Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Мы погрузились в джипы и рванули обратно. Василий молча сидел на заднем сиденье, прижимая к рёбрам окровавленную тряпку – всё, что осталось от его рубашки. Остальные разместились в других машинах.

Двигатели ревели, преодолевая разрушенные улицы. За окном мелькали выжженные здания, перевёрнутые машины и пустые проспекты. Изредка проносились патрули других кланов – те, кто ещё был жив.

Я выпрыгнул из джипа первым – рана на икре всё ещё кровоточила, пропитывая ботинок изнутри. Мелочь, ещё немного и регенерация залатает.

А вот Василия уже подхватили медики, быстро и профессионально укладывая на носилки. Его лицо было бледным, губы от боли сжались в тонкую линию.

– С ним всё будет в порядке, – сказал один из врачей, аккуратно разрезая ножницами окровавленную ткань на рёбрах куратора. – Но он не боец.

Я кивнул, развернулся и направился к штабу. Каждый шаг отдавался тупой болью в ноге. Адреналин только сейчас начинал отступать, и организм требовал отдыха. Но я сжал зубы и продолжил идти, игнорируя протесты тела.

Вокруг суетились бойцы клана – кто-то перегружал боеприпасы, кто-то оказывал первую помощь раненым. Пока мы зачищали монолиты, они продолжали сдерживание. Несколько человек обернулись на мой шаг, их взгляды скользнули по окровавленной форме и рваным ранам на руке и плече.

Я не останавливался.

Вошёл внутрь и распахнул дверь оперативного центра. Петли скрипнули, створка ударилась о стену с глухим стуком. Сергей Александрович поднялся из-за стола при моём появлении, его кресло откатилось назад.

Я подошёл к столу, оставляя за собой влажные следы крови, грязи и скверны. Положил меч на край стола.

– Ну что там?

В этот момент рация на столе ожила с треском статических помех.

– Фух, вашу Наташу, мы всё! – голос Димона. Слышались его тяжёлые вдохи, будто он только что пробежал марафон.

Я с облегчением выдохнул. Четвёртая группа справилась.

– Принято, четвёртая, – ответил оператор за консолью, быстро печатая что-то на клавиатуре. – Все цели уничтожены. Ждём…

В этот момент я ощутил уже знакомое чувство. Глубокое давление, которое заставило замереть.

Ядро в груди пульсировало, откликаясь на внешний импульс. Словно кто-то дёрнул за невидимую нить, протянувшуюся от центра моей груди куда-то далеко за пределы города.

Зов.

Он указывал на север, в какую-то конкретную точку где-то за городской чертой.

Я знал, где она находится. Не видел, но знал.

– Есть, – вырвалось у меня.

– Что? – Сергей Александрович шагнул вперёд, его тяжёлые ботинки глухо стукнули по полу. – Решетов, получилось?

Я не ответил сразу. Пытался сфокусироваться на ощущении.

Рация ожила снова, треск помех перебил тишину.

– Женя? – голос Юки был спокойным, но в нём читалась та же напряжённость, которую я чувствовал сам.

Я схватил рацию со стола так резко, что она едва не выскользнула из пальцев.

– Да, – хрипло ответил и откашлялся. – Где это, есть понимание?

– Нет, – азиат сделал паузу. – Но направление чёткое.

– ЭЙ! – вмешалась Катя. Её голос звучал напряжённо, дыхание было учащённым. – ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ?

– Да, главный монолит, – ответил я и зачем-то перевёл взгляд на карту на экране.

Повисла пауза. Слышалось только тихое гудение вентиляции и потрескивание рации.

Сергей Александрович подошёл ближе, его взгляд метался между мной и картой.

– Катя, где именно? – раздался голос лучника.

– Где-то в пригороде, – ответила девушка неуверенно. В её голосе читалась растерянность. – Точно сказать не могу, но ощущение идёт… Так, это точно за городом. Похоже северная автострада.

Я стиснул зубы. Конечно, главный монолит не мог быть в центре города. Слишком очевидно, слишком уязвимо. Но теперь, когда его якоря пали, он обнажился сам. Система защиты рухнула, и источник больше не мог скрываться.

– Выдвигаемся прямо сейчас, – произнёс твёрдо, поворачиваясь к Демидову. – Пока он ещё не успел укрепить оборону.

– Жека, – голос Димона зазвучал в рации снова. – А что с людьми? Сколько у тебя осталось бойцов?

Я обвёл взглядом штаб.

– Считай, что один остался.

Димон грязно выругался и добавил:

– У нас почти нет потерь.

– У меня тоже все живы, – добавила Катя. – Несколько царапин, но ничего серьёзного.

– Юки?

– Двое ранены, – ответил азиат спокойно. – Но встать на ноги смогут. Остальные в порядке. Что у тебя случилось?

– Подожди, – оборвал я его и развернулся к Сергею Александровичу.

Демидов смотрел на меня, ожидая приказа.

– Все силы кланов в полную боевую готовность. Как только скажем точное местоположение, все выдвигаются туда. Без промедлений и без споров. Всё, что может рубить или взрывать – в бой.

Он кивнул, его челюсть напряглась.

– Понял. Сколько времени на подготовку?

– Да какое время! – я развернулся к выходу. – Мы атакуем немедленно, пока враг не оправился. Пока эта тварь не стянула резервы к главной цели.

Толкнул дверь плечом, она с треском распахнулась. Рация всё ещё была в руке.

– Эй, вы тут? – спросил я, быстро шагая к ближайшему джипу.

– Да, – ответил азиат после короткой паузы.

– Страж Кошмаров. Встречали такого?

– Нет. Что за тварь?

Прыгнул за руль ближайшего джипа, дверь захлопнулась с глухим металлическим звуком. Ключи всё ещё торчали в замке зажигания. Двигатель взревел, когда я повернул ключ, приборная панель вспыхнула тусклым светом.

– Еду по зову. Связь позже, – бросил я в рацию, переключая передачу. – Все выдвигаемся туда. Сейчас! Расскажу там.

Машина сорвалась с места. Покрышки взвизгнули на асфальте, оставляя чёрные полосы. Руль вибрировал в руках, двигатель ревел, разгоняясь до предела.

Зов усиливался с каждой секундой. Я вёл машину, следуя за ним, словно за невидимой нитью, протянувшейся через весь город и уходящей за его пределы.

Джип летел по разрушенным улицам, огибая воронки и перевёрнутые автомобили. Не сбавлял скорость даже на поворотах – заносило, покрышки визжали, но машина держала дорогу.

Город постепенно редел. Высотки сменились пятиэтажками, те – частным сектором. Потом и дома кончились, остались только пустые поля по обе стороны трассы, да редкие столбы линий электропередач, протянувшиеся вдоль дороги.

Я выехал на северное шоссе. Асфальт здесь был в относительно приличном состоянии – демоны пока не добрались так далеко. Встречных машин не было вообще. Только пустота, серое небо и чёрная лента дороги впереди.

Зов стал почти физическим. Он тянул меня вперёд, к точке где-то впереди, за линией горизонта.

Километр за километром. Пять. Десять. Двадцать.

Город остался позади. Выборгское шоссе вытянулось прямой лентой среди полей и редких лесополос. Небо затянуло тяжёлыми тучами, сквозь которые пробивались отдельные лучи закатного солнца.

Я ехал минут тридцать, когда зов достиг пика интенсивности и замер на одном уровне. Больше не усиливался, но и не слабел – словно я приблизился к источнику настолько, насколько мог.

Сбросил скорость и огляделся. Вокруг ничего особенного – та же трасса, те же поля. Справа виднелась заброшенная автозаправка с разбитыми окнами. Слева – просёлочная дорога, уходящая куда-то вглубь.

Я свернул на обочину и заглушил двигатель.

Сразу накрыла тишина – только ветер шелестел сухой травой да где-то вдалеке каркала ворона.

Вышел из машины. Холодный воздух ударил в лицо, принося с собой запах какой-то гари. Прищурился, вглядываясь вдаль. Ничего подозрительного, но зов указывал именно сюда. Примерно в этот район.

Там. Километрах в трёх отсюда, может чуть больше. За полосой леса справа от дороги.

Достал рацию из кармана и нажал на кнопку.

– Всем группам, я на месте. Тридцать третий километр от городской черты. Рядом брошенная заправка по правую сторону. Это точка сбора. Жду здесь.

– Минут десять до тебя, – ответил Юки спокойно. – Может чуть меньше. Димон с Олесей за нами следом.

– На подлёте, братан, – позитивно вставил лучник. – Мчим как на раздачу бесплатных бургеров.

– Я тоже скоро буду, – добавила Катя. В её голосе читалась напряжённость. – Роман координирует бойцов. Сказал, опоздают минут на десять.

Десять минут – это много. Но ничего не поделаешь.

– Хорошо. Жду здесь.

Вернул рацию в карман и снова уставился на дорогу.

Движение справа привлекло внимание.

Я резко обернулся. Из-за угла заправки появилась фигура – человек. Мужчина средних лет в грязной куртке и рваных джинсах. Похоже он отчаянно бился за жизнь.

Он шёл неровной походкой, спотыкаясь о собственные ноги. Голова болталась из стороны в сторону, будто шея не держала её вес. Руки безвольно свисали вдоль тела.

Я напрягся. Что-то явно не так.

Мужчина остановился метрах в десяти от меня. Поднял голову, и я увидел его пустые глаза.

В глубине зрачков пульсировало фиолетовое свечение. Лицо застыло в странной маске – рот приоткрыт, челюсть отвисла, но никаких эмоций.

Моррайя.

Чёрт.

– Эй, – позвал я осторожно, не двигаясь с места. – Ты меня слышишь?

Никакой реакции. Он просто стоял и смотрел сквозь меня пустыми глазами.

Я сделал шаг вперёд.

– Мужик?

Его тело резко дёрнулось. Как будто чёртова кукла на нитях, которую кто-то дёрнул за веревочку. Руки взметнулись вверх, пальцы растопырились. Рот открылся шире, из горла вырвался нечленораздельный хрип.

Он бросился на меня.

Никакой техники. Просто животный бросок – руки вперёд, пальцы нацелены в лицо, рот открыт в беззвучном вопле.

Я легко ушёл в сторону. Его тело пролетело мимо, едва не столкнувшись с капотом джипа. Споткнулся, рухнул на асфальт и с глухим стуком ударился лбом о бетон.

Даже не вскрикнул. Просто методично начал подниматься снова, будто падение вообще не имело значения.

Я смотрел на него и чувствовал, как что-то холодное сжимается в груди.

Моррайя выжгла всё, что делало бедолагу человеком – личность, воспоминания, эмоции. Осталась только оболочка, управляемая чужой волей.

Он снова поднялся на ноги. Фиолетовое свечение в глазах усилилось. Повернулся ко мне.

– Мужик… – прошептал я тихо.

Он бросился снова. Та же неуклюжая атака, те же растопыренные пальцы.

Я встретил его пинком в грудь. Не сильным – ровно настолько, чтобы отбросить в сторону. Его тело отлетело на несколько метров и упало в траву у обочины.

Но он поднялся опять. Снова и снова.

Спасти его невозможно. Авалон, может быть, смог бы что-то сделать… но этот мужчина уже мёртв. Просто его тело ещё не знает об этом.

Я стиснул зубы и достал меч.

– Прости, мужик, – пробормотал тихо.

Он бросился последний раз.

Я шагнул навстречу. Клинок быстро и точно прошёл сквозь грудь – прямо в сердце. Никакой боли, никаких страданий. Одно мгновение.

Тело обмякло. Фиолетовое свечение в глазах погасло. Он упал на колени, потом завалился на бок. Кровь потекла тонкой струйкой, впитываясь в землю.

Я вытер лезвие о траву и вернул меч в ножны.

Постоял несколько секунд над телом. Ветер трепал его грязную куртку, гоняя сухие листья вокруг.

Это война. Не в Авалоне, где можно возродиться после смерти. Здесь люди умирают по-настоящему и иногда смерть – это милосердие.

Я сжал рукоять меча сильнее, чувствуя, как липкая кровь на ладони начинает подсыхать.

Моя земля. Мой дом. Улицы, по которым я ходил в школу. Парки, где гулял с друзьями. Всё это превращалось в кладбище прямо на наших глазах.

И я ничего не мог сделать.

Закрыл глаза на мгновение. Перед внутренним взором всплыли лица родителей – мама за кухонным столом с чашкой чая, отец в старом кресле с газетой. Обычный вечер обычной семьи в обычной квартире.

Хорошо, что они этого не увидели. Им не пришлось смотреть, как их мир рушится. Как люди превращаются в обезумевших марионеток или в груды мяса на асфальте.

Открыл глаза и посмотрел на тело у своих ног.

У этого человека тоже были родители. Может, жена. Дети. Друзья. Кто-то, для кого он был важен. А теперь он просто труп на обочине пустой трассы. Один из тысяч. Десятков тысяч.

И сколько таких же? Сколько людей прямо сейчас умирают в Москве, в Питере, в других городах? Сколько отцов убивают своих детей, не в силах вынести то, что им шепчут демоны? Сколько матерей бросаются под когти тварей, потеряв рассудок?

Мои друзья. Соседи. Случайные прохожие, которых я видел на улицах неделю назад. Все они сейчас либо прячутся в подвалах, либо уже мертвы. Либо превратились в то же самое, что этот бедолага.

Стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть.

Нет. Не время раскисать. Не сейчас.

Если я сломаюсь – кто защитит остальных? Кто остановит это безумие?

Развернулся и пошёл обратно к джипу, оставляя тело позади. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди, словно я нёс на плечах весь этот чёртов город.

Вдалеке послышался рёв двигателей.

Прищурился, вглядываясь в серую ленту трассы. Несколько точек приближались с огромной скоростью – три машины, судя по силуэтам. Бронированные джипы клана Демидовых, такие же как мой.

Они затормозили у заброшенной заправки с визгом покрышек. Двери распахнулись почти одновременно.

Первой выскочила Катя.

Она бежала ко мне, перепрыгивая через лужи. Лицо бледное, глаза широко раскрыты. На её форме виднелись пятна чёрной крови демонов, но сама она выглядела целой.

Подбежала и без слов крепко обняла меня.

Я замер на секунду от неожиданности. Потом осторожно обнял в ответ одной рукой, чувствуя, как она прижимается всем телом, уткнувшись лицом в плечо.

– Всё нормально, – сказал тихо. – Жив.

Она отстранилась резко. И со всей силы ударила кулаком в грудь.

– КАКОГО ЧЁРТА⁈ – выкрикнула она гневно, её глаза сверкнули яростью. – Страж Кошмаров⁈ Что это вообще за тварь такая⁈ ТЫ ЧТО, НЕ МОЖЕШЬ БЕЗ КАКИХ-ТО ПРИКЛЮЧЕНИЙ НА СВОЮ ЗАДНИЦУ, А⁈

Удар был не слабым – я почувствовал тупую боль в рёбрах. Но устоял на месте.

– Новый тип демона, – ответил спокойно, встречая её взгляд. – C-ранг. Специализируется на массовых ментальных атаках.

– И ты пошёл на него ОДИН⁈ Не подождал нас?

– Катя, не пори чушь. У меня иммунитет, – напомнил я ровно. – Для меня он менее опасен, чем для остальных.

Катя стиснула кулаки.

– Менее опасен не значит безопасен! Ты мог погибнуть!

– Но не погиб.

– ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ ПОВЕЗЛО!

Я вздохнул и положил руки ей на плечи, заставляя посмотреть в глаза.

– Катя. Ответь на вопрос. Что стоит на кону, м?

Она молчала несколько секунд, её дыхание постепенно выравнивалось. Гнев в глазах медленно сменялся пониманием… и страхом.

– Я просто… – начала она тише, отводя взгляд. – Не хочу тебя потерять.

– Не потеряешь, – сказал с улыбкой и сжал её плечи чуть сильнее.

Она медленно кивнула, всё ещё не глядя на меня.

Юки подошёл ближе, его катана была, как обычно на поясе. Лицо спокойное, но в глазах читалась настороженность.

– Что там за Страж?

Я отпустил плечи Кати и развернулся к нему.

– Метра три высотой. Четыре руки, органическая броня. Красный кристалл вместо глаз – слабое место. Физически сильный, зараза – удары как от молота. Но главная опасность – ментальная волна. Накрывает всех по прямой, создаёт настолько мощные иллюзии, что жертвы видят кошмары наяву. Со всеми вытекающими.

Димон присвистнул, подходя с другой стороны.

– Но вытекло же из него, да, братец? Легко завалил?

– Да. Но только потому что иммунитет сработал. Остальные бойцы падали один за другим – их разум не выдерживал давления даже с зельями. Так что вы тоже осторожнее.

Олеся подошла ближе и кивнула мне с улыбкой облегчения.

– И сколько их может быть? – спросил Юки.

– Не знаю, – признался я честно. – Видел только одного. Но если Моррайя только разогревается…

Не успел я договорить, как на трассе появились новые огни. Целая колонна машин – внедорожники, бронированные джипы, даже несколько грузовиков с открытыми кузовами, где сидели вооружённые бойцы.

Первым выскочил Роман. Он подошёл широким шагом, его массивная фигура отбрасывала длинную тень в свете фар. За ним высыпали десятки воинов – представители разных кланов, судя по отличающейся экипировке.

– Решетов, – кивнул он коротко. – Все на месте. Сто двадцать три человека. Лучшие бойцы, что остались.

Я обвёл взглядом толпу. Грандмастера в тяжёлой броне, мастера с напряжёнными лицами. Все смотрели на меня в ожидании приказа.

Хватит?

– Так… – обратился я к Виртуозу. – Твои люди готовы?

– Готовы, – ответил он уверенно.

Я кивнул и обернулся к остальным.

– Формируем авангард – Димон, Олеся, Юки, Катя – мы первые. Роман, твои бойцы вторым эшелоном. Как только завяжется бой, прикрывайте фланги.

– Понял, – Роман развернулся к своим людям. – Вторая волна! По фронту растянуться! Никто не лезет вперёд без команды!

Я поднял руку, останавливая его.

– Нет, стоп.

Роман обернулся, приподняв бровь. За его спиной бойцы клана замерли в ожидании.

Я обвёл взглядом собравшихся. Лица напряжённые, руки сжимают оружие.

– Леська, – позвал я, поворачиваясь к хилерше. – Давай-ка позади, сфокусируйся на солдатах.

Димон нахмурился, его рука инстинктивно легла на плечо девушки.

– Почему? – в его голосе прозвучало недовольство.

– Потому что у нас есть зелья, – ответил я, встречая его взгляд. – А там дай бог на половину хватило.

Повернулся к Роману, который молча слушал наш разговор.

– Ты это учёл?

Виртуоз кивнул коротко.

– Да. Всё учтено. Зелья распределены по приоритету.

Лучник всё ещё смотрел на меня с недоумением.

– Послушай, Димон, – я сделал шаг к нему, понижая голос. – Если мы не сможем уничтожить основной монолит, то какие вообще шансы? Никаких. Ноль. Так лучше тогда вообще сразу сдохнуть, если даже тут не справимся.

Я обвёл взглядом остальных – Юки стоял неподвижно, Катя внимательно слушала, её глаза были прикованы ко мне. Роман скрестил руки на груди.

Повисла тяжёлая пауза. Ветер гонял пыль по асфальту, шелестел сухой травой у обочины.

Внезапно Димон расхохотался.

Громко, от души – так, что несколько бойцов клана обернулись с удивлением. Он хлопнул меня по спине с такой силой, что я бы обязательно споткнулся, если бы не стойка.

– Такой подход мне нравится! – выдохнул он.

Юки покачал головой, на его губах мелькнула еле заметная усмешка.

– Фаталист.

– Реалист, – поправил я. – Есть разница.

Димон перестал смеяться, но улыбка осталась на лице. Он посмотрел на Олесю – та молча кивнула ему.

– Ладно, – согласился он наконец. – Леська прикрывает тыл.

Я посмотрел в сторону леса.

– Движемся плотной группой, – продолжил громко, чтобы все слышали. – Не распыляемся. Если ранены – сразу в тыл. Понятно? Тупо рисковать жизнями не надо, они еще понадобятся, уверяю вас.

Бойцы хмуро закивали.

– Тогда вперёд.

Мы двинулись к лесу.

Глава 10

Первые пятьсот метров прошли спокойно. Сухая трава шелестела под ногами, ветер гнал редкие облака по небу. Я шёл впереди всех, сжимая рукоять меча. Юки справа от меня, Димон слева. Катя и Олеся чуть позади.

Деревья сомкнулись над головой, погружая нас в полумрак. Стволы сосен стояли частоколом, покрытые мхом камни торчали из земли. Запах хвои смешался с чем-то кислым и гнилым.

Скверна.

Я остановился и поднял руку. Все замерли.

Земля впереди была покрыта чёрной субстанцией – она медленно пульсировала, расползаясь по корням деревьев и камням. Некоторые стволы уже почернели, кора облезла.

– Близко, – прошептал Юки.

Мы углубились в лес.

С каждым шагом скверны становилось больше. Она покрывала землю плотным ковром, превращая лесную подстилку в чёрное месиво.

И тут…

Силуэты между деревьями. Десятки. Сотни.

Костелапы медленно двигались между стволов, их массивные туши едва протискивались в узкие проходы. Иглорылы копошились в тени. И повсюду – Бонкрашеры. Их силуэты выделялись среди остальных демонов. Каждый размером с медведя, с костяными наростами, которые торчали из плоти под невозможными углами.

– Твою мать… – прошептал Димон за спиной. – Многовато. Хорошо, что Ешки максимум.

– Погнали.

Мы врезались в их ряды как лавина.

Первый Иглорыл бросился на меня с характерным визгом. Я встретил его клинком – лезвие прошло сквозь шею, отсекая голову одним чистым движением. Тело рухнуло к моим ногам, забрызгав ботинки чёрной кровью.

Справа Юки уже кружил в смертельном танце. Его катана мелькала в воздухе быстрее взгляда, оставляя за собой шлейф золотистого света. Три Бонкрашера попытались окружить его, но азиат был слишком быстр – он ушёл под удар одного, парировал атаку второго и вскрыл незащищённое горло третьему за какие-то доли секунды.

Слева Димон отстреливал врагов на расстоянии. Его стрелы свистели в воздухе, пронзая демонов одну за другой. Огненная стрела взорвалась в группе Иглорылов, разбросав горящие тела во все стороны.

Катя метнулась в тень, её фигура размылась и исчезла. Через мгновение оказалась за спиной Костелапа – оба кинжала вошли в основание черепа твари. Демон рухнул, а она уже скользила к следующей цели.

За нашими спинами в бой вступили бойцы кланов.

И тут началась бойня.

Руки Леськи замелькали в бешеном темпе, создавая десятки защитных барьеров одновременно. Щиты материализовывались у тел бойцов, принимая на себя удары демонов. Каждый раз, когда барьер трескался под натиском когтей, она моментально восстанавливала его новым пассом. Пот струился по её лбу, дыхание участилось, руки начали дрожать от перенапряжения – она едва успевала прикрывать такое количество людей сразу.

Первыми погибли трое мастеров клана Васильевых. Они пытались атаковать группу Костелапов координированным ударом – их техники взорвались алыми вспышками на телах демонов. Но тварей было слишком много.

Костелапы просто задавили их массой. Длинные когти разорвали броню, вспороли плоть, сломали кости. Крики оборвались почти сразу.

Слева группа Бонкрашеров накрыла отряд мастеров. Костяные наросты на их телах вспыхнули тусклым красным, и демоны перешли в бешеную атаку. Один за другим бойцы падали под градом ударов.

Справа три грандмастера пытались сдержать натиск Иглорылов. Их энергетические барьеры вспыхивали под ударами когтей, трескались, рушились. Одного схватили за ногу и потащили в гущу демонов. Его крики эхом разнеслись по лесу, потом резко оборвались.

Второго пронзили иглоподобными конечностями сразу с трёх сторон. Он захрипел, кровь хлынула изо рта. Тело обмякло и повисло на когтях как тряпичная кукла.

Третий попытался отступить, но Костелап зашёл со спины. Удар массивной лапы сломал позвоночник. Боец упал лицом вниз и больше не поднялся.

Я видел всё это краем глаза, продолжая рубить демонов вокруг себя.

Клановые воины гибли один за другим. Их техники разбивались о демоническую плоть. Скорость превращалась в жалкую медлительность перед тварями Моррайи. Сила оказывалась недостаточной даже для того, чтобы пробить броню демона Е ранга.

Только один из них показывал достойный результат.

Роман.

Он врезался в толпу демонов как тайфун. Три Бонкрашера попытались атаковать его одновременно, но Роман исчез из виду.

Буквально испарился.

В следующее мгновение первый демон взорвался изнутри – его тело разлетелось на куски от удара, который никто не увидел. Второй попытался развернуться, но слишком поздно – Роман материализовался прямо за его спиной. Один удар – и Бонкрашер рухнул с проломленным черепом. Третий даже не успел среагировать – Виртуоз уже был перед ним, его кулак вошёл в грудь твари насквозь, вырывая сердце.

Всё заняло пару секунд.

Костелап бросился на Романа сбоку, когти полоснули по воздуху. Виртуоз снова исчез и появился над демоном в прыжке. Его ладони засветились багровым, когда он обрушил их на спину твари.

Взрыв разорвал тварь на части. Волна энергии расширилась кругом, сметая ещё троих демонов вокруг. Их тела разлетелись горящими кучами мяса, оставляя после себя только дымящиеся кратеры.

Роман приземлился и тут же рванул к следующей группе врагов. Его скорость была нечеловеческой – он мелькал между деревьями, оставляя за собой только трупы.

Но даже он не мог спасти остальных.

Бойцы кланов продолжали гибнуть.

Я активировал «Рывок» и метнулся к группе мастеров, окружённых Иглорылами. Меч прошёл горизонтально, разрубая трёх демонов разом. «Взрыв тела» хлынул из клинка, разрывая их изнутри.

В следующее мгновение Юки уже был рядом. Катана в его руке начала удлиняться прямо в замахе, лезвие растягивалось с металлическим звоном, достигая невозможной длины – три метра, четыре, пять! Одним широким взмахом он прочертил идеальную горизонтальную дугу на уровне груди, и клинок прошёл сквозь четырёх демонов разом. Их конечности синхронно отделились от туловищ. Твари завизжали нечеловеческими голосами и рухнули, корчась в луже собственной чёрной крови.

Мы прорубали путь сквозь орду, спасая тех, кого ещё можно было спасти. Но потери были.

Из ста двадцати трёх бойцов к тому моменту, когда мы вышли на поляну с главным монолитом, осталось около семидесяти.

Земля за нами была усеяна трупами.

Я остановился на краю поляны. Меч в руке был до рукояти покрыт чёрной кровью.

Прорвались.

Я замер, вглядываясь в монолит с недоверием. Он был… обычным. Таким же, как те четыре, что мы уже уничтожили. Метров пять в высоту, не больше. Чёрная конструкция с тусклыми рунами на поверхности, которые едва заметно пульсировали. Ничего особенного. Никакого величия. Никакой демонстрации силы.

Вокруг основания копошилась небольшая группа демонов – несколько десятков.

– Это он? – недоверчиво спросила Катя, подходя ближе. – Главный?

Я кивнул медленно, хотя сам не до конца верил.

– Зов идёт именно от него.

Юки нахмурился, всматриваясь вдаль.

– Странно. Я ожидал от главного монолита чего-то более… впечатляющего.

– Да Моррайя специально сделала его незаметным, – предположил Димон. – Чтобы не выделялся. Чтобы мы не нашли?

Всего три Сновидца Бездны.

Ясно. Хоть что-то пошло по плану.

Моррайя просто не ожидала такого сопротивления. Вторжение началось всего несколько дней назад – она не успела. Большая часть её армии была рассредоточена по малым монолитам, которые мы уже уничтожили. Богиня держала главную оборону там.

Но мы прорвались слишком быстро. Что самое главное – одновременно.

И теперь спрятанный главный монолит остался почти беззащитным.

Нет…

Не может быть.

Слишком просто. Слишком удобно.

Я стиснул рукоять меча, чувствуя, как липкая от крови кожа скользит по металлу. Каждый инстинкт орал, что здесь что-то не так. Моррайя не могла быть настолько глупой, чтобы оставить главный источник своей силы практически без защиты.

– Стоп, – произнёс я негромко, но все обернулись.

Юки посмотрел на меня вопросительно. Катя нахмурилась. Димон опустил лук, но не убрал стрелу.

– Тоже думаешь, что что-то не так? – спросил азиат.

Я обвёл взглядом поляну. Три Сновидца методично патрулировали периметр вокруг монолита. Пара десятков Костелапов и Иглорылов копошилась у основания.

– Слишком мало охраны, – ответил, прищурившись. – Это главный монолит. Сердце всей операции Моррайи в Питере, так? А тут меньше демонов, чем на какой-нибудь захудалой миссии.

Роман подошёл ближе.

– Может, она не успела стянуть силы? Мы же ударили быстро, сами говорили.

– Может, – согласился я неуверенно. – Но это Моррайя. Богиня, которая подчинила себе демонов других богов. И так просто?

– Ловушка? – предположила Катя.

Я медленно кивнул.

– Возможно. Или она ждёт, пока мы подойдём ближе, чтобы активировать что-то.

Повисла тяжёлая пауза.

– И что делать? – спросил Димон. – Стоим и смотрим?

Я сжал зубы. Выбора не было. Отступить – значит дать Моррайе время укрепить оборону. Атаковать – рисковать попасть в западню.

Но риск был оправдан. Если не уничтожим главный монолит сейчас, у нас не будет второго шанса.

– Разведка боем, – произнёс я твёрдо. – Димон, стреляешь по дальнему Сновидцу. Смотрим, как отреагируют.

Лучник кивнул и поднял лук выше. Стрела легла на тетиву. Он натянул её до предела, прицеливаясь несколько секунд.

Отпустил.

Стрела просвистела в воздухе, оставляя за собой тонкий шлейф. Она вспыхнула пламенем на подлёте и врезалась прямо в затылок дальнего Сновидца.

Демон взорвался. Огонь охватил его тело мгновенно, превращая плоть в пепел. Тварь завалилась на бок, корчась в агонии, потом замерла.

Я внимательно наблюдал за реакцией остальных демонов.

Два оставшихся Сновидца резко развернулись в нашу сторону. Их пустые глазницы вспыхнули. Костелапы и Иглорылы заворочались, поворачивая головы к лесу.

Но никто не двинулся с места.

Просто стояли и смотрели. Будто ждали чего-то.

– Твою мать, – прошептал Димон за спиной. – Жека, это что за…

Я молча согласился. Нормальные демоны бросились бы в атаку немедленно. Но эти просто замерли на месте, словно статуи.

– Они охраняют монолит, – произнёс Юки спокойно. – Не нападают, пока мы не подойдём ближе.

– Значит, ловушка активируется при приближении, – добавила Катя.

Роман скрестил руки на груди.

– Тогда что? Обстреливать их издалека?

Я покачал головой.

– Долго. Да и как уничтожить монолит?

Оглянулся на бойцов кланов. Около семидесяти выживших смотрели на меня в ожидании приказа. Грязные лица залиты своей и чужой кровью.

– Хорошо, – произнёс я громко, разворачиваясь к команде. – Меняем план.

Все внимательно слушали.

– Димон, Леся – остаётесь здесь с основными силами. Прикрываете с дистанции. Как только начнётся движуха, лупи с лука Димон. Роман, с людьми останься. Хрен его знает, что может случиться.

Лучник кивнул.

– Мы – разведгруппа, – я обвёл взглядом Юки, Катю и себя. – Втроём прорываемся к монолиту. Быстро, скрытно. Проверяем, что за ловушка там ждёт. Если сможем – уничтожаем сами. Если нет – отходим.

Роман нахмурился.

– Рискованно.

– Риск оправдан, – ответил я жёстко. – Если мы всей толпой пойдём вперёд и попадём в ловушку, потеряем всех. Если пойдём только мы трое – уж поверь, у нас есть шанс уйти живыми.

Виртуоз помолчал, потом кивнул.

– Логично.

Я развернулся к Юки и Кате.

– Вы готовы?

Азиат серьёзно кивнул.

– Да.

Катя лишь сжала рукояти кинжалов сильнее.

– Двигаемся по флангам, – скомандовал я тихо. – Юки справа, Катя слева, я по центру чуть позади. Скрытно, пока не заметят. Как только нас обнаружат – рассредоточиваемся и работаем на отвлечение. Цель – монолит.

Оба кивнули.

Сделал глубокий вдох и шагнул на поляну.

Мы двигались медленно. Я держался чуть позади, прикрывая обзор телом на случай, если демоны заметят движение с флангов.

Юки скользил справа между остатками деревьев. Слева Катя использовала каждый участок тьмы, перетекая от одной точки к другой как призрак.

Тридцать метров до монолита. Двадцать пять. Двадцать.

Демоны всё ещё не реагировали. Просто стояли на местах, словно мёртвые статуи.

Слишком тихо.

Я замедлил шаг, инстинктивно сжимая рукоять меча сильнее. Каждый мускул напрягся в ожидании.

Пятнадцать метров.

Монолит пульсировал чуть быстрее – будто чувствовал наше приближение. Руны на его поверхности начали светиться ярче.

Десять метров.

Скверна вокруг основания вздрогнула. Чёрная субстанция начала подниматься, формируя тонкие щупальца.

Пять метров.

Земля под ногами дрогнула.