Текст книги "Дневник эльфийского сутенера (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

В центре лаборатории продолжал слабо мерцать странный многоугольник с изломанными линиями. Друзья, не сговариваясь, решили не соваться в опасное помещение, разглядывая его через множество дверей, выходящих в разные комнаты. С другой стороны комнаты выходили в круглый коридор, по которому напарники и передвигались по этажу. Эти небольшие помещения, судя по остаткам изъеденных кислотами столов и опять же битому стеклу, использовались как вспомогательные лаборатории для подготовки опытов.

– Не у каждого великого алхимика было столько возможностей, как у этого мага, – повторил опять Кархи. – Что‑то он пытался перегнать из реторт. Я бы на его месте попробовал наладить вытяжку из болотного остролиста. Стал бы самым богатым в Эркалоне.

– От чего лечит? – тихо поинтересовался тролль, борясь с очередным приступом слабости.

– От выпадения волос, дряблой кожи, мужской немочи, худобы. Только травка больно капризная, не в тот лунный день сорвал – отправляешься на встречу с духами. – Долго хранил или передержал на огне – опять к ним. Отвар не использовал в течение…, э…, в общем дольше, чем положено, – снова на поля Вечной Радости.

– Лучше ходить лысым, чем лечиться у гоблинов! – Урр–Бах резко остановился перед возникшим из ниоткуда магом. Призрак показал рукой позади себя и строго покачал указательным пальцем.

– Нам туда нельзя, – озвучил запрет Кархи.

Призрак коротко кивнул.

– Только туда? По остальному этажу ходить можно? – уточнил тролль.

Маг задумался, и снова кивнул.

– А лабораторию можно перестроить под что‑нибудь другое? И этажи ниже, – продолжил Урр–Бах.

Маг задумался еще дольше и махнул белесой рукой.

– Шум вас не будет беспокоить? – спросил Кархи, заранее прощаясь с веселым новосельем.

Призрак обвел рукой вокруг себя и погрозил пальцем. Потом ткнул им вниз и махнул рукой.

– Ясно, только не на этом этаже, – повеселел гоблин.

– И последнее, носить вам журналы один раз в месяц будет достаточно? – спросил Урр–Бах.

Маг вновь наклонил голову и растворился в воздухе.

– Ну, вот, и поговорили, – гоблин радостно заулыбался, про себя начав составлять список приглашенных на грандиозную попойку. – Только лабораторию сначала должен осмотреть какой‑нибудь толковый маг. Не нравится мне это мерцание. Мне отец рассказывал, так ночью на болоте бездонные трясины иногда светятся.

– Идем вниз, что‑то мне нехорошо. Кажется, мы переплатили за этот обед, – тролль побрел назад, слегка сгорбившись, то и дело  опираясь плечом о стену.

Кархи, уже не на шутку забеспокоившись, схватил друга за здоровую руку и как мог, помогал ему спускаться вниз, в основном больше мешая. Все‑таки разница в весе была огромной.

Путем неимоверных усилий Урр–Бах чуть не полз к лекарю, то и дело делая длительный отдых. Однако, практически в двух шагах от его дома, тролль повалился на землю безвольной тушей. Кархи ворвался к лекарю, крича, что срочно нужна помощь. Его напор был так велик, что и лекарь, и его помощник были вынуждены вместе с Кархи и парой доброхотов волочь тролля в дом. Лекарь, тяжело дыша, велел оставить Урр–Баха на полу. Тащить его на кушетку для осмотра ни у кого не было ни сил, ни желания, да и тролль на ней бы и не поместился.

Лекарь размотал рану и краем глаза заметив на начавшей рубцеваться ране почти невидимое сероватое мерцание, громко выругался.

– Рана загноилась? – вскинулся Кархи, неотрывно наблюдающий за действиями пожилого гоблина.

– Хуже! Его полоснули ножиком с заклятием. – Слышал об «Укусе покойника»? Вот его‑то твой приятель и заполучил.

Кархи побледнел.

– Откуда у тупого орка такое оружие?

– Тебе лучше знать, кто его угостил ножом, – огрызнулся лекарь. – Такие кинжалы обычно используют при крайней нужде. То есть держат подальше от чужих глаз.

Кархи припомнил, что на поясе головореза Рузы висел тесак повнушительней, но в руках орка оказался почему‑то кинжал.

– Вспомнил, – произнес лекарь, заметив, как потемнело лицо Кархи. – Я с магией никак не дружу и помочь здесь ничем не могу. Тебе надо тащить твоего дружка к целителю, причем не простому, время простых исцеляющих заклинаний ушло. Эх, проморгал я «Укус», глаза уже не те, плохо видят.

– Так вылечил бы их! Лекарь ты или нет? – огрызнулся расстроенный гоблин.

– Если тебе за семьдесят, то исцелит только могила. Ты лучше вместо оскорблений ищи целителя. К вечеру или ночи, если повезет, тролль протянет ноги. Это я и без магии вижу. Будь он не троллем, а из орков или гномов, то давно бы окочурился. Очень мощное заклятие. Руки бы поотрывал тем, кто делает такое оружие!

Кархи обреченно посмотрел на Урр–Баха. Целителей, использующих магию для лечения особо тяжелых ран и последствий магических атак и заклятий, во всей столице насчитывалось от силы полдюжины, и гоблин не сомневался, что ни один из них не примет какого‑то тролля, чтобы не испортить себе репутацию среди знатнейших и богатейших семейств Эркалона. Во всяком случае вот так сразу, без предварительной договоренности, очень больших денег и строгой конспирации.

И тут Кархи вспомнил о Зариэль. Эта эльфийка вроде симпатизировала Урр–Баху и наверняка знала хоть одного мага–целителя. Больше обратиться за помощью было не к кому.

– Ты посиди с ним, а я сейчас приволоку ему целителя, – скороговоркой произнес Кархи лекарю и выбежал на улицу. Старый гоблин произнес длинную тираду о бесцеремонной молодежи и, кряхтя, осторожно подложил под голову тролля небольшую подушку.

Кархи несся в сторону гостиницы, где они с Урр–Бахом впервые увидели Зариэль с подругами. Там должны были знать, где живет артистка. Чтобы не объяснять каждому встречному, зачем гоблину понадобился адрес известной эльфийки, Кархи сообщил оркам у входа, что ему нужен управляющий гостиницы, чтобы срочно рассказать ему о неприятности, которая приключилась с одной из постоялиц. Разумеется, вместо управляющего вышел его помощник – старший по приему гостей. Кархи показал ему тяжелое золотое кольцо на пальце и сообщил, что это собственность госпожи Зариэль, она забыла его, когда выбирала перчатки в магазине, где он работает разносчиком товара клиентам на дом. Госпожа ничего не выбрала, но забыла свое кольцо.

Помощник управляющего, пожилой человек, долго смотрел на Кархи, пытаясь понять, где может таиться подвох, потом, наконец, поверил в честность гоблина, вызвал регистратора и велел сообщить Кархи требуемый адрес, заставив последнего сообщить свое имя (разумеется, Кархи соврал), и место работы (магазин «Элегантная одежда» на Вишневой улице. Кархи искал как‑то там работу, но не понравился лощеному хозяину эльфу).

Получив вожделенный адрес, гоблин поймал извозчика и велел мчаться к дому эльфийки, словно за ним мчится сто демонов. Золотая монета ускорила согласие (штрафы за быструю езду в столице были довольно высокими). Кучер хлестнул парочку гнедых и принялся орать благим матом на всю улицу, предупреждая прохожих и зевак об опасности. Чуть не оглохнув к концу поездки, Кархи выскочил из кареты, наказав возчику ждать его, и принялся молотить кулаками в высокие изящные ворота. На стук выскочили два здоровяка орка, чтобы проучить бездельника, но Кархи юркнул ужом между ними и побежал к особняку, оставляя после себя топот охранников и площадную ругань. Парадная дверь была открыта. Гоблин без тени сомнений пересек порог и тут же встретился глазами с Зариэль, которая, судя по ее чуть помятому костюму для верховой езды, только что вернулась с прогулки. Рядом с ней вытаращила глаза толстая женщина с полным круглым лицом, держащая в сильных руках легкий плащ.

– Госпожа Зариэль, Урр–Бах помирает! – громко запричитал Кархи. – К нам на днях домой заявились грабители, и он получил удар кинжалом. Наш лекарь сказал, что на нем был «Укус покойника» и если его сейчас же не показать целителю магу, то к вечеру он даст дуба. То есть помрет. А кто из подобных целителей поедет к какому‑то троллю, будь он трижды богат? Вся надежда на вас, госпожа Зариэль. Не оставьте моего друга в беде, прошу вас! – Кархи с мольбой посмотрел на эльфийку.

– Вот ты где, сучонок! – прорычал сзади один из орков. – Сейчас я тебе переломаю ноги, чтобы не бегал куда не надо и не беспокоил госпожу.

– Глурх, я сколько раз просила тебя не выражаться! – произнесла эльфийка. – Кархи – мой знакомый и больше за ним не бегайте. Все равно не догоните, он шустрый, как угорь в воде. А ты, Маршак, сейчас едешь со мной к целителю Эрнамеру. Кархи, ты как приехал сюда?

– Быстро, карета ждет за воротами. Благодарю вас за вашу доброту, да благословят вас духи Великих Болот!

– А ты, Тимела, позаботься, чтобы к моему возвращению была приготовлена та комната в дальнем крыле, где ты наводила порядок на прошлой неделе для моей новой гардеробной. Пусть на пол постелют побольше тех медвежьих шкур, которые мне подарил Завар. Времени искать кровать для тролля нет.

– Выходит, я месяц не разгибалась, отмывала там все, чтобы в комнате жил какой‑то тролль?! – возмутилась женщина, продемонстрировав Кархи, что она в доме больше, чем служанка и даже домоправительница.

– Тимела, это не обсуждается! – твердо произнесла Зариэль. – Кархи, пошли!

Извозчик сильно удивился, увидев, что гоблин возвращается в компании богатой эльфийки и орка с мечом и дубинкой.

Кархи кинул лихачу еще один золотой и вопросительно посмотрел на Зариэль. Та поняла и сказала кучеру:

– Езжай в район Поющих Соловьев, к дому целителя Эрнамера и как можно быстрее!

– Будет сделано, госпожа, – поклонился извозчик и взобрался на козлы.

Зариэль вздрогнула от истошно вопля снаружи и крепко схватилась за дверцу. Далее все повторилось: извозчик орал как резаный всю дорогу, не скупясь на ругань, карета скрипела, тряслась и грозила вот–вот развалиться. Орк не спускал подозрительного взгляда с гоблина.

Когда кошмар закончился и карета остановилась у невысокой башни (Кархи отметил, что она даже ниже, чем их собственная), Зариэль вышла из кареты и обратилась к вставшему гоблину:

– Кархи, целителю тебе, наверное, лучше не показываться. Мне и так будет нелегко его уговорить. Ты же понимаешь…

– Я буду ждать вас в карете и обещаю из нее не высовываться, – Кархи сел обратно на сиденье.

– Маршак, ты мне тоже не нужен. Осмотри лучше колеса, а то я боюсь, еще одна такая поездка меня угробит.

– Эта карета ремонтировалась в последний раз пять лет назад и до сих пор как новенькая, – возразил извозчик, но замолчал, когда орк сурово зыркнул на него исподлобья и со вздохом тоже начал проверять оси и колеса.

Время шло, а эльфийка не показывалась. Кархи сидел как на иголках, то и дело выглядывая в окно. Вокруг располагались роскошные особняки, у самой башни стояла парочка карет с лошадьми, каждая из которых стоила целое состояние, как сказал орк, не спускающий с них восторженно–завистливых взглядов.

Когда минул час, Кархи приуныл. Его воодушевление от помощи Зариэль улетучилось. Ругая про себя на все корки высокомерных целителей, гоблин начал обдумывать вариант с Ниррой и Марсиэль. Эта парочка, пожалуй, смогла бы уговорить любого зазнайку, а Нирра без особого труда засунет в мешок и притащит к Урр–Баху любого, даже самого толстого эльфа.

От кровожадных планов Кархи отвлек облегченный вздох извозчика, который замучился по настоятельным просьбам орка залезать под карету, чтобы проверить состояние осей и рессор. Маршак трижды заставлял кучера пачкать куртку дорожной пылью, справедливо полагая, что за те деньги, которые он на них заработал, можно купить не один комплект одежды.

Зариэль в одиночестве быстро шла к карете.

– С трудом его уломала перенести на завтра прием больных, – устало сказала Зариэль замершему в предчувствии отказа Кархи. – Через два часа Эрнамер будет у меня дома. Ехать в ваш район он категорически отказался. Вези Урр–Баха ко мне. Тебе нужна помощь?

Обрадованный гоблин посмотрел на орка и кивнул.

– Маршак, поможешь Кархи погрузить моего друга в карету и привезти его ко мне, – распорядилась эльфийка. – А я подожду Эрнамера у него в гостиной, чтобы он не передумал. Мы поедем в его карете.

Кархи тут же засуетился. Сообщив извозчику район, он попросил его везти его не так быстро, как в прошлый раз. Обнаглевший кучер, смекнув, что у клиента безотлагательное дело, запросил три золотых, так как район плохо знакомый, да еще с дурной славой  – моргнуть не успеешь, как снимут колеса и уведут лошадок.

Маршак, уже представивший трудности с погрузкой немощного тролля, недобро посмотрел в глаза вымогателя.

– Я сам с тобой расплачусь, когда мы приедем. Не боись! Мало не покажется, я – не жадный.

– Да я и так получил больше, чем можно представить, – заюлил извозчик. – Могу вас целый день возить по всему Эркалону.

– Целый день не надо, а вот если поможешь нам усадить моего друга в карету, скажу большое спасибо, – сказал Кархи.

– Верно, от помощи не откажемся, – поддержал орк гоблина. – Давай, трогай, а то нехорошо заставлять ждать госпожу.

* * *

К большому облегчению Кархи, к его возвращению состояние Урр–Баха не ухудшилось. С помощью орка, извозчика, и трех проходивших мимо гоблинов, которых лично попросил старый лекарь, Кархи удалось организовать погрузку бесчувственного друга в карету. Запыхавшийся орк, которому пришлось потрудиться больше всего, уселся рядом с Урр–Бахом, чтобы он не заваливался на бок. Кархи велел еле передвигавшему ноги  извозчику ехать не спеша и сел напротив тролля.

Времени на переноску друга и дорогу к дому артистки ушло немало, поэтому когда Урр–Баха уложили на приготовленное для него ложе из шкур, ждать целителя пришлось недолго. Извозчик, обогатившийся на Кархи, после дома эльфийки, где ему опять пришлось потрудиться грузчиком,  согнувшись в три погибели, поехал в городские бани лечить разболевшийся радикулит.

Кархи вскочил со стула в комнате Урр–Баха, увидев входящих Зариэль и Эрнамера и вежливо поклонился, поприветствовав целителя по–эльфийски. Брови Эрнамера поползли вверх, когда он услышал ритуальное приветствие, которым эльфы лет триста назад приветствовали уцелевших героев–смертников, ценой своей жизни прикрывших отход разгромленного войска.

– Кархи, послушай моего совета: общайся с эльфами только на общем языке! – произнесла Зариэль.

– Над акцентом надо поработать, – признал гоблин.

– Ко мне недавно обратилось одно почтенное семейство с необычной болезнью молодой девушки, – задумчиво произнес Эрнамер, присаживаясь возле тролля. – Ее стали мучить кошмары, в которых гоблины объясняются в любви к ней и непристойно себя ведут. Изъясняются они исключительно на эльфийском.

Кархи почувствовал холодок между лопатками и тут же горячо воскликнул:

– Клянусь всеми духами, ни в чьи сны я не влезал! И не собираюсь. Мне тоже иногда снятся голые эльфийки, а уж что они вытворяют… Уму не постижимо! Но мне простительно, ведь в прошлой жизни я был эльфом.

Эрнамер вздрогнул и во все глаза уставился на гоблина.

– Кархи, иди на кухню, подкрепись, сейчас ты здесь не нужен, – Зариэль буквально вытолкала полиглота за дверь и закрыла ее.

– Странные у тебя знакомые, Зариэль, – целитель покачал головой.

– Зато интересные. Урр–Бах, – эльфийка показала на тролля, – сыграл вничью в мирт с самим виконтом Гиммильским.

– Неужели и он в прошлой жизни был эльфом? – Эрнамер небрежно начал водить руками над раной тролля.

– Сомневаюсь. Он за нищенскую оплату рисковал жизнью, чтобы найти мою украденную мандолину.

– Ситариэля? Тогда точно нет, иначе оставил бы ее у себя, чтобы научиться играть на ней. Кстати, твой друг действительно подцепил «Укус покойника». Судя по плетениям, работал оркский шаман. Грубо, но очень эффективно. У троллей таких заклинаний нет, они более прямолинейны и бьют только в того, кого видят. Сейчас придется поработать. Аура уже довольно сильно повреждена.

– Не буду мешать, – эльфийка вышла из комнаты и тихо закрыла дверь, спугнув Кархи у замочной скважины.

– Не мог я есть, когда друг при смерти, – смущенно объяснил гоблин.

– Пойдем, не будем его отвлекать. Эрнамер превосходный целитель и если не отказался от лечения, то надежда есть.

Эльфу понадобилось несколько часов, чтобы не только разрушить смертоносные плетения, внедрившиеся в ауру тролля и перекрывшие в ней основные энергетические потоки, но и восстановить их первоначальную структуру.

– Неделю–две он будет спать, пока организм не восстановит энергетический потенциал, – устало объявил Эрнамер в гостиной, где его ждали Кархи и Зариэль. – Потом еще две–три недели его будет шатать, поэтому пусть лучше лежит. Я его осмотрю через неделю. А теперь мне пора, меня ждет очень важный клиент.

– Благодарю вас, господин Эрнамер! – Кархи благодарно поклонился. – Я и мой друг будем вам признательны до конца жизни.

– Лучше благодарите госпожу Зариэль, – несколько суховато ответил эльф.

– Эрнамер, спасибо за помощь. Ты действительно лучший целитель Каэры, – эльфийка одарила Эрнамера обворожительной улыбкой.

– Мне хватает короны и Эркалона, – целитель снисходительно улыбнулся. – Поговорим о моих достоинствах на приеме у наследника. Ты обещала мне три танца.

У Кархи на языке вертелось чудное эльфийское выражение, очень подходящее для подобного случая, но поймав предостерегающий взгляд Зариэль, которая не спускала глаз со знатока языка детей леса, он передумал и закрыл рот.

– Зариэль, а что означает эта фраза? – все‑таки не удержался гоблин, когда целитель откланялся, и выдал заготовленную благодарность. Слово «госпожа» Кархи смело опустил, почувствовав, как после всего пережитого за день  между ними возникла более крепкая связь, чем простое знакомство. Во всяком случае, со стороны гоблина, точно.

Эльфийка не сдержалась и дернула гоблина за ухо.

– Ну ты и бестолковый, зеленый! Хорошо, что ты промолчал! Может, в твоей книжке и написано, что этой фразой благодарят за помощь, вот только забыли сказать, что выражение несет ноты покровительства и превосходства в социальном статусе. Так аристократы благодарят слуг.

– Я обязательно сделаю отметку в самоучителе. И впрямь, нехорошо бы вышло!

– Поэтому по–эльфийски говори только не с эльфами, – напомнила Зариэль.

– С остальными мне достаточно общего языка, – возразил гоблин, заработав очередной строгий взгляд артистки.

Кархи с чистой совестью поужинал у Зариэль, еще раз убедился, что Урр–Бах безмятежно спит глубоким целительным сном и попрощался с эльфийкой. После суматошного дня по дороге домой гоблин думал только о том, как он завалится спать. Оказавшись под крышей родного крова, Кархи ополоснул лицо холодной водой и начал собирать деньги для стряпчего. Уложив их в потертый кошель, где он раньше хранил медь, гоблин с удивлением подумал, что всего год назад подобная сумма могла ему только присниться, а теперь он спокойно отдает ее законнику–проходимцу. Оставив кошелек на столе, Кархи погасил свечу, дав себе обещание как можно скорее купить замену разбитого орками светильника, и улегся спать. Снаружи завыла от тоски какая‑то уличная дворняга. Выругавшись, гоблин накрыл голову подушкой и скоро захрапел.

«Триумф справедливости» за прошедшую ночь ничуть не изменился и все также драл за свои обеды. Кархи поприветствовал Моргалика и Асвига, и тут же набросился на жаркое, так как не ел с прошлого вечера.

– Где твой партнер? – поинтересовался между делом Моргалик.

– Вчера выяснилось, что его угостили «Укусом покойника». Сейчас поправляется, – нехотя ответил Кархи. – Так что на него в ближайшие недели можете не рассчитывать.

– Ого! И где все это случилось? – Моргалик с профессиональным любопытством уставился на приятеля.

– У нас дома. Плохие парни с Рузой решили нас ограбить, но немного просчитались. Мы с Урр–Бахом дали им курнуть хрен–травы.

– Это не тот Руза, у которого ты работал? Слышал, в его доме произошла крупная поножовщина. Нескольких нашпиговали болтами. Его самого нашли на улице почти голого со сломанной шеей. Личный телохранитель Рузы исчез вместе с любимыми драгоценностями хозяина. В нашей газете это подробно освещалось. Еще бы, один из воротил ночного города!

– Был да сплыл, – Кархи не сдержал ухмылки. – Этот мерзавец вломился к нам в дом, начал требовать деньги и приготовился поджарить нам пятки. Представляешь? Свихнулся малость, раз за золотом полез к простому гоблину. Повезло, что Руза эльфа не прихватил с собой. Этот засранец был самым опасным в его своре. Видно, суждено ему было сдохнуть у меня.

– Судя по кошельку, ты уже не простой гоблин, – засмеялся Моргалик, кивнув на оттопыренную куртку Кархи.

– Эти деньги мы получили в качестве благодарности от одного клиента, мы спасли ему жизнь. И учтите, что это последние монеты, больше вас угощать в этой обдираловке я не смогу.

– Надеюсь, вы с партнером накопите деньги к моменту выдачи разрешения и грамоты на башню, – невозмутимо ответил Асвиг.

– Если только самому наведаться в дом Рузы, – отозвался Кархи. – Может, и мне что отломится от его спрятанных сокровищ.

– Так ты не слышал самого главного? – удивился Моргалик. – Дом Рузы и его дело отошли к орку Шамару, он одно время был командиром учеников Зеленого Дыма. Потом его поймали на том, что после увещеваний клиентов орк брал больше положенного и оставлял себе. Шамар с дружками вовремя смылся и занялся ростовщичеством, деньги же были. Последние два–три года между ним и Рузой несколько раз едва не вспыхивала война из‑за дележки пирога. Говорят, там замешана контрабанда.

– Контрабанда была, – согласился Кархи, припомнив некоторые эпизоды во время работы у Рузы.

– Теперь через Шамара будет проходить половина улова воров в Эркалоне. И не меньше четверти контрабанды с серебряных приисков – вся доля Рузы, если мои источники не врут.

– Ты об этом лучше не болтай, – предупредил брата Асвиг. – Серебро не может исчезать без ведома больших шишек. Шамар в этом деле лишь осел, который таскает монеты. И от которого избавятся, как только он начнет проявлять свой норов. Поверь, Руза и без помощи твоих приятелей прожил бы ненамного дольше. До меня дошел слух, что он стал зарываться. Так что на эту тему вам лучше не распространяться.

– Асвиг, за те двадцать монет, которые уйдут начальнику городской стражи, я могу рассчитывать на то, что этот хмырь проверит благонадежность Урр–Баха, не заставляя его переться в его кабинет? – обратился Кархи к законнику. – Он сейчас валяется в глубоком сне и будет заниматься этим еще долго.

– Не беспокойся. Наш, как ты сказал, хмырь имеет уникальный дар определять честность разумных, не отрывая жирного зада от кресла. Ему надо лишь подержать десять золотых, которые до этого были в руках проверяемого. И больше ничего.

– По–моему, таких способных – половина Эркалона, – возразил Моргалик. – А в твоем магистрате и вовсе каждый первый.

– Без этого дара выше старшего писца не поднимешься, – пожал плечами Асвиг и с сожалением посмотрел на последнюю опустевшую бутылку. – Значит, договорились. Кархи копит деньги на мой гонорар и обед, а я начинаю его отрабатывать. Всего хорошего, мне сегодня надо сдавать срочный отчет.

– Пошел дрыхнуть после твоего винца, – тут же перевел Моргалик.

– Послеобеденный сон улучшает ясность ума, – Асвиг непринужденно улыбнулся. – Ну, до встречи!

– Моргалик, у меня есть еще один вопрос, который не относится к делу, – начал разговор издалека Кархи, когда они остались наедине. – Я у одной цыпочки увидел кучу книжек про большую и чистую любовь к эльфу. Неужели они так хорошо раскупаются?

– Быстрее разлетаются только книжки о похождениях распутниц. Все же неграмотных мужиков в Эркалоне будет побольше, а картинки можно рассматривать и без надписей. Там и так все понятно.

– Любовь и приключения на сеновале, значит, – задумчиво протянул Кархи, о чем‑то усиленно раздумывая. – Ладно, это я так, просто интересно стало. Ну, бывай, Моргалик, у меня тоже куча дел. Надо башню хоть чуть–чуть в порядок привести. Эх, не вовремя заболел Урр–Бах! Кархи кивнул на прощание приятелю, расплатился со слугой и покинул таверну. Моргалик же, потребовав перо с чернилами и бумагу, начал набрасывать план следующей статьи.

Гоблин направился в «Эльфийский дуб», нужно было сообщить Нирре, что ее робкий воздыхатель чуть не стал очередным обладателем не вянущих цветов. По дороге Кархи гадал, как отреагирует Нирра на его новость. Троллиха ни разу не дала понять Урр–Баху, что считает его больше, чем хорошим приятелем. Сейчас наступал момент откровения и гоблин не сомневался, его друг в первую очередь поинтересуется у него о реакции ненаглядной на весть о его опасной болезни. Кархи подумал и решил, что в любом случае скажет троллю, что Нирра, несмотря на суровый вид, не смогла скрыть тревогу в прекрасных глазах и скупую слезинку. Даже две слезинки.

В «Эльфийском дубе» было как всегда не протолкнуться. Сестры скучали за столиком, гоблин заметил в руках Нирры пижонский ярко–желтый кошелек. Улов казался неплохим и Кархи, поприветствовав вольных предпринимательниц, тут же взял быка за рога:

– Нирра, Марсиэль, у меня для вас ужасная новость! – выждав эффектную паузу, гоблин понизил голос и добавил:

– Урр–Бах при смерти! Он неудачно подвернулся под кинжал с «Укусом покойника».

Нирра изменилась в лице, схватила Кархи за грудки и с угрозой спросила:

– Где он?! Почему ты здесь, а не с ним? Лекаря хоть вызвал, дубина?!

Гоблин, голова которого при каждом вопросе троллихи тряслась как ивовый лист на ветру, радостно прохрипел:

– Лекарь сказал, что в этом случае он бессилен.

Нирра зарычала не  хуже Урр–Баха:

– Где он сейчас, олух ты болотный?!

Кархи, с трудом хватая воздух ртом и тяжело дыша в захвате Нирры, решил заканчивать проверку чувств и поспешно сказал:

– Я оставил его у одной подружки, у нее оказался знакомый целитель, Эрнамер. Эльф малость над ним помагичил и сказал, что Урр–Бах будет валяться в постели не меньше месяца. Будет все время спать, а потом отъедаться. Да отпусти ты меня, задушишь!

Нирра выпустила из рук гоблина и уже более спокойно потребовала:

– Рассказывай все, иначе разобью окно твоей пустой башкой.

– Сейчас он не помирает, а выздоравливает. Я малость не так выразился, тоже переживаю.

– Малость! – фыркнула Марсиэль.

– Прошу прощения, девушки, – гоблин на всякий случай сделал шаг назад, видя, что Нирра начинает закипать. – Зариэль, она поет в «Эльфийских пупках», очень нас выручила. Уломала целого эльфийского целителя Эрнамера, чтобы он забесплатно спас Урр–Баха. Она настоящая лапочка и красавица. Сейчас Урр–Бах лежит в ее доме, набирается сил под присмотром ее служанки. А она гром–баба, будьте спокойны, не даст Урр–Баху нарушить указания целителя. Через пару недель он очнется и сможет попросить у тебя руки. Нирра, не отказывай ему. Он славный парень, хоть и очень скромный. Будет до старости дарить тебе цветы и кольца.

Нирра не смогла скрыть смущения и резко сказала:

– Ваши цветы я буду помнить до конца жизни! Я хочу его видеть!

– Нирра, голубушка, только не сейчас! – взмолился гоблин. – Я должен договориться с Зариэль. Да и дел невпроворот. Мы сейчас с напарником решили открыть свое детективное агентство. Надоело пахать на дядю.

– Ты особенно надорвался, – уколола Марсиэль. – Кстати, а почему вы не рассказывали, какие у вас интересные знакомства?

– Я же говорю, работали днем и ночью, поесть не всегда успевали, и то на ходу. Зато теперь у нас появилась милая башенка, там мы с Урр–Бахом будем принимать богатеньких клиентов и красивых цыпочек с интересными проблемами.

– Что за башня? – насторожилась Нирра. – Кархи, ты случайно не напился? – троллиха шумно втянула воздух.

– Башня Шутника, – гоблин с удовольствием наблюдал за изумлением девушек. – Мы с Урр–Бахом подружились с ее хозяином. Но мусора там – на десяток телег. Мне надо как‑то прибраться хотя бы на первом этаже. Хочу сделать подарок нашему троллю, чтобы он порадовался. Девчонки, а может вы мне поможете навести там порядок? – с надеждой спросил гоблин.

Девушки переглянулись.

– Завтра мы свободны, – приняла решение Нирра.

– Вот и замечательно! Прямо утром  и приходите. Ведра, метла и тряпки я обеспечу.

– Я хочу увидеть Урр–Баха как можно скорее, – предупредила Нирра.

– Хорошо, я поговорю с Зариэль. Пока, девчонки, – Кирхи быстро покинул заведение. Дел у него и впрямь было немало. Сначала он у Сурша одолжил большую старую тачку, несколько облезлых метел, с десяток мятых ведер и кучу ветоши. Старьевщик, не слушая возражения Кархи, заодно добавил несколько лопат. Гоблин не стал делать секрета из того, что он теперь совладелец башни Шутника, тем более, что за рассказ о том, как это получилось, ему бесплатно наливали выпить.

Свою ошибку Кархи понял вечером, когда выходил из башни. У входа его встречала толпа из сотни родичей, знакомых, соседей, знакомых родичей, соседей знакомых и трава знает кого еще. У половины из них в руках была выпивка или закуска. Возглавляли отряд поздравляющих Тупая Башка и дядя, которому Урр–Бах когда‑то сломал руку.

– Кархи, негодник! Зажилил башню и молчок? – с укоризной произнес дядюшка.

– Кузен, так правильные гоблины не поступают, – поддержал родственника Тупая Башка.

– Да я даже мебель туда не завез! – возмутился Кархи. – Про ремонт вообще молчу. Вот наведем порядок, тогда милости просим.

– Башня большая, копаться в ней можно до старости, – возразил дядя. – Мы – гоблины простые, беспорядком нас не удивишь. Давай, встречай дорогих гостей. Видишь, угощение даже притащили!

Кархи пришлось капитулировать. Он пропустил галдящих гоблинов, строго наказав не соваться на четвертый этаж, если дорога жизнь. Гости сначала боязливо осматривали первый этаж, потом быстро освоились и начали шастать по всей башне, пока несколько гоблинов готовили закуску на втором этаже. Кархи обреченно махнул рукой, предоставив разбираться с особо обнаглевшими самому магу. Но тот не показывался. Дверь на  его части башни оказалась закрыта. Кархи дал в ухо особо настойчивому гоблу, когда он в наглую начал шуровать отмычкой в замке. Остальные отступились. После этого появился гонец с известием о начале пьянки. Через час Кархи настолько окосел, что никак не реагировал ни на особо неприличные анекдоты про магов, ни на попытку вызова призрака, которую предприняли трое особо тупых юнцов.

Когда Нирра и Марсиэль заявились утром в башню, то картина, представшая перед ними, заставила их открыть рты от возмущения. Всюду, в самых причудливых позах, валялись пьяные вдрызг гоблины.  Три этажа башни пропахли сивухой и перегаром не хуже портового кабака. Нирра с трудом отыскала Кархи, который оказался почему‑то в подвале, и сильными оплеухами быстро его разбудила.

– Так ты собрался наводить чистоту?! – рассерженно заявила троллиха, опять тряся бедного гоблина за грудки.