Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Лёгкая туманность висела в воздухе, размывая контуры зданий вдалеке. Она не двигалась – просто висела неподвижно, как застывший дым.

И абсолютная, давящая, ватная тишина.

Ни шума ветра, хотя я видел, как колышутся мёртвые ветви. Ни далёкого гула города – на этом слое он был мёртв. Ничего.

Только моё дыхание и стук сердца в ушах.

Я почувствовал ментальное давление сразу, как только перешёл. Что-то невидимое, но осязаемое давило на разум. Не больно, не разрушительно – просто… присутствовало.

Моррайя.

Чёрт… Её сила пропитывала этот слой насквозь, но мой иммунитет работал.

Давление было… раздражающим. Как назойливая блоха, которую невозможно поймать.

Я мысленно отмахнулся от него.

– Ну привет, тварь, – пробормотал вслух. Мой голос прозвучал странно в этой тишине – приглушённо, словно обёрнутый ватой. – Я пришёл.

Ответа, разумеется, не последовало. По крайней мере, в словах.

Но давление чуть усилилось – словно богиня услышала и была… недовольна. Даже раздражена и может быть, заинтересована.

Плевать.

Я активировал амулет. Он вспыхнул в моей ладони холодным фиолетовым светом. Символ глаза, окружённого змеями, засветился изнутри, и я почувствовал тягу.

Северо-восток. Очень далеко.

Первый монолит.

Но сначала – подкрепление.

Я сосредоточился на ядре. Там, в глубине, спала она. Моя верная спутница и козырь в рукаве. Существо, которое было со мной уже так долго.

Куколка.

– Эй, девочка, – позвал я мысленно. – Пора просыпаться. У нас работа.

Ядро откликнулось радостной, нетерпеливой вспышкой тепла. Она ждала этого момента. Скучала по мне так же, как я скучал по ней.

Энергия хлынула наружу, материализуясь в воздухе передо мной.

Сначала появился смутный, размытый контур, похожий на сгусток тумана. Потом он начал обретать форму, уплотняться и становиться реальным.

Восемь толстых, покрытых чёрной хитиновой бронёй ног. Массивное тело размером с небольшой танк. Броня, отливающая тёмным металлом – наноброня, способная выдержать прямое попадание из тяжёлого вооружения. Фасеточные глаза, светящиеся тусклым красным светом. Энерго-когти и ракетные кластеры на спине – два пусковых контейнера, по шесть ракет в каждом.

Куколка.

Через нашу связь хлынул поток образов: Темнота ядра, одиночество, ожидание. И вдруг – свет! Зов хозяина! Можно наружу!

Все восемь ног одновременно оттолкнулись от земли, она подскочила ко мне и ткнулась головой в грудь с такой силой, что я едва устоял на ногах. Для существа размером с танк она была удивительно ловкой.

– Тихо-тихо, – я рассмеялся, похлопывая её по панцирю. Наноброня была тёплой под ладонью. – Соскучилась?

В ответ – волна эмоций. Да-да-да! Долго! Темно! Скучно! Хозяин здесь! Хорошо! Просто чувства, такие яркие и чистые, что невозможно было не понять.

– Я тоже рад тебя видеть, девочка.

Она кружила вокруг меня, перебирая всеми восемью ногами. Её огромное тело двигалось с удивительной грацией – результат эволюции после поглощения сердца Карана Кирта. Тогда она была просто большим пауком. Теперь – боевой машиной.

Фасеточные глаза вращались, осматривая окружающее пространство. Через связь я почувствовал её настороженность. Образ: серый мир вокруг, неправильный запах, ощущение угрозы. Вопрос без слов – где мы? Опасно?

– Много врагов, – подтвердил я вслух. Она понимала мою речь, хоть и не могла ответить словами. – Но сначала – давай проверим, всё ли в порядке.

Я провёл рукой по её панцирю, оценивая состояние. Наноброня была в идеальном состоянии – ни царапины, ни вмятины. Энерго-когти выдвинулись по моей мысленной команде – восемь лезвий чистой энергии. Потом втянулись обратно.

Куколка транслировала гордость. Образ: она сама, сильная, готовая к бою. Всё работает. Всё в порядке.

– Кинетический щит?

Вместо ответа она просто активировала его. Полупрозрачная сфера голубоватого света на секунду окутала её тело.

Снова гордость. И нетерпение. Образ: враги, бой, победа. Когда?

– Скоро, – пообещал я. – А теперь – самое интересное.

Посмотрел на горизонт. Туда, куда указывал зов амулета. Первый монолит был далеко. На обычной Земле это были бы сотни километров, но здесь…

– Куколка, ты чувствуешь это место?

Она замерла. Её глаза потухли на секунду, потом снова загорелись.

Показала мне: вот точка А, вот точка Б. На обычной земле между ними – огромное расстояние. Но здесь можно просто… сжать. Приблизить и сократить путь. Весьма интересное свойство этого места и возможности Куколки делали это возможным.

– Сможешь перенести нас к цели? Быстро?

Уверенность. Азарт. Мы мчимся сквозь серую пустоту, пространство сминается перед нами как бумага.

Да. Она может.

– Сколько времени?

Она считала по-своему – не минутами, а ощущениями, и тут же ответила образом:

Совсем недолго. Быстро. Очень быстро.

Я усмехнулся. Сотни километров – за считанные минуты. Да уж, на обычной Земле это было бы невозможно, но здесь действовали другие правила.

Оседлал Куколку, устраиваясь между ракетными кластерами. Её панцирь был тёплым даже сквозь одежду. Нашёл привычные выемки, за которые можно держаться.

– Готова?

Волна нетерпения. Радость от предстоящего бега. Охотничий азарт.

Да. Да. Да.

Я сверился с зовом амулета. Направление было чётким – словно стрелка компаса.

– Тогда – вперёд. Покажи мне, на что ты способна.

Куколка сорвалась с места.

Скорость была невероятной. Ветра не было – в этом мире не существовало ветра – но ощущение движения захватывало дух. Пространство сжималось впереди и растягивалось позади, подчиняясь воле Куколки.

Мимо проносились призрачные города – искажённые отражения реальных населённых пунктов. Полуразрушенные здания, пустые улицы, мёртвые деревья и ни одного живого существа.

Мы неслись сквозь Второй слой.

Глава 13

Серая пустота Второго слоя проносилась мимо, сливаясь в размытые полосы света и тени. Куколка мчалась сквозь это странное пространство, её восемь ног ритмично ударяли по земле. Пространство здесь было странным и существовало по каким-то иным законам. Расстояние здесь стало чем-то гибким и податливым – оно сжималось и растягивалось позади, позволяя нам преодолевать десятки километров за считанные минуты.

Призрачные города проносились мимо один за другим. Каждый населённый пункт представлял собой искажённую копию своего земного оригинала – знакомые очертания улиц и зданий, но словно увиденные в кошмарном сне, где всё немного неправильное и какое-то смещённое. Дома стояли под странными углами, деревья тянули скрюченные ветви к пепельному небу, а дороги обрывались в никуда.

Амулет пульсировал в моей руке, указывая направление, и его зов становился сильнее с каждой минутой пути. Ментальное давление Моррайи никуда не делось – оно висело над этим миром как густой невидимый туман, но мой иммунитет работал безупречно.

Через двадцать минут бешеной гонки Куколка начала замедляться, и я почувствовал её настороженность через нашу связь. Яркий образ чего-то неправильного впереди, ощущение опасности, которое заставило её инстинкты встать на дыбы.

– Стой, – скомандовал вслух, и она мгновенно послушалась, все восемь лап вонзились в серую землю. Её фасеточные глаза вращались, сканируя окружающее пространство в поисках угрозы.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, что именно насторожило мою спутницу. Мы находились на окраине очередного города – такого же искажённого и призрачного, как все остальные на Втором слое. Но в отличие от других населённых пунктов, которые мы проскочили не останавливаясь, этот был другим.

И я сразу понял почему.

Там, где должен был находиться центр города, простиралась тьма.

Эта чернота была настолько плотной и абсолютной, что казалась почти осязаемой. Она начиналась резко, будто кто-то провёл невидимую черту на земле: с этой стороны – привычная серая пустота Второго слоя, с той – непроглядная бездна.

Я спрыгнул с Куколки и подошёл ближе к границе тьмы, чувствуя, как амулет в моей руке пульсирует всё сильнее. Зов шёл именно оттуда – там находился первый монолит.

– Твою мать… – пробормотал, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой черноте.

Бесполезно. Мои глаза просто отказывались воспринимать то, что находилось по ту сторону границы.

Куколка подошла ближе, и её мандибулы нервно щёлкнули. Через связь почувствовал её тревогу.

Прекрасно, просто замечательно!

Монолит находился где-то там, внутри этой непроглядной черноты, охраняемый неизвестным количеством демонов, а я не мог видеть буквально ничего. Лезть туда вслепую было бы чистым самоубийством – даже с моим иммунитетом к ментальным атакам, даже с Куколкой и всем её впечатляющим арсеналом.

Бой против неизвестного числа врагов в полной темноте – это не храбрость, а идиотизм, и я не собирался погибать так глупо. Будь ещё в Авалоне – может быть, но уж точно не тогда, когда шанса на ошибку просто нет.

Отступив на несколько шагов от границы тьмы, начал обдумывать возможные варианты действий. Можно было попробовать взорвать всё к чертям – Куколка могла выпустить весь свой ракетный запас в эту черноту. Но без точного прицела я рисковал промахнуться мимо монолита или, что ещё хуже, просто разозлить охрану, которая после такой атаки точно будет знать о нашем присутствии.

Можно было попытаться войти и надеяться на лучшее, но этот план казался мне тупиковым с самого начала. Найти способ рассеять тьму? Возможно, но у меня не было подходящих способностей для такого.

И тут меня осенило.

Клин клином вышибают. Тьма против тьмы.

У меня не было способностей, но я знал кое-кого, для кого тьма была не препятствием, а родной стихией.

Катя.

Насколько я помнил у неё были подходящие способности для перемещения в подобных условиях. Не зря у неё и класс был подходящим.

Проблема заключалась в том, что второй слой оставался территорией Моррайи, и ментальное давление всё же давило. Катя была сильной, но выдержит ли?

Впрочем, у нас ещё имелись зелья защиты разума.

Я повернулся к Куколке и погладил её по панцирю:

– Меняем план, девочка. Возвращаемся на первый слой.

Через связь она транслировала удивление и лёгкое разочарование – враги были совсем рядом, а мы уходили, не вступив в бой. Я послал ей успокаивающий образ: мы не отступаем, а идём за подкреплением и ещё вернёмся.

Она приняла моё объяснение, хотя нетерпение никуда не делось – ей хотелось драться.

Нужно было вернуться на исходную точку, чтобы перенестись обратно, но путь назад занял куда меньше времени. Я вышел со второго слоя..

Переход произошёл мгновенно, мир дрогнул вокруг меня, и когда я открыл глаза, то снова стоял во дворе усадьбы Демидовых.

После бесконечной серости второго слоя цвета ударили по глазам. Зелень деревьев, синева неба, тёплый свет фонарей – всё казалось невероятно ярким и насыщенным после того блёклого мира.

Двор был почти пуст – армия Авалона разошлась по порталам, выполняя мои приказы по всей стране. Только несколько бойцов охраны патрулировали периметр.

Милена с Лиандрой сидели за штабным столом, склонившись над экранами и обсуждая что-то вполголоса.

Едва я вошёл внутрь, как урмитка подняла голову – её брови удивлённо взлетели вверх:

– Уже вернулся? Быстро. Какие-то проблемы?

– Мне нужна Катя, – я подошёл к столу, не тратя время на объяснения. – Срочно.

Милена нахмурилась:

– Она сейчас в Центральном регионе, работает с Гризельдой. Уже успела зачистить два монолита и движется к третьему.

– Отзови её. Немедленно.

Милена и Лиандра переглянулись, но не стали спорить.

– Тебе повезло, что они использовали портал Гризельды, – пробубнила лисичка.

Портал открылся через пять минут, вспыхнув золотистым светом. Из него шагнула Катя, и я сразу заметил, что её одежда забрызгана чёрной демонической кровью. На скуле виднелась свежая царапина. Кинжалы висели на поясе в боевой готовности.

– Что случилось? – она сразу направилась ко мне, и её глаза быстро пробежали по моему телу, выискивая признаки ранений или других проблем. – Ты в порядке? Почему такая срочность?

– В полном, – успокоил я её. – Но мне нужна твоя помощь. Точнее, мне нужна именно ты – твои способности, твои глаза.

Милена фыркнула где-то за нашими спинами, но я проигнорировал.

Катя скрестила руки на груди и посмотрела на меня выжидающе:

– Объясни.

Кратко обрисовал ситуацию, стараясь не упускать важных деталей.

Катя стояла передо мной, и я видел, как её выражение лица меняется. Тревога сменилась на что-то, похожее на торжество.

– Подожди, – она подняла руку. – Ты вернулся за мной? Хотя недавно заявил, что пойдёшь один, потому что так безопаснее?

– Да, я…

– Ты вернулся, потому что понял, что без меня не справишься?

Милена за нашими спинами хихикнула. Я вздохнул:

– Послушай, не до этого сейчас. Но да, Катя. Ты была права. Мне нужна твоя помощь.

– Я была права, – повторила она, и в её голосе звучало неприкрытое удовлетворение. – Скажи это ещё раз, пожалуйста. «Ты мне нужна».

– Катя…

– Нет-нет, я хочу услышать.

Я посмотрел ей в глаза и увидел там скорее облегчение, смешанное с желанием услышать заветную фразу.

– Ты и вправду мне нужна, – сказал я. – Мне не стоило идти одному. Там зона абсолютной магической тьмы, и без твоих способностей я не могу уничтожить монолит. Мне нужны твои глаза и навыки. Прости, что не взял тебя с самого начала. Довольна?

Катя смотрела на меня несколько секунд, наслаждаясь моментом. Потом её губы растянулись в улыбке:

– Ну вот, так бы сразу! Конечно, я помогу тебе, Женя!

– Отлично. Но пригодится защита.

Достал из инвентаря небольшой флакон.

– Это поможет, – объяснил я, протягивая ей зелье. – Будем периодически отдыхать.

Она кивнула с довольным видом и протянула руку:

– Давай своё зелье.

Катя взяла его, откупорила и выпила залпом, даже не поморщившись:

– Гадость, – констатировала она, отбрасывая пустую склянку. – Пью это зелье уже как воду.

Она смотрела на меня несколько долгих секунд, и я не мог прочитать выражение её лица. А потом девушка кивнула каким-то своим мыслям и сказала:

– Я рада, что ты позвал меня, Решетов.

Милена за нашими спинами покачала головой и пробормотала что-то о том, что мы оба совершенно ненормальные, но пожелала удачи.

– Времени нет. Вперёд, – закрыл глаза и сосредоточился. Переход произошёл почти мгновенно – мир дрогнул, цвета поблёкли, звуки приглушились, и когда я снова открыл глаза, мы уже были на втором слое.

Я подошёл к Куколке, которую только что вызвал из ядра. Она нетерпеливо перебирала лапами. Через связь чувствовал её радость от того, что мы снова отправляемся в путь, и предвкушение охоты, которая ждала нас впереди.

– Залезай, – кивнул Кате.

Она без колебаний взобралась наверх и устроилась позади меня, обхватив руками мою талию.

– Держись крепче, – предупредил я. – Куколка двигается очень быстро на втором слое.

– Справлюсь.

Серость обрушилась на нас как физический удар после ярких красок основного слоя.

Я услышал, как Катя резко втянула воздух за моей спиной, её руки на мгновение сжались крепче.

– Ты как? – спросил, не оборачиваясь.

Несколько секунд она молчала, но потом сказала:

– Сильно давит, словно кто-то пытается влезть внутрь и покопаться в мыслях. Но терпимо, зелье держит. Похоже после плена на станции ко мне не так-то просто залезть в голову.

Я кивнул с облегчением.

Куколка сорвалась с места, и Катя крепче прижалась ко мне, её дыхание участилось.

– Ты предупреждал, что будет быстро? – сказала она мне в спину.

– Предупреждал.

– Мог бы предупредить получше. Вот это скорость!

Я усмехнулся, но промолчал.

Вскоре мы снова оказались на окраине того города, где находился первый монолит. Стена абсолютной тьмы по-прежнему клубилась впереди.

Куколка остановилась, и Катя выпрямилась у меня за спиной, вглядываясь в черноту перед нами.

– Это оно? – в её голосе слышалось удивление.

– Да. Я не вижу ничего. Вообще ничего, словно там просто не существует пространства. Может просто завеса, но риск слишком велик. Катя спрыгнула с Куколки и подошла к границе тьмы, остановившись буквально в метре от неё. Она склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и несколько секунд стояла неподвижно.

– А я вижу, – произнесла она наконец. – Здания, улицы, какие-то конструкции… И много движения повсюду.

Я подошёл к ней и встал рядом:

– Что именно ты видишь? Сколько там их?

Она снова повернулась к тьме:

– Десятки точно, может быть около сотни, разбросаны по всей зоне небольшими группами. И в самом центре…

– Монолит?

– Похоже на то.

Она обернулась ко мне, и я увидел в её глазах что-то похожее на азарт охотника.

Быстро обдумал полученную информацию. Около сотни демонов – это много, но не критично, особенно если действовать по правильному плану. Главное было понять, как использовать наши преимущества.

– Слушай внимательно, – я повернул Катю к себе, положив руки ей на плечи. – У меня есть план, но тебе придётся полностью мне довериться.

Она подняла бровь:

– А когда я тебе не доверяла?

План был простым, но эффективным – по крайней мере, в теории. Я врываюсь в зону тьмы первым, создаю максимум шума и хаоса, стягиваю на себя внимание всех демонов и работаю как танк – принимаю урон, убиваю тварей, держу их полностью сосредоточенными на себе. Куколка поддерживает меня снаружи и внутри, атакуя самых крупных противников ракетами и когтями.

Пока мы с паучихой отвлекаем охрану, Катя проникает внутрь незамеченной. Сливается с окружающей тьмой, скользит мимо врагов как бесплотная тень, добирается до монолита и уничтожает его изнутри.

– То есть ты будешь приманкой, – констатировала Катя, когда я закончил излагать план.

– Я буду танком.

– Это практически одно и то же.

– Не совсем. Танк, в отличие от приманки, обычно выживает.

Она смотрела на меня несколько секунд. Я видел, как она взвешивает риски и просчитывает варианты. Потом медленно кивнула:

– Хорошо… раз ты настаиваешь, доверюсь тебе. Но, пожалуйста, Жень… Будь осторожен ладно?

Катя подошла ко мне ближе и на миг в её глазах мелькнула тревога. Её плащ колыхнулся, кинжалы скользнули в руки привычным отработанным движением.

– Куколка атакует вместе со мной, – добавил я. – Она будет рвать крупных тварей, пока я разбираюсь с мелочью. Это даст тебе время и отвлечёт больше внимания.

Через связь моя спутница транслировала согласие и нетерпеливое предвкушение – она ждала этого момента, ждала возможности показать свою силу и защитить хозяина в настоящем бою.

Я повернулся к стене тьмы.

– На счёт три?

– На счёт три.

Сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом этого странного мира.

– Раз.

Катя шагнула ближе к границе тьмы, её фигура уже начинала размываться по краям, сливаясь с окружающими тенями.

– Два.

Энергия хлынула по телу, усиливая мышцы, обостряя рефлексы, готовя меня к тому, что ждало впереди. Куколка напряглась рядом, её когти выдвинулись, а ракетные кластеры раскрылись, готовые к залпу.

– Три.

И мы вошли во тьму.

Глава 14

Темнота обрушилась на меня как физический удар, и я на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

Я не видел собственных рук перед лицом, не видел земли под ногами, не видел вообще ничего, кроме бесконечной черноты.

Но слышал!

Шорохи со всех сторон, шелест чего-то по камню, щелчки когтей, похожие на стук костяшек домино. Враги знали, что я здесь, и они уже двигались в мою сторону.

– НУ ДАВАЙТЕ! – мой голос разорвал тишину, и одновременно я активировал все усиливающие способности, какие только были в моём арсенале.

И я наконец почувствовал, с чем мне предстояло сражаться.

Демоны были повсюду, и они не походили ни на что из того, с чем я сталкивался раньше. Эти твари казались сотканными из той же тьмы, что окружала нас – чёрные, текучие, с длинными конечностями, в которых было слишком много суставов. На каждом из них светились десятки глаз, налитых багровым огнём, и все эти глаза сейчас смотрели на меня. Эти твари явно были выше уровнем, чем обычные F-ки и E-шки.

Первая тварь бросилась на меня сбоку, я почувствовал ее движение встретил клинком, не задумываясь. Лезвие прошло сквозь чёрную плоть неожиданно легко, рассекая демона пополам от плеча до бедра. Существо завизжало и распалось на клубы чёрного дыма.

Но на место убитого уже лезли другие – два, пять, десять одновременно. Они атаковали со всех сторон, не давая мне ни секунды передышки, и их когти полосовали воздух, пытаясь добраться до моей плоти.

Я крутился на месте, превратившись в смертоносный вихрь из стали и энергии. Отбивал удары, контратаковал, уворачивался от того, что не мог парировать. Мой клинок пел в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы.

Один из демонов всё-таки достал меня – его когти прошли сквозь броню на рёбрах, оставив три глубокие борозды. Боль вспыхнула яркой вспышкой, но тут же отступила под напором адреналина.

Взрыв тела!

Волна чистой энергии хлынула из лезвия, сметая ближайших тварей как ураган.

Их тела разлетелись клочьями чёрного дыма, но другие уже заполняли освободившееся пространство, лезли из темноты новыми и новыми волнами.

Снаружи раздался оглушительный грохот взрыва, и я понял, что Куколка вступила в бой. Чувствовал её ярость и охотничий восторг – она рвала врагов когтями и расстреливала ракетами, превращая окраину зоны тьмы в настоящий ад.

Это было именно то, что нужно – мы создавали хаос, оттягивали на себя всё внимание охраны, и где-то там, в глубине этой непроглядной черноты, Катя скользила к своей цели.

Я перешёл в глухую оборону, понимая, что должен продержаться как можно дольше. Отступил туда, где хоть как-то мог контролировать подходы со всех сторон, благодаря свечению своего клинка. Света было ничтожно мало, и он скорее больше привлекал внимание, нежели помогал видеть – впрочем идеально для моей задачи.

Я продолжал рубить тварей, которые не прекращали атаки ни на секунду.

Ещё один удар – когти демона вспороли мне спину, добравшись сквозь повреждённую броню до кожи. Я развернулся и снёс ему голову.

Краем сознания понимал, что план работает. Демоны даже не подозревали о Катином присутствии, слишком занятые мной и Куколкой.

Ещё один демон бросился на меня, и я встретил его клинком, вспоров грудную клетку снизу вверх. Провернул лезвие внутри, расширяя рану, и отбросил умирающую тварь в сторону. Сразу за ним появился следующий, и я даже не успел закончить движение, прежде чем пришлось парировать новую атаку.

Сколько я уже убил? Двадцать? Тридцать? Счёт давно потерял значение – они всё лезли и лезли из окружающей темноты.

Активировал «Рывок», метнулся в сторону, разрывая дистанцию. Оказался в гуще другой группы врагов, и мой клинок описал широкую горизонтальную дугу, снося три головы одним движением.

Удар в спину застал меня врасплох – я не успел среагировать, и когти демона впились в плечо, пробивая мышцу почти до кости.

– АААААААААА!

Боль была столь оглушительной, что я не позволил себе замедлиться. Развернулся и отсёк твари руку по самый локоть, а следующим ударом раскроил череп.

Кровь текла по моей руке, но я не мог позволить себе остановиться даже на секунду.

– ДАВАЙТЕ! – заорал я в темноту. – ВСЕ КО МНЕ!

Я создавал максимум шума, привлекал максимум внимания, превращал себя в маяк для тварей Моррайи. И демоны шли – все, кто был в этой зоне, стягивались ко мне, забывая обо всём остальном.

Куколка…

Она ворвалась ко мне и поймала одного из крупных стражей. Рвала его когтями, её жвалы впились в горло твари, а задние лапы удерживали ещё двоих, не давая им присоединиться к атаке на меня. Ракета ушла куда-то в темноту…

БАБАААААААААААХ!

Где-то далеко я увидел вспышку взрыва и очертания монолита.

Бой превратился в бесконечный кошмар из когтей, клыков и чёрной крови. Волны демонов накатывали одна за другой, и я принимал их.

Каждый удар, который не успевал отбить, оставлял новую рану, и к этому моменту моя броня Авалона превратилась в изодранные лохмотья, а кровь заливала глаза.

Но вдруг…

Яркая и ослепительная вспышка света прорезала тьму. Она шла откуда-то из центра зоны, от того места, которое я недавно увидел.

Изменение наступили мгновенно – что-то сдвинулось в самом пространстве этого места.

Катя добралась до цели.

Демоны вокруг меня замерли на долю секунды, почувствовав угрозу своему источнику силы. Их багровые глаза одновременно повернулись в сторону вспышки.

Этой доли секунды мне хватило.

Я активировал «Жертву» и «Взрыв тела» – энергия хлынула в клинок. Одним широким круговым взмахом прочертил сияющую дугу вокруг себя, и волна удара расширилась, сметая всех тварей вокруг меня.

Их тела разлетелись клочьями дыма, и впервые за всё время боя вокруг меня образовалось пустое пространство.

А потом тьма начала рассеиваться.

Она постепенно отступала, как чёрный туман, разгоняемый утренним ветром. Сначала я увидел контуры ближайших зданий, потом – улицы призрачного города, потом – серое небо второго слоя над головой.

Магическая тьма исчезала вместе с монолитом, который её питал.

Я стоял посреди улицы призрачного города, окружённый телами и останками демонов. Некоторые ещё шевелились, пытаясь подняться, и я добивал их машинально, почти не задумываясь над своими действиями. Куколка занималась тем же самым где-то справа от меня.

Вдалеке поднимался столб золотистого света. Он казался тёплым и живым, совершенно чуждым этому серому мёртвому миру, и в центре этого сияния я различил силуэт.

Катя почему-то стояла неподвижно.

Цела?

Я побежал к ней. Боль от многочисленных ран давала о себе знать.

Девушка обернулась, когда я приблизился.

– Готово, – просто сказала она.

Я остановился рядом, тяжело дыша, и посмотрел на место, где раньше стоял монолит. От него не осталось ничего – только оплавленный камень и остатки чёрной субстанции, которая быстро испарялась на моих глазах.

– Тьфу ты, думал что-то случилось. Ты как?

Катя пожала плечами:

– Прошла мимо охраны, они меня просто не видели. Жень, это действительно было легко. Просто добралась до монолита и вонзила в него оба кинжала. Он взорвался изнутри, даже не успел среагировать на угрозу. Такое ощущение, что тут всё работает как-то не так.

– Ага, – я выдохнул. – Впервые вижу, чтобы монолит взрывался.

– Ты ранен, – внезапно она подошла ближе и с тревогой начала осматривать раны. – Женя! Да та тебе живого места нет, чёрт возьми!

Я опустил взгляд на себя и только сейчас по-настоящему оценил масштаб повреждений. Броня висела клочьями, порезы покрывали всё тело, а рана на плече, которую я получил в середине боя, всё ещё сочилась кровью.

– Заживёт. Регенерация уже работает.

– Ты мог погибнуть там, – её голос был тихим, но в нём слышалось что-то, что заставило меня посмотреть ей в глаза.

– Ну не погиб же, – не согласился я. – Всё было под контролем.

– Нужно обработать раны и отдохнуть! – воскликнула девушка в тот момент, как Куколка появилась рядом.

Я почувствовал через связь её беспокойство о моём состоянии. Она обнюхала меня, транслируя тревожные образы: хозяин ранен, хозяину плохо, нужно лечить и отдыхать.

– Похоже выбора нет, – выдохнул я, поглаживая её по окровавленному панцирю. – Ладно, найдём безопасное место.

Мы отыскали относительно укромное место на окраине разрушенного города – остатки какого-то здания, чьи стены ещё стояли, а крыша частично уцелела. Куколка устроилась у входа, закрывая его своим массивным телом и создавая живой барьер между нами и внешним миром.

Катя помогла мне сесть, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и её руки на моих плечах задержались чуть дольше, чем было необходимо. Она опустилась передо мной на колени, глаза пробежали по моему телу, оценивая повреждения. Её губы сжались в тонкую линию при виде самых глубоких ран.

– Идиот, – прошептала она так тихо, что я едва расслышал, и её пальцы дрогнули, когда она начала обрабатывать раны. – Ты и правда мог погибнуть… Весь в порезах, многие глубокие, Женя!

– Это временно, – попытался отшутиться я. – Через час заживёт.

Катя подняла на меня взгляд, и в её глазах было что-то такое, от чего не хотелось спорить.

– Заткнись и не двигайся, – велела она внезапно охрипшим голосом. Склонилась ближе, начиная обрабатывать рану с осторожностью, которая никак не вязалась с её резким тоном. Её пальцы двигались мягко, почти нежно – она старалась причинить мне как можно меньше боли.

Её волосы выбились из хвоста и упали ей на лицо, и она раздражённо сдула их в сторону, не отрывая рук от моего бока. Я поймал себя на том, что смотрю на изгиб её шеи и на то, как сосредоточенно она хмурит брови.

– Почему ты нервничаешь? – спросил я тихо.

– Что?

– Что непонятного было в вопросе?

– Потому что! – отрезала Катя, и её щёки определённо порозовели сильнее. Она не смотрела мне в глаза, сосредоточенно наматывая повязку. – Потому что… потому что кто-то должен следить, чтобы ты не сдох от собственной глупости.

Её руки едва заметно дрожали, но я всё равно почувствовал.

– Катя.

– Да господи боже, помолчи ты хоть чуть-чуть. Дай ранам затянуться, – она закончила с повязкой на боку и перешла к ране на плече, её лицо оказалось совсем близко к моему

– Ты чуть не умер там, ты понимаешь это, нет? Я вообще…

Она не договорила, и я увидел, как её челюсть напряглась. Катя моргнула несколько раз, быстро, словно пыталась прогнать что-то из глаз, и снова склонилась над моим плечом.

– Всё не так плохо, первый монолит мы уничтожили, – сказал я, пытаясь сменить тему.

– Я в курсе. Я там была, помнишь?

Мы сидели в тишине, пока Катя заканчивала обрабатывать раны. Регенерация делало своё дело – повреждённые ткани начинали срастаться, боль постепенно отступала, но Катя всё равно не останавливалась, проверяя каждую царапину и каждый порез.

Серое небо Второго слоя висело над нами неизменной пеленой. Ментальное давление Моррайи никуда не делось, но после уничтожения монолита оно словно немного ослабло – совсем чуть-чуть, едва заметно, но я определённо чувствовал разницу.

Катя закончила с повязками и осталась сидеть рядом со мной – ближе, чем обычно позволяла себе. Её колено касалось моего бедра, и она не делала попытки отстраниться.

– Интересно…

– Что? – не понял я.

– Спал ты с теми двумя, а раны тебе я обрабатываю. Какая прелесть, – она фыркнула.

– Ты хочешь поговорить об этом?

Она повернула голову и посмотрела на меня прямо, не отводя взгляда, и я увидел в её глазах решимость:

– Я видела вас, – её голос дрогнул, несмотря на все попытки сохранить его ровным. Она отвернулась.

Я не стал отпираться или делать вид, что не понимаю, о чём она говорит. Не стал искать оправданий или придумывать объяснения, которые могли бы смягчить ситуацию. Поэтому просто кивнул:

– Да, я тоже там был. Помнишь?

– Секс втроём, – она произнесла эти слова так, словно они оставляли горький привкус на языке, и её голос. – Классика гаремного жанра, как в тех дурацких книжках.