Текст книги "Заложники"

Автор книги: Николай Гуданец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Их разговор шел по обычной радиосвязи, с задержкой около полутора секунд из-за разделявшего собеседников расстояния. Однако Зензеру пришлось дожидаться ответа немного дольше.

– Вы... – Фельдмаршал осекся, кашлянул. – Вы себя нормально чувствуете, адмирал?

– Благодарю, ваше высокопревосходительство, я чувствую себя отлично. А вот вы, кажется, простужены?

– Пустяки, не обращайте внимания.

– Так вот, это еще не все. Теперь о самом интересном, – упоенно вещал Зензер. – Недавно мне сказал один знакомый ящер, что через десять миллионов лет люди смогут обходиться без тела.

– Простите, как?.. – переспросил ошарашенный Мурсалинов.

– Я говорю, что через десять миллионов лет люди сбросят свои тела и будут просто порхать, как лучики. Туда-сюда, туда-сюда... Никаких инсультов, никаких простуд, представляете?

– Да-да, перспектива очень заманчивая, – учтиво поддакнул Мурсалинов.

– Уму непостижимо, но это так, ваше высокопревосходительство. Я как об этом узнал, так до сих пор хожу сам не свой...

– Ну да, ну да, разумеется... Конечно же... – на редкость предупредительным тоном произнес главнокомандующий.

Глава 22
КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ НА СВОЕМ МЕСТЕ

– А ведь на самом деле битву выиграл ты, дружок, – сказала Делия, пылко обняв стоящего посреди рубки Джандара.

– Во-первых, не один я, а еще восемьдесят игрунов. – Принц указал на звездолет-корягу, медленно приближавшийся и заполнивший собой почти весь обзорный экран рубки. – А во-вторых, мы бы свели эту игру к ничьей без ракет адмирала Сорвиголовы.

– Когда-нибудь ты уморишь меня своим занудством, – вздохнула женщина, разомкнула объятия и уселась на край пилотского пульта.

Шеф-пилот пошевелился в кресле и мятым голосом доложил:

– Есть касание корпусов.

– Откройте шлюз, – приказал Джандар.

Внезапно грохнул выстрел.

Ткань маршальского мундира на груди принца вспучилась, и ее прорвало окровавленное металлическое острие.

Джандар покачнулся и рухнул ничком. Под его левой лопаткой поблескивала крупная, в два пальца шириной, выпуклая шляпка заклепки.

Стоящий возле раскрытого инструментального шкафчика Букстен сжимал в руке тяжелый клепальный пистолет, какими ремонтники крепят дюралевые листы, когда приходится спешно латать пробоины в корпусе. Поспешно клацнув затворной рамой, отбросившей вбок звонкую стреляную гильзу, контр-адмирал схватил с полки еще один патрон, снаряженный длинной алюминиевой заклепкой, и дослал в ствол. Затем с перекошенным, безумным лицом он шагнул вперед и наклонился, целясь в голову Джандара, но сделать контрольный выстрел и размозжить принцу череп не успел.

С диким воплем Делия прыгнула и выбила у него из рук пистолет ногой. Вторая заклепка с грохотом влепилась в пластиковую переборку и ушла в нее по шляпку.

Ребром ладони Делия рубанула контр-адмирала по шее, затем добавила свирепый тычок в солнечное сплетение. Букстен коротко всхрипнул, обмяк и мешком повалился рядом с Джандаром.

Склонившись над принцем, Делия осторожно перевернула его на спину.

Вокруг острия заклепки по ткани маршальского мундира и пестрым орденским планкам расползлось темное кровавое пятно.

– Он еще жив! Он дышит! – истерически закричала женщина. – Немедленно позовите врача!

Безучастный пилот даже не пошевелился, тупо глядя на свои руки, бесцельно сжимающие штурвал крейсера.

Опрометью Делия бросилась вон из рубки, затем возвратилась, таща за собой тучного военврача-мулата.

Тот скорбно покачал головой, глядя на распростертого принца.

– Такой молодой, а уже маршал, – уважительно произнес он и, кряхтя, опустился на корточки.

Лишенный чувств Джандар коротко захрипел, в его горле заклокотало. Военврач поспешно повернул его на бок, и из приоткрытого рта поползла струйка пронзительно алой крови.

– Действительно дышит, – изумился толстяк. Обхватив запястье юноши двумя пальцами, он пощупал пульс.

– Доктор, спасите его, – простонала женщина.

– Ничего не понимаю. – Врач поднял на нее широко раскрытые глаза цвета нефти. – Сердце пробито насквозь, но пульс есть.

Делия растерянно потерла рукой лоб, что-то вспомнила, прищелкнула пальцами.

– Ах да, у него же два сердца...

– Весьма предусмотрительно с его стороны, – одобрил врач. – Его нужно немедленно поместить в реанимационный бокс. Так, а что с этим?

Мулат согнулся над лежащим в глубоком обмороке, скрючившимся как зародыш Букстеном.

– Это стрелял он. Я его оглушила,

– У него тоже два сердца? – поинтересовался толстяк, выпрямляясь.

– Боюсь, что ни одного, – скривившись, ответила Делия.

Дверь командной рубки распахнулась, и в нее один за другим вошли пятеро могучих красных ящеров. Им пришлось пригибаться, чтобы не задеть кривыми рожками дверную притолоку.

– Что это за страшилища? – вздрогнул врач.

– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить его женщина. – Это дружественные существа.

Легкими мановениями лап красные ящеры дали понять, что просят Делию и врача отойти в сторону, затем стали в кружок над раненым принцем.

– Нам нельзя терять ни минуты, – встревожился врач. – Возможно, его удастся спасти.

Ящеры энергично водили взад-вперед растопыренными когтистыми лапами, словно полоскали невидимое белье. Делии показалось, что от их пассов словно бы сгустился воздух над телом умирающего юноши.

– Погодите, давайте пока не будем вмешиваться, – предложила она.

– Вряд ли сейчас уместны ритуальные танцы. – Сдвинув густые брови, врач неодобрительно уставился на то, как ящеры отклячили зады и мелко трясли оттопыренными плоскими хвостами, короткими шажками двигаясь вокруг лежащего Джандара.

– Кажется, я понимаю, что происходит. – Женщина легонько тряхнула густыми кудрями. – Видите ли, он всю прошлую ночь напролет донимал меня рассказами об этих своих ящерах. Они пляшут танец преображения.

– Думаете, раненому легче от этого?

– Вы не поверите, но я надеюсь, что легче. Ритм общего танца усиливает ментальную мощь, она входит в резонанс. Во всяком случае, так мне втолковывал этот редчайший зануда. – С просветлевшим лицом Делия взглянула на хоровод ящеров и слабо улыбнулась.

Внезапно танец окончился. Один из ящеров наклонился и рывком выдернул окровавленную заклепку из спины Джандара. При этом из разверстой раны не пролилось ни капли крови. Двое ящеров бережно подняли юношу на руки.

– Очень хорошо, пускай несут его в реанимацию, – деловито рассудил врач.

– Думаю, они долечат его своими силами, – откликнулась Делия, вглядываясь в слабо порозовевшее лицо Джандара, который все еще не пришел в сознание.

– Простите, сударыня, что за чушь вы порете? Его нужно немедля прооперировать!

– Успокойтесь, вы же видите, рана затянулась, кровь не идет. Извините за беспокойство, доктор.

Широко раскрыв рот, врач тут же захлопнул его, поскольку Делия демонстративно прекратила разговор, подойдя к ящерам. Один из них плавным движением лапы поманил женщину к себе, указал когтем на голову Джандара, затем на собственный лоб, потом нацелил коготь на Делию и, мелко кивая большелобой рогатой головой, попятился.

– Ты приглашаешь меня пойти с вами? – догадалась она, сопровождая свои слова подробной жестикуляцией. – Конечно.

Ящер скрестил на груди мускулистые лапы и отвесил низкий поклон.

Двое ящеров понесли принца к выходу из рубки, осторожно семеня мелкими шажками, остальные двинулись за ними, они непрестанно оглядывались и широко взмахивал" лапами, приглашая Делию последовать за собой.

В дверях женщина обернулась, посмотрела на застывшего в замешательстве и негодовании врача.

– Поверьте, все будет в полном порядке, – с широкой улыбкой утешила она его.

Над разлапистыми кронами кряжистых деревьев зависло щедрое, словно бы расплавленное собственным жаром солнце. Тропинка вела между лесной опушкой и покатой луговиной, сбегавшей к ручью, который хлопотливо журчал среди валунов, извивался между сопками и впадал в большое озеро, едва различимое на горизонте. Легкий ветер ерошил высокую траву, растущие вдоль тропинки мохнатые цветы упруго покачивались, испуская густой медовый запах.

– А ты оказался прав, здесь очень красиво, – озираясь, признала Делия, шагающая под руку с Джандаром по тропинке. – И климат ничуть не хуже, чем на Гиркаде.

– Рад, что тебе здесь нравится, – ответил принц, снова облаченный в свою длиннополую белую хламиду.

Женщина бросила на него слегка обеспокоенный взгляд.

– Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно.

– Рана тебя не беспокоит?

– Можешь не волноваться, милая, никакой раны уже нет и в помине. Один игрун зарастил бы ее за полдня. Но, поскольку меня врачевали сразу пятеро, сердце зажило почти моментально.

– Не могу даже высказать, до чего я рада, что ты выжил, – горячо заговорила Делия. – И ящеры твои действительно симпатичные. Когда ты сказал мне, что у тебя в груди есть и сердце ящера, кроме обычного, я немножко смутилась, по правде говоря.

– Надеюсь, тебя это больше не смущает?

– Ни капельки. Тем более что ты ведь остался жив благодаря этому.

– Смерть меня не страшит, но жить все-таки гораздо лучше, – с ребячливой улыбкой признался Джандар.

Некоторое время они шли в молчании. Лес окончился, тропинка огибала его угол и прямой желтой чертой пересекала цветущий луг. Дальше виднелись островки сизых невысоких рощиц, окаймлявшие холмистую гряду, а за ней вздымались далекие горные пики, убеленные вечными снегами.

– Скажи, что ты сделал тогда, на крейсере, чтобы помочь адмиралу Сорвиголове? – прервала затяжное молчание Делия.

– О, это вышло довольно забавно, – улыбнулся Джандар. – Вместе с теми игрунами, которые прилетели на нашем корабле, я довел Чужаков до полного умоисступления. Видишь ли, Чужаки существуют одновременно в двух реальностях: и в нашей, и в другой, не распознаваемой телесными ощущениями. Поэтому любые мороки для них страшны не меньше, чем ракетный залп. Мы сыграли в догоняшки с межеумочными духами, заманили их на корабль Чужаков. Ну представь, к примеру, что в рубку крейсера влетает целая туча жалящих насекомых, голодных и злых. Когда Чужаков начали осаждать стаи межеумочных духов, они ударились в панику и оказались беспомощны.

– А кто такие межеумочные духи? – спросила Де-лия.

– Обитатели перепончатых миров, – сказал Джандар.

– Прости, но твое объяснение ничего не объясняет.

– Говоря проще, это неприкаянные букстены, – растолковал принц и уточнил: – Я имею в виду те сущности, какими в итоге становятся индивиды, подобные Букстену. Они обречены плутать в перепончатых мирах после решающего превращения, которое среди людей называется смертью.

Делия вдруг прыснула.

– Почему ты смеешься? – насторожился Джандар.

– Попыталась представить себе неприкаянного Букстена в перепончатом мире, – призналась она. – Пожалуй, оно и впрямь похлеще любых ракет.

Возле холмов тропинка еще раз свернула, направившись к утесу с плоской вершиной, похожему на одинокий коренной зуб.

– Между прочим, я специально повел тебя этой тропинкой, – сообщил принц. От нашей космической калитки до дворца есть путь покороче, зато здесь очень красивые пейзажи. Ты не утомилась?

– Нет, что ты, с тобой хоть на край света, – проворковала Делия.

– Зачем так далеко, мы уже почти пришли. Скоро ты увидишь наш дворец.

Тропинка повела их вдоль разрозненных зарослей серебристого хвойника, в обход утеса. Затем они пересекли поляну, поросшую высокой зонтичной травой.

– Вон там находится святилище, в нем я родился. – Обернувшись, Джандар указал на вход в пещеру.

– Чрезвычайно романтично, – признала Делия.

– А теперь пойдем, я покажу тебе дворец. Они углубились в лес и вскоре достигли большой поляны. Посреди нее стоял продолговатый дом, похожий на сплетенную из лозняка корзину. Заменявшие окна узкие бойницы, затянутые чем-то вроде рыбьего пузыря, обильно украшали растущие из стен цветочные побеги. Через всю поляну протянулись свежевскопанные огородные грядки с ростками какой-то коленчатой травы.

– Ну вот мы и пришли, – объявил Джандар.

– Это дворец? – ошарашенно уточнила женщина.

– Да, он самый, – горделиво подтвердил принц. – Выращен по матушкиному проекту. Что скажешь?

Чуть поколебавшись, Делия решила слукавить и бойко выпалила:

– Потрясающе! Ты знаешь, у него есть свой оригинальный стиль. И этакий ненавязчивый, чисто сельский шарм.

– Очень рад, что тебе нравится. Ну, а сейчас ты увидишь мою матушку. Я попросил нарочно, чтобы ее не извещали о нашем приезде, – хитровато подмигнул Джандар. – Так что преподнесем ей сюрприз.

Они подошли ближе, принц сложил рупором ладони и громко позвал:

– Мама!

В раскрытую дверь выглянула Стасия, простоволосая и без короны.

– Мальчик мой! – вскричала она.

Кинувшись друг другу в объятия, мать и сын расцеловались.

– Познакомься, матушка, это Делия, – сказал принц.

Королева окинула спутницу сына слегка настороженным взглядом.

– Очень приятно, – промолвила она.

– Мне также, ваше величество. – Отвесив поклон, Делия слегка прикусила губу. Она никак не ожидала, что будущая свекровь по виду годится ей в младшие сестры.

– Лапик, наш сынуля вернулся! – нежным голоском возвестила Стасия.

На крыльцо вышел король Найк Первый, облаченный в мятую форму имперского гвардейца, с плазмером на плече и короной Стасии на темени. Почесав грудь под гимнастеркой, он вразвалочку подошел к Джандару и пожал ему руку. Принцу в нос шибанул густой запах перегара.

– Ну, здравствуй, что ли, – буркнул он и покосился на Делию. – Твоя подруга, что ли?

– Моя, – подтвердил юноша.

– Ну-ну... Извини, настроение с утра поганое, – поморщился король, не глядя на пасынка.

– Что-нибудь случилось?

– Клятый болт, хожу лысый, как баба... – пожаловался Найк. – Видал?

Он снял корону, продемонстрировав принцу сизую обритую голову, похожую на приплюснутый булыжник.

– По-моему, прежняя прическа подходила вам гораздо больше, – неделикатно рассудил Джандар. – Зачем же вы обрились наголо?

– Да не сам я, это вышло навроде несчастного случая, – принялся объяснять король, напялив корону со сдвигом на левую бровь, точно пилотку. – Понимаешь, вчера утречком я выпил маленько, для куражу, ну и уснул. А червяка, ну, который для бритья, пробочкой неплотно заткнул. Так пока я дрых, он у меня вылез из кармана, подлюка, и всю волосню подчистую сожрал.

– Не переживай так, солнышко мое, – вмешалась королева. – Ты все равно самый лучший.

– Сочувствую. Хотя потеря невелика, волосы еще отрастут, – в свою очередь, утешил его Джандар.

– Колоться будет, зараза... – горько вздохнул Найк, снова обдав пасынка густым запахом перегара. – Слышь, Стаська, сгоноши-ка нам закусь под водочку. Такую встречу грех не отпраздновать.

– Сию минуту, дорогой, – умильно пропела Стасия и скрылась во дворце.

– Ты ведь подмолодиться не прочь, сынок? – спросил Найк, хлопнув принца по плечу.

Стиснув зубы, тот стерпел обжигающе плотное прикосновение чужой замутненной энергетики.

– Что вы имеете в виду?

– Чуток выпить по случаю твоего приезда, – разъяснил король. – Заодно и похмель свой подлечу. У нас тут теперь водочки хоть залейся. Во, видал, целая плантация растет!

Горделивым широким жестом он указал на грядки – вокруг дома.

– Благодарю, но я предпочел бы воздержаться, – смиренно произнес юноша.

– А дама хоть пьет? – Увитые красными прожилками глаза Найка уставились на спутницу Джандара.

– А дама солидарна с принцем, – вызывающе тряхнула кудрями Делия.

Король не слишком опечалился, получив отказ. – Ладно, я тогда с Тяфиком выпью, он это дело теперь дико зауважал. Веришь ли, по целым дням не просыхает. Иной раз вообще лыка не вяжет, приходится, если что, на пальцах с другими ящерами толковать. Ну да ничего, они народ смышленый. Завтра вот увидишь, как я их надрочил маршировать строем, в колонну по шесть. Любо-дорого посмотреть, честное слово.

– Вряд ли мне доставит удовольствие такое зрелище, – холодно проронил Джандар.

– Эй, сынок, да что ты смотришь на папочку таким букой? – притворно удивился Найк, и его глаза жестко сощурились.

– Кажется, слишком многое здесь изменилось за время моего отсутствия. Взгляд принца также отнюдь не пылал родственной любовью. – Причем перемены произошли благодаря вам и отнюдь не в лучшую сторону.

– А что тебе не нравится? – угрюмо возразил король. – До меня они тут жили, как коммуняки паршивые. Стаська баба душевная, гайку им завинтить не доперла. Так ведь рядовой народ без крепкой руки скотинеет, известное дело. Ну, я поправил положение. Теперь вот у них и деньги есть, и начальство, то есть я, и все такое... У некоторых даже водочное довольствие имеется, за особые заслуги. Кстати, не думай, что раз я король, так на прохождение службы хляй забил. Мне там, в Империи, жалованье капает, как военнопленному. Мог бы жить себе спокойненько, по-королевски. Но без дела не прохлаждаюсь, не из таковских, я этих чудаков рогатых специально каждое утро строевым шагом ходить учу. В любую погоду, заметь.

Найк помолчал немного, исподлобья озирая то Джандара, то Делию.

– Так что ты мне на это скажешь? – спросил он.

– Ничего.

– Совсем-таки ничего?

– Ну, если вы настаиваете, могу сказать. Вы редкостное быдло, – негромко отчеканил принц.

Нечто в выражении его лица побудило Найка сделать на всякий случай шаг назад.

– Ты тут на меня не того... сильно не залупайся, – настороженно предупредил король. – Между прочим, скажу на всякий случай, чтоб ты был в курсе, сынок. Теперь это моя планета. Личное персональное владение.

– Каким образом?

– В ширки выиграл у ящеров. В хрык. Азартные они очень, только в игре им не везет, ну прям до ужаса, – ощерился Найк. – Так что ты тут везде по моей собственной землице ходишь, учти.

– Да я вас просто убью! – вспылил принц, раздувая ноздри.

– Ну-ну, попробуй. – Найк положил руку на свисавший с плеча плазмер. – А ты что думаешь, твоя маменька тебе спасибо скажет, если по твоей милости овдовеет, а? – Левая ладонь Джандара то разбухала и наливалась краснотой, то бледнела и опадала, не успев превратиться в когтистую лапу ящера. Делия приобняла юношу за плечи.

– Лучше не трогай его, – посоветовала она, с брезгливостью глядя на короля Тангры. – Пойдем отсюда, милый. Прошу тебя.

Принц сверлил отчима ненавидящим взглядом, тот ухмылялся во весь рот, но глаза его превратились в ледяные щелочки.

– Ты права, – чуть погодя согласился Джандар, нервно мотнув головой. Сначала я должен посоветоваться с духовным отцом.

– Пожалуйте в дом, кушать подано! – позвала Стасия, выглянув из окошка.

– Мама, извини, мы поедим чуть попозже, – ответил принц. – Мне надо повидать Владыку.

– Ну вот еще, что за фокусы? Иди есть, пока не остыло.

– Извини, мама, но мы совсем не голодны. С этими словами Джандар ухватил Делию за руку и чуть ли не поволок ее за собой.

– Учти, я второй раз ничего не буду разогревать! – пригрозила вслед ему королева.

Однако Джандар с Делией уже скрылись за поворотом тропинки.

– Я попрошу Владыку, пускай отправит это чудовище обратно, – широко шагая по направлению к святилищу, вслух размышлял принц. – Каждый должен быть на своем месте. Его место в казарме, а не на троне.

– Но твоя мать... – мягко напомнила Делия.

– Что моя мать?

– Они муж и жена, разве можно их разлучать?

– Найдем для нее мужа получше, – отмахнулся принц. – Это несложно, поскольку худший вряд ли сыщется.

– Откуда у тебя право решать за нее? – Делия разом вскипела и выдернула свою руку из пальцев Джандара.

– Решать буду не я, – отрезал принц. – Последнее слово за Владыкой превращений и Предводителем игр. Подожди меня здесь, пожалуйста.

Чуть ли не бегом Джандар скрылся в пещере.

Делия побродила по лужайке, затем уселась на горячий от солнца валун и скинула левую туфлю, которая немножечко жала ногу. Ее ожидание оказалось довольно долгим.

Наконец Джандар вышел из святилища с растерянным и удрученным видом.

– Что случилось, милый? – вскочив с валуна, подбежала к нему Делия. – Что сказал тебе твой духовник?

– Видишь ли, Владыка превращений и Предводитель игр в который раз меня изумил своей мудростью, – с горьким вздохом произнес принц.

– Милый, да ты весь дрожишь, успокойся, пожалуйста. Давай присядем вот сюда... Вот так, успокойся, милый, да на тебе лица нет...

Усевшись рядом с Делией на плоском валуне, юноша порывисто обнял ее и уткнулся лицом в ее пышную грудь.

– Ну-ну, все будет хорошо, милый, успокойся, – продолжала сыпать словами женщина, оглаживая длинные кудри принца.

– Не будет хорошо, – приглушенно возразил Джандар, чуть не плача. Нельзя, чтобы было хорошо, понимаешь?

– Не понимаю. И никогда не пойму. Не желаю такое понимать, – насторожилась Делия.

Юноша поднял голову и совсем по-детски шмыгнул носом.

– Знаешь, что он сказал?

– Нет, откуда же мне знать.

– Он сказал примерно следующее. То есть мы с ним разговаривали мысленными образами, но я попробую изложить это словами. Может, выйдет неуклюже, перевести в точности тут невозможно...

– Говори же, не тяни, – потребовала Делия.

– Он сказал, что нам нужен этот Найк Петоцки, – заговорил Джандар, время от времени запинаясь и подыскивая нужное слово. – Король Найк нужен, поскольку нам не нужна одежда, мы имеем пищу в изобилии, у нас нет никаких природных врагов... На самом деле это тупик. Чтобы мы, ящеры, могли двигаться дальше в понимании мира, нам непременно нужен такой вот король.

– А он действительно мудрец, – восхитилась Делия.

– Тогда я рассердился и назвал Найка пройдохой, – продолжил Джандар, отстранившись и повесив голову. – У ящеров нет такого мысленного образа, конечно. Поэтому я послал образ игрока, играющего не по правилам, грязными потными руками. А Владыка возразил мне, что вовсе он не пройдоха, а, наоборот, величайший игрок. Он не является заложником строгих правил и вдохновенно творит свою игру. Ничего удивительного, что он запросто может обыграть любого: и наивного растяпу Тяфика, и пылкого благородного принца Джандара, и мягкосердечную одинокую королеву Стасию, и дряхлого полоумного Владыку. Так выразился сам Владыка, я просто цитирую.

– Твой Владыка совершенно прав.

– Подожди, еще он сказал мне вот что. Мы были свободны, безгранично свободны. Настолько, что само понятие нашей свободы теряло какой-либо смысл и не имело ни малейшей цены. Теперь мы отдали себя в кабалу королю Найку, но зато получили тягу к свободе. Мы теперь знаем вкус неволи, тем чище и сильнее будет наш порыв обрести свободу вновь.

– Слушай, твой Владыка мне страшно нравится, он умница редкортный, захлопала в ладоши Де-лия. – Милый, познакомь меня с ним, пожалуйста.

– Обязательно, – кивнул Джандар. – Он тоже хочет этого. Я сказал ему про тебя, и Владыка очень обрадовался. Сказал, что главная удача для человеческого самца – это найти себе добрую самку, они очень редко водятся. Пообещал молиться за нас и соизволил даровать нам свое благословение.

– Твой Владыка просто лапочка.

– А теперь давай пойдем погуляем, – предложил Джандар, вставая на ноги, но тут же спохватился: – Если ты не очень устала, конечно.

– Вовсе я не устала, – мужественно солгала Делия, надевая левую туфлю.

Они взялись за руки, неспешно зашагали по тропинке среди зарослей карликового хвойника в сторону холмистой гряды. Не доходя до нее, Джандар остановился и сообщил:

– Прости, я должен тебя оставить ненадолго. У меня сейчас острейшая необходимость помолиться в одиночестве.

– Хорошо, мой милый. Подожду тебя здесь. Принц размашисто зашагал к густой рощице и угдубился в нее. Спустя недолгое время он вышел оттуда еще мрачнее прежнего.

Ни слова не говоря, он взял Делию под руку и пошел с ней по тропинке. Через несколько шагов принц скривился как от боли, прошептав:

– Ах, какая страшная гадость!

– Что случилось, милый? – обеспокоилась Делия.

– Я наткнулся только что на кошмарную картину, – признался Джандар. Такого не увидишь и в страшном сне.

– И что же ты видел?

– Представь себе, я иду мимо древнего урочища и вдруг вижу, что там собрались вдребезги пьяные ящеры. – Юноша с омерзением передернулся. – Совсем молодые, у иных еще рога не отросли как следует. Одни продолжают накачиваться водкой, другие кое-как танцуют священный танец преображения.

Делия ожидала продолжения рассказа, однако Джандар замолчал.

– Так, а дальше? – спросила она.

– Все. Мало разве?

Опешившая Делия благоразумно воздержалась от смеха, но не от возражений.

– Извини, а что тут такого? – примирительно молвила она. – Ну, выпили ребята. Ну, танцуют, веселятся. Обычная вещь.

– Боюсь, ты этого никак не доймешь, – молвил, насупившись, принц.

– Между прочим, я теперь устала, – вдруг раскапризничалась Делия. – Давай посидим, а то меня уже ноги не держат.

– Хорошо, я тоже не прочь отдохнуть. Они сошли с тропинки и уселись в густой траве. Джандар обхватил руками колени, уперся в них подбородком. Делия откинулась навзничь, с прищуром глядя на солнце, горячо смеющееся посреди безоблачного неба.

– Извини, но запах у твоих мыслей вдруг стал очень едким, – вдруг прервал напряженное молчание принц.

– Тебя никто не просит их обнюхивать, – отозвалась Делия.

– Понимаешь, я чувствую их помимо воли, – стал оправдываться Джандар. Если бы чуял ноздрями, заткнул бы их, и все.

– Сочувствую. Но я тоже не носом думаю и не могу заткнуть пальцем свои мысли.

– Скажи, о чем они? – попросил юноша.

– Вряд ли ты им обрадуешься, дорогой.

– Все равно скажи, прошу тебя. Делия вздохнула, потягиваясь, и закинула руки за голову.

– Просто я вдруг подумала, что там, на крейсере, в каюте дрыхнет обдолбанная харной будущая императрица, – нарочито небрежным тоном созналась она. – Может, сейчас она уже стала сиротой и владычицей всей Империи.

– Да, в этом случае Империи завидовать не приходится...

– Но ты ведь предлагал этой оторве руку и сердца-с неожиданной злостью выпалила Делия. – Предлагал, при мне!

– Ах, вот почему такой запах! – вовсю разулыбался принц. – Стоит ли переживать из-за пустяков?

– По-твоему, это пустяки?!

– Ну перестань, пожалуйста. Если бы ты только знала, до чего невыносимо пахнет ревность...

Джандар склонился над рассерженной Делией и нежно обнял ее. Та сделала вид, что пытается отстраниться, но быстро притихла. Последовавший за этим поцелуй длился долго, и обоим стало не до разговоров.

Спустя еще некоторое время они встали с измятой травы и стали натягивать одежду.

– Ладно, леший с ней, с принцессой, – милостиво проворчала Делия, застегивая платье. – Больше не буду поминать ее, поганку.

Облачившись в свою белую хламиду, принц смотрел на нее широко распахнутыми серыми глазами, которые под отвесными жаркими лучами солнца Тангры приобрели лазурный оттенок.

– Я тебя очень прошу, если тебя не затруднит... Вернее сказать, если ты не против, конечно... – Он помялся и выпалил: – Будь моей женой.

– Дружок, но ведь я не принцесса, – застенчиво потупилась Делия.

– Зато папа у тебя работал барменом, – напомнил юноша. – Значит, мы с тобой равного происхождения.

– Что ж, убедил, я согласна.

– И ты мне объяснишь, кто у нас в доме будет главный?

– Думаю, ты сам легко поймешь.

– Я счастлив, милая... – От избытка чувств Джандар заключил невесту в объятия. – Видишь ли, я с первой встречи усмотрел обмолвку судьбы, ты была одета в цвета нашего королевского дома.

– Как я погляжу, обмолвки судьбы у тебя имеются на каждый случай, добродушно поддела его Делия. – Ладно, все, молчу. Не обижайся, пожалуйста.

Чтобы загладить свою неуместную колкость, она чмокнула юношу в щеку, и тот ответил поцелуем в губы.

– А теперь я хочу искупаться, – заявила Делия.

– Прекрасная идея.

Сокращая путь, они сошли с тропинки и зашагали по цветущему лугу к далекой дымчатой глади озера.

Искосаокинув принца взглядом, его невеста заметила, что на челе юноши залегли морщинки, словно. бы защемившие неотвязную горькую мысль.

– Опять переживаешь из-за этого убоищного Найка? – легко угадала она.

– Да. Видишь ли, я думал, что везу тебя на свою планету...

– Ты считаешь, что я позарилась на титул? – сердито перебила его Делия.

– О нет, даже в мыслях этого не было, поверь... Они остановились посреди луга. Понурый Джандар сорвал длинную травинку, повертел ее в пальцах, отбросил в сторону.

– Моей родной Тангры больше не существует, – горько заключил он. – Я привез тебя на чужую планету.

– Помнишь, ты угадал три профессии, которыми я сроду не занималась? улыбнулась лукаво Делия.

– Помню. Ты еще обещала съесть свою туфлю, но потом передумала.

– Милый мой, боюсь, ты тоже никогда не станешь ни полицейским, ни банщиком, ни правителем планеты, – нежно гладя принца по плечу, перечислила Делия. – Но счастье, по-моему, заключается в другом.

Джандар взглянул на нее и широко улыбнулся.

– Ты совершенно права, – сказал он.

Рига, 1998