Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Второй демон. Третий. Четвёртый.

Геракл бил их походя, не глядя, почти без усилий. Его движения были плавными, расслабленными – словно он разминался перед настоящим боем, который так и не наступит. Твари налетали на него волнами, и волны разбивались о скалу.

– Это даже не тренировка, – пробормотал Димон откуда-то слева. – Я даже не знаю, что это.

Арагорн действовал иначе. Следопыт отступил от монолита на несколько шагов, поднял рог к небу и…

ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Земля вокруг него вздыбилась.

Воины, павшие столетия назад восстали из пепла. Армия мёртвых, призванная королём без короны.

Но они не сражались.

Вместо этого мертвецы выстроились в цепь – от монолита к нашему кругу. Их костлявые руки сцепились, образуя живой… нет, мёртвый проводник. Багровая энергия, которая просачивалась сквозь барьер орков, теперь текла по этой цепи, уходила в землю, рассеивалась.

Давление на мои плечи ослабло. Не исчезло, но стало терпимее.

– Умно, – выдохнула Катя.

Арагорн коротко, почти незаметно кивнул в нашу сторону.

Бог обмана – Локи буквально парил над полем боя. Скрестил ноги, словно сидел в невидимом кресле. Его глаза сверкали весельем, а на губах играла улыбка.

Он развлекался.

Первая иллюзия появилась прямо перед строем демонов – огромный клоун с красным носом и безумной улыбкой. Тварь, которая неслась в атаку, врезалась в иллюзию и завизжала от ужаса. Клоун рассыпался конфетти, которое обожгло демона, как кислота.

– Что за… – выдохнул Юки.

Небо над монолитом взорвалось яркими, разноцветными и праздничными фейерверками. Словно кто-то устроил новогоднее шоу посреди апокалипсиса. Ослеплённые и дезориентированные демоны задирали головы. Некоторые врезались друг в друга, другие падали, третьи просто застывали на месте.

И смех. Локи громко смеялся. Этот смех эхом разносился над полем боя. Чистое, детское веселье.

– Серьёзно? – его голос звенел насмешкой. – Это лучшее, что у тебя есть, Моррайя? Горстка недокормленных псов и пара переростков?

Очередной клоун – на этот раз карликовый, с крошечной тележкой, полной пирожных. Он катился между демонами, швыряя в них кремовые торты. Торты взрывались кислотой, прожигая дыры в хитине и плоти.

Бонкрашер взревел и бросился на иллюзию. Прошёл сквозь неё, споткнулся и рухнул прямо под ноги Гераклу. Герой опустил кулак, и демон перестал существовать.

– Локи, – Геракл даже не повернул головы. – Хватит играть.

– Но мне скучно! – бог обмана театрально вздохнул. – Это же не битва. Это… это уборка мусора. Позволь мне хотя бы развлечься.

Новый фейерверк. Новый клоун – теперь на одноколёсном велосипеде, жонглирующий черепами демонов. Твари шарахались от него в стороны, сталкивались, визжали.

Я смотрел на это и понимал.

Моррайя проиграла.

Не сейчас, а куда раньше. Может, в тот момент, когда решила воевать с тремя другими богами одновременно. Может, когда недооценила Авалон. Может, когда активировала этот монолит в отчаянии, без должной подготовки. А может когда ей не удалось удержать Питер и Россию.

Это была агония. Последний жест проигравшего игрока, который переворачивает доску, потому что не может принять поражение. Она бросала в бой остатки армии, чтобы хоть что-то сделать. Хоть как-то ответить.

А нашим ответом были клоуны и фейерверки.

Очередной выброс энергии прошёл через меня. Боль, вспышка, звон в ушах. Но теперь я почти не замечал её. Слишком увлёкся наблюдением за происходящим.

Геракл раздавил очередного демона. Армия мёртвых Арагорна стояла неподвижной цепью, отводя излишки хаоса в землю.

Локи создал над монолитом огромную светящуюся надпись: «МОРРАЙЯ – НЕУДАЧНИЦА».

– Он серьёзно? – спросила Лиандра с каким-то болезненным восхищением.

– Это Локи, – ответил Юки. – Он всегда серьёзно, когда несерьёзен.

Последняя волна демонов хлынула из разломов – отчаянная, обречённая. Они неслись к монолиту, не обращая внимания на клоунов, не замечая фейерверков. Просто бежали вперёд, готовые умереть.

И умерли.

Геракл встретил их как скала встречает волну.

Всё закончилось за минуту.

Разломы схлопнулись. Демоны лежали грудами обугленных тел. Клоуны растаяли, фейерверки погасли.

Тишина.

Только гул монолита и пульсация ритуального круга под ногами.

– Жалкое зрелище, – произнёс Локи, опускаясь на землю. Веселье исчезло из его глаз, сменившись чем-то похожим на усталость. – Даже обидно. Я ожидал большего.

Геракл ничего не сказал. Просто повернулся к монолиту и зашагал вперёд.

Тралл поднялся на ноги. Его тело светилось изнутри – зелёный и золотой свет пульсировал под кожей, превращая орка в живой маяк. Он развёл руки в стороны, и ритуальный круг вспыхнул с новой силой.

Я почувствовал, как давление усилилось. Энергия потекла через меня быстрее, мощнее, словно кто-то открыл заслонку на полную. Ноги подкосились, но я устоял.

– Держитесь! – голос Тралла гремел над площадкой. – Ещё немного!

Линии круга врезались в землю глубже, расползаясь к монолиту. Они оплетали его основание, карабкались по чёрному камню, душили багровые прожилки. Орки-воины взревели в унисон, звук и их тела вспыхнули ярче, впитывая последние потоки хаоса.

Монолит содрогнулся.

Луч, бьющий в небо, мигнул. Раз. Другой. Третий.

– Работает, – выдохнул Юки.

Багровый столб начал бледнеть. Его края размывались, теряли чёткость.

На вершине монолита, там, где луч уходил в небо, пространство начало рваться. Чёрная, абсолютная, поглощающая свет дыра.

Из этой дыры высунулся огромный коготь.

Принц.

Он всё-таки пытался пролезть.

– Тор! – рявкнул Геракл.

Я задрал голову.

Громовержец парил высоко над нами – крошечная фигурка на фоне серого неба. Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Но я видел, как он поднял руку, и как Мьёльнир начал вращаться.

Небо взорвалось молниями.

Тор фактически падал. Пикировал вниз как снаряд, как метеор, как гнев богов, обретший форму. Молнии обвивали его тело, превращая в ослепительную комету из чистой энергии. Воздух горел, оставляя за собой след из света.

Ещё мгновение и лапа Принца протиснется через разлом.

Тор врезался в вершину монолита.

Вспышка была такой яркой, что я на мгновение ослеп. Даже сквозь закрытые веки я видел что-то белое.

Ударная волна накрыла нас.

Барьер содрогнулся. Зелёные и золотые линии вспыхнули так ярко, что тоже стали почти белыми.

Ноги вросли в землю. Руки сжались в кулаки так, что ногти прорезали кожу. Кровь потекла по ладоням, но я не замечал. Только одна мысль билась в голове: держать. Держать. Держать!

Орки Тралла приняли на себя основной удар.

Тралл что-то ревел. Его голос перекрывал грохот разрушения, и в нём была сила тысячелетий, мудрость предков, воля целого народа.

Вспышка начала угасать.

Я открыл глаза и не узнал того, что видел раньше.

Монолита больше не было.

Просто пустое место там, где секунду назад возвышалась громада чёрного камня. Тор стоял в центре этой пустоты, его молот дымился, а по телу пробегали остаточные разряды молний.

А над ним, там, где зиял разлом…

Коготь Принца дёрнулся. Пальцы скребли по краям дыры, пытаясь удержаться, протиснуться и прорваться. Но…

…он не успел.

Разлом схлопнулся.

Чёрная дыра в небе затянулась, оставив после себя только рваные края облаков.

Тишина.

Я стоял на подгибающихся ногах, тяжело дыша. Зелёные и золотые линии ритуала медленно угасали, впитываясь в землю. Орки Тралла опустились на колени, их тела дымились от поглощённой энергии.

– Готово, – голос вождя был хриплым и надломленным.

Катя упала. Просто осела на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Я направился к ней, но мои собственные ноги отказывались слушаться. Споткнулся, едва не рухнул сам.

– Я в порядке, – прохрипела она. – Просто… устала. Очень устала.

Димон лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Юки сидел на земле, его обычно невозмутимое лицо было бледным и осунувшимся. Олеся медленно обходила команду, её руки светились слабым исцеляющим светом.

Тор подошёл к нам.

– Неплохо, – сказал он, окидывая нас взглядом. – Вы удержали барьер.

– Да, – выдавил я. – Кое-как… но удержали.

Громовержец расхохотался.

– «Кое-как»! Геракл, ты слышал?

Геракл подошёл следом, призрачный лев на его плече потягивался, как после хорошей разминки.

– Слышал.

Я хотел что-то спросить, потому что не понял, что смешного.

Вместо этого мои ноги наконец подкосились, и я сел на выжженную землю рядом с Катей.

Угроза была устранена. Принц не прошёл, и монолит уничтожен.

Димон лежал на спине, раскинув руки крестом, и тихо нервно смеялся.

Мы были выжаты. До последней капли.

Смех Локи давно стих. Бог обмана сидел на краю кратера, болтая ногами над пропастью, и его лицо было задумчивым, почти меланхоличным. Никаких иллюзий, никаких шуток. Просто усталый бог, который наблюдает за последствиями битвы.

Тралл опустился на колени и прижал обе ладони к земле. Его губы шевелились, произнося слова благодарности духам предков, Матери-Земле, всем силам, которые помогли удержать барьер. Орки исчезли – растворились в воздухе, вернувшись туда, откуда пришли.

Я смотрел на всё это и думал.

Геракл стоял у края кратера, скрестив руки на груди. Призрачный лев на его плече зевнул и улёгся спать. С его стороны не было пролито ни капли пота, ни раздалось тяжёлого вздоха. Словно он только что прогулялся по парку.

Арагорн чистил меч. Армия мёртвых сгинула, и следопыт остался один.

Тралл вдруг поднялся с колен и подошёл к нам. Его обычно суровое лицо смягчилось.

– Вы хорошо держались, – сказал он.

– Спасибо, – я усмехнулся. – Кажется.

Орк хмыкнул. Это был звук, похожий на далёкий гром.

Небо над нами продолжало переливаться странными цветами. Жёлтый сменялся оранжевым, оранжевый – багровым. Словно закат, который никак не может закончиться.

– Что-то не так, – сказала Милена, глядя вверх. – Цвет… он не возвращается к нормальному.

В этот мой интерфейс вспыхнул.

ВНИМАНИЕ!

Инициация фазы «Наследие» через…

3…

2…

1…

Мир вздрогнул.

– Что это за сообщение… – начал Димон.

– У всех появилось? – вскрикнула Катя.

ФАЗА «НАСЛЕДИЕ» – АКТИВИРОВАНА.

Я сидел на выжженной земле, держа Катю за руку.

Интерфейс вспыхнул снова – на этот раз ярче, настойчивее.

Все видели.

ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АВАЛОН

УРОВЕНЬ ЗАЧИСТКИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ ДОСТИГ 50%

УСЛОВИЯ ИНТЕГРАЦИИ – ВЫПОЛНЕНЫ

ФАЗА «НАСЛЕДИЕ» – АКТИВИРОВАНА

ИНТЕРФЕЙС БУДЕТ ВНЕДРЁН ВСЕМ ВЫЖИВШИМ ЛЮДЯМ ПЛАНЕТЫ.

ЗАПУСК ИНТЕГРАЦИИ ПЛАНЕТЫ «ЗЕМЛЯ» В СТРУКТУРУ МИРОВОЙ ЗАЩИТНОЙ СИСТЕМЫ «ИГГДРАССИЛЬ».

Внимание! Прибытие войск Авалона.

Небо начало меняться.

Болезненная желтизна отступала. Медленно, словно нехотя, уползала за горизонт. А на её место приходило мягкое, тёплое и живое золото.

Свечение разливалось по небосводу, как рассвет, который решил охватить весь мир одновременно. Чистый, спокойный, почти ласковый свет. Он касался кожи, и я чувствовал тепло. Нет-нет, даже что-то большее. Что-то похожее на надежду.

– Красиво, – прошептала Катя, глядя вверх. Её пальцы сжали мою руку крепче.

– Это только начало, – голос Геракла был ровным. – Смотрите.

Он указал на горизонт.

Первый портал открылся в километре от нас – огромный, метров тридцать в диаметре. Его края переливались всеми цветами радуги, а в центре клубилась молочная дымка. Из этой дымки начали выходить фигуры.

Солдаты.

Настоящая армия в полном боевом построении. Эльфы в сверкающих доспехах шагали ровными рядами. За ними гоблины с колчанами, полными светящихся стрел. Потом кавалерия на существах, которых я не мог опознать: что-то среднее между лошадьми и драконами, покрытое золотистой чешуёй.

– Регулярные силы, – сказал Тралл. Орк поднялся на ноги, его усталость словно испарилась. – Наконец-то.

Второй портал открылся левее. Третий – правее. Четвёртый, пятый, десятый…

Я встал, помогая Кате подняться. Моя команда тоже поднималась, глядя на происходящее с открытыми ртами.

Порталы открывались по всему горизонту. Сколько их было? Сотни? Тысячи? Я не мог сосчитать. Они усеивали небо как звёзды, и из каждого текли войска.

– Это… – Димон сглотнул. – Охренеть можно.

– Армия Авалона? – добавил Юки.

Не только солдаты. Маги в развевающихся мантиях, окружённые ореолами силы. Настоящие великаны, двадцатиметровые громадины с дубинами размером с дерево. Эльфы на крылатых скакунах, чьи луки светились внутренним огнём. Гномы в механизированных доспехах, изрыгающих пар и искры.

Всё, что я видел в Авалоне по отдельности, теперь стекалось на Землю единым потоком.

Они шли в бой. Но ещё… заселяли нашу планету.

Вдалеке, где ещё недавно бушевала война, поднимались столбы дыма. Демонические орды, лишённые поддержки своих богов, метались в панике. Я видел это даже отсюда: чёрные массы тварей, которые ещё час назад казались неостановимыми, теперь разбегались во все стороны.

Армии Авалона накрывали их волной.

Это была не битва, а избиение.

– Они бегут, – сказала Олеся. В её голосе звучало что-то похожее на неверие. – Демоны… бегут!

Она была права. Твари, которые ещё недавно заливали города чёрной волной, теперь ослабли.

Монолиты были уничтожены. Боги заняты собственной войной. Подкрепления отрезаны.

Демоническое вторжение захлёбывалось.

Земля под ногами вздрогнула.

Я почувствовал вибрацию, которая шла не от поверхности, а откуда-то из самого центра планеты, словно Земля просыпалась от долгого сна.

– Слияние, – произнёс Локи. Бог обмана стоял на краю кратера, его силуэт чернел на фоне золотого неба. – Два мира становятся одним.

Созидательная дрожь всё продолжалась. Я чувствовал, как что-то меняется в самой ткани реальности. Как границы между мирами истончаются, размываются, исчезают.

Новое сообщение системы.

ПРОЦЕСС СЛИЯНИЯ – ИНИЦИИРОВАН

РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ: 72 ЧАСА

Семьдесят два часа. Три дня и мир изменится навсегда.

Я смотрел на армии, которые продолжали прибывать. На порталы, которые усеивали небо. На демонов, которых методично истребляли по всей планете.

Война за выживание была почти выиграна.

И мы были частью этого.

– Что теперь? – спросила Катя тихо.

Я посмотрел на неё.

– Теперь начинается новая эра.

Слова прозвучали пафосно. Слишком пафосно. Но мне почему-то так хотелось это сказать.

Война закончилась.

* * *

Ответ пришёл через три дня.

Мы вернулись в усадьбу Демидовых. Семьдесят два часа слияния прошли как в тумане: короткие периоды сна, прерываемые толчками, от которых звенела посуда; странные всполохи света за окнами; постоянное ощущение, что мир вокруг… дышит.

А потом всё закончилось.

Я стоял на балконе, глядя на рассвет, когда небо над горизонтом вспыхнуло.

Мягко и… торжественно. Золотое сияние разлилось от края до края, и в этом сиянии проступили символы. Их было видно с любой точки планеты. Руны Авалона.

А потом появилось очень много системных сообщений.

Каждый выживший человек на планете видел их.

ЖИТЕЛИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ.

ПРОЦЕСС СЛИЯНИЯ ЗАВЕРШЁН.

ВАША РЕАЛЬНОСТЬ ОФИЦИАЛЬНО ПРИНЯТА В СОСТАВ СИСТЕМЫ АВАЛОН.

Я сжал перила балкона. Рядом появилась заспанная Катя, с растрёпанными волосами, но её глаза были широко открыты.

– Ты тоже видишь? – прошептала она.

– Все видят. Пора говорить «все».

ЗЕМЛЯ ПОЛУЧАЕТ СТАТУС «ПРИСОЕДИНЁННЫЙ МИР» И СТАНОВИТСЯ ЧАСТЬЮ ТРЕТЬЕГО СЛОЯ ИГГДРАСИЛЯ.

А ведь не самый низкий слой. Наш новый мир, который только начинает свой путь. Мир с потенциалом, но без гарантий.

ЗАКОНЫ ВАШЕЙ РЕАЛЬНОСТИ АДАПТИРОВАНЫ.

МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ТЕПЕРЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ ВАШЕЙ ЭКОСИСТЕМЫ.

ИНТЕРФЕЙС СИСТЕМЫ ДОСТУПЕН КАЖДОМУ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ.

Я услышал крик где-то внизу и во дворе. Потом ещё один. И ещё.

Люди по всему миру не могли прийти в себя – полупрозрачные окна, которые появлялись перед глазами. Статы, уровни, навыки. То, что для меня стало привычным за месяцы в Авалоне, теперь обрушилось на миллиарды неподготовленных разумов.

РЕСУРСЫ, МОНСТРЫ И ПОДЗЕМЕЛЬЯ ИНТЕГРИРОВАНЫ В СТРУКТУРУ ПЛАНЕТЫ.

ОНИ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ ВАШЕГО НОВОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ.

Подземелья. Они станут частью нового мира – источниками ресурсов, опасностей и возможностей. Местами, где можно добыть редкие материалы или погибнуть, переоценив свои силы.

ПРЕЖНИЕ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ И ОБМЕНА ПРИЗНАНЫ НЕЭФФЕКТИВНЫМИ.

ИЕРАРХИЯ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ СИЛОЙ И ДОСТИЖЕНИЯМИ.

ОЧКИ СИСТЕМЫ ЯВЛЯЮТСЯ УНИВЕРСАЛЬНОЙ ВАЛЮТОЙ.

Вот оно.

Катя рядом со мной тихо выдохнула.

– Доллары, рубли, евро… всё это теперь…

– Бумага, ага, – согласился я. – Теперь только Очки Авалона.

КАЖДЫЙ ЖИТЕЛЬ ЗЕМЛИ ПОЛУЧАЕТ НАЧАЛЬНЫЙ СТАТУС.

УРОВЕНЬ 1. КЛАСС – НЕ ОПРЕДЕЛЁН.

ВАМ ПРЕДСТОИТ ВЫБРАТЬ СВОЙ ПУТЬ ВОИНА АВАЛОНА И ПРОЙТИ ЭКЗАМЕН. ЛИБО ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ПУТИ ВОИНА И ОСТАТЬСЯ ОБЫЧНЫМ ЖИТЕЛЕМ.

Для миллиардов людей, которые ещё вчера жили в мире без магии, без монстров, без системных окон перед глазами… Это шок.

Я представил это. Офисный работник, который открывает глаза и видит:

Уровень 1.

Сила: 3.

Ловкость: 5.

Энергия: 0.

Домохозяйка, которой система предлагает выбрать какой-то навык. Ребёнок, для которого это будет самой опасной игрой в его жизни.

АДАПТАЦИОННЫЙ ПЕРИОД – 30 ДНЕЙ.

В ТЕЧЕНИЕ ЭТОГО ВРЕМЕНИ АГРЕССИЯ МОНСТРОВ СНИЖЕНА.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТО ВРЕМЯ ДЛЯ ПРИНЯТИЯ РЕШЕНИЯ.

КОРЕННЫЕ ИСТИННЫЕ ГЕРОИ АВАЛОНА ПЛАНЕТЫ «ЗЕМЛЯ» НАЗНАЧЕНЫ ИНСТРУКТОРАМИ. ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ.

Месяц на то, чтобы человечество привыкло к новым правилам.

ИГГДРАССИЛЬ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АВАЛОН.

Тишина. А потом шум. Крики, плач, смех, проклятия. Мир взорвался голосами миллиардов людей, которые пытались осознать произошедшее.

– Это реально, – сказала Катя. – Это правда произошло.

– Да. И пожалуй, это лучший исход из возможных.

Я смотрел на горизонт. На небо, которое теперь навсегда изменило свой цвет. Теперь он был чуть более насыщенный и живой.

Земля больше не была домом человечества.

Старые правила исчезли. Кланы, связи, наследство – всё это потеряло значение.

Внизу, во дворе усадьбы, собиралась наша команда. Димон что-то объяснял перепуганным слугам Демидовых, размахивая руками. Юки решил помедитировать прямо на скамейке.

Наступала наша эра.

Эпилог

Прошел месяц.

Мы с Катей шли по набережной Невы, и город вокруг нас дышал новой жизнью.

Санкт-Петербург изменился. Там, где демоны оставили шрамы на теле города, теперь росли странные растения: лозы с серебристыми листьями карабкались по стенам разрушенных зданий, а из трещин в асфальте пробивались цветы, которые светились мягким голубым светом даже днём.

Магия теперь была везде – в воздухе, в воде и в самой земле. Я чувствовал её кожей, как лёгкое покалывание, к которому давно привык.

– Смотри, – Катя указала на небо.

Я поднял голову.

Там, где раньше было только солнце и облака, теперь парил остров. Огромный, величественный кусок земли, висящий в небе вопреки всем законам физики. Авалон. Его силуэт был виден отовсюду – напоминание о том, что мир изменился навсегда.

А ниже, между облаками, скользили виверны. Три… нет, четыре крылатые фигуры, несущиеся куда-то на восток. Может, патруль. Может, курьеры. В новом мире такое стало обыденностью.

– Красиво, – сказала Катя.

– Да.

Мы продолжили идти. Гранитные плиты набережной были испещрены трещинами, но кто-то уже начал их чинить. Я видел бригаду дворфов-рабочих с инструментами, которые светились магическими рунами. Быстрее, эффективнее, чем любая техника старого мира.

Люди вокруг нас были другими.

Мужчина в лёгкой кожаной броне нёс на плече что-то похожее на тушу кабана, только с тремя клыками и чешуёй на спине. Добыча из ближайшего подземелья, скорее всего. Женщина в мантии целителя разговаривала с группой детей, показывая им, как создавать маленькие огоньки на ладони. Дети смеялись и пытались повторить.

Оружие было везде. Мечи на поясах, луки за спинами, посохи в руках. Месяц назад это выглядело бы безумием, а теперь необходимость. Норма.

Но страха не было.

Я видел это в глазах людей. Они уже приняли, что мир опасен.

– Вон там раньше была кофейня, – сказала Катя, указывая на угловое здание. – Помнишь? Мы заходили туда.

Кофейня была разрушена. Но на её месте уже строили что-то новое – судя по вывеске, таверну – «Золотой грифон». Через открытую дверь я видел людей за столами, слышал смех и звон кружек.

– Зайдём? -предложил я.

– Потом. Хочу ещё погул…

Она не договорила. Дверь таверны с грохотом распахнулась, и на улицу вывалилась шумная, невероятно колоритная толпа.

– О-бал-деть! – вопил кто-то так, что обернулась половина улицы. – Вы только гляньте! Брусчатка! Ровная! И небо синее! Будто в рай попал!

Источником шума был пухлый парень, сжимающий в руке внушительное красное копье. Он вертел головой, как сова, и тыкал пальцем во всё подряд – в фонари, в вывески, в проходящих мимо эльфов. Рядом сним, правктически вися на его плече, щебетала невероятной красоты девица с кожаными крыльями за спиной и рожками.

– Хозяин, смотрите! – ворковала она, прижимаясь к пухляку всем телом. – Тут продают сладости! Купите Лилит пирожное? Ну пожалуйста, Хозяин!

– Всему свое время, пет! – отмахивался парень, сияя от счастья. – Гуляем на все! Мы в раю, ребята!

Следом за этой парочкой степенно вышел высокий, статный гуманоид с зеленоватой кожей – хобгоблин, закованный в дорогую, явно зачарованную броню, которая сияла в свете фонарей. Несмотря на воинственный вид, к груди он прижимал пухлую счетную книгу, что-то быстро в ней отмечая.

– Архитектура перспективная… – бубнил он, оценивающе постукивая пальцем по наплечнику. – Если выкупить этот квартал… Рентабельность триста процентов…

Рядом с ним, перебирая четки, шагал лысый мужчина в одежде монаха. Он смотрел на суету города с невозмутимым спокойствием, словно скала посреди бурного моря.

За ними высыпала остальная часть отряда.

Девушка с красивыми, казалось бы, декоративными крыльями, от которой за версту веяло жаром Инферно, о чем-то спорила с миниатюрной, хрупкой волшебницей, посох которой был покрыт инеем. Огромный воин с башенным щитом за спиной с умилением рассматривал цветочную клумбу, пока вокруг него суетился вертлявый техник, увешанный инструментами. А за их спинами скользнула почти незаметная фигура девушки-ассасина.

– Туристы… – хмыкнула Катя, но её рука рефлекторно скользнула к поясу. – Из новеньких?

– Похоже на то, – кивнул я. – Видимо, с того самого «мертвого» мира, который только что подключили.

Они выглядели шокированными, но счастливыми.

Но тут на крыльцо вышел последний член их группы.

Он остановился, глубоко вдохнув вечерний воздух.

Я невольно замедлил шаг.

От этого парня веяло могильным холодом, причем не магией льда, а тяжёлым, могильным духом. Аура смерти окутывала его, как плащ.

Он почувствовал мой взгляд и медленно повернул голову.

Наши глаза встретились.

Я ожидал увидеть безумие, но увидел лишь игривый взгляд. Будто геймера, который только что перешёл на новый уровень, а вовсе не того, кто прошёл через ад. Он чуть заметно улыбнулся, глядя на то, как его спутники («Хозяин, ну купите!» – снова взвизгнула суккуб) радуются жизни, а потом едва уловимо кивнул мне. Словно коллеге.

– Интересные нынче туристы пошли, – прошептал я, отвечая кивком.

– Опасные, – уточнила Катя.

– Но сильные, – поправил я. – И это хорошо. Системе не помешает свежая кровь. Пошли, Кать. У них свой праздник, у нас – свой.

Мы свернули на мост. Нева под нами текла, как текла веками, но теперь в её водах мелькали странные тени.

Усталость навалилась привычной тяжестью.

Месяцы сражений, потерь и невозможных решений. Смерть Дэвида. Битва с монолитом. Призыв Принца, который едва не прорвался.

Всё это оставило следы.

Но вместе с усталостью пришло глубокое удовлетворение, ведь мы под защитой.

Я остановился посреди моста и посмотрел на город. На людей, которые учились жить заново, на здания, которые восстанавливались и на небо, где парил Авалон.

Мы правда защитили это!

– О чём думаешь? – Катя встала рядом, её плечо коснулось моего.

– О том, что мы сделали это.

– Что именно?

Я обвёл рукой панораму.

– Всё это. Этот мир. Он… теперь странный и много кому непривычный. Совсем не похож на то, что было раньше.

– Но?

– Но моя соседка Тётя Нина решила стать героем Авалона и пойти в целители, ха-ха-ха.

– Ты серьёзно? – девушка шокировано посмотрела на меня.

– Нет конечно. Она пошла в таверну работать. Её выпечка всегда была выше всяких похвал.

Катя улыбнулась.

– Балбес ты, Женя.

Внизу, на набережной, группа молодых людей направлялась к порталу – одному из тех стационарных разломов, которые вели в тренировочные подземелья. Начинающие авантюристы, судя по дешёвой броне и блеску в глазах. Месяц назад они были студентами, офисными работниками, продавцами, а теперь – воины. Или станут ими, если пройдут экзамен.

– Тебе не кажется, что это немного… наше? – спросил я.

– В смысле?

– Ну… мы были первыми. Из землян, я имею в виду. Первыми, кто попал в Авалон и кто прошёл через всё это. А теперь…

Я замолчал, подбирая слова.

– Теперь все идут по тропе, которую мы протоптали, – закончила Катя. – Да, я понимаю.

Ветер с реки был прохладным, но приятным. Он нёс запахи, которых раньше не было.

– Что дальше? – спросила Катя.

Хороший вопрос. Война закончилась, по крайней мере, эта война. Демоны разбиты, монолиты уничтожены, Земля интегрирована в Авалон. Можно было бы отдохнуть и уйти на покой. Наслаждаться миром, который мы помогли спасти.

Но я знал, что это не для меня.

– Дальше… – я задумался. – Подземелья, тренировки и новые слои. Геракл говорил, что третий слой – это только начало для настоящего героя.

– Ты хочешь подняться выше?

– А ты нет?

Катя рассмеялась.

– Конечно хочу. Просто хотела услышать это от тебя.

– Пойдём, – сказал я наконец. – Хочу зайти в ту таверну. И выпить за тех, кого мы потеряли.

– И за Дэвида?

– За всех.

Катя взяла меня за руку.

Мы почти дошли до таверны, когда она вдруг остановилась.

– Подожди.

Я обернулся. Она стояла посреди набережной, глядя на меня странным взглядом.

– Что такое?

Катя не ответила. Вместо этого она быстро и решительно шагнула ко мне. Схватила за ворот куртки и притянула к себе.

Поцелуй был… неожиданным, но страстным и открытым. Посреди набережной, на глазах у прохожих, которые оборачивались с удивлёнными улыбками. Катя целовала меня так, словно мир вокруг перестал существовать. Словно имели значение только мы двое.

Когда она наконец отстранилась, я моргнул.

– Это… за что?

– За всё, – она улыбнулась. – За то, что ты вернулся. За то, что мы выжили. За то, что этот мир существует.

Мимо прошла пара – мужчина в лёгких доспехах и женщина с посохом за спиной. Они посмотрели на нас, переглянулись и улыбнулись.

– Знаешь, – я откашлялся, – я должен кое-что сказать. Насчёт… ну… Милены и Лиандры.

Катя подняла бровь.

– Я в курсе.

– В курсе чего именно?

– Всего.

Я замолчал. Катя смотрела на меня спокойно, почти весело. В её глазах не было ни ревности, ни обиды.

– Послушай, – начал я. – Я не думаю, что из меня выйдет однолюб. Так уж получилось. Вы все мне важны по-своему, поэтому…

– Женя.

– Да?

– Заткнись.

Она сказала это мягко, почти ласково. А потом снова улыбнулась и в её глазах вспыхнули озорные искры.

– Старые правила не работают, – сказала она. – Ты сам это видишь. Мир изменился, люди изменились и я… изменилась.

– И ты… в порядке с этим?

Катя пожала плечами.

– Я в порядке с тем, что ты рядом. Остальное… разберёмся. Если только я буду главной.

– Ну что же… у тебя есть все шансы на это, – я усмехнулся.

Она шагнула ближе и положила голову мне на плечо.

– Главное, что ты здесь, – прошептала она. – Живой и… мой.

Я обнял её. Крепко, как давно хотел, но не позволял себе.

Над головой парил Авалон.

– Красиво, – сказала Катя, не поднимая головы.

– Очень.

– Я имею в виду нас.

Я улыбнулся.

– Да. Мы тоже ничего.

Мы стояли так ещё долго, обнявшись посреди набережной, на фоне величественного Авалона в небесах.

Земля была спасена.

* * *

Всем привет, на связи авторы! А точнее один из них – Николай Скиба! Огромное вам спасибо, что прошли с нами по пути Авалона до конца. Мы искренне надеемся, что вам понравилось!

Скажу от себя, с истории Авалона начался мой путь как автора. Концепция получилась оригинальная, любопытная, и, как по мне – недооценённая. Да, были в работе и ошибки, были и очень любопытные моменты. Но лично я эту историю люблю, хоть и писать её было крайне непросто.

Всё когда-нибудь кончается, а сегодня это «всё» настигло Авалон. Мы с Алексеем потратили на работу почти год. Ругались, орали и препирались, но уверенно шли вперёд.

Авалон дал мне очень много опыта. Алексею – тоже. Каждая история делает нас сильнее как авторов (я надеюсь), и мы постараемся и дальше радовать наших верных подписчиков ОРИГИНАЛЬНЫМИ идеями, взятыми из головы. Кстати, а вы подписались на авторов?

Да, подобную историю можно было бы продолжать и продолжать, но поверьте, она должна была закончиться именно так и именно здесь. Спасибо всем, что следили за приключениями Жеки, Димы, Олеси, Юки и Кати. Сколько всего произошло за эти восемь томов!

Есть ещё любопытный момент. У Алексея Сказа, которого я с уверенностью могу назвать другом, сегодня тоже закончился его цикл «Я зомби. Какого чёрта».

И так уж вышло, что серии связаны «Авалоном». Вот такая любопытная вещь! Ходят слухи, что в финале «Зомби» они пересекаются с командой Жеки, представляете? Это понравилось нам настолько, что мы не могли этого не добавить!

Так что, если вы хотите познакомиться с историей ещё одной команды, которая пришла в Авалон, то вам сюда. (И кстати, сегодня скидки в честь окончания двух серий!):

/work/series/37733

Я и Алексей Сказ желаем вам самого наилучшего!

Огромное ещё раз спасибо, подписывайтесь, чтобы ожидать новые оригинальные истории.

А они, кстати, уже в разработке!

До встречи!