Текст книги "Охота на охотников"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Да, отсрочка небольшая, но погибнуть на свободе, прихватив с собой несколько имперцев, все же лучше, чем загнуться в пыльной шахте, как бессловесная скотина.

– Наши действия?

– В горах нам делать нечего. Предлагаю захватить топтер. Когда ребята перестреляют десант, одна машина должна остаться целой. На ней и уйдем в сторону ближайшего дворца. Сократим расстояние, насколько возможно, и десантируемся. Топтер на автомате уйдет дальше, а потом упадет и взорвется. Пока разберутся, что к чему, мы будем уже далеко.

– Совсем неплохо. И горными козлами скакать не придется, и наш след наверняка потеряют.

– Сейчас на случай абордажа подготовь команду. Если вариант не состоится, то позже объясним парням их перспективы.

– Тебе здесь моя помощь не нужна на случай переговоров с лоцманом?

– Справлюсь. Кстати, как освободишься, собери все, что может нам понадобиться в дороге.

– Молодец, что напомнил, а то на подножном корму было бы не очень весело.

Все прошло по сценарию, разработанному и предложенному противнику Шаманом. Лоцманский корабль, увидев повреждения транспортника, первым вышел на связь, интересуясь положением экипажа и груза. Связист с капитаном не подвели. Подчиняясь вложенной в них программе, изобразили неподдельное волнение. Объяснив причину повреждений корпуса, капитан описал последствия повреждений, высказав предположение о возможной аварии при посадке. Лоцман не стал поднимать вопроса о досмотре и, предложив двигаться прежним курсом, вскоре вновь вышел на связь, указав квадрат посадки, как и предполагал нетрац, вне космодрома. Все складывалось как нельзя лучше. Разница в триста километров и посадка на пять градусов в сторону от определенного курса не должны были вызвать таких последствий, как уничтожение корабля системами ПВО.

– Борт «Мезур», говорит диспетчер. Вы отклонились на два градуса от курса.

– «Мезур» диспетчеру. Оба маневровых правого борта не добирают тридцать процентов тяги. Прошу корректировку по массе и скорости.

– Какова опасность взрыва ходовых?

– Пока все в норме.

– Даю новые координаты с учетом сноса, – диспетчер продиктовал ряд цифр.

– Принял. Выполняю, – ответил капитан. – Возможна небольшая погрешность. Сообщите данные по высоте захода и горизонту.

– Не больше двух стомов. По горизонту двадцать.

– Отлично, обезьяна, – пробурчал себе под нос Шаман.

Они уже находились в атмосфере, и место посадки устраивало диверсанта как нельзя лучше.

– Топтеры на хвосте, – сообщил один из наблюдателей.

– Не беспокойся, их встретят, – ответил Самум.

– Говорит капитан, – передал по громкой связи Шаман. – Всем приготовиться. Посадка через пять минут. Гвардейцы, не торопиться. Действовать наверняка.

По предложению Самума среди пленных были отобраны тридцать крупных пленников. Надев форму охраны, вооружившись и опустив забрала боевых шлемов, они должны были покинуть корабль через аварийный люк, усыпив бдительность прилетевшей на топтерах команды.

Транспортник мягко стал на посадочные опоры, и «гвардейцы», энергично скатившись по аварийному трапу, заблокировали подходы к «охраняемому» ими объекту.

Вертушки приземлились через пару минут в сотне метров от корабля. Десантники, покинув машины, безбоязненно зашагали к своим коллегам.

Шквал автоматного огня с расстояния в тридцать метров расшвырял идущих к кораблю гаюнов, как тряпичных кукол. Снайперы тоже не подвели. Экипажи топтеров были расстреляны в своих кабинах. Минута боя, а если быть достаточно точным, то избиения, обеспечила молниеносную победу и почти сотню трупов безжалостных имперских вояк.

Транспортник стоял в широкой котловине, образованной невысокими горами, покрытыми лесом. Шаман опустил аппарель грузового трюма.

– Покинуть борт, – приказал он по громкой связи. – Удачи вам, парни.

– Пора и нам, – проговорил Самум, окончив набирать код и нажимая кнопку самоликвидации корабля.

Забросив на плечи небольшие рюкзаки, диверсанты спустились по аварийному трапу и двинулись к одному из топтеров, оглядывая окрестности. Во все стороны от транспортника разбегались бывшие пленники. Некоторые уже достигли леса и поднимались по склону, скрываясь за стволами деревьев.

Вертушка, выбранная нетрацами, оказалась в полном порядке, если не считать два аккуратных пулевых отверстия в лобовом стекле. В креслах лежали трупы пилота и штурмана.

– Чистая работа, – отметил Самум, распахивая дверь машины и освобождая штурманское кресло.

Шаман проделал то же самое с пилотом. Через пару минут машина была уже в воздухе.

Психолог включил экран штурманского блока и начал изучать карту местности, по которой двигалась красная точка, обозначающая топтер.

– Нас приглашают поговорить, – произнес Шаман, кивая на замигавшую лампочку на пульте. – Может, ответишь?

– Зачем? У нас с диспетчером слишком разные интересы. Позывной у экипажа мы спросить забыли. Наверняка и голосовая идентификация у них работает. Возьми три градуса вправо, мы через пять минут десантируемся.

– Не рановато?

– В самый раз. Тебе персональные подарки от ПВО нужны?

– Без них лучше. За здоровье не надо беспокоиться.

– И я о том же. В десяти километрах слева от нас старый заброшенный город. Отсидимся. Возможно, найдем что-нибудь интересное. А если на след нападут, то пусть попробуют нас там поймать.

– Откуда про город знаешь? Изгой наверняка поделился.

– Куда б он делся? Пел как кенар.

– А не поведал ли он тебе случайно, что это за птицы в пространстве появились, откуда они, чего хотят и другие подробности из жизни императорского дворца?

– Рассказал кое-что интересное, поэтому и летим к городу. Не отвлекай. Сейчас автопилот запрограммирую, пусть повертятся, порыщут. Вертушка такие кренделя напишет, сутки будут местность вылизывать. Потерпи. Как спокойное местечко найдем, все тебе доложу.

Поколдовав с автопилотом, программист убрал с колен его выдвижную панель.

– Сбрасывай скорость, у нас две минуты до включения автоматики.

Шаман вел топтер на небольшой высоте. Через несколько секунд воздушный поток винтов пригнул невысокую траву. Оба нетраца сбросили вниз рюкзаки и благополучно спрыгнули на землю. Машина стала быстро удаляться, поднимаясь вверх и уходя в сторону от места высадки.

– Ходу, Витя, ходу, – прокричал Самум, перекрывая гул моторов, подхватывая и забрасывая за спину свою часть ноши.

Психолог был прав. Следовало поторопиться. В движении на открытой местности диверсанты представляли собой отличную мишень, и не только для топтеров. Если диспетчерская служба подняла тревогу, то вскоре всю местность прощупают зоркие системы висящих на орбите спутников.

– Ты хоть знаешь, под кого здесь можно замаскироваться? – спросил на бегу Шаман.

– Ни малейшего понятия. Можно изобразить камни, но они не бегают и не приблизят нас к цели.

Остаться невидимыми для воздушных охотников и следящих орбитальных наблюдателей можно было, только гармонично вписавшись в степной ландшафт в виде местной козы, мирно щиплющей травку. В ином случае биосканирование и тепловизоры мгновенно выдадут беглецов. Экипажи топтеров не станут жалеть снарядов, уничтожая появившиеся на экране цели.

До зеленой стены леса оставалось около километра, когда грунт под ногами Самума провалился. Он ударился грудью о противоположный край ямы, возникшей под ногами. Выбросив вперед руки, диверсант пытался удержаться за сухие стебли травы, но это не помогло. Трава рвалась, край ямы осыпался под пальцами, и тело исчезло в провале. Бежавший в пяти метрах за психологом Шаман успел среагировать на препятствие и перепрыгнул провал. Сбросив рюкзак, нетрац лег на край отверстия и заглянул вниз, боясь увидеть дно ловушки, утыканное кольями, проткнувшими тело друга. Но ничего похожего не обнаружил. Стены норы были не вертикальными, а уходили под крутым углом в грунт, так что ни психолога, ни дна Шаман не увидел. О том, что это нора животного, а не ловушка, подготовленная человеком, свидетельствовала не только ее форма, но и резкий неприятный запах, тянущийся из глубины.

– Борька-а-а-а, – закричал диверсант, свесив голову в яму.

Ответа не последовало. Стены норы были сухие, а грунт мягок и сыпуч.

Бросить Самума нетрац не мог. Оставалось придумать, каким образом самому безопасно спуститься вниз, не имея в руках ничего, кроме ножа. Быстро принять решение помог знакомый звук, донесшийся сверху. Топтеры гаюнов начали прочесывать местность. Раздумывать дальше было некогда, и Шаман, сбросив вниз рюкзак, спрыгнул в нору. Расставленными в стороны руками и ногами, скользя на спине, он пытался замедлить движение, вглядываясь вперед. По его прикидкам, он удалился от поверхности не менее чем метров на сорок, когда уклон стал более пологим, скольжение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.

Кое-как развернувшись в тесном пространстве, диверсант, сжимая в руке бластер, двинулся на четвереньках по узкому лазу. Ночное зрение позволило рассмотреть дорожку следа с четкими отпечатками носков ботинок, что значительно успокоило. Самум остался жив после падения и так же, как и он, продвигался на четвереньках где-то впереди. Метров через двадцать на грунте обнаружились капли крови, но ни следов борьбы, ни вещей товарища он не обнаружил. Здесь, несмотря на сквозняк, ощущался знакомый запах торса, вещества, аналогичного пороху, применяемого гаюнами в своем оружии. Подземная тварь, роющая норы, явно не пользовалась пистолетом. Охотник нарвался на дичь, которая дала достойный отпор.

Нетрац пополз дальше и метров через сто обнаружил перед собой яму.

– Долго тебя еще ждать? – донесся снизу ворчливый голос психолога.

– А кто тебя просил нырять в вонючие норы? – свешивая голову над краем ловушки, ответил Шаман.

Яма, которой оканчивалась нора, была глубиной метра четыре, и жертва, попавшая туда, не могла самостоятельно из нее выбраться. Шаман, не раздумывая, бросил вниз свой рюкзак и спрыгнул сам.

– С кем это здесь ты войну устраивал? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Не рассмотрел хорошенько. Какая-то неприятная морда решила, что пришел ее обед. Пришлось выбить пару клыков, и глаз я ему, кажется, попортил.

– И чего сидим?

Отстегнув лямки рюкзаков и соединив их вместе, они получили прочную веревку. Шаман оперся спиной о стену и подставил напарнику руки. Более легкий Самум перебрался с рук на плечи напарника, а потом встал ему на ладони. Нетрац вытянул руки, вверх поднимая психолога. Голова и руки диверсанта оказались над краем ловушки. Дополнительной опорой послужил нож, вошедший по рукоятку в грунт. Рывок – и Самум лег грудью на край ямы. Подъем наверх рюкзаков и командира не составил большого труда. Еще около часа они ползли проложенной местной землеройкой норой, пока не уткнулись в кирпичную кладку. Ход животного сворачивал влево.

– Кирпич, – доложил Самум, двигающийся впереди, и прижался спиной к стенке, чтобы дать командиру оглядеть препятствие. – Скорее всего, это тоннель подземных коммуникаций города. Идем дальше или попробуем пробиться здесь?

– Будем выбираться, – принял решение Шаман.

– Может, ее из бластера? – видя, что командир достает нож, предложил Гошар.

– Задохнемся. Здесь и так воздуха мало.

Три часа потребовалось диверсантам, чтобы клинками ножей выдолбить раствор, связывающий три слоя кирпичей между собой. Несколько выстрелов из пистолета довершили дело. Все в пыли, кашляя и чихая, они вывалились через неровно пробитое отверстие в тоннель, построенный человеческими руками. Сухой застоявшийся воздух, толстый слой пыли на полу и ни единого следа говорили о том, что это место не посещалось несколько десятилетий, а возможно и дольше.

– Куда идем? Направо или налево? – спросил Самум, когда поднятая пыль немного улеглась.

– Направо.

Психолог пожал плечами, не видя разницы, и начал медленно подниматься с пола.

Прогулка по подземным тоннелям длилась почти два часа. Большинство люков и лестниц, ведущих вверх, были завалены и не поддались усилиям диверсантов. Когда они выбрались в полуразрушенное здание и увидели свет, проникающий через узкие оконные проемы, местное светило уже клонилось к горизонту.

– Ты не заметил по дороге что-нибудь интересное? – спросил Шаман, устаиваясь у остатков покореженной стены и оглядывая пустынную, заросшую кустами и травой улицу.

Местная растительность поглотила город. Остатки стен едва просматривались через густую зелень вьющихся по ним растений. Потеки грунта давно скрыли асфальт улицы. Местами, между листвой, темнели провалы, бывшие когда-то витринами магазинов.

– Ничего интересного, кроме вот этого, – Гошар протянул Шаману гильзу от футока.

– Где нашел?

– Здесь, у себя под ногами.

Нетрац повертел находку в руке, понюхал, будто видел предмет в первый раз.

– Похоже, она лежит недавно, – озвучил он свое заключение.

– Вот именно. Поэтому мы и здесь, – ответил Самум.

– Рассказывай.

– Кроме императорских прихвостней, здесь есть еще население, которое люто ненавидит всю эту банду убийц.

– Это рассказал тебе томасол?

– Да, он. Большую часть населения с Гаи не вывезли, а попросту уничтожили.

– Проблема была не очень сложной, учитывая работу установок пси-подавления, если они тогда уже появились, – проговорил Шаман. – Все это я знаю со слов Ю-Сима. Что там с наличием местных аборигенов?

– До принятия решения о присвоении планете статуса императорской она была недавно открыта. Новый мир только начали осваивать. Колонистов было не больше двадцати миллионов человек. Людей сгоняли в лагеря. Кормили впроголодь, а трудились они с утра до вечера. Маленькие поселки уничтожали техникой, буквально срезая с лица земли. Из больших городов выгоняли трудоспособных, а стариков и детей расстреливали, травили газом.

– Короче. Здесь есть сопротивление или нет?

– Нет. Часть людей успела спрятаться, уйдя в труднодоступные места к северу и югу. В городах типа этого иногда появляются герои-одиночки или мелкие группы мстителей, специально вызывающие на себя патрули охраны. Начинается охота за охотниками. Призом для одних являются свежие трупы, для других – оружие, медикаменты и прочие составляющие экипировки охотников.

– Ты надеешься, что нам повезет, и мы сможем найти здесь проводника?

– Такой вариант не исключен. Мы не можем двигаться дальше по открытой местности. У нас нет технического обеспечения, значит, нам надо найти…

– …подходящий эгрегор и обеспечить себе прикрытие.

– А где, как не здесь, нам стоит его поискать?

– Вот завтра этим и займемся, а сейчас, пока светло, поищем удобное место для ночлега.

Вскоре они расположились на третьем этаже бывшего жилого дома. Лестничный пролет со второго на третий этаж обрушился, что еще больше понравилось диверсантам. Осмотрев соседние квартиры и наметив пути к отступлению, они устроились прямо на полу. Тренированный мозг нетрацев подал команду «Спать». Мышцы расслабились, веки отяжелели, и тела охватил глубокий сон. Ответственность за жизнь спящих взяла на себя охранная система подсознания, не подверженная усталости, сну и другим человеческим слабостям.

Шаман проснулся первым, когда за проемом окна небо начало только сереть. Вчерашний день выдался не из легких, но шесть часов сна в полной мере восстановили его силы. Включив волновое восприятие окружающей обстановки, он в тот же миг уловил напряженность поля, посылающего сигнал агрессии, ненависти и злобы. Отдельной волной его восприятия коснулась частота азарта. Если первые вызывали напряженность, заставляя мускулы тела собираться, готовясь к нападению, то азарт прокатился по нервам теплой волной, напомнив детство, вызвал легкую улыбку на лице, как в преддверии неминуемой победы.

– У нас гости, – не открывая глаз, негромко проговорил Самум.

– Да и, похоже, с обеих сторон. Они пока далеко. Волны принял и усилил эгрегор.

– Ах, молодость, молодость, – проворчал психолог, будто древний, умудренный опытом старик. – Азарт перед смертельной схваткой. Я не испытывал его уже несколько лет.

– Он придает уверенность в победе, – возразил Шаман.

– И делает бойца безрассудным, склонным к неоправданному риску.

– Стареем.

– Жизнь и смерть стали для нас обыденностью. Все подчинено холодному расчету. Пора менять работу.

– Запомни и отложи для мемуаров.

– Никогда. Читатель воспримет героя как хладнокровного убийцу. Это не тот имидж, в котором хотелось, чтобы меня видели окружающие.

– Шевелись, философ, пока не добрался до копайзера, чтобы увековечить свое имя. Придется вмешаться. Нам пригодятся и те и другие.

Самум, делано покряхтывая, стал подниматься с пола.

– С чего начнем утреннюю разминку? – спросил он. – Колдун предложил бы начать с завтрака.

– Мы начнем с невмешательства в местные разборки. Нас могут неправильно понять.

– Вот мудрые слова, продлевающие жизнь.

Оба нетраца сосредоточились на восприятии волновых полей бойцов, чтобы определить силы сторон и направленность их движения.

– Силы, как мне кажется, неравны, – через пару минут сообщил Самум. – Героев-молодцов всего трое, а против них человек двадцать.

– Внимательней, Боря. Подстройся. С этой тройкой еще три особи. Какая-то дрессированная живность, не люди. Скорее всего, роки или мальзы.

– Ты прав, – согласился психолог. – Это не местная живность. Действуют слаженно. Двое, отвлекая, поведут охотников за собой. Четверо попытаются ударить сзади.

– Ничего не получится. У охранников биосканеры.

– Ну, это мы сейчас исправим, – проговорил психолог, раскрывая рюкзак, и, покопавшись в нем, вытащил небольшой прибор с вмонтированным в корпус экраном и несколькими кнопками.

– Что это? – спросил Шаман.

– Возмутитель спокойствия, – ответил спец по электронным системам и программированию.

– А конкретнее?

– Я еще на транспортнике предвидел что-то подобное и немного поковырялся у них на складе, а потом в лаборатории. Мы же с тобой люди не публичные. Нам внимание вредно для здоровья, вот я немного и перемонтировал эту коробочку. Действует на расстоянии километра, если включить, – он вопрошающе посмотрел на командира, – то биосканирование дает сплошной фон, не выделяя отдельных целей.

– Запеленгуют по магнитному полю, – возразил Шаман.

– Пусть тогда жалуются на свое здоровье. Выделят для проверки двоих-троих. Мы ведь все равно хотели с ними познакомиться. И бегать не надо, сами придут.

– Включай, – разрешил нетрац.

– Ты можешь даже не маскироваться, – активируя прибор, проговорил психолог. – Томасола они не тронут. Ты для них, Витя, личность неприкосновенная. Голограмму выключи, сядь напротив проема двери – так безопаснее. Сам знаешь их дурные привычки. Сначала гранату в комнату, а потом заходят: «Здрасьте вам».

В проем окна, с улицы, долетел звук нескольких беспорядочных очередей.

– Вот, пожалуйста, уже волнуются, стрелять начали. Цели потеряны. Теперь каждое движение ветки дерева, каждый звук для них опасность.

– А ты куда? – спросил Шаман, видя, что напарник направляется к дверному проему.

– Прикинусь мусором на лестничной площадке, – щелкая разрядником парализатора, сообщил Самум. – Ты хоть причешись, – намекая на лысый, шишковатый череп командира, предложил он, – или капюшон голограммы набрось. Испугаются. Побегут. Без разговора гостей отпускать нехорошо.

Как и предсказывал Шаман, охотники быстро разобрались в причине отказа работы биосканеров. Определив местонахождение аппаратуры, ставящей помехи, командир группы направил на ее уничтожение четырех человек.

К дому, где располагался генератор помех, охотники подбирались очень осторожно, двигаясь в глубине разрушенных зданий и стараясь зайти с тыла. Нетрац уже за сотню метров подсчитал приближающиеся цели по их эмоциональному спектру, который не мог разрушить ни один прибор.

Предпринятые меры предосторожности не спасли гаюнов от потерь. Пятая цель бесшумно, как призрак, двигалась над ними по остаткам бетонных перекрытий. Это был явно не человек. Эмоциональный спектр чужака по интенсивности резко отличался от человеческого. Преследователь – зверь, не знающий пощады, вставший на охотничью тропу и выбирающий нужное мгновение для решительного прыжка.

О том, что животное нанесло смертельный удар, Шаман почувствовал на секунду раньше, чем на него среагировали охотники, начавшие стрелять.

«Поздно, лохотники, поздно», – мелькнуло в голове у диверсанта.

Он прекрасно знал цену доли секунды ухода с открытой боевой позиции после нанесения удара. Краем глаза в проем окна успел заметить, как гибкое тело, покрытое черной шерстью, преодолев одним прыжком двенадцатиметровую ширину улицы, скрылось во тьме второго этажа здания, стоящего напротив. Мгновения полета животного хватило, чтобы опознать в нем мальза. Черная смерть, которую он видел в клетке на Цесе несколько лет назад. Помесь кошки с обезьяной, четверорукий хищник, практически не поддающийся дрессировке, но, похоже, аборигенам удалось невозможное. Мальз явно выполнял команды людей. Встреча с этим хитрым хищником в его вотчине означала быструю и неожиданную смерть.

Потеряв товарища и обозначив свое место стрельбой, гаюны уже не прятались. Хрустя ботинками по щебню и шлепая по обвалившимся бетонным плитам, они пытались как можно быстрее добраться до места, откуда была зафиксирована работа генератора помех. Лес то и дело оглашался автоматными очередями, восторженными победными криками. Там гибли их товарищи, и это заставляло торопиться.

Обстоятельства изменились. Попадать под автоматную очередь озлобленного охранника Шаман не собирался.

Не обратив внимания на горы мусора, наваленные на площадке перед дверным проемом, охранники бросили в комнату гранату. После того как прогремел взрыв и просвистели осколки, солдаты стали по одному вбегать в комнату. Последнему гаюну это, правда, не удалось. Мусорная куча слева от двери ожила. Куски кирпича, пластика, обломки мебели и бетона бесшумно зашевелились и поднялись на высоту человеческого роста, образовав некоторое подобие фигуры человека. Сюрреализм картины оставался таковым не более секунды, после чего из мусора высунулся очень реалистичный ствол парализатора. Охранник, не успевший войти в комнату, получил разряд в голову. Падающее тело было подхвачено и аккуратно, без шума уложено вдоль стены. Его напарники, занятые обнаружением остатков исковерканного генератора, бродили в не успевшей осесть после взрыва густой пыли, пиная и рассматривая валяющиеся повсюду обломки. Это бесполезное занятие было прервано новыми бесшумными выстрелами. На этот раз гаюнов никто не поддерживал, и они с грохотом повалились на грязный, замусоренный пол.

– Надо прекратить это избиение, – проговорил Самум, кивая в сторону улицы. – Желательно было бы получить для общения несколько живых особей.

– Спохватился. Похоже, с этим вопросом мы уже опоздали.

Действительно, из леса не доносилось ни криков, ни слышалось звуков выстрелов.

– Переключи программу голомаскировки, а то так и умрешь мусорной кучей, – напомнил Шаман. – Если в таком виде тебя увековечат петроглифом где-нибудь на стене пещеры, то историкам потом придется долго разбираться, что хотели изобразить аборигены. Можешь гордиться. Сейчас твой вид достоин кисти Сальвадора Дали. Сними с них ремни и свяжи.

– Зачем? Они и так никуда не денутся.

– Сейчас сюда заявятся победители. Надо завоевывать их доверие хорошей работой. И не держи оружие в руках, это не прибавляет симпатии к незнакомцам.

Они успели спеленать гаюнов, когда почувствовали приближение к их пристанищу трех человек.

– Не будут они меня рисовать, – произнес психолог. – Просто выжгут бластером профиль на стене.

– Пусть так, лишь бы не бластером по профилю, – поддержал товарища Шаман.

Последнюю фразу он произнес на языке гая, отметив появление в дверном проеме одного из участников схватки.

Высокий худой гаюн был одет в куртку из шкуры какого-то животного, сквозь полу которой просматривался край бронежилета. Одежда доходила до середины бедер и была перетянута в талии армейским ремнем, где крепились ножны с увесистым тесаком. На ногах боец носил сапоги из мягкой кожи, доходившие ему до колен. Длинные черные волосы на голове были стянуты в пучок на затылке. За спиной молодого парня на ременной перевязи висел арбалет, а правая рука уверенно сжимала пистолет, ствол которого был направлен на нетрацев.

Гаюн молча оглядел помещение и едва слышно свистнул. В комнате значительно потемнело.

Самум скосил глаза и увидел сидящего на подоконнике мальза.

– Не вздумайте двигаться, он убьет вас раньше, чем вы успеете пошевелить пальцем, – сообщил абориген.

Уверенно убрав пистолет за пояс, парень наклонился и осмотрел лежащие трупы охранников.

– Они живы, – проговорил он, выпрямляясь.

– От трупов нет никакой пользы, – высказал свое мнение Шаман.

– Вы убежали с транспортника, – утвердительно проговорил гаюн, – но вы не из тех людей.

– Точнее не скажешь, – ответил нетрац.

– Что вам здесь нужно?

– Совсем немного. Убить императора и уничтожить корабли, недавно появившиеся здесь.

«Займись мальзом, пока я налаживаю дипломатические отношения», – мысленно отдал приказ Шаман.

– Это невозможно, и я тебе не верю, – ответил гаюн.

– Можешь не верить, но ты сам сказал, что мы не из тех людей.

– Вы пойдете с нами и расскажете все старейшинам.

– И далеко нам идти?

– Неделя пути, если вы сможете идти очень быстро.

– У нас нет такого времени. Мы должны сделать все, что я сказал, гораздо раньше.

– Вы пойдете с нами или останетесь здесь мертвыми. Я сказал. – Гаюн достал из-за ремня пистолет, направив его на нетрацев.

«Что там у тебя с мазьзом?» – спросил Шаман.

«Полный порядок, командир», – сообщил Самум.

– Ты не можешь нас убить, – уверенно проговорил нетрац.

В ответ прогремел выстрел, но пуля только вспорола пол в полуметре от ног Шамана. Гаюн очень удивился своему промаху. Подозрительно посмотрев на оружие, он попытался поднять руку выше, корректируя прицел. Рука почему-то не слушалась хозяина, а один из незнакомцев, непринужденно поднявшись с пола, подошел вплотную и забрал пистолет.

– Чакама ба, – крикнул юноша.

– Похоже, он приказал своему зверю разорвать нас на части, – сообщил Самум, тоже поднимаясь и отряхивая свой костюм.

Мальз по-прежнему неподвижно сидел на подоконнике.

Боец как-то сразу поник и преданно взглянул в лицо инопланетника.

– Вот такие дела, парень. У тебя своя жизнь, а у нас своя. Если умрет император, разве это плохо?

Было отчетливо видно, какие усилия прилагает гаюн, чтобы убежать, но ноги будто приросли к полу.

– Я спрашиваю, будет плохо, если умрет император? – повторил Шаман.

– Нет. Будет хорошо, – растерянно произнес парень.

– Вот и я так думаю. Где твои товарищи?

– Недалеко.

– Сейчас мы пойдем к ним, и ты расскажешь, что здесь произошло.

Боец с трудом сглотнул слюну и, соглашаясь, молча кивнул.

– Вы убили всех, кто на вас охотился?

– Нет. Живые должны взойти на ритуальный костер, – сообщил он.

– Как быстро дичает народ, – произнес на унитарном Самум. – Каких-то сто лет – и вот, пожалуйста, костры и прочая средневековая дребедень.

– Ты зря иронизируешь. Бластер и духи – вполне совместимые вещи, или чем мы тогда занимаемся? – спросил Шаман.

– Ты прав. Да будет Шатох твоим покровителем, – рассмеялся психолог.

– Как появились в городе охотники? – спросил нетрац.

– Прилетели с неба.

– Где их машина?

– Она улетела, но ее можно вызвать. Мы захватили их разговорник.

– Отлично. Не надо будет ломать голову, как добраться до нужного нам места, – подвел итог Шаман. – Давай веди к своим.

Гаюн почувствовал легкость в ногах и даже проверил их подвижность, переступив с одной на другую.

– Этих, – нетрац кивнул на обездвиженных охранников, – придется взять с собой.

– Пусть его друзья сюда идут, – предложил Самум. – Таская эти туши, обязательно наживешь себе грыжу. Генералу это не понравится.

Шаман вернул пистолет гаюну, и тот, удивленно повертев его в руке, засунул за пояс.

– Как тебя зовут? – спросил диверсант.

– Чекум.

– Сокол, значит, – перевел Шаман. – Так вот Чекум. Этих, – он кивнул на охранников, – нужно перенести на вашу стоянку. Зови своих и объясни им, что мы ваши друзья.

– Я могу идти?

– Давай иди и действуй побыстрее.

Юноша низко поклонился, вышел из комнаты и, бесшумно спрыгнув во тьму лестничного пролета, исчез.

– Будем работать по обычной схеме? – спросил Самум.

– Только на первоначальном этапе. Нам во дворце понадобится прикрытие. Не забывай о томасолах и их Обогане. Получим информацию, найдем подходящий эгрегор, а там и до Зыкыра рукой подать. Сейчас нам шум не нужен. Необходимо найти и перекрыть пространственный переход. Вот после этого можно будет навести здесь должный порядок без учета наличия шумовых эффектов.

Тройка бойцов появилась бесшумно, демонстрируя свой профессионализм разведчиков. Низко поклонившись нетрацам, они без разговоров взвалили на плечи могучие тела охранников и, не обращая внимания на препятствие в виде отсутствия лестничного пролета, спрыгнули вниз на лестничную площадку. Уже выходя из комнаты, Шаман поманил за собой мальза, и хищник, потершись о его ногу, спрыгнул за диверсантами.

Гаюны вели пришельцев через развалины, ни разу не выйдя на открытое пространство. Причина такого передвижения диверсантам была вполне понятна. Разведчики исключали возможность орбитального наблюдения и слежки с воздуха тепловизорами. Поход по развалинам закончился спуском в подземные коммуникации, тоннели которых привели их в обширный зал, пол которого устилал мелкий песок.

Охранников уложили у стены. Рядом с ними, по знаку диверсанта, лег мальз, не спуская с пленников немигающего взгляда.

– Где остальные? – спросил Шаман, имея в виду оставшихся в живых охранников.

– Есть еще трое, но они висят, как не сорванные ананасы на деревьях.

– А если убегут?

– Никто не может убежать от мальза, – уверенно проговорил молодой предводитель.

– Их надо доставить сюда.

– Слушаюсь, мазан.

Юноша повернулся, подавая сигнал своим партнерам следовать за ним.

– Подожди, – остановил его диверсант. – Где разговорник, о котором ты говорил. Он работает?

– Чекум хитрый, – улыбнулся абориген. – Он знает, что разговорник может сказать, где он находится. Чекум его потушил.

– Молодец, соколенок. Разговорник принеси сюда.

– Это опасно.

– Когда он потушен, нет. Земля не позволит ему сказать, где он. – Шаман поднял палец к потолку, давая понять, что они глубоко под поверхностью.

– Хорошо, мазан, Чекум принесет.

– Как быстро человек может скатиться в средневековье, – сочувственно проговорил Самум.

– Да, выживание на первом этапе важнее отвлеченных знаний, тем более что ты забыл прихватить с собой голограф. Не переживай, это для них поправимо. Давай приступать к нашим играм.

Оба нетраца подошли к стене, где лежали охранники, и каждый выбрал себе свою жертву. Двадцатиминутный сеанс подсознательного внушения – и теперь солдаты просто спали, четко помня, как ловили убежавших солнечников. Нескольких даже убили. Но неожиданно появился большой отряд местных туфогов. Бой был неравный, но они сделали все что могли. Передатчик был потерян. Позже его отбили и вызвали подмогу. В подтверждение своих слов они привезли два трупа солнечников, остальных пришлось бросить при отступлении.