Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Его крисы ударили дважды.

Первый удар – в грудь, энергопила прошла сквозь сросшуюся броню и плоть, добираясь до сердца.

Второй удар – в шею, снизу вверх, с такой силой, что голова Алексея отделилась от тела и взлетела в воздух.

Время словно замерло.

Тело падшего Грандмастера ещё стояло, не понимая, что уже мертво.

Чёрные молнии вокруг него погасли, плоть начала рассыпаться, превращаясь в прах. А его голова всё ещё летела вверх, и на лице застыло выражение абсолютного непонимания.

Потом тело рухнуло.

Костя стоял над ним, его крисы были покрыты чёрной кровью, золотое сияние вокруг него угасало. Он дышал тяжело и рвано, его тело дрожало от истощения. Я видел, как он падает на колени рядом с трупом брата, как его руки разжимаются, роняя оружие.

Золотая молния забрала у него всё. Всю энергию, все резервы, всё, что у него было. Он использовал технику, которая сделала его «особенным» в глазах клана, и заплатил за это полным истощением.

Но Алексей Орлов был мёртв.

Предатель, убийца отца, падший грандмастер – всё это закончилось здесь, на пульсирующей плоти площади второго слоя, от руки младшего брата.

Валёк, который всё это время лежал неподалёку, приподнялся на локте. Его лицо было серым от боли и потери крови, но в глазах светилось что-то похожее на облегчение.

– Костя… – прохрипел он. – Спасибо…

Макс увидел, как упало тело Орлова.

И что-то в нём сломалось окончательно.

Звук, который вырвался из его глотки, нельзя было назвать криком.

Это был вой. Его тело начало дёргаться в конвульсиях, мышцы вздувались и лопались, чёрная кровь сочилась из разрывов кожи.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!! – рёв сотряс воздух, заставив даже демонов вокруг отшатнуться. – ОНА ОБЕЩАЛААААА!!! МОРРАЙЯ ОБЕЩАЛАААААА!!!

Я отступил на шаг, наблюдая за тем, что происходило с его телом.

Оно менялось.

Мутация, которая и раньше превратила Макса в чудовище, теперь вышла из-под контроля полностью. Его тело раздувалось на глазах, словно кто-то накачивал его изнутри. Кожа трескалась, обнажая бугрящиеся мышцы, которые тут же покрывались новым слоем чёрной плоти.

Руки удлинялись, пальцы срастались, превращаясь в огромные костяные лезвия. Спина выгибалась под невозможным углом, из неё прорастали шипы и наросты.

Три метра. Четыре. Пять.

Он продолжал расти, и с каждой секундой в нём оставалось всё меньше человеческого. Лицо исчезло, поглощённое бесформенной массой плоти, на его месте зияла пасть, усеянная рядами острых зубов. Глаза – десятки глаз – открывались по всему телу, налитые багровым безумием.

– ВСЕ УМРЁТЕЕЕЕЕЕ!!! – голос звучал теперь отовсюду, словно само чудовище стало огромной глоткой. – ВСЁ СГОРИТТТТТТ!!!

Энергия начала накапливаться в его теле. Я чувствовал её – волны чистой разрушительной силы, которые пульсировали в такт биению множества сердец внутри этой твари. Он готовил что-то большое.

– Все назад! – крикнул я, но мой голос потонул в рёве монстра.

Я повернулся к чудовищу, которое когда-то было Максом.

Игры кончились.

Поднял меч в правой руке и щит в левой.

Слияние.

Процесс занял долю секунды.

В моих руках был огромный, почти двухметровый клинок. Его лезвие было широким, как дверь, и покрытым рунами, которые пульсировали багровым светом.

Чудовище почувствовало угрозу. Его многочисленные глаза повернулись ко мне, и рёв стал ещё громче.

– ТЫЫЫЫЫ!!! УМРИИИИИИ!!!

Энергия в его теле достигла пика. Оно готовилось ударить.

Одного удара будет недостаточно.

Жертва!

Боль пронзила моё тело, когда способность активировалась.

Руны на лезвии вспыхнули.

Чудовище прыгнуло.

Пасть раскрылась, обнажая бесконечные ряды зубов, когти-лезвия были выставлены вперёд, готовые разорвать меня на части.

Я шагнул навстречу.

Один простой, обычный шаг, который нёс в себе всё.

И я ударил.

Клинок описал вертикальную дугу – снизу вверх, от земли к небу. Рунический свет вспыхнул так ярко, что затмил даже чёрный луч чудовища. Энергия Жертвы высвободилась в одно мгновение, и мир вокруг меня взорвался светом и силой.

Лезвие вошло в тело твари.

Оно не встретило сопротивления. Лезвие прошло сквозь чудовище, рассекая его от паха до макушки одним непрерывным движением. В Максе не осталось силы. Он проиграл ещё там, на космической станции.

Передо мной рухнули половинки чудовища. Горы дёргающейся плоти. Чёрная кровь хлестала из разреза, заливая пульсирующую землю. Глаза на обеих половинах продолжали вращаться, пасти открывались и закрывались в беззвучном крике.

Потом движение прекратилось.

Я стоял между останками. Клинок в моих руках всё ещё светился, но свечение угасало, руны тускнели одна за другой. Жертва забрала своё – я чувствовал слабость во всём теле.

Очень медленно опустил клинок и закрыл глаза. Спокойно. Нужно выдохнуть.

Берсерк постепенно угасал, уходил в небытие.

Я взглянул на жалкие останки труса, который до самого конца винил в своих неудачах кого угодно, кроме себя.

Макс был мёртв.

* * *

Екатеринбург горел.

Димон выпустил очередную стрелу, и она вошла в глаз демона, пробив череп насквозь. Тварь рухнула, но на её место уже лезли две другие, их когти скребли по асфальту, пасти истекали чёрной слюной.

– Сколько можно⁈ – крикнул он, отступая на шаг и натягивая тетиву снова.

Они сражались уже несколько часов.

Улицы города превратились в поле боя, здания были изрешечены следами когтей и энергетических разрядов, а воздух пропитался запахом гари и демонической скверны. Монолит возвышался в нескольких кварталах отсюда, окружённый плотным кольцом тварей, которые не давали приблизиться.

Олеся стояла за спинами Авалоновцев, её посох пульсировал мягким светом. Волны исцеляющей энергии накрывали раненых, затягивая раны и восстанавливая силы. Лицо уже посерело от усталости, но она не останавливалась ни на секунду.

– Их слишком много! – крикнула она Димону. – Мы не пробьёмся к монолиту! Нужно отходить.

Димон знал, что она права. Каждый раз, когда им удавалось продвинуться вперёд, демоны контратаковали с удвоенной силой.

Он выпустил ещё три стрелы подряд – три демона упали, но десять других уже неслись на их позицию.

И тут всё изменилось.

Это произошло мгновенно, без предупреждения.

Демоны замерли.

Все разом, словно кто-то выдернул из них невидимые нити. Иглорыл, который был в прыжке, рухнул на землю и остался лежать, его конечности дёргались в конвульсиях. Охотники, которые мчались к их позиции, споткнулись и покатились по асфальту, визжа и скуля.

– Что за… – начал Димон.

Он увидел это своими глазами – демоны менялись. Их тела, раздутые от демонической энергии, начали съёживаться. Мышцы опадали, хитиновые наросты трескались и осыпались, багровый огонь в глазах тускнел. Один из стражей попытался подняться, но его лапы подогнулись, не выдержав даже собственного веса.

– Они ослабли! – крик Олеси был полон изумления. – Женя разрушил монолит!

Димон активировал связь с Миленой:

– База, это Екатеринбург! Демоны… ослабли, подкрепления нет!

Ответ пришёл мгновенно, в голосе урмитки звучало что-то похожее на торжество:

– Подтверждаю! Они только что сделали это – главный монолит на втором слое уничтожен! Всем секторам – тотальная контратака! Уничтожить монолиты, пока враг дезориентирован!

Димон опустил руку и посмотрел на своих людей. Даже самые измотанные бойцы сжимали оружие крепче, готовые к последнему рывку.

– Вы слышали! – крикнул Димон, и его голос разнёсся над улицей. – К монолиту!

Они рванули вперёд.

Демоны пытались сопротивляться, но это было жалкое подобие того, что они представляли собой раньше. Ослабленные, лишённые подпитки от своего бога, они падали десятками под стрелами Димона и клинками авалоновцев.

Монолит открылся перед ними через несколько минут – чёрная колонна, которая ещё недавно пульсировала зловещей энергией, теперь выглядела почти безжизненной. Трещины покрывали её поверхность, багровые прожилки потускнели.

– БЕЙ! – крикнул Димон.

Чёрный камень не выдержал.

Он раскололся с оглушительным треском, разлетаясь на тысячи осколков, когда какой-то таурен со всей дури ударил по нему молотом.

Волна тёмной энергии хлынула наружу, но тут же рассеялась, не причинив никому вреда. Димон закрыл лицо рукой, защищаясь от летящих обломков, и когда открыл глаза…

Солнце.

Впервые за долгое время он увидел солнечный свет. Луч пробился сквозь серую пелену, которая висела над городом с начала вторжения, и упал на разрушенную улицу, окрашивая её в золотистые тона.

Олеся рядом с ним тихо вскрикнула, её глаза наполнились слезами.

Авалоновцы вокруг них замерли, глядя вверх.

А потом пришло системное сообщение.

Оно вспыхнуло перед глазами каждого защитника:

ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЗАЩИТНИКАМ ВОСТОЧНО-ЕВРОПЕЙСКОГО СЕКТОРА

ГЛАВНЫЙ МОНОЛИТ МОРРАЙИ УНИЧТОЖЕН

ЛОКАЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО

СТАТУС СЕКТОРА: ОСВОБОЖДЁН

Димон читал эти слова, и что-то тёплое разливалось в его груди. Они сделали это. Победили.

Олеся подошла к нему и молча обняла. Её пальцы дрожали – от усталости, облегчения и переполнявших эмоций.

– Мы победили, – прошептала она.

Димон кивнул, глядя на луч солнца, который становился всё шире, разгоняя серую мглу над городом.

– Да, дорогая, – сказал он тихо. – Наконец-то.

* * *

Слой выплюнул нас во двор усадьбы Демидовых, и первое, что я почувствовал – настоящий воздух.

Я сделал глубокий вдох, и мои лёгкие наполнились таким простым и таким невероятным воздухом.

Катя материализовалась рядом со мной, её рука машинально легла мне на плечо – то ли для поддержки, то ли чтобы убедиться, что я реален.

Юки шагнул из портала следом. За ним появились остальные – Ауриэль, Лиандра и выжившие солдаты Авалона.

Куколка появилась и тут же улеглась на траву, транслируя через связь образы усталости и облегчения. Даже она была измотана до предела.

Над Вальком и Костей уже склонилась Олеся. Они были без сознания, но живы.

– ЖЕНЯ!!!

Милена врезалась в меня как снаряд, её руки обхватили мою шею так крепко, что я едва мог дышать. Она что-то быстро и сбивчиво говорила, но я не слушал слова, только чувствовал её тепло и облегчение.

– Ты живой, – наконец выдохнула она, отстраняясь и глядя мне в лицо. Её глаза блестели. – Ты живой!

– Вроде да, – я позволил себе улыбнуться. – Скучала?

Она ударила меня кулаком в плечо – несильно, но ощутимо.

– Не льсти себе.

Вокруг нас собирались люди. В их глазах было что-то, от чего мне стало не по себе.

Надежда. Благодарность. Восхищение.

Они смотрели на нас как на спасителей мира.

– Женя.

Я повернулся и увидел Сергея Александровича Демидова, который шёл к нам через двор.

Глава клана выглядел усталым – глубокие тени под глазами, осунувшееся лицо… Но спина была прямой, а взгляд – твёрдым.

– Сергей Александрович, – я кивнул ему. – Эвакуация была организована отлично. Спасибо.

– Это меньшее, что я мог сделать, – он остановился передо мной и протянул руку. – Поздравляю с победой, генерал.

Я пожал его руку.

– Это была командная работа.

– Безусловно, – он кивнул, но в его глазах мелькнуло уважение. – Никогда бы не подумал, что подобное реально. И снова прошу прощения за то, что не верил вашим доводам.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо над усадьбой в мягкие оранжевые тона. Обычный вечер, мирный вечер – первый за долгое время, когда над нашими головами не висела тень демонического вторжения.

Катя стояла рядом, её плечо касалось моего. Она тоже смотрела на закат, и в её глазах было что-то похожее на покой.

– Красиво, – сказала она тихо.

– Да, – согласился я. – Давно такого не видел.

Милена и Юки разговаривали у входа в усадьбу. Демидов отдавал распоряжения своим людям. Авалоновцы отдыхали, приходя в себя после боя. Лиандра гладила Куколку, которая дремала посреди двора.

Мы заслужили этот момент. Заслужили право хотя бы несколько минут не думать о войне, о потерях, о том, что где-то там ещё остаются демоны Моррайи.

А потом небо дрогнуло.

Сначала я подумал, что мне показалось. Просто усталость, игра света, последствия истощения после второго слоя. Но потом дрогнуло снова – и на этот раз я увидел это отчётливо.

Облака… двигались неправильно. Не плыли по ветру, а расходились, словно кто-то раздвигал их изнутри. Оранжевый цвет заката начал меняться, приобретая болезненный багровый оттенок.

– Женя… – голос Кати был напряжённым. – Ты это видишь?

По небу расползался багровый рассвет. Он шёл от горизонта, захватывая всё больше пространства с каждой секундой. Оранжевый уступал место красному, красный – фиолетовому, и эти цвета смешивались, создавая что-то неестественное.

Небо выглядело так, словно оно истекало кровью.

– Что за чёрт? – Милена подбежала к нам, её лицо было бледным. – Что происходит?

Я не ответил, потому что в этот момент передо мной вспыхнуло системное сообщение.

КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

МНОЖЕСТВЕННЫЕ ТОЧКИ ПРОРЫВА

ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА

Сердце пропустило удар.

– Нет, – прошептал я. – Нет, нет, нет…

Новые сообщения посыпались одно за другим, красные буквы мелькали перед глазами как предвестники апокалипсиса:

ВНИМАНИЕ: ФИКСИРУЕТСЯ ПРОРЫВ В ЗАПАДНО-ЕВРОПЕЙСКОМ СЕКТОРЕ

ВНИМАНИЕ: ФИКСИРУЕТСЯ ПРОРЫВ В КИТАЙСКОМ СЕКТОРЕ

ВНИМАНИЕ: ФИКСИРУЕТСЯ ПРОРЫВ В СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОМ СЕКТОРЕ

ВНИМАНИЕ: ФИКСИРУЕТСЯ ПРОРЫВ ВОСТОЧНО-ЕВРОПЕЙСКОМ СЕКТОРЕ

ВНИМАНИЕ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПРОРЫВЫ ПО ВСЕЙ ПЛАНЕТЕ

Небо над нами раскололось.

Не было другого слова для того, что я увидел. Реальность просто разошлась по швам, обнажая что-то за своими пределами. Трещина протянулась от горизонта до горизонта.

А потом из неё начали появляться порталы.

Десятки.

Они раскрывались в небе, каждый светящийся своим собственным цветом. Красные, чёрные, зелёные, синие – целая радуга ужаса, развернувшаяся над нашими головами.

И из них начали выходить армии.

Демоны Крагнора, Валтора и Заракса хлынули на Землю.

Порталы продолжали открываться. Армии продолжали выходить.

– Боже мой, – выдохнула Милена.

Юки молча выхватил катану, хотя против того, что разворачивалось в небе, она была бесполезна как зубочистка против цунами.

– Это… это невозможно, – прошептала Лиандра, вскакивая на ноги. – Все боги… все сразу…

Новое системное сообщение вспыхнуло перед глазами:

ЭКСТРЕННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

ПОДТВЕРЖДЕНО ВТОРЖЕНИЕ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА

Рука Кати нашла мою и сжала так крепко, что я почувствовал боль. Но не отдёрнул руку. Наоборот – сжал в ответ, потому что это было единственное, что имело смысл в этот момент.

– Женя, – её голос дрожал. – Что нам делать?

Я смотрел на небо.

Что делать? У меня просто не было ответа.

И тут передо мной вспыхнуло новое системное сообщение.

ЭКСТРЕННЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН

АВАЛОН ПРИСВАИВАЕТ ВСЕМ ГЕНЕРАЛАМ ОСВОБОЖДЁННЫХ СЕКТОРОВ ТИТУЛ:

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ОБОРОНЫ ЗЕМЛИ

РАЗБЛОКИРОВАН ДОСТУП К ПРИЗЫВАМ ВЫСОЧАЙШЕГО УРОВНЯ

РАЗБЛОКИРОВАН ИНТЕРФЕЙС: ГЛОБАЛЬНЫЙ ЧАТ КОМАНДОВАНИЯ

ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ КООРДИНАЦИЯ

Я моргнул, перечитывая сообщение.

Главнокомандующий.

– Женя? – голос Милены донёсся словно издалека. – Что там?

– Авалон… – я сглотнул, пытаясь подобрать слова. – Только что сделал меня главнокомандующим. И открыл доступ к… призывам высшего уровня.

– Главнокомандующим? – Димка нахмурился, его глаза метнулись к небу, где продолжали появляться армии.

– Да, – я раскрыл новое окно.

Сообщения уже сыпались одно за другим.

Главнокомандующий Дэвид Смит, Сектор «Северная Америка»: Какого чёрта происходит⁈ У нас небо разрывается на части! Порталы везде!

Главнокомандующий Ван Чжэн, Сектор «Восточная Азия»: Пекин под атакой. Фиксирую минимум четыре различных типа демонов. Они… они сражаются друг с другом? Что происходит?

Главнокомандующий Ханс Шмидт, Сектор «Центральная Европа»: Подтверждаю. Над Берлином три разных армии. Они не координированы – они конкурируют. Похоже, что они сражаются с Демонами Моррайи!

Я быстро набрал ответ:

Главнокомандующий Евгений Решетов, Сектор «Восточно-европейски»: Россия. Наш Сектор чист. Но мы наблюдаем за происходящим.

Пауза. Потом от Смита:

Главнокомандующий Дэвид Смит, Сектор «Северная Америка»: Охренеть. Мы только что отбились от одного бога, а теперь на нас напали все остальные? Это какая-то шутка?

Главнокомандующий Ван Чжэн, Сектор «Восточная Азия»: Не шутка. Логично, если подумать. Моррайя ослабла – мы уничтожили её монолиты. Теперь другие боги хотят забрать её добычу. Но у нас много секторов, которые молчат. Где остальные генералы⁈ Земля всё ещё под угрозой!

Главнокомандующий Ханс Шмидт, Сектор «Центральная Европа»: Система дала нам доступ к призывам высшего уровня. У кого-нибудь есть идеи, что это значит?

Армии продолжали прибывать.

Я закрыл чат и повернулся к своим людям.

Катя стояла рядом со мной, её пальцы всё ещё переплетались с моими.

– Мы думали, что победили, – сказала она тихо.

– Мы победили Моррайю, – ответил я. – И только в нашем секторе. Другие демонические боги сражаются с ней. Но будут и с нами.

А следом пришло ещё одно сообщение.

Авалон интегрирует специальный протокол.

Главнокомандующие!

Выполните следующие условия!

Что тут сказать… Таких условий мы точно не ожидали.

Глава 18

Прошло несколько минут с момента, когда небо раскололось.

Я стоял во дворе, глядя на багровое небо, когда передо мной вспыхнуло системное сообщение.

ВНИМАНИЕ!

СИСТЕМА АВАЛОН ОБЪЯВЛЯЕТ УСЛОВИЯ ИНТЕГРАЦИИ

МИССИИ НА ПЛАНЕТЕ «ЗЕМЛЯ» ПРИСВОЕН РАНГ – S.

ДЛЯ ПОЛНОГО ВКЛЮЧЕНИЯ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ В СИСТЕМУ АВАЛОН И ПОЛУЧЕНИЯ СТАТУСА ЗАЩИЩЁННОГО МИРА ТРЕБУЕТСЯ ОЧИСТИТЬ ОТ ДЕМОНИЧЕСКОГО ПРИСУТСТВИЯ НЕ МЕНЕЕ 50% ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ

В СЛУЧАЕ УСПЕХА: – ПРИБЫТИЕ РЕГУЛЯРНЫХ ВОЙСК АВАЛОНА – ПОЛНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ЗЕМЛИ В МЕЖМИРОВУЮ СЕТЬ – ДОСТУП К РЕСУРСАМ И ТЕХНОЛОГИЯМ АВАЛОНА

В СЛУЧАЕ ПРОВАЛА: – ПЛАНЕТА БУДЕТ ПРИЗНАНА «УТЕРЯННОЙ» – ЭВАКУАЦИЯ ОСТАВШИХСЯ ЗАЩИТНИКОВ – ЗЕМЛЯ БУДЕТ ОСТАВЛЕНА ДЕМОНИЧЕСКИМ БОГАМ

Пятьдесят процентов планеты.

Или смерть всего мира.

– Женя? – Катя подошла ближе, заметив выражение моего лица. – Что там?

– Ультиматум, – я развернулся к команде. – Система ставит условия.

Милена и Юки приблизились. Тишина повисла над двором – только далёкие звуки боя где-то за горизонтом нарушали её.

Я кратко озвучил условия интеграции.

– Пятьдесят процентов… – выдохнула Милена. – И кто, по их мнению, может сейчас это сделать? Демоны четырёх богов на всей планете!

– Мы не справились… – прошептала Леська.

– Ещё рано так говорить, – буркнула Катя. – Нам дали шанс спасти планету. Пусть не так, как мы думали, но интеграция в Авалон хороший вариант!

– Нам нужна элита Авалона, – сказал я. – Система открыла мне доступ к призыву героев высших рангов.

Я потянулся к интерфейсу.

ПРИЗЫВ ЗАБЛОКИРОВАН

ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК ПОМЕХ…

В голове словно вспыхнул компас.

Система Авалона вновь действовала как маяк, наводя на цель сквозь тысячи километров. Я чувствовал, как сознание притягивается к этой точке, словно компасная стрелка к северу.

– Твою мать, – я сжал кулаки.

– Что? – Катя напряглась.

– Монолит где-то недалеко, не знаю. Мешает призвать, и пока он стоит – я не могу вызвать подкрепление.

Юки нахмурился:

– Без героев S ранга нам планету не спасти. Обычные армии захлёбываются против B-ранговых демонов.

– Значит это наш приоритет! – Катя посмотрела на меня. – Уничтожаем монолит, открываем канал, призываем подкрепление.

– Не так-то это и просто, – я покачал головой. – Что мы можем против новых демонов? Монолит наверняка будут защищать твари пострашнее D ранговых. Нас просто разорвут.

Позади послышали шаги. Сергей Александрович Демидов подошёл к нам.

– Возможно, – начал он задумчиво. – Есть кое-кто, кто больше не сможет стоять в стороне.

– У тебя есть идеи? – спросил я.

Демидов помолчал, глядя на багровое небо. Потом медленно кивнул.

– Есть, – сказал он.

Демидов не стал объяснять, кого именно он имел в виду.

Просто исчез, а через минут пять вернулся с довольной, но мрачноватой улыбкой.

– Он будет здесь через час, – сказал Демидов. – Советую подготовиться.

– Кто? – спросила Катя.

– Титан России.

Мы много раз слышали о нём. Титан – не звание и не должность. Это была концентрация силы, настолько огромной, что обычные категории к ней просто не применялись.

Игорь Волков. Человек, которого Император держал как последний аргумент в любом споре. Человек, который не подчинялся никому, кроме разве что иногда, по собственной прихоти, короне.

– Он согласился? – я не скрывал удивления.

– Император, – Демидов пожал плечами. – Когда речь идёт о выживании планеты, даже Волков не может отказать. Хотя, зная его характер…

Он не договорил, но его взгляд сказал достаточно.

Мы провели следующий час в подготовке.

Роман, правая рука Демидова, организовывал боевые резервы кланов.

Милена занялась координацией уцелевших сил по стране, приказывая не вступать в бой.

На Земле происходило что-то странное.

Демоны не нападали на людей. Точнее нападали, но словно между делом, когда люди оказывались у них на пути. Основная их ярость была направлена на Моррайю.

Донесения приходили со всей планеты, и картина складывалась безумная. Множество разноранговых тварей врезались в орды Моррайи, круша черепа и ломая кости.

– Да, Женя. Они сражаются между собой, – сказала Милена, изучая карту. – Бонкрашеры Крагнора атакуют Бонкрашеров Моррайи. Похоже они много чего не поделили.

– Так и есть, – голос Юки был задумчивым. – Мы же уже видели конфликты между демоническими богами. Они не союзники, а конкуренты. Каждый хочет поглотить миры для себя.

Катя нахмурилась:

– Но тогда почему они все атаковали одновременно?

– Моррайя, – ответил я, и кусочки головоломки начали складываться в моей голове. – Она забирала демонов других богов, превращала их в своих слуг. Использовала чужие армии для своих целей. Похоже им это не понравилось. А теперь тут полный хаос, потому что эти трое конфликтуют и друг с другом… Чёрт. Неудивительно, что у нас нет шансов спасти Землю в том виде, в котором она есть.

Милена подняла голову от карты:

– Интеграция в Авалон – хороший вариант.

– Похоже на то.

Земля превратилась в арену, где армии четырёх богов сходились ради собственной войны. Люди были лишь случайными жертвами, которых затаптывали в грязь.

В каком-то смысле это давало нам передышку. Демоны были слишком заняты друг другом. Но эта передышка не могла длиться вечно. Рано или поздно одна из сторон победит или они уничтожат друг друга вместе с планетой.

Ровно через час воздух во дворе усадьбы сгустился.

Это было странное ощущение, словно атмосфера стала тяжелее и давила на плечи невидимым грузом. Куколка вскочила на лапы, её фасеточные глаза вращались, пытаясь определить источник угрозы. Через нашу связь я почувствовал её беспокойство – настороженность хищника, почуявшего другого хищника.

Багровый, с оттенком старой крови портал открылся без предупреждения.

Из него шагнул человек. Хотя нет…

Это скорее была машина для убийства в человеческом обличье.

Игорь Волков был огромен – почти два метра роста, с плечами шириной в дверной проём. Его тело было горой мышц, каждая из которых выделялась под простой чёрной футболкой, натянутой до предела. Руки, толщиной с мои бёдра, свободно висели вдоль тела, но даже в этой расслабленной позе чувствовалась готовность к мгновенному действию.

Лицо грубое, словно вырубленное из камня. Тяжёлая челюсть, короткий ёжик седеющих волос. Ему было около сорока, но возраст не ослабил его – наоборот, добавил той особой опасности, которая приходит только с опытом.

Но больше всего меня поразило другое.

Сила исходила от него почти осязаемыми волнами. Энергия, которая пропитывала каждую клетку его тела, делая его чем-то большим, чем просто человек.

Титан. Один из сильнейших людей Земли, сопоставимый с A-рангом героев Авалона.

Волков окинул двор ленивым взглядом. Его глаза скользнули по Авалоновцам, по Куколке, по моей команде – без особого интереса, как человек смотрит на мебель в чужом доме. Потом его взгляд остановился на мне.

– Это и есть тот мальчишка? – его голос был низким, рокочущим, похожим на далёкий гром. – Главнокомандующий?

Демидов шагнул вперёд:

– Игорь, позволь представить…

– Я не спрашивал тебя, Демидов, – Волков даже не повернул головы. Его глаза продолжали буравить меня с выражением, которое я мог бы назвать презрением, если бы в нём была хоть какая-то эмоция. – Я спрашиваю его. Ты тот самый якобы главнокомандующий Авалона, который собирается командовать мной?

Я выдержал его взгляд.

– Я назначен главнокомандующим за заслуги, верно. Авалон назначил координировать оборону. И мне нужна твоя помощь.

– Помощь, – Волков усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. – Забавно. Щенок просит помощи у волка.

– Игорь, – голос Демидова стал жёстче. – Император лично…

– Император попросил меня помочь защитить планету, – перебил Волков. – Не подчиняться приказам какого-то мальчишки, который вчера ещё пешком под стол ходил. Жить мне хочется, так что я буду сражаться. Но на своих условиях.

Роман, который имел ранг Виртуоза и стоял чуть в стороне, сделал шаг вперёд.

– С уважением, Титан, – его голос был ровным, профессиональным. – Сейчас не время для споров об иерархии. Мир горит, демоны атакуют со всех сторон. Нам нужно работать вместе, иначе…

Волков повернулся к нему.

Движение было таким медленным и ленивым, что я почти пропустил момент, когда оно превратилось в атаку.

Рука Титана двинулась так небрежно, словно он отмахивался от назойливой мухи. Но воздух вокруг его кулака исказился, сжался, и когда этот кулак коснулся груди Романа…

Виртуоз вылетел через весь двор.

Его тело пробило стену главного здания, оставив в ней дыру размером с человека. Грохот камней и штукатурки разнёсся над усадьбой. Облако пыли взметнулось в воздух.

Несколько секунд стояла мёртвая тишина.

Потом из пролома донёсся кашель, и Роман появился в дыре, которую сам же и проделал. Он был жив и даже стоял на ногах, хотя и пошатываясь.

– Вот так, – Волков даже не смотрел в его сторону. Его глаза снова были устремлены на меня. – Это – разница между нами. Ты Виртуоз – хороший боец… для обычного человека. Но я – не обычный человек и между нами пропасть. И я не собираюсь выполнять приказы того, кто слабее меня. А сильнее меня просто не существует.

Катя рядом со мной напряглась. Я чувствовал, как её рука скользнула к кинжалам. Юки сместился чуть вправо, его ладонь легла на рукоять катаны. Даже Куколка зарычала, её тело приняло боевую стойку. Простая реакция – никто из них всерьёз не собирался биться с титаном.

Я поднял руку.

– Хорошо, – сказал спокойно.

Волков моргнул. Кажется, он ожидал другой реакции.

– Хорошо? – переспросил он.

– Ты сражаешься сам по себе. Не подчиняешься моим приказам. Делаешь что хочешь, когда хочешь и как хочешь, – я пожал плечами. – Меня это устраивает.

– Кхм…

– Мне нужна твоя сила, а не твоё послушание. Если ты готов идти к нужному монолиту и крушить демонов, то мне без разницы, как ты себя при этом называешь и кому подчиняешься. Главное результат.

Волков смотрел на меня несколько секунд. Потом его губы растянулись в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.

– А ты не такой дурак, каким кажешься, мальчишка, – сказал он. – Ладно. Покажи мне этот свой портал, а то я давно не разминался как следует.

Я обернулся к своей команде.

– Готовы? Времени нет, так что идем сейчас. Открываю портал.

Лиандра забралась на спину Куколке, её хвост нервно подёргивался. Ауриэль стояла чуть позади.

Авалоновцы выстроились за нашими спинами. Те, кто был достаточно здоров, чтобы сражаться.

Роман выбрался из пролома и присоединился к группе. На его лице была кровь, но в глазах горела та же решимость, что и у остальных. Он поймал взгляд титана и хмыкнул. Похоже запомнил.

Волков стоял чуть в стороне, скрестив массивные руки на груди. Его лицо выражало скуку, но я видел, как его глаза время от времени скользят по порталам в небе, по армиям демонов, которые продолжали сражаться друг с другом на горизонте. В этих глазах было что-то похожее на предвкушение.

Титан хотел драки.

Что ж… Пора.

Воздух перед нами задрожал, исказился, и в пространстве раскрылась золотистая воронка.

Я шагнул первым. За мной последовали все остальные.

Волков вошёл последним.

Портал выплюнул нас в самое сердце кошмара.

Первое, что почувствовал, это сладковатый запах. Тошнотворный смрад гниющей плоти, смешанный с чем-то химическим и едким. Воздух был густым, тяжёлым, словно мы оказались внутри чьего-то больного лёгкого.

Второе – влажная, удушающая жара. Она обволакивала тело как мокрое одеяло. Пот мгновенно выступил на коже, и я почувствовал, как одежда прилипает к телу.

Третье – то, что я увидел.

Когда-то это были джунгли. Теперь они превратились в живой организм из скверны и безумия. Деревья стояли вокруг нас, но их стволы были багрово-чёрными. Лианы свисали с ветвей как кишки выпотрошенного зверя, и некоторые из них шевелились, хотя ветра не было.

Земля под ногами чавкала. С каждым шагом ноги увязали по щиколотку, и вытаскивать их приходилось с усилием.

– Твою мать, – выдохнула Милена, оглядываясь по сторонам. – Это вообще всё ещё ваша Земля?

Куколка нервно переступала всеми восемью лапами, её глаза пытались охватить всё пространство вокруг.

Лиандра на её спине закрыла нос рукавом.

– Чего так сильно воняет? Похоже простой прогулкой не отделаемся.

Волков стоял чуть впереди всех. Он глубоко вдохнул, и там, где остальные морщились от смрада, он словно наслаждался.

– Пахнет войной, – произнёс Титан, в его голосе звучало удовлетворение.

– Монолит на севере, – я указал направление. – Нужно пробиваться.

– Пробиваться? – Волков усмехнулся. – Мальчишка, смотри и учись, как это делается.

Он шагнул вперёд и джунгли ответили.

Они вырвались из зарослей одновременно, со всех сторон. Демоны Крагнора – массивные твари в костяной броне. Десятки Бонкрашеров, их рёв разнёсся над джунглями.

Были и новые твари. Бледные, вытянутые фигуры с непропорционально длинными конечностями, чьи лица были лишены глаз. Они двигались дёргано, неестественно, словно марионетки на невидимых нитях.

Слуга Заракса. Уровень 42. Эволюционный индекс – С

И все они бросились на нас.

– К БО… – начал было я, но тут же осёкся.

Волков уже был впереди.

Он просто медленно и уверенно шёл, словно на прогулке. Первый Бонкрашер бросился на него и Титан просто… поймал его.

Демон взревел от неожиданности.

Свободная рука Титана почти лениво двинулась и когда коснулась груди демона, воздух вокруг его кулака вспыхнул.

Концентрированная сила сжалась до размеров горошины, а потом взорвалась внутрь, а не наружу. Грудная клетка Бонкрашера просто исчезла – схлопнулась, превратившись в кровавое месиво из костей и органов.

Тело демона отлетело назад, врезавшись в своих сородичей.

Волков пошёл дальше.