Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Что-то явно было не так.

Ладно, Юки разберётся, он к эльфийке ближе. В этот момент меня схватили за руку.

– Женя! Женя, смотри! – Лиандра тянула меня в сторону, его лицо светилось восторгом. – Началось!

– Что началось-то? – начал я, но тут же услышал причину.

Рёв.

Он заставил всю площадь замереть.

Я задрал голову.

В небе, между парящих шпилей города, появился Торгрим. Изумрудная чешуя дракона сверкала в лучах солнца, а его крылья были распахнуты во всю свою огромную длину. Он пролетел над площадью, и воздух задрожал от взмахов.

Вокруг слышались лишь восторженные возгласы, никто и не думал бояться.

Дракон выполнил резкий вираж, его тело изогнулось, и он взмыл вертикально вверх, оставляя за собой след из светящихся искр. Достигнув верхней точки, он сложил крылья и рухнул вниз – прямо к одному из шпилей. В последний момент раскрыл крылья, сделал бочку и проскользнул между двумя башнями с такой точностью, что мой рот сам собой приоткрылся.

– Ого, – выдохнул я.

– Это ещё не всё! – Олеся ткнула пальцем в небо. – Глядите!

С другой стороны города появились новые фигуры – грифоны. Их было пять, и каждый нёс на спине всадника. Они летели строем, их орлиные крылья рассекали воздух с невероятной скоростью.

Следом за ними, чуть ниже, появились три виверны. Их чешуйчатые тела извивались в полёте, крылья были меньше, чем у дракона, но двигались они быстрее и резче.

Торгрим развернулся и устремился навстречу.

Начался воздушный балет.

Дракон пролетел над грифонами, едва не задев их крыльями. Один из всадников поднял руку, и из неё вырвался сноп золотистых искр – сигнал. Грифоны рассыпались в стороны, разделившись на два крыла.

Виверны пронеслись через центр, обвивая друг друга в сложных спиралях. Их хвосты оставляли за собой светящиеся следы, которые медленно таяли в воздухе.

Торгрим набрал высоту и снова ринулся вниз. На этот раз он целился в центр площади. Толпа ахнула, некоторые инстинктивно пригнулись. Но дракон остановился, его крылья создали мощный порыв ветра, который разметал волосы и плащи зрителей.

Я заметил, как один из грифонов выполнил резкий манёвр, практически встав на крыло. Его всадник перегнулся через край седла.

– Ну и техника, – пробормотал, анализируя движения. – Скорость, точность манёвров, координация между существами… Всё на высшем уровне.

Димон рядом присвистнул, качая головой.

– Жека, ты видел, как он между башнями прошёл?

– Вот это манёвр, – добавила Милена.

– Ага, – кивнул я. – Контроль над телом отличный.

Внутри с ревностью отозвалась Куколка. Она тоже так могла, и я невольно улыбнулся.

Виверны поднялись выше, образовав треугольник. Они начали кружить вокруг одного из шпилей, двигаясь всё быстрее и быстрее. Их следы из света сплелись в сложный узор, похожий на гигантскую руну.

Грифоны тем временем выстроились в линию и начали пикировать вниз, один за другим. Каждый в последний момент выравнивал полёт, проносясь над головами толпы. Ветер от их крыльев был таким мощным, что Димона слегка качнуло.

Торгрим взмыл к самым облакам и завис там.

Пламя вырвалось из пасти дракона с оглушительным рёвом, прорезая облака и оставляя за собой светящийся след. Огонь был изумрудным, ярким и мощным. Воздух задрожал от жара даже на такой высоте. Торгрим развернулся, и новая струя огня прочертила небо, образуя огненную спираль. Облака загорелись зелёным светом, создавая ослепительное шоу.

Толпа вокруг меня кричала, свистела, аплодировала. Атмосфера была невероятной.

Не знаю, сколько именно времени мы наблюдали за всевозможными представлениями фестиваля, но в какой-то момент осознал, что солнце близится к закату.

Внезапно почувствовал, как чьи-то руки обвили меня с обеих сторон. Слева – Милена, справа – Лиандра. Обе улыбались с какой-то заговорщицкой хитростью.

– Эм, девочки? – начал я, но Лиандра прижалась ближе, её тёплое дыхание коснулось уха.

– Ну что, командир, – прошептала она игриво. – Я же обещала.

Милена крепче сжала мою руку и потянула в сторону от толпы.

– Пошли. Не сопротивляйся.

– Подождите… – попытался возразить я, оглядываясь на команду.

Все были полностью поглощены представлением. Димон задрал голову, следя за тем, как фонарики освещают башни. Катя стояла рядом с Олесей, что-то обсуждая. Юки с Ауриэль уже давно ушли.

– Они даже не заметят, – хихикнула Лиандра, потянув меня сильнее.

Честно говоря, я и сам не особо сопротивлялся. После эволюции, миссий, постоянного напряжения… может, действительно стоит ещё разок просто расслабиться? Хотя бы на пару часов. А может чуть подольше.

Мы незаметно проскользнули через толпу. Милена вела уверенно, огибая группы зрителей и торговые палатки.

Лиандра не отпускала мою руку, её хвост игриво качался из стороны в сторону.

– Надеюсь, ты не забыл наш разговор, – сказала она тихо, бросив на меня шаловливый взгляд.

Я усмехнулся.

– Что-то припоминаю про то, как ты хотела выжать меня досуха.

– Ммм, именно, – довольно промурлыкала она.

Милена обернулась, её зелёные глаза блестели.

– А я просто хочу повторить. В прошлый раз было хорошо.

Мы свернули на боковую улицу, где народу было значительно меньше. Звуки фестиваля начали затихать, оставляя только далёкую музыку и приглушённый гул толпы.

– Куда мы вообще идём? – спросил я, хотя догадывался об ответе.

– В таверну, конечно, – ответила Милена, оглянувшись через плечо с улыбкой. – У нас там комнаты, помнишь?

– И никто нас не побеспокоит, – добавила Лиандра, сжав мою руку сильнее.

Мы вышли к знакомому зданию «Пылающего Очага». Дворф за стойкой что-то писал в большой книге, но поднял взгляд, когда мы вошли. Его брови удивлённо поползли вверх.

– А вы чего так рано? Фестиваль же ещё в разгаре.

– Устали, – коротко ответила Милена. – Решили отдохнуть.

Дворф хмыкнул себе в бороду и кивнул.

– Ну, как знаете. Комнаты ваши.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Коридор был пуст и тих. Милена остановилась у двери моей комнаты, но я перехватил её руку прежде, чем она успела толкнуть дверь.

– Стойте-ка, – сказал я, разворачиваясь к ним обеим. – Вы меня сюда притащили, но дальше будет по моим правилам.

Милена удивлённо приподняла бровь, а в глазах Лиандры вспыхнул любопытный огонёк.

Я толкнул дверь и шагнул внутрь первым, оборачиваясь на пороге.

– Заходите, – сказал с усмешкой. – Но сегодня я решу, как всё будет.

Лиандра подтолкнула меня в спину, и я переступил порог.

Милена закрыла дверь и прислонилась к ней, скрестив руки. Лиандра обошла меня и присела на край кровати, её хвост медленно покачивался.

Затем тихо хихикнула, её глаза блеснули интересом.

– Ну что ж, капитан. Мы слушаем.

Я шагнул к Милене, взял её за подбородок и притянул к себе. Она не сопротивлялась. Наши губы встретились – жёстко, требовательно. Её руки скользнули мне на плечи, пальцы впились в ткань рубашки.

Лиандра поднялась с кровати и обошла нас сзади. Её ладони легли мне на спину, медленно скользя вниз.

Я оторвался от Милены и развернулся к лисице. Она улыбалась той самой хищной улыбкой, которую я уже видел. Без слов потянул её к себе. Она прижалась всем телом, её хвост обвился вокруг моей ноги.

– Наконец-то, – выдохнула она мне в губы.

Милена обняла сзади, её дыхание обожгло шею. Руки скользнули под рубашку, пальцы прошлись по коже.

Я развернулся, подхватил её на руки и бросил на кровать. Она коротко вскрикнула от неожиданности, но тут же рассмеялась. Лиандра уже стягивала с себя одежду.

– Медленнее, – сказал я, садясь на край кровати. – Не торопитесь.

Милена приподнялась на локтях, её зелёная кожа слегка блестела в тусклом свете.

– Ты серьёзно?

– А то.

Лиандра бросила тунику на пол и встала передо мной. Её рыжая шерсть мерцала в полумраке.

– И что ты хочешь, капитан?

Я протянул руку и притянул её ближе.

– Покажи мне, что ты обещала.

Она хихикнула и опустилась на колени между моих ног. Милена села рядом, её рука скользнула по моей груди.

Дальше слова были не нужны.

Тела сплелись, а дыхание участилось. Руки скользили по коже, находя нужные места. Милена стонала мне в ухо, её ногти оставляли лёгкие царапины на спине. Лиандра была везде – её губы, её руки, её хвост.

Я не сдерживался. После недель напряжения, боёв, постоянного контроля – это был выход. Прямой, честный и без оглядки.

Кровать скрипела. Комната наполнилась звуками тяжёлого дыхания и приглушённых стонов. Милена выгнулась подо мной, её глаза закатились. Лиандра обвила меня ногами, притягивая ближе.

Время перестало иметь значение.

Потом был второй раунд. И третий.

– Чёрт, – выдохнула урмитка, запрокинув голову. – Ты… невероятный.

Лиандра хихикнула.

– Говорила же, в следующий раз будет только лучше.

Я схватил её за бёдра и притянул к себе. Она коротко вскрикнула, её пальцы впились в простыни.

В этот момент раздался резкий, требовательный стук.

Мы замерли. Милена нахмурилась, а Лиандра посмотрела на дверь с раздражением.

– Кто это? – прошептала урмитка.

– Не знаю, – ответил я, выпутываясь из их объятий.

– Может, не открывать? – предложила Лиандра тихо.

Я покачал головой и поднялся с кровати. Натянул штаны и решительно шагнул к двери.

– Что, прятаться теперь будем? Мы же не в детском саду.

Милена и Лиандра переглянулись, но ничего не сказали.

Я распахнул дверь.

На пороге стояла Катя. Её лицо было спокойным, почти безразличным, но в глазах застыл лёд.

Глава 3

Катя молчала. Я молчал. Девушки за моей спиной тоже молчали.

Внезапно Милена поднялась с кровати. Простыня скользнула вниз, обнажая её тело. Она абсолютно спокойно, без стеснения шагнула вперёд.

– Катя, – сказала она мягко, остановившись рядом со мной. – Заходи. Присоединяйся к нам.

Я обернулся, не веря своим ушам.

Лиандра тоже встала, сбрасывая остатки ткани. Её хвост медленно покачивался. Она искренне улыбалась, без намёка на насмешку.

– Да, правда, – добавила она, подходя ближе. – Чего стесняться? Ты нам тоже нравишься, это очевидно.

Я застыл, пытаясь осмыслить происходящее. Они что, серьёзно? Просто так взяли и предложили Кате… присоединиться?

Демидова стояла на пороге неподвижно. Её лицо было словно вырезано из камня. Глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию.

Милена сделала ещё шаг вперёд, протягивая руку.

– Ну же, не стой там. Заходи.

Катя медленно перевела взгляд с Милены на меня. В её глазах не было ни гнева, ни слёз – только абсолютный шок.

Затем она развернулась, и, не сказав ни слова, направилась к своей комнате. Дверь захлопнулась с такой силой, что стены задрожали.

Я пожал плечами.

Милена нахмурилась, оглядываясь на меня через плечо.

– Что не так? Я же предложила по-честному.

– По-честному, – повторил я с усмешкой. – Может у вас, урмитов, так и принято. У людей всё сложнее.

Лиандра фыркнула, скрестив руки на груди.

– У всех должно быть нормой делиться. Если все согласны – какие проблемы?

Я покачал головой и усмехнулся.

– Я вам что, кусок мяса?

Лиандра хихикнула и обвила меня руками сзади.

– Ну так мы продолжим? Или так и будешь стоять?

Я обернулся к ней. Её глаза блестели озорством, а губы растянулись в хищной улыбке.

– Знаешь что? – сказал, притягивая её ближе. – Иди-ка сюда.

Милена подошла с другой стороны, её рука скользнула по моей груди.

Я подхватил Лиандру на руки и понёс к кровати. Она коротко вскрикнула, обвивая меня ногами.

– О, снова начинается, – довольно промурлыкала она.

Милена легла рядом.

– На этот раз не останавливайся.

Я усмехнулся.

– И не собирался.

* * *

Следующим утром я проснулся с тяжёлой головой и ощущением, что выспался хуже, чем после боя с демонами. Милена и Лиандра, которые даже перевыполнили своё обещание высушить меня досуха, всё ещё спали, раскинувшись по кровати. Урмитка мирно посапывала, уткнувшись носом в подушку, а хвост лисицы лениво подёргивался во сне.

Я аккуратно выпутался из их объятий, оделся и спустился вниз.

В зале таверны уже сидел Юки. Он был один за столиком у окна, с кружкой какого-то горячего напитка в руках.

Подошёл и сел напротив. Азиат только слегка кивнул.

– Доброе утро, – сказал я.

– Привет, – ответил он тихо и отпил из кружки.

Дворф-трактирщик подошёл, поставил передо мной такую же кружку с дымящимся напитком и скрылся обратно за стойкой.

Мы помолчали.

– Слушай, – начал я наконец. – Что вчера было с Ауриэль? Те эльфы на площади… кто это?

Он ответил не сразу.

– Её родители, – сказал азиат наконец.

– Родители? И в чем проблема?

– Хех, – Юки усмехнулся, но без тени веселья. – Они категорически против связи с представителем другой расы. Считают это… позором для рода.

Отпил из кружки, обдумывая слова.

– Это я знаю, ничего нового. Но ты вроде как хотел что-то делать с этим, м?

– Да, я готов был доказать силу, – Юки наконец оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня. – Но для них я просто… чужак. Недостойный их дочери по факту рождения. Понимаешь? Без шансов.

– Чёрт, – пробормотал я. – Что за законы такие тупые.

– Угу, – кивнул он и снова отвернулся. – Ауриэль пыталась с ними говорить, пыталась объяснить. Но её мать просто отмахнулась.

Я покачал головой.

– А что сама Ауриэль думает?

Юки помолчал.

– Она разрывается. Между нами и семьёй. Между тем, что чувствует, и тем, что от неё ожидают. Но ближе, всё-таки, ко мне.

– И что ты собираешься делать?

Он медленно поднял взгляд.

– Не знаю. Впервые, пожалуй, действительно не знаю. Всё-таки там её семья.

– Вот ведь эти бабы, да? У меня тоже не всё гладко, – я улыбнулся.

Юки приподнял бровь.

– Катя?

– Не только, – я потёр лицо рукой. – Милена, Лиандра и Катя. Все одновременно.

Он откинулся на спинку стула, изучающе глядя на меня.

– Не понял?

Я выдохнул и начал. Рассказал про ночь с Миленой и Лиандрой после плена, про то, как Катя застала нас вчера и про то, как урмитка и лисица предложили ей присоединиться.

Юки слушал молча, лишь изредка кивая.

– Ты меня удивил, – хмыкнул азиат, когда я закончил.

– Да ладно тебе, – я отмахнулся. – Ничего никому не обещал.

Юки чуть улыбнулся и отпил из кружки.

– Речь не об этом. Хотя, знаешь, слушая тебя, понял одну вещь.

– Какую?

– Мои проблемы с родителями Ауриэль внезапно перестали казаться такими уж серьёзными, – он усмехнулся. – По крайней мере, мне не приходится думать, как объяснить одной девушке, почему я провёл ночь с двумя другими одновременно.

Я фыркнул.

– Издеваешься?

– Нет, правда, – Юки покачал головой с улыбкой. – Ты умудрился создать ситуацию, в которой урмитка и лисица предлагают третьей девушке присоединиться к вам в постели. Это… талант, Женя.

– Иди в пень, – буркнул я, но улыбнулся.

– Хотя, знаешь, может Милена и права, – продолжил Юки задумчиво. – У урмитов всё проще. Нет всех этих человеческих заморочек с моногамией и ревностью.

– Ага, только вот Катя – не урмитка.

– Справедливо, – согласился он и хлопнул меня по плечу. – Что ж, держись. Тебе предстоит тот ещё разговор.

– У нас с Катей ничего никогда не было, – я пожал плечами. – Не понимаю, почему должен что-то объяснять.

– Всем уже давно всё очевидно. Думаю и тебе тоже.

В этот момент к нашему столу подсел Димон. Он плюхнулся на стул, широко улыбаясь, и тут же схватил кружку.

– О чём это вы тут шепчетесь? – спросил он, отпивая медовухи.

– О проблемах с девушками, – ответил Юки спокойно.

Димон фыркнул.

– Проблемы? Учитесь, молодёжь. У меня с Леськой всё отлично!

Мы с Юки переглянулись, а потом синхронно хмыкнули.

– Чего? – не понял Димон, оглядываясь на нас. – Что смешного?

– Ничего, Дим, – сказал я, всё ещё улыбаясь. – Радуйся, что у тебя всё так гладко.

– Ага, – добавил Юки. – Не у всех такое везение.

Димон нахмурился, но потом махнул рукой.

– Вы просто завидуете моим отношениям, вот и всё, – заявил он самодовольно.

В этот момент дверь таверны распахнулась, и внутрь ввалилась остальная команда. Катя шла первой, её лицо оставалось непроницаемым. За ней следовали Олеся с Ауриэль, обе держали в руках небольшие свёртки – видимо, накупили сувениров. Валёк замыкал процессию, таща за собой какой-то массивный свёрток.

– Смотрите, что мы нашли! – воскликнула Олеся, подходя к нашему столу. Она развернула свёрток, демонстрируя светящийся амулет в форме солнца. – Говорят, он приносит удачу!

Димон рассмеялся.

– Ну какая удача, Лесь? Я – твоя удача. Так и скажи, что красивый просто.

Катя прошла мимо нашего стола, даже не взглянув в мою сторону, и села за дальний столик у камина. Олеся бросила на меня быстрый, многозначительный взгляд, но ничего не сказала.

Ауриэль опустилась на стул рядом с Юки. Её лицо было напряжённым, а взгляд беспокойным. Азиат чуть наклонился и что-то шепнул эльфийке на ухо.

Валёк развернул свой свёрток, и оттуда показался… деревянный дракончик размером с кулак. Он был вырезан из какого-то тёмного дерева и покрыт резьбой.

– Прикольная штука, – сказал Валёк с редкой для него улыбкой.

Я хотел что-то ответить, но дверь таверны снова распахнулась. На этот раз – с гораздо большей силой.

В помещение вошли трое эльфов.

Я узнал их мгновенно – родители Ауриэль. Та самая пара, что вчера устроила сцену на площади. Те же холодные, надменные лица.

Но моё внимание привлёк третий эльф.

Высокий, в изящных доспехах из белого металла с золотыми узорами.

Высокомерие читалось в каждой черте. Он окинул зал взглядом, будто оценивая, достойны ли присутствующие его внимания.

Они медленно двинулись прямо к нашему столу.

Ауриэль встала и выпрямилась, её челюсть напряглась.

Эльфы остановились перед нашим столом. Женщина окинула нас презрительным взглядом, задержавшись на Юки. Мужчина просто смотрел на дочь с холодным неодобрением.

Молодой эльф стоял чуть позади, скрестив руки на груди, и надменно улыбался.

– Ауриэль, – сказала женщина холодно. В её голосе не было ни капли тепла. – Мы должны поговорить.

– Мать. Отец, – произнесла эльфийка тихо. – Зачем… ОН здесь?

Её отец шагнул вперёд.

– Чтобы ты выбросила абсурдные мысли из головы, – сказал он твёрдо. – Твоё поведение – позор для нашего рода.

Он указал на Юки, не удостоив его даже взглядом.

– То, что ты рассказала, про этого… чужака. Это недопустимо.

Я почувствовал, как все за столом напряглись. Димон нахмурился, Валёк смотрел на меня с каменным лицом, готовый выхватить молот в любой момент, а Олеся поджала губы.

Женщина подняла руку, призывая к тишине.

– Слушай сюда, – продолжила она, смотря на эльфийку. – Мы уже нашли для тебя достойную партию.

Она отступила в сторону, освобождая место молодому эльфу. Тот шагнул вперёд, его доспехи тихо звякнули.

– Ты ведь его помнишь, верно? Это Аэларион, – представил его отец Ауриэль. – Сын дома Светлых Звёзд. Истинный эльф, достойный нашей дочери.

Аэларион слегка поклонился, его движения были отточенными и изящными. Но в его глазах – тот же холод и презрение, что и у родителей Ауриэль.

– Ауриэль, – сказал он мелодично. – Спустя столько лет, рад увидеться вновь и доказать вам свои намерения.

Эльфийка застыла. Её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как сжались её кулаки.

– Я не заинтересована, – произнесла она спокойно.

Лицо её матери исказилось от гнева.

– Ауриэль! Ты…

– Я сделала свой выбор, – перебила её дочь, голос стал громче. – И это не Аэларион.

Она положила руку на плечо Юки. Азиат поднялся со стула, встав рядом с ней.

Аэларион проследил за её движением. Его взгляд медленно и оценивающе скользнул по японцу. На губах появилась презрительная усмешка.

– Это он? – произнёс он с насмешкой. – Вот кого ты выбрала?

Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над Юки. Разница в росте была заметной – эльф был выше почти на голову.

– Человек, – протянул Аэларион, будто это слово было оскорблением.

Юки стоял спокойно. Его лицо оставалось невозмутимым, но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, что парень готов действовать, если потребуется.

– У меня нет к вам претензий, – сказал азиат ровно. – Но Ауриэль сделала свой выбор. Прошу уважать его.

Аэларион презрительно рассмеялся.

– Уважать? – переспросил он. – Выбор в пользу кого-то вроде тебя?

Он развернулся, обращаясь ко всему залу. Люди за столами смотрели на них с нескрываемым интересом. Некоторые уже начали перешёптываться.

– Я, Аэларион из дома Светлых Звёзд, – его голос зазвучал громче, наполняя помещение, – вызываю тебя на дуэль!

Таверна взорвалась возгласами. Герои за столами оживились, некоторые поднялись с мест, чтобы лучше видеть.

Юки не шевелился. Его тёмные глаза смотрели на эльфа спокойно, почти безразлично.

Аэларион продолжал, наслаждаясь вниманием:

– Если ты действительно считаешь себя достойным Ауриэль, докажи это! Покажи всем, что ты не просто жалкий чужак, прячущийся за спиной женщины!

– Боже, сколько пафоса, – Димон поморщился.

Эльф сделал паузу, давая словам осесть.

– Или, может быть, ты предпочтёшь отступить прямо сейчас? Признать, что не ровня мне, и освободить Ауриэль от этого унижения?

Вокруг раздались смешки.

– Хорошо, – сказал азиат спокойно. – Я принимаю твой вызов.

Таверна снова взорвалась возгласами. Герои еще активнее переговаривались между собой.

Аэларион расплылся в самодовольной улыбке.

– Мудрое решение, – протянул он. – По крайней мере, ты не трус.

Он развернулся к родителям Ауриэль.

– Когда я одержу победу, ваша дочь поймёт свою ошибку.

Мать Ауриэль кивнула с холодным удовлетворением.

– Так тому и быть.

Я поднялся со стула, подошёл к Юки. Положил руку ему на плечо и хмыкнул.

– Порви его.

Азиат слегка кивнул, на его губах мелькнула едва заметная ухмылка.

Аэларион уже направился к выходу, его доспехи позвякивали при каждом шаге. Родители Ауриэль последовали за ним.

Вся команда последовала за Юки. Димон толкнул меня локтем.

– Сколько думаешь он продержится?

– Ты про Юки или…

– Конечно «или»! Как будто за Юки можно переживать!

– Возможно. Только не стоит недооценивать противников. Посмотрим, как выйдет, вряд ли затянется.

Вокруг нашей группы начала собираться толпа. Похоже, здесь обожали поединки.

Аэларион остановился посреди широкой улицы перед таверной. Развернулся, сбросил плащ и вытащил меч. Клинок был изящным, с тонким лезвием.

Юки медленно подошел к центру. Его движения были расслабленными и в тоже время соредоточенными. Толпа росла с каждой секундой.

Я встал рядом с Димоном у края площади. Катя оказалась с другой стороны, но и она наблюдала за происходящим. Олеся и Ауриэль стояли рядом, обе напряжённые. Валёк скрестил руки на груди, его лицо оставалось невозмутимым.

Родители Ауриэль заняли позицию напротив меня. Её мать смотрела на поединок с холодным превосходством. Отец просто наблюдал.

Аэларион принял боевую стойку. Его клинок поднялся вверх, тело напряглось. Он начал медленно и демонстративно двигаться. Меч описывал сложные фигуры в воздухе, его движения были отточенными и красивыми.

Он крутился, делал выпады в воздух, совершал акробатические прыжки. Каждое движение выглядело как часть танца.

Я скривился, смотря на эту показуху.

Юки в тоже время стоял неподвижно. Его руки были опущены вдоль тела, а катана висела на поясе. Он просто смотрел на эльфа спокойными, сосредоточенными глазами, не прикасаясь к своему клинку.

Аэларион закончил свою демонстрацию и наконец замер в боевой стойке.

– Готов? – спросил он с усмешкой.

Юки не ответил. Только слегка кивнул.

Эльф рванул вперёд.

Его движение было быстрым – клинок пронёсся к шее Юки.

Толпа ахнула.

Но азиат просто шагнул в сторону. Один небольшой шаг влево.

Клинок Аэлариона прошёл в сантиметре от его шеи, не задев ничего кроме воздуха.

И в тот же миг Юки нанёс молниеносный и короткий удар правым кулаком в челюсть.

Хруст!

Голова Аэлариона резко дёрнулась назад, его глаза закатились. Тело эльфа обмякло и рухнуло на камни мостовой с глухим стуком. Меч выпал из его руки и со звоном покатился по площади.

Над площадью повисла абсолютная, оглушающая тишина.

Все застыли. Даже случайные прохожие, которые остановились посмотреть на поединок.

Юки медленно выпрямился. Посмотрел на свой кулак, потёр костяшки и спокойно развернулся.

Аэларион лежал без движения. Его лицо приняло странное выражение – смесь удивления и боли.

Мать Ауриэль побледнела. Её рот приоткрылся, но она не издала ни звука.

Отец шагнул вперёд, глядя на поверженного эльфа с нескрываемым шоком.

Толпа взорвалась.

– ХАААА! ОДНИМ УДАРОМ!

Герои вокруг загудели, обсуждая произошедшее. Кто-то смеялся, кто-то качал головой в изумлении.

Димон рядом со мной расхохотался.

– Вот это да! – воскликнул он. – Юки даже меч не достал!

Я усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Говорил же. Это будет «занимательно».

Юки спокойно подошёл к родителям Ауриэль. Остановился перед ними, его лицо оставалось бесстрастным.

– Дуэль окончена, – сказал он ровно. – Я победил.

Мать открыла рот, но слова застряли в горле. Её лицо исказилось от гнева и унижения.

Отец молча смотрел на лежащего Аэлариона. Затем медленно перевёл взгляд на Юки.

– Ты… – начал он, но азиат уже развернулся и направился к Ауриэль. Он просто проигнорировал их.

Я подошёл ближе, остановившись рядом с поверженным эльфом. Аэларион начал приходить в себя и застонал.

Двое из толпы подошли и помогли ему подняться. Эльф шатался, его взгляд был мутным. Он потрогал челюсть и поморщился от боли.

– Что… что произошло? – пробормотал он.

– Ты проиграл, – ответил я с усмешкой. – Причём за пару секунд.

Лицо Аэлариона налилось краской. Он попытался выпрямиться, но снова покачнулся.

Родители Ауриэль подошли к нему. Мать схватила его за плечо, её лицо было искажено яростью.

– Как ты мог⁈ – прошипела она. – Ты опозорил всех эльфов!

Аэларион опустил голову, не находя слов.

Отец Ауриэль развернулся к Ауриэль.

– Дочь, – произнёс он. – Это ничего не значит. Мы ещё поговорим.

Внезапно Ауриэль расхохоталась. Громко, от души, согнувшись пополам. Её смех был заразительным – Димон тут же присоединился, затем Олеся прыснула, прикрывая рот ладонью. Валёк усмехнулся, качая головой.

Я сам не сдержался и фыркнул. Учитывая весь их пафос ранее, всё обратилось в фарс.

Вокруг нас герои тоже смеялись, переговариваясь между собой.

– Довольно! – рявкнул старший эльф. – Ауриэль! Ты смеёшься над представителем своей расы! Над тем, кто…

Смех эльфийки оборвался мгновенно. Она выпрямилась, и выражение её лица изменилось. Глаза стали холодными, губы сжались в тонкую линию.

– Над кем? – переспросила она тихо. – Над тем, кто явился сюда только затем, чтобы продемонстрировать своё превосходство? Над тем, кто решил, что мои родители решат всё за меня?

Отец замер. Мать рядом с ним побледнела.

Эльфийка сделала шаг вперёд.

– Мне важна надёжность! – голос эльфийки зазвучал ещё громче. – Уверенность в том, что человек рядом со мной не сбежит при первой опасности! Что он будет стоять рядом, что бы не случилось!

Она развернулась, указывая на Юки.

– И я нашла это!

Ауриэль шагнула к азиату и схватила его за руку.

– Вот мой выбор! – её голос гремел над площадью. – Настоящий воин, ясно?

Вокруг послышались одобрительные возгласы.

Отец Ауриэль стоял, будто окаменев. Его челюсть была сжата, руки сжаты в кулаки. Мать отвернулась, её плечи дрожали от сдерживаемой ярости.

Ауриэль притянула Юки к себе. Он даже и не думал сопротивляться.

И тут она его поцеловала.