Текст книги "Шаг легиона 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

На следующий день, точнее, утро, мы вновь собрались на том же балконе. Только на этот раз без Изтрел, которая умотала на Острова по делам. У неё вообще всегда дел по горло, в отличие от Плетница, у которого дела как-то волнами накатывают. Помимо Изтрел, все остальные присутствовали, но в этот раз сидели иначе. Когда я пришёл, места были заняты согласно протоколу, то есть в центре я, по обеим сторонам от меня Юрис с Голанцами, за ними Анс с Туриосом, потом Порс со Стратусом. Ну и с самого края сидели Плетниц с Талией. За моей спиной два свободных кресла – для Горано и Изтрел. Но Горано остался на ногах, а Сопли нет, так что эти кресла так и остались пустыми.

– Приветствую, всех, – поздоровался я, войдя на балкон.

На что получил различные приветствия ото всех, кроме Талии. Ей по статусу не положено, если только я лично к ней не обращаюсь.

– Как думаете, Ваше Высочество, далеко зайдёт Стан? – спросил глава Юрисов.

Почему-то с Талией, которой семьдесят, а выглядит на двадцать пять, мне проще, чем с Юрисом и Голанцем, которые прожили уже лет по двести, а выглядят на сорок. Эти двое, кстати, единственные в ложе, кто не в костюмах. Поверх брюк и водолазок, оба носили мантии. Цветов своих родов. То есть Голанцы коричнево-серые, а Юрисы в золотом и красном.

– Он определённо хорош, – ответил я, устраиваясь в кресле поудобнее. – Но пока я не готов отвечать на твой вопрос. Не видел остальных участников.

– Он просто обязан победить, – заметил со своего края Стратус. – И не посрамить свою должность телохранителя принца.

– Он свою должность хотя бы заработал, – ответил на это Юрис.

– Ох, какой серьёзный выпад, – усмехнулся Стратус. – Для посудомоек.

Факт того, что Юрисы одно время настолько ослабли, что кто-то из них даже подрабатывал посудомойщиком, известен всем. Правда, все почему-то забывают, что посуду тот Юрис мыл магией, причём сразу в нескольких тавернах, что, насколько я знаю, довольно сложно. В общем, даже без денег, Юрисы оставались искусными магами.

– Стратус! – опередил я Юриса. – Это был перегиб. Извинись.

Не такой уж и перегиб, как по мне, но ссора могла выйти за рамки разумного, а мне этого не нужно. Ну и показать Юрисам, что я на их стороне тоже стоит. Только вот выпад Стратуса был какой-то глупый. К чему? Зачем?

– Прошу прощения, Юрис, – не стал кочевряжиться Стратус. – Был не прав. У всех в истории есть сложные времена.

– Извинения приняты, – произнёс Юрис недовольным тоном.

Такое впечатление, что Стратус на меня работает. Сейчас именно я показал всем, какой крутой. И вражину приструнил, и союзнику помог.

Чёртова банка змей.

Раньше, до того как я сбежал из Атолы, все турниры проходили спокойнее. Мне нравилось. Мало того что собравшиеся здесь относились друг к другу без агрессии, так ещё и меня никто не трогал. Всё-таки прилюдно ко мне относились с некоторым, пусть и показательным, но уважением.

Второй день турнира, как и вчера, начался с речи ведущего, который умело нагнетал любопытство и интерес присутствующих к предстоящим боям. Даже мне стало любопытно, что это за великая техника, которую хозяин никогда не использует. Я даже Туриоса об этом спросил.

– Ролио Сиций, – ответил министр науки, он же организатор турнира. – Восьмидесятиоднолетний старик, но до сих пор бодр и свеж. Владеет техникой Великий меч, но для реального боя она создаётся очень долго. Хотя говорят, что эта техника – одна из сильнейших среди семизвёздочных.

– Об этом только я не знаю, или только ты знаешь? – спросил я оглядываясь.

Судя по взглядам – первое.

– Только вы, Ваше Высочество, – улыбнулся Туриос.

Вот что значит отсутствовать дома слишком долго. До моего побега, у Ролио Сиция никакой такой техники не было. Самого его я, кстати, знаю, старик чуть ли не всю жизнь принимает участие в турнире. Даже выигрывал его пару раз. Давно, правда.

Если говорить о знакомых, точнее, о разумных, с которыми я знаком лично, то в седьмом туре из таких участвуют лишь Юрис и Суу’Виш. Собственно, их бои я ждал в первую очередь. Сначала на поле вышел ящеролюд. Его бой представлял собой… пусть и не избиение старика из Амира, это страна восточнее Изуры, но полное доминирование точно. Примерно так же, только увереннее, доминировал Легион в своём первом бою. Было заметно, я бы даже сказал – очевидно, что человек банально не умеет сражаться с ящерами. У них своя стойка, более устойчивая, у них другая гибкость, нежели чем у людей, не лучше, просто другая. У них, в конце концов, есть хвост. Мне… Предку именно хвост Шаск’Саама доставлял больше всего проблем в их спаррингах. Ты этот хвост вроде видишь постоянно, но когда его кончик летит тебе в лицо, это всегда неожиданность. Вот и боец из Амира явно не ожидал, когда хвост Суу’Виша, пролетевший рядом с лицом, оставит после себя Магический серп. Эта техника, естественно, не смогла пробить Бронекожу старика, но из равновесия вывела. Он ещё и растерялся, похоже. В итоге Суу’Виш победил противника, даже не используя высокоуровневые техники.

Красивый бой, но скучный. Легион как-то более интересно сражался.

Юрис же вышел на поле через бой после ящеролюда. Само собой, без своих супернаручей, но в хорошей, пусть и лёгкой броне. Его противником был атолиец, некий Виргий Ронус, из баронского рода Ронусов. Забавный факт, кстати, именно среди семизвёздочных, нас атолийцев большинство. Мы везде представлены, но именно семёрок у Атолы традиционно больше всего в турнире.

Противник Юриса вышел в броне и с классической связкой из меча и кинжала. Юрис, понятное дело, вышел на бой безоружным. Их бой начался… лениво, я бы сказал, каждый из бойцов осторожничал, стараясь лучше понять противника. Минут пять они так друг вокруг друга скакали, я даже заскучать успел, но вечно так продолжаться не могло, и Ронус сделал свой ход. Скрестив меч с кинжалом, он махнул ими вперёд, запуская в сторону Юриса два огромных, пересекающих друг друга Магических серпа. Причём нижние части Серпов касались земли, оставляя за собой заметные борозды. Оба бойца и до этого использовали техники, но именно эта ознаменовала настоящее начало боя. Выпустив двойные Серпы, старик не остался на месте, а на полной скорости ринулся вслед за ними, и к тому моменту, когда Юрис принял удар на стационарный щит, Ронус уже был почти вплотную к нему. Тут-то и понеслось. Старик махал мечами словно бешеный, Юрис с той же скоростью отбивал клинки руками и наносил свои удары, которые уже Ронус принимал на меч или кинжал. При этом он использовал манамечи и стоял на месте. Как и Юрис. Колоссальная скорость ударов обоих бойцов, стоящих лицом к лицу впечатляла, но долго это продолжаться не могло. В какой-то момент, земля вокруг них словно дрогнула, и Юрис подлетел вверх метра на три. Только упасть не успел – что-то невидимое ударило его прямо в воздухе, отправив в полёт. А пока молодой летел, старый готовил какую-то технику.

– Штандарт Юрисов! – услышал я, да и не только я, Крик парня.

А потом он приземлился на корточки, прямо возле выросшего из земли магического Штандарта, что был раза в четыре больше обычного.

Мог бы и не Кричать, позер малолетний.

Как только Юрис приземлился, тут же развернулся к противнику лицом, становясь в стандартную боевую стойку рукопашников. Ноги на ширине плеч и чуть согнуты, правая рука вытянута вперёд, левая прикрывает висок. И стоило ему только замереть, в созданный им активный щит прилетело Лучевое копьё. Синий луч, метр в обхвате, врезался в щит и продолжил давить. Знаю я эту технику, она не то чтобы редкая, но и не распространённая. И она мне не нравится, слишком выматывающая. Ещё и мобильность режет в ноль. Зато действительно мощная. Я, например, вообще не понимаю, каким образом Юрис продолжает сдерживать луч активным щитом, завязанным на силу и ману пользователя.

– Что за техника этот Штандарт? – спросил я главу Юрисов.

– Увеличивает силу техник пользователя в три раза, Ваше Высочество. – Радиус пятьдесят метров. Личная разработка Старейшины Атира.

Родовая техника, но боги, как же завидно. Очень хочу её. Очень. Очень. Но блин, родовая… Одно слово, что режет все мои хотелки на корню. В три, мать его, раза…

– Передай Старейшине моё почтение, – произнёс я. – Действительно, впечатляющая техника.

– Благодарю, Ваше Высочество, – ответил Юрис. – Передам.

А луч старика продолжал бить в щит Юриса. Долго это не могло продолжаться – кто-то должен был выдохнуться, и первым сломался Ронус. Он даже немного пошатнулся, после того как отменил Лучевое копьё. Но Юрис не стал дожидаться, пока старик придёт в себя. Очень быстро набрав скорость, он за несколько секунд сблизился с Ронусом, который попытался уйти назад, но даже так всё ещё остался в радиусе действия Штандарта Юрисов. И, собственно, это стало его концом. Юрис не дал ему и шанса. Меч выбит, рука с кинжалом сломана, тело в воздухе, удар сверху вниз… И я аж поморщился, так как Ронус превратился в кровавую пыль. У меня даже сердце ёкнуло – а полигон вывезет такой урон? От тела-то фактически ничего не осталось.

Вывез. Но по-другому и быть не могло. Внутри полигона Романо даже девятки не могут убить друг друга, что уж о семизвёздочных говорить. Очередная волна магии, и лежащее на земле тело старого воина появляется из воздуха.

Очень интересный бой. С загадкой. Это мне ответ на неё Юрис дал, а остальные зрители могут только догадываться о том, каким образом Юрис выдержал натиск Лучевого копья.

Остальные бои седьмого тура не особо впечатлили. Разве что финальный. Ну и все поединки Юриса. Я даже в какой-то момент подумал, а не прокляли ли парня? Такое впечатление, что ему доставались самые сильные противники. Его тушкой вытирали землю, но он вставал. Его резали, но он шёл вперёд. В предпоследнем бою ему отрубили полноги, но он встал на одно колено и продолжил защищаться. В тот раз парень выиграл из-за ошибки противника, который подошёл слишком близко. Но это… простительная ошибка. О рукопашниках мало информации, тем более о рукопашнике, для которого создают эксклюзивные техники. В общем, противник зашёл в зону действия Гарпуна, которую могут и рукопашники сотворить. Как итог – Юрис притянул к себе противника и обнял. Звучит смешно, но только до того момента, когда твоё тело не начнут пронзать иглы обнимающего. Техника не очень сильная, но у Юриса и сил-то на большее не оставалось. Как и у его противника. Тот продолжал атаковать его какими-то ядрами, но Юрис терпел и продолжал создавать иглы из тела. А когда противник умер, упал рядом с ним. Только вот он сумел вновь подняться и встать на одно колено, подняв руку вверх, а соперник нет.

Но даже так, через кровь, боль и превозмогание, он дошёл до полуфинала. Где встретился с тем самым Ролио Сицием. Восьмидесятиоднолетним воином, что не может использовать свою сильнейшую технику. Которую слишком долго создавать.

Их бой… Я болел за Юриса, но тут приходится признать, что Ролио слишком силён для парня. Слишком много опыта. С этим противником Юрису даже его упорство не помогло. В самом конце он, изрезанный и без ног, полз к Ролио, продолжая смотреть вперёд, держа противника в поле зрения. Абсолютно весь в крови, словно искупался в ней. Но продолжал ползти.

Глядя на это, я невольно хмурился, стиснув зубы.

– Ролио, ублюдок, – бормотал глава Юрисов. – Да убей ты его уже.

Да, парня было жалко, но я бы никогда не стал желать облегчения его мучений. Он такой же, как и я. Как и все мы. Стан Юрис боролся до конца.

А что же Ролио? А старик, похоже, и сам был не рад сложившейся ситуации. Он не атаковал, а просто стоял и смотрел на ползущего к нему парня. Молчала и арена. Во всяком случае, я не слышал шума голосов от зрителей. А в следующую секунду Ролио вонзил меч в землю и сделал поклон, после чего вновь взял оружие в руку. Подняв клинок над головой, он долгие двадцать секунд создавал технику, которая действительно впечатляла. Не визуально, глазами я видел лишь пятнадцатиметровый клинок из маны, что появился над его головой, но энергонасыщенность этого клинка впечатляла. Это был очень сильный седьмой уровень.

А потом он опустил меч, который держал над головой, активируя действие техники. Огромный манаклинок медленно начал падать вниз. У Юриса не было шансов. Вообще никаких. Но даже так он не сдался. Перевернувшись на спину, он поднял руки и создал активный щит. Который тут же исчез во взрыве. Техника Ролио не просто смяла щит и самого Юриса, она, если верить ощущениям, ещё и манашторм устроила. Вне полигона это всё должно выглядеть более впечатляюще, а тут у нас ограничения в виде замкнутого пространства.

Волну маны от полигона я не увидел, так как там всё в мане было, и всё двигалось. Для меня все магические волнения просто растаяли, оставив после себя двух человек. Один стоял, второй лежал.

И да, его приветствовали. Вся арена скандировала имя Юриса, пока тот понурый шёл с арены. Победа в поражении, по-другому и не скажешь.

В финале встретились Ролио Сиций и Суу’Виш.

Бойцы, прямо скажем, соответствовали друг другу. Оба были очень сильны и опытны, только вот Суу’Виш младше Ролио лет на двадцать. Описывать их схватку долго, скажу только, что она впечатляла и больше походила на хаос. Такое впечатление, что оба бойца отбросили всякую тактику и просто отдались горячке боя. Один раз арена утонула в огне, после чего Суу’Виш продолжил бой без хвоста. Один раз, словно воздух дёрнулся, после чего Ролио потерял руку. И вот это меня заинтересовало. Я вообще не понял, что там произошло, просто раз и рука Ролио падает на землю. Почему рука? Если уж ты достал, надо было по шее бить. Может, Ролио что-то заметил и защитился? Надо будет потом спросить у него. В итоге всё закончилось поражением Ролио. Суу’Виш крутанулся рядом с ним и отрубил ногу, а когда старик потерял равновесие, добил ударом манамеча по шее.

Ну а дальше волна маны и в дело вступает ведущий. Который сначала Ролио превознёс, а потом на его фоне, Суу’Виша. Типа смотрите, какой мегасильный воин, а вот этот тип тот, кто убил этого мегасильного воина. Слава им. Слава мега крутяшкам. Впрочем, соглашусь. Оба бойца заслуживают дифирамбы в их честь.

Восьмой тур объявили через полчаса. За это время слуги принесли нам закусок и вина, которые мы всей толпой и употребили. Талия ещё и размялась. Тела магов послабее, чем у воинов, им сидеть столько времени не всегда просто. Впрочем, Плетниц и Анс разминкой не занимались, зато я почуял от них слабые импульсы энергоструктур. Видать, заклинаниями дело поправили.

Через полчаса ведущий объявил о начале восьмого тура и турнир продолжился.

Что можно сказать о боях восьмёрок? Скучно. Это странно, но мне было скучно. Абсолютно все бои проходили под эгидой тактики. Всё было выверено, связки очевидны, никакой торопливости и чувств. Среди восьмизвёздочных даже близко не было никого вроде Юриса. Да там и активности особо не было. Воины бегали, как без этого, но как-то… урывками. Когда это было по плану. И самое паршивое, я эти планы видел. Мог заранее предсказать, что сейчас будет. С одной стороны – здорово. Дарий Романо – супертактик. Но есть нюанс: если ты не знаешь противника, он должен быть совсем тупым, или очень неопытным, чтобы ты с самого начала понял, чего этот самый противник затевает. Тупыми, бойцы восьмого тура не были. Опыт присутствовал. Людей я этих не знал. Так в чём дело? А в техниках, чёрт подери. Я техники эти знал, а не людей. И если поначалу ещё держал в голове, что могу ошибиться из-за применения неизвестных техник, то потом просто начал представлять, как всё повернётся на основе того, что мне известно. И ни разу старики не подвели меня. Да, зрелищно, несомненно, мощно, но блин, как же предсказуемо. Слабенькие техники, которые я видел впервые не в счёт, старики всегда делали ставку на свои сильнейшие техники, подготавливая поле боя к главному удару. Вопрос был только в том, кто первый сможет это сделать. Кто кого обманет и переиграет.

То, что мне нравилось, когда я был ребёнком, сейчас выглядело убогим. Скорость и мощь техник впечатляли, но это и всё. Эти грёбаные шахматисты, были слишком предсказуемы. Понятно, что предсказуемы они из-за опыта предка, но мне от этого не лучше. Спокойнее, да, но конкретно сейчас, я хотел зрелища, а получил шахматы.

В общем, победителем стал какой-то там Иль Паэни. Наёмник высшего класса с восточной клешни. Он, по сути, единственный, кто выделился во время восьмого тура, да и то лишь тем, что все бои провёл без брони, в каком-то серебристом халате.

А вот девяточки не разочаровали.

Всего три боя, зато каких… Тут стоит ещё раз уточнить, что внутри полигона, их высокоуровневые техники не впечатляют визуально. Они ограничены размером полигона, и им нечего разрушать. А ещё подавляющее количество зрителей просто не ощущают ту энергонасыщенность, что чую я. Эти четверо… Девять Звёзд, что тут ещё скажешь?

Девятизвёздочные начали впечатлять с самого начала, одним своим видом. Легендарный Дринтон вышел на бой в одной кирасе на голое тело и кожаных штанах. Учитывая его мощное телосложение, выглядело прикольно. Старик из Дурбавана вышел в халате и тюрбане. Вообще, не дурбаванская одежда, но опять же, забавно. Исеорец Алани заявился на бой в деловом костюме. Нестандартно, признаю. Ну а Рауди из Сувы выглядел как… посланник богов. Золотые доспехи, плащ из света, крылья, нимб. Интересный образ.

В общем, девятизвёздочные пришли на турнир не просто за славой и деньгами, весьма неплохими – тысяча золотых и для меня будет приятным бонусом, они пришли сюда развлекаться. Уж не знаю, что на них нашло, в прошлом я с таким не сталкивался, всё как-то попроще было, но в этом году, старички отожгли.

Сами бои, чисто визуально, не сильно отличались от восьмого тура, но в этот раз бойцы особо не парились по поводу тактики. Они просто херачили противника изо всех сил! Алани покрыл всю арену сетью из тысяч нитей, но был запихан Дринтоном в огненное, и явно модифицированное, торнадо. Во время боя дурбаванца и сувчанина, казалось, дрожало само пространство, в то время как старики просто стояли. А потом у Рауди из Сувы взорвалась голова, и всё закончилось. Очень хочется узнать, что там произошло, так как я ничего не понял. Ну и закончился тур боем между Дринтоном и дурбаванцем. Не могу выговорить его имя. В отличие от ведущего, к слову.

Вот этот бой уже имел более классический вид. Разведка, проверка, попытка обмануть и суперудар. Первым его провёл дурбаванец, открыв портал в какое-то тёмное пространство, из которого повалили жуки размером с мой кулак. Море жуков. Океан. А потом вся арена бахнула. Просто бах! И столб огня размером с площадку полигона, уходящий в небо. Когда всё улеглось и нашим взорам открылся вид на полигон, мы увидели Дринтона, который повалил на землю дурбаванца и явно из последних сил колотил того по голове. Доколотил, если что. Продырявил эту самую голову кулаком.

Что ж, вот и определился сильнейший на турнире. Пора и мне поучаствовать.

Дождавшись, когда ведущий оближет каждого участника девятого тура и объявит его победителя, поднялся из кресла и подошёл к краю балкона.

– Ваше Высочество? – услышал я за спиной голос Голанца. – Что-то не так?

– Всё в порядке, – ответил я не оборачиваясь.

Там внизу, подняв руки, крутился на месте Дринтон, благодаря рукоплещущих зрителей за их поддержку. Легендарный и непобедимый. Эх, чую, мне скоро будет очень больно.

Когда Дринтон оказался лицом к нашему балкону, он замер, и, опустив руки, использовал технику Крика.

– Понравился ли вам бой, Ваше Высочество? – спросил он.

– Без сомнения, – ответил я. – Это было красиво, мощно и эпично. Такие воины, как ты, рождаются крайне редко. Моё почтение и уважение, Дринтон, – наклонил я голову, обозначив поклон.

– Благодарю, принц, – поклонился он в ответ. – Для меня честь услышать эти слова из уст Романо.

– Сегодня ты вновь подтвердил свою непобедимость, – продолжил я. – Показал нам, куда надо стремиться. Атола и империя благодарны тебе. Но если позволишь, есть у меня и личная просьба.

Казалось, вся арена затихла, в ожидании продолжения.

– Слушаю, принц, – кивнул Дринтон. – Если это в моих силах, сделаю, что смогу.

– Я прошу боя, – чуть повысил я голос, продолжая смотреть на старого воина сверху вниз. Не из тщеславия, просто я выше стоял. – Не каждый день выдаётся возможность сразиться с лучшим. Полный контакт. Изо всех сил. Если мне суждено умереть мгновенно, сделай это. Ну, или точнее – попробуй, – улыбнулся я.

– Вы уверены, принц? – произнёс Дринтон с сомнением. – Боль… Иногда имеет смысл. Но чаще – нет.

– Мне нужен этот бой, – ответил я после небольшой паузы. – Сделай одолжение.

Еле заметно качнув головой, Дринтон произнёс:

– Как пожелаете, Ваше Высочество. Для меня честь скрестить с вами клинки. Никаких одолжений. С удовольствием помогу вам, если это так нужно.

М-да… Интересно, сколько раз он почти послал меня? А сколько раз он менял слова у себя в голове, лишь бы не обидеть или спровоцировать? Подкинул я ему проблем. Но тут уж ничего не поделаешь, во всём виновата Акария. Я вообще ни при чём.

– Благодарю, – вновь кивнул я. – Дай мне минуту.

Честно говоря, он сейчас должен быть усталым. Не физически, и даже не магически, а ментально. Всё-таки два напряжённых боя за спиной. Один из них закончился вот прям только что. Но эта усталость вряд ли поможет мне. Даже, наоборот – я смогу продержаться подольше, а значит, получу больше урона.

Отойдя от края балкона, подошёл к Горано.

– Давай, – протянул я руку, в которую он положил меч Скрипа.

– Удачи, милорд, – произнёс Горано тихо.

– Да тут ничего не поможет, – усмехнулся я.

– Ваше Высочество, – поднялся на ноги Туриос. – Подумайте ещё раз, прошу. Пять Звёзд. Это меньше чем ничто по сравнению с девятью.

– А если сделать так? – спросил я с улыбкой.

После чего пальцами свободной руки поддел цепочку на шее и потянув за неё, снял божественный артефакт.

– Я не понимаю, о чём именно вы говорите? – спросил Туриос.

Видимо, артефакт ещё действует.

– Покарауль амулет, – произнёс я тихо.

– Само собой, милорд, – кивнул Горано.

– Стоп! Это как⁈ – вскочил на ноги уже Порс.

Шестизвёздочный воин сразу понял, что перед ним уже ни фига не пятёрка. Впрочем, наверное, только четырёхзвёздочный Стратус мог затупить в этот момент. Для него я, что с амулетом, что без, просто более сильный воин. Ну и маги. Тот же Анс, чтобы понять изменение моего уровня, должен создать заклинание, но для этого он сначала должен понять, что это заклинание вообще надо сотворить.

– Просто раз, и всё? – пробормотал пятизвёздочный Туриос.

– Ты просто не понимаешь… Не чувствуешь… – вторил ему Порс.

Ну да, для Туриоса я стал шестизвёздочным, что в моём возрасте выглядит как выдающийся талант, но ничего волшебного. А Порс чувствует семь Звёзд. Точнее, что я сильнее его шести Звёзд. И вот это уже для него за гранью. Семь Звёзд в двадцать пять. Двадцать четыре, технически, что уже круче результата Алекса Романо.

– Да что у вас здесь происходит? – спросил Стратус хмуро.

– Потом, – повёл я плечом. – Поясните ему потом.

Подойдя к краю балкона, несколько секунд стоял и рассматривал людей на трибунах. Взволнованы. Давненько Романо не сражался на полигоне. Атолийцы в принципе уже очень давно не видели, как сражается Романо. Что ж, пришло время показать им, на что способен их принц.

Сделав шаг вперёд, я слегка оттолкнулся от края балкона и начал медленно парить вперёд, постепенно снижаясь всё ниже и ниже.

Ладно, только ради вас атолийцы. Чисто красоты ради, врубаю молнии.

* * *

– Ну, кто-нибудь скажет, чего вы такого почувствовали? – спросил Стратус раздражённо.

– У принца шесть Звёзд, – произнёс Туриос задумчиво. – И очень занимательный артефакт.

– Чёрт… – принял новую вводную Стратус. – Шесть Звёзд, значит.

– Слабаки, – покачал головой Порс. – Не шесть у него Звёзд, а семь. Семь долбанных Звёзд! В двадцать четыре года! Да у него развитие идёт быстрее, чем у Алекса Романо!

После эмоционального спича Порса на балконе воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Что теперь делать, и как быть? У Стратуса аж сердце побаливать начало от этих дум.

– Вы все неправы, – нарушил тишину Плетниц. – У молодого человека не семь Звёзд.

– Да ну, и что же я тогда чувствовал? – усмехнулся Порс, посмотрев на мага. – Вам, волшебникам, лучше не лезть в дела воинов.

– Он прав, – поддержал Плетница Горано. – Это просто ты слабак.

На осознание слов Горано, у присутствующих ушло несколько секунд.

– Это невозможно…

Стратус даже не понял, кто пробормотал эту фразу, да ему и не до этого было. Он только сейчас осознал, насколько опростоволосился со всеми своими планами. Восьмизвёздочный воин, с памятью Алекса Романо. Чёрт… Да у него изначально, шансов было не очень много. То-то его за несколько месяцев разгромили.

А следующее, что отвлекло всех на балконе, был голос принца. Спокойный, но звучащий словно повсюду.

– Романо здесь. Приветствуйте легионы.

* * *

Объятый золотыми молниями принц, медленно опускался на арену, где его ждал чуть ли не сильнейший боец континента. Смотрящие на него зрители испытывали некоторое чувство благоговения, но не из-за принца как такового, а из-за его родового имени. А ещё им было любопытно. Последний Романо… Интересно же, на что способен последний потомок Непобеждённого. Всем было понятно, что принц проиграет, на трибунах не было идиотов, но… как именно проиграет, уже интересно. Интригующе.

– А ведь золотые молнии утеряны, – произнесла какая-то женщина.

И у тех зрителей, что услышали её, взлетели брови.

А ведь и правда. Всем известно, что техника развития Алекса Романо исчезла вместе с ним. Да, вроде как он учил чему-то своего сына, но погибнув, не успел научить всему. Техника оказалась неполноценной. В итоге Романо отказались от неё, найдя другую. Не такую знаменитую, зато полноценную.

Эта мысль пришла в голову не одному человеку, из-за чего на трибунах начал нарастать гул. Кто-то вспомнил о Золотых молниях Алекса Романо, кто-то о недавнем мятеже гвардии, о котором вообще мало информации. Сам мятеж, к слову, разозлил почти всех атолийцев. Неважно, уважаешь ли ты принца, безразличен ли он тебе, или, быть может, он тебе не нравится… Романо остаётся Романо, и покушаться на него, трясти устои мира. Осквернение самой идеи существования Атолы.

В этот момент тысячи людей смотрели на парня, окутанного золотыми молниями. Тысячи на арене, десятки тысяч смотря трансляцию. Смотрели и предвкушали. Кажется, Романо возвращается. Кажется… может… А вдруг и империя… вернётся?

Однако были на арене и те, кому было плевать на родовое имя правителя Атолы. Суу’Виш находился в комнате ожидания и смотрел на происходящее через магический экран, висящий на стене. И чувствовал он в тот момент не восхищение, а смущение. Его Сфера внимания с гарантией покрывала всю арену, гораздо больше, чем всю арену, так что, глядя на экран, он видел человека, который ощущался как восьмизвёздочный. И его мысли крутились вокруг слов принца на том приёме, где парень назвал его «славным воином». Суу’Виш осознавал, что принц может даже не понимать, насколько… мерзко звучат эти слова для слуха ящеролюдов, от такого слабака, но всё равно чуть не сорвался. А теперь правитель Сухого ветра сидел и думал: «а если он всё понимал»? Ведь если это так, тогда и ответ Суу’Виша понял. Как и его отношение к принцу.

– Стыдно-то как… – прошипел Суу’Виш на своём языке.

А Романо к тому моменту уже спустился на арену и подошёл к действительно славному воину. И после недолгого разговора эти двое начали расходиться. Небольшая пауза, и в руках Романо словно из воздуха появляется штандарт, который словно соткан из золотых молний. Несколько секунд разглядывая свою палку, принц поднял руку и вонзил её в землю арены. После чего произнёс слова, которые услышал даже Суу’Виш, находящийся довольно далеко от парня. Правда, слова понял лишь благодаря магическому переводчику.

– Романо здесь. Приветствуйте легионы.

А потом, что сильно удивило Суу’Виша, он заметил, что люди на трибуне начали вставать. Сначала единицы, но уже через пять секунд на ногах были все трибуны. Ящеролюд не понимал, что происходит, но это нормально – культура людей та ещё загадка.

А дело было в истории. Истории, в которой фигурировал не только Романо. Истории империи. Все знали кличи легиона, но помимо этого, все знали, что есть кличи, которые может произнести лишь один человек. Есть слова, которые может сказать лишь Громов, есть те, что может сказать лишь император, а есть те, что может озвучить лишь командующий.

Только он может требовать приветствия для легионов. Всех легионов сразу. Только легат империум пропретор может говорить от лица всей имперской армии. И в данной ситуации… Атолийцы не могли не встать. Встали люди на трибунах, встали те, кто смотрел трансляцию, встал Туриос, встал Плетниц, встала вся вип-ложа. Даже Стратус поднялся из своего кресла. Не потому, что он подчинился победителю, нет. Просто он тоже имперец.

И империя приветствовала своего командующего.