Текст книги "Шаг легиона 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Секунда, другая, третья…

– Апперкот Горано.

Появившийся перед щитами предателей накачанный мужик из маны, провёл тот самый апперкот, буквально взорвав левую треть центурии. Гряк к тому моменту уже куролесил на правом фланге, отрубая ноги и головы первому и второму ряду центурии. Использовав технику, налево побежал Горано.

– Знаешь, – усмехнулся я, глядя на командира предателей. – У меня тоже кое-что есть.

– Собраться! – заорал мятежник.

– Шёпот дракона, – произнёс я тихо.

Эту тварь необходимо взять живым. Хочу с ним пообщаться.

– Лесом копий! – орал Аниций. – По команде! Готовность!

– Командира живым брать! – успел я крикнуть.

– Бей!

Глава 12

– Состояние у неё стабильное, жить будет. Лицо я ей поправлю, метаболизм тоже, хоть похудеть сможет, а вот с кистью руки всё сложно, – вздохнула Изтрел.

Только после этих её слов во мне что-то расслабилось. Словно натянутая струна где-то в душе ослабла. Жить будет, это главное.

– Мама сильная, переживёт, – прикрыл я глаза. – Без руки тоже можно жить.

Мы сидели в моём кабинете, который вообще не пострадал. Да, за дверью весь коридор представляет собой дырявый сыр, но конкретно здесь как будто и не нападали на дворец.

– Я не говорила, что руку нельзя восстановить, – нахмурилась Изтрел. – Просто это очень сложно.

Прикрепить отрубленную руку обратно можно, это известный факт. Причём подобная операция не такая уж и сложная. Проблемы начинаются, когда отрубленная часть… недоступна. Уничтожена или потеряна. У матери кисть буквально взорвалась, по словам Изтрел. Так-то я до сих пор не знаю, что там произошло. Сейчас понятно, что мать сражалась с помощью артефактов – на второй руке у неё нашлись защитные артефакты в виде колец – две штуки. И ещё два кольца с остаточной маной, тоже артефакты, но, похоже, одноразовые. Без понятия, чем они были изначально. Плюс нож, который нашли недалеко от матери. Плетниц сразу сказал, что это боевой артефакт, но вот так с ходу назвать его класс, он не может.

В общем, маман отожгла во всех смыслах. До сих пор не понимаю, как она сумела продержаться против воинов и даже убить одного. Да, артефакты, но этого мало – нужен боевой опыт. Звёзд тоже желательно побольше.

– Насколько сложно? – спросил я её.

Я понимаю, что для матери наверняка будет важно вернуть утраченную кисть, но лично мне сейчас было пофиг на это. Главное жива.

– Технические детали объяснять не буду, просто сложно, – поджала она губы. – Гораздо хуже другое – мне придётся выращивать кисть, а это больно. И долго. Королеве придётся месяца четыре терпеть боль. В основном не сильную, но постоянную. Зуд, чесотка, боль. Неприятные ощущения будут то усиливаться, то уменьшаться. Сама с этим не сталкивалась, но читала, что были случаи самоубийств.

– Настолько плохо? – взлетели мои брови.

– Всё терпимо, – пожала она плечами. – Проблема в постоянстве и времени. Не каждый такое выдержит. Насчёт самоубийств… – задумалась она. – С трудом верится. Дело даже не в том, что всё так больно, просто эту процедуру можно остановить. Ну, плохо тебе, могу понять, так скажи целителю, что надо прекратить, зачем руки-то на себя накладывать? Вижу вопрос в твоих глазах, – усмехнулась она, не дав мне этот самый вопрос задать. – Нет, этапами часть тела не вырастить. Если процедура остановлена, в следующий раз придётся начинать сначала, отрезав то, что не доросло в прошлый раз.

– Жаль, – пожевал я губы. – Да и ладно. Я… Когда с матерью можно пообщаться?

– Не сегодня, – качнула она головой. – Пусть отдыхает. Завтра… с обеда, думаю.

– Вот завтра и спрошу её по поводу руки, – кивнул я.

Заодно узнаю, как тот бой проходил. И что, вообще, там произошло. За каким чёртом мятежники пришли к ней? Куда подевались фрейлины, которые должны были её защищать? Понятно, что сбежали, но тут нужны детали. Просто струсили или предали?

– Спроси, – хмыкнула она. – Но я не знаю случаев, когда пациент отказывался от процедуры. А, нет, было. Но там воин во второй раз конечность потерял. То есть он-то как раз знал, что именно ему предстоит. А в первый раз смертные этого не осознают и готовы на что угодно согласиться, лишь бы вернуть часть тела.

– Хех, – усмехнулся я. – Понимаю. Я бы тоже наплевал на предполагаемую боль.

– Не сомневаюсь, – вздохнула она, поднимаясь из кресла. – Ладно, пойду я. Обойду раненых.

– Спасибо, – остановил я её. – За то, что пришла.

– Ох, принц, – покачала она головой, слабо улыбаясь. – Сразу видно, что это ты сказал, а не милорд легат.

Для предка её действия были бы естественны. Он приказал, она приказ выполнила. Но я-то понимаю, что для Изтрел тысяча лет прошла. И нет больше ни Алекса Романо, ни Третьего легиона. Для Изтрел самый близкий человек – Рекс, а не я.

– Просто я лучше, чем он, – произнёс я, изобразив высокомерие. – Всё, вали уже на свою работу.

– А вот теперь узнаю Алекса, – засмеялась она. – Его интонации.

– Я не он, – произнёс, нахмурившись.

– Конечно, он, – улыбнулась Изтрел иронично. – Просто с тех пор прошло слишком много времени, чтобы ты остался точно таким же. Все меняются. И ты, и Рекс, и я тоже.

Даже спорить с этой фанаткой не стал. Просто рукой махнул.

Дело было вечером, кстати. Все мятежники к этому моменту либо убиты, либо схвачены. Либо убежали. С Датисом я уже поговорил, выяснил, что происходило с его, так сказать, стороны. Но там и так плюс-минус понятно, что было. Саш… Сшастшты подняли мятеж, попытались убить Датиса, подавить Гвардию, убить меня. В итоге у них всё пошло не по плану почти сразу. Датиса убить у них не вышло, тот успел среагировать и поднять верных гвардейцев. Правда, не сразу, из-за чего понёс серьёзные потери. Четыреста девяносто шесть бойцов погибло только в расположении гвардии, и это я сейчас о лояльных бойцах, плюс двести восемь во дворце. Колоссальные потери. Чуть больше семи сотен человек… гвардейцев. Отдельной статьёй идут гражданские – тридцать семь работников дворца были убиты сегодня. Тридцать семь человек, которые просто оказались не в том месте, не в то время. А если вспомнить о потерях мятежников, которые немного не дотягивают до полутора тысяч… Сегодня гвардия потеряла две тысячи двести четыре человека, это, если брать лоялистов и мятежников, вместе с теми, кого в плен взяли. На службу они уже не вернутся, так что для гвардии идут в минус. На данный момент от королевской гвардии осталось двадцать семь… почти двадцать восемь сотен бойцов из пяти тысяч.

Ах да, чуть не забыл. По уставу, во дворце и на прилегающих территориях должно находиться тысяча двести пятьдесят бойцов, а сегодня их было всего пятьсот. Даже чуть меньше. Тоже Сшастшты постарались. Теперь придётся решать, либо количество смен уменьшить, либо количество гвардейцев в смене, ибо быстро доводить численность гвардии до штатного состава я не намерен. Те, кто остался, делом доказали свою верность, а вот новичков будет необходимо тщательно проверять, и быстрота тут только помешает.

Ну и последний вопрос, связанный с гвардией – оставлять ли Датиса?

По факту, всё произошедшее – его вина, его и разведки, но вина командующего больше. По уму его надо, если и не арестовать, то уволить точно, но в сложившейся ситуации Датис действовал достаточно грамотно. Плюс опыт. Плюс семь Звёзд Датиса – будет сложно найти такого же опытного и сильного командующего. А вот по поводу верности всё не так однозначно. С одной стороны, он выступил против мятежников, а с другой… Да ему и выбора-то не оставили. Единственная причина, почему он ещё не в тюрьме, это тот факт, что с ним не стали договариваться. Посчитали, что это невозможно? Но причин, почему так, может быть больше одной. Может, у него свой план, как от меня избавиться? Это я для примера – в такой вариант мне не верится. В любом случае, верность Датис не доказал, лишь профессионализм в условиях критической ситуации. Но он довёл до этой ситуации…

В итоге решил пока не трогать его – сейчас его замена только ухудшит положение гвардии, а отказываться от неё я не намерен.

Кстати, есть ещё один интересный момент. Правда, я не знаю, как на это реагировать. Во время атаки дворца мне было не до министерского крыла, а ведь там сидело аж трое министров. Обычно их меньше, но именно сегодня там находились Стратус, Анс и министр промышленности Оцион Порс. И если участию в отражении атаки министра магии я не удивлён, то вот тому, что Стратус с Порсом скооперировались с ним и тоже сражались с мятежниками, я сильно удивился. И ладно Порс, но Стратус? Даже если забыть про лояльность, у Стратуса всего четыре Звезды, в отличие от шести Порса и семи Кругов Анса. Куда он, на фиг, полез? Более того, мятежников толком и не было в министерском крыле дворца, министры сами к ним пошли. Не одни, понятное дело, со своей охраной и частью сотрудников министерства, что сидят во дворце, но всё-таки. И ведь как удачно для Стратуса. Немного опасно, но удачно, так как мне теперь будет сложнее на него давить. Наверное, потому и полез. Сомневаюсь, что он причастен к мятежу гвардии. Насчёт Стратуса у меня сложилось впечатление, что он не сторонник резких движений. Ту же резолюцию на Военный совет протолкнул Невий, да и моё отравление, если это он, не более чем ограничение в развитии. Да ещё и очень осторожное.

А тут мятеж. Атака дворца. Убийство Романо. Не, на такое Стратус вряд ли пойдёт.

Ах да, чуть не забыл. В министерском крыле было три министра, а вот во дворце – четыре. Тур Красс, министр сельского хозяйства, который в самом начале сидел вместе с Вальети в моём кабинете, уже минут через пять куда-то убежал. Он выжил, тело Красса не найдено, но с тех пор я его не видел. Что ж, ещё один повод снять министра с должности. На фоне Стратуса, который взял в руки оружие и пошёл сражаться с мятежниками, бегство Красса выглядит крайне неблагонадёжно.

– Милорд, к вам глава внутренней разведки, – услышал я голос Вальети.

– Впусти, – произнёс я, коснувшись нужного места на столешнице.

Тоже забавный момент. Не знаю, что там за столы у секретарей, но у молодого Вальети стол оказался какой-то очень крепкий. Пусть я и старался не пропускать техники врага в сторону кабинета, по столу явно что-то прилетело. Это было понятно по тому факту, что стол стоял на самом краю дыры на нижний этаж. То есть рядом с ним или прямо по нему прилетело что-то очень мощное, а столу хоть бы хны. Я, когда в кабинет вернулся, даже беспорядка на нём не заметил. Спрашивал у Вальети, но он сказал, что из кабинета не выходил, а значит, и порядок на своём столе не наводил.

В кабинет Курий заходил осторожно. Заглянул, зашёл, осмотрелся, поправил свою рыжую шевелюру.

– Приветствую, Ваше Высочество, – заговорил он через несколько секунд.

– Я так понимаю, ты успел что-то выяснить, раз пришёл ко мне.

– Не совсем так, Ваше Высочество, – ответил он осторожно. – Мы только начинаем выяснять. Пока понятно только одно – всё организовали Сшастшты.

– Это я и без тебя знаю, – нахмурился я.

– Именно поэтому я и пришёл к вам, – положил он мне на стол папку. – Здесь результаты расследования по вашему отравлению.

– Эти два события связаны? – удивился я.

– А вот это мы пока не знаем, – изобразил он сожаление. – Дело в том, что расследование застопорилось после смерти бывшего королевского повара, который уволился с вашей кухни и перешёл к Сшастштам. Складывается впечатление, что от него избавились, но тут встаёт вопрос: почему сейчас, а не раньше? Лично я думаю, что он агент Исеора, которого просто спрятали до лучших времён.

– У Сшастштов? – задумался я.

То есть это не Стратус? Да не… Или… Непонятно.

– В связи с этим прошу не рубить сплеча, – продолжил Курий. – Я понимаю, вам очень хочется стереть в порошок Сшастштов, но они нужны нам для расследования. И я прошу передать нам тех, кто уже пойман. Заодно и по мятежу всё выясним.

– В смысле, не рубить сплеча? – приподнял я бровь. – И что прикажешь мне делать с ними?

– Не убивать, Ваше Высочество, – ответил Курий. – Точнее, не посылать к ним армию или легион. Или остатки гвардии. Предлагаю провести более тонкую операцию.

– Это время, – заметил я. – А они, я уверен, уже собираются бежать из страны.

– Позвольте мне заняться этим, Ваше Высочество, – поклонился Курий. – Просто выделите мне пару центурий с сильными бойцами, и я всё сделаю. Быстро. Я понимаю, что времени у нас немного. У меня есть необходимые специалисты, с силовой поддержкой мы переловим Сшастштов в кратчайшие сроки. Именно переловим, а не уничтожим. Нам очень важно выяснить, причастны ли ко всему этому исеорцы.

Хочется послать его куда подальше, ну или хотя бы, чтобы этим Розус занялся, но времени и правда мало. А как притянуть к этому делу Розуса и не вызвать подозрений у Курия, я не знаю. Ну и да, прав он – я могу только уничтожить Сшастштов. Если же удастся поймать их…

– Хорошо, – произнёс я через силу. – Действуй. Обратись к Датису, я свяжусь с ним и предупрежу о тебе.

– Благодарю, Ваше Высочество, – произнёс он, вновь поклонившись.

Надеюсь, Розус в любом случае будет в курсе того, как проходит операция и допрос мятежников.

Остаток вечера провёл в кабинете, принимая редких людей и решая самые разные вопросы, которых хватало. Разок пришлось выйти наружу. Возле ворот дворца собралась огромная толпа жителей Брини, которые просто стояли и чего-то ждали. С теми из городских, кто пришёл мне на помощь, я уже разобрался – поговорил, поблагодарил, собрал имена, обещал наградить и всё такое. А эти… Душу грела мысль о том, что атолийцам не всё равно, что здесь произошло, но Датис, который пришёл ко мне во второй раз за день, попросил что-то с этим сделать. Либо дать ему полномочия разогнать толпу, так как на фоне недавнего мятежа, эта самая толпа его сильно нервировала. В итоге я решил сам сходить к воротам и толкнуть речь о врагах отечества, чести, преданности, долге. Поблагодарить тех, кто пришёл на помощь ещё раз. Поблагодарить тех, кто стоял на площади за их беспокойство. Попрощаться и пообещать, что мы ещё встретимся на турнире, который вот-вот начнётся. Мол, менять планы из-за такой ерунды, как мятеж, я не намерен.

Ну а на следующий день я первым делом прошёлся по дворцу, пообщавшись с целителями, слугами, магами и некоторыми гвардейцами. Сходил в расположение гвардии, где толкнул очередную речь. Это нужно было, так как гвардия умирала за меня. А ещё я ошибся, и эта речь была моим извинением. Я думал, что гвардейцы, если случится что-то такое, тупо разбегутся, а они встали насмерть. Несколько тысяч человек, годами работающие в атмосфере никчёмности Романо, не пожелали его предавать.

Всё-таки… Братья никогда не подводили меня.

Кстати, насчёт братьев. Надо бы не забыть оформить Аниция в Восьмой легион. Хоть один нормальный трибун будет. Всё-таки Невий… Центурион он ещё, как ни крути. Опыта у парня маловато. Вот пусть и набирается под командованием старого трибуна.

Кому-то из них потом легионом командовать.

Со вздохом открыв дверь, зашёл в новые покои матери. В старых одной лишь уборкой не отделаешься, там ремонт надо делать. Как и во всём дворце. Блин, вот ведь работы привалило. А старые планы я тоже отменять не намерен. Впереди меня ждёт очень загруженный график.

Зайдя в спальню, обнаружил там двух целительниц в серебристых платьях и хмурую мать, половина головы которой была замотана в бинты. Сама она лежала под тонким одеялом и на первый взгляд выглядела неплохо. Одна из целительниц удерживала над матерью заклинание, которое визуально выглядело как зелёная пиктограмма, а вторая держала её за раненую руку.

– Минус два градуса, – произнесла та, что держала руку. – Ещё минус один… Ага. Держи так.

Первая, та, что заклинание удерживала, стояла ко мне лицом и, бросив на меня взгляд, коротко бросила:

– Пять минут.

Вторая даже не обернулась.

Очень вежливо. Впрочем, я к такому привык. Спасибо предку. Нормальный целитель не отвлекается во время работы, ну или делает это по минимуму. Воспитанницы Изтрел, похоже, как раз из нормальных.

Когда с обследованием было закончено, женщины собрались уходить, но были остановлены голосом матери, в котором проскальзывала стервозность.

– А результат? – произнесла она. – Вы меня полчаса мучили.

Фух. Если уж маман стерву включила, значит, всё нормально.

– Десять минут, – ответила та, что заклинание удерживала. – Ваше Величество, мы просто проводили обследование. Собирали данные. О результатах спрашивайте своего лечащего врача, то есть госпожу Изтрел.

– Обязательно спрошу, – проворчала мать, после чего посмотрела в мою сторону. – Проходи. Не стой на пороге.

Проходя мимо целительниц, которые шли на выход, кивнул им. Я тоже собираюсь спросить Изтрел о результатах, и тиранить почём зря бедных женщин, у которых и без моей матери работы хватает, не намерен.

– Как ты тут? – спросил я мать, присев рядом с её кроватью.

Стул здесь уже стоял, так что его не пришлось искать.

– А сам не видишь? – хмыкнула она. – Скучаю. Мне даже не говорят, что с моим состоянием. Может, я умираю.

– Изтрел уверила меня, что жить ты точно будешь, – улыбнулся я. – Лицо тоже поправят. Что-то там с метаболизмом сделают, чтобы ты похудеть смогла. В общем, главное не перенапрягайся.

После моих слов, из матери словно стержень вытащили. Она хоть и лежала, но всё равно будто обмякла.

– Даже похудеть смогу? – улыбнулась она. – Это радует. А что с рукой? Сделают новую?

– Тут есть проблемка, – произнёс я осторожно.

– Не смогут, – вновь напряглась она.

– Это возможно, но требуется твоё согласие, – пояснил я. – Как мне объяснили – это больно и долго. Тебе несколько месяцев придётся терпеть постоянную боль.

– Вытерплю, – произнесла она, после чего поджала губы. – Ради руки я что угодно вытерплю.

– Ты… – покачал я головой. – Я так и думал. Был уверен, что какая-то там боль тебя не остановит.

– Ещё бы, – хмыкнула она. – Кто я по-твоему? С мятежом ты разобрался? Надеюсь, всё дворцом ограничилось? И кто всё начал?

– Сшастшты, – ответил я. – Да, дальше дворца это не распространилось. Сейчас вот думаю, как бы их лучше словить.

– Их уничтожать надо, а не ловить, – процедила она.

– К этому всё и придёт, но сначала с ними надо пообщаться, – улыбнулся я. – Лучше расскажи, что с тобой-то произошло. Как так получилось, что ты осталась одна? Да и про сам бой поведай. Ты меня, кстати, впечатлила – далеко не каждый в твоём положении сможет убить одного из противников.

– Я Романо Диара, – произнесла она гордо. – А уроды забыли об этом. В бою действовала, как твой отец учил – приманка, шаг в сторону, удар. Приманка, повторить. Ну и всё это под защитой. Использовала артефакты, если ты ещё не понял. Если бы кольцо с приманкой не взорвалось, может, и подольше продержалась.

– Что за приманка? – спросил я.

С остальным и так всё понятно, а о какой-то там приманке я впервые слышу. А ещё, оказывается, мой отец учил её чему-то. Насколько я знаю, бойцом он был аховым.

– Иллюзия, – ответила мать. – Точнее, там что-то комплексное – иллюзия пользователя плюс сокрытие оригинала. Артефакт второго класса. Его, как нож для атаки, мне твой отец подарил. Кольцо на свадьбу, нож потом уже. Защитные артефакты я уже сама собирала.

– Ясно, – поправил я ей волосы. – Умница ты моя. А с фрейлинами что?

– Сбежали, – прикрыла она глаза. – Как узнали, что гвардия мятеж устроила, так и сбежали. Я… Я думала, что опять одна осталась. Как в тот раз, когда твой отец умер. Мать из меня плохая получилась… Прости, что не верила в твой приход. Думала, всё… Никто не поможет.

– Чего мятежники от тебя хотели? – спросил я.

– Не знаю точно, – посмотрела она на меня. – Сотрудничества. Только вот с какой стати? Мне кажется, что меня хотели использовать, чтобы тебя выманить. Естественно, я отказалась. Мать из меня может и так себе, но я никогда не предам тебя.

– Люблю тебя, мам, – произнёс я с улыбкой. – Сын из меня тоже не самый лучший, если подумать.

– Но ты пришёл, – произнесла она устало. – Это главное.

Как-то быстро она выдохлась. Просто из-за разговора? Я в медицине ничего не понимаю, может, это и нормально, но надо будет с Изтрел ещё раз поговорить.

– Отдыхай, мам, – поднялся я на ноги. – Потом ещё к тебе загляну.

– Сын, – остановила она меня. – Фрейлины… Оставь их мне, прошу. Найди, допроси, но не убивай. Я сама накажу их.

Немного подумав, кивнул.

– Да будет так. Пусть осознают, кого они предали.

Глава 13

Турнир. Сколько себя помню, он всегда был для меня развлечением. Чем-то хорошим. Организовывал его не я, график под него подстраивал не я. Одежду для посещения турнира подбирал не я. Я просто приходил и наслаждался зрелищем. Причём в те времена меня интересовали все уровни, а сейчас… Ну, может, с шестого. Хотя и от боёв шестизвёздочных я многого не ждал. Впрочем, интерес от боёв, это одно, а просто интерес – это другое. В этот раз мне было интересно, как выступят мои знакомые, в частности принц Варун из королевства Шлеча и принцесса Корса из Изуры. Среди пятизвёздочных ещё и припозднившийся принц Сувы участвовать будет, но это так, постольку поскольку. Среди шестизвёздочных будет сражаться наследный принц Дурбавана, и его бои интересны только тем, что он следующий правитель Дурбавана. Однако на этом же уровне примет участие Дан с Легионом. То, что победит Рекс, очевидно, а вот как выступит Дан, вопрос вопросов. Всё-таки, как бы хорошо я его ни оценивал, в турнире примут участие лучшие из лучших. И это не преувеличение – отборочные бои, по итогам которых и выбрали тридцать два бойца… тридцать одного, отсеяли аж две тысячи бойцов. И, как я подозреваю, если бы не правила турнира, установленные ещё в начале их проведения, принц Дурбавана тоже не дошёл бы до турнира. А так… Лица королевских кровей и девятизвёздочные имеют право принять участие в турнире, не проходя отборочные бои. Если так подумать, сын Стратуса, который участвовал в предыдущих турнирах, одним этим фактом доказал, что способен на многое. Даже не выиграв самого турнира, он показал, что входит в топ бойцов своего уровня. К слову, а ведь помимо принца с принцессой, на пятом уровне и младший Стратус будет участвовать. Должен был ещё младший Невий, но после того, как он ушёл со мной и половиной легиона, парень отозвал свою заявку на участие. Не до того ему сейчас. А жаль, насколько я знаю, отборочные он прошёл.

Уровнем выше, в моей шкале интереса, стоят бои семизвёздочных. Они и сами по себе любопытны, так среди них ещё и ящеролюд Суу’Виш появится. Правитель королевства Сухого ветра мне интересен. Очень хочется узнать, на что он способен.

Бои восьмизвёздочных… любопытны, но почему-то я не особо их жду. Обратная ситуация с девятизвёздочными. Там всё совсем не интересно, и так понятно, кто победит, однако именно с победителем среди девятизвёздочных мне придётся схлестнуться. Акария сказала сразиться с сильнейшим на турнире, и это явно кто-то девятизвёздочный. Осталось только дождаться, когда этот сильнейший станет им официально. Понятно, что это будет легендарный Трасс Дринтон, но мало ли? А вдруг, как говорится. Может ведь его победное шествие прерваться именно на этом турнире? Может. Сомнительно, но может. Так что сидим и ждём.

Сидим, к слову, на эксклюзивном месте. Мало того, что место королевское, в прямом смысле слова, так оно ещё и единственным на арене балконом является. Закрытым и защищённым так, что и девятки не сразу пробьют. Впрочем, эта защита не от участников турнира. Полигон Романо создан с учётом защиты зрителей. На сам полигон во время его работы может попасть кто угодно и как угодно, а вот выйти наружу могут только смертные и то, что находится на небольшом расстоянии от них. В пределах ауры, вроде как. Но это не точно. Так что зрители могут не опасаться техник сражающихся воинов, даже девятизвёздочных.

Помимо меня на балконе присутствовали и другие люди. Стратус… Да, да, я пригласил его и Анса с Порсом. Всё ж таки в отражении атаки на дворец поучаствовали. Горано, но с ним и так всё понятно, он всегда со мной. Главы Юрисов и Голанцев. Старейшины решили не оттенять внуков своим присутствием. Тут же был Туриос. Всё же он мне очень помог на Военном совете. Плетниц со своей ученицей и Изтрел, так же были со мной на балконе. Он, балкон, в смысле, большой и вытянутый, здесь и больше людей поместится. Помимо гостей, с нами были и слуги, которые заботились о комфорте высокородных аристократов. Хотел я пригласить Варуна с Суу’Вишом, но… В этом случае запахнет высокой политикой, а мне этого не хотелось. Либо пришлось бы приглашать вообще всех принцев и принцесс.

Приглашал я и Стакса, но тот попросил прощения и отказался. Во время турнира главе стражи надо держать руку на пульсе, а не развлекаться. Ну и матушка моя, тоже должна была, по идее, присутствовать, но из-за ранения не смогла прийти.

На балкон я заявился в самом начале турнира, хотя каких-то правил на этот счёт не было. Только придя сюда, я об этом подумал. Даже у Горано уточнил, правда, он не смог ответить с уверенностью. Но вроде никаких правил, заставляющих меня присутствовать при открытии турнира, нет, и я вполне мог прийти под начало тура пятизвёздочных. Но раньше, до побега из Атолы, я всегда смотрел весь турнир, вот и на этот раз, по старой привычке, припёрся сюда незадолго до открытия.

Пришлось скучать, наблюдая бои… малозвёздочных бойцов. Хотя для простых людей и две Звезды уже много. Если подумать, из-за памяти предка я сильно принижаю значение количества Звёзд. Пять? Шесть? Херня! Сила начинается с семи. В то время как на деле, уже пять Звёзд редкая элита.

Я до сих пор лишь умом понимаю, насколько круто быть восьмизвёздочным в свои двадцать пять. Почти двадцать пять. Днюха у меня уже после турнира будет, и незадолго до коронации. Хотя есть у меня мысль совместить, чтобы избавиться от лишних мероприятий. В общем… да. Чисто технически мне сейчас двадцать четыре года, и в учебниках именно это число будет фигурировать рядом с восемью Звёздами. Рекорд, насколько мне известно. В писаной истории, во всяком случае. В мире нет-нет, да появится очередной гений, который возьмёт девять Звёзд в двадцать пять. Однако об этих монстрах я только слышал, а вот читать не приходилось.

– Р-р-ра-а-а! – дрожала вся арена.

Зрители приветствовали победителя среди четырёхзвёздочных.

– Чикраси Пиро! – гремел голос ведущего. – Запомните это имя! Имя человека, что впервые принял участие в турнире и сразу же победил! На моей памяти, подобное смог провернуть лишь один человек – легендарный Трасс Дринтон! Неужто и в этот раз мы стали свидетелями зарождения…

И ещё много всякого бла-бла-бла.

Сколько себя помню, все турниры вёл один и тот же человек. Не знаю его имени, но мужик однозначно профи. А ещё я давно заметил, что к победителям он максимально лоялен. Превозносит их изо всех сил. Всегда находит слова, чтобы подчеркнуть их достоинство. И, на мой взгляд, это не отношение конкретного человека, не характер, а его работа. Собственно, кроме внушительной награды, победитель турнира получает… обязан получать почести. Это час его славы, его возвышения. И сам победитель, и зрители, в том числе те, кто смотрит трансляцию или будет смотреть запись, должны проникнуться этой победой. Должны запомнить её. Слава. В турнире борются не только за деньги, но и за славу. И ведущий изо всех сил старается сделать эту славу всеконтинентальной.

В том числе во славу Атолы, где и проходит этот турнир.

– Наконец-то пятёрочки, – поелозил я в кресле, когда ведущий объявил первых бойцов нового тура. – Да, Стратус?

На что тот бросил на меня взгляд, в котором читалось: «Боги, чего он ко мне пристал?».

– Это всего лишь новый тур, Ваше Высочество, – ответил он ленивым тоном. – К тому же всего лишь пятизвёздочных.

– Всего лишь? – приподнял я бровь. – Фига у тебя запросы. То есть твой сын всего лишь пятизвёздочный?

– Естественно, Ваше Высочество, – ответил он. – Столько же, сколько и у вас, при всём моём уважении.

– Ты со своими четырьмя Звёздами вообще никто, получается? – хмыкнул я, поворачивая голову к арене.

– Никогда не претендовал на звание великого воина, – хмыкнул Стратус.

– Да и ладно, – пробормотал я, наблюдая за первыми бойцами. – Как думаешь, сколько твой сын бойцов победит?

– Я же его отец, – произнёс Стратус укоризненным тоном. – Конечно же, всех.

То есть Стратус не хочет брать ответственность за свои предположения, решив прикрыться словами об отцовстве. Настолько не верит в сына?

– Посмотрим, – кивнул я. – Твоего младшенького я в бою ни разу не видел, может и потянет победу.

Остальные на балконе шептались между собой либо молчали. Ко мне не лез никто. Даже Талия, чего я от неё ожидал. Но тут либо Плетниц позаботился, либо девушка сама не горела желанием сболтнуть лишнего, но за весь турнир она общалась только с учителем. А если кто-то обращался к ней, была предельно корректна.

После окончания первого этапа, то есть после шестнадцати боёв, я обратился к Горано:

– Что скажешь? – спросил я его, чуть обернувшись в кресле.

Горано стоял позади меня, и иначе было бы непонятно, к кому я обращаюсь.

– Молодой Стратус показал себя на удивление неплохо, – произнёс Горано с лёгким уважением в голосе. – Не ожидал от него такого. Думаю, до полуфинала он дойдёт.

– Не, ну это ты перебарщиваешь… – пробормотал я, повернувшись обратно. – До одной четвёртой, максимум. И то, если повезёт на сильнейших не нарваться.

– И кто, по-вашему, сильнейший? – спросил Стратус с иронией в голосе.

Он может и хотел бы промолчать, но когда речь идёт о его сыне, да не в самом приятном ключе, министр финансов не смог остаться в стороне.

– Кто? – задумался я. – Принц Атор и Реслик Дрбрвр… Ну, ты понял. Дурбаванец.

Пары выбирают случайным образом после каждой битвы, так что Стратус-младший вполне может нарваться на кого-то из этих двоих.

– Реслик Дуврдав, – покачал головой Стратус. – Вы же принц. Если не можете выговорить подобные имена, то как с послами общаться будете?

– Обращаться можно по-разному, – хмыкнул я. – По имени не обязательно.

– В каком простом мире вы живёте, Ваше Высочество, – вновь качнул он головой.

– Как по мне, усложнять жизнь тоже не стоит, – махнул я рукой.

В итоге, Стратус-младший слился в следующем же поединке, нарвавшись на того самого Дубрврбра… Или как там его? Впрочем, стоит признать, отпор он дал. Смотрелся сын Стратуса прилично. Проиграл он после того, как дурбаванец подловил его на отскоке, сотворив какую-то акулу, которая вынырнула из земли и уцепившись за ноги Стратуса, не дала ему сдвинуться с места. В общем, парня переиграли тактически, но не потому, что он дурак неопытный, а потому, что противник оказался чертовски хорош.