Текст книги "Дневник эльфийского сутенера (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Урр–Бах, а что это у тебя за футляр? – тут же поинтересовалась Зариэль, заметив на поясе тролля инвентарь агентства.

– Жезл с парализующими заклинаниями, – нехотя ответил тролль, – только его нельзя вытаскивать без приказа начальства.

– Интересно, – протянул не успевший удалиться Сертоний. Он попытался магическим зрением разглядеть признаки магии на вещах тролля, но не смог. Тогда маг быстро провел рукой перед поясом Урр–Баха.

– Лично я не чувствую и частицы магии. Ваш начальник или шутник, или забыл заплатить за зарядку жезлов. На этом я вас покидаю.

Друзья в ответ вежливо поклонились ректору и вновь попали в цепкие коготки эльфийки. Зариэль, ловя на себе яростные взгляды Синульды, с удовольствием познакомила Урр–Баха с еще несколькими гостями. По мере того, как хмурилось лицо магички, настроение звезды маговизоров наоборот стремительно улучшалось.

Проходя мимо двух мужчин, Урр–Бах услышал обрывки их разговора:

– … лучше не беспокой. Он сейчас корпит над статьей в «Вестник теоретической магии». Таких повернутых на проблеме управляемой телепортации я еще не встречал. Размахивает расчетами с пеной у рта, кричит, что нашел решение: надо всего лишь энергию двух дюжин магистров объединить по правилу астральной конгруэнтности. Проще достать звезду с неба, чем собрать вместе столько пердунов …

Обернувшись назад, Урр–Бах с сожалением посмотрел на беседующих магов весьма почтенного вида. Жаль, что различия в положении мешают ему обсудить, сколько шаманов надо, чтобы телепортировать одного мерзкого гнома в ближайшую выгребную яму. Наконец, Зариэль пресытилась веселой забавой и, приметив группу разодетых аристократов, тоже распрощалась с напарниками. Этим тут же воспользовался Гримбольд, чьи планы относительно друзей благодаря тупоголовой эльфийке и недоумку ректору чуть не пошли прахом.

– Если вы сейчас же не отправитесь наверх в оранжерею, то после приема я переломаю вам все кости, – прошипел гном, будто невзначай проходя близко от сотрудников.

Друзья посмотрели на пылающие яростью глаза Гримбольда и сочли за благо поспешно приступить к последним обязанностям на поприще наемных работников. Гному было отчего злиться. Мало того, что его будущие жертвы нарушили его тщательно разработанный план, так еще пришлось пообщаться с полоумной магичкой. Гримбольду, который не признавал развлекательного чтения кроме газет со сплетнями о своих прошлых или будущих клиентах, пришлось просить у магички ее последнюю книгу «В объятиях эльфийского князя», многочисленные экземпляры которой занимали центральную полку огромного дорогого книжного шкафа. Внизу ютились труды выдающихся мыслителей и историков современости и древности, а верхняя полка была уставлена свежесрезанными цветами в изящных хрустальных вазах.

Гном, не знавший, куда деть толстенную книжку глупой бабы, просто взбесился, когда увидел, как тролль занялся игрой в мирт с каким‑то лощеным хлыщом. Отослав все‑таки пока еще работничков (слава богам, ненадолго!), Гримбольд в очередной раз выругался про себя, едва не уронив книжку. Он твердо решил проучить своих партнеров, которые пренебрегли его мнением и наняли этих животных, подвергнув угрозе все их дело, на которое ушли многие годы тяжкого и часто грязного труда. Теперь пусть попробуют хоть слово вставить поперек его мнения при наборе сотрудников, он им припомнит этот скандал. Насчет подмоченной репутации агентства гном не волновался. Во–первых, такие полоумные клиенты, как Бешеная Молния, ему не нужны были и за кучу золота, а во–вторых, пивоварня Горакса давала столько денег, что можно положить здоровенный каменный прибор и на остальных клиентов. Слава богам, свою репутацию они в Эркалоне уже заработали и тот, кому нужен быстрый результат, не станет обращать внимание на глупые слухи. Вопрос об этом Гримбольд рассчитывал поднять после инспекции пивоварни и обсуждения ее расширения с теперешними партнерами. Что ни говори, а вести дела с грубыми сородичами куда проще, чем с выспренными эльфами или диковатыми орками.

Друзья поднялись по широкой лестнице и исчезли из поля зрения гнома, оказавшись в огромной, на весь этаж, оранжерее. Десятки различных цветов произрастали в строгом геометрическом порядке, перемежаясь ароматными ромбами, овалами и треугольниками. Небольшие дорожки из густой короткой травы сходились в центре оранжереи, где стоял настоящий фонтан в виде двух слившихся в страстном поцелуе эльфов. Полдюжины массивных кресел с темно–розовой обивкой были последним штрихом в этой картине пасторальной любви. Кресла были пусты, как и оранжерея.

Кархи прямо из фонтана зачерпнул в ладони воды и шумно напился. Потом, подумав, ополоснул лицо и уши. С завистью посмотрел на струю воды, бьющую вверх.

– Нам бы домой такой фонтанчик! Пришел, засунул гудящие ноги в водичку и сиди спокойно, кури косячок и учи эльфийский.

Урр–Бах вместо ответа издал громкое восклицание и ломанулся к желтому цветочному ромбу, посреди которого рос круг из восхитительных зеленых тюльпанов. Тролль в восхищении замер у клумбы, любуясь нежными, салатного цвета лепестками крупных бутонов.

– Неплохие цветочки, – изрек Кархи.  Урр–Бах кивнул, соглашаясь с ночным флористом.

– Они прекрасны! Представляешь, как обрадуется Нирра, если я ей подарю подобный цветок, причем живой.

– Ты что задумал?! – всполошился гоблин. – Магичка из нас удобрение сделает для этих цветочков, если ты хоть пальцем их тронешь. Причем без всякой магии.

Тролль упрямо нагнул голову:

– Мне одной луковицы хватит. – Урр–Бах оглянулся – к счастью, оранжерея была по–прежнему безлюдна. Тролль осторожно разгреб сильными пальцами землю вокруг стебля тюльпана и извлек цветок вместе с луковицей. Оторвав от нее стебель, Урр–Бах воткнул цветок в ямку и тщательно заровнял почву, сильно ее утрамбовывая широкой ладонью.

– До завтрашнего вечера точно простоит, – одобрил действия напарника Кархи. – А куда ты собираешься спрятать луковицу?

Урр–Бах с сомнением посмотрел на свои штаны и досадливо крякнул – ткань модного фасона плотно прилегала к коже, не оставляя местечка для трофея (как‑никак, а магичка пыталась его прибить, что по мнению тролля заставляло относиться к ее собственности по законам войны). Потом его взгляд наткнулся на футляр и Урр–Бах повеселел. Он расстегнул пояс и без раздумий разорвал проволочное колечко, которое соединяло половинки деревянного цилиндра обтянутого синей замшей. Печать агентства, фиксирующая концы проволоки, полетела на траву.

– Ты не перегибаешь палку? – Кархи поднял сургуч и засунул его в карман.

– Ты же слышал, маг сказал, что это пустышка, никакой магии в нем нет, – тролль разъединил половины и с изумлением уставился на имитатор.

Кархи зашелся в смехе.

– Ничего себе, магический жезл! И этим надо успокаивать пьяных магов? Хотя, в твоей руке он выглядит внушительно. Сразу пропадет желание буянить.

– Грязный ублюдок! – взревел тролль. – Ты разве не понял, что эту дрянь он засунул только мне? Представь, что будет, если об этом узнает Бешеная Молния? Я отсюда живым точно не уйду!

Кархи вмиг посерьезнел, оценив угрозу, а потом начал ругаться по–гоблински. Урр–Бах, хмуро взирая на неприятный сюрприз, неожиданно мстительно заулыбался.

– Кархи, кончай выражаться в доме уважаемой дамы. Это могут позволить себе только грязные гномы вроде Гримбольда, как и притащить эту пакость. Я заметил, что он держал в руке какую‑то книжку. Зариэль сказала, что это новый роман магички.

Кархи неуверенно кивнул, не понимая, куда клонит друг.

– Двигай быстро вниз, посмотри, если эта книжка все еще у гнома, то кровь из носа, но раздобудь такую же! Там шкаф стоит, хоть одну, да найдешь. Магичка не из прижимистых, готова и неграмотному гоблину всучить свои ночные фантазии.

– Это вряд ли, – Кархи быстро направился к лестнице, ведущей вниз, чтобы буквально через минуту вернуться к троллю с дурной вестью.

– Книжки в шкафу все расхватали. Не знал, что у магички принято за бесплатное угощение читать эту гадость. Так и изжогу заработать недолго. А Гримбольд с такой силой стискивает книгу, что, наверное представляет, как душит ее автора.

– Или нас, что вернее, – тролль озабоченно начал чесать затылок.

– Может, просто выкинем это или закопаем под какой‑нибудь клумбой?

– Кто‑то идет! – насторожился Урр–Бах, чутким слухом заслышав тихий перестук каблучков.

Кархи подбежал к лестнице и осторожно выглянул вниз. Наверх поднималась молоденькая симпатичная эльфийка с толстой книгой в руке. У Кархи возбужденно заблестели глаза, когда он заметил знакомую обложку.

– Там одна эльфийская цыпочка идет сюда с нашей книжкой. Прячься, чтобы тебя не было видно! – Кархи подтолкнул Урр–Баха в сторону дальнего конца оранжереи, где росла обыкновенная смородина, правда, ягоды почему‑то были раза в три крупнее и темно–оранжевого цвета.

Пока тролль осторожно, чтобы не оставить следов, укладывался за рукотворными зарослями, гоблин развернул кресла у фонтана так, чтобы одно из них оказалось ближе всего к небольшому бассейну и брызги воды хорошо намочили его обивку. Чтобы ускорить процесс, Кархи щедро вылил на сиденье пригоршню воды и тут же спрятался за широкую спинку кресла. Через несколько мгновений послышались шаги девушки. Она направлялась прямо к фонтану, чтобы почитать новинку любовной литературы. Как и предполагал гоблин, эльфийка выбрала кресло подальше от брызг фонтана. Вскоре девица зашелестела страницами. Кархи решил подождать малость, чтобы эльфийка  погрузилась в чтение.

Через пять минут, услышав звук очередной переворачиваемой страницы, гоблин решил, что уже можно действовать. Подняв лишь одну ушастую голову над спинкой кресла, Кархи придушенно вскрикнул:

– Любимая! Я долго ждал момента, чтобы признаться тебе в своей великой любви. Стань моей звездой посреди пустоши одиночества и равнодушия! Днем я буду твоим рабом, а по ночам – неутомимым господином.

Эльфийка открыла в смятении очаровательный ротик и с ужасом в дивных фиалковых глазах смотрела на оживший кошмар.

Кархи решил усилить натиск и продолжил по–эльфийски:

– Стань госпожой моего сердца и дочерью моего рода.

Услышав эльфийскую речь изо рта гоблина, девица начала судорожно дышать. А после того, как гоблин наугад добавил несколько цветистых фраз из коварного самоучителя вроде «Вы – моя единственная любовь. Я прошу вашей руки и встречи с вашим отцом. Мой род известен прославленными воинами и великими магами», нежное создание не вынесло потрясения и лишилось чувств, обмякнув в глубоком кресле.

Тролль, наблюдавший за представлением издали, быстро оказался возле оглушенной эльфийским языком в гоблинском варианте почитательницы творчества Бешеной Молнии, и осторожно вытащил книгу из ее ослабевшей руки.

– Где твой ножичек? – обратился Урр–Бах к Кархи, который осторожно слушал пульс на запястье жертвы любовных романов.

Гоблин протянул напарнику метательный нож, спрятанный под брючиной. Тролль раскрыл книгу и принялся вырезать углубление для «сюрприза». Кархи тем временем стоял на страже у лестницы, моля болотных духов, чтобы никто из гостей не вздумал подняться в оранжерею. Духи оказались в тот вечер на редкость благосклонными, милостиво позволив Урр–Баху сделать из опуса магички экзотическую шкатулку.

– Кархи, держи книжку, – произнес тролль. – Сейчас мы по очереди спустимся вниз. Я толкну какого‑нибудь остолопа на Гримбольда, чтобы он выронил книжку, а ты ее замени и тут же смывайся сюда, в оранжерею. Остальное я сам сделаю.

Гоблин внимательно посмотрел в глаза друга и, увидев в темно–карих глазах холодную ярость, молча пошел вниз. По дороге он раскрыл книгу и вдруг хихикнул. Затем вытащил из внутреннего кармана подарок племяннику и извлек листок со смазливым рыцарем на белоснежном коне. Крупные буквы «Собери его по частям!» многообещающе смотрелись на «сюрпризе». Кархи с довольной улыбкой потопал вниз. Скоро спустился и тролль.

Урр–Бах принялся выискивать гнома среди группок болтающих гостей и после долгого обозревания разноцветных как хвост павлина и умопомрачительных тряпок красоток нашел подлого гнома в компании нескольких господ–людей, судя по выправке, бывших военных. Ну о чем еще может трепаться гном, как не об оружии и выпивке, благо среди вояк немало знатоков того и другого?

Тролль направился было к коварному работодателю, когда Кархи на ходу немного изменил план. Гоблин, который также подкрался к гному с тыла, заметил, что к компании приближается слуга с фужерами вина, причем  слуга оказался эльфом. Кархи моментально сообразил, как использовать это неожиданное обстоятельство и, дождавшись, когда слуга подойдет к гному, радостно поприветствовал его на родном языке, обратившись опять к драгоценным и полным сюрпризов знаниям земляка–лингвиста. Эльф споткнулся, отчаянно балансируя на одной ноге, толкнул гнома в бок и вывалил поднос на грудь Гримбольда со всем его содержимым. Ответ гнома оказался куда громче и витиеватей, заставив покраснеть не только представительниц прекрасного пола. Кархи тут же воспользовался замешательством и, бросившись к оброненной книге, незаметно ее подменил и всучил растерянному и бормочущему извинения эльфу. Гримбольд зло зыркнул на остолопа и, заметив приближение хозяйки, вырвал из его рук ненавистную книгу.

– Примите мои извинения! Архель сделал это не иначе как из‑за усталости, – Бешеная Молния ласково улыбнулась понуренному эльфу. – Могу предложить вам сходить с моим слугой в комнату для чистки одежды. Там с помощью амулета очищения быстро приведут в порядок ваш камзол. А книгу можете отдать пока мне. Я за это время успею показать ее жене уважаемого посла Луфарды – остальные экземпляры просто вмиг расхватали!

Гримбольд, с трудом сдерживая глухое раздражение, растянул губы и ответил:

– Пожалуй, можете взять ее насовсем. Я уже успел оценить прекрасный язык этого произведения и непременно закажу своей жене в подарочной обложке с золотым тиснением.

Кархи, услышав это, встревожился. Клиент соскакивал с крючка и наглым образом избегал заслуженного наказания. Срочно нужно было что‑то делать. Спрятавшись за спинами рядом стоящих гостей, гоблин изо всех сил напряг голосовые связки и буквально пропищал:

– Ой! Кто‑то порвал книгу!

Магичка дернулась, словно от невидимой пощечины, и раскрыла книжку, чтобы быстро ее пролистать. Каково же было ее удивление, когда она узрела разноцветную надпись «Собери его по частям!». Убрав листок, она замерла, увидев столь памятную ей вещь в варварски изуродованном бумажном храме любви. Гримбольд, не видя всего этого и желая замять смущение, вызванное его руганью, льстиво добавил:

– Эта книга на редкость занимательна и непременно будет пользоваться успехом среди эркалонок! В ней содержится именно то, чего им больше всего не хватает в нашей суматошной и грубой жизни.

Бешеная Молния, услышав это циничное заявление бородача, взъярилась как никогда в жизни и, позабыв о законах гостеприимства и кодексе магов, отшвырнула обесчещенную книгу в сторону, и тут же зарядила в Гримбольда ветвистой молнией. Гости в панике принялись разбегаться от обезумевшей магички, а та продолжала обрушивать на светящегося от защитных амулетов и сквернословящего гнома все новые и новые заклинания молнии, пока ее не образумил крик магистра Сертония:

– Синульда, остановись, пока не поздно!

Бешеная Молния, тяжело дыша, опустила руки и с ненавистью прорычала:

– Убирайся из моего дома, грязный гном и больше не встречайся у меня на пути! И забери свою мерзость! Сочувствую твоей жене. Я непременно сообщу ей, что существуют гномы, которые не нуждаются в подобных вещах.

Гримбольд опустил глаза на пол и увидел выкатившийся из книги инструмент мести. Его глаза полезли на лоб, пока не увидели ухмыляющегося Кархи.

– Я вам прямо сейчас выпущу кишки, грязные ублюдки! – взревел в свою очередь Гримбольд.

Сертоний, ничего не понимая, послал в него малое заклинание парализации, которое использовалось для утихомиривания впавших в буйство и вынес вердикт:

– Он напился до умопомрачения или просто спятил. Отправьте его домой!

Слуги магички споро вытащили одеревеневшего гнома на улицу и передали его в руки растерянных сотрудников агентства.

Урр–Бах выхватил Кархи из толпы испуганных и заинтригованных невиданным скандалом гостей и, не очень вежливо рассекая толпу, выбрался из башни. В руке тролля гоблин заметил толстый журнал.

– Что это? – поинтересовался Кархи. – А здорово эта магичка приложила Гримбольда!

– Жаль, что на нем защитных амулетов оказалось больше, чем у дворовой собаки блох, – ответил Урр–Бах. – Завтра скажем наше «прощай» агентству и идем к призраку. Кажется, я нашел способ, как с ним подружиться.

Кархи вспомнил кочергу мага и не на шутку испугался.

– Рхыз с ним, мы же договорились искать другое место!

– Я пойду один, если ты боишься.

– Ну уж нет! – возмутился гоблин – Идем вместе. Только ты сперва объясни, чем ты хочешь его умаслить.

Тролль без слов показал другу журнал, который он подобрал на полу после выходки Бешеной Молнии.

«Проблемы теоретической магии. Выпуск сто пятый», – прочитал гоблин. – И зачем это призраку? Он давно не ест, значит в бумаге тоже не нуждается.

Тролль покачал головой.

– Если он был хотя бы наполовину помешанным на исследованиях магом, каким его описывал Сертоний, то его это заинтересует. Представляешь, каково ему, не читать больше века?! Он же привязан к своей башне. За этот подарок мы сумеем с ним договориться. Если он не спятил, – задумчиво добавил тролль.

– Его фокусы с кочергой говорят, что с его башкой не все в порядке, – произнес гоблин. – Разумные используют кочергу только чтобы приложить ею по голове.

– А нажираться на его фальшивой могиле тоже нормально? – желчно спросил Урр–Бах. – Попробуй кто сотворить подобное со мной, я и не так бы разозлился.

– А что такого? Ты еще скажи, что на похоронах мага никто не напивается. Кстати, ты случайно не знаешь, сколько платят за эти женские романчики? У меня появилась одна идейка, как подзаработать в свободное время, – Кархи многообещающе ухмыльнулся.

– Не знаю, – пожал плечами тролль, думая явно о другом. – Что ты там задумал, торговать этими книжками? Я лучше опять пойду в кабак вышибалой.

– Потом объясню. Кстати, тебе не кажется, что за нами следят?

– Что?! – тролль завертел головой, но на темной улице света от нового месяца хватало только на то, чтобы не вляпаться в кучи мусора.

– У меня спина начинает чесаться, когда кто‑то долго таращиться на нее, – пояснил Кархи, доставая метательный нож.

– Да некому нас выслеживать, Гримбольд еще день будет лежать бревном, – Урр–Бах нагнулся и для пущего спокойствия напарника подобрал тяжелый булыжник. – Пошли быстрее.

На улицах царила глухая ночь, как‑никак прием затянулся далеко за полночь, и дом Кархи лишь смутно виднелся среди таких же темных силуэтов неказистых собратьев. Урр–Бах отпер дверь и сделал несколько шагов вперед. Привычная темнота в доме ему не понравилась, что‑то в ней было не так. Но не успел тролль понять, что именно его тревожит, как на его голову опустилась тяжелая дубина и он грохнулся на пол. Мгновением позже отоварили по голове и Кархи. Все это произошло в полной тишине.

– Профессионалы, – громко прошептал гоблин, все еще не придя полностью в себя.

– Других не держу, мой мальчик, – прокряхтел знакомый голос.

Кархи открыл глаза и дернулся, но мощные руки верзилы сзади удержали его на табурете. Связанный по рукам гоблин выругался. Перед ним сидел Руза Процент и улыбался своей знакомой змеиной улыбкой, посверкивая стеклами очков.

– Вижу, ты тоже рад снова увидеть меня, малыш. Твой друг оказался не так вежлив и его пришлось немного поучить вежливости.

Кархи повернул голову и увидел связанного по рукам и ногам тролля, на голове которого красовалось несколько больших свежих шишек. Все лицо его было в кровоподтеках. Из носа широкой струйкой текла кровь. Волосы на голове слиплись от крови, глаза заплыли, превратившись в узкие щелки. В рот Урр–Баху засунули полотенце, которое Кархи все никак не собирался постирать.

– Руза, старый хрыч, чего тебе понадобилось в моем доме?! – громко возмутился гоблин. – Я с тобой не имею дел больше двух лет. Развяжи нас, иначе я устрою тебе веселую жизнь! У меня теперь в знакомых ходят маги и эльфы.

– А у меня только вот эти ребята, – Руза кивнул в сторону головорезов орков, которых тролль насчитал целых пять. Один из них, самый высокий, вертел в руках дубинку, чье навершие было обтянуто кожей. Орк заметил многообещающий тяжелый взгляд Урр–Баха и весело помахал дубинкой перед его носом.

– Не боись, браток, от моего удара еще никто не помирал. Все заживет как на гоблине, если не будешь злить господина Рузу.

Ростовщик недовольно посмотрел на орка, заставив его тут же замолчать и произнес:

– Кархи, дружочек, ты или сильно заблуждаешься или нагло врешь. Сейчас я тебе расскажу, как на самом деле обстоят дела и тогда мы с тобой решим, что с тобой и твоим троллем делать: вразумлять или наказывать.

Орк с дубинкой радостно ощерился. Кархи вздрогнул – у его бывшего хозяина вразумление мало чем отличалось от наказания, точнее, вообще ничем.

Руза, с удовольствием наблюдая за ходом мыслей гоблина по выражению его лица, начал монотонно говорить:

– Кархи, тебе следовало бы знать, что есть вещи, которых лучше не знать и не связываться с ними. Когда ты приперся в мою скромную лавку и начал вынюхивать о краденых мандолинах, то я заинтересовался, с чего это вдруг начали красть эти безделушки. И выяснил, что этот прощелыга эльф, как его там, Арфиэль, сам и украл инструмент у своей певички.

– Артистки Зариэль, – хмуро поправил Кархи, припоминая все слухи о неожиданных визитах Рузы. Слухи были самые мрачные и не сулили удивленным хозяевам ничего хорошего.

– Пусть так, уважу тебя, ты всегда пялился на эльфиек. По роже тролля вижу, что это для него не новость. Вот только вы не учли, что этой мандолиной почему‑то заинтересовались серьезные эль…, люди, и попросили меня разыскать того субчика, которому Арфиэль сплавил инструмент. К сожалению, когда мои недоумки выяснили, у кого она находится, заказчик кражи уже передал ее курьеру, о котором было известно только, что он скоро покинет Эркалон. И почему‑то этот человечек сел в ваш дилижанс. После этого вы двое перебили моих людей и сами забрали мандолину. И ты еще смеешь утверждать, что ни ухом, ни рылом не знаешь, где перешел мне дорогу! – глаза Рузы зло сверкнули и из личины доброго дедушки выглянул опасный хищник, который рвет на клочья любого, кто покусится на его законную добычу.

– Мандолина эта не Арфиэля, а обычная подделка, – горячо возразил Кархи, не замечая предостерегающего взгляда Урр–Баха.

– Даже вот как? – заинтересованно сказал Руза. – С каких пор ты стал крупным специалистом по мандолинам? Ты же кроме косяков ни в чем не разбираешься! Или тебя научил кто? Нет, дружок, ты что‑то скрываешь от дедушки Рузы и эта тайна мучает тебя сильнее горячих угольков. Надо освободить тебя от этой боли. Кстати, что там насчет угольков? Стурд, займись очагом, а то мои друзья замерзли, слова выговорить не могут, – скомандовал Руза. Один из орков принялся укладывать поленья в очаг.

– Кстати, а ты еще не думал, чем собираешься расплачиваться со мной за убытки? Я ведь вынужден был выплатить неустойку, сам понимаешь, немаленькую, чтобы клиент не остался ко мне в претензии.

– Я завтра увольняюсь и у меня нет ничего ценного, – огрызнулся Кархи, с тревогой наблюдая за разгорающимся костром в очаге.

– Ого, по–твоему, это пустяк? – Руза продемонстрировал друзьям маговизор. – Да вы тайные богачи, как я погляжу. И где же вы прячете прочие пустячки? Дедушка Руза будет рад любой монетке, он не гордый, как вы.

Кархи непроизвольно взглянул на тайник под потолком. Тролль вздохнул – о подобной уловке знали даже дети.

– Так, так, так, у нашего малыша там что‑то лежит, – радостно осклабился Руза и потер сухие ладошки.

– Это опасная вещь, старинный артефакт! – испуганно выдал Кархи.

– Даже так? Тогда я сам посмотрю. Чую, это должно быть что‑то особенное. Под потолком, да еще опасное. Кархи, ты полон сюрпризов! Я даже немного жалею, что ты не породнился со мной. Самую малость.

Руза бодро вскочил на комодик Кархи и опытными движениями домушника принялся обстукивать костяшками пальцев притолоку.

– Здесь! – Руза вытащил грязную тряпку и засунул руку в тайник.

– Тяжелый, – одобрил ростовщик, глядя на кошелек. – А это что? Руза начал разворачивать сложенные листки. – Да ты точно сдвинулся на эльфийках! – гоблин бросил вниз листки с фривольными картинками.

– Это то, что с тобой будет, если нас не отпустишь, – подсказал Кархи ростовщику.

– Да ты мне угрожаешь? – страшным шепотом поинтересовался Руза. Кархи только начал по–настоящему пугаться, как одна из подпиленных ножек комода все‑таки не выдержала тяжести тела и с сухим треском надломилась. Не успел Руза отреагировать на эту угрозу, как за ней последовала еще одна ножка и неимущий дедушка, нелепо взмахнув руками в бессильной попытке сохранить равновесие, упал спиной на пол. Его затылок тяжелой барабанной палочкой ударил по твердым половицам, извлекая из них глухой звук. Одновременно присутствующие услышали негромкий хруст. Ростовщик закатил глаза и замер в неудобной позе.

– Руза спекся! – ошарашено произнес орк с дубинкой. Остальные орки пораженно уставились на мертвого хозяина, не веря в случившееся.

– Парни, сматывайтесь поскорее отсюда! – завопил Кархи. – Этот дурак мне не поверил, но за мной стоит сам градоначальник. Он нанял меня и найдет вас под землей, если с меня упадет хоть один волос. Топайте в лавку Рузы, у него там припрятано не одна куча золота, а меня развяжите.

– Лучше будет, если ты и твой дружок тоже сдохните, – ощерился верзила с дубинкой и извлек кривой нож, которым так удобно резать глотки.

Урр–Бах, тщетно пытавшийся все это время освободить связанные сзади руки, решил больше не медлить и с диким ревом послал свое тело в полет в сторону столика, на котором стояла масляная лампа. Стол перевернулся и лампа упала на пол. Вспыхнуло разлившееся масло и пламя принялось жадно лизать доски пола и столешницу. Тролль мигом поднялся на ноги, издал еще один оглушительный вопль и прыгнул в сторону орка с ножом. Свалив с ног противника, Урр–Бах принялся остервенело бить его по лицу своим тяжелым лбом, не обращая внимания на боль. Кархи ловко упал под ноги орку, который бросился на выручку товарищу. Бандит повалился на пол, а гоблин быстро перевернулся несколько раз, уходя от ножа лежащего орка. Остальные, глядя на разгорающийся пожар в комнате и впавшего в безумство тролля, сочли за благо ретироваться и заняться разграблением имущества Рузы.

Урр–Бах услышал ругань упавшего сзади орка, перевернулся на спину и начал вставать. Головорез с разбитым лицом хрипло пускал кровавые пузыри через сломанный нос. Кархи, видя, что тролль не успевает встать, прыгнул на спину бандиту, но не долетел и упал. Урр–Бах подставил под нож орка правое плечо и, не обращая внимание на вспыхнувшую боль в руке, повалил его на пол и вцепился зубами в руку с ножом, стискивая челюсти не хуже волкодава. Орк издал в свою очередь истошный вопль, безуспешно молотя Урр–Баха свободной рукой. И тут в дом вломилась толпа соседей. Старьевщик Сурш ловко двинул орку по почкам отломанной ножкой от какого‑то тяжелого стула, а пожилой каменщик  прошелся молотком по коленке. Остальные в меру сил в это время висели на орке, сковывая его движения, пока бандит не рухнул на пол, воя от боли. Когда освободили Урр–Баха, он мощным ударом по голове вырубил орка и помог остальным тушить огонь.

– Что у вас здесь за побоище? – накинулась на Кархи соседка, тетушка Дзана. – Я сначала подумала, вы опять накурились какой‑нибудь дешевой дряни и бегаете от покойников, а потом увидела орков. Они выскочили от вас словно у них было шило в заднице. А еще этот запах гари! Я растолкала своего олуха и велела собирать соседей – решила, что вас решили поджарить.

– Ты как раз вовремя, тетушка, – искренне заявил тролль, и стиснул зубы, выливая на рану в плече дешевый самогон.

Бесчувственных орков отволокли на улицу, рассудив, что если кто из этого отребья выживет к утру, то сам добредет до лекаря. Впрочем, один из них к этому времени уже не дышал, другой слабо стонал. За ночь  бандитов успели не только раздеть догола, но пару раз приложили живого головой о мостовую, так что к утру патруль ночной стражи обнаружил остывшие тела, которые вскоре погрузили на телегу и отправили на кладбище для бродяг.

К радости друзей, маговизор оказался в кармане покойного Рузы.  Кошель Кархи был крепко зажат в руке ростовщика, словно он был единственной надеждой уберечься от падения. Урр–Бах поднял с поля помятый в свалке магический журнал и положил его подальше. Спрятанная в штанах луковица оказалась во время потасовки смята и располовинена. Тролль с сожалением положил ее на подоконник – с его познаниями в цветоводстве пытаться вырастить цветок из этого ужаса было слишком самонадеянно. Забрав у покойника свои вещи, друзья спровадили тело Рузы на улицу к оркам.

Как Урр–Бах и предполагал, благодарность за спасение быстро переросла в попойку, благо совсем недалеко всю ночь торговали спиртным. Тетушка ушла, строго наказав мужу не накачиваться до полусмерти.

Утром Урр–Бах увидел спящих вповалку соседей в разоренной и полусожженной гостиной и со вздохом занялся раной. Вылив на нее остатки «Шепота штольни», тролль осмотрел воспаленный порез и решил сегодня же сходить к целителю. Но сначала Урр–Бах здоровой рукой разбудил по очереди спасителей и, вручив каждому по бутылке на опохмел, проводил их на улицу. Кархи, тряся тяжелой головой, сначала не мог понять, что проснулся в своем доме. Потом вспомнил события предыдущего вечера и начал подсчитывать убытки. Замена половины досок в полу и обеденного стола (Кархи припомнил, что подарил его старьевщику) и прочая мелочь обещали вылиться в давно уже назревший ремонт во всем доме. Урр–Бах убедился, что журнал на месте и засобирался к лекарю – широкий порез болел и требовал лечения. Кархи отвел друга к старому гоблину, который пользовал окрестные районы. Лекарь обругал тупоголового тролля за медлительность,  ловко зашил рану аккуратными стежками и залил ее перед этим какой‑то травяной настойкой темно–коричневого цвета. Потом дал Урр–Баху бутылочку с настойкой и велел ближайшие три дня регулярно смачивать рану. Получив серебрушку за услуги, гоблин велел друзьям выметаться и в следующий раз идти к нему сразу же после удара ножом.