Текст книги "Дневник эльфийского сутенера (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

На пейзажи в экипаже никто, кроме Урр–Баха, не смотрел. Попутчики раскрыли газеты и книги и погрузились в чтение. Тролль громко кхекнул и с достоинством извлек из сумки «Рассуждения о морали». С легким укором обвел глазами дешевую литературу, которой запаслось большинство из присутствующих, и величественно раскрыл книгу.

Сидевшая напротив них эльфийка незаметно затолкала в сумку «Поцелуй врага» и со вздохом уставилась в окно. Интерес к чтению тут же угас и у остальных. В воздухе повисла неловкость. «Да, тяжело признавать чужое интеллектуальное превосходство», – подумал Урр–Бах, переворачивая страницу.

Кархи косо посмотрел на приятеля, который так легко вырвался вперед и принялся копаться в сумке, которую ему любезно одолжил кузен. Правда, за это ему пришлось выложить, зачем она понадобилась и рассказать о споре с другом. Тупая Башка, глядя на захмелевшего Кархи, настоял на том, что лично переложит вещи в новую сумку. Теперь Кархи, пытаясь не звенеть бутылками, которые на дорогу засунул ему тупой кузен, перебирал корешки книг, но разглядеть названия было невозможно, а тем более вытащить – мешали проклятые бутылки. Вдобавок он неудачно сел и штаны причиняли неудобство. Кархи привстал, чтобы незаметно поправить пояс. Не успел он это сделать, как раздалась громкая ругань возницы и фургон резко остановился, заставив гоблина дернуться вперед и растянуться у ног эльфийки. Из сумки выкатились две бутылки «Шепота штольни», а за ними на полу оказались и книги.

Красавица наклонилась было, чтобы помочь поднять книги, но повторно покраснела и отдернула руки от книги, словно она была раскаленной. К ужасу Кархи, вместо «Золотого фонда», «Эльфийского за неделю» и «Основ этикета» на полу лежали «Десять лучших эльфийских поз», «Выучи эти двадцать эльфийских фраз и любая цыпочка твоя». Окончательно добила гоблина «Сравнительная анатомия эльфиек, орчанок и гномш. Как не попасть впросак и избежать травм при общении».

– А гобл шустрый малый! – довольно громко шепнул глазастый отставник своему соседу в пенсне. – Может, он какой‑нибудь извращенец, который любит мертвых эльфиек? За ним нужен глаз да глаз, а то еще и сами окажемся в какой‑нибудь хитрой эльфийской позе.

Кархи, смущенный до глубины души и проклиная Тупую Башку за гномью услугу, быстро собрал книги и бутылки, и сел на свое место. За своей книгой тролль тихо давился от смеха. Когда дилижанс сделал первую остановку в крупном селе, Кархи купил снедь и выпросил старых газет, чтобы было хоть чем‑нибудь себя занять. Факт знакомства друг с другом они решили не афишировать.

Путники пообедали в придорожной харчевне и продолжили путешествие. После короткого послеобеденного сна тролль широко зевнул, прикрывая рот ладонью и небрежно извлек доску с миртом. Поймав удивленный взгляд клиентки, смущенно улыбнулся и произнес:

– Решил изучать помаленьку. Хорошая практика для ума.

– Ну и попутчики, – привычно прокомментировал неугомонный вояка соседу библиотекарю, – озабоченный гобл и  тролль–миртист, да еще и любитель философии. Не хватает только  гнома–арфиста и цирк готов.

Урр–Бах откинул от стенки дилижанса небольшую квадратную доску, которая служила пассажиру столиком, расставил фигурки и погрузился в разбор второго этюда, задумчиво морща лоб. Гоблин же с унылым видом пытался читать газеты, но новости его не интересовали. «Вообще давно пора меньше пить», – решил твердо Кархи. Покопавшись в сумке, он к своему счастью, откопал «Эльфийский за неделю» и с небывалым энтузиазмом принялся заучивать фразы, надеясь исправить свою подмоченную на ровном месте репутацию. Эльфийские слова бодро слетали с губ гоблина, заставляя эльфийку краснеть все сильнее, а бывшего библиотекаря эркалонской библиотеки тереть стекла пенсне все быстрее. Вояка с удовольствием слушал перевод очередного перла, а потом громко гоготал, вызывая недоуменное раздражение попутчиков.

Первой не выдержала эльфийка:

– Позвольте поинтересоваться, для чего вы вслух произносите эти грязные ругательства? Вы так сильно не любите эльфов?

Кархи изумленно воззрился на прекрасную клиентку и непонимающе переспросил:

– С каких пор «Спокойной ночи» считается ругательством?

Теперь настала очередь эльфийки непонимающе хлопать глазами.

– Позвольте вашу книгу.

Гоблин с недоуменным видом протянул ей самоучитель. Эльфийка принялась листать страницы книги, вновь покрываясь краской смущения.

– З–здесь неп–п-правильный перевод, совершенно неправильный, – запинаясь, произнесла клиентка. – Вместо приличных слов здесь жаргон моряков и продажных девиц.

– Неужели? – Кархи недоверчиво посмотрел на титульный лист книги. – «Эльфийский за неделю по методу полиглота и ассистента магистра вербальной магии Эркалонской Академии Магии Большого Косяка», – громко прочитал он. – Ученые мужи не будут халтурить, может это какой‑нибудь древний диалект эльфов? – с надеждой спросил гоблин.

– Парень, в твоей книжке «Спокойной ночи» звучит по–эльфийски как «Что‑то у меня зачесался прутик, может, пойдем в койку?», –  подал голос бравый вояка. – Ты хотя бы сравнил количество слов во фразе!

В дилижансе громко засмеялись. Торговцы, небогатые аристократы и судейский с военным с удовольствием смотрели на опростоволосившегося гоблина. Библиотекарь смущенно улыбался, словно извиняясь за ужасную книгу. Неожиданно раздался хрип снаружи и дилижанс резко дернулся, после чего остановился.

Бывший вояка первым выглянул в окно.

– Нападение! – крикнул он, хватаясь за кинжал. Пассажиры заполошно заметались, не зная, куда бежать. За них это решили бандиты, резко открывшие дверь экипажа. Невысокий мужчина с коротким арбалетом, сделанным специально для городской тесноты, навел оружие на испуганных путешественников. Мимо него в дилижанс протиснулись двое мрачных типов с короткими мечами.

– Всем занять свои места! – резко приказал старший из них, выбритый налысо крепкий мускулистый человек с холодным взглядом серых глаз.

Путники покорно заняли свои места. Эльфийка с испугом держала в руке какой‑то предмет. Какой именно, тролль не разглядел. Отставник не стал строить из себя героя и бросил кинжал на пол. После чего сел на место и вытащил кошелек. Библиотекарь, дрожа не столько от испуга, сколько от волнения, последовал его примеру. Арбалетчик окинул взглядом пассажиров и направил арбалет Урр–Баху в живот, сочтя его самым опасным. Тролль сидел тихо, с мирным видом держа на коленях сложенную доску мирта.  Повернув голову направо, Урр–Бах увидел в окне парня, подбрасывающего метательный нож. Заметив его, бандит широко ощерился, неизвестно откуда извлек второй нож и принялся жонглировать, готовый в любой миг метнуть смертоносные железные жала.

Главарь между тем обходил каждого пассажира и внимательно рассматривал его лицо. На столике перед Кархи громоздилась стопка книг. Вслед за главарем путешественников обходил и второй мечник, правда разглядывал он не лица, а ценности на пассажирах и в дорожной клади.

За эльфийкой сидел невзрачный человек в черной одежде, которую носили чиновники или учителя. Урр–Бах отнес его к судейским, потому что он читал «Вестник правосудия» – газету официальную до зубовного скрежета. Простые люди обычно использовали ее, чтобы завернуть в нее еду. Бумага у нее была самой лучшей.  Дойдя до судейского, главарь пристально посмотрел ему в лицо и обрадовано произнес:

– Ты‑то нам и нужен, дружок!

Молниеносно выхватив меч, он вонзил его в сердце вскочившего путника. Тело несчастного тут же начало заваливаться на пол дилижанса, содрогаясь в конвульсиях.

– Тихо! – заорал арбалетчик, нацелив оружие в сторону заверещавшего от ужаса одного из торговцев. Главарь деловито начал рыться в вещах жертвы.

– Паркс, пошевеливайся, – приказал убийца мечнику. Тот кивнул и подошел к Кархи.

– Выкладывай монеты или что там у тебя есть, – приказал бандит.

– Нет у меня ничего кроме этих книжек, я бедный студент, еду на каникулы домой, – затараторил Кархи.

– Ничего себе! – Паркс громко присвистнул, увидев названия книжек. – Гром, ты смотри, что сейчас учат студенты: «Десять лучших эльфийских поз». На кого же ты учишься, на сутенера? – Паркс с вожделением посмотрел на эльфийку и перевел взгляд на книгу.

– Хорошая вещица, беру. Может, сейчас и опробую одну из поз, – громила подмигнул бледной эльфийке.

– Тут только ошибка на девятой странице, – засуетился гоблин. – Там ноги нужно не на плечи  ложить, а на стену. – Кархи услужливо раскрыл книгу на странице с занятным рисунком, заставив детину отвлечься, чем Урр–Бах незамедлительно воспользовался. Тролль левой рукой ударил похотливого грабителя доской мирта по голове и, прикрывшись его телом от арбалетчика, метнул доску тому в голову. Стрелок все равно успел выпустить болт. Толстая короткая стрела насквозь прошила его оглушенного товарища и хищно высунула наконечник из спины. Если бы не облегченная конструкция арбалета, то троллю пришлось бы несладко, но об этом времени думать у него не было. Урр–Бах тоже не промахнулся и грабитель теперь упал на пол с окровавленным лицом.

Кархи  подхватил меч около себя и бросился к выходу из экипажа. Урр–Бах, не желая получить в живот пол–локтя холодной стали, резво последовал за ним. Пока метатель ножей огибал дилижанс, друзья отбежали дальше дистанции броска и быстро улепетывали к недалекому лесу.

– Меч бросай, дубина! – пропыхтел тролль Кархи.

– А чем я буду защищаться от этих головорезов? – огрызнулся гоблин и  быстро оглянувшись, с руганью припустил еще быстрее – бандиты не собирались оставлять их в покое. Главарь вместе с подручным бежали за ними, постепенно сокращая расстояние. Урр–Бах выискивал глазами хорошую ветку, но ничего подходящего не было. Бегом миновав опушку, друзья начали углубляться в лес, перейдя на быстрый шаг – подвернуть или сломать ногу здесь было очень легко. Возглас тролля известил противников, что Урр–Бах нашел заветную ветку, которая легко тянула на небольшое деревце. Тролль с усилием оторвал от конца импровизированной дубины хороший кусок размером с полено и повернулся к напарнику:

– Кархи, нам надо кровь из носу вырубить козла с ножами, иначе он сам пустит нам кровь! Как только я брошу в него этим поленом, беги к этому уроду и вырубай его, а я займусь главарем.

Гоблин хотел было возразить, но не успел – объявились противники. Урр–Бах ловко бросил полено в корпус занесшего для броска нож бандита и с ревом бросился к мечнику, резким выпадом длинной ветви заставляя убийцу отпрыгнуть от подельника. Громко вереща, Кархи подбежал к согнувшемуся от удара поленом под дых бандиту и неумело обрушил  меч на его спину. Грабитель рухнул на землю с перебитым у поясницы позвоночником, а гоблин развернулся в сторону рычащего друга. Там схватка свелась к тому, что Урр–Бах наносил длинные выпады своим бревнышком, а главарь всячески уклонялся и пытался сократить расстояние до выпада мечом, чья длина теперь играла против хозяина – толщина оружия тролля была достаточна, чтобы убийца опасался, что меч застрянет в дереве.

– Я побежал за арбалетом, – прокричал Кархи другу.

– Недоумок, ищи камни! Арбалет может уже быть в руках других, мы же их только оглушили.

Гоблин выругался, отбежал на безопасное расстояние и принялся выискивать камни. Вот только какие камни могут быть в лесу, где многолетний дерн и трава надежно прячут под собой все, за исключением валунов.

Почему в голову тролля не пришла мысль воспользоваться метательными ножами второго бандита, Кархи не понял. Зато она пришла к нему, стоило снова увидеть труп грабителя. Вооружившись двумя отлично сбалансированными ножами, гоблин забежал за спину Урр–Баху, хорошенько примерился и бросил нож в сторону бандита. Костяная рукоятка попала в широкую грудь головореза и заставила его сделать хитрый выпад с обманным движением в сторону. Кархи ругнулся и метнул следующий нож противоположным концом.

– Грязный пёс! – бандит вырвал нож из живота и принялся с удвоенной энергией атаковать Урр–Баха. Тролль ловко парировал выпады. Когда убийца настолько ослабел от кровопотери, что с трудом уворачивался от тычков Урр–Баха, тролль резко перехватил ветвь посередине и обрушил ее на голову противника. Тот замертво упал на влажную лесную землю и больше не шевелился.

– Ну и здоров махать мечом, – произнес тяжело дышавший тролль. – Выносливости у него на троих хватит.

– Хватало, – поправил Кархи напарника, заметив, что бандит не дышит.

– Бери ножи и идем узнавать, что там с эльфийкой и остальными.

– Если не дураки, то должны были связать этих мерзавцев, – обронил гоблин, подбирая ножи. – Дилижанс никуда не уедет, среди этих чистоплюев возницу не сыскать. Давай лучше сначала посмотрим, чем были богаты покойнички, может что и нам пригодится. Обыск мертвых бандитов ничего не дал. У покойников не было при себе ни денег, ни амулетов. У главаря Грома была интересная наколка на груди в виде пронзенного копьем вепря. Татуировка была выполнена с редким мастерством, но пролить свет на причину нападения она, понятно, не могла.

Выйдя к недалекой опушке, друзья с большим облегчением увидели фигурку эльфийки. Она стояла  возле экипажа, держа в руках небольшую дорожную сумку. Рядом с ней болтал отставник и, судя по активной жестикуляции, всячески очаровывал попутчицу. Напарники не спеша пошли к дилижансу.

– Смотри, Кархи, этот дуб ни слова по–эльфийски не знает, и это ему нисколько не мешает болтать с эльфами. Как тебе в голову пришло брать с собой такие книги?

– Это все Тупая Башка, – сердито ответил Кархи. – Сначала накачал меня самогоном, а потом, когда я захрапел, этот придурок сунул мне в сумку эту дрянь. Я готов был под землю провалиться, когда эта цыпочка увидела эти книжки. Приеду – убью дурака! Или хорошенько намну бока, чтобы не позорил меня перед эльфийками.

– Зато теперь никто не сомневается в твоей теоретической подготовке в этом вопросе, – ухмыльнулся тролль, – а там глядишь, дело и до стихов дойдет. Ты стихи эльфийские знаешь?

– Отстань, миртист несчастный, – огрызнулся уязвленный гоблин. – Что ты напихал в доску? Она упала на пол как оркский кастет.

– Ничего особого, доска для мирта с парой свинцовых пластин в пути всегда пригодится. Ей и бандиту объяснишь, что он неправ, да и соперник по игре будет охотнее идти на ничью, если будет знать, сколько весит мое маленькое поле сражения. Я ведь за несговорчивость могу и в зубы дать. Если тролль говорит мир, значит надо соглашаться, а не показывать свой жалкий воинственный умишко.

– А я ничего не взял с собой, – честно признался Кархи. – Думал, будет прогулка с эльфийкой, да и Гримбольд велел ехать без оружия.

– Выслушай гнома и сделай наоборот, – уверенно заявил тролль.

Приблизившись к дилижансу, друзья увидели и другие детали нападения: тело возницы было прикрыто пыльной попоной и лежало на обочине. Недалеко от него лежали трупы двоих бандитов.

– Пришлось прикончить, – развел руками вояка без особого сожаления в голосе. – Очень уж резвые попались. Да и объяснений с судейскими всяко меньше. Убиты при нападении и точка. А меч я себе оставил, хорошая луфардская ковка.

– А где тот бедолага, которого проткнули мечом? – поинтересовался Кархи.

– Внутри, не бросим же мы попутчика. И возницу надо занести в фургон. В ближайшем селе передадим тела старосте, пусть организует похороны.

– Для начала мне нужно осмотреть вещи убитого, – упрямо мотнул головой Урр–Бах. – Его искали по приметам и мне это не нравится. Кто‑нибудь видел, что главарь искал?

– Перед тем, как побежать за вами, он бросил на кресло футляр с мандолиной и пригрозил прирезать всякого, кто до нее дотронется, – вступила в разговор эльфийка.

– Опять мандолина? – заворчал Кархи. – Меня от этой музыки скоро будет тошнить. Все будто помешались на мандолинах.

Эльфийка с удивлением в глазах выслушала замечание низкорослого знатока скабрезных знаний, но промолчала. Отставник тоже в музыке не слишком разбирался.

– Мандолину я забираю себе в качестве возмещения за те неприятности, что мне доставили, – твердо заявил Урр–Бах. – Подарю племяннице, она у меня страсть как любит слушать эльфийские песни, все равно инструмент стражники сломают или продадут. Кархи, разбери вещи покойного, а вас, господин хороший, попрошу составить опись вещей. Пусть родственники, если они заявятся к старосте, получат все вещи.

Бравый вояка с готовностью согласился – авторитет Урр–Баха в глазах отставника вырос значительно выше обычного тролля. Да и Кархи показал, что способен к решительным действиям, когда на его странные учебники пытаются наложить лапу.

– Пойдем, зеленый, заодно научишь, как говорить «Доброе утро» по–эльфийски, может пригодиться когда, – донеслось до тролля.

– Госпожа, – обратился Урр–Бах к клиентке, воспользовавшись тем, что вокруг них никого не было. – Я и мой напарник Кархи работаем в известном вам агентстве. Если у вас возникнут проблемы в пути, можете обращаться к нам. И не судите строго моего друга, эти книжки он взял, чтобы не вызывать лишних подозрений. Не его вина, что он плохо разбирается в вашем языке.

Эльфийка, изумленная тем, кого послали охранять ее имущество, перевела дух и сдержанно улыбнулась.

– Так вот в чем дело! Передайте вашему другу, что я не держу на него зла. И спасибо вам за помощь, без вас я бы оказалась в большой беде.

Тролль молча кивнул, принимая благодарность, и пошел внутрь дилижанса. Остальные пассажиры, пребывая в расстроенных чувствах, с облегчением пережевывали подробности нападения. Никто из них не изъявил особого желания помочь Кархи и вояке с описью вещей. «Править лошадьми тоже придется кому‑нибудь из нас троих», – заключил тролль, бесцеремонно отодвигая с прохода описывающего свой ужас высокого торговца с внушительным носом.

– Где моя доска мирта? – громко спросил Урр–Бах, нигде не найдя своего имущества.

– Посмотри у меня под сиденьем, – ответил отставник, размашисто ставя подпись в конце перечня вещей убитого. – Я убрал ее с дороги, чтобы кто‑нибудь не споткнулся, она тяжелая как булыжник.

Тролль вернул миртовую доску на свой столик и взял опись имущества неудачливого попутчика, чтобы удостовериться, что в нем отсутствует мандолина. Это заняло немало времени, так как рукописный текст тролль вообще плохо разбирал, а у вояки оказался еще и ужасный почерк – словно писал пьяный гном. Потом Урр–Бах проследил, чтобы каждый из попутчиков расписался в документе, включая эльфийку. Разумеется, наличие своего имени и имени Кархи тролль посчитал излишним, такие документы не для простых сыскарей, тем более находящихся на ответственном задании.

Дилижансом вызвался править бравый отставник, за что Урр–Бах был ему искренне признателен. С лошадьми он не очень ладил, особенно запряженными попарно в четверку.  На закате экипаж прибыл в долгожданное село Громкий Ручей, обилием каменных домов больше похожее на небольшой городок. Кроме старосты в селении присутствовал и десятник стражи, который немедленно отдал приказ четверым подчиненным с утра поехать на место преступления, прихватив телегу для трупов.

Натерпевшихся в пути путешественников поселили на втором этаже добротного двухэтажного постоялого дома из красного, качественно обожженного кирпича. Свежая побелка, чистые половицы, не чадящий очаг и опрятные служанки в чистых платьях довершали благостную картину приличного заведения. Большинство попутчиков тут же оказались внизу среди остальных посетителей, охотно рассказывая о страшном нападении. Урр–Бах настоятельно посоветовал эльфийке взять комнату напротив их с Кархи каморки.

Покончив с делами, тролль запер за собой дверь, извлек мандолину из невзрачного потертого светло–коричневого футляра и принялся внимательно рассматривать трофей. Кархи крутился рядом, стараясь прочитать подпись мастера на инструменте.

– Кархи, успокойся! Ты все равно не разбираешься в этих завитушках, – попытался остудить пыл напарника Урр–Бах. – Знаешь, у меня нехорошие предчувствия насчет этой деревяшки. Эти мерзавцы охотились именно за этой цацкой. Это означает, что для какого‑то сукиного сына она представляет немалый интерес, раз он нанял банду убийц. И этот мерзавец богат как маг. Эти наемники стоят недешево.

– Урр–Бах, а тебе не кажется, что она похожа на мандолину Зариэль? – спросил шепотом Кархи. – Ты сам же как‑то сказал, что Арфиэль был очень удивлен, когда мы показали всем ту мандолину.

– Верно, – задумчиво отозвался тролль. – Именно поэтому я и прибрал ее. С этими мандолинами связана какая‑то темная история. Сейчас попробуем проверить мою догадку.

– Какую?

Урр–Бах вместо ответа начал нажимать на гриф, ища скрытую дощечку. После того как тролль в очередной раз легко нажал на лакированное дерево, раздался тихий щелчок и у него на ладони оказалась выпавшая из тайника маленькая книжечка, исписанная мелким почерком. Тончайшие страницы из неизвестного друзьям материала буквально просвечивали на свет. К разочарованию тролля и Кархи, все записи были сделаны на эльфийском. Единственное исключение составляли даты. Если верить последней записи, то книжке, вернее дневнику, было не менее пятидесяти лет.

Кархи скептически пролистал записки неизвестного эльфа, потом еще раз попытался разобрать подпись мастера на инструменте, но скоро признал свое поражение.

– Заносчивые засранцы! Нет, чтобы писать на всеобщем, они и на двери нужника выбьют свои руны, – с досадой произнес гоблин. – Может, попросим почитать книжку нашу клиентку? – предложил Кархи, не особенно рассчитывая на согласие тролля.

– Ни в коем случае! Она знает, что мы из агентства, а если в книжке окажутся ценные сведения, то на нас легко выйдут через агентство. Тебе надо то и дело ждать визита еще одной четверки убийц?

Кархи вздрогнул и ничего не сказал. Сегодня им сильно повезло, что они остались в живых. То, что бандиты не скрывали лиц, наводило на мысль, что они намеревались перебить всех свидетелей нападения. Урр–Бах и он – простые деревенщины по сравнению с этими профессионалами. Будь главарь чуть мнительней или предусмотрительней, тролль словил бы болт сразу, чтобы покончить с проблемами в зародыше. Да и пассажиры были бы куда сговорчивей, хотя куда больше. Никто бы из них и не вякнул, вернись из леса главарь с окровавленным мечом – одним гоблом и троллем меньше.

– И как же нам быть? – спросил Кархи, разглядывая метательные ножи. Их следовало почистить от грязи и крови. Гоблин достал ветошь и принялся протирать трофеи.

– В Серазе подкараулим вечером какого‑нибудь библиотекаря, чтобы наверняка смог разобрать эту писанину и попросим его перевести ее нам, – предложил Урр–Бах. – А потом уедем в Эркалон.

– Хорошо бы он нас не мог видеть, – внес поправку гоблин, которому не улыбалось наткнуться на библиотекаря в любимой пивнушке. – Как говорят гоблины, как ни велика Каэра, а со своим врагом все равно столкнемся лбами.

– Что‑нибудь придумаем, – пообещал тролль. – А теперь давай определимся, кто будет первым дежурить. Если кто и полезет к эльфийке, то только ночью. До этого на нее никто открыто не нападал, значит имеем дело с вором, работающим по заказу.

– Ты первый, я – после тебя, – тут же решил Кархи, на которого внезапно напала зевота. – Ну и денек выдался! Урр–Бах, ты не забыл, сколько стоит мандолина Ситариэля Второго? Помнишь мастера, который навел нас на того эльфа с краденой мандолиной? Он ведь утверждал, что тайники в инструментах делал только второй из семейки Ситариэлей.

– За такую мандолину богачи выкладывают пятнадцать тысяч золотом.

– Ради этого стоило сегодня побегать наперегонки с бандитами! – восхищенно воскликнул гоблин, сразу забыв про сонливость.

– Может быть, хотя будь у меня выбор, я бы не рискнул. Наверное, – добавил Урр–Бах, немного помолчав.

– А может, к демонам эту книжицу? Давай я ее спалю к Рхызу, нам и мандолины хватит.

– Нет, надо выяснить до конца, с чем мы имеем дело, – не согласился тролль. – Вдруг она поможет нам в будущем? Да и пятнадцать тысяч лично тебе никто не отвалит. Вызовет стражу, сунет десятнику сотню золотых и мандолину потеряют. Или дадут сущую мелочь. Разве не этим ты занимался у Рузы Процента?

– Хорошо, уговорил, – сдался Кархи. – А вот тайником займусь я сам.

Гоблин выдрал из злосчастной книжки с описаниями лучших эльфийских поз несколько страниц, и плотно сложив их, засунул в тайник мандолины. Поставив дощечку на место до щелчка, Кархи удовлетворенно выдохнул.

– На память потомкам, – пояснил довольно гоблин Урр–Баху. – Представляешь, какой сюрприз будет для того, кто сможет открыть тайник? Заодно ознакомится с ночной культурой эльфов. Глядишь, и понравится лучше их музыки. Да и освоить куда проще.

– Ладно, спи, давай, а то я передумаю и ты будешь дежурить первым, – добродушно произнес тролль, заваливаясь на узкую не только по его меркам кровать.

– Не дождешься, – Кархи растянулся на низкой кровати и скоро тихо захрапел. Тролль придвинул стул поближе к двери и начал слушать шаги постояльцев. Скоро на этаже наступила тишина. Чуткий слух Урр–Баха уловил шаги эльфийки, но вскоре и она легла спать. Тролль провел ладонью по дубинке и улыбнулся. Теперь ему было с чем встречать вора. На конюшне постоялого дома он заметил сломанную оглоблю, которая валялась у забора. За пару медяков конюх закрыл глаза, когда тролль доламывал хозяйское имущество, споро сделав себе дубинку под свою руку. Кархи решил обойтись двумя метательными ножами, правда, Урр–Бах строго наказал не кидать их – тролль небезосновательно боялся, что от мастерства Кархи больше пострадает он, чем преступник.

Дежурство Урр–Баха прошло спокойно. Никто не крался по темному коридору и не звенел отмычками у двери напротив. Дождавшись первых петушиных криков, тролль решительно растолкал напарника и показав рукой в сторону стула, приставленного к двери, тут же завалился спать. Не успел гоблин прислушаться к беззвучию коридора, как Урр–Бах уже видел первый сон. Сновидение оказалось тревожным: то Кархи пытался разбить мандолину о башку Гримбольда, то Нирра без одежды косила полевые цветы своим тесаком и многозначительно поглядывала в сторону связанного Урр–Баха. Потом вдруг объявился драгоценный родитель и стал укорять неблагодарного сына за дешевые подарки родне. В общем, тролль спал беспокойно, что сильно раздражало Кархи, который к своему удивлению неплохо выспался и теперь был вынужден слушать беспокойное бормотание друга во сне.

Свеча в комнате не горела, чтобы глаза на всякий случай привыкли к темноте. Слабый свет луны из крошечного окошка, то и дело пропадающий  из‑за набегающих облаков, был бессилен осветить темную и в яркий солнечный день каморку. Кархи стало скучно. Слушать стрекот цикад и сверчков с улицы было не интересно, как и наблюдать за неспокойным сном тролля.

И тут гоблин услышал легкий скрип половиц, донесшийся из комнаты напротив. Прекрасная клиентка маялась бессонницей – догадался Кархи. Появилась возможность рассеять скуку. Бесшумно открыв замок (наличие дверных замков еще раз демонстрировало уровень постоялого двора, так как подавляющая часть подобных заведений, и не только в селах, довольствовалась простым и древним как мир засовом),

Кархи оказался в темном коридоре. К несказанной радости гоблина, из тонкой как нож карманника щели внизу двери бил лучик света. Эльфийка читала! Кархи не знал среди своих бесчисленных знакомых, приятелей и родственников хотя бы одного, кто тратил драгоценные ночные часы не на дружескую попойку или сон, а на бесполезное чтение. На это зрелище стоило взглянуть, тем более что эльфийки, по слухам, часто спали голышом, чтобы быть ближе к природе. Данное утверждение нуждалось в немедленной проверке.

Любознательный гоблин опустился на пол и приник к щели пытливым глазом. К его огромному удовольствию, слухи не обманули и обнаженная эльфийка, подперев голову руками, сидела за столиком и читала какую‑то книгу при довольно ярком свете, исходящем от кристалла. Кархи в эту минуту был весьма признателен магам, придумавшим, как заставить светиться горный кристалл несколько часов подряд, вложив в него некоторое количество магической энергии. Творение магов светило ровно, показывая точеную фигурку во всех пикантных подробностях.

Гоблин  тяжело дышал, любуясь прекрасной кожей и блестящими русыми волосами эльфийки. К большому счастью Кархи, его чуткие уши уловили непонятный шорох со стороны лестничного прохода на этаж. Проклиная ночных гостей, гоблин скользнул вправо на десяток шагов, полностью растворившись в темноте. Через несколько ударов сердца лучик света, падающий на пол, исчез, скрытый чьим‑то  лысым жбаном. Неизвестный бесстыдник начал самым наглым образом подглядывать за ничего не подозревающей беззащитной подопечной Кархи. Далее раздался едва слышный шепот, и к предательской щелке приникла другая голова, на этот раз кудрявая. Кархи напряг зрение и разглядел три практически невидимые фигуры. Когда на пол опустился самый низкий и коренастый из троицы, то терпение гоблина лопнуло. Борода, промелькнувшая в тонком лучике, выдала гнома. За его эльфийкой подглядывает и пускает слюни какой‑то грязный гном! Такую наглость Кархи  не стерпел. О том, зачем пожаловали эти неизвестные, поклонник эльфийской красоты не подумал – душу переполняло сильнейшее возмущение.

Нащупав метательный нож за поясом, Кархи вытащил его и от всей души запустил в бородатого бесстыдника, и тотчас заорал страшным голосом: «Пожар! Гномы подожгли дом! Спасайтесь!». От вскрика гнома, в бок которого неожиданно воткнулся острый кусок стали и истошного вопля во тьме неизвестные смешались в кучу, которую разметал выскочивший Урр–Бах.

Тролль, разбуженный криками о пожаре, первым делом схватил свою самодельную дубинку, которая была незаменима при бегстве из переполненных проходов в горящих зданиях. В коридоре вместо обезумевшей от страха толпы оказалась какая‑то кучка подозрительных типов, смешавшихся у двери клиентки.

Крик Кархи «Бей их!» запоздал. Разозленный внезапной побудкой, тролль принялся дубасить мутную троицу, не дав им возможности обнажить свой арсенал. Получив по голове, первым свалился орущий гном. За ним упал лысый, который сначала принял сокрушительный удар по ребрам, а потом приложился тыковкой о стену под вразумляющим ударом кулака тролля в челюсть. Дольше всех сопротивлялся кудрявый тип, который обнажил длинный кинжал и попытался проткнуть им живот Урр–Баха. Неверный свет, падающий из распахнутой двери комнаты напарников позволил заметить выпад неизвестного. Урр–Бах отпрыгнул назад, забыв, что сражается в тесном коридоре, а не на улице. Крепко приложившись спиной о стену, тролль почувствовал, как струйка крови начала стекать вниз по животу. Урр–Бах взревел и обрушил на негодяя беспорядочные удары, которые заставили типа с кинжалом продемонстрировать неплохую акробатическую подготовку и позабыть о нападении. Но тролль не снижал темпа, постоянно меняя направление атаки и вскоре буквально вколотил противника в пол.