Текст книги "Авалон. Последний Апокалипсис. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Ауриэль целовала Юки медленно, страстно и… демонстративно. Её руки обвились вокруг его шеи, тело прижалось к нему.

Димон рядом со мной присвистнул.

– Не сожри его, Аури, – сказал он с широкой улыбкой.

Я усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Давно пора было.

Отец эльфийки резко развернулся. Не сказав ни слова, он зашагал прочь. Мать бросила последний полный презрения взгляд на дочь и последовала за мужем.

Аэлариона поддерживали двое местных, родители даже не оглянулись на него, а просто прошли мимо и скрылись за углом здания.

Эльф застонал, его лицо исказилось от унижения и боли.

Ауриэль наконец оторвалась от Юки.

Толпа начала расходиться. Кто-то смеялся, кто-то качал головой.

Мы с командой окружили Юки и Ауриэль. Димон хлопнул азиата по плечу.

– Хорош, наш японский брат!

Олеся обняла эльфийку.

– Я так рада за вас!

Валёк молча подошёл и кивнул.

– Поздравляю вас.

Толпа тем временем начала расходиться. Кто-то всё ещё обсуждал поединок, кто-то направился обратно к торговым палаткам.

Я оглядел команду. Все были в хорошем настроении – Димон ухмылялся, Олеся с Ауриэль болтали о чём-то, смеясь. Валёк стоял с обычным спокойным выражением лица. Милена и Лиандра переглядывались, явно довольные зрелищем.

Что ж, похоже пора.

– Эй, – окликнул я всех. – Не расходитесь.

Димон обернулся, приподняв бровь.

– Что такое?

– Нам нужно поговорить. Наотдыхались.

Юки кивнул, его лицо сразу стало серьёзным. Ауриэль тоже посмотрела на меня внимательно.

– Здесь? – спросила Олеся, оглядываясь на редеющую толпу.

– Здесь слишком людно, – согласился я. – Пойдемте обратно в таверну.

Мы вернулись в «Пылающий Очаг». Зал был почти пуст – большинство героев всё ещё наслаждались фестивалем. Дворф-трактирщик кивнул нам и скрылся на кухне.

Я сел за наш обычный стол. Остальные расселись вокруг.

– Слушайте, – начал, глядя на каждого по очереди. – Мы получили D-ранг, прошли миссию С-ранга и выжили, перенесли оружие на Землю. Так что пора бы и честь знать.

Димон нахмурился.

– Ну… чё, вот прям уже?

– А что? – я нахмурился. – Мы же говорили о создании собственной организации, независимой от кланов. Долго тележиться будем?

Катя, которая сидела чуть в стороне, впервые за весь день подняла на меня взгляд. Её лицо оставалось непроницаемым.

– И что делаем? – спросила она холодно.

– Думаю, уже пора домой, – ответил я. – Надо разобраться с культом Моррайи и заложить основу для нашей собственной ячейки силы.

Юки откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок.

– Согласен, – сказал он наконец.

Милена наклонилась вперёд, её зелёные глаза смотрели с любопытством.

– А что там с этим культом, о котором вы говорили? Вы же рассказывали, что они на «слоях» вашей планеты… Что Моррайя существует и там.

– Вот поэтому она серьёзная угроза, – ответил я. – И именно поэтому нужно действовать быстро. Чёрт его знает, как далеко она запустила свои лапы.

Лиандра скрестила руки на груди, её хвост медленно покачивался.

– И вы уверены, что справитесь?

– Столкнёмся с проблемами – решим, – пожал плечами я.

Олеся тихо вздохнула, а Валёк, молчавший до этого, вдруг заговорил:

– Мы видели тот мир. Ту планету, которую демоны уничтожили. Если Земля станет такой же…

Он замолчал, сжав кулаки.

Тишина повисла над столом. Каждый из нас думал об одном и том же. Разрушенные города, заражённая скверной земля, горы трупов, монолиты…

Я помрачнел. Эта мысль преследовала меня уже давно.

– Моррайя захватывает миры незаметно, – сказал я тихо. – И быстро! К тому моменту, когда все понимают масштаб угрозы, уже слишком поздно.

Димон нахмурился.

– Ты к чему ведёшь?

Я посмотрел на него.

– К тому, что времени у нас может быть гораздо меньше, чем мы думаем. А может, мы уже опоздали, а?

Катя резко выдохнула.

– Не говори так.

Я пожал плечами:

– Мы не знаем, сколько культистов уже на Земле, не знаем, как далеко зашёл процесс. Если бы на Ванька не нарвались, вообще бы ничего не подозревали.

Юки медленно кивнул.

– Женя прав.

Ауриэль вдруг спросила:

– Ваш мир действительно в такой опасности?

– Мы точно не знаем, но переживаем, – коротко ответила Катя.

Милена постучала пальцами по столу.

– Тогда вам точно нужно торопиться. Чем дольше вы здесь, тем хуже там.

Лиандра кивнула.

Димон откинулся на спинку стула и потёр лицо руками.

– Ладно, ладно, я понял. Возвращаемся на Землю, спасаем мир, создаём свою организацию. Раз два и по пиву.

Он усмехнулся, но в его голосе слышалось напряжение.

– Только вот одно, Жека, – добавил он, глядя на меня. – Не каркай, а?

– Постараюсь. Сбор тут же через час, заканчивайте свои дела.

Команда начала расходиться. Димон с Олесей направились к стойке заказать себе напитки. Юки с Ауриэль поднялись наверх – видимо, решили уединиться после всей этой драмы с родителями. Валёк куда-то исчез. Милена с Лиандрой пошли прогуляться.

Я потянулся и собрался подняться, когда Катя вдруг положила свою руку на мою.

– Женя, подожди.

– Что такое?

Она помолчала секунду, явно подбирая слова.

– Нам нужно поговорить.

Я усмехнулся.

– О чём?

– О твоём поведении.

– М-м-м, – протянул я, откидываясь на спинку стула. – Конкретнее?

Она сжала кулаки.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я. О Милене, Лиандре и всей этой… ситуации.

Я посмотрел на неё спокойно.

– И что не так?

Катя резко выдохнула.

– Как это «что не так»? Женя, ты вообще понимаешь, как это выглядит? Мы команда! Разве можно в команде, вот так? Ты…

– Я что? – мягко перебил.

Она запнулась.

– Ты… создаёшь напряжение! Ведёшь себя безответственно! Думаешь только о…

– Кать, – я усмехнулся. – Ты ревнуешь что ли?

Её лицо мгновенно залилось краской. Глаза расширились, рот приоткрылся.

– Ч-что⁈ – выпалила она. – Я… я не… при чём тут это⁈

Я чуть улыбнулся.

– Просто спросил.

– Нет! – её голос взлетел вверх. – Конечно нет! С чего ты вообще взял⁈

Она встала из-за стола.

– Просто… переживаю за команду! За атмосферу! За…

– За атмосферу, – повторил я с лёгкой усмешкой.

Катя покраснела ещё больше. Её щёки горели, а глаза метались из стороны в сторону.

– Да! Именно! – выпалила она. – И вообще… ты… ты просто…

Она замолчала, явно не находя слов.

Я продолжал спокойно смотреть на неё.

– Слушай, Кать. Если тебя что-то беспокоит, можешь сказать прямо. Без всех этих…

– Меня ничего не беспокоит! – перебила она резко. – Вообще ничего!

Однако ее руки в это время не находили себе места.

– Ты… ты просто… уф!

Она развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице.

– Катя, – окликнул я.

Она остановилась, но не обернулась.

– Что? – бросила она через плечо.

– Если захочешь поговорить по-настоящему, я готов.

Её плечи напряглись. Она постояла секунду, потом резко двинулась дальше и исчезла наверху.

Я никуда не пошёл, просто посмотрел ей вслед и покачал головой.

Далее насладился местной кухней с Димкой и Лесей и вскоре в зал начали стягиваться остальные. Первыми спустились Юки и Ауриэль, затем вернулись Милена с Лиандрой, оживлённо обсуждая дуэль нашего азиата. Последними появились Валёк и Катя.

– Ну что, все в сборе? – спросил я, поднимаясь. – Пора.

Команда собралась у выхода из таверны. Прощаться было немного странно. Ауриэль крепко обняла Юки, что-то шепча ему на ухо, он в ответ кивнул, его лицо было серьёзным.

Милена и Лиандра подошли ко мне.

– Не скучай, капитан, – промурлыкала лисичка, её хвост игриво качнулся. – Уж возвращайся побыстрее проверить, как мы. Помни о нас.

– Такое сложно забыть.

С Вальком мы просто пожали друг другу руки.

– Прилетай ближайшим рейсом, как обговаривали.

– Буду, – коротко ответил он.

Я оглядел свою команду: Юки, Димон, Валёк, Олеся и Катя – все были готовы.

– Что ты там обычно говоришь, Димон? – спросил я.

– КАВА БАНГА! – крикнул лучник и заржал.

Мы мысленно отправили запрос системе на возвращение. Мир вокруг на мгновение замер, словно кто-то нажал на паузу в реальности. Звуки затихли, воздух сгустился, а затем всё схлопнулось в точку ослепительного света.

Привычное ощущение разрыва прокатилось по телу – будто меня выдернули из оболочки и бросили в бездну. Падение в пустоту длилось секунду, может, две, а затем – резко возвращение в своё настоящее тело.

Я открыл глаза.

Та же самая комната в усадьбе Демидовых. Потолок смотрел на меня знакомыми узорами.

Медленно сел на кровати, потянулся и почувствовал приятную тяжесть в мышцах.

Мой взгляд упал на кресло у стены. Там, прислонённые к спинке, лежали мой меч и щит.

Я замер.

Хоть и заплатил за их перенос, хоть и знал, что они должны быть здесь – видеть их в реальном мире было немного… непривычно. Словно две реальности, которые раньше существовали параллельно, вдруг наложились друг на друга.

Я поднялся с кровати и медленно подошёл к креслу. Протянул руку и взял меч за рукоять.

Привычная, знакомая тяжесть легла в ладонь. Это был холод металла, тёмно-красное лезвие выглядело абсолютно материальным. Я провёл пальцем по острию – такое же, как и в Авалоне. Багровые руны на клинке тускло светились в полумраке комнаты.

Затем поднял щит. «Эгида» легла на предплечье как влитая, идеально подстраиваясь под изгиб руки. Её вес был ощутим, но не мешал движениям. Я провёл ладонью по гладкой поверхности, чувствуя едва заметную вибрацию энергии внутри.

В тот же миг почувствовал Куколку. Она всё ещё была внутри, в ядре, как и раньше. Её присутствие было отчётливым – словно вторая душа, свернувшаяся калачиком где-то в глубине моего сознания. Она ждала, готовая вырваться наружу по первому зову, превратиться в боевую форму и разорвать любого врага.

Я усмехнулся.

Рядом послышался громкий вздох.

Димон сидел на своей кровати, держа в руках лук. Его пальцы медленно проводили по изогнутой дуге оружия, по вырезанным рунам. Выражение его лица было смесью восторга и недоверия.

– Ни хрена себе… – прошептал он, не отрывая взгляда от лука. – Наше оружие реально на Земле, братан.

Потом поднял взгляд на меня.

– Это… это же вообще меняет всё, понимаешь?

– А то, – согласился я. – На это и рассчитывали.

Димон кивнул, его лицо стало серьёзнее.

– Ага. Ну да.

Дверь нашей комнаты открылась, и на пороге появился Юки. Он был уже полностью одет, в руках – катана в ножнах. Азиат молча кивнул нам и вытащил клинок наполовину, проверяя заточку, потом задвинул обратно.

– Ну что, – сказал он коротко. – Идём?

Мы вышли в коридор. Катя уже ждала нас, прислонившись к стене. В её руках были крафтовые кинжалы, лезвия которых отражали свет ламп. Она смотрела на них, медленно поворачивая оружие в руках. Потом подняла взгляд на меня.

Наши глаза встретились. Она ничего не сказала, просто кивнула.

Рядом с ней стояла Олеся.

– Знаете, – прошептала она. – До конца не верила, что это возможно.

Никто не проронил ни слова. Каждый осматривал своё оружие, ощупывал его, привыкая к новой реальности. Наша сила больше не была заперта в Авалоне.

Я выпрямился и покрутил плечами, разминая затёкшие мышцы.

– Прежде чем начать, давайте-ка на улицу сначала выйдем, – пробормотал и пошёл первым.

Мы молча прошли по коридорам усадьбы. Наши шаги глухо отдавались на паркете. Свет настенных ламп был приглушённым, создавая длинные тени. Охранник у главного входа увидел нашу процессию и замер.

Его взгляд медленно скользнул по каждому из нас. По оружию в наших руках, по нашим лицам.

Он молча кивнул и открыл дверь.

Мы вышли на широкое крыльцо.

Холодный ночной воздух ударил в лицо, и я вдохнул его полной грудью, чувствуя, как лёгкие наполняются свежестью. Пахло сыростью и травой. Небо над головой было тёмным, почти чёрным, усыпанным редкими звёздами. Луна пряталась за облаками, бросая на землю тусклый свет.

Тишина.

– Ты чего? – спросил Димон, подойдя ближе. Его дыхание превращалось в лёгкие облачка пара.

Я посмотрел на тёмное небо, на силуэты деревьев за оградой усадьбы.

– Да просто, – сказал тихо. – Мы так долго были в Авалоне, что я уже почти забыл, как тут… дома.

Димон кивнул, его лицо стало задумчивым.

– Да уж. Там постоянно какая-то движуха. Миссии, бои… А тут… тихо.

Катя подошла ближе, скрестив руки на груди. Её кинжалы были убраны за пояс.

– Пока всё нормально. Но это не значит, что так и останется.

Я повернулся к ней.

– Твой отец может быть у себя в такое время?

Она фыркнула.

– Он трудоголик, наверняка ещё работает, время-то всего лишь слегка за полночь. Он может вообще не спать сутками, если дело важное.

– Ну ладно, – кивнул я, поправляя ремень с мечом. – Идём. Пора закончить с этим раз и навсегда.

Мы молча двинулись через усадьбу. Наши шаги эхом отдавались в пустых коридорах.

Кабинет Сергея Александровича находился в дальнем крыле особняка. Перед массивными двустворчатыми дверьми стояли двое охранников в строгих костюмах.

Они выпрямились, увидев нас.

– Стойте, – начал один из них, поднимая руку. – Сергей Александрович…

Я просто посмотрел на него.

Охранник замолчал на полуслове. Его рука медленно опустилась. Взгляд скользнул по каждому из нас – по мечу на моём поясе, по луку за спиной Димона, по катане Юки, по кинжалам Кати.

Второй охранник заметил Катю и сделал шаг в сторону, освобождая путь к двери.

– Ох, Екатерина Сергеевна, прошу прощения, не заметили вас позади группы. Вы с задания? – его взгляд метнулся к Олесе. – Это… Это что, посох?

Катя молча шагнула вперёд и толкнула створки. Они бесшумно распахнулись.

Кабинет был огромным. Высокие потолки, панорамные окна во всю стену, через которые виднелся ночной город. Массивный стол из чёрного дерева стоял в центре. За ним, в кожаном кресле, сидел Сергей Александрович Демидов.

Он поднял голову от документов. Его лицо на мгновение выразило удивление, но почти сразу вернулось к привычной маске спокойствия.

– Катя? – произнёс он ровно, откладывая ручку. – Что ещё?

Его взгляд скользнул по остальным. Остановился на мне.

– Интересно. – Он откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы. – Обычно люди стучатся, прежде чем войти в мой кабинет.

– Нам нужно серьёзно поговорить, Сергей Александрович, – сказал я, выходя вперед.

Глава 5

Сергей Александрович медленно поднялся из-за стола. Его взгляд скользнул по каждому из нас, задерживаясь на оружии. Я видел, как его глаза сузились, заметив свечение моего меча.

– Серьёзно поговорить? – повторил он с холодной усмешкой, в которой не было ни капли юмора. – Вооружившись до зубов? В моём доме?

Я сделал ещё шаг вперёд. Паркет под ногами тихо скрипнул. Вес меча и щита казался приятным, успокаивающим – напоминание о том, почему мы начали этот разговор.

– Это не угроза, – произнёс я ровно. – Просто пора расставить точки над «и».

Он обвёл нас взглядом снова, более внимательно. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но тут же исчезло.

– Оружие из Авалона, надо полагать? – констатировал Демидов, его голос стал чуть тише. Он обошёл стол, приблизившись. – Интересно. Значит, вы действительно не шутите.

Пальцы его правой руки медленно постукивали по краю стола – единственный признак того, что он не так спокоен, как хотел бы показать.

Катя шагнула вперёд.

– Папа, послушай, – её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. – Мы пришли не просто так. Нужно снова поговорить о Моррайе – она настоящая угроза. Времени мало.

Лицо Сергея Александровича окаменело.

– Снова эта песня? – каждое слово было отточенным. – Екатерина, я уже говорил…

– Нет! – голос Кати взлетел вверх. Она шагнула ещё ближе, её глаза горели яростью и отчаянием. – Ты не слушал! Ты вообще никогда не слушаешь!

Эхо её слов повисло в воздухе. Я видел, как слегка дрогнула Олеся, как сжал кулаки Димон. Даже Юки, обычно невозмутимый, слегка напрягся.

В кабинете воцарилась полная тишина. Отец и дочь смотрели друг на друга сквозь пропасть непонимания, которая разверзлась между ними.

Плечи Демидова напряглись, пальцы медленно сжались в кулак.

– Следи за тоном, – произнёс он тихо, но в этих словах было столько подавленной ярости, что воздух, казалось, сгустился.

– Или что? – Катя не отступала. Её подбородок вздёрнулся вверх в знакомом жесте упрямства, который я видел сотню раз. – Отречёшься от меня? Снова эти угрозы? Вспомнишь свою вторую дочь? Не нужно, если что, я и сама уйду.

Сергей Александрович резко выдохнул через нос – звук, похожий на фырканье разъярённого быка. Его рука легла на стол, пальцы медленно и методично постукивали по полированной поверхности чёрного дерева.

Тук. Тук. Тук.

– Объясни мне тогда, – начал он ледяным тоном, от которого в воздухе словно опустилась температура на несколько градусов, – зачем вы явились сюда с оружием, словно собираетесь на войну? Вот так ты решила поговорить с отцом, который дал тебе всё?

Я подошёл ближе, встав рядом с Катей. Мне просто надоело. Мы тратили время попусту.

– Потому что война уже началась, – произнёс я чётко, глядя ему прямо в глаза. – Просто ты её не видишь.

Его тяжёлый и оценивающий взгляд переместился на меня. В тёмных зрачках полыхнула плохо скрываемая враждебность. Я видел, как желваки заходили на его скулах.

– «Тыкать» мне будешь? Да ещё указывать, Решетов? – в его голосе прозвучала угроза.

– Указывать? – я усмехнулся. – Нет. Просто констатирую факт.

Юки чуть подался вперёд. Его голос прозвучал спокойно:

– Мы видели своими глазами целую планету, уничтоженную демонами. Миллиарды погибших и скверна, поглотившая всё живое. Города, превратившиеся в могилы и небо, почерневшее от пепла сожжённых душ.

Сергей Александрович фыркнул.

– Байки, – отмахнулся он.

– Это не байки, – голос Кати стал громче, в нём зазвучали нотки отчаяния. Она шагнула к отцу. – Мы были там! Такие же люди как мы потеряли всё – целый мир рухнул!

– И что? – Демидов скрестил руки на груди. – Если это правда, Земля под защитой – у нас есть Титаны. Даже если угроза настолько серьёзная, хоть я в это и не верю, они справятся.

Димон не выдержал. Его смех вырвался так резко, что я обернулся.

– Титаны? – он покачал головой, его обычная беззаботность испарилась, оставив лишь сарказм. – Серьёзно? Дядь, вы вообще понимаете, с чем мы столкнулись?

Лицо Сергея Александровича потемнело. Краска гнева поднялась от шеи к щекам.

– Следи за языком, мальчик, – процедил он сквозь зубы.

– Ну да, ну да, – Димон покачал головой. – Угрожать будете? Ну попробуйте. Мне уже надоел этот цирк. Вы не слушаете собственную дочь, которая буквально умоляет вас поверить ей.

Атмосфера в кабинете уже накалилась до предела. Я чувствовал, как каждый вдох становится тяжелее, как воздух сгущается от взаимной враждебности. Энергия в моём ядре начала пульсировать в ответ на эмоции – медленно и настойчиво, как второе сердце, бьющееся в унисон с яростью берсерка.

Сергей Александрович резко развернулся к столу. Он нажал кнопку на селекторе, его палец вдавился в неё с такой силой, словно хотел проломить устройство насквозь.

– Роман. Немедленно в мой кабинет. Ребятишки решили устроить бунт.

Повисла гнетущая тишина. Только тихое гудение ламп нарушало её. Мы все молча смотрели на него, не шевелясь. Я видел, как сжались кулаки Кати, как Юки положил руку на рукоять катаны, как Олеся отступила подальше от двери – в более удобную позицию специалиста поддержки.

– Думаешь запугать нас своими людьми? – спросил я тихо.

Он обернулся. Его взгляд был холодным и непроницаемым, как сталь.

– Думаю напомнить вам, где вы находитесь и с кем разговариваете.

Катя метнулась между нами, её движение было отчаянным.

– Папа, прекрати! – её голос надломился. – Мы не враги! Мы пытаемся тебе объяснить…

– Объяснить? – он резко повысил голос. Его лицо исказилось от ярости. – Что? Что я должен бросить всё? Забыть о клановых делах? Об Орловых, которые наступают нам на пятки? О том, что действительно важно? Ради какой-то призрачной угрозы?

– Да! – крикнула Катя. – Именно так! Потому что, если Моррайя захватит Землю, не будет ни кланов, ни войн! Не будет ничего! Только руины и скверна!

– Бред, – отрезал Демидов, рубя воздух ладонью. – Паникёрство. Вы просто дети, которые насмотрелись ужасов в Авалоне и теперь видите демонов за каждым углом.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как ярость закипает в груди. Сколько можно-то? Пальцы сами сжались на рукояти меча.

– Мы видели культистов на Земле, – произнёс, стараясь держать голос ровным. – Видели, как они перемещаются между слоями реальности. Как похищают людей средь бела дня. Как заражают их сознание, превращая в марионеток.

– И что с того? – Сергей Александрович махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху. – Видели… и не разобрались?

– Разобрались, но дело не в этом, – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как раздражение закипает внутри, – Их уже наверняка больше и они действуют организованно. У них есть доступ к силам, о которых ты даже не подозреваешь. Вы не можете перемещаться по слоям, у вас нет силы Авалона. Мы единственные, кто может сделать хоть что-то, и нам нужна поддержка.

Дверь кабинета распахнулась с таким грохотом, что все обернулись.

Вошёл Роман. Его массивная фигура заполнила дверной проём. За ним – Василий, чуть ниже ростом, но с такой же боевой выправкой. И ещё четверо мастеров в чёрной боевой форме.

Роман сделал три уверенных шага в глубь кабинета.

И замер.

Я видел, как его обычно спокойное лицо опытного воина, повидавшего сотни боёв, внезапно изменилось. Как расширились глаза.

Виртуоз. Человек невиданной силы, который провёл годы, улучшая своё ядро. Человек, чьи инстинкты были отточены до совершенства.

Он явно почувствовал нашу силу на уровне первобытной интуиции хищника, различающего опасного зверя.

Василий тоже остановился за его спиной. Его взгляд метался между нами, пытаясь понять источник внезапного напряжения. Лицо куратора побледнело. Мастера позади напряглись всем телом, их стойки изменились.

Воздух в кабинете словно сгустился, наполнился невидимым давлением.

– Роман, – голос Сергея Александровича прорезал тишину, в нём звучала привычная властность. Он кивнул в нашу сторону небрежным жестом. – Проводи гостей.

Роман не двигался.

– Сергей Александрович, – произнёс он медленно, подбирая каждое слово с осторожностью сапёра. – Я не уверен, что это хорошая идея.

Демидов нахмурился. Его брови сдвинулись, на лбу появилась глубокая складка.

– Что? – в голосе послышалось удивление, граничащее с раздражением.

– Они… – Роман замолчал. Я видел, как он пытается найти правильные слова. Его взгляд скользнул по каждому из нас – задержался на моём мече, на луке Димона, на катане Юки. – Они изменились. Я чувствую их силу. От тех людей ничего не осталось.

Глава клана резко обернулся к нам.

– Сила? – усмехнулся он. – Да, может быть. Но не такая, чтобы диктовать мне условия в моём собственном доме.

– Я выполню ваш приказ, – холодно сказал Роман. – Просто предупреждаю, что последствия могут быть серьёзные. Вам решать.

Сергей Александрович стоял неподвижно, как статуя. Только его взгляд медленно скользил по каждому из нас – по Юки, застывшему в расслабленной, но готовой к бою стойке. Затем по Димону, по Олесе, и, наконец, по мне, стоящему в центре нашей группы с мечом и щитом.

Холодный взгляд стратега.

– Хорошо, – произнёс он наконец, его голос был лишён эмоций. – Допустим, вы стали сильнее. Впечатляюще и неожиданно. Но всё же.

Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.

– Что дальше? – продолжил он, скрестив руки на груди. – Собираетесь угрожать мне в моём собственном доме? Демонстрировать силу, чтобы я… что? Испугался? Подчинился?

– Мы не угрожаем, – устало сказал я, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи. – Мы пытаемся до тебя достучаться. Понять не можешь?

– До меня достучаться? – он усмехнулся, и в этой усмешке было столько презрения, что хотелось стереть её кулаком.

– Папа, послушай хоть раз! – в голосе Кати звучала мольба. – Моррайя – это демонический бог! Божество, командующее легионами! Её силы способны уничтожить целые миры! Мы видели результаты их работы!

– Демонические боги, – повторил Демидов с издёвкой, растягивая слова. – Легионы. Конец света.

Он обошёл стол, приблизившись к нам.

– А почему тогда Император молчит? – его голос стал тише, но острее. – Почему ваш хвалёный Авалон не поднимает тревогу? Почему не мобилизуются все силы Иггдрасиля, если угроза настолько велика, как вы говорите?

– Потому что Авалон сражается на сотнях и тысячах фронтов! – выпалила Катя, её глаза заблестели. – Потому что демонических богов четверо! Потому что ресурсов Авалона не хватает, чтобы защитить каждую планету в отдельности, особенно на таком этапе как Земля.

Сергей Александрович скрестил руки на груди, его поза выражала абсолютный скептицизм.

– Я сказал… Нет.

Последние остатки моего терпения испарялись. Злость подступила к горлу горячей волной. По венам побежали импульсы жара.

– К чёрту. Раз ты так упёрся, то проехали. Мы пришли сказать вот что, – процедил я, чувствуя, как каждое слово даётся усилием воли, – мы больше не будем частью твоего клана. Мы уходим.

Все замерли.

Даже Роман и Василий замерли, их лица выразили шок.

Лицо Демидова уже второй раз за несколько минут стало каменным.

– Что ты сказал? – тихо спросил он.

– Ты слышал, – я выпрямился, расправляя плечи. Встретил его взгляд и не отвёл. – Мы выходим. Создадим свою организацию и будем заниматься тем, что действительно важно. Защитой Земли и борьбой с реальной угрозой.

– Свою организацию, – повторил он медленно, произнося каждый слог отдельно. – Ты. Мальчишка, которого я приютил, обучил, дал ресурсы и открыл двери к силе, о которой ты даже не мечтал.

– Ты всего лишь нас использовал, – парировал я, не повышая голоса. – Как будущую силу для нужд клана. Я тебе больше скажу, мы никогда и не планировали служить дому Демидовых.

Его глаза сузились до щёлочек.

– Неблагодарный щенок, – прошипел он.

– Называй как хочешь, – я пожал плечами, демонстрируя показное безразличие. – Факт остаётся фактом. Мы уходим и все вместе.

Катя встала рядом со мной. Её плечо коснулось моего.

– Я с ними, – сказала она твёрдо, хотя я слышал, как дрожал её голос.

Сергей Александрович медленно перевёл взгляд на дочь. В его глазах мелькнула краткая, почти незаметная боль. Но она тут же исчезла.

– Екатерина, – произнёс он тихо, и в этом тихом голосе было столько подавленных эмоций, что воздух, казалось, задрожал. – Подумай о том, что ты делаешь. Ты моя дочь и наследница клана.

– Я думала, – ответила она, поднимая подбородок. – Думала долго. Каждый чёртов день в Авалоне, пока вскрывала глотки демонам. И я приняла решение. Всё это – мелкая возня.

– Ты предаёшь свою семью, – в его словах прозвучало обвинение.

– Нет, – Катя покачала головой. – Я спасаю её.

Димон резко фыркнул.

– Сергей Александрович, – бросил он с горечью. – Ты слишком занят своими играми в короля горы.

Лицо Демидова исказилось от неконтролируемого гнева. Краска прилила к щекам.

– Ты… – начал он, делая шаг к Димону.

Юки мгновенно оказался между ними. Его рука легла на плечо Димону – мягко, но настойчиво, останавливая друга от более резких действий. Но когда азиат заговорил, его голос был спокойным, размеренным, что делало слова ещё более убедительными:

– Мы не просим вашей помощи, – произнёс он, глядя прямо на Демидова. – Не просим ресурсов. Не просим присоединиться к нашей миссии. Мы просто информируем о своём решении. Как взрослые люди, способные принимать собственные решения.

Сергей Александрович медленно обошёл стол и остановился в нескольких шагах от меня. Он смотрел чуть сверху вниз, используя разницу в росте как психологическое преимущество.

– И что, по-вашему, я должен сделать? – продолжил он тихо. – Просто отпустить вас с миром? Похлопать по плечу и пожелать удачи?

Я встретил его взгляд, не моргая.

– Было бы здорово.

Он холодно усмехнулся.

– А если я откажусь?

Воздух между нами словно наэлектризовался.

– Тогда попробуй нас остановить.

Роман резко шагнул вперёд, его массивная фигура оказалась между нами и Сергеем Александровичем.

Виртуоз стал действовать. Его движение было настолько резким, что я едва успел среагировать. Огромный кулак пронёсся к моему корпусу с дикой скоростью, которую я в отличии от прошлого раза теперь…

…видел!

Но удар все-таки врезался мне в живот. Всё-таки Роман был невероятно силён.

Боль взорвалась где-то глубоко внутри. Мышцы инстинктивно сжались, пытаясь погасить силу удара. Воздух на мгновение вышиб из лёгких.

Но я не отлетел. Даже не качнулся.

Тело само приняло правильную стойку – ноги чуть расставились, центр тяжести сместился вниз. «Искусная крепость тела», «Стальные кости» и другие навыки – всё это сработало одновременно, распределив удар по всему корпусу. Роман вложил в этот удар серьёзную силу, пусть и не всю, но моё тело почти поглотило её.

Я медленно выдохнул, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица. Словно ничего не произошло, хоть и пришлось сдерживать боль от удара.

Роман застыл. Его кулак всё ещё упирался мне в живот. Глаза расширились от шока, а рот приоткрылся.

Он не ожидал такого. Совсем не ожидал.

– Какого… – прошептал он.

В тот же миг вся моя команда взорвалась движением.

Юки выхватил катану из ножен с металлическим звоном, клинок сверкнул в свете ламп.

Димон натянул энергетическую стрелу.

Катя чуть отступила, оба кинжала вспыхнули энергией.

Олеся вскинула руки, и вокруг нас мгновенно материализовался светящийся барьер.

Мастера за спиной Романа напряглись, готовые активировать свои техники.

Василий отскочил в сторону, прижавшись спиной к стене, готовый к бою.

Атмосфера накалилась до предела. Все замерли, разделённые лишь несколькими метрами пространства.

Я медленно опустил взгляд на кулак Романа, всё ещё упиравшийся мне в живот. Потом перевёл глаза на его лицо.

– Может не стоит? – спросил тихо.

– ХВАТИТ!

Голос Сергея Александровича прорезал напряжение, как удар грома.

Все замерли.

Демидов сделал несколько шагов вперёд. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию. Руки дрожали – от ярости или чего ещё, я не мог сказать точно.

– Роман, – произнёс он ледяным тоном. – Отойди. Немедленно.

Виртуоз медленно опустил руку. Его взгляд всё ещё был прикован ко мне.

– Сергей Александрович…

– Я сказал – отойди!

Роман сделал шаг назад. Затем ещё один. Мастера последовали его примеру.

Демидов вдруг сел в своё кресло, его взгляд был полон холодной ярости.

– Убирайтесь, – произнёс он тихо, но каждое слово было отчётливым. – Прочь из моего дома. Немедленно. Все.

Катя шагнула вперёд.

– Папа…

– Я сказал – УБИРАЙТЕСЬ! – взревел он, и весь кабинет содрогнулся от силы его крика.

Она застыла, словно получив пощёчину. Её губы задрожали.

– Понял, – я положил руку на плечо Кати, разворачивая её к выходу. – Пошли.

Юки медленно задвинул катану обратно в ножны. Димон опустил лук, но стрелу не убрал.

Мы начали отступать к двери. Роман и мастера расступились, но их взгляды следовали за каждым нашим движением.