Текст книги "Море бьется о скалы (Роман)"

Автор книги: Николай Дворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Дунька ищет на лице денщика сочувствия, но его нет. Аркашка хмурится, сердито спрашивает:

– Ты шлангов захотел на задницу?

– Сохрани господь! – оторопел Дунька.

– Получишь! Как пить дать!.. Уж я-то господина унтер-офицера знаю.

– Милый!.. За что такая напасть?

– А за то, что господин унтер-офицер брехни терпеть не может. Он даже из себя выходит, весь побелеет и затрясется. И тут держись… Задаст жару.

Дунька испуганно замахал руками.

– Бог с тобой, Аркашенька! Да какая же тут брехня? Да я голову на отсечение…

– Не брехня, говоришь? – денщик зло прищурил глаза. – А кто при этом был, кто еще слыхал разговор? Где записки и фотография? Нет?

– Энтот дьявол черный порвал все… А больше никого… Невзначай получилось… По нужде, значит, в латрин хотел…

Денщик улыбнулся, покровительственно похлопал Дуньку по плечу.

– Вот видишь. Я, скажем, могу тебе поверить А вот господин унтер-офицер ни за что… Он, знаешь, как это поймет? Первым долгом подумает, что ты шкурничаешь, не о немцах беспокоишься, а о себе, хочешь, чтобы тебя отблагодарили, местечко теплое дали. Вот мое дело совсем иное. Я проявил себя на фронте. А ты что сделал там?

Дунька замялся, заморгал.

– Понимаешь, Аркаша, я всю жизнь этих проклятых большевиков ненавижу. Истинным господь! Прям с самого раннего измальства, кода нас окулачили. А так, чтобы чего-нибудь, не приходилось, случай не подвертывался.

– Ненависти, Дунька, мало. От ненависти большевики не умирают.

Денщик повернулся, намереваясь уйти, но Дунька поспешно схватил его за рукав.

– Минуточку, Аркаша. Христом богом прошу…

– Думаешь, мне интересно мокнуть под дождем? Он вон еще больше расходится.

– Да ты посоветуй, как быть мне, а? Вот ведь наказание господне. Головы не приложу, – сокрушался Дунька, не отпуская рукав денщика.

– Хозяин, говорят, барин. Делай, как лучше считаешь. Хочешь, я могу доложить? Только не обижайся, если перепадет.

– Нет, нет, Аркаша! – посыпал скороговоркой испуганный Дунька. – Ты уж пока помолчи. Подождем. Может, я еще что узнаю. Я постараюсь…

Денщик подумал и сказал:

– Так, пожалуй, лучше. Заметишь что – сразу ко мне. Надо этих типов вывести на чистую воду.

– Выведем, Аркашенька, ей богу, выведем. У меня не сорвется. А потом к унтеру, к господину унтеру. Двоим-то поверит. Ну, дан бог тебе здоровья. дорогой.

Дунька заспешил в барак. Маленький, неуклюжий, он смешно семенил ногами, кособочил. Денщик смотрел в его спину до тех пор, пока тот не скрылся в дверях.

– Действительно. Дунька… Настоящая…

И зашел в немецкий блок.

17

Денщик сидел на топчане и листал старые, уже прочитанные хозяевами иллюстрированные журналы. По фотографиям он старался представить жизнь в непобедимой стране-освободительнице. Ему казалось, что в Германии все делается напоказ. Видать, живут там не как хочется, а как приказывают. А природа здорово смахивает на декорации.

Больше других денщика заинтересовал цветной, чуть не на всю страницу снимок. На фоне экскаваторов, автомашин, подъемных кранов Гитлер орудует лопатой. Рукава коричневой рубашки засучены, воротник расстегнут. Почтительно окруженный жирными военными и штатскими, фюрер улыбается, точно хочет сказать: «Смотрите, каков я! Неотделим от немцев…»

Аркадий думает о том, что неплохо бы эту фотографию поместить на стену. А вдруг боцману или унтеру захочется от скуки полистать еще раз журналы. Влетит. Скажут, порвал…

Денщик кладет журналы на тумбочку и ложится на застланный грубым солдатским одеялом матрац. Комната тесная и мрачная. Она служит умывальником и кухней для хозяев и спальней для денщика.

За тонкой переборкой слышатся голоса, а с голых неструганных досок смотрит на денщика воин великой Германии. В надвинутой до самых бровей каске, он держит наизготовке повешенный на шею автомат с «рогом». Аккуратному, как все немцы, воину нет времени даже побриться. Его волосатое лицо забрызгано то ли грязью, то ли кровью. Но самое впечатляющее в портрете – глаза. Глаза зверя, стерегущего добычу.

Когда Аркадий приклеил на стену портрет, унтер, придя умываться, спросил:

– Зачем это?

– Как зачем? – удивился денщик. – Нравится… Вы посмотрите, какая сила. Поразительная сила!

Унтер, ничего не сказав, продолжал усиленно растирать волосатую грудь мохнатым полотенцем. Потом молча подал полотенце денщику, и тот принялся усиленно растирать спину унтеру. Сухой и розовый Штарке подошел ближе к портрету, внимательно присмотрелся и согласился:

– Да, сила непреодолимая. Ты, пожалуй, прав, образец подражания надо всегда иметь перед глазами.

Аркашка засиял от удовольствия.

– Господин унтер-офицер, а что под портретом подписано?

Штарке еще ближе подступил к портрету, нагнулся, опираясь коленями о топчан.

– Подпись, Аркадии, мудрая, многозначительная: «Вот кто прокладывает нам дорогу в великое будущее».

– Действительно! – согласился денщик с восхищением. – Даже завидно таким людям, честное слово! Эх, почему я не родился немцем!..

С улыбкой одобрения на тонких губах Штарке глянул на денщика и пошел из комнаты, но в дверях остановился, вынул из кармана полугалифе начатую пачку сигарет, подал Аркадию.

– У нас там в буфете колбаса осталась. Съешь ее, чтобы не пропала.

Денщик вытянулся, щелкнул каблуками.

– Спасибо, господин унтер-офицер. Вы так добры…

– Ладно, Аркаша… Вот немецкому тебя надо учить. Как-нибудь займемся. Тебе следует хорошо знать немецкий. В школе-то не учил, что ли?

– Не давался он мне. Да признаться, особенно-то я и не усердствовал. Зачем, думаю, он. А теперь вот каюсь.

Спустя несколько дней денщик рядом с портретом воина приклеил обложку иллюстрированного журнала с изображением молодой немки. В костюме Евы, она сидела облитая солнцем на берегу озера. Гребешки голубых волн почти касались ее длинных, тонких ног, а легкий ветерок шевелил короткие рыжие волосы. Немка сыпала золотистой струйкой на колено песок и призывно улыбалась.

Боцману женщина не понравилась.

– Что за маскарад? К чему? Сними! – приказывал он, забыв в раздражении, что денщик не настолько остер в немецком, чтобы понять.

Унтер перебил боцмана. Он знал, что Майер рьяный женоненавистник. Собственно, ему больше ничего не остается, как ненавидеть женщин.

– А зачем снимать, Вилли? Она чертовски хороша. Какая грация!.. Не уступит Венере Милосской. Присмотрись к ней, Вилли. Да подойди поближе.

На морщинистом лице боцмана появилась гримаса отвращения, будто ему предложили выпить касторки. Он ворчливо отговаривался:

– Смотри, если хочется. А я не имею интереса. – Чтобы не выдать себя, боцман добавил: – Не в моем вкусе.

Не понимаю, каком смысл помещать такой снимок на обложку распространенного журнала.

– А я хорошо понимаю, – унтер разом расстался с иронией. – В этом большая политика. Да, да, Вилли, не улыбайся. Представь, какое впечатление произведет этот снимок там, за тысячи километров, в окопах. Солдаты еще раз вспомнят жен, невест. Каждому захочется поскорее вернуться к ним. А вернуться можно только через победу. И они станут драться, как львы. Вот какой смысл, Вилли. И я не вижу ничего особенного в том, что Аркадий пялит на нее глаза. Женщины, как и вино, возбуждают и стимулируют.

– Вот этого знака равенства я никогда бы не поставил, – криво усмехаясь, боцман вышел из комнаты.

Штарке остался на сей раз победителем. Склоняясь над раковиной, он начал насвистывать что-то веселое.

Денщик с видом провинившегося школьника нерешительно подошел к унтеру и, глядя в его голую спину, спросил:

– Господин унтер-офицер, я ничего не понял. Кажется, господину коменданту не понравилась женщина? Я сниму… Сейчас же сниму. Я не думал…

Унтер выпрямился и обернулся. В одной руке у него зубная щетка, в другой тюбик зубной пасты.

– Тебе нравится эта красавица?

Денщик как-то глуповато гыкнул и смущенно опустил глаза:

– Она ничего, хорошая…

– Слушай, Аркаша. В скором времени ты можешь иметь такую. И не одну. Конечно, они не будут немками. Сам понимаешь… Но среди русских, украинок, полек, француженок, норвежек есть довольно красивые. Все зависит от тебя… Ведь кто побеждает, тому все доступно.

– Господин унтер-офицер, я стараюсь как могу. Сил не жалею.

Унтер повернулся опять к раковине, выдавил на щетку пасты.

– Был вчера в бараке?

– Ходил, господин унтер-офицер. Сразу же, как вы сказали…

– Ну и как там? О чем говорят?

– Да разное говорят. Больше о еде, конечно…

– Не все время же о жратве?

– Все время, господин унтер-офицер. Сами понимаете, голодные.

– А тебе их жаль, что ли? – унтер опять повернулся к денщику. А тот хмыкнул, осклабился.

– Чего бы это я их жалел? Эти, что работали со мной на аэродроме, по всему лагерю раззвонили, как я партизанского командира выдал. Так теперь меня готовы живьем слопать. Ух, и ненавидят.

– Зря проболтался. Себе навредил.

– Да разве я знал, господин унтер-офицер, что попаду в лагерь? Конечно, не следовало бы… Знать бы, где упасть…

– Ну, а полицаи как себя чувствуют? Им-то уж пора нажраться. Этот Федор как?

– Черный-то? Он больше молчит. Из него слова не вытянешь. А Глист, художник, тот мелет, всякую чепуху собирает. Позавчера договорился до того, что заявил: «Немцы такие же враги нам, как и русские. Украине нужна самостоятельность. Без русских и без немцев?»

Унтер крякнул и заработал зубной щеткой. Прополоскав рот, он сказал:

– Ходи туда чаще. Слушай, заводи разговор. Если надо, ругай, немцев, кайся, мол, глупость тогда совершил. Сам не рад теперь.

И денщик ходит. Бывает у полицаев, у Антона с врачом, заглядывает в комнаты рядовых пленных.

А сейчас Аркадий лежит на топчане и с досадой думает, когда же успокоятся хозяева. Так спать хочется. А уснешь – поднимут да еще облают: «Вечно ты дрыхнешь!»

Он припадает правым ухом к переборке, а левое закрывает ладонью. Слушает. «Кажется, уснули? Неужели боцман сам разделся? Скорей всего, свалился. Ну, и пусть… Не очень нужно», – думает денщик и сам незаметно засыпает.

К действительности его приводит страшный душераздирающий крик:

– А-а-а!

Слетев кубарем с топчана, Аркадий в первое мгновение не мог ничего сообразить. Потом сообразил, что кричат за переборкой. Там что-то случилось. Уж не душат ли их? Или сами передрались? Впрочем, денщик не спешил выяснять истину. Он лишь осторожно выглянул в коридор.

– Вассер! Воды! Аркадий!

Аркадий схватил ведро, напустил из крана воды и с громким топотом выбежал в коридор.

– Скорей! О, черт!

Рванув на себя дверь, Аркадий отшатнулся от едучего дыма, который густым клубом вывалился в коридор. Зажав ладонью нос и рот, денщик вслепую топтался за порогом.

– Сюда! Где ты? Да скорей же! – хрипел унтер. Он выхватил у Аркадия ведро и выплеснул его туда, где стояла не видимая в дыму кровать боцмана. В ответ раздался визг.

– Еще воды! Быстро!

Когда денщик вернулся с полным ведром, в комнате уже прояснилось настолько, что стало возможно смутно различать обстановку. Сырой ветер, врываясь в распахнутое унтером окно, трепал занавеску и гнал дым в коридор, а оттуда в открытую наружную дверь. Унтер, в длинной ночной рубахе, босой, стоял около стола. С переполоха Штарке побледнел, у него слезились глаза, но самообладания он не потерял. Заметив часового, который, оставив пост у ворот, с тревожным любопытством заглядывал в окно, унтер строго прикрикнул:

– Марш! Нечего тут глазеть!

Зато от постоянной напыщенности боцмана не осталось и следа. Увидав его, денщик чуть не рассмеялся. Маленький, в мокрой прилипшей к телу рубахе боцман, сжавшись в комок на кровати, весь трясся, а глаза бессмысленно блуждали. Возле кровати стоял гнутый стул, на который обычно складывалась на ночь одежда боцмана. Теперь стул весь почернел, а сиденье его прогорело и провалилось. Вместе с горящими кусками фанеры на полу валялись черные чадящие лоскутья – все, что осталось от формы боцмана.

– Курил, черт возьми? – как у нашкодившего мальчишки выпытывал унтер.

– Нет! – упрямо затряс головой боцман. – Как я мог курить? Я спал, Франц. Спал, как убитый.

– С сигаретой? Конечно! Не само же загорелось? – стоял на своем унтер, довольный в душе происшедшим.

– Понять не могу. Я не курил, – лепетал боцман. – Клянусь!

– А-а!.. – унтер с досадой крякнул и махнул рукой, дескать, все это пустые слова, отговорки.

Денщик отодвинул обгорелый стул, ковырнул носком ботинка тлеющие тряпки и белесый пепел. Под черной тесьмой, похожей на штрипку, что-то блеснуло. Денщик нагнулся, осторожно дотронулся до этого блестящего пальцем. Убедившись, что не горячее, взял.

– Зажигалка, господин унтер-офицер!

Штарке, шлепая босыми ногами, подошел к Аркадию, глянул ему на ладонь.

– Вот отчего пожар. В кармане сработала.

18

Садовников вызвал Степана и Васька в приемную.

– Ну, как, хлопцы, малость отдохнули?

– Отлежались, – улыбнулся Васек. – Спасибо, Олег Петрович. Выписывайте.

– Приходится. Ничего не попишешь. Не могу больше… Сами понимаете… После ужина отправляйтесь в барак. – Врач пожал «хлопцам» руки.

В коридоре друзья переглянулись, уныло покачали головами. Каждый понимал мысли другого: «Опять яма. С темна до темна… Проклятая жизнь… Но что поделаешь? У всех такая участь. Хорошо, хоть два дня отдохнули».

– Завтра того вахтмана встречу. Расспрошу, как в Сталинграде. А, возможно, Людвиг уже появился, – говорил Степан, стараясь хоть немного разрядить тягостное настроение.

– Эх, дали бы фрицам по мордам. Вот здорово было бы, а?

Из умывальника неожиданно вынырнул Цыган. Друзья сразу заметили – он чем-то встревожен, хотя и старается не выдавать себя. Бухая деревянными подошвами, Цыган проковылял коридором, с ходу заскочил в приемную врача. Степана и Васька он словно не видел.

– Даже не постучался… Опупел, что ли? – Васек с досадой двинул плечом. – Ох, и тип!..

– Ты его знаешь?

– А чего знать-то? Не видишь, с кем водится? Землячок директора школы продал. За то, что учил его, балбеса… Ведь надо дойти до такого… А этот утром сует мне инструмент, чтоб кольцо делал. А я послал его ко всем чертям. Благодетель нашелся… Да провались он вместе со своим земляком, инструментом и кольцами!

Из приемной Цыган вышел более спокойным. Остановился и, глядя на Степана, спросил:

– Шланги на ботинки не набивали? От насосов шланги…

Степан не успел ничего сказать, как Васек с ехидством ввернул:

– Тебя это здорово интересует? Землячку помогаешь?

Васек ждал, ему очень хотелось, чтобы этот «чумазый тип» вспылил. В таком случае он, Васек, тоже за словом в карман не полез бы, сказал бы прямо… Но Цыган лишь покосился на Васька и посоветовал:

– Зря ты, сынок, ерепенишься. Сначала, говорят, рассуди, а потом осуди. Кто лает, тот не кусает. А о шлангах я спросил потому, что обыск будет. Найдут – не поздоровится.

Цыган ушел.

К его сообщению Васек отнесся скептически. Он уверял, что тут что-то неспроста, какой-то подвох. Этот гусь на пушку берет. Определенно… Подумаешь, радетель нашелся. Да откуда ему известно, что будет обыск? А что земляк? Так ему немцы и доложили…

В конце концов Васек, уступив настоянию Степана, бросил оставшиеся у него куски шлангов в яму уборной. Друзья зашли в свою угловую комнату.

А спустя каких-нибудь полчаса к выходным воротам бесшумно подкатили две легковые автомашины. Из них вылезли черные, как вороны, гестаповцы. Булькая по мутным лужам, через лагерь пробежали «на выход» запыхавшиеся боцман и унтер-офицер.

Немцы перебросились несколькими словами и грозной оравой ввалились в лагерь. Началась четкая, рассчитанная до мелочи «работа».

Ночную смену выгнали во двор, построили. Верзилы, разъясняя свои приказания тумаками и зуботычинами, заставляли пленных поочередно поднимать то правую, то левую ногу. Заглядывали на подошвы, хлопали по карманам. Остальные шныряли по комнатам. Они перевертывали матрацы, открывали котелки, ворошили тряпье, совались под нары.

Степан и Васек стояли в строю. Когда подошла их очередь, они покорно подняли ноги.

– Ап! – почти в унисон рявкнули верзилы.

Не дожидаясь тумака, друзья поспешно перебежали к тем, кто уже проверен. Там Васек подтолкнул локтем друга. В его глазах мелькнула лукавая искорка. Приятно, черт возьми, когда немцы остаются в дураках! Ишь, как стараются. Напрасный труд… Пленные сами только что обшарили барак, заглянули в каждую щелочку. Несколько человек из ночной смены не без сожаления сорвали со своей обуви подметки из шлангов. Теперь их и с собаками не найдешь. Уплыли под землю. Цыган не подвел.

Гестаповцы собрались в кучу, побормотали и пошли из лагеря. На злых лицах явное разочарование.

Унтер распустил строй.

– Пронесло, кажись… – облегченно вздохнул кто-то, когда расходились по комнатам.

Другой голос возразил:

– Не совсем… А дневная смена…

Васек вспомнил о старике, которому он подарил «материал», и в сердце больно кольнуло. Где он? Здесь его не видать. Неужели успел набить подметки?

Васек выглянул из-за угла барака. «Вороны» не уезжали. Да, они ждут дневную смену. Черт его дернул подсунуть старику подметки. Доброту проявил… Ведь Степан с Никифором говорили… Не послушал…

Васек заскочил в коридор. Когда он пробежал мимо своей комнаты, его окликнул Степан:

– Что носишься, как ошпаренный? Пойдем за баландой.

Васек не ответил. Пригнувшись, он стремительно нырнул в одну комнату, вторую, третью… Старика не было. В дневной, значит.

Васек почувствовал себя так, будто на него взвалили мешок цемента. Дрожали колени, выступил пот. Как он сглупил! А, возможно, старик не успел набить?.. Не очень-то легко лишиться пайки. Если бы так…

Тем временем наверху в темноте послышался сквозь шум дождя нарастающий гул. Колонна пленных, выйдя из одной ямы, спускается в другую – яму лагеря. Все ниже и ближе. Беспорядочно и гулко гремит по камням деревянная обувь. Простудно, «по-дурному» кашляют пленные, кричат конвоиры, подгоняя отстающих.

Гестаповцы выходят из караульного помещения, становятся в цепочку у ворот. Ждут, нацелив на дорогу зловещие взгляды.

Голова колонны выныривает из темноты, заходит под свет прожектора, останавливается. А позади, в хвосте колонны, еще громыхают шаги.

Васек снизу, от угла барака, жадно наблюдает за происходящим у ворот. Дождь толстыми струями стегает по лицу, льет за шиворот, но Васек ничего не замечает.

Первая пятерка подняла поочередно ноги и по знаку гестаповца прошла в ворота. Вторая, третья… В четвертой пятерке черный верзила хватает пленного за рукав, второй срывает с него бумажный капюшон, бьет. Пленного, как котенка, отбрасывают в сторону под охрану третьего гестаповца. Тот, проявляя рвение, тоже бьет…

Через несколько пятерок гестаповцы выбрасывают из строя еще пленного. А потом еще и еще… Ух, черт! Что творится! Васек весь дрожит. Дрожит вовсе не оттого, что промок до нитки. Неужели расстреляют?

Последняя пятерка заходит в лагерь, и у ворот появляется крытый черным брезентом грузовик. Пленных загоняют в кузов. Девять… Они карабкаются через высокий борт. Их пинают, тычут кулаками. Последними заскакивают в кузов гестаповцы. Грузовик уходит. Скрываются во тьме и легковые.

В лагере в этот вечер стояла гнетущая тишина. «Базар» не состоялся. Правда, несколько человек бродили из комнаты в комнату, спрашивая курева, но им никто не отвечал. Даже Дунька, для которого базар был родной стихией, лежал и почти все время мелко крестился – благодарил бога за то, что он пронес стороною такую напасть.

Объявили поверку. Боцман пришел на нее пьянее обычного. Собственно, он был невменяем. В угловой комнате, опираясь рукою о притолоку, комендант начал что-то говорить. Он старался привести в вертикальное положение свою головенку, но не смог этого сделать даже на короткое время – лишь закатывал под морщинистый лоб мутные глаза.

Антон и унтер пересчитывали и записывали пленных. А боцман тем временем, сделав шаг вперед, оторвался от притолоки и закачался, как хилое растение под ветром. Качался он до тех пор, пока не оперся спиною о стену. Но и это не помогло. Ноги коменданта подломились, и он с растопыренными руками съехал по стене на пол. Сидя, он взъярился, захлопал себя по бокам, отыскивая кобуру пистолета.

– Откуда взялись двое?

– Из ревира, господин унтер-офицер, – пояснил старший комнаты. – Вернулись.

– Да, да, – угодливо подтвердил Антон, – там лежали двое.

Выстрел оказался настолько неожиданным, что унтер выронил карандаш. Не успел унтер оглянуться, как бухнул еще один выстрел.

– Вас махтс ду[40]40
  – Что ты делаешь?


[Закрыть]? – унтер попятился и втянул в плечи голову.

Комендант, сидя на полу, водил из стороны в сторону пистолетом и хохотал.

– Всех постреляю! А что? Я хозяин!

– С ума сошел! Меня ухлопаешь!..

– Нет, Франц. Зачем людей?.. Я вот этих… – боцман старался выравнять пистолет, который качался вместе с рукой, клонился стволом вниз.

Унтер и Антон поспешно отскочили к стене. Штарке без всякого риска мог отобрать оружие, но не спешил это сделать. Ему хотелось, чтобы боцман окончательно сел в калошу. Пусть стреляет… Даже лучше, если убьет кого-нибудь.

Пленные стояли, как положено стоять в строю: не шевелясь, глядя в пространство. Лишь у Дуньки отвалилась от страха нижняя губа. Сопя и дрожа, он приседал, стараясь спрятаться за впереди стоящего товарища. «Господи! Миротворец всемогущий! Пожалей несчастного раба твоего…»

Степану, что называется, «повезло». Он угодил в первый ряд, почти напротив боцмана. Когда блуждающий зрачок пистолета останавливался на нем, в Степане все напрягалось, доходило до того страшного предела, за которым человек теряет контроль над собой, перестает соображать. Кажется, еще мгновение – и Степан дико закричит, сорвется с места…

Черный зрачок выискивает жертву не спеша. Задержавшись на Степане, он уклоняется в сторону, вниз. К Степану возвращается способность мышления.

Степан не знал, что в критические моменты человек может думать сразу обо всем. А с ним именно так и произошло. Он думал о смерти. Это расстрел. Какой он страшный. Но надо оказаться сильнее его, умереть стоя. Во что бы то ни стало!.. Он увидел жену, сына и Сталинград. Степан не бывал в этом городе, но теперь четко увидел разбитые заводские корпуса, печные трубы, снежное поле, изрытое воронками, искрапленное комьями мерзлой земли… И все это промелькнуло за какую-то долю секунды, пока блуждающий зрачок смерти не вернулся опять к нему. И Степан изо всех сил сцепил зубы и, будто окаменев внешне, помнил только одно: «Выстоять! Выстоять! Умереть стоя!»

– Саботаж! Я вот!.. – боцман начал пристальней целиться, но рука не слушалась, качалась. Он зажмурился и нажал гашетку.

Когда рассеялся серый пороховой дым, оказалось, что пленные как стояли так и стоят. Ни один из них не свалился, ни один не стонал. Выходит, две, посланные друг за другом пули прошли мимо. Боцману стало не по себе. Да что это, черт возьми! Вот они, совсем рядом, в каких-то четырех-пяти метрах. И сколько он ни стреляет – русские стоят как ни в чем не бывало.

– Нет, больше не промахнусь! Клянусь! – боцман потряс головой, точно старался сбросить с себя хмельную одурь, и поднял опять пистолет. – Точно говорю. Смотри, Франц! Хочешь пари? Франц!

Но выстрелов больше не последовало. Унтеру, вероятно, надоела пьяная игра с огнем. Резким движением он выхватил у боцмана и положил в свой карман пистолет, потом подхватил начальника под мышки, поставил на ноги и тряхнул так, что у того слетела на пол фуражка. Антон услужливо подхватил ее, смахнул воду, вытер рукавом грязь. А боцману захотелось доказать свое. Как можно оставаться в дураках! Нет, он обязательно подстрелит хоть одного русского. Это его долг. Да, долг! Ведь каждый, кто убивает русского, делает доброе дело.

Боцман сначала клянчил пистолет, а потом начал требовать:

– Штарке! Я приказываю! Слышишь? Кто здесь хозяин? Кто комендант?

– Разве я возражаю? Ты хозяин. Ты комендант. – Унтер, кривя в усмешке тонкие губы, вытолкнул боцмана в коридор. Тот неожиданно расплакался. Плакал горько, размазывая по дряблым щекам слезы. Унтер даже не пытался его утешать. Он бесцеремонно потащил «хозяина» в немецкий блок. По пятам следовал Антон с боцманской фуражкой в руках.

Как только немцы вышли, Степан почувствовал неимоверную слабость. Чтобы не свалиться, он схватился за стойку нар, передвинул отяжелевшие ноги, закрыл глаза. Все плыло, качалось…

– Слава тя господи! – громко выдохнул Дунька и перекрестился. – Ведь под ухом, окаянная, взикнула. Думал, богу душу отдам.

– Неужели бог до того безразборный, что примет такую душу? – сказал Васек. – Грязная она до невозможности. Иль у бога там прачечная?

Дунька всплеснул руками точно так, как это делают торговки. Удивление его было искренним.

– На твоем месте я помолчал бы! Истинный господь!..

– А что мне молчать? Это вот кулаков раньше молчать заставляли, голоса лишали. А я не лишенец пока.

Дунька взбеленился. Толстые губы так задрожали, что он с трудом одолевал слова.

– Б-б-было да сплыло. И б-больше не бывать такому! А тем, кто голосу лишал, солоно теперь приходится. Перст божий! И с тобой может случиться… Ты вот старика наградил подметками, а его забрали. Из-за тебя человек пострадал. Хорошим себя выставляешь… А купи у меня старик, так не вышло бы… Две пайки он враз не отдал бы…

Дунька говорил все тише и бессвязней, а под конец голос его совсем прервался, лишь шевелились толстые губы. Он попятился, выставил вперед руки.

– Да ты что? Ошалел, что ли? Тю…

Дуньку испугал вид Васька, у которого перекосилось лицо, пальцы сжались в кулаки. Стремительным прыжком Васек схватил Дуньку левой рукой за грудки, подтянул к себе так, что затрещал гнилой немецкий френч.

– Врешь, что взяли?!

Дунька захлопал ладошками по руке Васька, всполошно закричал:

– Пусти же! Порвешь! Люди добрые, ратуйте! Ой, господи!

– Хватит вам! – раздраженно прикрикнул с нар Степан, не вникая в суть скандала. – Нашли время…

Васек, тяжело дыша, разжал побелевшие пальцы. Дунька отскочил, одернул френч, подвигал плечами.

– Пристал хуже репья. Вот снять с тебя френч – тода узнаешь. Говорю, взяли, так зачем за грудки трясти? Вместе мы шли. Я свои обрезки незаметно выбросил, а у него набитые, никуда не денешься. Пайку шустеры сожрали, а самого вот…

Васек не слушал больше. Он повернулся и, будто пришибленный, побрел из комнаты.

Дунька торжествовал.

– Спеси много. Истинный господь. Ух, сколько спеси! Не знает того, что смирение поборает гордыню, аки Давид Галиафа.

…Утро, знобкое, пересыпанное мелким дождем и окутанное липким туманом, принесло новые испытания.

Началось это утро по-обычному. Пленные съели свои жалкие пайки вприхлебку с водой и вышли на построение.

Унтер и Антон прошли два раза по рядам.

– Четыреста пятьдесят три, – сказал Антон.

– Да, и плюс девять. Прибавим их пока сюда.

– Тогда выходит – четыреста шестьдесят два, господин унтер-офицер.

Они погасили фонарики. Это означало– все правильно. Сейчас конвоиры встанут на свои места, Антон с подчеркнутой деловитостью пробежит вперед, чтобы занять место рядом с начальником конвоя, откроются ворота, и колонна извилистой дорогой побредет в темноте.

Так бывает изо дня в день.

Но на этот раз ворота не открылись. Колонна, стронувшись с места, уперлась в них, остановилась. Впрочем, это не вызвало удивления. Стоять, так стоять. Даже лучше…

В обычной обстановке людям почти всегда не хватает времени. Они спешат, дорожа каждой минутой. Здесь же времени было больше, чем следует. Оно превратилось в союзника врага. И как с врагом, с ним приходилось бороться, обманывать его, всячески увертываться…

– Лихт![41]41
  – Свет!


[Закрыть]

В голосе унтера больше обычного звенели металлом властные ноты.

На сторожевой вышке включили прожектор. Его лучи тонкими стальными спицами вонзились в мокрые хлопья тумана.

– Нале-во!

Раз требует – пленные повернулись. И, конечно, этот поворот лишь очень отдаленно напоминал армейскую четкость. Пленные стояли ко всему безразличные. Но уже через секунду вся колонна вздрогнула, как единый организм. Тяжкий вздох ужаса, родившись в первых рядах, волною прокатился по колонне и замер. Наступила такая тишина, что стало слышно, как шуршит и булькает дождь.

Косые лучи прожектора, буравя темноту, тупо упирались в мокрый склон у проволоки. Туда же, как в фокус, сошлись безмолвные взгляды пленных. Там на мокро поблескивающей каменной осыпи лежали девять товарищей. Лежали стройным рядом, один к одному. На груди у каждого – квадрат фанеры с черной надписью: «За саботаж!»

Скрип ворог напомнил тоскливый визг собаки. Еще холодней становится на душе.

Убитые лежали ногами к дороге. Васек еще издали вглядывается в них. Сердце его то на мгновение замрет, то задрожит, заколотится…

С ближнего края – заросший рыжей щетиной скелет с полуоткрытыми глазами в ямах глазниц. По лицу убитого видно, что смерть он встретил без страха. А у соседа застыло на лице недоумение. Кажется, и теперь он хочет спросить: «За что?» Да это же он, седой старик! Ему Васек подарил подметки…

Пальцы Васька судорожно впиваются в руку Степана, горячий туман застилает глаза. Он спотыкается, наскакивает грудью на идущего впереди пленного.

Унтер не спеша заходит в изголовье убитых. Распахнув плащ и отставив тонкую ногу, он достает портсигар, закуривает. Сегодня Штарке не произносит назидательных слов. Он понял (ведь не даром работал учителем), что пример наглядности оказался убедительней всяких слов.

Зажав в руках пилотки, пленные проходят мимо товарищей.

19

Накануне нового года выпал снег. Будто для большего удивления, пошел он тайком, ночью, и когда город проснулся, снег пухлым слоем скрыл серые унылые скалы, лег на крыши строений, кирпичные стены. Крупные снежинки липли на ветви деревьев, кружась, мирно опускались на шляпы и плечи прохожих. Даже нахохленные чайки сидели присыпанные, как мукой, снегом.

Еще не рассветало как следует, а напитанный свежестью воздух взбудоражили звонкие голоса. Детвора в цветастых свитерах и вязаных шапках с развевающимися концами шарфов лихо скользила на лыжах по склонам гор, падала, хохотала. К вечеру к детям присоединились взрослые. Даже почтенные старики и старушки, приветствуя зиму, встали на лыжи.

В сумерки, до наступления указанного немцами срока затемнения окон, в домах норвежцев были видны елки. Инга приладила елку к дверям балкона. Зеленая, пушистая, она заманчиво мигала разноцветными точками огоньков, блестела мишурой. Среди украшений у самого стекла качалась пятиконечная звездочка.

– Для нас специально… – говорили пленные. Толпясь под бараком, они не отводили от елки глаз. Одни, подавив тяжелым вздохом боль в сердце, уходили, их место занимали новые. Зачарованно смотрели до тех пор, пока на дверь и окна не опускались плотные шторы.

Снег выпадал, таял и снова выпадал. Вот и теперь крупные снежинки, подгоняемые ветром, искрами гаснут в гребнях выкатывающихся из белесой глуби волн.