дипломатических отношениях с царством Тьмы.
– Но это не значит, что вы не знакомы с НИМ, да? – быстро уточнил инквизитор.
Лилит закатила глаза и обратилась к епископу:
– Янук, мы можем поговорить спокойно? Меня достала эта игра в кошки-мышки.
Епископ Ордена инквизиции, сильнейшего клана этих земель, осторожно заметил:
– Разве наша беседа не проходит в непринужденной обстановке?
– Тогда пусть он, – кивок в сторону инквизитора, – сядет и перестанет изображать гестаповца.
– Послушай, – взвился инквизитор.
– Тихо, – перебил я резко. – Сядь. И не веди себя, как истеричная баба.
Инквизитор от моего тона скрежетнул зубами, но дальше лезть в бутылку не рискнул. Однако садиться за стол переговоров не стал, предпочтя роль оловянного солдатика у камина.
– Давайте держать себя в руках, – попросил епископ. – Кирилл, Лиля права. Тема у нас сложная, эмоций не терпит.
Инквизитор-священник II-го ранга Арматрон, в миру, оказывается, Кирилл, постарался придать и так наглой роже высокоблагородную надменность. Получилось не очень, словно дерьма поел. Но по крайней мере перестал терзать наш слух визгливыми обвинениями.
За длинным дубовым столом нас собралось пятеро. Хотя нет, четверо, учитывая, что Арматрон теперь торчит у камина. Со стороны Гильдии традиционно присутствовали я с Болотной ведьмой и Бродяга. Последний больше помалкивал, как и я, зная, что в дипломатии мы с Лилей не сравнимся.
Орден инквизиции представляли пока только Арматрон и епископ де Плерон, не претендующий на престол какой-то там племянник королевской фамилии, священник-инквизитор Высшего ранга пан Янук Златокрыл.
– Нужно разобраться спокойно, – повторил Янук, укрыв ладонями навершие епископской клики. – Ситуация сложная.
– Только не для Дарквуда, – невинно улыбнулась Лиля.
– Господь нас хранит, – ответил ей той же монетой епископ.
Тут Лиля была права. Не секрет, что маги в «Престолах» – один из самых интересных классов, хотя в той же степени и сложный, если не геморройный. Нормальная прокачка волшебника, вне зависимости от специализации, требует полного погружения, вдумчивого и на первых сорока уровнях ТОЛЬКО группового геймплея.
Все заклинания приходится плести вручную, а в свободное время беспрерывно тренироваться, чтобы в бою колдовать на автоматизмах. При этом Конструктор волшебства в «Престолах» столь обширный, что до сих пор не существует игроков, которые могли бы похвастаться полным его изучением.
В Конструкторе сотни формул, школ магии, стихий, артефактов, порошков, ингредиентов и прочих амулетов, которые возможно свести в одно заклинание.
Есть совсем простые, вроде молнии или огненного шара, на них гайдов хватает, а есть – уникальные. Их рецепты сложны в первую очередь тем, что отточены экспериментальным путем и тем, что никому другому такая формула неизвестна. Нужно не просто взять щепотку того, грамм другого и смешать, а надо определить массу факторов влияния будущего заклинания, начиная от собственной Спецификации и свойств врага, заканчивая совместимостью компонентов. Изнурительная работа, требующая мозгов и таланта. Номер заказа 1585930, куплено на сайте Литнет
При этом не стоит думать, чжто любой игрок может згапросто часами крутить-вертеть конструктор, да вдруг вёыдумать эдакое, что сметет городскую сгтену к чертям собачьим. Нет. Во-первых, при использовании Конструктор использует Ману, не наэкспериментируешься. А во-вторых у каждого ингредиента в конструкторе свои свойства, можно усилить один компонент волшбы, при этом наглухо заблокировать другой, который позволял работать третьему. И в итоге убить всю цепочку заклинания, получив пшик на выходе.
Блин, больше всего это похоже на реальную химию. Будет ли польза подрывнику, если смешать глицерин с медом?
Поэтому самые редкие и действенные заклинания, как оружие, яды и эликсиры, продаются только на аукционах по весьма кусачим прейскурантам. А уникальные и вовсе купить можно только за реал. Ценны они не тем, что другой такой волшбы нет, а тем, что под каждый спелл существует своя защита. В бою и так тратишь время на то, чтобы сообразить, чем же в тебя шарахнули, чтобы кастануть щит, а, когда ударили уникальным, – и вовсе складывай лапки и пиши завещание, ибо, грубо говоря, Хрустальный щит спасет от Кислотного дождя, а не от Метеоритного.
А потому крутой маг, коих мало, никогда не будет знать недостатка в звонкой монете. Особенно, когда на его лучшее умение повышенный спрос. Как, к примеру, на Святую магию во время нашествия мертвых.
С такой позиции маги Дарквуда сейчас как сыр в масле катаются. Они хорошенько подготовились, продают амулеты и свитки заклинаний против Тьмы по баснословной цене и богатеют.
Со временем, конечно, и другие маги войдут в тему, когда разгадают слабое место зомбаков. Сейчас Инквизиция тащит исключительно за счет природного противостояния Святой магии и магии Мертвых, но ведь у каждой расы в «Престолах» есть еще и свои физические тайные слабости. К примеру, применять огненный меч против Древесных существ действеннее, чем любой другой клинок, тогда как против Людей на ура идут почти любые яды. Остается только отыскать такое же слабое место у «неуязвимых» мертвецов. И тогда цены быстро упадут, любой Святой спелл сможет купить даже новичок. Тогда и некромантов перестанут травить.
Но… не сейчас. Ведь дорога ложка к обеду, верно? Многие до сих пор пытаются брать мертвяков по старинке, мечом и огнем.
– Лиля… – со вздохом спросил Янук. – Мы знаем друг друга еще с альфа-тестов. Скажи мне честно: ваш сговор с администрацией во время Йотунбургского турнира – правда?
Болезненная тема, ага. И довольно приевшаяся, а уж сколько нервов сожгла…
– Я вообще не знаю, откуда появились эти слухи!
– Отвечай… – воскликнул Арматрон, но тут же поправился, перехватив мой взгляд. – Отвечайте на вопрос.
– Согласен, – кивнул епископ. – Скажи просто: да или нет?
– Нет, – скривилась Лиля. – Не было никакого сговора.
– Тогда что произошло на турнире? Почему его…
– Мы не можем отвечать на этот вопрос. Юридически не вправе. Считай, что мы случайно помогли отыскать внезапный, но опасный баг.
– Кто-то из участников использовал его в соревновании?!
– Мы не можем отвечать на этот вопрос.
– Я понял. – Епископ задумался. Его пальцы мелодично выстукивали по клюке, украшенной золотыми крестами. – Х-м-м, любопытно. Кажется, теперь я понимаю, по какой причине напали на ваше Поместье и почему его потом заморозили. Хотели отомстить?
– Я ничего не говорила.
Епископ кивнул, проговорил задумчиво:
– Но вот, что остается тайной для Инквизиции: почему навечно забанили нашего принца Валлаха? Неужели он был связан с багом и багоюзером?
– Мы не можем отвечать…
– Всё-всё, запомнил, прости… Ну, хорошо, давай уже окончательно закроем тему с администрацией…
– Нападение на поле Черных дроздов, – перебила Лиля, – проходило без какого-либо вмешательства администрации, некромантов или короля Тьмы. Никакой мистики или вмешательства извне. Просто Лис заметил лазейку в поведении зомби, и мы ее использовали. Уверена, во вчерашнем микропатче залатывали как раз эту дыру. Что-нибудь типа ограничения на количество зомби-преследователей игрока или в том же духе.
– Значит, Лис заметил. – Он обратил взор на меня. За намеренно старческой внешностью просматривались манеры человека хоть и куда моложе нарисованного скина, но явно неглупого. – Вы подтверждаете слова Лилии, Святослав?
– Целиком и полностью. – Я кивнул. – Все провернули своими силами: собрали зомбаков, привели и натравили на «Кредо». Мы бы и без нашествия их перебили, но эта случайность…
– Была вам на руку, – Янук вдруг хихикнул. – Видели бы вы лицо Легата! В погоне за славой слепив этот глупый стрим, он явно не ожидал ТАКОГО ответа.
– На то и было рассчитано.
Епископ хитро взглянул на Лилю.
– Только ли на это?
– Я тебя не понимаю.
– Я хочу сказать, что не поверю, будто та Лиля, которую я знал, столь легко бросилась в погоню за банальной славой. Как там у Шекспира? «За славы мыльным пузырем»…
– Хватит юлить.
Епископ улыбнулся обезоруживающе:
– Всё-всё, не буду. Просто я подумал: а не влекла ли тебя еще одна идея? К примеру, мысль о контракте, который мы недавно обсуждали?
Лиля театрально вскинула брови.
– О, так вы, наконец, определились с решением? Думаю, теперь не осталось сомнений в выборе лучшей частной военной компании?
– Вообще-то, остались. Не у меня, но… Впрочем, мы заговорились. Пойдемте, бандиты. Нас уже ждут.
Обменявшись с Лилей взглядами, мы поднялись из-за стола. От моего взгляда не укрылось, что Бродяга якобы небрежным движением поправил перевязь с мечами.
* * *
Янук приблизился к камину, склонился, будто собирался ворошить поленья. Он чего-то коснулся, послышался механический звук, и вдруг часть стены провернулась, открывая черный зев потайного хода.
– Прошу за мной, – позвал епископ.
– Надеюсь, – кисло улыбнулась Лиля, – это не путь в казематы?
– О, не знал, что вы горите желанием туда вернуться.
В его голосе послышались сварливые нотки. От моего внимания не укрылся и косой взгляд в мою сторону. Ведь Гильдия теней, еще до Первой Утгардской войны, и вправду «посетила» подземелья под монастырем Ордена инквизиции. Без особого урона для последних, но было шумно и весело.
«Старого никто не забывает, – подумал я, пропуская вперед Лильку. – Особенно, наемнику. Всегда ждут подлянки, ведь сегодня берешь контракт у одного, а завтра…»
Тайных ход был узким и темным. В лицо дул сквозняк, факел Арматрона, который шел первым, почти не помогал. В тишине волнующая череда звуков: эхо шагов, поневоле осторожных от атмосферы места, дыхание, хлопки трепыхающегося пламени. Где-то явственно журчит вода, а здоровенные камни, из которых сложены замок Плерон и монастырь, мощно потрескивают, словно проседая от времени. Казалось, это негромко бормочет сам замок.
Епископ свернул во тьму, факел высветил нишу, которую я непременно бы пропустил. Нажал на одну из плит клюкой, еще одна стена провернулась. В лицо дохнуло свежестью, от мельчайших капель кожа взмокла. Вдали шумел могучий водопад.
– Смотрите под ноги! – предупредил Янук.
Ход стал еще уже. Каменная кладка со временем полностью исчезла, теперь тоннель был высечен в черном камне. Однажды правая стена расширилась, ушла далеко во тьму, и я поймал себя на мысли, что теперь движемся по узкой тропе. Внизу заполненная черной пропасть, от гула падающей воды ни черта не слышно.
Лиля вскрикнула от неожиданности, ее пальчики вцепились в мой локоть. Она прижалась всем телом, я ощутил в ней дрожь.
– Внушительно, да? – спокойно спросил Янук.
Он приблизился к краю тропы, вытянул руку с факелом над пропастью.
У меня дыхание перехватило.
Показалось, что теперь пламя горит само по себе, повиснув в безбрежной темноте. Рваные тени дергались, словно донельзя напуганы близостью водопада.
– А вы спускаться туда пробовали? – прокричал я.
Янук отодвинулся от края. Покачал головой.
– Постоянно не хватало времени. Разработчики не дают скучать, выдумывая новые напасти. Но когда-нибудь обязательно исследуем бездну.
Затем развернулся и продолжил путь.
Шум водопада отдалился, мы трижды сворачивали. Потом под ноги бросились ступеньки. Вначале кривоватые и скользкие, а затем появились уже мощенные гранитом. Воздух потеплел, в коридорах появились чадящие лампады. Я понял, что путешествие завершается.
– Господа разбойники, – проговорил епископ, опуская руку на неприметный кирпич, – добро пожаловать на тайную встречу с властителем королевства Дарквуд, Её величеством королевой-принцессой Eretica де Плерон!
Мы с Лилей споткнулись одновременно.
Глава 11. Кит-убийца
Лиля прошипела:
– Еретика на троне?! Не мог предупредить?!
Епископ обернулся в удивлении.
– А вы…
– Конечно мы знакомы! Это подло, Янук.
Вот тут я был с ней согласен. Кто-то, а малышка Еретика имела на меня довольно острый зуб, даже клык.
Наше знакомство банально: когда-то давным-давно я вступился за нее и спас от орков. Она отблагодарила меня тем, что сдала властям Ордена инквизиции, правда, я тогда немножко взял ее в заложники, ломая клановый Монастырь.
Но дальше было хуже. Еретика уже добилась титула маркизы и приставки «де» к королевской фамилии (один Бог знает, как ей это удалось), став одним из жителей замка Плерон. И вот тогда меня угораздило, выполняя контракт, не просто убить Еретику, но совершить комбо-добивание, что довольно позорно. И ладно бы просто добивание, но самым настоящим провалом было то, что девочка в тот момент ходила под гнетом мода Смерти! А это значило, что финты моих мечей и удары по болевым точкам ощущала во всей полноте боли.
Надо ли надеяться, что ей по-прежнему неизвестно, КТО ее тогда перехватил на тракте и наша дружба все еще теплая и мягкая?..
Риторический вопрос.
Вдобавок нельзя забывать, что женщины – это существа милые и пушистые, но с чертовски долгой памятью, когда дело касается твоих косяков.
– Я подумал, – легкомысленно улыбнулся епископ, – что это будет для вас приятной неожиданностью.
– Инаугурация уже состоялась? – жестко спросила Лиля. – Когда? Ведь Валлаха лишь недавно забанили!
Епископ покачал головой.
– Церемонии еще не было, но принцесса уже заняла пост главы Ордена инквизиции. Так что фактически… В общем, сами увидите.
И не дожидаясь ответа, он распахнул потайную дверь.
* * *
Во время последней нашей встречи Eretica гордо носила звание волшебницы двадцать седьмого уровня. Теперь изменилось многое.
Алёна обернулась на звук.
– Вот и вы, – в ее голосе вроде теплота и какое-то подобие радости. – Добро пожаловать!
Алёна в облике уже не хрупкой девчушки-монахини, какой я увидел ее впервые, когда она сдуру решила поохотиться на орков, не разобравшись с ролью мага в «Престолах». Теперь это высокая молодая женщина с пышными, до пояса, белыми волосами. Что осталось прежним, так это миловидная мордашка с любопытными голубыми глазами, и страсть к коротким юбкам.
Ее синее платье из тонкого шелка красиво облегало стройную фигурку, подчеркивая, что надо. На длинных рукавах с широкими окончаниями золотое шитье. А короткая юбочка выгодно акцентирует внимание на просто неприлично длинных и стройных ножках в туфельках с ремешками, что обвивали лодыжки.
Я сосредоточил взгляд на ее фигуре.
Eretica де Плерон [33]
Ее величество королева-принцесса королевства Дарквуд, инквизитор III-го ранга, волшебница Света и Святой магии.
Ранг: Рыцарь Чести
А вот Спецификации и подробная статистика скрыты, что интересно.
– Привет! – Я помахал рукой, надеясь, что улыбаюсь искренне. – Давно не виделись… Ваше величество.
Еретика шутливо всплеснула руками.
– Не знала, что ты по мне настолько скучаешь, раз расставание в несколько недель для тебя – это «давно», мой милый хитрый Лис.
Моя улыбка стала фанерной.
Похоже, она не видела смысла скрывать того, что ей все известно. Значит, обстоятельства заражения модом Смерти администрация донесла ей в полной красе.
«Deus Machine! – мысленно воскликнул я. – Не упускает, гад, своего шанса!»
К счастью, Лиля пришла на помощь.
– Головокружительная карьера для монашки, – вроде бы одобрительно произнесла она, но с таким ядом, что глаза Еретики вспыхнули. – Поздравляю, Ваше величество.
Да уж, между ними пробежала «искорка» с первого мига. А Лиля уж точно не забудет того, как Еретика завела нас в ловушку.
– Вы тоже не стоите на месте, Лилит… или лучше – Болотная ведьма?
– Я бы предпочла: маркиза Павшего королевства.
Обмен молниями не прошел незамеченным. Янук быстро вклинился:
– У нас не официальный прием, дамы и господа. К тому же, инаугурации еще не было, так что мы можем общаться без купюр и титулов, верно, Алёна?
– Спасибо, – холодно кивнула Еретика.
Она отступила на шаг, театральным жестом указывая на хрустальный шар в центре комнаты. Я такого огромного еще не видел: как здоровенный глобус, шар заковали в красивую серебряную сеть-подставку.
– А я как раз пересматривала ваш чудный стрим, – заметила Алена. – Интересное зрелище.
И вправду, при ее словах с поверхности шара убрался сизый туман, вновь мелькнули пылающие остовы домов клана «Кредо». Там метались тени, щедро лилась кровь, вспарывали снег заледеневшие ноги мертвецов.
Да уж, идея стрима оказалась хороша, хоть и пришла кредовцам первой. Но только наша трансляция произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Во-первых, многие сомневались в правдивости записи «Кредо». Слава – такая вещь, что к ней частенько липнет грязь, вот многие и решили, что кредовцы банально решили попиариться на лжи.
Во-вторых, когда оказалось, что ложь, хоть и не в той форме, действительно имела место, да еще в такой красочной обертке разоблачения, просмотры взлетели до небес.
И самое главное, в-третьих, новая тактика управления мертвецами – вот что привлекло дополнительное внимание игроков со всего мира. Счетчик просмотров под нашим видео не успевал обновляться, быстро уходя в стратосферу.
Я лично видел сотни тем на форумах, где игроки пытались вдумчиво расписать мой план атаки на «Кредо». Ведь для всех так и осталось тайной, каким образом я притащил к наемникам армию зомби.
Никто так и не узнал, что в момент моей телепортации в ночной лес, из дверей Цитадели Поместья теней выбежал, не переставая орать, Бродяга. Напившись вина, он вызывался быть первой жертвой. А жертва была необходима.
Мы собрали на своих землях слишком много мертвецов, чтобы они бросились разом нас преследовать. Нужно было чем-то привлечь их внимание. А что зомби любят больше всего на свете? Правильно: свежую кровь и живое мясо. И Бродяга, в роли живого мяса, привлек их внимание, добровольно позволив себя растерзать.
Довольно быстро все наши «гости» сгрудились у Цитадели, жадно пытаясь отыскать еще одного человека. Для них нестерпимо пахло вкусной кровью и болью.
Вторым отправился Тор. Он отбежал чуть дальше и тоже ждал, пока его не растерзают на месте. И так, по одному, каждый наемник Гильдии, уводил алчущих мертвецов. Пищи им было мало, а запахи сводили их с ума. И скоро разлагающаяся толпа обезумела, перейдя на совершенно психованный темп бега. Так мы не только увели их от Цитадели (места, где прячутся вкусные живые), но и смогли привести к точке рандеву, не растеряв по пути.
По сути, это не было моей единоличной атакой на «Кредо». Это было массовым самопожертвованием. Но ведь оно того стоило!
– Как вам удалось управлять такой большой группой? – спросила Еретика.
Я пожал плечами.
– Доверительная обстановка, интересные конкурсы и внимание к каждому в отдельности. Ничего сложного.
Уголки рта Еретики едва заметно дрогнули, изображая улыбку. Не поворачиваясь, она уронила:
– Вы знаете, что земли «Кредо» теперь потеряны для их хозяев?
– А это так?
Епископ Янук ответил за королеву-принцессу:
– Формально Легат остается главой клана и властителем поля Черных дроздов, но на деле никто из них не может вернуться в родные пенаты. Любой, кто пытался, оказывался мгновенно растерзан.
– Погодите… – Бродяга изобразил озабоченность и напряженную мыслительную деятельность. – Сейчас, минутку. Пытаюсь подобрать слова сочувствия.
Еретика фыркнула.
– Избавьте меня от сарказма.
Она жестом погасила хрустальный шар и величественно, хоть и манерно виляя попой, прошла к богато украшенному креслу.
По обеим его сторонам гербы (ангел, повергающий огненным мечом нефилима) и знамена (золотая христограмма на черном поле). Слева, в специальном держателе, высокий белый посох в самоцветах. Справа, на круглом столике: Вульгата в переплете из толстой коричневой кожи; из древнего издания Библии краснеют десятки закладок.
– Клан «Кредо» на деле пострадал очень серьезно, – проговорила Eretica значительно. – Полностью уничтожены его запасы стратегических ресурсов. Казна и оружейные склады разграблены, крестьяне и скот убиты, а на поле не осталось ни единой целой постройки. И неизвестно еще, когда уйдут мертвецы, чтобы можно было хотя бы начать строить планы по восстановлению. Да и… – Она сделала красноречивую паузу. – Нужно ли это восстановление? Репутация «Кредо» разрушена раз и навсегда. Кому нужен клан наемных бойцов, которых кто-то растоптал в одиночку?
Я опустил голову.
– Простите нас, Ваше величество, мы нечаянно. Думали, что идем давать сдачи подлецам и лжецам, а оказалось, что сломали игрушки невинных ребятишек.
– Это не шутки, Слава, – нахмурилась Алена. – Ваш ответный ролик клану «Кредо» – нас очень расстроил.
– Почему? – удивился я. – Мертвецы вам все равно ничем не угрожают. Какая вам разница? Или это все из-за того, что на фоне стрима взлетела цена услуг Гильдии теней, как лучших из наемников?
– Лучшие всегда стоят дорого, – согласился Янук. – Но нас не волнуют такие вопросы. То, что мы задумали, с лихвой возместит потери, затраченные на ваши гонорары. Но дело в том, что мы хотели бы избежать скандальной славы вокруг Гильдии. Сейчас не время для звездного часа.
Я пожал плечами.
– Поздно.
Eretica едко усмехнулась.
– Еще не поздно. Все можно исправить, мой дорогой Лис.
– А?
– Мы ведь в состоянии одним ударом убить двух зайцев: снизить общественный интерес к Гильдии теней, и… понизить ее цену. Среди наемных организаций вы, возможно, и занимаете одно из ведущих мест, но не на фоне крупнейших кланов.
– Что ты хочешь этим сказать? – напряглась Лиля.
Алена подалась вперед и хищно процедила:
– Я хочу сказать, что про Гильдию теней на время все забудут, если кто-нибудь уничтожит ее под корень. Кто-нибудь достаточно крупный и могущественный, как кит-убийца. Например, – Орден инквизиции.
* * *
По залу словно пронесся ледяной ветер.
– Это объявление войны?
В лице Болотной ведьмы не дрогнул ни один мускул.
Бродяга демонстративно положил ладони на рукояти мечей. Я повторил его движение. Арматрон покрепче взялся за посох, наивный. И только Янук оставался спокоен.
– Государство масштабов Дарквудского королевства не объявляет войну небольшой наемнической организации, – ответила Еретика холодно.
– Я требую объяснений.
Королева-принцесса откинулась на спинку кресла.
– Все и так знают, что у нас полно старых счетов к Гильдии, – сказала она задумчиво. – Мы не единожды оказывались по разные стороны фронта. Но сейчас, во время нашествия мертвых, когда важен каждый боец, чашу нашего терпения переполнило уничтожение наших верных вассалов – клана «Кредо».
– Черт подери! – ошеломленно пробормотал Бродяга.
Eretica продолжала, будто не слыша:
– Мы лишились пусть не особо важной, но все же оперативной части Ордена инквизиции. Разве это не повод для ответного удара?.. Лис, как ты там выразился на стриме? «Ответная пощечина, которая снесет врагу голову»? Донельзя удачное выражение. Мне нравится.
