Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Меня, – Валёк криво усмехнулся. – Рыжий почему-то очень хочет мою голову.

– Я давно знал, что Макс охотится на Валька, предупреждал вас ещё на той миссии. И когда случился переворот, услышал разговор – в их планах сомнений не было, уж поверьте. Но мне повезло найти «жертву» раньше и даже предупредить, вот только… – продолжил Костя.

– Они тебя выследили? – я понял, куда ведёт рассказ.

– Именно. Ублюдки целенаправленно использовали меня как приманку и дали даже подслушать разговор. Я проеб… Ошибся, Жек. В итоге мы бились с мастерами на этих чёртовых эликсирах. – Костя сжал кулаки. – Кучка накачанных фанатиков. Мы убили шестерых, но эта дрянь делает их… слишком быстрыми и безумными. Они вообще не чувствуют боли. Я отрубил одному руки и пробил рёбра, а он продолжал драться, пока не сдохло сердце.

– Других мы не осилили, – добавил Валёк. – Тут ещё демоны вокруг, дерёшься и с теми, и с теми – полный хаос. А тут портал резко… никогда ещё в жизни так не везло. Я едва увидел назначение в офицеры, сразу принял.

Сергей Александрович задал вопрос, который вертелся и у меня на языке:

– Вы сказали, переворот случился сразу после вторжения. Константин… Неужели Алексей что, знал, что оно грядёт?

Костя помолчал, собираясь с мыслями. Он выпрямился и, наконец, встал. Леська переключилась на нашего блондинчика.

– Я слышал кое-какой любопытный разговор, – сказал он наконец. – Буквально на первый день после вторжения.

– И?

– Макс… – Костя скривился. – он что-то говорил об «истинных хозяевах мира». О том, что раз Авалон решил поступить с ним так, то нужно оказаться на правильной стороне. Они вряд ли знали об апокалипсисе, но сторону явно выбрали… не ту. Понимаешь о чём я?

– Охренеть! – вырвалось у Димона.

– Он заключил сделку с демонами? – серьезно произнёс Юки.

– Похоже на то. – Костя встретил его взгляд.

Я прошёлся взад-вперёд, пытаясь уложить всё это в голове. Рыжий – предатель человечества, а клан Орловых пал изнутри. Экспериментальные эликсиры превращают людей в чудовищ и демоны что штурмуют города, а кто-то из своих открывает им двери.

– Сколько людей у этих имбецилов? – спросил я, не оборачиваясь.

– Человек тридцать, – ответил Костя. – Те, кто принимает эликсиры. Есть ли ещё не знаю, но поверь, даже этих многовато.

– А что с остальными Орловыми? – спросила Катя.

– Мертвы. Или в бегах, как я.

Валёк с трудом поднялся на ноги. Олеся дёрнулась было, но он отмахнулся:

– Спасибо, всё хорошо. Царапины.

– Одного не пойму, – вдруг встряли Милена и без жалости взглянула на Орлова. – Чего бы вдруг сыну идти на отца в такой момент? Почему этот Алексей послушал Макса, а не тебя – ты же его брат!

– Ага, внатуре, – Димон нахмурился. – Ну-ка вскрывай давай карты, Орлов.

– Кхм, – я подошёл к парню ближе. – Мы с тобой уже поднимали этот вопрос. Так ты был наследником или кем?

– Я был опальным принцем, – ответил Костя после продолжительной паузы, его взгляд потух снова. – Обычный бастард. Сын от простой девушки, но не из клана. Отец признал меня, дал фамилию и статус, но прав у меня не было никогда. Я всегда был… второсортным, а держали лишь из-за хороших, потенциально сильных возможностей клановой техники.

Он замолчал на мгновение.

– Вот Лёха… он настоящий сын. Законный наследник, но конкретный придурок. Серебряная ложка во рту, как сейчас говорят. Но ему было мало просто быть наследником, более того, ему мало было даже той силы, что он уже имел… он хотел власти СЕЙЧАС! Он не собирался ждать смерти отца и точно не собирался делить влияние со мной.

Голос стал жёстче.

– Теперь он предал отца. Возможно, заключил сделку с демонами Моррайи через её культ, чёрт его знает. Когда монолиты упали на Москву, он использовал хаос как прикрытие. Прошёлся по трупам всех, кто мог встать на его пути – включая нашего отца.

Костя поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Теперь Клан Орловых пал. Все мертвы или предали память отца ради выживания под властью этого… ублюдка.

Я подошёл к Косте и положил руку ему на плечо.

Он не отстранился. Лишь прямо посмотрел мне в глаза.

– Послушай, Костя, – произнёс я негромко. – Я искренне сочувствую тебе, но ситуация такая, что времени на горесть утраты у нас нет, уж прости. Зато у меня есть девять слотов для офицеров Авалона. Некоторые из них уже заняты, но есть и свободные…

Он молча смотрел на меня. Я сжал его плечо чуть сильнее.

– Готов ли ты стать моим офицером в текущей ситуации? Одно место будет твое.

Костя замер. Его губы приоткрылись, будто он хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.

Секунда. Две.

– Я… – голос сорвался на хрип. – Если дашь мне возможность снести голову этому ублюдку, то легко.

Я улыбнулся, коротко кивнул и убрал руку с его плеча.

Мысленно открыл интерфейс Генерала и выбрал функцию «Назначение офицеров». Список команды развернулся перед глазами:

Выбрал свободный слот и добавил имя:

Константин Орлов.

Подтверждение…

Система откликнулась мгновенно:

Офицер назначен: Константин Орлов.

Полномочия активированы.

Костя дёрнулся – его глаза расширились от неожиданности.

Он явно почувствовал активацию системы.

Я коротко кивнул:

– Добро пожаловать в команду, Константин Орлов.

Я повернулся к своим людям. Димон, Юки, Олеся – все товарищи, прошедшие со мной через ад. За ними были остальные, те, кто присоединился позже, но успел доказать свою преданность делом. Все смотрели на меня, ожидая решения.

– Итак, полная мобилизация! – произнёс я. – Армия Авалона уже ждёт у портала. Вызывайте всех!

– КАВАААА БАНГАААА! – по привычке заорал Димон, а я усмехнулся и покачал головой. Чёртов оптимист всегда радовал меня.

Катя первой активировала свой призыв. За ней – Димон, Юки, остальные офицеры. Первая вспышка озарила поместье Демидовых секунду спустя.

За ней – вторая. Третья. Десятая. Офицеры использовали свои полномочия и призывали героев Авалона прямо с распределительных центров.

Порталы открывались по всей территории усадьбы, один за другим, словно кто-то зажигал гигантские свечи в темноте. Маленькие, средние, большие – разных размеров, разной интенсивности свечения. Сотни вспышек превратили ночь в день.

И из них пошли войска.

Первыми появились люди – бойцы рангов F и E в стандартном снаряжении Авалона, которое когда-то носили и мы. Лёгкая броня, простые мечи, луки, арбалеты и стрелы. Они выходили организованными десятками, быстро занимая позиции, выстраиваясь в шеренги.

За людьми – эльфы. Потом – дворфы. Урмиты, зверолюди, гоблины, орки.

Сергей Александрович Демидов стоял рядом со мной, и я краем глаза видел его лицо. Человек, который провёл жизнь в мире российских кланов, который знал расклад сил и привык мыслить категориями семейных альянсов – он смотрел на происходящее с выражением, которое я мог описать только как благоговейный ужас.

Земля под ногами содрогнулась.

Я обернулся к источнику – огромному порталу, который открылся в стороне от поместья. Он был раза в три больше остальных, и из него… из него что-то выходило. Что-то массивное.

Но я уже знал, кто это. Это был ещё один офицер D ранга!

Боевая меха шагнула на территорию усадьбы, и почва просела под её весом. Пять метров бронированной стали, сервоприводов и огневой мощи. Приземистый силуэт, широкие плечи, руки-манипуляторы со встроенным вооружением. Кабина пилота светилась изнутри голубоватым светом.

Люк откинулся, и я увидел знакомую бороду.

– ХА-ХА-ХА, малявки, а вот и самый любимый вами дворф! Заждались⁈

– Бранди! – завопил Димон и бросил кулак вверх.

Дворф высунулся из кабины, оглядел местность цепким взглядом и ухмыльнулся в ответ:

– Ха-ха-ха, Генерал! Красивое местечко. Есть кого прибить?

– Скоро устанешь, – я кивнул ему в сторону офицеров.

Он кивнул и нырнул обратно в кабину. Меха развернулась, занимая позицию на фланге формирующегося строя.

Ещё один портал открылся ближе ко мне, и из него вышла невысокая зеленокожая фигура. Гоблинша в потрёпанной броне, с короткими чёрными волосами и шрамом через бровь. За её спиной – отряд гоблинов-штурмовиков, два десятка бойцов в полном боевом снаряжении.

Гризельда – последний офицер команды.

Она подошла ко мне быстрым шагом и расхохоталась, увидев разрушения усадьбы:

– Ха! Смотрю, тут у тебя настоящая вечеринка была! – она игриво хлопнула меня по бедру. – И ты меня позвал на продолжение банкета?

Я усмехнулся, несмотря на усталость.

– Рад видеть, Гризельда. Обстановка сложная.

– А когда она где была простой? – гоблинша оскалилась в широкой улыбке. – Рада служить, генерал.

– Это что… Мать его, – послышался шёпот Романа. – Настоящие гоблины?

Я вышел вперёд, к центру формирующегося строя.

Сотни бойцов стояли передо мной ровными шеренгами. Люди, эльфы, дворфы, урмиты, зверолюди – армия Авалона на земле моего мира.

Чёрт, и теперь я генерал, командующий войсками.

Странное чувство. Пугающее и воодушевляющее одновременно.

Я обвёл взглядом строй бойцов. Каждый из них прошёл через свои испытания, чтобы оказаться здесь. Многие воины F ранга с благоговением смотрели на меня и офицеров. Когда-то и мы были такими, когда прибыли на ту планету, где я убил Ревенанта.

– Бойцы Авалона! – мой голос разнёсся над территорией. – Этот мир – моя родина, но сегодня он горит. Демоны Моррайи прорвали защиту.

Тишина. Тысячи пар глаз – человеческих, эльфийских, звериных – смотрели на меня.

– Мы здесь, чтобы драться. И побеждать.

Гризельда первой ударила кулаком в нагрудник брони.

БУХ!

Глухой металлический звук разнёсся над строем. За ней – её штурмовики.

– ОТДАТЬ ДАНЬ УВАЖЕНИЯ ПОГИБАЮЩЕМУ МИРУ! – завопил Бранди.

БУХ! БУХ! БУХ!

Подключились остальные.

Катя повернулась к Сергею Александровичу. Он стоял неподвижно, его лицо было бледным в свете догорающих порталов.

– Папа, – негромко сказала она. – Поместье станет нашей базой.

Он медленно перевёл взгляд с армии на меня. В его глазах я прочитал глубокое, окончательное понимание того, что мир изменился. Что кланы, альянсы, старые расклады сил – всё это осталось в прошлом. Что передо ним стоит человек, контролирующий силу, с которой не может сравниться ни один российский клан.

– Евгений, – его голос был ровным, но я уловил в нём лёгкую хрипотцу. – Я много чего видел за свою жизнь и думал, меня уже ничем не удивить…

Он помолчал, снова оглядывая строй.

– Я ошибался.

– Это только начало, – сказала Олеся. – Нам предстоит вернуть страну, а после планету. И разобраться с теми, кто решил, что демоны – хорошие союзники.

Сергей Александрович кивнул.

Я повернулся обратно к своим офицерам. Все уже стояли рядом, ожидая приказов. Валёк, несмотря на усталость, тоже был здесь. И Костя Орлов – человек без клана, который, возможно, только что нашёл новую сторону.

– Совещание через час, – сказал я. – Нужен план. Разведка, логистика, направления ударов. Мы не будем сидеть в обороне.

Гризельда шагнула вперёд:

– Мы готовы к немедленному развёртыванию, генерал.

– Знаю, но сначала информация. Нельзя бить вслепую. Поэтому как следует придется постараться, чтобы ее добыть.

Бранди покинул кабину мехи. Коренастый дворф едва доставал мне до груди, но от него веяло уверенностью.

– Генерал, – он погладил бороду. – Я тут краем уха услышал, что завелись какие-то твари на экспериментальных эликсирах?

– Уже узнал, пройдоха? Правильно слышал.

– Хорошо. – Он ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. – Будет весело. А пиво у вас тут есть? Как у моего брата?

Я не сдержал усмешки. Бранди не менялся.

Открыл рот, чтобы ответить, но внезапно… слова застряли в горле.

Грудь пронзила острая, почти физическая боль.

Нет, это была не рана, а что-то другое.

Схватился за грудь, сжимая ткань куртки в кулаке. А я и забыл об этой штуковине, что носил.

Это был амулет.

Тот самый, который я подобрал тогда, на втором слое, после зачистки логова культистов Моррайи. Чёрный артефакт с вырезанным символом, похожим на глаз, окружённый змеями.

Я почти забыл о его существовании – он просто лежал во внутреннем кармане куртки на замке, не проявляя никаких свойств.

А теперь он горел.

Ощущение было таким, будто раскалённый уголь вдавили прямо в рёбра.

Ещё один пульс. Каждый толчок отдавался волной тепла, которая расходилась по всему телу. И с каждым ударом я чувствовал…

Зов.

Он тянул меня. Далеко, через слои реальности.

Что? Слои?

– Что за… – прохрипел я, сжимая зубы.

Жар усилился. Талисман откликался на что-то. На событие, которое происходило прямо сейчас. Там, на втором слое Земли.

Я попытался подавить ощущение, но оно только усилилось. Зов стал настойчивее, превращаясь из тихого шёпота в громкий крик.

Вернись.

Вернись к своей хозяйке немедленно.

ЧТО ТО ЗА…

– Женя! – голос Кати был резким, полным тревоги. – ЧТО С ТОБОЙ⁈

Я с трудом поднял голову. Все смотрели на меня – Катя, Юки, Димон. Роман сделал шаг вперёд, его лицо напряглось.

– Я… – начал я, но слова не шли.

Талисман снова запульсировал. И на этот раз я увидел.

Второй слой.

Монолиты…

Образ погас так же внезапно, как появился.

– Второй слой, – прохрипел я. – Моррайя держит монолиты на нижних слоях!

Глава 12

Боль в груди медленно отступала, оставляя после себя тупую пульсацию. Амулет всё ещё был горячим, но уже не обжигал, словно успокоился.

Все смотрели на меня.

Тишина повисла над двором, нарушаемая лишь далёким потрескиванием затухающих порталов.

Катя первой подошла ближе. Её лицо было бледным от тревоги, а в глазах читалось что-то среднее между страхом и раздражением:

– Женя, что случилось? Ты побледнел как мертвец. Опять какая-то системная хрень?

Я выпрямился, стряхивая остатки дезориентации. Мысли работали на полную катушку. Образы из видения всё ещё стояли перед глазами – чёрные колонны, уходящие куда-то вглубь серой пустоты.

– Экстренное совещание, – произнёс я громко, обводя взглядом присутствующих. Голос прозвучал твёрже, чем ожидал. – Все офицеры – ко мне. Сейчас же.

Двор усадьбы Демидовых всё ещё был заполнен бойцами призванной армии. Порталы погасли, но сотни воинов разных рас стояли в ожидании приказов.

Все повернули головы в мою сторону.

Я направился к усадьбе, офицеры потянулись следом.

Димон попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

– Что-то мне подсказывает, братан, что сейчас будут плохие новости?

– Угадал.

Милена и Лиандра заняли места по бокам стола в штабе планирования. Урмитка выглядела расслабленной, но я знал, что это обманчивое впечатление – её рефлексы могли активироваться за долю секунды. Лиандра почему-то крутила хвостом.

Ауриэль встала рядом с Юки. Их плечи почти соприкасались – маленький жест, который говорил больше любых слов. После того скандала с её родителями они перестали скрывать свои отношения.

Валёк тяжело опустился на стул.

Костя держался чуть в стороне. Понятное дело, он только что потерял семью, клан, и всё, что знал. Присоединился к нам не по идейным соображениям, а потому что больше некуда было идти. Но я видел в его глазах жажду мести, потому и предложил должность. Это можно использовать.

Бранди едва ли доставал до стола.

– Ну что там, генерал? – пробасил он.

Гризельда сидела на углу стола, болтая ногами. Её острые зубы блестели в улыбке:

– Не тупи, бородатый. Видишь какое лицо серьёзное.

– У него всегда лицо серьёзное.

– Сейчас – особенно.

Я достал амулет из-под куртки и положил его на стол.

Чёрный артефакт тускло поблёскивал. Он выглядел обычно, но от него всё ещё исходило ощущение чего-то неправильного. Словно эта штука не принадлежала нашему миру.

– Это трофей, – начал я, обводя взглядом офицеров. – Подобрал на втором слое Земли, когда мы зачищали логово культистов Моррайи. Думал, может просто какой-то ритуальный предмет, может быть, с минимальным магическим зарядом. Оказалось – нет.

Юки склонился над амулетом, не прикасаясь к нему:

– Что он показал тебе?

– Видение. – Я провёл рукой по лицу. Образы всё ещё были свежими. – Народ, похоже монолиты есть и на втором слое.

Димон нахмурился, его рука машинально потянулась к луку:

– В смысле? Мы же разнесли главный, вот прямо вчера. Своими руками. Я лично всадил в него огненную стрелу. Хочешь сказать, тут есть ещё один?

– Нет, там что-то иное, – я покачал головой. – Физические монолиты на Земле – это одно. Как верхняя часть конструкции, которую мы можем видеть и трогать. А корни этой твари Моррайи находятся на Втором слое.

Я видел, как информация доходит до каждого. Как меняются выражения лиц – от непонимания к осознанию и тревоге.

Милена первой нарушила молчание. Её голос был напряжённым:

– Подожди. Ты хочешь сказать, что вся эта хрень с порталами по всей вашей стране…

– Держится как бы на якорях, которые существуют глубже, – закончил я за неё. – Именно. Амулет резонирует с ними. Чувствует их местоположение и показывает мне, где они находятся.

Я закрыл глаза, концентрируясь на остаточных образах видения. Пять связующих узлов силы, разбросанных по серой пустоте Второго слоя. Каждый – якорь, удерживающий доступ к Земле. И наверняка был шестой – основной.

– Шесть точек на Втором слое, которые питают вторжение по всей стране. Пока они существуют – ничего не закончится. Мы можем убивать демонов, но они будут приходить бесконечно.

Лиандра щёлкнула ногтями по столу, её янтарные глаза сузились:

– И как нам добраться до этих якорей?

– Перейти на Второй слой.

Костя поднял голову. До этого он молчал, погружённый в собственные мысли, но сейчас в его глазах появился интерес:

– Это возможно? Не опасно?

– Чёрт, – процедил я. – Не знаю.

– Звучит просто, – саркастично хмыкнул Бранди, поглаживая бороду толстыми пальцами. – Раз генерал не знает, то просто зайдём, да?

– Бранди прав. Думаю всё гораздо сложнее. – Я обвёл взглядом своих офицеров, останавливаясь на каждом лице. – Возможно, второй слой сейчас уже под контролем Моррайи.

Олеся сжала руку Димона:

– Да о чём ты, Женя?

– Ментальное давление на психику. Оно способно свести с ума любого неподготовленного бойца за считанные минуты. Может, даже быстрее. Если захватила слой – вполне вероятно, что и силы свои распространила везде.

Юки медленно кивнул, его взгляд стал ещё более сосредоточенным:

– Понимаю о чём ты. Иммунитет?

– Вот именно. У меня полная невосприимчивость к ментальному воздействию. Шёпот Моррайи, атаки Сновидцев, иллюзии Стражей Кошмаров – на всё это плевать.

Гризельда присвистнула, обнажив острые зубы:

– Неплохой бонус, генерал. Я бы за такой убила.

Я обвёл взглядом своих офицеров, останавливаясь на каждом лице.

– Пойду туда один.

– Нет.

Катя почти выкрикнула, когда произнесла это. Глаза сверкнули незамутнённой яростью:

– Ты не пойдёшь один!

– Катя…

– Нет! – Она ударила ладонью по столу. Камень загудел от удара. – Это самоубийство! Ты собираешься в одиночку лезть в логово демонической богини⁈ Ты вообще себя слышишь⁈

Милена и Лиандра переглянулись. На губах урмитки появилась лёгкая усмешка – та самая, которая всегда означала, что она собирается сказать что-то провокационное:

– О-о-о, кто-то волнуется…

– Очень мило, – добавила Лиандра, её пушистый хвост игриво качнулся из стороны в сторону. – Прямо трогательно. Аж слёзы наворачиваются.

Катя резко развернулась к ним. Её лицо вспыхнуло от ярости:

– Вы что, шутите⁈ Вы вообще понимаете, что происходит⁈

Милена подняла руки в примирительном жесте, но улыбка не сошла с её лица:

– Эй, полегче, тигрица. Мы же просто…

– Просто что⁈ – Катя шагнула к ним, её голос стал ледяным. Таким я её ещё не слышал. – Вы обе прибыли сюда откуда? С Авалона? Для вас смерть здесь – это просто перерождение. Неприятно, больно, потеря прогресса, но не смертельно. Вы переродитесь и продолжите жить.

Она ткнула пальцем в нашу сторону:

– А мы – все жители Земли – мы здесь в своих настоящих телах! У нас нет запасных жизней! У нас нет точек возрождения! Если Женя погибнет там – он погибнет по-настоящему! Навсегда! Понимаете⁈ НАВСЕГДА!

Последнее слово она выкрикнула так громко, что эхо разнеслось по помещению.

Милена медленно опустила руки. Её лицо изменилось – игривость исчезла. Я видел, как до неё доходит смысл сказанного.

– Чёрт… – она тихо выдохнула. – Я… мы забыли.

Лиандра тоже посерьёзнела. Её уши прижались к голове – признак дискомфорта:

– Прости, ты права. Мы действительно… не подумали.

Ауриэль тихо произнесла:

– Это правда. Для нас, тех, кто прибыл… смерть здесь не окончательна. Но для вас…

– Одна жизнь – один шанс, – закончил Юки. Его голос был спокойным, но я слышал в нём сталь.

Катя смотрела на Милену и Лиандру ещё несколько секунд, потом отвернулась. Её плечи чуть опустились. Ярость ушла, оставив после себя усталость.

– Я просто… – она не договорила.

Я подошёл к ней и положил руку на плечо. Она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась:

– Катя. Послушай меня.

Она подняла голову. В её глазах была глубокая, настоящая тревога. Вовсе не показная и не наигранная. Настоящий страх за меня.

– Именно поэтому и должен идти один. Потому что у меня есть защита, которой нет больше ни у кого. Если я возьму с собой хоть одного человека без ментального иммунитета, это всё равно что на расстрел увести, понимаешь? Отвлекаться на его состояние. Следить, чтобы он не сошёл с ума. И в итоге погибнем оба.

– Но…

– План простой, – я повысил голос, обращаясь ко всем. – Пока армия сдерживает демонов здесь, на Земле, я перехожу на Второй слой и изучаю обстановку. Обещаю, что буду осторожен. Если будет безопасно, призову и вас. Нет – справлюсь сам.

Юки кивнул:

– Логично. Рискованно, но логично. Разделяем фронты: мы держим оборону и уничтожаем монолиты на первом слое, ты бьёшь в самое сердце.

– Именно. У нас нет другого выхода. – Я обвёл взглядом офицеров. – Мы можем бесконечно убивать демонов здесь, но это война на истощение, которую мы проиграем. У Моррайи бесконечные резервы, а у нас – нет. Единственный шанс победить – ударить в источник. Ну и ещё кое-что… Теперь у меня есть Куколка.

Бранди хмыкнул в бороду:

– Мне нравится этот план, генерал. Красивый и достойный песен и легенд.

– Надеюсь, песни будут о победе, а не о героической гибели.

– Это уж как пойдёт, – дворф ухмыльнулся.

– Значит, решено. – Я выпрямился. – Теперь – распределение обязанностей.

Не давая команде времени на дальнейшие споры о моей безопасности, я развернул карту России на экране штаба.

– Пока меня не будет, армия Авалона должна удерживать позиции и зачищать монолиты по всей стране. Да, это временная мера – но она даст нам время. Каждый уничтоженный монолит – это меньше демонов на улицах. Меньше погибших мирных жителей.

Я провёл пальцем по карте, выделяя секторы:

– Разделяемся на группы по направлениям. Юки и Ауриэль – Сибирь.

Указал на восточную часть карты. Три крупных красных пятна переливались там, словно раны на теле страны.

– Там три крупных очага заражения: Новосибирск, Красноярск, Иркутск. Зачищаете последовательно, двигаетесь с запада на восток. Новосибирск – приоритет, там самая высокая концентрация демонов.

Юки коротко кивнул. Его лицо было спокойным, но я знал, что под этим спокойствием работает острый тактический ум, уже просчитывающий варианты.

– Понял. Какие силы в моём распоряжении?

– Две сотни бойцов.

Ауриэль сжала руку Юки, а я продолжил:

– Димон и Олеся – Урал.

Переместил фокус карты на запад.

– Екатеринбург, Челябинск, Пермь. Промышленные города, много закрытых пространств – заводы, цеха, подземные коммуникации. Бранди, ты с ними. Твоя меха там пригодится для зачистки крупных объектов.

Дворф ухмыльнулся:

– С удовольствием, генерал. Давно хотел размяться по-настоящему.

– Катя и Гризельда – Центральный регион.

Указал на область между Москвой и Уралом.

– Нижний Новгород, Казань, Самара. Гризельда, будь серьёзнее. Быстрые рейды, точечные удары, минимум затяжных боёв.

Гоблинша оскалилась в своей фирменной улыбке:

– Сделаем, босс.

Катя молча кивнула. Я видел, что она хочет возразить – снова начать спор о моём одиночном походе, но она сдержалась. Умница, знает, что сейчас не время.

– Валёк и Костя – города.

Оба подняли головы.

– Москва и Питер. Самая тяжёлая работа.

Валёк усмехнулся:

– Самая грязная, ты хотел сказать?

– Самая важная, – поправил я. – Москва в осаде, там реально много демонов, вам выделяем большую часть прибывших героев Авалона. Плюс там засели твои… знакомые, Костя.

Гаремщик стиснул кулаки:

– Лёха…

– Если встретишь – действуй по обстоятельствам. Но главная цель – демоны, не люди. Личная месть подождёт. Понял?

Он помолчал несколько секунд. Я видел борьбу на его лице – жажда отмщения боролась с пониманием приоритетов. Наконец он медленно кивнул:

– Понял. Демоны – первый приоритет.

У меня были свои планы на этот счёт, но для начала нужно было всё проверить.

– Хорошо. Питер мы отбили, но нужно удержать. Не дать врагу вернуться и вы двое – относительно свежие силы.

– Милена.

Урмитка вскинула голову, её глаза блеснули:

– Да?

– Ты остаёшься здесь. В штабе.

Брови девушки взлетели вверх. Рот приоткрылся от удивления:

– Что⁈ Ты шутишь?

– Нет. Назначаю тебя своим прямым заместителем. Координация всех фронтов, связь с Системой, распределение ресурсов и подкреплений. Ты – мой голос, пока меня нет.

Милена открыла рот, явно собираясь возразить. Я видел, как она готовит аргументы – что она боец, что её место на передовой, что она не для того пришла…

Но я не дал ей этого сделать:

– Мне нужен кто-то с холодной головой и способностью принимать жёсткие решения. Кто не будет колебаться, если придётся пожертвовать отрядом ради спасения города. Кто сможет послать людей на смерть, если это необходимо для победы. Ты это можешь.

Я встретил её взгляд. Не отвёл глаз:

– Ты урмитка. Твоя раса рождена для войны. Вы веками вели битвы, где эмоции – роскошь, которую нельзя себе позволить. Мне нужен именно такой человек в штабе. Воин, который понимает цену победы.

Милена молчала несколько секунд. Её лицо было непроницаемым – я не мог понять, что она думает. Потом она медленно кивнула:

– Хорошо. Я справлюсь.

– Знаю. Поэтому и выбрал тебя.

Лиандра подняла руку, её пушистый хвост вопросительно качнулся:

– А я?

– С Миленой. Разведка, связь между группами, быстрая переброска информации. Твоя скорость и способность действовать незаметно пригодятся для координации. Ты – резерв, и придешь куда скажешь, если понадобится.

Лиандра с сильными возможностями дистанционного боя была отлично подходила на роль подкрепления.

Лисичка кивнула, её янтарные глаза блеснули:

– Понятно. Буду бегать между фронтами.

– Роман остаётся с тобой, отсылаешь его в самое пекло проблем. Вопросы?

Я обвёл взглядом своих офицеров. Каждый из них прошёл со мной почти весь путь. Каждый доказал свою преданность не словами, а делом.

– Тогда – по местам. Выдвигаемся через час. Времени на долгие прощания нет.

Они начали расходиться. Кто-то обменивался последними словами, кто-то проверял снаряжение.

Прощание вышло коротким и деловым.

Юки подошёл первым. Он просто посмотрел мне в глаза и коротко кивнул. В этом кивке было всё: доверие, поддержка и молчаливое обещание выполнить свою часть работы.

– Удачи, – произнёс он тихо.

– И тебе.

Ауриэль улыбнулась – тепло, но с тревогой в глазах:

– Возвращайся, Женя. Мы будем ждать.

Димон с силой хлопнул меня по плечу, как обычно по-братски:

– Не вздумай сдохнуть там, братан. Я тебе этого не прощу, серьёзно. Вернусь и буду каждый день плевать на твою могилу.

– Постараюсь избежать такой участи. Но если не справлюсь, то и ты трупом особо не поплюёшься.

– Уж постарайся тогда не сдохнуть.

Олеся быстро и крепко обняла меня. Её руки дрожали:

– Возвращайся. Пожалуйста.

– Обещаю.

Валёк и Костя просто кивнули.

Бранди пробасил что-то про «настоящих героев, которые идут в пекло в одиночку» и полез в свою меху. Люк захлопнулся с металлическим лязгом.

Милена подошла ближе. Её лицо было серьёзным – никакой игривости:

– Женя… Будь осторожен. Я… – она запнулась, что было совсем на неё не похоже. – Просто вернись, ладно?

– Верну…

– И не смей умирать красиво, – добавила Лиандра, появляясь рядом. – Это было бы слишком банально.

Катя подошла последней.

Она стояла передо мной, сжимая кулаки так сильно, что я запереживал. Её лицо было напряжённым, губы сжаты в тонкую линию.

– Я буду злиться на тебя, – тихо сказала она.

– Знаю.

– Очень сильно злиться.

– Понимаю.

– И когда ты вернёшься – а ты вернёшься – мы поговорим. О многом.

– Договорились.

Она сделала шаг ближе и вдруг схватила меня за воротник куртки. Рывком притянула к себе так, что наши лица оказались в сантиметрах друг от друга:

– Если ты не вернёшься… – её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. – Я найду способ притащить тебя с того света. А потом сама убью.

– Договорились, – повторил я.

Она отпустила меня так же резко, как схватила. Развернулась и пошла к порталу, не оглядываясь. Её спина была напряжённой, плечи – каменными.

Милена и Лиандра проводили её взглядами, потом переглянулись.

– Вот ведь цундере-фурия, а? – тихо произнесла Лиандра.

– Классическая, – согласилась Милена. – Прямо как по шаблону.

– Я ВСЁ СЛЫШУ! – донёсся голос Кати откуда-то из закрывающегося портала.

Урмитка и лисичка захихикали.

Через полчаса двор опустел.

Армия Авалона разошлась по порталам, выполняя первый приказ своего генерала. Тысячи бойцов разлетелись по всей России – от Балтики до Тихого океана. Эльфы, дворфы, люди, гоблины, орки – все они теперь защищали мой мир.

Странное чувство.

Я остался один.

Вышел в центр заднего двора, сжимая амулет в руке. Чёрный артефакт снова начал пульсировать, словно указывал направление и звал.

Тихо.

Только ветер шелестел в кронах деревьев да где-то далеко лаяла собака – обычные звуки мирной жизни, которые казались теперь почти нереальными.

Пора.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Вжух.

Мир дрогнул, и я открыл глаза.

Первое, что заметил – отсутствие цвета. Мир второго слоя вдруг стал серым. Будто кто-то выкрутил насыщенность до минимума, оставив лишь блёклые тени былых красок. Зелень деревьев превратилась в грязный оттенок. Даже собственная кожа на руках казалась пепельной.

Ни солнца, ни луны, ни звёзд – просто ровное серое свечение, исходящее отовсюду и ниоткуда одновременно. Источник света невозможно было определить. Он просто был.

Усадьба Демидовых всё ещё была здесь, но изменённая.

Стены дома выглядели полуразрушенными, хотя на первом слое здание стояло целым. Штукатурка облупилась и осыпалась, обнажая голый кирпич. Крыша провалилась в нескольких местах – словно кто-то огромный наступил на неё сверху. Окна зияли чёрными провалами, в которых не было даже стёкол – просто прямоугольники абсолютной тьмы.

Деревья в саду превратились в скрюченные силуэты без листьев. Их ветви торчали в разные стороны как костлявые пальцы мертвецов, тянущиеся к небу в немой мольбе. Некоторые стволы были расколоты пополам. Другие почернели, словно их опалило невидимое пламя.