Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Да, они пришли ко мне. Милене нужно было снять стресс, – я усмехнулся. – А Лиандра осталась. Как-то так.

Катя резко повернулась ко мне и злобно процедила:

– И ты, конечно, героически сопротивлялся их предложению? Пытался отказаться, но они тебя уговорили?

– Нет, – я покачал головой. – Не сопротивлялся. Не буду врать тебе об этом. Мне весьма понравилось, круто было. Поэтому повторили. А что?

Повисла тишина, нарушаемая только тихим дыханием Куколки у входа и далёким шелестом ветра снаружи. Катя отвернулась от меня, и я видел, как едва заметно вздрагивают её плечи.

– Послушай меня внимательно, – я выпрямился, игнорируя слабый протест заживающих ран, и мягко коснулся её плеча. Она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась. – Я не собираюсь извиняться за то, что произошло.

Она всё ещё не смотрела на меня.

– То есть ты даже не чувствуешь никакой вины? – её голос был глухим и сдавленным.

– Нет, а что, должен?

– Ну ты…

Она замолчала, но не повернулась. Я молчал, и она сдалась.

– И что? – спросила Катя, и её голос дрожал. – Романтика у вас такая, да? Всем хорошо?

– Романтика? С каких пор ты решила, что я такой человек? Отличная физическая разрядка после смертельно опасной ситуации. Ничего больше, ничего меньше.

Так, ну это уже просто невозможно. Раз она сама не знает, что делать и чего хочет, то пусть уже решит.

Я осторожно потянул её за плечо, заставляя повернуться ко мне. Она сопротивлялась секунду, потом уступила, и я наконец увидел её залившееся краской лицо.

– Иди-ка сюда.

– Женя… – её голос сорвался.

Я наклонился вперёд и поцеловал её.

Но не резко, а наоборот – мягко, осторожно, давая ей возможность отстраниться, если она захочет. Но она не отстранилась. Вместо этого её руки, которые до этого безвольно лежали на коленях, поднялись и вцепились в мою рубашку так крепко, словно она боялась, что я исчезну, если отпустит.

Её губы были мягкими. Она поцеловала меня в ответ так, словно это был последний поцелуй в её жизни.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, она уткнулась лицом мне в грудь, и её плечи тряслись – от смеха или от слёз, я даже не понял.

– Козёл, – пробормотала она в мою рубашку, её голос был приглушённым и хриплым. – Ты абсолютный, законченный козёл, знаешь об этом?

– Да, мне об этом говорили.

– У тебя определённо гаремные замашки.

– Да вроде нет.

– Я должна была бы возненавидеть тебя за всё это.

– А ты пыталась?

– После того как увидела вас? А ты как думаешь⁈ – она отстранилась и всплеснула руками. – Да, твою мать, пыталась! Пыталась убедить себя, что ты не стоишь моих переживаний. А потом внезапно ты зовёшь меня через полстраны, чтобы я помогла тебе в безумной вылазке на второй слой. И вот она я! Прихожу, без вопросов и колебаний.

– Ну вот и хорошо.

– Не могу тебя ненавидеть, – призналась она и горько усмехнулась, – Что это говорит обо мне, как думаешь?

– Что ты – мой человек, – ответил я, поднимая её лицо за подбородок.

– Твой человек, – она попробовала эти слова на вкус, и на её губах появилась улыбка. – Звучит довольно собственнически.

– Потому что так оно и есть. Ты – моя, и я – твой. Это не отменяет того, что произошло с другими, но факт остаётся фактом.

Катя молчала несколько секунд, глядя мне в глаза. Потом неожиданно рассмеялась. Как-то тихо, немного истерично, словно давление, которое копилось внутри неё всё это время, наконец нашло выход.

– Боже, какой же ты… – она покачала головой, но её рука поднялась и легла мне на щёку. – Ты ведь понимаешь, что этим ничего не заканчивается? Что нам придётся разбираться со всем этим – с тобой, с твоими… подружками, с тем, как это вообще должно работать?

– Не в чем тут разбираться, Катя, – я нахмурился. – У нас просто есть, что есть, вот и всё.

– Тогда я не могу сказать, что между нами всё в порядке.

– Вот как?

– Но прямо сейчас… – она снова уткнулась мне в грудь, и обняла по-настоящему, словно наконец позволила себе то, в чём отказывала всё это время. – Давай посидим так чуть-чуть… Хорошо?

Я молча обнял её в ответ.

Куколка шевельнулась у входа, и через нашу связь я почувствовал её удовлетворение – она не понимала человеческих отношений в деталях, но чувствовала, что напряжение между нами наконец спало, и это её радовало.

Мы просидели так несколько минут – молча, обнявшись, пока серое небо Второго слоя висело над нами неизменной пеленой. Катя дышала ровно, её лицо было спрятано у меня на груди, и я чувствовал, как постепенно расслабляется её тело.

Наконец она подняла голову и посмотрела на меня.

– Ладно, – она резко выпрямилась, деловито отряхивая одежду, словно последних минут не существовало. Но её щёки всё ещё были розовыми, а губы припухшими от поцелуя. – Хватит рассиживаться. У нас ещё четыре монолита на повестке дня.

Я улыбнулся, поднимаясь следом за ней:

– Тогда может стоит разрядиться с помощью ещё одного поцелуя или чего-то… ещё более «приятного»?

– Не зарывайся, – она ткнула меня пальцем в грудь, но её глаза смеялись.

Я подошёл к Куколке, которая уже поднялась и нетерпеливо перебирала ногами, готовая продолжить путь.

Катя забралась ей на спину следом за мной, и её руки обвились вокруг моей талии. Она прижалась ко мне сзади.

– Куда теперь? – спросила она, и её дыхание коснулось моей шеи.

Я активировал амулет, и он вспыхнул, указывая новое направление.

– На восток.

Что-то определенно изменилось между нами за эти десять минут. Ничего не было решено окончательно – такие сложные вещи не решаются за один разговор в разрушенном здании посреди серого мира. Но лёд, который нарастал дал первую серьёзную трещину.

Второй монолит оказался значительно проще первого.

Он находился в призрачных руинах промышленного города.

Искажённые силуэты заводских корпусов, ржавые трубы и пустые цеха с провалившимися крышами.

Охрана здесь была заметно слабее, чем в первой точке, словно Моррайя не ожидала, что кто-то доберётся сюда так быстро.

Мы использовали ту же тактику, которая уже доказала свою эффективность. Я ворвался в охраняемую зону первым, создавая хаос и привлекая внимание всех демонов.

Куколка поддерживала меня, атакуя самых крупных тварей ракетами и разрывая когтями тех, кто пытался зайти мне в тыл. А Катя тем временем скользила в тенях, невидимая для врагов, пробираясь к пульсирующему сердцу монолита.

План сработал безупречно, почти без отклонений от сценария.

К концу боя я был значительно менее изранен, чем после первого столкновения – опыт предыдущей схватки научил меня лучше читать атаки этих тварей и эффективнее уворачиваться от их когтей.

Катя тоже двигалась увереннее.

Два монолита из пяти – неплохой результат для начала операции.

Амулет указывал на третий монолит где-то далеко на северо-востоке. Если мои расчёты были верны, географически это соответствовало Сибири – той самой территории, которую на первом слое сейчас зачищали Юки и Ауриэль со своей армией.

– Готова? – спросил я Катю, когда мы снова забрались на Куколку.

– Каждый раз будешь спрашивать? – отозвалась она, устраиваясь за моей спиной. – Вперёд.

Пейзаж вокруг начал меняться по мере нашего продвижения на восток. Призрачные города и посёлки сменились призрачными лесами, которые тянулись до самого горизонта.

Деревья здесь были ещё более искажёнными, чем где-либо ещё на втором слое. Скрюченные, почерневшие стволы тянулись к небу, а их ветви изгибались под невозможными углами, словно застыли в момент мучительной агонии.

Некоторые деревья, казалось, пытались схватить нас, когда мы проносились мимо, их ветви дёргались в нашу сторону с жутким скрипом.

Тайга. Даже в этом искажённом мире она оставалась узнаваемой – бескрайние просторы мёртвого леса, серое небо, сливающееся с серой землёй где-то далеко на горизонте.

Ментальное давление Моррайи усилилось, когда мы приблизились к цели. Шёпот на грани слышимости стал громче, настойчивее, и я заметил, как Катя за моей спиной поморщилась от головной боли.

Куколка начала замедляться – через нашу связь я почувствовал её тревогу. Яркий образ опасности.

– Тормози, – скомандовал я, и она мгновенно остановилась.

Мы оказались на краю огромной поляны посреди мёртвой тайги. Точнее, того, что когда-то было поляной – сейчас это место выглядело совершенно иначе.

Земля была изрыта глубокими траншеями, которые образовывали сложный геометрический узор, похожий на гигантскую паутину. В центре этого узора возвышался чёрный, пульсирующий зловещим светом монолит.

– Третий, – прошептала Катя у меня за спиной.

– Вижу. И мне это очень не нравится.

Между траншеями что-то двигалось. Быстро, слишком быстро для того, чтобы я мог разглядеть детали. Тени мелькали на периферии зрения, исчезая раньше, чем глаза успевали их зафиксировать.

– Это ловушка, – сказала Катя. – Они знали, что мы придём, и подготовились.

– Согласен. Но у нас нет выбора – монолит всё равно нужно уничтожить.

– Тот же план, что и раньше?

– Тот же план.

Я спрыгнул с Куколки. Мы с Катей стояли на краю поляны, глядя на расстилающееся перед нами поле битвы.

– Готова?

– Да, на счёт тр… Женя!

Чёрт!

Твари атаковали первыми, не дожидаясь, пока мы начнём действовать.

Они одновременно вынырнули из траншей.

Сотни существ двигались с такой скоростью, что я едва успевал отследить их перемещения. Эти демоны кардинально отличались от всех, с кем мы сражались раньше.

Меньше размером, стройнее – вытянутые тела напоминали помесь змеи и гончей. Четыре пары конечностей позволяли им практически исчезать из виду при рывке, оставляя лишь размытый след.

Демоны-ловчие. Уровень – 30. Эволюционный индекс – D.

Они были повсюду – серый поток хищников заполнял всё пространство между нами и монолитом.

– КАТЯ, БЕГИ К МОНОЛИТУ! – крикнул я, выхватывая меч.

Активировал «Рывок», чтобы разорвать дистанцию до цели одним мощным броском, но способность просто не сработала. Будто невидимая стена отсекла доступ к энергии ядра.

Что за чёрт⁈

Попытался ещё раз – тот же результат. Ничего. Пустота.

Они заранее подготовили эту зону, превратив её в клетку, из которой невозможно выбраться обычными способами?

– Вот же твари!

Первая волна ловчих накрыла нас.

Я встретил их сталью. Меч рассёк морду первому демону – тот даже не успел замедлиться, его инерция донесла мёртвое тело до моих ног. Развернулся влево, блокировал щитом удар когтей второго, контратаковал – клинок вошёл в грудь, разрывая плоть.

Третий прыгнул сверху.

Я отпрыгнул назад, но не успел – когти оставили три борозды на плече. Боль вспыхнула острой волной, но я её заглушил. Сейчас не время.

Рубанул снизу вверх – демон развалился пополам в воздухе, его внутренности брызнули на камни.

Четвёртый, пятый, шестой – они шли непрерывным потоком.

Меч мелькал в моих руках быстрее, чем когда-либо. Десять тварей пали за первые секунды.

Но на их место приходили новые.

Катя сражалась справа от меня. Её кинжалы мелькали серебристыми вспышками, оставляя шлейфы теневой энергии. Она танцевала между врагами – нырок под когти одного, кувырок через спину другого, удар в горло третьему.

Один из ловчих прыгнул ей в спину.

– КАТЯ!

Она услышала мой крик, обернулась – но я был ближе. Щит развернулся сам собой, перехватывая демона на лету. Удар был настолько сильным, что моя рука онемела до локтя.

Тварь отлетела в сторону, но уже три новых мчались с других сторон.

Куколка врезалась в гущу боя с рёвом, который заставил бы содрогнуться любое живое существо. Её восемь лап молотили землю, давя врагов массой своего огромного тела.

Энерго-когти вспыхнули ярким светом – восемь лезвий чистой энергии. Она всё резала и резала, тела разваливались на части при малейшем касании.

Первая ракета ушла в небо с характерным свистом. Секунда полёта – и взрыв накрыл десяток демонов разом. Огонь и осколки разметало по поляне.

Вторая. Третья.

Куколка поймала одного из ловчих жвалами – схватила за середину туловища и сжала. Тварь взвизгнула, её панцирь треснул с отвратительным хрустом. Паучиха разорвала её пополам одним движением, одновременно давя ещё двоих под передними лапами.

Но даже этого было недостаточно.

Ловчие не пытались убить нас прямым штурмом – они изматывали. Атаковали волнами, нанося удар за ударом, царапину за царапиной.

Мой меч вспорол брюхо очередной твари – чёрная кровь брызнула на броню. Развернулся, отбил щитом удар справа, контратаковал – клинок прошёл сквозь шею демона, почти обезглавив его.

Я попытался активировать берсерк.

Чёрт, не выходит! Придется полагаться только на себя.

Ещё трое мчались с фланга.

Я встретил первого мечом – рассёк пополам в прыжке. Второй попытался вцепиться в мою ногу – ударил щитом вниз с такой силой, что услышал хруст. Третьего схватила подоспевшая вовремя Куколка.

Но их было слишком много.

Через несколько минут боя моё тело покрылось ранами. Глубокий порез на левом предплечье. Рваная рана на бедре. Царапина через всю грудь – не смертельная, но болезненная.

Катя тяжело дышала рядом. Её движения стали медленнее – усталость брала своё. Один из ловчих прорвался сквозь защиту и оставил три борозды на её спине.

Она вскрикнула от боли, но не остановилась. Развернулась и вонзила оба кинжала в морду твари.

Куколка завопила – несколько демонов прорвались к её задним лапам и повредили суставы. Теперь она хромала, опираясь только на шесть из восьми конечностей.

– К СКАЛЕ! – крикнул я, заметив каменный выступ у края поляны. – ОТСТУПАЕМ!

Мы начали пятиться, прикрывая друг друга.

Шаг назад – удар мечом в морду ближайшего демона. Ещё шаг – блок щитом, контратака. Снова шаг.

Ловчие висели на нас, не давая ни секунды передышки. Они лезли со всех сторон.

Я рубил их десятками, но они продолжали наступать.

Куколка прикрывала наш отход своим массивным телом. Она убивала тварей пачками – когти, жвала, удары лап. Но даже её сил было не бесконечно.

Два ловчих вцепились ей в спину, прямо между ракетными кластерами. Она взвыла и попыталась сбросить их, но ещё трое запрыгнули на неё сбоку.

– ДЕРЖИСЬ!

Развернулся, схватил одного из демонов на её спине и швырнул в гущу врагов. Рубанул второго – голова отлетела в сторону.

Моя спина упёрлась в холодный камень скалы.

Отступать дальше было некуда.

Катя прижалась ко мне слева, её дыхание было прерывистым. Кровь сочилась из ран на руках и ногах.

Куколка встала перед нами, выставив все энерго-когти. Её тело дрожало от усталости.

Ловчие окружили нас плотным кольцом. Сотни пар глаз смотрели на нас из серой мглы.

– Женя… – выдохнула Катя, и в её голосе я услышал нечто, чего никогда раньше не слышал.

Страх.

– Неужели это всё?

Ловчие окружили нас полукольцом, их глаза горели голодным багровым светом. Они не торопились нападать – знали, что добыча никуда не денется, и наслаждались моментом. Некоторые из них издавали странные звуки, похожие на смех.

Куколка прижалась к нам, закрывая своим телом насколько могла. Через связь я чувствовал её страх – не за себя, а за меня. Она была готова умереть, защищая хозяина, но понимала, что даже её смерть лишь ненадолго отсрочит неизбежное.

– Женя… – начала Катя. – Что это?

Внезапно… реальность раскололась.

Я видел, как ткань пространства рвётся с тихим, почти хрустальным звоном. Яркая, золотистая вспышка света прорезала воздух в нескольких метрах от нас. Разрыв расширялся, его края светились и искрились, будто кто-то провёл раскалённым клинком по полотну вселенной.

Из разлома шагнула фигура.

Катана в руке светилась тем же золотистым светом, что и портал за его спиной.

Юки!

Глава 15

Он окинул взглядом поле боя – меня, обессилевшую Куколку, Катю с окровавленными кинжалами, сотни демонов между нами и монолитом. Выражение его лица не изменилось ни на йоту.

Он сразу атаковал.

Первый взмах катаны был настолько быстрым, что я едва уловил движение. Клинок удлинился и прочертил широкую дугу перед ним. Золотистый след повис в воздухе на мгновение, а потом…

Двенадцать ловчих, что бросились на него, распались на части.

Именно распались, словно кто-то просто выключил силу, которая удерживала их тела воедино. Чёрная кровь брызнула фонтанами, но Юки уже двигался дальше, его силуэт размывался от скорости.

Я видел, как сражается Юки, много раз. Мы провели вместе десятки боёв, прошли через ад Авалона бок о бок. Думал, что знаю все его пределы возможностей.

Нет.

То, что он делал сейчас, было чем-то совершенно иным.

Он не просто двигался быстро – он перетекал, как вода, из одного движения в другое без малейшей паузы. Его клинок мелькал так быстро, что превращался в золотистое размытие, которое рассекало плоть и кость с одинаковой лёгкостью.

Ловчие окружили его плотным кольцом – двадцать, тридцать, сорок тварей, атакующих одновременно со всех сторон.

Юки вращался.

Его катана описала идеальный круг вокруг его тела. Золотистый свет вспыхнул – и все демоны в радиусе пяти метров просто… упали. Разрубленные пополам на уровне талии. Все как один – одним движением.

– Женя! – крик Кати вернул меня к реальности.

Юки расчищал путь – и мы не могли позволить себе тратить эту возможность впустую.

– Куколка, можешь двигаться?

Моя верная спутница транслировала решимость сквозь нашу связь. Образ был чётким: она ранена, почти обездвижена, но готова ползти к цели, если понадобится. Готова умереть, лишь бы выполнить приказ.

– Тогда за мной! БЕГОМ!

Я рванул к монолиту, используя коридор, который расчищал Юки.

За спиной продолжалась бойня. Азиат двигался как ураган смерти, и каждая секунда его танца означала смерть десятков врагов.

Ловчие начали отступать.

Впервые за весь бой эти твари, которые не знали страха, начали пятиться назад.

– НУ! – крик Юки разнёсся над полем боя. – МОНОЛИТ!

Но я уже и так бежал к цели. Ноги едва касались земли. Лёгкие горели от недостатка воздуха. Но я бежал!

Куколка ковыляла следом. Три из восьми лап безжизненно волочились, наноброня дымилась, кинетический щит мерцал и гас. Но она упорно двигалась вперёд, не отставая.

Расстояние сокращалось. Пятьдесят метров. Тридцать. Двадцать.

За нашими спинами продолжались звуки боя, но становились всё тише – мы отдалялись. Юки сдерживал всю орду в одиночку, покупая нам время собственной кровью и потом.

Десять метров.

Вот оно!

Пять метров.

Катя просто сорвалась с места в финальном рывке.

Её тело окуталось тенями. Она стала размытым силуэтом, который скользил по земле не касаясь её. Оба кинжала засветились холодным тёмным светом.

Прыжок.

Катя взмыла вверх метра на четыре – невозможный для обычного человека прыжок – и вонзила оба кинжала в самый центр монолита. Клинки вошли в чёрную материю по самую рукоять.

Я видел, как её тело напряглось от усилия. Как жилы выступили на шее. Как зубы стиснулись так сильно, что я услышал скрежет даже с земли.

Теневая энергия хлынула из неё потоком.

В этот момент я активировал все усиливающие навыки и рывком врезался в монолит.

Он содрогнулся.

Один удар. Второй. Третий – всё сильнее с каждым разом.

По поверхности побежали трещины – сначала тонкие, потом всё шире и шире.

– КАТЯ! – заорал я во всё горло.

Она выдернула кинжалы и оттолкнулась от монолита, кувыркаясь в воздухе. Упала рядом со мной на колени, тяжело дыша.

Взрыв начался через секунду.

Сначала тихо, почти беззвучно. Просто золотистая вспышка в центре монолита, которая быстро расширялась. Потом громче. Ещё громче.

А потом…

БУУУУУУУУУУУУМ!

…оглушительный рёв высвобожденной энергии.

Волна ударила меня в грудь с силой тарана. Я вылетел назад метров на пять, кувыркаясь по земле как тряпичная кукла. Врезался спиной во что-то твёрдое, и на секунду всё поплыло перед глазами.

Когда зрение прояснилось, поднял голову.

Монолита больше не было.

На его месте зиял оплавленный кратер диаметром метров десять. Края были покрыты застывшей лавой – земля расплавилась от температуры взрыва. В центре кратера ещё тлели остатки чёрной энергии, быстро рассеиваясь в воздухе.

Неужели? Третий монолит был уничтожен.

Через минуту всё было кончено.

Поляна была усеяна телами демонов – сотни трупов, разбросанных повсюду. Трещины в земле, оставшиеся от взорвавшегося монолита, медленно затягивались серым туманом.

Юки подошёл к нам, убирая катану. Его лицо было бледнее обычного, на лбу выступили капли пота, а дыхание было тяжёлым и неровным. Ментальное давление второго слоя явно давалось ему непросто.

– Как ты здесь оказался? – спросил я, когда обрёл способность говорить.

– Система прислала оповещение, – он поморщился, словно от головной боли. – Что-то вроде: «Генерал Обороны Земли находится в опасности. Ближайший офицер – Митиноши Юки. Рекомендуется немедленное вмешательство».

– И ты просто пришёл?

– Да, странно, но это сработало. Выпил зелье, перешёл на слой и оказался здесь – видимо Иггдрасиль помог. – Он покачал головой, и я заметил, как его рука непроизвольно поднялась к виску. – Очень неприятное место, должен сказать. Давление здесь… значительное.

Катя подошла ближе, изучая его лицо:

– Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо.

– Терпимо, но долго здесь не продержусь. Зелье работает, однако это место… оно давит на разум сильнее, чем я ожидал. Мне нужно вернуться на первый слой как можно скорее.

Я кивнул, понимая его состояние. Юки и так сделал невозможное – пришёл на помощь в критический момент, в одиночку развернул ход безнадёжного боя. Требовать от него большего было бы несправедливо.

– Возвращайся. Продолжай свою миссию в Сибири, там ты нужнее.

Он посмотрел на меня, и в его обычно непроницаемых глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:

– У нас-то всё под контролем. А вы справитесь?

– Справимся. Осталось два малых монолита, потом – финальная точка. Теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров, когда мы в опасности на их территории. Думаю, без помощи не останемся.

Юки помолчал секунду, обдумывая мои слова. Потом медленно кивнул:

– Хорошо.

Он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку:

– Женя. Не умирай здесь. Мне будет очень сложно объяснять остальным, почему я не смог тебя спасти во второй раз.

– Постараюсь избежать такой необходимости, – я усмехнулся.

Юки развернулся, его фигура начала мерцать, становясь всё более прозрачной, пока не исчезла совсем.

Катя подошла ко мне, когда мы остались одни:

– Это было близко. Слишком близко.

– Согласен. Если бы Юки не появился…

– Не будем об этом думать. – Она посмотрела на меня серьёзно. – Но теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров о нашем положении, когда мы находимся в их зоне ответственности. Это важная информация.

Я кивнул.

– Почему ты держишься против давления Моррайи? Юки едва ли полчаса выдержал.

– Я? Кхм, – Катя задумалась. – Не знаю. Может тень давит не так сильно? Тем более говорила, после пыток той твари на прошлой миссии мне будто легче.

– Ты точно в порядке?

– Переживаешь?

– Возможно.

– Тогда следи получше, – усмехнулась девушка.

– Два монолита осталось, – сказал я, активируя амулет. – Потом – главный.

– Тогда не будем терять время.

– Нам всё же придётся подождать несколько часов, пока Куколка восстанавливалась в моём ядре, – выдохнул я и присел.

– Откуда эта блокировка способностей? – спросила Катя.

– Чёрт её разберёт, эту богиню. Похоже монолиты на втором слое защищены по-разному. Тьма, блок… Будем надеяться, что дальше всё пройдёт гладко.

* * *

Уничтожение четвертого монолита далось легче. Хоть броня оказалась слишком толстой, а охрана – настоящей проблемой.

Помогли Бранди и Димон. Объединенными усилиями мы смогли пробить защиту: плазменный луч дворфа прожег путь внутрь, а Катя добила ядро.

Вымотались еще сильнее.

Пятый находился в руинах древней крепости. Здесь призыв офицеров просто не доставал, мы с Катей действовали вдвоем.

Куколка швыряла камни, создавая хаос. Здесь сработали как на первом – я танковал, Катя пробралась к цели.

Последний удар – и пятый монолит рухнул, погребая под собой остатки охраны.

Мы стояли посреди дымящихся руин.

Грязные и злые.

– Пять из пяти, – выдохнула Катя.

Когда дым рассеялся, мы почувствовали зов к основному монолиту второго слоя.

– Похоже, это Москва, – выдохнула девушка и посмотрела на меня с неуверенностью. – Там рыжий.

– Не думаешь же ты, что он…

– А почему нет?

– Чёрт, – я покачал головой. – Неужели он и вправду мог перейти на сторону Моррайи? Ладно… Давай приблизимся и оценим ситуацию.

Спустя пару минут мы уже были в пути.

Пейзаж вокруг постепенно менялся по мере нашего приближения к цели. Призрачные леса сменились призрачными пригородами – искажённые дачные посёлки, заброшенные деревни с покосившимися домами, пустые дороги, которые вели в никуда и обрывались посреди серой пустоты.

А потом мы увидели столицу.

Даже на втором слое она была узнаваемой – огромный город на горизонте, миллионы зданий, башни и шпили, тянущиеся к серому небу. Всё это было размытым, искажённым, окрашенным в тысячу оттенков серого и чёрного, но это несомненно была Москва.

– Твою мать, – выдохнула Катя за моей спиной, и в её голосе было столько потрясения, что я невольно вздрогнул.

Главный монолит.

Он стоял на земле, как все предыдущие.

Гигантская чёрная колонна.

От неё расходились щупальца – сотни чёрных нитей, которые тянулись во все стороны и впивались в здания внизу, пронизывали ближайшие улицы.

Это был фактически нервный центр всей операции Моррайи в России. Мозг. Сердце.

Куколка остановилась на безопасном расстоянии, и я почувствовал через связь её усталость.

Мы спешились и некоторое время просто стояли, глядя на чудовищный монолит.

– Отдохни, – сказал я Куколке, поглаживая её по панцирю. – Восстанови силы. Нам предстоит тяжёлый бой, и ты нужна мне в полной форме.

Образ в ответ – протест, желание идти дальше, защитить хозяина.

– Это приказ, – добавил я мягко, но твёрдо. – Ты сделала невозможное, доставив нас сюда. Теперь тебе нужно восстановиться.

Неохотное согласие. Она свернулась в тугой клубок, и исчезла в моём ядре.

Катя стояла рядом, не отрывая взгляда от монолита:

– Он… больше, чем я ожидала. Намного больше.

– Согласен.

– Как мы собираемся его уничтожить?

Хороший вопрос, на который у меня не было готового ответа.

С малыми монолитами было сложно, но выполнимо – отвлечь охрану, пробраться к цели, нанести удар изнутри. Но это было что-то совершенно другого масштаба. Размер, мощь… Даже отсюда я видел, что главный монолит надёжно защищён.

– Нам явно понадобится помощь, – сказала Катя.

– Я знаю. Но большинство наших офицеров заняты на Первом слое. Если он не уничтожат их, то все будет впустую.

– Значит, мы одни, – констатировала Катя без видимого страха, просто принимая факт.

– Не совсем. Возвращаемся. Этот монолит важнее, но одни мы туда точно не полезем. Да и отдохнуть надо.

Я призвал Куколку и запрыгнул на неё.

– Обратно к точке входа, девочка. Быстро.

Катя молча забралась позади меня. Её усталость ощущалась даже без слов – пять монолитов за короткое время выжали из нас обоих почти всё.

Мы отправились обратно, знакомые места показались довольно быстро, я почувствовал странное облегчение. Хоть это и был искажённый мир, но дом есть дом.

Реальность дрогнула, краски вернулись, звуки города ворвались в уши после гнетущей тишины. Мы материализовались во дворе усадьбы.

Милена стояла у входа в штаб, её лицо мгновенно изменилось при виде нас.

– Женя! – она бросилась навстречу. – Живы! Юки рассказал, что у вас там творилось!

Я спешился с Куколки, чувствуя, как затекшие мышцы протестуют против движения.

– Пять монолитов уничтожены. Какая обстановка на фронтах?

Милена мгновенно переключилась в деловой режим:

– Юки зачистил Новосибирск, движется к Красноярску. Дима с Бранди держат Екатеринбург, но демонов там слишком много. Гризельда с её группой взяла Казань, сейчас на подходе к Самаре. Валёк и Костя сейчас в Москве.

Я прошёл в штаб.

– Мы нашли главный монолит на втором слое, – сказал я вслух, хотя и так всё понимал. – И он тоже в Москве.

Катя подошла к карте, изучая расположение сил:

– Если уничтожить его вся сеть рухнет. Все монолиты на первом слое потеряют связь с источником силы.

Милена нахмурилась:

– Тогда в чём проблема?

– Вдвоём нам не справиться, – я посмотрел на урмитку. – Поэтому нужна помощь.

Мысленно открыл интерфейс Генерала и активировал связь с офицерами.

Юки. Завтра отправляемся в Москву, на второй слой.

Отправил сообщение и стал ждать. Секунда. Две. Ответ пришёл почти мгновенно – коротко, без лишних вопросов, как и следовало ожидать от него:

Понял.

Никаких сомнений, никаких уточняющих вопросов. Юки просо подтвердил свое намерение.

Следующее сообщение. Потом ещё одно. И ещё.

Все готовы и будут вовремя.

Я закрыл интерфейс и повернулся к Милене. Она стояла у стола с картой. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову.

Наши глаза встретились, и я увидел, как меняется её выражение. Урмитка была умна – она поняла, что сейчас последует, ещё до того, как я открыл рот.

– Милена.

Она выпрямилась, скрестив руки на груди. Готовясь к спору:

– Да?

– Ты остаёшься здесь.

– ЧТО⁈

Её голос повысился, эхом разнёсшись по штабу. Несколько бойцов F ранга у входа обернулись, но, встретившись с её взглядом, поспешно отвернулись обратно.

– Женя, я твой заместитель! – продолжила она, делая шаг вперёд. В её голосе звучала не просто обида, а настоящее возмущение. – Моё место там, где ты! Это… это… Ты зачем меня позвал вообще? Что я сделала не так?

– Сколько можно-то… Именно поэтому ты и нужна здесь, – я не повысил голос, но вложил в слова всю уверенность, на которую был способен. Посмотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда. – Милена, подумай. Прямо сейчас на фронтах сражаются все мои офицеры. Каждый из них может столкнуться с ситуацией, когда им понадобится срочное подкрепление.

Я подошёл к карте и ткнул пальцем в несколько красных точек:

– Если, например, Димону понадобится помощь немедленно – кто отправит подкрепление?

– Но… – она начала возражать, но я продолжил:

– У тебя есть возможность создать слот для портала. Ты можешь переместиться в любую точку сектора мгновенно. Это наш козырь на случай чрезвычайной ситуации. Подкрепление, эвакуация, переброска войск – выбирай любое.

Я обошёл стол, оказываясь ближе к ней:

– Я не могу взять тебя с собой и потерять эту возможность. И подумай о других, хоть на секунду, понимаешь?

Милена сжала кулаки. Её челюсти напряглись, вены на шее стали заметнее. Она искала контраргумент, но…

Не нашла.

Я положил руку ей на плечо:

– Сделаешь?

Милена медленно разжала кулаки. Напряжение в её плечах чуть спало, но лицо оставалось напряжённым:

– Ты используешь логику против меня, – её голос был тихим, почти обвиняющим. – это не честно!

– Зато она имеет свойство работать, – я улыбнулся и убрал руку.

Она отвернулась, глядя в окно.

Прошло несколько долгих секунд тишины. Потом она глубоко выдохнула: