Текст книги "Шаг легиона 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

В итоге на Совете мы так ничего и не решили. Чего-то такого я ожидал, но не того, что моя инициатива по созданию аналога премьер-министра не приведёт вообще ни к чему. Ладно, члены Военного совета не хотят брать на себя ответственность, это понятно – они и так неплохо устроились, брать на себя ещё больше работы и личной ответственности никто не хочет… Но даже примерный механизм новой должности не обозначить? Я намекал на то, что у такого человека будет много власти, но тот же Туриос на это прямо сказал, что власти им и так хватает, в отличие от времени, которого всегда мало.

Но хоть направление движения королевства они приняли спокойно. Что удивления не вызывает – я так или иначе каждому при личной встрече говорил о том, чего хочу. Но, блин, толку, если я завален работой⁈ Стакс, глядя на то, как Туриос и Ролио отбиваются от новых обязанностей, осторожно согласился мне помочь, но именно что Стакса я на этом месте вообще не видел. Вот уж у кого действительно много дел. Да и, скажем прямо, нет у него необходимых навыков – Стакс до мозга костей стражник.

Тем не менее от идеи свалить свою работу на другого я не отказался. Да и с чего бы? Слишком уж много у меня работы при огромном количестве планов. Честно говоря, я даже немного обиделся на Туриоса и Ролио. Я к ним и так тёплых чувств не испытываю, а тут ещё и нежелание помочь. Ладно, с ними я потом разберусь. Сначала надо помощника найти.

Завернув в коридор, который вёл к моему кабинету, тяжко вздохнул. Если не считать строителей, которые продолжали ремонтировать дворец, и секретаря, моего возвращения ожидали восемь человек. Курий, Датис, сенешаль, стюард, Стратус, посол Изуры и пара неизвестных, один из которых армеец. И это, блин, с переработанным графиком. Боги, как же меня всё задолбало.

– Сначала Курий, – произнёс я, проходя мимо них.

Глава внутренней разведки достаточно коротко доложил о том, что почти всех Сшасштов… Сшастшов… Ушлёпки грёбаные. Даже имена у них ушлёпочные… Короче, почти весь род зачинщиков мятежа переловили. Остался только глава рода и два его сына, что спрятались у Невия. Плюс куча слуг. Следствие идёт, пойманных допрашивают, и это даже даёт результат, пусть и не такой хороший, как хотелось бы, но без главы картина не складывается. Пока что всё говорит о том, что мятежники с Исеором не связаны, точнее, что их втёмную использовали, но, как уже было сказано, всё может поменяться, если допросить главу рода.

– Невий же не мятежник, – заметил я. – Точнее… Официально он законопослушный подданный. В чём проблема? Иди к нему и потребуй выдачи Сша… Мятежников.

– В том-то и дело, Ваше Высочество, – произнёс Курий, поправив воротник сорочки. – Невий утверждает, что ничего о них не знает. Они просто приехали в герцогство и растворились в воздухе. Все понимают, что без Невия это невозможно, но и предъявить ему мы ничего не можем.

– Ну так ищите, – вздохнул я. – Я-то вам чем помочь могу?

– Если вы дадите нам право Открытой двери…

– Забудь, – нахмурился я. – Вы… Ха-а-а… Дай минуту.

– Конечно, Ваше Высочество.

Право Открытой двери – это право врываться к кому угодно без каких-либо юридических заморочек. С одной стороны, меня за такое многие возненавидят, с другой – причина мятеж, блин! Не абы что. Должны понять… Хотя, если подумать, Барбос и так не на моей стороне. Там меня в любом случае будут… недолюбливать, как минимум. Но это чёртово право всегда было крайней мерой, не хочется применять его. Но ведь всё в рамках…

– Хорошо, – выдавил я из себя. – Надеюсь, ты понимаешь, что герцогство Барбосское изначально относится к нам не лучшим образом?

– Понимаю, Ваше Высочество, – кивнул Курий. – Я не собираюсь злоупотреблять правом Открытой двери.

– И то, что твоих агентов могут начать убивать, тоже понимаешь? – уточнил я. – Учитывая, что я тебе своих гвардейцев выделил, мне не хочется, чтобы они в какой-то момент просто исчезли.

– Я всё понимаю, Ваше Высочество, – вновь кивнул Курий. – Не волнуйтесь, такого не произойдёт.

Что-то он задумал.

– Зайди в секретариат, – покачал я головой. – Пусть все нужные бумаги оформят, я поставлю подпись.

– Благодарю, Ваше Высочество, – на этот раз Курий не просто кивнул, а поклонился.

– Иди уже, – махнул я рукой. – Скажи там Датису, чтобы заходил.

Датис, помимо общего доклада, начал ныть о необходимости донабора в гвардию. По его словам, они тупо выдыхаются. Не хватает им, видите ли, часов в сутках, чтобы выполнять возложенные обязанности с уполовиненным составом.

– И ты мне гарантируешь, – говорил я с иронией в голосе, – головой гарантируешь, что среди наспех собранных людей не окажется шпионов и неблагонадёжных?

– Никто не сможет вам такого гарантировать, Ваше Высочество, – ответил Датис. – Даже если набирать медленно и с кучей проверок. Но я и не собираюсь людей с улицы брать. И минимально необходимые проверки в любом случае будут. К тому же я не собираюсь ставить новичков на руководящие посты. Идея в том, чтобы набрать молодёжь, которую старички будут обучать и воспитывать.

– Молодёжь, – вздохнул я. – Без опыта, знаний и умений.

В гвардию всегда набирали людей с опытом. Тех, кто на деле доказал, что стоит того, чтобы на него обратили внимание. И, как правило, эти люди уже прошли воинскую службу. Либо в легионе, либо в армии. А тут молодёжь…

– Неплохой вариант, на самом деле, Ваше Высочество, – заметил Датис. – Признаться, я давно раздумывал перейти на такой набор людей. Да, опытные вояки – это хорошо, рука не дрогнет, но… Слишком большое влияние извне. А так, мы будем принимать чистые листы, на которых сами потом напишем всё, что нужно.

Промывка мозгов смолоду? Интересно.

– Аристократы? – спросил я, думая о своём.

Но Датис меня понял.

– Часть будет из семей знати, – кивнул он. – Без этого… На мой личный взгляд, без знати гвардия потеряет часть себя. Лучшую часть. Преданность не потому, что так командир сказал, а потому, что твои предки сражались за Романо и Атолу.

– Скажи это мятежникам, – хмыкнул я.

– Сшастшы – моя ошибка, не гвардии, – склонил он голову. – Я это учту. И позабочусь, чтобы мои преемники тоже учли.

Как интересно? С другой стороны, лучше хоть что-то делать, чем оставлять всё как есть.

– Ладно, действуй, – принял я решение. – Хотя, стой. Я тут краем уха услышал, что твоя семья с кем только не повязана. В итоге ты не связи получил, а слабые места.

– Можете не верить, Ваше Высочество, – вздохнул он, – но это случайность. У Датисов не было планов налаживать связи сразу со всеми. Просто так сложилось. Я всегда старался поддерживать родных в том, к чему у них душа лежит. Не думал, что всё получится именно так. Да и… Прошу прощения за прямоту, но если бы на троне сидел сильный правитель, никаких слабых мест не было бы. Я ваш меч и щит. Верный слуга Романо. Дело даже не во мне. Уверен, вы не дадите использовать семью командующего гвардии, кем бы он ни был. Но это вы. Сейчас. А раньше всё было сложнее.

И ведь логичные вещи говорит. И неприятные.

– Всё, свободен, – махнул я рукой, стараясь не хмуриться. – Если что, шли заявки в штатном порядке.

То есть через секретариат. Не мне же заниматься мелкими техническими деталями?

– Понял, Ваше Высочество, – сделал он неглубокий поклон. – Всего хорошего.

– И позови там Стратуса, – бросил я ему в спину.

Не знаю, что ему нужно, но как-то даже интересно.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – произнёс секретарь, зашедший сразу после Датиса. – У меня важное сообщение.

– Ну, давай, – произнёс я, глядя на лист бумаги в его руке. – Посмотрим.

Прочитав написанное, бросил лист на стол.

– У меня ум за разум уже заходит, – откинулся я на спинку кресла. – Какого чёрта он там делал?

– Не могу знать, милорд, – ответил молодой Вальети. – Инспектировал ход постройки? База-то ещё до сих пор не достроена полностью.

В докладной записке было сообщение о том, что силовая пристройка на полигоне учебной базы, а ныне расположении моей части Восьмого легиона, взорвалась. Легионеры, защищённые бронёй, отделались лёгким испугом, а вот глава гильдии строителей и половина его свиты погибли.

– А ведь мне ещё минимум две базы нужны, – покачал я головой. – И кто этим теперь займётся?

– Я думаю… – произнёс Вальети осторожно, – с этим не должно возникнуть проблем.

– А я думаю, возникнет, – пробормотал я. – Особенно в плане бюрократии.

А мне и положиться-то в этом вопросе не на кого – государственных строительных компаний в Атоле нет. Министерство строительства стройкой как таковой не занимается, они – регуляторы.

– Возможно, я лезу не в своё дело, милорд, но, как по мне, сейчас неплохая возможность взять гильдию строительства под контроль государства, – произнёс Вальети осторожно. – Внутренняя неразбериха, плюс срыв всех сроков…

– Не знаю, зачем нам это, – качнул я головой. – Атола и так имеет достаточное влияние на них. Ладно, я понял, иди. И свяжись с кем-нибудь из гильдии, пусть зайдут. С докладом по стройке.

– Сделаю, милорд, – поклонился Вальети, прежде чем уйти.

Зашедший после Вальети Стратус, выглядел как обычно… вроде бы. Вроде обычный Стратус, в сером деловом костюме, только без папок в руках. Но почему-то у меня сложилось впечатление, что он какой-то неуверенный.

– Приветствую, Ваше Высочество, – поздоровался он.

– Добрый день, Стратус, – ответил я, продолжая его разглядывать. – Что-то случилось?

– Вы как всегда проницательны, – кивнул он.

Офигеть, с каких это пор я в его глазах проницателен?

– Говори, – удержал я хмык. – Надеюсь, проблемы не связаны с финансами королевства?

– Нет, – опустил он взгляд с меня на мой стол. – В ведомстве всё хорошо.

– Это радует, на этот счёт мы ещё поговорим, – покивал я. – Так что случилось?

– Я по личному вопросу, – удивил меня Стратус. – Дело в том, что мой младший сын после турнира уехал в расположение Восьмого легиона. К Невиям. Пропал он ещё после турнира, но о том, куда он… О том, где он всплыл, я узнал только сегодня.

Немного помолчав, продолжая разглядывать Стратуса, бросил взгляд на Горано, который отложив книгу, внимательно наблюдал за министром.

– Чисто технически – мне плевать, – нарушил я, наконец, тишину. – Мы с тобой и так не в лучших отношениях.

А если Невий поднимет мятеж, я могу официально вас за яйца схватить. А могу и не хватать. Тут уж на моё усмотрение. Собственно, поэтому Стратус и заявился ко мне.

– Я никогда не выступал против Атолы, – заметил Стратус. – Всегда действовал в рамках закона. Я…

– Ха! – не удержался я. – В рамках, мать… – покосился на Горано. – Извини, продолжай.

– Я никогда не считал род Романо и вас в частности своим врагом, – не обратил он внимания на мои слова. – Да, я боролся за власть. Да, пытался скинуть вас с трона. Но, принц… Я никогда не был мятежником, а Невий сейчас очень близок к этому. Я не хочу войны внутри страны, я пытался успокоить Невия, но он… всё. Он не остановится. Мой сын… – сделал он глубокий вдох. – Глупый. И наивный. Что вместе даёт огненную смесь. Если мой сын выступит на стороне Невия, я откажусь от него. Отрекусь, – говорил он, опустив взгляд в пол. – Стратусы всегда были, и всегда будут на стороне законной власти.

Отречётся? Серьёзное заявление. Не каждый пойдёт на такое даже в ситуации Стратуса.

– Знаешь, – потёр я переносицу. – Если бы не остальные твои родственники, я бы с вами что-нибудь плохое сделал. Скажи спасибо таким людям, как Стратус Тир. Он шёл на смерть даже не ради меня, а ради моей матери. Просто потому, что она тоже Романо. Потому, что работа у него такая. Твоя работа финансы, так какого чёрта ты решил полезть выше?

– Мне нечего на это ответить, – произнёс Стратус, не поднимая взгляда, впрочем, через секунду он всё-таки продолжил: – Я считаю, что система с Романо во главе стухла. Империя осталась лишь на бумаге. А раз так, то надо избавиться от пережитков прошлого и сделать шаг в будущее.

– Под твоим началом, – хмыкнул я.

– У меня бы не вышло взять всю власть, – удивил он меня. – Но её было бы больше, чем при Романо.

– Я сейчас задам тебе вопрос, ответ на который решит твою судьбу, – произнёс я медленно.

Стратусы подставились. Как минимум главная ветвь. На фоне недавнего мятежа Сшастшов я буду иметь полное право вырезать их под корень, если Стратус-младший появится среди мятежников. Но иметь право не значит его применить. Министерство финансов без министра Стратуса по-прежнему является проблемой. Стоящий передо мной глава рода знал об этих нюансах, как и о том, что он сейчас в крайне уязвимом положении.

– Слушаю, принц, – поднял он взгляд.

– Кто меня травил в детстве? – спросил я.

Стратус на это только чуть подбородком повёл. Ни удивления, ни страха, ни задумчивости на лице.

– Я, – был его короткий ответ. – Об этом никто не знает. Стратусы ни при чём. Даже мой наследник не в курсе.

Вау. Просто… вау. Может, у него и помимо меня какие-то проблемы? Иначе с какой стати Стратус банально приносит себя в жертву?

– А моего отца? – нахмурился я.

– Не знаю, – качнул он головой. – Правда, не знаю. Я о самом факте его отравления только что от вас узнал.

Врёт? Не врёт? А зачем врать? Он только что себя с потрохами сдал, мог бы и покойного отца сдать. Ну, или кто там виноват? Хотя нет, я бы на его месте постарался выгородить всех родственников. С другой стороны, он не может не понимать, что я начну расследование этого дела. То есть, оно и так идёт, но теперь следователи начнут и его род шерстить. И обнаружить могут что угодно.

Положив голову на спинку кресла, задумался, глядя в потолок. Как всё интересно складывается.

– Разведка полагает, что в деле моего отравления замешан Исеор, а может даже и эльфы, – произнёс я.

– Что? – нахмурился Стратус. – Невозможно. Там… Четыре человека всего… включая меня… Я…

Стратус явно растерялся.

– Пф-пф-пф-ф-ф… – выдохнул я, потянувшись к панели связи на столе. – Вальети, свяжись с Курием, пусть срочно ко мне бежит.

– Слушаюсь, милорд, – ответил мне секретарь.

– Курию не доверяй, но сотрудничай, – посмотрел я на Стратуса. – Пока никаких… действий по отношению к твоему роду не будет. Сначала с этим делом разберёмся. Что по министерству? Там есть кому тебя заменить?

Поджав губы, Стратус прикрыл глаза.

– Мой старший сын, – посмотрел он мне в глаза. – Он точно потянет.

Звучит как проверка. Типа, оставлю я министерство финансов Стратусам или нет.

– Готовь его потихоньку к новой должности, – кивнул я. – Но только должности. Главой рода остаёшься ты.

Вот это Стратуса явно удивило. Судя по немного взлетевшим бровям. Он явно думал, что и пост главы отдать придётся.

– Не понимаю… – произнёс он медленно.

– Не знаю, что там будет дальше, но пока ничего не произошло, – пожал я плечами. – К тому же… Докажи свою покладистость, малыш, и в качестве наказания отделаешься всего лишь работой. Большим количеством работы. Уж чего-чего, а этого добра у меня навалом. Но это только в том случае, если разведка не найдёт доказательств твоей связи с Исеором. Тут уж… сам понимаешь.

– А как же… яд? – спросил он осторожно.

– Стратус, – поморщился я. – У меня сейчас на весах с одной стороны обида и злость, а с другой усталость и работа. И этой ё…ой работы пи…

– Милорд!

– Кхм. В общем, главное – твоя покладистость. И то, насколько я могу тебя контролировать. Моя безопасность, понимаешь? Остальное – ерунда. Обида? Злость? Мстительность? Одна ошибка, сотворённая на эмоциях, и легионам конец. Мне должность не позволяет испытывать эти чувства. А теперь иди. Курий свяжется с тобой.

Немного постояв на месте, чуть дольше, чем требует вежливость, Стратус поклонился.

– Постараюсь не подвести, – произнёс он.

Уж постарайся. Иначе я на ноль главную ветвь твоего рода помножу. Ах да, я же не мстительный… Тогда… Ай, плевать, работать надо.

– Вальети, следующим посла впускай.

Глава 20

Присев в кресло, предложенное Стратусом, глава внутренней разведки Атолы Тарион Курий полез в свой портфель. Достав пачку бумаг, он положил их на стол перед собой. Следом последовали писчие принадлежности и небольшой артефакт в виде коробочки, из которого выглядывал синий кристалл. Спецартефакт особого класса, чья задача была подсветить магию в окружающем пространстве и определить её видовую принадлежность. Как известно, магия разных видов всегда отличается, иногда очень сильно, и чтобы определить к какому именно виду относится та или иная магия, был создан этот артефакт. В лабораториях службы внутренней разведки, к слову, что вызывало у Курия некоторую степень гордости.

– Итак, – поднял голову Курий, осмотрев Стратуса и бросив взгляд на его помощника. – Сегодня мы просто пообщаемся на общие темы. Мне необходимо понять, в какую сторону копать, пояснил он.

– Как скажете, – произнёс Стратус недовольным тоном.

Его недовольство можно понять: буквально вчера он, можно сказать, проиграл гонку за власть. Полностью. С разгромом. И сегодняшний разговор – подтверждение данного утверждения. Хотя нет. Не полностью. Проиграй он полностью, и разговор проходил бы в тюремной камере его, Курия, службы. А так он просто пришёл домой к министру финансов. Всё ещё министру, как ни странно.

Вообще, сложная ситуация в жизни Курия налаживалась, если так можно сказать о происходящем. Семья объявила ему войну, поток денег заметно уменьшился, принц оказался тем ещё зверюгой, которому приходится подчиняться. Пусть и для вида. Однако это чёртово расследование об отравлении наследного принца приходилось вести на полном серьёзе, и не только из-за самого принца – когда в деле замешана иностранная разведка, его службе волей-неволей приходится выполнять то, для чего она создана.

– Для начала, – коснулся он пальцами артефакта, – я бы хотел спросить о… Что за…

Активировав артефакт, Курий тут же включил Сферу внимания – только так можно было увидеть то, что показывает данный инструмент. И сейчас он с удивлением смотрел на помощника Стратуса, который буквально пылал эльфийской магией.

– Что-то не так? – спросил Стратус.

– Взять его! – крикнул Курий, указывая на помощника и с места прыгая в сторону.

К министру финансов он пришёл, естественно, не один, а со своими агентами, они же по совместительству телохранители. Проблема была в том, что он сидел слишком близко к столу, да и кресло было слишком глубоким, чтобы вскочить на ноги достаточно быстро.

Курий не знал, что конкретно происходит, но последнее, что он увидел, поднятую руку… уже не человека.

* * *

Поправив лацкан синего пиджака, опустил руки по швам, глядя на себя в зеркало. Что ж, к коронации готов. Она будет проходить завтра и сама по себе много времени занять не должна, да и не такая уж она… напряжная, скажем так. А вот бал, что последует за этим, меня напрягал. Начаться он должен во второй половине дня, а не вечером как обычно, то есть длиться он будет дольше обычного, так я ещё и уйти раньше времени не смогу. Всё-таки это мой бал в честь знаменательного события.

Стук в дверь заставил меня вздохнуть. Что-то я в последнее время слишком часто вздыхаю.

– Горано, будь добр, – произнёс я, чуть повернувшись, чтобы рассмотреть себя сбоку.

Человеком, которого Горано пропустил в мои покои, был Розус.

– Добрый день, Ваше Высочество, – произнёс он… устало?

Обернувшись, осмотрел помощника Курия. У него даже одежда была, как будто впопыхах надета и слегка растрёпана.

– Что случилось? – нахмурился, поджав губы.

– Тарион Курий мёртв, Ваше Высочество, – ответил он. – И его первый заместитель Тир Валатар, тоже. Правда, эти смерти никак не связаны. В данный момент я высшее лицо в службе внутренней разведки.

– Ха-а-а… – выдохнул я и, направившись к ближайшему креслу, произнёс: – Рассказывай.

– Начну с Валатара, – проследил за мной взглядом Розус. – Здесь всё очевидно. Курий банально подставил его, отправив искать Сшастша в самое… Туда, где Сшастш, скорее всего, и находился. Причём без серьёзного боевого прикрытия. Самому Валатару было сказано, что мятежники там вряд ли есть, но проверить надо. В итоге сегодня утром я получил сообщение, что из отряда Валатара выжил лишь один человек, он же и доложил о ситуации.

– С ними были гвардейцы? – спросил я.

– Нет, – ответил Розус. – Видимо, Курий не хотел рисковать. А вдруг Валатара смогли бы спасти? – усмехнулся он устало. – А вот со смертью самого Курия всё очень непросто. И неприятно. Два часа назад он лично отправился допрашивать Стратуса. В итоге, по словам самого Стратуса, практически сразу зайдя в помещение, где должен был проходить допрос, Курий резко сорвался с места и приказал схватить помощника Стратуса, который также присутствовал в помещении. В итоге завязался бой, который стал причиной смерти Курия и одного из двух его телохранителей. Второй сильно ранен. Пока у нас есть информация лишь со слов Стратуса, но, как он говорит, помощник убил бы и второго телохранителя, если бы не удар в спину врагу. В итоге мы имеем три трупа, один из которых эльф.

Я даже не сразу осознал, что именно услышал.

– Эльф? – переспросил я.

– Да, Ваше Высочество, – подтвердил Розус. – Помощником Стратуса оказался эльф под иллюзией дальнего родственника министра, который много лет был его первым помощником. Ближайшим и самым доверенным.

– Похоже, мы в дерьме… – пробормотал я, стоя возле кресла.

Сначала хотел сесть и выслушать Розуса, потом подумал, что надо бы переодеться и не мять костюм, а потом банально заслушался.

– Грубовато, милорд, – проворчал Горано. – Но ситуация и правда не очень. Я правильно понял, что эльфы годами творят, что хотят в самом сердце Атолы?

– Подозреваю – десятилетиями, а не годами, – отвёл взгляд Розус.

А ведь получается, это конкретно его ошибка. И Курия, понятно, но направление аристократии курирует именно Розус.

– Я даже не знаю, что сказать, – качнул я головой. – Работай, что уж теперь? Ты службу внутренней разведки контролируешь?

– Пока нет, милорд, – ответил он. – Слишком мало времени прошло со смерти Курия. В ближайшее время возьму ситуацию под контроль. Но род Куриев наверняка будет ставить палки в колёса, хоть покойный глава и подчистил службу, почти лишив их влияния. Но… именно что «почти».

– Работай, – потёр я переносицу. – Сначала… Сначала контроль, потом Сшастшы, потом эльфы.

– Предлагаю эльфов поставить на первое место, – предложил Розус. – Остальное можно и фоном делать. Контроль взять несложно, Сшастшы никуда не денутся, а вот эльфы… – вздохнул он. – Надо прямо сейчас идти по горячим следам.

Не думаю, что эльфийская разведка настолько… хрупкая, чтобы мы могли взять их нахрапом, но пусть.

– Как скажешь, – кивнул я. – Тебе виднее. Но Сшастшов… Это политика, Розус. Они нужны мне как можно быстрее.

– Я понимаю, Ваше Высочество, – поклонился Розус. – Но они точно никуда не денутся, а вот эльфы могут.

– Это всё? – дёрнул я щекой.

– Вкратце, – кивнул Розус.

– Тогда иди. Завтра… не выйдет. Послезавтра жду от тебя доклад. Не требую ответов, но хотя бы вопросы обозначь, чтобы я понимал ситуацию в целом. Конкретно по этим трём… Двум. Получается, двум делам. Эльфы и Сшастшы.

– Сделаю, Ваше Высочество, – поклонился он, после чего направился на выход.

Когда за ним закрылась дверь, посмотрел на Горано.

– Дела… – протянул я. – Напомни сказать Вальети, чтобы они подготовили документы для Розуса. О его вступлении в новую должность.

– Напомню, милорд, – кивнул Горано. – У вас есть идеи, почему именно эльфы? Они ведь очень далеко от нас. Какое дело этим долгожителям до Атолы?

– Идеи? – хмыкнул я, после чего направился в гардеробную. – Логически обоснованных нет. Но если вспомнить прошлое, то именно империя встала им поперёк горла. Мы превосходили их… почти во всём, не давали доминировать на континенте. А они хотели. И могли, если что. Единственному клану эльфов, который с нами сотрудничал, пришлось переехать в империю, так как на родине их стали давить. В общем, войны, да и просто конфликта, у нас с Эльфийским лесом не было, но отношения были крайне напряжёнными. И Атола наверняка режет им глаз. Пусть мы уже не те, но всё ещё империя. А на той стороне, если что, есть смертные, которые Хумбру помнят. Так что единственная идея, которая приходит мне на ум – это банальная вредность, злобный характер и долгая память. Иначе не знаю, – повесив пиджак, принялся расстёгивать сорочку. – Мы с эльфами почти никак не контактируем. У нас с ними даже торговля полудохлая. Расстояние между нами очень большое. А их влияние упирается в Изуру, которая не даёт им его распространить дальше. То есть, мы и в этом плане им не мешаем.

– Может, этот эльф один работает? – спросил Горано. – Из-за личных причин.

– Это пусть Розус выясняет, – повесил я сорочку на вешалку.

– Вы слишком спокойны, милорд, – нахмурился Горано.

– А чего бояться? – хмыкнул я. – Лично мне вряд ли что-то грозит. Эльфы, если план провален, могут столетиями ждать нового шанса. Со мной у них явно не получилось, теперь… Сомневаюсь, что Розус сможет их за яйца схватить. К тому же, заметь, если бы эльфы хотели моей смерти, у них была куча возможностей отправить меня на тот свет. А они только моё развитие хотели ограничить. Да и Атола на удивление неплохо себя чувствует, для государства, против которого эльфы десятилетиями работают. Не знаю, – повесил я брюки. – Сложно понять, что на уме у существ, для которых пара тысяч лет, как для нас пара десятков. Ха, существ, – усмехнулся я. – Вид разумных, блин. У них менталитет всего вида… особенный. Я в нём не разбираюсь, не знаю, – отмахнулся я от Горано, который хотел о чём-то спросить.

– Если они так могущественны, – задал он другой вопрос. – Почему до сих пор не контролируют континент? Империи-то больше нет.

– Зато есть другие страны, – хмыкнул я, после чего потянулся за другими брюками. – Горано, ты воспринимаешь их как людей, что в корне неверно. Эльфы – долгожители, которые могут иметь детей всего раз в столетие. Это мы, простые смертные, давно восстановились после войны, а у них, поди, до сих пор траур по «недавно умершим». Как по мне, они тупо проворонили момент. Я уж молчу о том, что восстановление, это не только количество людей. У нас, например… – запнулся я. – Не знаю, но уверен, что это так. В общем, после войны. У смертных были тысячи, десятки, если не сотни тысяч тех, кто сломался. Кто потерял всё. Кому уже и жизнь не мила. Кто получил кучу различных психологических травм. Думаешь, у эльфов всё иначе? Только вот простые смертные это всё пережили. Точнее, сломанные смертные давным-давно умерли, а вот у эльфов они до сих пор живы. Ушастые потеряли в той войне очень многое. И речь далеко не только о погибших. Блин, да у них до трети технологий рассчитано на десятилетия и столетия производства. Эти их суперлуки знаешь, сколько выращивать надо? То ли сто пятьдесят лет, то ли двести пятнадцать. Не помню точно сколько, но долго. В общем, им до контроля континента ещё далеко. Но пакостить по мелочи, как мы видим, они уже могут.

* * *

По идее, коронация должна быть грандиозным событием. С технической точки зрения. Насколько я знаю, при коронации моего отца маги заполонили небо Атолы красивыми иллюзиями. Золотые драконы, стройные ряды легиона, танцующие красавицы. Неделю атолийцы наслаждались зрелищем. В моём же случае вмешались два фактора: подготовка в условиях противодействия и сжатые сроки. А потом ещё и мятеж гвардии впечатление подпортил. Так что коронация всё ещё выглядела величественно, но только внутри дворца. И то местами. Ремонт всё ещё продолжался, если что. Сидя на троне тронного зала, смотрел на идущего ко мне молодого Кардиса с короной в руках. По идее, корону может нести любой член Военного совета, но именно Кардис был самой нейтральной фигурой. Плюс этакий посыл в сторону молодёжи.

По бокам зала столпились две сотни людей, стоящие сейчас со склонённой головой, если это мужчины, и в лёгком поклоне, если это женщины. Мне даже пришла в голову мысль, что это как-то нечестно по отношению к дамам. Почему именно они кланяются, когда мужчины лишь склоняют голову? Но быстро выкинул эти мысли из головы. Такой этикет, что уж тут?

Остановившись в шаге от трона, Кардис опустился на одно колено и вытянул вперёд руки с короной. Полновесной, то есть не мини-версия, которую я должен буду постоянно таскать. Тоже, кстати, напряг. На хрен мне эта дорогая побрякушка на голове? Но что делать? Этикет, мать его.

Поднявшись с трона, поправил синий с золотом плащ, надетый поверх костюма, после чего сделал шаг вперёд. Остановившись напротив склонившего голову Кардиса, обвёл взглядом зал. Ни разу после ухода из Атолы я не представлял себе этот момент. Не я должен корону получать.

Только вот Громовых для настоящей, точнее, императорской коронации, нет. Я же сейчас, возложу себе на голову корону наместника, не более, а для наместника, процедура какая-то слишком уж пафосная. Избыточная. Ненужная.

Протянув руки, взял протянутую Кардисом корону и медленно надел на голову.

– Атола приветствует своего правителя, – произнёс Кардис громко. – Да благословят боги Его Величество Романо, наместника императора и защитника смертных. Империя здесь!

Сразу после слов Кардиса люди в зале зашевелились. Мужчины становились на одно колено, а женщины склонялись в более глубоком поклоне.

Сделав небольшую паузу, активировал Крик, влив в технику как можно больше сил.

– Я принимаю эту обязанность и долг, – произнёс я. – Пока существуют Романо, закон будет соблюдаться, а империя – жить. Возложите на меня свои беспокойства и забудьте о них. Откройте глаза и услышьте, – официальная часть закончена, теперь время моих первых слов как короля. Именно эти слова станут направлением королевства на время моего правления. Отец, например, говорил о деньгах и наказании преступников, у меня же другой путь: – Легионы будут восстановлены. Демоны будут уничтожены. Империя вернёт свои земли. Я покажу этому миру, что всё это время атолийцы не просто так гордились своим прошлым. Не просто так называли себя империей. Пора нам вернуть себе былое величие. Романо здесь! И он приветствует вас.

* * *

Коронацию Романо в Атоле смотрело ещё больше смертных, чем турнир. Казалось бы, куда уж больше, но панели для трансляции, количество которых увеличилось со времён турнира, и официальные выходные сделали своё дело. Не стоит забывать и о том факте, что атолийцы уже больше двадцати лет жили без однозначного правителя. Романо… Он как бы был, но где-то там, очень далеко. Да и не правил принц. А ещё Атола вполне заслуженно считалась довольно необычным государством – нигде больше на континенте не существовало страны, в которой правителя… род правителя, уважали настолько сильно. И это если забыть о том, что в последней имперской провинции существовало огромное количество людей, которые испытывали по отношению к Романо гораздо больше, чем просто уважение. Но даже те, кто почему-то недолюбливал Романо, всё равно полезли бы в драку, начни при них какой-нибудь иностранец хаять короля. Просто потому, что это их Романо, и ругать его могут только атолийцы.