Текст книги "Дневник эльфийского сутенера (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Кархи решил ограничиться трудом неведомо как пробравшегося в эту толпу ученых эльфов и зануд простого гоблина. Он объяснял грамматику эльфов всего двумя абзацами, причем половина из них состояла из оборотов, которые больше относились к эмоциональной сфере тонкой гоблинской души. Купленный «Эркалонско–эльфийский словарь» помогал Кархи периодически следить за правильностью употребления слов в разговорнике. Выяснилось, что ученый гоблин на этот раз придерживался более–менее цензурной версии эльфийского языка, поэтому Кархи после нескольких консультаций у красивой сестрички Нирры бросил это дело. Правда, Кархи не забывал освежать в памяти и первый разговорник, по его мнению, он подходил куда лучше для общения с эркалонскими эльфами мужского пола.

Эльф в прошлой жизни, Кархи оценил поэтику и певучесть языка эльфов, то и дело оглашая дом очередной фразой, нарушавшей ход мыслей тролля, корпевшего над квадратным полем битвы. На все замечания и просьбы друга учить язык потише гоблин отвечал, что миртисты по сравнению с военачальниками, руководящими сражением среди криков умирающих и оглушительного лязга оружия находятся в идеальных условиях, и трели эльфов должны лишь улучшать мыслительный процесс игроков.

В перерыве между изучением разговорников Кархи изводил Урр–Баха нумерологическими расчетами своей прошлой эльфийской жизни. На беду тролля, изучение эльфийского подвигло гоблина уточнить, кем он был в шкурке эльфа. Приобретенная на книжном развале книжонка «Узнай, кем ты был в прошлой жизни» заставляла Урр–Баха скрипеть зубами, когда Кархи громко бормотал над простенькими расчетами (только сложение и вычитание) и составлял список возможных профессий. Благодаря неопределенности в часе рождения (Кархи лишь знал, что родился на рассвете) занятия Кархи–эльфа варьировали от роковой богатой куртизанки, искусного дипломата или великого поэта до бедного аристократа или знатного полководца.  Гоблин вообще‑то не возражал и против богатенькой куртизанки, но все же хотел быть уверен до конца. Гнома–ростовщика или орка–целителя Кархи отмел сразу, благо потерянная книга утверждала, что Кархи мог быть только эльфом, что подтверждалось его влечением к эльфийкам. А бедному Урр–Баху приходилось по многу раз выслушивать все эти сомнения и надежды. Через неделю терпение у тролля все‑таки лопнуло и отправив нумерологию в недолгий полет до противоположной стены, Урр–Бах схватил Кархи за грудки и прорычал:

– Ты был аристократом, иначе с чего ты купил «Этикет», когда мы поехали в Сераз? Ты и чавкаешь тише, чем твои родичи! Это в тебе говорят аристократические манеры. Понял? – тролль поднес здоровенный волосатый кулак к носу приятеля.

– А дипломаты разве не умеют вести себя за столом? – пискнул гоблин.

– Даже самый плохой дипломат не будет в следующей жизни воровать цветы на кладбище! – фыркнул тролль. – Нет, ты был аристократом, причем именно бедным. Лишения прошлой жизни наложили на тебя отпечаток. Бедный Кархи! – тролль сочувственно тряхнул напарника и еще раз показал ему кулак.

– Наверное, ты прав, – задумчиво протянул гоблин, капитулируя перед такими весомыми и волосатыми аргументами. – В детстве я все время пытался продать маменькино колечко, чтобы купить большую кучу леденцов.

– Вот видишь, несомненно, ты спустил в прошлой жизни все драгоценности.

– А зачем?

– Я что, провидец?! – возмутился тролль. – Большего ты и не узнаешь. Довольствуйся этим! Не каждый может похвастаться, что был в прошлой жизни аристократом, да еще и эльфом.

Кархи гордо выкатил грудь и произнес очередную фразу по–эльфийски. Урр–Бах же вернулся к своим фигуркам, не забыв при этом убрать книжку с пола подальше от глаз гоблина.

После того, как Кархи разобрался с прошлой жизнью, он еще увлеченнее занялся эльфийским. Как оказалось, способности к языкам у него были выше среднего, и длинные предложения слетали с губ гоблина легко, не завязывая язык в узел. Краем уха слушая друга, Урр–Бах и сам выучил несколько фраз вроде «Добрый день» или «Да пребудет с вами благодать Леса». Это могло пригодиться при встрече с будущими клиентами их агентства.

– Ладно, допивай пиво и пошли, – тролль встал из‑за стола, сытно рыгнув. Идти в агентство совсем не хотелось после всего произошедшего, но окончательно поставить точку в отношениях с работодателями пока не получалось.

За два дня до этого хозяева агентства обсуждали текущие дела. Когда закончили с обсуждением закрытых дел, Арзак со вздохом произнес:

– Теперь надо решить, кто идет на прием к Бешеной Молнии. Опять будем тянуть жребий?

– В прошлый раз был я и мне этого хватило, – Казотруэль досадливо чиркнул ладонью по горлу.

– Эльфов магичка любит, – осклабился орк. – Она тебе случаем не предлагала познакомиться поближе у себя в спальне?

– Эта дура выведет из себя любого! – поморщился эльф. – Один книжный шкаф с ее любовным бредом чего стоит. Будто никто не знает, что это она строчит все эти романчики.

– Эльфийская Шалунья, – произнес с придыханием Гримбольд. – Тьфу! Более дурацкого псевдонима захочешь – не выдумаешь.

– Послезавтра у нее прием и раз нас наняли обеспечить порядок на приеме, один из нас должен показаться там, хочет он этого или нет, – заявил Арзак. – И жребий тянут все, мне тоже не особо охота просить у нее почитать ее очередной изданный кошмар. А если во время приема найдется еще один придурок, который подсунет ей подарочек как тот тролль, то и нам не поздоровится. Она все‑таки влиятельная магичка. Да и попасться ей под руку тоже избави нас боги! Так что парни, давайте бросать кости. Где они там у тебя, Гримбольд?

– Постой, постой, – оживился гном. – Что это за история с троллем? И почему я о ней ничего не слышал?

– Я тоже ничего не знаю, – нахмурился эльф, настроение которого было испорчено предстоящим жребием.

– Да ладно, парни, неужели вы ничего не слышали о награде за тролля, который покалечил лошадь Бешеной Молнии, когда ее экипаж поехал куда‑то без нее? Во всяком случае, так она объясняла знакомым, которые интересовались ее объявлением. Только  один мой приятель, он дружил с одним из ее охранников–орком, шепнул мне, что дело было совсем по–другому. К ней как‑то утром заявился тролль с подарком от неизвестного почитателя. Когда эта повернутая на эльфах магичка открыла коробку, то увидела здоровенный деревянный дилдо! Не знаю, как тролль сумел сбежать от нее живой, видать, шустрый малый, его и охранники не смогли поймать. Теперь наша магичка не переваривает троллей, а подарки от незнакомцев вскрывает только ее служанка.

Гном затряс от смеха бородой и глядя на смеющегося эльфа, вдруг ощерился в широкой улыбке.

– Предлагаю сделку – я иду на прием и общаюсь с магичкой, а вы ставите мне каждый по бутылке тридцатилетнего «Шепота штольни».

– Согласен! – эльф с облегчением перевел дух. Перспектива потерять полсотни золотых за бутылку гномьего пойла была ничем по сравнению с угрозой вновь оказаться на приеме. Магичка несколько раз прозрачно намекала на дальнейшее знакомство, неизвестно откуда разузнав, что он потомок довольно древнего рода. Под конец приема она завела с ним речь о современной литературе и стала декламировать нудные отрывки из своих же книг, восторгаясь слогом и выразительностью стиля.

Арзак тоже не горел желанием идти на скучный прием, хотя внимание магички ему и не грозило – никого, кроме эльфов, магичка за мужчин не признавала.

Покинув вскоре партнеров, Гримбольд тут же направился в известную в столице лавку «Ночной проказник», чтобы купить некий предмет. На улице он то и дело проверял, не следит ли кто за ним. Но все было чисто – за одним из совладельцев детективного агентства хвоста не было. Гном, перебирая многочисленный по калибру товар, с трудом скрывал отвращение напополам с завистью. Наконец, выбрал имитатор, подходящий по размеру специального футляра, который использовался для хранения жезлов с двумя простыми парализующими заклинаниями. Его выдавали оперативникам в особо деликатных случаях, Гримбольд, гнусно улыбаясь, вернулся в агентство. Там он вызвал командира пятерки оперативников–гномов, которая подчинялась лично ему и, заперев дверь кабинета, сказал:

– Вейгир, как ты? Пивовары не обижают?

Коренастый гном с волчьим взглядом из‑под густых черных бровей скупо усмехнулся.

– Не обижают, господин Гримбольд. Я и мои ребята уже во второй раз получили от них премию за внимательность. Гоблы иногда пытаются погрузить больше бочек, чтобы потом поделить навар с возницей и охранником. Мы их несколько раз поучили честности, сейчас все ходят по струнке.

– Правильно, спуску им не давай, иначе эти животные совсем обнаглеют, – одобрил Гримбольд. – У меня к тебе есть одно деликатное дело. Ты знаешь двоих недоумков, которые работают в нашем агентстве только из‑за попустительства моих партнеров?

– Вы имеете в виду тролля и гоблина? – уточнил Вейгир, до которого дошли слухи о напряженных отношениях Гримбольда с этими топтунами.

– Да, – гном скривился, словно отведал кислого вина. – Недавно эти животные чуть не набросились на меня с кулаками. Этим придуркам, видишь ли, не понравилось, что их задание оказалось слишком опасным. Им хотелось бы на работе все время пить в три горла и бездельничать. Я уверен, что эти двое в любой момент могут продать информацию о пивоварне на сторону, а это недопустимо! О тролле я сам побеспокоюсь. Твоя задача – сделать так, чтобы гоблин больше не раскрыл своего грязного рта. Послезавтра он будет на приеме у магички и вернется домой поздно. Один, – Гримбольд выразительно посмотрел на Вейгира. – Я совершенно не удивлюсь, если ему кто‑нибудь проломит голову в одном из переулков их вонючего района. Там грабитель на воре сидит. Давно пора вышвырнуть всех этих гоблов из Эркалона. От них только грязь и воровство. Было бы замечательно, если бы труп этого недоноска нашли в канаве с вывернутыми карманами и без башмаков.

– Удар кастетом будет в самый раз, – подумав, решил Вейгир.

– Нож в печень, удавка на шею, – с удовольствием продолжил Гримбольд. – Как сочтешь нужным. Главное, чтобы этот гобл больше не квакал.

– Тролля точно не будет рядом? – уточнил бывалый оперативник, который не раз сталкивался с незапланированными сюрпризами.

– Об этом не беспокойся, им займется сама хозяйка приема. Нельзя так нагло и прилюдно оскорблять магов, – Гримбольд не удержался от многообещающей улыбки. – Гобл будет один и очень–очень расстроен. Это я гарантирую.

– Как скажете, господин Гримбольд, – произнес Вейгир и встал, увидев, что хозяин раскрыл гроссбух и погрузился в чтение колонок цифр.

– Да, эта работа оплачивается как сверхурочная и сопряженная с особым риском, – сказал гном в спину оперативника. – И вдобавок из моего фонда получишь премию за качество работы. – Вейгир повеселел. Это сулило как минимум месячное жалованье всего за один точный удар по головенке гобла.

* * *

Не успели друзья войти в агентство, как были перехвачены у лестницы злым Серхелем. Эльфа незадолго до этого вызвал к себе Гримбольд и потребовал в свойственной ему манере, чтобы на прием отправили гоблина и тролля под его руководством. Серхель, в памяти которого еще были свежи воспоминания об устроенной этими двумя раздолбаями драке и последующих претензиях импресарио, категорически отказался выполнять приказ гнома. Гримбольд взбеленился и пообещал выкинуть Серхеля с работы быстрее, чем летит его плевок. Но эльф, уверенный в поддержке Казотруэля, был непоколебим. Заиметь неприятности в доме магички, тем более Бешеной Молнии, было последним, что бы он себе пожелал в этой жизни.

Разозленный гном после долгих препирательств послал Серхеля к Рхызу и велел вызвать к нему в кабинет гобла и тролля, а также еще трех оперативников из числа людей.

Не успел Серхель отправить троих новичков наверх к гному, как столкнулся с друзьями.

– Где вы шляетесь? – со злостью спросил эльф. – Живо бегом в кабинет господина Гримбольда. У него для вас особое задание.

Помрачневшие напарники нехотя вошли к гному. В комнате перед вышагивающим Гримбольдом робко стояли трое человек, явно лишь недавно ставшие сотрудниками агентства.

– Теперь все в сборе, – процедил гном в ответ на появление друзей. – Значит так, через три часа мы едем на прием к очень уважаемому магу, чтобы обеспечить порядок и безопасность. Народу в дом мага явится немало, среди них обязательно найдется пара–тройка дармоедов, которые постоянно таскаются по подобным сборищам, чтобы бесплатно пожрать, напроситься на следующий прием и при случае спереть что плохо лежит. Ваша работа сегодня состоит в том, чтобы приглядывать за такими типами, чтобы они не перли золотые ножи и вилки, и не шлялись куда не положено. И если  кто из гостей надумает устроить скандал или драку, быстро развести их в стороны. Ну, это редко бывает. Вопросы есть?

– А почему этот маг не наложит защитные заклинания на вещи? – не выдержал Кархи.

– Тебе тупице и впрямь невдомек? Впрочем, что взять с гобла? Поясняю: на приеме будут другие маги и если они заметят защитные заклинания на ноже или дорогой безделушке, то смертельно обидятся. Поэтому даже маги вынуждены после каждого приема покупать новые столовые приборы. А иногда пропадают и действительно ценные вещи. Попробуй уследить за парой сотней гостей!

– Кстати, чуть не забыл, – Гримбольд взял со стола пять черных футляров с поясными ремешками и начал их молча раздавать присутствующим. Дойдя до напарников, он скривился и сунул футляр Урр–Баху. – Вам хватит и одного.

Внимание! – повысил голос гном, – у вас в руках жезлы с двумя слабенькими парализующими заклинаниями. Обратите внимание, футляры запечатаны моей печатью. Если кто из вас, засранцев, вздумает просто так вытащить жезл, то кроме пинка под зад от меня получит кастетом по башке от моего партнера, господина Арзака. Эти жезлы можно использовать только по моей команде, когда нужно утихомирить какого‑нибудь негодяя с небольшим магическим даром. Таких ситуаций я на приемах не припоминаю, но все когда‑нибудь случается в первый раз. Так что повесьте жезлы на пояс и забудьте, что они есть. Еще раз предупреждаю, если вытащите, то огребете по полной! – гном с такой угрозой произнес последнюю фразу, что один из новичков даже побледнел от страха.

– А теперь топайте к кладовщику, он посмотрит, какую одежду вам выдать, чтобы выглядели на приеме прилично, насколько это вообще возможно для вас. И только попробуйте испортить одежду или глотнуть вина! И не смейте подходить ко мне или кому другому из агентства. Сборища будете устраивать у себя дома, – специально обратился гном к Урр–Баху и гоблину.

Оперативники гурьбой вышли из кабинета гнома и направились вниз в сторону склада, где хранилось все, что может понадобиться сыскарям в их нелегком труде – от одежды оборванца и отмычки до приличного костюма и прочнейшей кольчуги. Кладовщик, сухощавый и длинный как жердь человек хмыкнул, взглянув на тролля. Он быстро подобрал для остальных чистые камзолы и узкие штаны из недешевой ткани, и занялся Урр–Бахом и Кархи. К огромному удивлению тролля, нашлась одежда и для него. Серая батистовая рубаха богатырских размеров, темно–коричневый жилет и брюки под цвет рубахи. Кархи получил темно–зеленую рубашку из плотного дорогого льна, штаны, которые предназначались для подростка и позолоченную нагрудную цепь. Последнее было выдано после предварительного общения кладовщика с Гримбольдом и его настоятельной просьбы дать гоблину вещицу поблестящей.

После переодевания все развесили свою одежду на многочисленные вешалки и принялись начищать обувь выданной ваксой. Серхель, войдя на склад, придирчиво осмотрел каждого, заставил одного поправить воротник, второму велел держать спину прямее.  Урр–Баха в новой одежде выглядел как небедный студент или писец с футляром для письма на поясе, если можно представить тролля–грамотея. Кархи был вылитым племянником богатого торговца, хотя  вполне сходил и за любимчика–слугу, чей господин развлекается зубоскальством гоблинов.

Погрузившись в две кареты, оперативники поехали на северо–запад столицы. Серхель вместе с Гримбольдом и тремя лощеными эльфами ехали впереди. За ними тряслась длинная колымага, в которой ехали Урр–Бах с Кархи с еще десятью сослуживцами.  Чем ближе карета продвигалась на запад, минуя кварталы с башнями магов, тем тревожнее выглядел тролль. Наконец Урр–Бах не выдержал и спросил:

– Кто‑нибудь знает, куда мы едем?

– К башне госпожи Синульды, – ответил один из орков в шитом камзоле, держа в руках обтянутую кожей дубинку. Ему предстояло весь вечер присматривать за экипажами гостей и пресекать пьянство и драки между их слугами. Клиенты у орка были проще и грубее, поэтому дубинка была вовсе не для красоты. С орками в агентстве тролль поддерживал нормальные отношения, они воспринимали Урр–Баха как равного себе, что сильно отличало их от сослуживцев прочих рас. Кархи тоже не чурался скуластых крепышей, но старался держать дистанцию, учитывая свою комплекцию и язык.

Урр–Баха пробрала мелкая дрожь. Кархи, почуяв неладное, тут же переспросил:

– К Бешеной Молнии едем, что ли?

– Ага, – орк широко улыбнулся, – к ней самой.

Это оказалось новостью не только для друзей. В карете озабоченно зашушукались.

– Клянусь дубиной Б’Урр Хырра, что это подстроил проклятый гном! – разозлился Урр–Бах.

– Рхыз с ним, ты же сам говорил, что магичка троллей не различает, – шепнул Кархи встревоженному другу. – Веди себя как ни в чем не бывало, сострой морду потупее и встань где‑нибудь в уголке.

– Эта скотина нас просто выживает! Хватит с меня его подлянок. Завтра беру расчет и гори это агентство болотным огнем. Иначе для нас это плохо закончится. Гном сумеет так подставить, что мало не покажется.

– Завтра идем к Моргалику, он придумает, где нам можно хотя бы временно приютиться, чтобы встречать наших клиентов, – Кархи беззаботно улыбнулся. – Найдем еще и получше башни. Моргалик сочинит такое объявление, что клиенты косяками пойдут – он мастер писать их.

Карета резко остановилась, прервав болтовню гоблина. К удивлению оперативников, они оказались перед высокими воротами. Гримбольд, ничего не объясняя, сунул дежурившему у ворот слуге список сотрудников агентства, в который предусмотрительно не занес тролля и гоблина. Так как никто из колымаги агентства не выходил, охранник, то и дело раскрывавший ворота для подъезжающих экипажей, при всем желании не смог бы  связать с агентством въехавших друзей. После этого Гримбольд постарался, чтобы слуги, встречающие гостей на просторной подъездной площадке, окаймленной невероятной красоты цветниками, запомнили только его, Серхеля и эльфов. Напарники вместе с тремя оперативниками из людей (опять раздельно) вынуждены были согласно приказу гнома выйти из кареты далеко в стороне от входа и глаз слуг, чтобы зачем‑то обойти башню и осмотреть ее снаружи. Выполняя дурацкий приказ, тролль не переставал восхищаться небольшим, но тщательно ухоженным садом.

Сама башня была значительно шире жилища беспокойного призрака, по прикидкам Урр–Баха, раза в два, в диаметре никак не меньше трех десятков шагов тролля. Да и вверх башня вытянулась не меньше чем на сотню локтей, на равных соперничая с самыми высокими башнями Эркалона.

Урр–Бах непроизвольно посмотрел на широченное окно на втором этаже, из которого он когда‑то выпрыгнул и сглотнул, смачивая пересохшее горло. Заходить внутрь категорически не хотелось.

– Не нравится мне что‑то все это, – озабоченно произнес тролль. – Этот засранец сам не свой, все бегает вокруг нас.

– Такая у него натура, – отмахнулся Кархи, внимательно выискивая на земле оброненную брошку или серьгу. Когда столько обвешанного драгоценностями народу собирается на одном месте, вполне можно найти дорогую вещичку. Брать находку с собой в башню гоблин конечно не собирался, благо, в саду хватало достаточно укромных мест. К разочарованию искателя сокровищ, из богачей никто еще не успел полазать по укромным кустам или попрыгать вокруг башни.

Урр–Бах решительно прервал бестолковую затею друга и направился к входу. Один из орков, с которыми ехали напарники, чуть заметно кивнул им у входа и беспрепятственно пропустил внутрь, пока двое слуг магички открывали двери роскошного экипажа.

– Вот это хоромы! – восторженно прошептал Кархи, глядя на огромный зал, занимающий весь первый этаж. Высокие стрельчатые окна, распахнутые по причине теплой погоды, вместе с монументальной люстрой ярко освещали многочисленных гостей, разбившихся на множество мелких групп.

Сама хозяйка башни в это время встречала посла Южной Ветви. Краем глаза заметив фигуру тролля, она вздрогнула и не очень изящно повернулась к вошедшим спиной. К троллю и Кархи поспешил помощник распорядителя, который сначала встретил их недоуменным взглядом, а потом принялся пробегать список гостей. Не успел он дойти до середины листа, как его прервала Зариэль, случайно заметившая напарников. Она тут же поняла всю пикантность ситуации и решила добавить немного остроты в пресный прием помешанной на литературе и цветах магички.

– Какая встреча, мохнатый! – воскликнула эльфийка. – Ты тоже пожаловал по личному приглашению нашей хозяюшки? Проходи, не стой столбом! Идем, я покажу тебе ректора Магической Академии, он давно тебя не видел.

Услышав про ректора, слуга торопливо свернул список и с вежливой улыбкой поклонился троллю и Кархи, произнося традиционное приветствие.

Зариэль схватила оторопевшего Урр–Баха за ручищу и потащила его подальше от глаз хозяйки. Рядом семенил не менее удивленный гоблин, лавируя между завсегдатаями светстких хроник и официальных известий. Не дойдя до открытого окна возле высокой древней вазы, где темно–синие экзотические цветы, похожие на сердечки, источали одуряющий по силе аромат, эльфийка столкнулась нос к носу с упомянутым ректором Эркалонской Магической Академии, полным магистром магии стихий и прочая, прочая.

Ректор увидел знакомое лицо и приветливо заулыбался.

– Зариэль, всегда рад тебя видеть! Твоя красота поможет скрасить любой скучный вечер.

– А вы, господин магистр, все также пялитесь на мои ноги, – очаровательно улыбнулась Зариэль и продолжила с лукавой улыбкой:

– Хочу представить вам моих хороших знакомых, господина Урр–Баха, крупного специалиста по музыкальным инструментам, и его друга Кархи, еще одного болтуна и бездельника на этом приеме.

Магистр внимательно посмотрел на напарников и их одежду, и не сдержал усмешки. Потом приветливо кивнул. – Господин Сертоний, – коротко представился он.

Друзья вежливо поклонились.

Зариэль, вовсю веселясь, решила дурачиться до конца.

– Мохнатый, чем ты сейчас занимаешься?

Тролль, смущенно переминаясь с ноги на ногу, честно сказал:

– Изучаю классические стратегии мирта.

– А я скоро буду говорить по–эльфийски не хуже самих эльфов, – похвастался Кархи.

Маг изумленно поднял брови и бросил взгляд налево, где у столика столпилось с десяток мужчин. Скучный прием,  который он в очередной раз посетил только из уважения к покойному отцу Синульды, его лучшего друга, мог запомниться надолго, если взять инициативу в свои руки.

– А как вы, господин Урр–Бах, относитесь к галопирующему мирту?

– Это когда нужно делать ход очень быстро? – уточнил тролль. – Ни разу не пробовал.

– Сейчас мы это упущение исправим, – усмехнулся маг. – Следуйте за мной, господа.

Сертоний направился к столику неподалеку, который оказался искусно сделанной доской для мирта на изящной мраморной ножке. Игроки передвигали золотые фигурки по мерцающим в такт их сердца квадратам. Ход позволялось обдумывать двадцать ударов сердца, соответственно, более хладнокровный игрок с медленным пульсом имел преимущество и по времени. За пять последних ударов сердца фигурки начинали мерцать, требуя совершения хода, в противном случае после истечения времени они все разом валились на бок.

Эти простые правила Сертоний быстро объяснил троллю, пока молодой франт с крайне самоуверенной улыбочкой быстро очищал доску от фигурок одышливого толстячка с тяжелым золотым медальоном на шее.

– Многоуважаемый посол Луфарды никак не поймет, что мирт – не для него, – довольно громко шепнул Сиртоний троице. – Не всегда мастер интриг хорошо играет и в мирт.

– Это потому, что мой ум никак не привыкнет, что фигурки неживые, господин ректор, – толстяк добродушно издал смешок и поднял руки, признавая поражение.

– А вы, господин виконт, не желаете сразиться с самобытным самоучкой? – обратился Сертоний к лучшему игроку в мирт среди молодых дворян.

Виконт и зрители повернулись в сторону мага.

– С госпожой Зариэль я готов играть в любые игры, – расплылся в улыбке франт, пожирая глазами ладную фигурку эльфийки.

– Вообще‑то я имел в виду господина Урр–Баха, он серьезно интересуется миртом, – не сдержал насмешки Сертоний.

Гости начали смеяться, рассматривая насупившегося Урр–Баха, которому совсем не понравилось быть центром подобного внимания. В этот момент ему больше всего хотелось кулаком выбить веселье из глаз мага и хорошенько отшлепать эльфийку по ее тощему хитрому заду.

– Почему нет, если вы, господин ректор, поставите на своего протеже, скажем, пятьсот золотых, чисто символически, – виконт бесцеремонно ткнул в сторону тролля наманикюренным пальцем, который Урр–Бах с удовольствием бы сломал.

– Согласен! – азартно согласился Сертоний.

– Я ставлю пятьсот золотых на Урр–Баха, – поддержала мага Зариэль, заметив гримасы пренебрежения на лощеных лицах окружающих. Сумма была немаленькая и оттого еще более оскорбительной для этих снобов.

– Ну что же, тогда начнем, – виконт вновь подошел к столику без стульев и хлопнул рукой по доске. Фигурки моментально заняли исходные позиции, заставив Урр–Баха восхищенно открыть глаза. О подобном чуде можно было только мечтать.

– Итак, любезный, правила вы, надеюсь, знаете? – виконт вальяжно махнул на противоположный от себя край доски, приглашая тролля.

Урр–Бах смутился.

– Иди! Где ты еще встретишь такого сильного игрока? – шепнула Зариэль и толкнула тролля вперед. Урр–Бах послушался и подался вперед.

– С правилами знаком, – прогудел Урр–Бах, оглядывая мастерски исполненные точеные фигурки.

– И как давно вы начали играть в эту великую игру? – свысока спросил аристократ, небрежно переставляя фигурку эльфийского лучника вперед.

Урр–Бах решил резать правду, чтобы не выглядеть еще большим болваном.

– Всего месяц назад. Cлучайно увидел доску мирта в магазине, – тролль переставил на соседнюю клетку фигурку мага.

Виконт фыркнул, чтобы не расхохотаться, и сделал второй ход на первом же ударе сердца.

– И сколько игроков вы сумели обыграть, если не секрет?

Фигурки Урр–Баха наоборот часто мерцали, показывая окружающим его частое сердцебиение. Тролль решил взять себя в руки, благо, как говорилось в его книжке, любое поражение от сильного игрока тоже чему‑то учит.

– Двоих, господин виконт.

– На первом месяце освоения? – всерьез удивился чемпион и передвинул тяжелого всадника. – И какой же интересно тактикой вы сумели достигнуть таких успехов?

Тролль внимательно смотрел на доску. После третьего хода противника ему стало очевидно, что аристократ пытается обыграть его с помощью самого простого и обидного приема, который в его «Двадцати малоизвестных комбинаций для миртиста» назывался «Фигой мага». Сзади напирала Зариэль, прижимаясь к его правому плечу. Слева хмурился Сертоний, который давно увидел, чего добивается виконт. Урр–Баху остро не хватало времени, чтобы вспомнить точно, как парировать подобную уловку.

– Первого соперника я приголубил доской по лбу, – бухнул тролль. – Хорошо, что я забыл вытащить из нее свинцовые пластины. Они мне обеспечили победу на первом же ходе. А второй ротозей и вовсе не смог увернуться от летящей доски. Может, потому что он схватился за арбалет? А вы, господин виконт, тоже предпочитаете играть тяжелыми досками? Урр–Бах с хрустом выгнул пальцы, глядя наивными глазами на сбледнувшего франта. Зрители насторожились. Некоторые из тех, что стояли за спиной виконта, слегка отошли в сторону чтобы не проиграть вместо виконта, случись троллю повторить ход доской.

Чтобы прийти в себя, виконту понадобилось почти все время, которое давалось на ход. Фигурку, к досаде тролля, он передвинул все тем же небрежным жестом, каким делают заученные на уровне рефлексов ходы опытные игроки. Но выигранное время позволило Урр–Баху припомнить защиту. Тролль выдвинул из задних рядов всадника и поставил его перед магом. Справа его собственный маг блокировал противника. На доске две фигурки принялись обмениваться яркими оранжевыми искорками.

– Сейчас я откочерыжу башку вашему магу, – радостно объявил Урр–Бах. Виконт скрипнул зубами – тролль оказался не таким тупым. Следовало быстро менять тактику.

– Молодец, мохнатый! – Зариэль хлопнула Урр–Баха кулачком по спине.

Соперник тролля начал перестраивать свои войска, компенсируя потерю мага, а Урр–Бах принялся усердно атаковать позиции противника своими двумя магами под защитой тяжелой пехоты, не забывая использовать лучников и кавалерию с флангов. Но виконт недаром слыл опытным игроком. Успокоившись после постыдной промашки, он начал новую сложную комбинацию, конечный результат которой Урр–Бах не понимал и поэтому сделал несколько закономерных ошибок, лишившись в свою очередь мага и большей части пехоты и лучников. Отчаявшись, Урр–Бах исподлобья посмотрел на свою поредевшую армию и невзначай слегка наклонил своей лапищей столешницу столика, на которой разыгрывалось сражение. Виконт, увидев, как хмурый тролль хватается за столик, явно оценивая его вес, сильно занервничал.

Сертоний, внимательно следивший не только за фигурками, но и за самими игроками, понял его тревогу и решил выручить тролля, который явно не знал, как разрушить комбинацию соперника.

– Господа, предлагаю объявить ничью, все‑таки мы находимся на приеме, а не в мужском клубе. Давайте лучше уделим время нашей обворожительной хозяйке и не менее интересным гостям.

Тролль взглянул на лицо виконта и понял, что должен выступить первым.

– Предлагаю ничью.

Виконт для вида немного поколебался и наконец с великодушным видом согласился.

– Урр–Бах, там Гримбольд скоро начнет писать кипятком, – вместо поздравления тихо произнес Кархи. – Он похоже, не очень рад, что вместо работы мы играем с гостями.

– Так вы здесь на работе? – догадался Сертоний.

– Ведущие оперативники агентства «Конфиденциальные расследования», – нехотя признался тролль.

– Рад за агентство, если у него такие неглупые сотрудники, – искренне произнес маг. – А теперь, господа, разрешите откланяться, мои обязанности гостя еще не исполнены до конца. Счастливо провести вечер!