Текст книги "Шаг легиона 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Может, оно того и не стоит, кстати. Зачем мне сомневающиеся? Бросив взгляд на Невия, вздохнул. Который уже раз за этот разговор.

– Набирай. Разрешаю, – произнёс я.

Чем больше у Невия будет людей, тем больше потерь у меня. В том числе среди мирного населения, которое является основой империи.

– Хм, – удивился Невий. – Благодарю.

Похоже, он всё-таки не рассчитывал на то, что я дам разрешение. Чисто для проформы спросил. Теперь вот пытается понять, что я задумал.

– Только учти, что казна Атолы не безгранична, – добавил я.

– Хм, – вновь выдал он, но на этот раз понятливо, а не удивлённо. – Я запомню.

Смысл моего посыла прост: хочешь армию, плати сам. И такое положение дел Невий понять может. Наверняка думает, что я считаю, будто его род не потянет содержание легиона, либо что это сильно ударит по их финансам. На деле, я считаю, что потянут, но даже они не смогут содержать целый легион долго. В какой-то момент, который вполне можно будет спрогнозировать, Невиям придётся что-то делать. Либо распускать людей, либо выступать против меня.

Глядя в спину удаляющегося Невия, обдумывал пришедшую в голову мысль. А не перемудрил ли я? Сейчас я исхожу из предпосылки, что Невий восстанет, что он уже строит подобные планы, но у него ещё есть шанс скинуть меня законным путём, с помощью резолюции. Наверное, он всё-таки попробует использовать законный метод и только если не получится, начнёт восстание.

Может ударить заранее? Теперь я могу… После чего получу удар в спину ото всех остальных недовольных мною. Нет. Сначала укрепление власти, подготовка к восстанию, подготовка к возможному вторжению Исеора, подготовка к захвату двух имперских провинций и только потом можно осмотреться и решить, что лучше делать сначала.

* * *

После разговора с Романо Невий Дий, герцог Барбосский, легат Восьмого легиона, направился на поиски своего младшего сына. Настроение у него было не то чтобы радужное, но самый пик злобы и ненависти прошёл, и сейчас он чувствовал лишь лёгкое раздражение. Да, прошедший разговор… По большому счёту, он был не нужен, но разрешение на добор людей было получено, что немного сглаживало раздражение. По крайней мере, теперь можно не скрываться. Обливать грязью Романо тоже будет сложнее, но это ерунда, важнее то, что сбор людей пройдёт без препон. Ладно, сам принц, но на стороне сопляка есть и более серьёзные противники, более… опытные, и вот они как раз вполне могли затормозить сбор людей. А то, что придётся использовать свои финансы – ерунда. За последнюю тысячу лет Невии скопили достаточно. Да и не сможет Романо совсем уж обрезать финансирование легиона, а если и сможет… ему же хуже.

Да уж. Недооценил он парня. Пусть в политическом плане он до сих пор не очень опытен, потенциал у Романо отличный. А главное, и самое противное, он не дурак. А сколько разговоров на эту тему было… Тот же Стратус до последнего был уверен, что парень, как и когда-то, балбес и дурак. Только теперь ещё и зазнавшийся. Впрочем, он с Романо лучше знаком, считай, вырастил его. Может, раньше, так и было, но конкретно Невий столкнулся с очень серьёзным соперником. И пусть это неприятно, но стоит признать, что принца он недооценил. Вспоминая слова, которыми он пытался повлиять на Романо, Невию даже немного стыдно становится – парень над ним буквально поиздевался. Всё-таки стоило быть более сдержанным. Да и речь на плацу была замечательной. В целом она Невия не впечатлила, он и сам часто такое вещает, но с правильно подобранным местом и временем… Итог налицо – его собственный легион, плоть и кровь рода Невиев, просто взяла и предала. Ушла к мальчишке, у которого только имя родовое и есть. А если бы на плацу стоял весь легион? К чёрту. Он справится. Наберёт старичков, преданных исключительно Невиям, и вот тогда посмотрим. Жаль, что не получается всегда держать в легионе самых преданных, их тупо мало. Собрать для одной операции ещё ладно, но на постоянной основе не получится, на место совсем старых приходят молодые… Ещё его дед доказал, что главное – общее настроение в легионе. Если оно будет подходящим, то и преданных людей будет больше. Жаль, что работать над этим самым настроением Невии начали относительно недавно.

– Пир! – выкрикнул Невий, увидев идущего по каменной дорожке сына.

Оглянувшись, Невий Пир посмотрел в его сторону и, замерев на пару секунд, поменял направление хода. Пусть они теперь в разных лагерях, но связь отца и сына не разорвана окончательно. Да и не факт, что когда-нибудь будет разорвана. Самому себе Невий мог признаться, что хоть и обижен на своего младшенького, но если им, не дай, боги, придётся столкнуться в бою… Невий не сможет его убить. Для него он до сих пор малыш, который радостно смеясь, бегал за ним с маленьким деревянным мечом.

– Отец, – кивнул Пир смущённо. – Я…

– Оставь, – прервал его Невий. – Это твой путь. Будущее покажет, кто из нас был прав.

– Для понимания правоты не нужно ждать будущего, – отвёл взгляд Пир. – Достаточно заглянуть в устав.

– Ох, сын, – покачал головой Невий, после чего снял с пояса меч, который чёртов Романо достал из Агеи. – Держи.

Замерев, Пир с недоумением смотрел на протянутый ему меч предков.

– Отец… Пап, – поднял он взгляд. – Не надо, прошу.

– Держи, – повторил Невий жёстко.

– Прошу, – прошептал Пир, опустив взгляд.

– Теперь у каждого из нас свой путь, – произнёс Невий, продолжая протягивать сыну меч. – И каждый из нас считает себя правым. И я надеюсь, сын, никто из нас не свернёт с выбранной дороги. Невии всегда идут до конца. Держи!

Медленно подняв руку, Пир сомкнул ладонь на ножнах меча человека, что даже после смерти не сошёл со своего пути.

– Прошу, – выдавил из себя Пир.

В этот момент ему хотелось даже не плакать, а выть от тоски. Его отец… Невий Дий выбрал путь предательства и чётко это осознавал. Именно поэтому он передал меч оставшегося верным присяге предка своему сыну. Младшему сыну, выбравшему тот же путь.

– Надеюсь… – выдохнул Невий. – Надеюсь, мы оба выживем. А если нет… Позаботься о семье.

Боль, тоска и гнев разрывали душу Пира. Он хотел сказать хоть что-то, но всё никак не мог проглотить комок в горле. И именно в этот момент, древний клинок, получивший жизнь среди мёртвых и демонов, почувствовавший эмоции тех, в чьих жилах текла кровь его хозяина, потянулся к молодому парню. Пир зажмурился. Он видел себя на улицах города, что, несмотря ни на что, продолжал держаться. Он видел меч демонического рыцаря, пронзивший его грудь. Он слышал последние слова, произнесённые его предком.

Открыв глаза, сияющие изумрудным светом, заставившие вздрогнуть его отца, Пир прохрипел:

– Для Невиев нет смерти. За императора и империю… отец. За легион.

Глава 3

Резко открывшаяся дверь в кабинет заставила Стратуса оторваться от документов и поднять голову.

– Зайти, как все люди, ты, конечно же, не мог, – произнёс Стратус усталым тоном.

Утомил его этот Сшастш. Может не стоило его пускать?

– Романо вернулся! – воскликнул глава рода Сшастш.

Крепкий худой старик выглядел крайне возбуждённым, как будто произошло что-то очень важное, причём с негативным окрасом. Впрочем, ради хороших новостей он к Стратусу и не приходил.

– Какая неожиданность, – пробормотал Стратус, опустив взгляд на недочитанную сводку таможенных операций южной границы за последний квартал.

Что-то там было не так. Кто-то из его подчинённых явно что-то… мутит.

– Он привёл с собой легион, Стратус, – прорычал Сшастш. – Легион! Кто его теперь остановит⁈

– Зачем его останавливать? – спросил Стратус, продолжая разглядывать бумаги.

– Как, зачем? Мы теряем над ним контроль! – рявкнул Сшастш. – Если так всё пойдёт, то как ты себе дворец вернёшь?

Подняв взгляд, Стратус несколько секунд смотрел на старика, что вот уже несколько месяцев треплет ему нервы.

– Я очень сомневаюсь, что Невий отдал ему людей по своей воле, – нарушил тишину Стратус. – Не знаю, что там вытворил парень, но Невий сейчас наверняка в бешенстве. Скорее всего, скоро примчится ставить подпись на резолюции и требовать этого от остальных. Забрав половину легиона, Романо лишь ускорил своё падение.

– А десяток тысяч бойцов под его командованием, это, конечно же, ерунда, – съёрничал Сшастш.

Прикрыв глаза и потерев переносицу, Стратус вновь посмотрел на старого графа.

– Толку с этих бойцов, Сшастш? – произнёс он. – Ты пол гвардии контролируешь, и что? Я тоже могу собрать несколько тысяч копий. И что? У Невия, который нам совсем не друг, и вовсе целый легион. До недавнего времени, целый, – хмыкнул Стратус. – Ты его сильно боялся? А Ролио? У этого так называемого нейтрала тысячи бойцов в министерстве. Ты часто вспоминаешь о Ролио? Успокойся, Сшастш. Романо ничего не дадут эти бойцы, где он их применит? Более того, как он их содержать будет? Казна легиона под Невием, он парню денег не даст, а мне и сопротивляться особо не надо – нет у меня денег на ещё один легион.

Последнее утверждение было полной чушью, но Сшастш никогда толком не разбирался в деятельности министерства финансов. Впрочем, когда Романо придёт к Стратусу, а он точно придёт, у министра будет что сказать ему. Способы отвертеться от незапланированных расходов имеются.

– Не знаю, когда там у Романо закончатся деньги, – успокоился Сшастш, – а у меня они заканчиваются прямо сейчас. Нам всего лишь надо забрать обратно дворец…

– Не «нам», – прервал его Стратус раздражённо. – И это не «всего лишь».

– У меня сроки по займам горят, Стратус, – произнёс Сшастш зло. – Придумай что-нибудь. Не заставляй меня делать свой ход, тебе это не понравится.

– А вот угрожать не стоит, – поймал его взгляд Стратус. – Похоже, мою вежливость ты воспринимаешь за слабость, может…

– Я не угрожаю, – сдал назад Сшастш. – Просто предупреждаю.

– Я тебя услышал, – произнёс Стратус сухо. – А теперь оставь меня.

– Стратус…

– Пошёл вон, – произнёс Стратус всё так же спокойно.

– Послушай…

– Вон. Или ты никогда не продашь свои кристаллы.

Дождавшись ухода столь раздражающего старика, Стратус потёр лоб. К чёрту этих Сшастшов. Пусть гибнут. Они Стратусу и так-то не нравились, а теперь и вовсе… Надо прикинуть, что их род может устроить и попытаться получить выгоду. Хотя, сложно понять, что они вообще могут. Гвардия? Ну не восстанут же… они.

* * *

Чтобы переместить восемь тысяч легионеров с усилением в виде сорока артиллерийских големов, необходимы деньги. Не так много, всё-таки на базе Землекопов мы добыли всё, что нужно для перехода, но из-за быстрых сборов, естественно, что-то было забыто или перепутано. Как минимум две сотни котелков пришлось покупать в ближайшем от Барбоса городке. Гораздо больше денег необходимо на содержание восьми тысяч человек. Казармы на строящейся учебной базе были, даже какие-то склады, которые мы смогли отжать у строителей, так что где спать у легионеров было… но не более. Даже взятые с собой припасы должны были закончиться уже через пару дней после прибытия в Брини. На первое время у меня деньги были, но долго так продолжаться не могло – мой кошелёк не бездонный.

Что ж, пора идти к Стратусу.

На самом деле, подобных проблем быть не должно, легат обязан обеспечить своих людей, в том числе в командировке, но банковский счёт, к которому получил доступ Невий-младший, и который должен был гарантировать финансовую безопасность двух, уже моих, квадр, буквально через четыре дня оказался пуст. О-о-о… Передать словами всю ту злость, которую я испытал, узнав об этом, попросту невозможно. Если бы не Горано и его увещевающий голос, я бы прям в тот день развернул войско и пошёл войной на Невия.

Может и стоило бы. С-с-сучонок.

– Милорд легат? – отвлёк меня женский голос.

Обернувшись, обнаружил стоящую рядом пожилую леди в повседневном платье корпуса ведьм.

– Леди Невий, – кивнул я ей.

Аделия Невий из побочной ветви рода, пятьдесят лет, глава корпуса ведьм, причём свою должность получила не за родовое имя, а по выслуге лет. Ну и за ранг. Седьмая ступень, всё ж таки. На свой возраст она, к слову, не выглядела. Нет, этот самый возраст чувствовался, но не пятьдесят лет. Красива, стоит уточнить. Острые черты лица, чёрные волосы до плеч, золотые серьги в виде креста. Сразу видно – стерва.

– Я по поводу домов, милорд легат, – произнесла она, чуть поджав губы и приподняв подбородок. – Если вы думаете, что раз мы ведьмы, то перестали быть женщинами, то вы сильно ошибаетесь. Те халупы, которые вы нам предоставили не предназначены для жизни. Парням плевать, – махнула она ладонью, – а моим девочкам нужно что-то получше.

– Послушай…

– А ещё ванна, – прервала она меня. – Я понимаю, что мы не во дворце и на многое рассчитывать не приходится, но… бочки? В чистом поле? Может вы и не видите в нас женщин, но мы ими всё ещё являемся.

– С бочками…

– А еда? Милорд легат…

– Отставить пи…ёжь, – процедил я.

Она замолчала, но посмотрела на меня таким взглядом, будто я прямо перед ней обосрался. Не снимая штанов.

– Милорд… – простонал Горано, ещё и ладонь к лицу приложил. – Это же леди.

Посмотрев на старика, перевёл взгляд на женщину. Потом окинул взглядом недостроенную базу, по которой бегали не только легионеры, но и строители, продолжающие что-то делать.

– Как видишь, база ещё не достроена, – обратился я к женщине. – Твои хотелки неосуществимы, так что терпи.

– Да как…

– Ты правильно заметила, мы не во дворце, – оборвал я её. – И требовать от меня условий дворца – бессмысленно. Сколько вас там? Восемь десятков?

– Восемьдесят пять ведьм, – произнесла она сквозь губы.

До сих пор офигеваю от такого количества. И радуюсь, когда чувствую это офигевание, так как это точно мои чувства. Для предка такое количество – ничто. У меня в битве при Рамерии было что-то около двадцати ведьм, а тут восемьдесят.

– Если хотите, – задумался я. – Могу предоставить вам место во дворце. Комнат там хватает.

– Ведьмы легиона отдельно от легиона? – вскинула она брови. – Гражданские…

– Гряк в восхищении, вождь, – раздалось у меня из-под ног. – Гряк нашёл эталон тупизны.

– Ого, животное, – произнесла ведьма, словно только увидела гоблина.

Впрочем, может, и правда только увидела. Гряк он такой, скрытный.

– Вождь… – изобразил гоблин шок. – Шаманка называет себя животным. Шаманка, вообще, в себе?

– Какая забавная зверушка, – приподняла бровь ведьма. – И где вы только такое нашли, милорд легат. Может, подарите?

И тут я понял. Восемьдесят ведьм. То, что они меня до сих пор не трогали, просто потому, что ко мне присматривались. Учитывая, как легко и просто Невий переключилась на Гряка, она тут точно не из-за условий содержания. Когда ведьмам что-то надо, их с накатанной колеи хрен столкнёшь.

– Гряк не советует перегибать палку… – произнёс гоблин, вроде как даже спокойно.

Но я-то знаю, что он очень не любит тему рабства.

– Ути божечки… – усмехнулась ведьма.

– Отчёт где? – произнёс я.

– Что? – посмотрела она на меня.

– Где отчёт о том, как вы тут расположились? – уточнил я.

– Какой ещё…

– В письменном виде, – не дал её договорить. – Нет его, да?

– Милорд легат, – произнесла она тоном усталого наставника. – О каком отчёте может идти речь, если мы…

– Заняться вам нечем, я понял, – махнул я рукой. – Ну, так займи своих девок.

– Я сама разберусь…

– А мне отчёт напиши, – вновь прервал я её.

– Вы мне дадите договорить? – спросила она раздражённо. – Мы, между прочим…

– Ну и мимо дворца вы пролетели, – кивнул я в сторону городской стены.

– Милорд лега…

– Ты ещё здесь? – приподнял я брови в показном удивлении. – Может мне за отчёт твоего зама посадить, а тебе лопату в руки дать? – набрав воздуха в грудь, Невий шумно его выдохнула. – Чего молчишь? Бегом отчёт писать.

– Слушаюсь, – процедила она, – милорд лега…

На этот раз я прервал её делом, а если конкретно, то схватил за плечо и толкнул в сторону учебной базы. А потом ещё и пендаля выдал.

– Бегом, я сказал! – крикнул ей вслед.

И несколько секунд с удовольствием смотрел за тем, как пожилая дама, подобрав подол платья, бежит куда-то вглубь базы.

– Милорд… – произнёс Горано ошарашено. – Вы достигли дна бескультурья. И пробили его. Это же леди! Пожилая леди! Как можно обращаться с ней подобным образом⁈ Похоже, мне вновь придётся применить силовые способы воспитания, – закончил он, прикрыв глаза.

– Знатно, – только и сказал Гряк.

И вот думай теперь, это гоблин по поводу моих действий выразился, или слов Горано.

– Счастливый ты человек, Горано, – покачал я головой, ещё и вздохнул напоказ. – Не знаешь ты кто такие ведьмы. Не был объектом их… – посмотрел я ему в глаза, – развлечений. А про возраст забудь. В идеальных условиях ведьмы лет по двести живут. Невий, в этом плане, только начала жить.

– Пусть так, но это не отменяет того факта, что вы перегнули палку, – произнёс он строго.

– Это ведьма, – махнул я рукой в сторону убежавшей женщины. – А ведьмы, даже если они леди, даже если им много лет, в душе всегда остаются стервозными безбашенными девками. И конкретно этой девке, было тупо скучно. А ещё, хочу заметить, у нас тут ведьмы легиона, и я не могу позволить им распоясаться. Поэтому готовься, Горано, что-то подобное ты, возможно, увидишь ещё не раз.

– Но, милорд… – простонал он. – Леди и должны быть чуточку стервозными. Это нормально.

– Это вообще ненормально! – повысил я голос. – По твоей логике, военные должны быть тупыми животными. Мне начать бегать в поисках бабы, чтобы её изнасиловать?

– Вы утрируете, милорд, – нахмурился он. – Я не имел в виду ничего подобного.

– Дрессировку ведьм оставь мне, – отмахнулся я от его слов. – Опыт у меня в этом богатый. Просто поверь на слово, если ты не сталкивался с проблемами из-за них, это не значит, что они эти проблемы не создают. Ладно, справлюсь. Главное, чтобы среди этих баб не завелась мазохистка.

* * *

В день возвращения в столицу, я почти не занимался государственными делами. Считай, весь день потратил на обустройство легиона. А ведь это временное решение, я так-то не отказался от идеи построить учебную базу, но теперь мне ещё и военную строить. Да уж… Решение отжать у Невиев часть легиона, несомненно, было верным. И своевременным. Но, блин, таким геморным. Работы у меня теперь явно прибавится. И дело даже не в обустройстве и обеспечении бойцов, это как раз рутина, которой и другие заняться могут, а вот использовать сложившуюся ситуацию, выжать из взятия под контроль восьми тысяч бойцов всё могу только я. И первым делом, на волне успеха с Невием, необходимо закрыть вопрос с резолюцией. Юридически и бюрократически всё уже подготовлено. Приказы выданы, заявления и прошения получены, бумаги подписаны, со Стаксом всё обговорено. По сути, Стража до сих пор не под военным ведомством только из-за соображения секретности. Не хочется, чтобы Стратус узнал об этом заранее и придумал какое-нибудь противодействие. Хотя, честно говоря, не знаю, что он там может придумать. Стакса убрать? Так это не решит его проблем. Резолюция? Так Туриос с Ролио до сих пор ничего не подписали и заставить их что-то подписать будет сложно.

Короче, чтобы поставить точку в вопросе резолюции, мне необходимо перетянуть на свою сторону Туриоса. Его одного вполне достаточно. Даже если Ролио выступит против меня, с Туриосом и Кардисом у меня в любом случае будет большинство голосов. Хм. Даже без Кардиса, если подумать. Мне нужен всего один голос. Невий, Туриос, Ролио, Кардис. Против Романо, Стакса и Анса. Даже сейчас у нас паритет, если я перетяну Туриоса, или притащу на Военный совет Кардиса… А могу я парню доверять? Как мне показалось, он на моей стороне, но я с ним встречался-то всего раз, мог и ошибиться. Да и время прошло с тех пор, может Туриос ему мозги хорошенько промыть сумел. В таком деле риск неприемлем, так что надо Туриоса на свою сторону перетягивать.

И побыстрее.

* * *

Выйдя из кареты, осмотрелся. Площадь возле ворот атолийской академии пустовала. То ли время такое, десять утра как-никак, то ли ещё из-за чего, но из людей здесь были только охранники на воротах. Это если моих людей в расчёт не брать, а вот их как раз хватало. В этот раз меня сопровождала манипула Аспия, сто двадцать человек, что сейчас стояли ровными шеренгами за моей спиной. Из-за них карета ехала медленно, так что добирались мы сюда аж два часа. Долго, но ради произведённого впечатления я был готов пойти на такие жертвы.

Кинув ещё один взгляд на ворота, повернулся к особняку, стоящему справа от меня. Сегодня моя цель именно особняк – личная резиденция министра науки и образования. Перед приходом, ещё вчера, я специально уточнил, где будет Туриос, так что меня ждали. Ждал и я, пока центурии не выстроятся по обе стороны от входной двери особняка. Этакое лёгкое давление на Туриоса, показывающее, что я уже не тот, что был неделю назад. Более зубастый. Он это и так должен уже знать, но напомнить лишний раз стоит.

В дом меня пропустили без проблем, и даже не заставили ждать, сразу сопроводив в кабинет хозяина дома. Легионеры, естественно, остались снаружи, меня же сопровождал только Горано. Ещё Гряк подрывался, но я приказал ему ждать в карете.

Туриос Таркус встречал меня сидя на диване, и при моём появлении небольшого роста пожилой человек поднялся на ноги.

– Приветствую, Ваше Высочество, – чуть поклонился он. – Рад видеть вас в своём доме. Прошу, – указал он на диван, стоящий напротив того, где он только что сидел. – Чай, кофе, вино?

– Нет, спасибо, – ответил я, направляясь к дивану. – Я во время завтрака кофе напился, теперь не лезет ничего.

– Хороший завтрак – приятный день, – кивнул он с улыбкой и сев вслед за мной на диван, произнёс: – Признаться, Ваше Высочество, я ночь не мог сомкнуть глаза, всё думал, что же такого вам потребовалось от меня.

– Лояльность, – пожал я плечами.

– Моя лояльность всегда с вами, – ответил он с улыбкой. – Как и полагается верному подданному королевства.

– А если я отменю право главы Военного совета казнить герцогов без суда и следствия? – спросил я.

Туриос замер. По сути, я предложил убрать единственное, что несло угрозу для герцогов в Атоле. Суд, конечно, никто не отменял, но попробуйте найти судью, который осудит герцога. Без веских доказательств. Да и с ними… Конкретно сейчас, когда я только набираю силу, суд мог бы и не встать на мою сторону. Тут зависит от судьи, кто он и под кем.

– И право снимать с должности, – нарушил он тишину спустя десяток секунд.

– Не наглей, – нахмурился я. – Я и так сам себе руки выкручиваю. Возможно потомков подставляю. При этом заметь, я ведь и жёстче могу действовать.

– Да-а-а… – протянул он. – Невия вы знатно разозлили. Но я не командую легионами. Что вы у меня собрались забирать. Нет, я вам и так всё отдам, но мне просто интересно. А у Ролио? Не думаю, что вам хватит половины легиона, чтобы сладить с службой безопасности МИДа.

– Вот сразу видно, не военный ты человек, Туриос, – покачал я головой. – Зачем мне воевать со всем МИДом? Зачем мне вообще воевать с Ролио? Если потребуется, я его просто казню, – запнулся я после хмыка Туриоса. – А легион мне нужен для разгребания последствий этой казни. Но конкретно Ролио уже будет плевать на это.

– Ох, Ваше Высочество, – вздохнул Туриос. – Такой вы наивный.

– Ты просто не видел, на что способен легион, – хмыкнул уже я.

– Ну почему же? – улыбнулся он. – Я служил именно в легионе. Третья квадра, сто тринадцатая манипула.

А, блин, точно. Это же было в его деле.

– Я про нормальный легион, – пожал я плечом. – Нынешний… Ну, как минимум снаряжение хромает, а значит и задачи в полной мере выполнять не может.

– Вам бы тоже послужить, – произнёс он медленно. – Ваше Высочество.

– Меня даже академии лишили, – поймал я его взгляд. – О какой службе ты говоришь?

– Я к этому не причастен, – отвёл он взгляд.

Ну да, он-то как раз с удовольствием поприветствовал бы в своей академии наследника трона.

– К тому же, – продолжил я, – у меня память предка, который служил. Мне этого хватает.

– Ах… Ну да… – покивал он. – Я и забыл о ваших снах. Но это вряд ли заменит настоящую службу. Патрули, дежурства, муштра, такое сны не передадут.

Вообще я уже давно не скрываю свою память крови, просто как-то… забываю, что все вокруг ничего не понимают.

– Забавно, – произнёс я, положив голову на спинку дивана. – Забавно, что в Драуме все… причастные, прекрасно осознают, с кем они имеют дело. Знают, что такое память крови. А здесь, в родной Атоле, я слышу слова о всего лишь снах.

– А разве это не так? – спросил Туриос.

И хоть в тоне, который он продемонстрировал сквозила ирония, я чётко слышал заинтересованность. Туриос явно хотел понять, о чём я говорю.

– Это уже давно не просто сны, – посмотрел я на него. – Веришь ты или нет, но у меня в голове вся память Алекса Романо. А это не только муштра, патрули и дежурства. Не только сражения. Не только родовая техника развития. Не только знания о тактике и стратегии. Это вообще все знания. Понимаешь, Туриос? Все. Думаешь, я высший ключ доступа совершенно случайно нашёл? Ты, может, этого не знал, но я из рода Романовых-Скорце, древнейшего рода империи. Приближённых к императору. Мой предок был другом наследника. У меня в голове столько тайн, сколько тебе и не снилось. Я демонов как облупленных знаю. Расположение секретных объектов. Мелочи всякие, как например, где достать меч императора Скрипа. Шедевр мастера-кузнеца, если что.

– Реликвия академии⁈ – взлетели его брови.

– Она самая, – ответил я. – Вон, Горано держит.

Сидеть на диване с мечом на поясе неудобно, так что я всегда заранее его Горано передавал. Ну а в моём кабинете, меч на стойке лежит.

– Это? – перевёл он взгляд на меч в руках моего старика. – Боги… Это же легенда.

– Но моя, ага, – хмыкнул я.

– Ваше Высочество… – замолчал он, не зная, что сказать. – Мне нужно время.

– Время у тебя есть, но мало, – поднялся я на ноги. – Резюмирую. Со мной тебя ждёт много чего интересного, сохранение статуса, богатств, и отсутствие топора над головой в виде казни без суда и следствия. А со Стратусом тебя ждёт война со своими же. Интриги, ожидание ножа в спину. Ну и вишенка на торте – я. Ты ведь не думаешь, что я спущу вам с рук эту чёртову резолюцию. Мне хватило пары месяцев, чтобы из пыли под ногами превратиться в то, что ты сейчас перед собой видишь. Всего два месяца.

– Мне надо подумать, – повторил он твёрдым тоном.

– Как скажешь, – пожал я плечами, после чего протянул руку Горано, в которую тот вложил меч Скрипа. – Надеюсь, ты быстро думаешь.

Ответ я получил тем же вечером. На листе, который я достал из конверта, была написана всего одна короткая фраза:

«Я с вами, командующий».