Текст книги "Дневник эльфийского сутенера (СИ)"

Автор книги: Николай Туканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Урр–Бах решительно пошел в сторону самого большого здания, в котором работала большая часть гоблинов. На этот раз орк, постоянно торчавший у ворот главной «пивоварни», пропустил тролля внутрь. Урр–Бах с ошеломлением узрел пять громадных закрытых чанов, в которых бурлили будущие самые популярные крепкие напитки в столице. Закрученные трубки тянулись из чанов наверх и входили в общий бак с водой, в который молодой гоблин периодически бросал лопатой лед.

Откуда в жарком Эркалоне взялся лед, тролль не представлял, но подозревал, что не обошлось без магии. Его подозрение нашло подтверждение, когда другой гоблин вылил ведро воды в небольшой деревянный бочонок с вплавленным в нее кристаллом. Таких камней оказалось пять, они равномерно опоясывали бочку посередине. Урр–Бах хотел было спросить, почему артефакты с заклинанием холода нельзя было сразу установить на бак, но тут же сам догадался, что маг, периодически подзаряжающий кристаллы, не догадывался о предназначении льда. Ему наверное просто доставляли бочку в мастерскую для подзарядки. В противном случае, гномам пришлось бы  делиться процентом прибыли. В то, что маг мог донести в службу королевских сборщиков налогов, тролль категорически не верил.

Пожилой гоблин, который откликался на прозвище «Дед», быстро провел инструктаж новичка. – Слушай сюда, громила, – начал гоблин, – В первом чане у нас гонится бухло для людей: «Добровольное признание», «Эркалонский особый», «Доброе утро» и прочее пойло. Во втором мы гоним «Третий глаз», «Дыхание шамана», «Гоблинский особый». Это пить можно и надо, и не только гоблинам. Очищает не только голову, но и душу. В третьем чане булькает отрава для орков, четвертый предназначен для тупых гномов, ну а пятый работает на эльфов. Как видишь, работаем на все расы, даже самые пакостливые.

Тролль с интересом смотрел во время разговора, как гоблины шустро подносят пустые бутылки к многочисленным краникам в чане, и, наполнив емкость, тут же ставят в ящики.

– Закупоривают бутылки и лепят наклейки не гоблины, – проследив за недоуменным взглядом Урр–Баха, – ответил Дед.

– А с каких пор эльфы глушат самогон вместо вина? – задал вопрос тролль, вспомнив «Слезу эльфийки».

– С тех самых, как эльфы оказались в Эркалоне, – фыркнул гоблин. – Которые богатые из них, лакают вино, а голодранцы не брезгуют и нашей сивухой. А вообще это эльфийское пойло пьют все, мы стараемся, чтобы оно было не хуже гномьего «Шепота штольни», – хихикнул Дед. – Тут, как видишь, разница только в травах, которые льют в брагу.

За последующую неделю Урр–Бах натаскал тяжестей больше, чем за все пять лет жизни в Эркалоне. А после того, как тролль поближе познакомился с производством горячительных напитков, его вера в порядочность горожан окончательно испарилась. В один из дней ударного труда работа застопорилась из‑за того, что закончились травяные отвары, которые тролль бочками таскал для эльфийского чана. Через одного из гномов об этом узнал Горакс и тут же заявился к месту проблемы в крайне раздраженном состоянии. Устроив разнос всем, кто попался под руку, гном повернулся к одному из десятников:

– Запомните, недоумки, если в пятом чане не хватает тмина, чабреца или еще какой дряни, то надо делать вот так, – гном забрался на верхний уровень, с которого в чаны ссыпали ячмень для браги, наливали воду и отвары и, приспустив штаны, отлил прямо в открытый чан.

– И чтобы по подобным пустякам меня больше не беспокоили, иначе урежу жалованье.

– Вот придурок, еще бы показал как косяк скручивать! – презрительно заявил Дед Урр–Баху, как только Горакс исчез за дверью. –   Будто для «Шепота гнома» мы добавляем что‑то другое. У этих бородачей отвар камнеломки под угрозой арбалета вовремя не вытрясешь. Не говоря уже о каменной смоле для «Бешеной кирки».

Урр–Бах сжал кулаки и мрачно обвел взглядом гоблинов, припоминая, сколько он в свое время выпил самого подозрительного пойла в дешевых забегаловках.

– Если ты мне сейчас скажешь, что вы прудите во все чаны, я передушу вас всех голыми руками, – прорычал яростно Урр–Бах напуганному гоблу.

– Пей лучше только гоблинское, это для нас святое, сами же каждый день его пьем.

Урр–Бах еще раз посмотрел на чаны, яростно рыкнул и вышел во двор. С этого дня он к спиртному не прикасался, довольствуясь колодезной водой. Пиво, которое варили гномы, он тоже отверг, подозревая недомерков в наличии отдельного чана или кувшина для представителей других рас.

С досадой потирая ноющие мышцы рук, Урр–Бах решил, что улик хватит и пора распрощаться с этим гадюшником. Тролль все время думал о местном пойле и решил, что ради уничтожения «пивоварни»  готов даже отказаться от половины премии за быстро выполненное задание. Хотя нет, половина – это слишком много, ведь теперь придется с особым тщанием выбирать спиртное, решил тролль.

Недолго думая, Урр–Бах, чтобы не всполошить Горакса с остальными гномами своим внезапным исчезновением, решил свести все к банальному грабежу. Он улучил подходящий момент, когда груженая подвода направилась к воротам и дождавшись, когда она пройдет через ворота, схватил бочонок с «Плачущим демоном» и бросился вдогонку.

– Забыл про «Демона», – пояснил скороговоркой тролль гномам с арбалетами и рванул через ворота. Телега в это время уже заворачивала на соседнюю улицу. Крича вознице, тролль нагнал остановившуюся телегу и с ходу опустил бочонок на охранника орка. Возницу, молодого гнома, Урр–Бах приголубил кулаком по голове и отшвырнул обмякшего родственника Горакса на землю.

Петляя по улочкам, тролль через час доехал до дома Кархи, укрыл трофей в узком дворе и пошел в дом. Буквально через минуту в дом прибежал счастливый и не совсем трезвый Кархи вместе с соседом Суршем, который тут же потребовал законную награду. Урр–Бах было недосуг выяснять все перипетии его поисков, время и так поджимало. Он сбегал к телеге и притащил бочонок, который оказался крепче головы орка. Вытолкав соседа с наградой на улицу, тролль тут же схватил в охапку Кархи и, заперев замок, опустил недоумевающего напарника на землю.

– Кархи, времени в обрез, я нашел эту пивоварню, чтобы она провалилась под землю вместе с гномами, – заявил Урр–Бах, подталкивая плохо соображающего приятеля в сторону агентства. – Нам надо срочно сообщить об этом Арзаку или эльфу. И еще, если ты хотя бы раз купишь «Шепот штольни», то сильно пожалеешь об этом.

– Почему? – не понял гоблин.

– Позже расскажу, давай двигай вперед.

* * *

К радости Урр–Баха, первым  из начальства им попался Арзак. Едва услышав об удаче, орк велел им немедленно идти в кабинет, где сидели эльф и гном. Оказавшись вновь перед тремя парами взыскующих глаз, Урр–Бах рассказал о промысле Горакса, показал на искусно выполненной карте Эркалона, висящей на стене, расположение подпольной винокурни, а также свои соображения о численности охраны. Правда, из рассказа тролля выходило, что у Горакса трудился и Кархи, как так получилось, тролль и сам не понял, просто так повернулось повествование. Телега со спиртным тоже не вписалась в рассказ, как и предосудительные привычки Горакса и гоблов.

На этот раз начальство отреагировало долгим молчанием, которое, к изумлению друзей, нарушил Гримбольд. Он вытащил из своего тяжелого кошелька десять золотых монет.

– Молодцы, вот вам по пять монет за усердие и можете три дня здесь не появляться.

Тролль, видя, как поднимаются брови эльфа и опускается челюсть орка, сгреб со стола премию,  ухватил напарника за плечо и быстро покинул кабинет.

– Пусть без нас выясняют, в своем уме еще Гримбольд или пора искать другого партнера, – пояснил Урр–Бах напарнику.

– Так вот ты где был все эти дни! – протянул Кархи, впечатленный рассказом друга. – А я весь район поставил на уши, целый бочонок пива пообещал, если кто увидит твою шерсть.

– Молодец, значит пять золотых не зря заработал, – тролль передал гоблину его долю. – А теперь нам надо сидеть тихо и не высовываться, пока оперативники не разнесут эту лавочку.

– Имеем право на законный отдых, – Кархи спрятал награду в потайной кармашек рубахи. – А что ты плел насчет гномьего пойла? И что за телега у нас во дворе. Там случайно не то, о чем я думаю? – гоблин предвкушающе зажмурил глаза. – С таким запасом мы можем не показываться и месяц. Еще и Тупой Башке должок хватит вернуть.

Урр–Бах, злорадно улыбаясь, начал подробно описывать, с какими трудностями сталкиваются работники хмеля и ячменя, и как творчески подходят к их решению. Кархи сначала недоверчиво смотрел на напарника, но поняв, что тот не выдумывает, разразился проклятиями в адрес гномов. Прохожие, в основном гоблины, одобряюще смотрели на уличного правдоруба.

– Так что с этого дня «Шепот штольни» и «Бешеную  кирку» оставим самим гномам, – постановил Урр–Бах. – «Слезы эльфийки» тоже пусть другие пьют.

– А в телеге что у тебя? – поинтересовался Кархи, подозревая самое худшее.

– Я что, недоумок?! Полдня потратил, дожидаясь телеги с пивом, – тролль важно выпятил грудь. – Целая телега пива для одного хмыря из городской стражи. Таким людям или кто он там, дают самое лучшее.

– Друг, ты самый умный тролль в Каэре! – воскликнул Кархи.

– Что есть, то есть, – скромно ответил Урр–Бах.

Глава 4

Урр–Бах с сосредоточенным видом ковырялся в небольшой тарелке с гороховым супом, содержимое которой  уже давно мог не раз опрокинуть в свой немаленький рот. Сейчас конспирация требовала подцеплять исцарапанной и не раз гнутой ложкой всего несколько горошин за раз и с видом, что поедаешь изысканный деликатес, меланхолично жевать. Единственным плюсом подобного времяпрепровождения было то, что можно было неспешно обдумать свои дела. А они после удачного выявления подпольной пивоварни шли не блестяще. Вернее, совсем никак.

Полоса неудач началась сразу же после получения золота из ладошек раздобревшего гнома. Урр–Бах задним числом объявил золото гнома заговоренным на неудачу и никакие доводы Кархи, что подобная операция у опытного мага требует золота во много раз больше, чем им дали в виде премии, упрямого тролля не переубедили.

Не успели напарники заявиться в «Эльфийский дуб», чтобы отметить с девушками премию и похвастаться перед ними недюжинной смекалкой и отвагой, их ждал первый удар под дых со стороны капризной удачи. Нирра, разъяренная как десять медведиц, швырнула в лицо тролля букет так и не завядших фиалок, на наружных лепестках которых отчетливо виднелась эмблема самого дорогого похоронного заведения в Эркалоне. Урр–Бах открыл было рот, чтобы объяснить это досадное недоразумение и предложить тут же сходить за букетом стоимостью в половину его премии, но профессиональный удар левой в челюсть, которым одарила его ненаглядная, закрыла так и начавшееся выяснение отношений, и заставила Урр–Баха перейти к более насущным делам – спасению своей драгоценной шкуры.

Встав с грязного пола, тролль оценил размер тесака в руках любимой и степень бешенства в ее прекрасных сощуренных глазах, и принял единственно верное в этой ситуации решение – бежать без оглядки, на ходу моля Б’Урр Хырра Громогласного  о том, чтобы Нирра от избытка чувств не попыталась метнуть ему в спину ножик для разделки бычьих туш.

Хвала быстроте ног тролля и Б’Урр Хырру, смертоубийства не произошло, если не считать тех остолопов, которые вовремя не отпрыгнули с пути несущегося как оживший кусок скалы тролля. Кархи повезло меньше. При всей своей изворотливости он не сумел увернуться от карающей длани Нирры и отправился в продолжительный полет над головами весело скалящихся посетителей в широко раскрытое окно. К счастью для любителя экономить на цветах, глазомер у троллихи оказался отменным – Кархи  упал на мостовую, по пути уронив двух стражников, которые собирались зайти промочить горло дармовой выпивкой. Гоблин не стал дожидаться, когда стражи порядка придут в себя и тут же смазал пятки. Так как он выбрал противоположное для бегства направление, то встретиться с Урр–Бахом ему удалось лишь в своем квартале.

Кархи стоило немалых сил отговорить напарника использовать его голову для оценки крепости стены их дома. Еще больше сил и времени понадобилось для того, чтобы Урр–Бах начал с ним вновь разговаривать, простив непутевого гоблина. Сам Кархи считал случившееся простым невезением, которое может случиться с каждым. Глубокомысленная сентенция гоблина о том, что даже бесплатный подарок должен быть скромным едва вновь не рассорила друзей. Кархи, как бывалый сердцеед, клятвенно пообещал Урр–Баху, что Нирра остынет через день–два. Хорошо, учитывая ее размеры – через неделю, и начнет вспоминать только их прогулку в Эльфийском парке. В конце концов, никто не докажет, что фиалки Урр–Бах собрал на кладбище, а не стал жертвой бессовестного продавца.

– Девушки любят, когда парни признают ошибки, и особенно, когда их обманули, – витийствовал Кархи, врезая краник в очередной бочонок трофейного пива. – Ты состроишь выражение поглупее и промямлишь, что с продавцом, который тебя так нагло обманул, произошел несчастный случай и обязательно невзначай почеши кулак. И тут же преподнеси ей колечко в коробочке с клеймом «Старого горна» или «Лориэна и сыновей». Коробку я тебе притащу завтра же, а колечко выберешь у Гаршаза, у него их много, со всей округи несут. А если не подойдет по размеру, он тебе сварганит на заказ. Только идти к нему надо ночью, и желательно с дубинкой, а то кто‑нибудь из его поставщиков может попытаться навариться дважды за ночь. Днем его застать трудно, надо заранее договариваться о встрече.

Урр–Бах задумчиво хмыкнул, меланхолично рассматривая пустую кружку. Предложение гоблина звучало заманчиво. За исключением именитого клейма, одно только наличие которого повышало стоимость побрякушек в несколько раз.

– На коробочке пусть будет неизвестное клеймо, – потребовал тролль. – Иначе Нирра меня точно прирежет за обман. Такое женщины не прощают. Пусть будет неизвестный мастер, например «Старый тролль». И голова тролля.

– А ты не переборщил? – Кархи с сомнением посмотрел на лапищи друга. – Ювелирные щипчики даже для меня с непривычки неудобны. Может, обойдемся «Одинокой горой»? Под это точно не подкопаешься. Мало ли сколько гномов куют кольца, а гор еще больше.

– Ладно, пусть будет гора, – нехотя согласился Урр–Бах. – Только золото должно быть чистым.

– Гаршаз этим и славится, что может выделить золото даже из медного колечка. Не бойся, меня не обманет, он знает, что я работал у Процента. Там неумех не держат. По весу могу сказать, сколько золота в колечке. Разумеется, приблизительно, но очень точно, – поправился гоблин.

– Золото определяют не по весу, а на зуб, – свысока произнес тролль, показывая внушительные клыки. – Оно мягкое, я как‑то раз монету насквозь прокусил, когда один вор праздновал у нас удачное дельце. А вот о вторую монету чуть зуб не сломал, поэтому ворюге пришлось расстаться со своим, чтобы не обманывал.

– Он, что, весь кабак пытался напоить?

– Вроде того. А потом схватился за нож. Только ножик я отобрал и попросил не буянить.

– Убедил? – ухмыльнулся гоблин.

– Утром он орал, что его обчистили до нитки, когда он валялся без памяти. Только кто же виноват, если у него друзья такие?

– А они что говорили?

– Не знаю, – Урр–Бах равнодушно пожал широкими плечами, – я их выкинул на улицу сразу после того, как успокоил их дружка.

Тролль бросил быстрый взгляд в сторону неопрятно одетого эльфа, за которым он следил уже вторую неделю, и с отвращением повернулся к подгоревшей гороховой каше. Кольцо Гаршаз, гоблин с залысинами на седой голове, пообещал изготовить только через три недели, потому что завтра он уезжает навестить родственников в Шаманате, а когда вернется, надо будет разгрести кое–какие дела. В общем, примирение с Ниррой затянулось.

Не лучшим образом обстояли дела и на работе. После трех дней отдыха им поручили слежку за двумя типами, которых подозревали в воровстве у хозяина крупной лавки скобяных изделий. Во всяком случае, так сказал Гримбольд, который опять стал обычным гнусным гномом, сквернословящим через слово. На попытку Урр–Баха разъяснить тупому бородачу, что использовать таких специалистов как он и Кархи в качестве топтунов – это то же, что и тушить пожар выдержанным вином, гном наорал на обоих и пригрозил вытурить из агентства, если они тотчас же не займутся работой. Так что Кархи отправился следить за хромоногим приказчиком, а троллю достался эльф, который если что и воровал, то только не гвозди и дверные петли у своего хозяина. Сейчас эльф после работы наливался дешевым вином недалеко от лавки подозрительного хозяина. Где проводил время приказчик и Кархи, Урр–Баху было неизвестно. Настроение у тролля было паршивым и хотелось кому‑нибудь врезать, желательно посильнее.

Урр–Бах безуспешно ломал голову, с чего их перевели в обычные топтуны, когда они неплохо себя показали в сложных делах, и не находил логического объяснения. Основы логики ему как‑то рассказал один из подвыпивших  клиентов, когда тролль больше думал кулаками, чем головой. Одно из двух правил, которые уяснил Урр–Бах, было правило трех пальцев. Оно гласило, что если тебе показывают кукиш больше часа, то этому должна быть серьезная причина. Второе правило помогало выстраивать логическую цепочку рассуждений вроде следующего: все гномы – жадные свиньи, следовательно, гном перед тобой – тоже свинья, у которой где‑то висит тугой кошелек.

Используя столь строгий научный подход, тролль, сидя над тарелкой  с кашей, вычислял причину такого пренебрежения их с Кархи профессионализма. К сожалению, дальше первого постулата о том, что Гримбольд – свинья, дело не шло. Вспомнив еще раз довольную рожу гнома, когда он совал ему премию, Урр–Бах тихо сказал:

– Гримбольд – свинья и Гримбольд – жадный ублюдок. Следовательно, никакого золота он давать нам не должен. Но он дал. Следовательно, у него должна быть веская причина, чтобы расстаться с монетами.

Довольный логикой своих мыслей, Урр–Бах с воодушевлением продолжил бубнить:

– Итак, имеем жадного ублюдка, который неожиданно дал нам денег. Ублюдки дают монету, когда простачки вроде меня принесли им целый мешок золота, не подозревая об этом. Когда мы с Кархи умудрились так оплошать? Пивоварня, клянусь Рхызом! – громко воскликнул тролль, привлекая к себе внимание окружающих. Остальные выводы Урр–Бах сделал, проталкиваясь к выходу. Эльф, все еще пьющий у стойки и которого вместе с приказчиком им с Кархи всунули, чтобы они не мешались под ногами, теперь его нисколько не интересовал.  Требовалось немедленно проверить результат своих логических рассуждений.

Очутившись через полтора часа недалеко от знакомых ворот, тролль убедился, что пивоварня Горакса по–прежнему работает. Но произошли некоторые заметные изменения: у ворот пивоварни появилась будка сапожника с двумя верзилами. Они принимали заказ и тут же передавали его низенькому гному с шилом в руке. Неподалеку выросла лавка по продаже охлажденного кваса и свежего пива, которое варилось через забор у Горакса. И в ней за работой расторопного гоблина присматривали сурового вида «помощники». Отсутствие у них мечей и прочего видимого оружия навело Урр–Баха на неприятную мысль, что они неплохо управляются с ножами. Лица были незнакомыми. Скоро объявилась и первая телега с грузом, которой под надзором опять же неизвестных орков управлял гоблин, чья физиономия показалась троллю знакома. Телега была тяжело нагружена и Урр–Бах без труда проследил за ней до самого двора питейного заведения на южной окраине столицы. Там ее встретил сомнительного вида грузный хозяин в грязном фартуке, в который он периодически сморкался.

Улучив момент, когда орки ушли промочить горло, тролль схватил за плечо гоблина, лениво поправляющего упряжь, и начал быстрый допрос.

– Ба, знакомая рожа! Марш, узнаешь старого друга?

– Ты?! Разве тебя не поймали на ножи? – гоблин с любопытством смотрел на бывшего грузчика. – Ну и переполох ты устроил! Горакс рвал и метал.

– Как видишь, живой, – ответил тролль, косясь в сторону входа. – Ты прекращай таращиться на меня и отвечай быстро, что там у вас происходит.

– Еще хочешь разок попробовать увести телегу с бухлом? – понимающе расплылся в улыбке гоблин. – Только у тебя ничего не выйдет. Через день после твоего побега ночью перерезали всех орков и часть гномов. Горакс теперь пашет на какого‑то дядю, высунув длинный язык. И его родственники тоже, чтобы им всем пусто было. Вообще‑то нам все равно, тем более, что всем удвоили плату, ребята на радостях чуть не спалили к демонам винокурню. А что касается тебя, то нам объявили, что новый хозяин прибьет любого, кто хотя бы подумает о том, чтобы повторить твой подвиг. Потом сказали, что тебя нашли и прирезали как свинью. Вместо тех орков пригнали каких‑то головорезов. Целыми днями бросают ножи и стреляют по бутылкам из арбалетов. Так что тебе у нас ловить нечего.

– Ладно, убедил, – Урр–Бах хлопнул по плечу гоблина, прекращая его тараторенье. – Ты только помалкивай, что видел меня, а то примут за сообщника. Еще решат, что помог мне в прошлый раз. Только открой рот, кто‑нибудь тут же стукнет оркам.

Марш заметно испугался и был весьма рад, когда тролль быстро исчез в подворотне.

С напарником Урр–Бах увиделся в агентстве только вечером, куда они пришли с очередным отчетом за несколько дней слежки. Народу собралось много, поэтому поговорить по душам никак не удавалось. Не успели  напарники отчитаться, как их окликнул дежурный и велел подняться наверх к начальству.

Когда удивленные друзья  предстали в знакомом кабинете перед Гримбольдом, в голове тролля мелькнула наивная мыслишка, что им решили добавить деньжат за то золотое дно, которое он откопал для хозяев агентства. Но гном вновь заставил вспомнить логику и первое следствие из аксиомы, что все гномы – свиньи.

– Значит так, парни, хватит прохлаждаться, – начал говорить Гримбольд. – Я и так слишком добр к вам. Именно я решил дать вам дело попроще, чтобы вы отдохнули. А сейчас нужно опять хорошо поработать. К нам обратилась клиентка, эльфийка, – гном закатил глаза, то ли от восхищения, то ли от презрения, его отношение к эльфам Урр–Бах так точно и не выяснил.

– Эльфийка едет в Сераз вместе с одной семейной реликвией, которую у нее недавно попытались слямзить. Поэтому она боится ехать без сопровождения. Ваша задача – доехать с ней до Сераза и проводить ее до дома, где она решила остановиться. Сделать это нужно скрытно, то есть не говоря ей, кто вы такие. Оружия не брать, иначе только перепугаете пассажиров. С вором справитесь и так, если он заявится, в чем я сильно сомневаюсь. Таких реликвий на рынке по медяку за дюжину. Но она – клиентка, поэтому мы должны уважать ее страхи и опасения, раз она нам заплатила. Вот вам билеты на дилижанс до Сераза и завтра с утра едете на прогулку, – гном передал жетоны с тиснеными буквами Урр–Баху. – У кассира получите подорожные деньги. И будьте предельно вежливы с пассажирами. Там едут не последние разумные. Это все, что вам надо знать. Свободны.

Задание гнома так удивило Урр–Баха, что он на время позабыл о своем открытии. А когда вспомнил, то было поздно, он сильно поссорился с Кархи.

Все началось с того, что после посещения кассира гоблин начал разглагольствовать, что легко сможет очаровать эльфийку, ведь в прошлой жизни он был эльфом и тому подобная знакомая до оскомины Урр–Баху чушь. Тролль возразил, что при желании он сам сможет произвести впечатление на кого угодно, тем более что он знаком с основами логики и прочитал несколько книг А с ученым троллем любому приятнее беседовать, чем с малограмотным гоблином. Кархи яростно начал спорить, с отдельных индивидов перешли на расы, а там, где начинают спорить, чей народ умнее, мира не будет. В итоге они поссорились, правда, тут же помирились. Чтобы поставить точку в споре, Кархи предложил решить, кто из них умнее, независимому судье, той самой эльфийке, имущество которой им поручили охранять.

– Тот, кто больше всего произведет на нее впечатление, тот и умнее, – закончил излагать предложение Кархи. – Только уговор – никаких подлянок, чтобы очернить соперника! Это будет битва чистых умов – твоего и моего.

– Интересно будет взглянуть, когда ты  будешь показывать свой ум, – усмехнулся Урр–Бах. – Ладно, тогда мне надо зайти кое–куда, подготовиться к путешествию.

– Мне тоже надо по делам, – гоблин засуетился.

Оставшись один, Кархи поспешил в знакомую букинистическую лавочку, которая располагалась недалеко от сгоревшей редакции. Поздоровавшись с ее хозяином, благообразным старичком из людей, он юркнул в дальний конец лавки, заставленной бесчисленными полками с книгами. Через час перебирания потрепанных книг, Кархи оказался счастливым владельцем следующих сокровищ: «Эльфийский за неделю по методу полиглота и ассистента магистра вербальной магии Эркалонской Академии Магии Большого Косяка», «Сто тем для разговоров с эльфами», «Золотой фонд эльфийской литературы на двадцати страницах», «Основы этикета для молодого гоблина». Расплатившись с букинистом, Кархи уселся на ближайшую свободную скамейку в соседнем парке и принялся лихорадочно штудировать книги, повергая в немалое изумление гуляющих эркалонцев.

К сожалению гоблина, недели на изучение эльфийского у него не было, поэтому он ограничился зубрежкой нескольких фраз вроде «Здравствуйте», «До свидания» и «Спасибо за чудесный вечер». Потом настала очередь тем для разговоров. Как всегда, погода стояла на первом месте. На втором были разговоры об истории, третье место прочно удерживала классическая эльфийская литература. Гоблин решил, что этих трех тем ему хватит за глаза. Остальные девяносто семь он оставил старым маразматикам и глупым троллям. Золотой фонд эльфийской литературы  дался Кархи не в пример тяжелее, чем эльфийский язык. Пролистав все двадцать страниц, гоблин наконец понял основной сюжет большинства бессмертных поэм и саг: несчастная любовь и защита родных лесов. Правда, имена героев и героинь смешались в дикую кашу из …риэлей, …талей и …онов.

«Как‑нибудь выкручусь», – решил Кархи и приступил к основам этикета. К его удивлению, большинство правил оказались ему знакомыми и даже им соблюдались. Ну кто в здравом уме будет рыгать за столом или пить бульон из тарелки?  С чавканьем возникли проблемы, но жевать еду с закрытым ртом тоже несложно, тем более поездка с эльфийкой обещала занять всего пару дней.

В общем, идя к кузену за дорожной сумкой, Кархи законно считал себя самым образованным и воспитанным гоблином в Эркалоне и во всем Зеленом Шаманате.

Пока Кархи за полдня ударно осваивал культурное наследие эльфийского народа, тролль тоже не терял времени даром. Для начала он заглянул в приличный книжный магазин и приобрел «Рассуждения о морали» – бессмертный опус величайшего эльфийского философа Зимриэлинеля. Хозяин уютного магазина в это время читал занятную статью в газете под названием «Какие признаки предвещают конец Каэры». Увидев тролля с книгой Зимриэлинеля, хозяин решил, что жить осталось недолго, поэтому книгу уступил за бесценок. Когда же Урр–Бах поинтересовался, где можно купить доску с фигурками для игры в мирт – традиционную эльфийскую игру, которая давно завоевала восторг и уважение прочих рас, то хозяин, ткнув в сторону заведения напротив, закрыл магазин и пошел на Храмовую площадь принести жертвы сразу всем богам. На всякий случай.

Урр–Бах, войдя в указанный магазинчик, с ходу спросил о стоимости самой дешевой доски для мирта. Нервы у продавца орка оказались покрепче. За один серебряный эркалон тролль разжился обычным набором  для игры в мирт. Фигурки всадников, лучников и пехотинцев оказались из обычной липы, как и сама доска. Вспомнив запрет Гримбольда на ношение оружия, тролль отправился на толкучку, где торговали самым разным старьем, и разжился двумя свинцовыми пластинами. Подогнав их под размер сложенной доски, Урр–Бах там же попросил сапожника за пару медяков закрепить их с внутренней стороны половинок. Тот лишь удивленно хмыкнул и быстро выполнил странный заказ. Подбросив на ладони заметно потяжелевшую доску, тролль довольно улыбнулся.

Затем Урр–Бах купил у мальчишки последний номер «Досуга без косяка» и погрузился в изучение непривычных правил игры в мирт. Там же приводилось несколько примеров для новичков и основная задача этого номера газеты. Уяснив правила, тролль принялся проигрывать примеры. Надолго застряв на разборе первого этюда, Урр–Бах обнаружил, что уже темнеет. Дома Кархи не было, что сказалось самым лучшим образом на изучении морали бессмертного эльфа, то есть когда тролль раскрыл глаза, было позднее утро. Кархи так и не появился. Обругав нудных эльфов и безалаберного друга, Урр–Бах побросал миртовую доску и книжку в сумку, сверху бросил газету и побежал на конную станцию. Там он увидел готовящийся к отправке дилижанс и мечущегося около него гоблина. Тролль с тревогой принялся хлопать по карманам и, найдя билеты, с облегчением протянул их вознице.

– Залезайте быстрее, я не могу стоять вечно! – недовольно прокряхтел загорелый до черноты орк и начал залезать на козлы.

– Доброе утро честному народу! – прогудел тролль, вваливаясь в просторный длинный экипаж, рассчитанный на путешествие с комфортом для десяти зажиточных разумных.

Остальные восемь пассажиров безмолвно воззрились на мохнатого попутчика в пыльной куртке и потертых штанах.

– Армивель ллир дор  серадилиэль, – каркнул с бодуна гоблин, кляня про себя чрезмерное гостеприимство Тупой Башки.

После приветствия Кархи будущие попутчики и вовсе превратились в столбы. Молодая эльфийка с чудесными русыми волосами стала пунцовой как мак. Еще один пожилой человек в дорогом золотом пенсне тихо крякнул и принялся протирать и так чистые стекла очков.

– Что этот гобл сказал? – обратился к смущенному знатоку эльфийского отставной военный.

– Девки, я при деньгах, любите меня сейчас же, – шепотом перевел владелец пенсне.

Кархи между тем, довольный произведенным эффектом от обычного «Доброго утра», гордо прошел к свободному креслу, ножки которого были накрепко приколочены к днищу экипажа. Тролль сел в соседнее с гоблином кресло и внимательно оглядел присутствующих. Кроме краснолицего отставника, ученого книжника и клиентки, попутчиками оказались двое зажиточных торговцев, чопорный аристократ, худой как трость с низенькой меланхоличной женой, и чиновник от городского суда в черном сюртуке. Дилижанс тронулся и мягко покатил к Северным воротам. Через час за широкими окнами появились первые поля с крестьянами. Пахота уже была окончена и вовсю шел весенний сев. За крестьянами с торбами пшеницы и овса по бороздам черной земли скакали жаворонки и воробьи.