Текст книги "В глухих лесах"
Автор книги: Николас Конде
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Глава 5
Вечером, идя по 2-й авеню по направлению к химчистке, Кэрол увидела впереди широкоплечего мужчину в плаще, идущего медленной, уверенной походкой. На мгновение ей показалось, что это Пол Миллер. Но когда он остановился у витрины аптеки, она в сумерках рассмотрела его лицо. Он был абсолютно не похож на человека, с которым она встретилась за обедом.
И все же слабая мысль о Миллере вызвала у нее легкую тошноту. Почему она покорно сидела там, изливая личные чувства к Энни человеку, которого видела первый раз в жизни? Миллер так умело успокаивал ее. Возможно, даже слишком умело.
Кэрол почувствовала себя дурой… больше чем дурой. Она мысленно вернулась к тому разговору. Он упомянул о другой убитой, из Оушн-сайд, Лонг-Айленд, с итальянским именем… Бонфарро.
Придя домой после прогулки, Кэрол направилась к телефону в гостиной и связалась с Лонг-Айлендом. В Оушн-сайде жил некий Джон Бонфарро, на Найт-стрит. Кэрол заколебалась, размышляя, разумно ли то, что она собиралась сделать. Затем она позвонила, быстро набирая номер, чтобы не передумать.
Гудок прозвучал одиннадцать или двенадцать раз, и Кэрол уже собиралась повесить трубку, когда ответил задыхающийся женский голос:
– Алло.
– Миссис Бонфарро?
– Да?
– Извините, ради Бога, за беспокойство, но я звоню, чтобы… мне трудно объяснить.
Голос на другом конце провода стал резким и быстрым.
– Послушайте, если вы что-то продаете, то не могли бы вы позвонить попозже? Я занята стиркой.
– Пожалуйста, миссис Бонфарро, это займет не больше минуты.
– Ну хорошо, если так.
– Меня зовут Кэрол Уоррен, и у меня была подруга, которая жила недалеко от вас, Энни Дональдсон.
Кэрол услышала, как женщина вздохнула.
– Что вам нужно? – спросила женщина резко.
– Моя подруга Энни…
– Я читала об этом в газете. Какое это имеет отношение ко мне?
Кэрол перешла в наступление.
– Мне очень жаль напоминать вам, но, вероятно, смерть вашей дочери…
– Послушайте, мисс, вы кто – вампир, вы звоните, чтобы свести меня с ума моими воспоминаниями? Мне нечего вам сказать, дело сделано. Я не желаю больше разговаривать…
– Подождите, – взмолилась Кэрол. – Неужели вы не можете дать мне минуту? Частный детектив, которого вы наняли, Пол Миллер, сказал, что смерть Энни и смерть вашей дочери могут быть связаны между собой.
В трубке наступило молчание.
– Послушайте, – дрожащим голосом сказала женщина, – мы никогда не нанимали частного детектива. Мы не знаем человека по имени Миллер, а также не знаем и вас. Я ухожу, и не смейте больше звонить, иначе вынудите меня звать полицию.
Связь неожиданно оборвалась.
Кэрол повесила трубку и стояла возле телефона, думая о своей глупости. Так легко поддаться уверениям Пола Миллера…
Если семья Бонфарро его не нанимала, кто же он? Зачем он к ней подбирается?
Она подошла к своему рабочему столу, пролистала бумаги, сваленные в углу, и нашла карточку, которую взяла у полицейского на похоронах Энни, – Эрик Гейнс. Это был номер 112-го участка в Куинсе. Кэрол взяла трубку.
– 112-й, Панетта, – послышался голос, когда она набрала номер.
Кэрол попросила позвать Эрика Гейнса.
– Детектива Гейнса нет на месте. Если вы оставите свое имя и телефон, я передам ему, когда он вернется.
– Можно с ним как-нибудь связаться? Это очень срочно.
– Очень срочно? – повторил голос немного устало.
– Мне просто нужно с ним поговорить. Не могли бы вы передать, что звонила Кэрол Уоррен, – скажите, что мы встречались на похоронах Энни Дональдсон.
Кэрол услышала шелест бумаг.
– Дональдсон… та девушка из Нортпорта?
– Да, – ответила Кэрол.
– Секунду, мисс Уоррен.
Через минуту полицейский снова взял трубку.
– Мисс Уоррен, вы на машине?
Кэрол ответила утвердительно, и ей сообщили, что детектив Гейнс сможет встретиться с ней в Бруклине, если она доберется туда в течение нескольких часов.
– Бруклин? Я не понимаю…
– Он на задании, мисс Уоррен. И собирается пробыть там большую часть вечера. Но он сказал, что с удовольствием поговорит с вами, если вы приедете туда.
Кэрол быстро записала адрес. На Корт-стрит в Бруклине она чуть не пропустила низкое здание, которое ей надо было найти, офисы «Бруклин Федерейтед Газ». В соседстве с шикарными салонами главное управление компании было совсем неприметным, к тому же вход закрыт густыми вязами. Если бы не желтый с красным язычок пламени, нарисованный на стеклянных дверях, Кэрол проехала бы мимо.
В вестибюле охранник спросил ее имя, затем провел ее на третий этаж. Когда двери лифта открылись, Кэрол вошла в огромную комнату, залитую светом, – отдел кредитования компании, судя по надписи. Было душно, и на изогнутых стульях сидели десятки людей, читая газеты и разговаривая, – служащие компании, решила Кэрол. Вокруг стола в углу сидели несколько полицейских. Она подошла и спросила, где можно найти Эрика Гейнса.
– Он принимает по порядку, мисс, – отозвался один из них. Если вы подождете, пока вас вызовут…
Когда Кэрол объяснила, что пришла по приглашению Гейнса, самый старший из полицейских вежливо попросил ее подождать, пока он сходит за детективом.
Кэрол села на один из изогнутых стульев и тут же увидела Эрика Гейнса, идущего по направлению к ней с противоположной стороны комнаты. Он снял пиджак и ослабил галстук, и Кэрол не могла не заметить пистолета у него в кобуре, блестевшей на фоне его белой рубашки. С мрачным выражением лица и встрепанными волосами он выглядел очень уставшим.
– Привет, мисс Уоррен. – Он пожал ей руку. – Извините, что заставил вас ждать.
– Я знаю, мне не следовало вас беспокоить…
– Дежурный сказал, что это срочно.
– Может быть, я преувеличиваю, но… – Кэрол осмотрелась и увидела, что на нее смотрят. Гейнс тоже это заметил.
– Пойдемте туда, – сказал он и провел ее в одну из небольших комнат без окон.
В комнате стоял деревянный стол и два стула. В ней стоял затхлый запах, как в туалете, который не чистился годами.
– Мы заняли на ночь эту комнату, – сказал Эрик. – Вам кофе? Кока-колу?
– Нет, спасибо.
– Вы быстро приехали. Что случилось?
Кэрол рассказала о звонке Пола Миллера и об их встрече в «Кухне Сарабет», и своей уверенности, что он прятался на улице возле дома Дональдсонов.
– Вы уверены, что видели его на похоронах? – спросил Эрик.
– Там был человек за рулем зеленого фургона, такого же, как и у Миллера. Но тогда я не была уверена. Может быть, мне следовало вернуться в дом и рассказать вам.
– Все в порядке, – успокоил ее Эрик. – Я вас не виню, вы были заняты другими мыслями. Но продолжайте, что произошло после того, как он позвонил?
Она рассказала, что Миллер уверял, будто его наняла семья Хелен Бонфарро.
– Но когда я позвонила матери этой девушки, выяснилось, что она никогда не слышала о Миллере. И теперь я ужасно боюсь. Я рассказала ему все о себе, а он, очевидно, меня преследовал.
Эрик дотронулся до ее руки.
– Все будет хорошо, Кэрол… то есть мисс Уоррен.
– Вы можете называть меня по имени.
Эрик улыбнулся, вытащил из заднего кармана блокнот и попросил ее повторить сказанное. Что-нибудь необычное в его внешности, манерах, одежде. Единственное, что запомнила Кэрол, это котелок.
– Он никак не вписывался во внешний вид, – сказала Кэрол. – Когда он снял шляпу, то выглядел совсем другим человеком… если только это не было его обычной одеждой.
Затем она подумала кое о чем еще: анонимное письмо, найденное в кошельке Энни, и объяснение Миллера, что он хотел взять образец ее почерка.
– Письмо? – заинтересованно сказал Эрик. – Я знаю это дело вдоль и поперек, в кошельке Энни не было никакого письма.
– О Господи, и это он выдумал.
Эрик вложил карандаш в блокнот.
– Кэрол, я не знаю, что я могу сейчас сделать. Может быть, Миллер не настоящее его имя. Я проверю это и посмотрю, что могу раскопать. – Он закрыл блокнот. – Тем временем, если этот человек появится, не теряйте время и сразу звоните мне в участок. Если он попытается добраться до вас, задержите его на время, чтобы я успел приехать. Хорошо?
– Хорошо, – ответила Кэрол. Доводы детектива успокоили ее, и она благодарно улыбнулась ему.
В дверь постучали, и светловолосый мужчина, тоже в рубашке и галстуке, просунул голову в дверь.
– Да, – повернулся к нему Гейнс.
– Извините, что вмешиваюсь, лейтенант, но мы закончили с работниками ночной смены.
Эрик провел по щеке рукавом рубашки.
– У нас есть полный список их времени?
– Да, на всех.
– Ты подчеркнул нужное время, чтобы мы знали, кто пришел непосредственно до ее исчезновения и сразу после него? – Детектив был в замешательстве.
– Нет пока.
– Боже мой, – раздраженно сказал Эрик. – Прежде чем отпустить всех домой, я хочу увидеть людей, которые приходили или уходили в течение десяти минут, когда она вышла за ту дверь, – до и после того, как она ушла. – Эрик скривился. – Вы получили список курящих людей из дневной смены?
– Нет, сэр, зачем?
– Затем, что в этом здании нельзя курить, Джерри, это запрещено. Так что кто-то мог выйти на стоянку покурить, когда этот парень остановил машину. И если мы узнаем, кто из них курит, то можем сегодня собрать их всех, вместо того, чтобы утром начать все сначала.
– Я немедленно займусь этим, – сказал детектив.
– Отлично, – разочарованно сказал Эрик. – Приступай.
Он повернулся к Кэрол.
– Сегодня вечером мы дадим не менее ста интервью. Вы слышали, почему.
– Пропала женщина, – сказал Кэрол. – Это то же самое, что и…
Эрик пожал плечами.
– Возможно, – отозвался он. – Мы должны быть готовы ко всему. Когда занимаешься этим достаточно долгое время, в конце концов наступает передышка. Сегодня вечером, как я думаю, мы ее получили.
Пропавшая женщина, объяснил Эрик, молода и работала младшим администратором. Она поздно ушла из офиса и направилась, как было известно, в сторону Манхэттена на какую-то встречу. Другая женщина, которая работала в ночную смену, отвечая на срочные звонки, пришла на работу, когда та уходила.
– За зданием есть автостоянка. Наша свидетельница думает, что видела жертву – я имею в виду пропавшую женщину, – которой помогал сесть в машину мужчина на костылях.
– Так он инвалид? – спросила Кэрол.
– Не совсем. – Эрик остановился. – Кэрол, мне бы хотелось доверять вам, но вы должны понять, насколько щепетилен этот вопрос. Если что-нибудь из сказанного мной появится в газетах или шестичасовых новостях, мы не сможем воспользоваться этим как уликой, или отобрать сумасшедших, которые признаются в любом преступлении, или…
– Я понимаю, – перебила Кэрол.
Несколько секунд он смотрел на нее, затем продолжил:
– Во всех этих исчезновениях есть одна черта, которая ставит нас в тупик. Почему эти женщины охотно пошли с человеком, которого не знали? Многие из них были профессионалками – сообразительными, умными, многого добившимися в свои тридцать. Как ваша подруга Энни Дональдсон. Они умны и не из тех, кого легко заманить в ловушку. У нас не было ни одного свидетеля, который бы говорил о борьбе или хотя бы крике. Так как же убийца подбирается к ним? Конечно, мы представляем его ловким, умеющим хорошо говорить, возможно, с неотразимой улыбкой…
– Но костыли решили дело, – выпалила Кэрол.
– В десятку! Что может заставить довериться человеку! Каков ваш первый порыв при виде человека на костылях? Вы захотите помочь. До сегодняшнего вечера мы ничего не знали о нем, у нас не было ни одного прямого свидетеля, но теперь мы знаем, как наш убийца застает свои жертвы врасплох.
Кэрол захватила мысль о том, что она подходит для того, чтобы стать его жертвой. Эрик описал – привлекательная тридцатилетняя женщина, сделавшая карьеру. И конечно, она тоже могла поверить, «купиться на манеры», как это было с Полом Миллером. Она нахмурилась, взглянув на детектива.
– Мне неловко, что я вас расстроил, – сказал Эрик, – вы выйдете отсюда и расстроитесь окончательно. – Он встал. – Все, чего я хочу, – пригласить вас на сэндвич и поговорить о чем-нибудь другом. Но сейчас это невозможно. Если вы не возражаете, я бы хотел позвонить вам.
Очевидно, что его огорчение было чем-то большим, чем огорчение профессионала. Кэрол была польщена и совсем не возражала. Он проводил ее до лифта и нажал кнопку.
– Запомните: если этот парень появится, сообщите мне сразу, не ждите ни минуты. – Он полез в карман. – Вот моя карточка.
Кэрол улыбнулась:
– Вы уже дали мне одну, она у меня дома.
– Возьмите и эту, чтобы носить в кошельке.
Двери лифта открылись, и Кэрол вошла. Когда двери закрылись, она услышала, как Эрик устало пожелал ей спокойной ночи. Она поняла, что он был абсолютно прав, говоря о впечатлении от его слов. Сегодня вечером она пришла сюда, потому что была расстроена и напугана. Она хотела почувствовать себя спокойно. Но вместо этого уходила еще более испуганной.
Глава 6
– Посмотри на небо, – сказал Фрэнк Мэтсон. – Есть ли на свете место лучше этого города?
Они возвращались пароходом назад в Манхэттен после поездки к статуе Свободы. Это была идея Фрэнка – провести так воскресный день, их первое свидание.
– Давай побудем на день туристами, – сказал он, позвонив в пятницу, и это предложение ей сразу понравилось. Частично это было связано с обаянием Фрэнка, в нем был какой-то наивный интерес к вещам, на которые многие могли не обращать внимание, как на что-то привычное.
Кэрол повернулась, чтобы посмотреть на захватывающий вид небоскребов южной части города.
– Это великолепно, – сказала она и безуспешно попыталась отыскать что-нибудь еще. Сегодня он выбрал не самую удачную компанию: охваченная своими мыслями, она не могла разделить воодушевление Фрэнка.
Весь день Фрэнк разглагольствовал о преимуществах городской жизни и старался развлечь ее рассказами о своем детстве в Фолл Ривер, Массачусетс.
– Знаешь, – сказал он, – там Лиззи Борден взяла в руки топор. [2]2
Обвиненная в убийстве отца и мачехи, она была оправдана судом.
[Закрыть]
Но Кэрол постоянно отвлекалась, чтобы посмотреть на ряды машин, стоящих возле статуи, и всматривалась в лица людей на пароходе.
– Где бы ты хотела поужинать? – спросил Фрэнк. – Я думал, мы могли бы зайти в Уиндоуз.
– Поужинать? – рассеянно спросила она. Она сосредоточила свое внимание на крытом помещении парохода, где сидели на скамьях желающие укрыться от ветра. Трудно было что-либо разглядеть сквозь запорошенное сухой солью от морских брызг окно. Кэрол показалось, что с краю одного из ряда скамей сидит человек в шляпе.
– О, понимаю, – сказал Фрэнк, по-своему поняв ее вялый ответ. – Лучше не тянуть.
– Да нет, я с удовольствием поужинаю с тобой.
Он колебался.
– Ты уверена? Не стоит соглашаться из вежливости – только из-за того, что я – друг Тома. Я ценю твою помощь, но иногда просто ничего не получается.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы полностью сосредоточить на нем внимание и понять свою ошибку.
– Прости, Фрэнк, – сказала она, – знаю, что со мной не очень весело. Но ты тут ни при чем. Мне понравилась прогулка, и ты очень мил.
Он пожал плечами и слегка улыбнулся.
– Значит, я ошибся. Мне казалось, что тебе ужасно скучно.
– Нет, дело совсем не в этом. – Кэрол остановилась. – Весь день я пыталась убедиться в том, что за мной никто не следит, – сказала она, нервно смеясь.
– Следить за тобой? Но почему?..
В своем порыве довериться Фрэнку, она выложила все: о человеке, который к ней подбирался, похоронах, встрече у «Сарабет».
– Это была пытка, – сказала она, – и когда я поговорила с полицией и выяснила, что в кошельке Энни не было никакого письма, что этот человек – Миллер – все придумал, меня это выбило из колеи.
Фрэнк с участием смотрел на нее.
– Зря ты не рассказала об этом раньше, Кэрол.
– Я стараюсь не признаваться себе в том, насколько сильно я беспокоюсь.
– Это естественно, – сказал Фрэнк. – Что сказали насчет этого парня в полиции?
– Сказали, позвонить им, если он снова объявится.
– И все? – удивился Фрэнк.
– Полицейский, с которым я говорила, – он расследует такие же случаи… как с Энни – не может ничего сделать, пока Миллер не свяжется со мной.
Фрэнк кивнул.
– Расскажи-ка мне еще раз о том, что случилось в книжном магазине. Это выглядит очень загадочно. Ты сказала, что он странно себя вел. Когда ты встретилась с ним за обедом, он показал какое-нибудь удостоверение?
Кэрол почувствовала, что дело зашло слишком далеко. Она нуждалась только в моральной поддержке Фрэнка, и ей не понравилось рвение, с которым он взялся за дело.
– Знаешь, если он снова объявится, я просто вызову полицию, и они обо всем позаботятся. – Пароход подошел к причалу. – Пойдем куда-нибудь поужинаем.
Фрэнк придвинулся ближе и тронул ее за руку:
– Конечно, как скажешь.
Так как они предварительно не заказывали столик в «Уиндоуз», то прогулялись по улице и набрели на хороший итальянский ресторан. Кэрол старалась не думать о Поле Миллере, и, наконец, их разговор с Фрэнком принял отвлеченный характер. Он говорил о недавно купленной квартире и о том, как собирается ее переделать; она, в свою очередь, рассказала о своей идее проиллюстрировать сказки братьев Гримм в новой серии книг. К тому времени, когда они возвращались домой в такси, она думала, как хорошо, что она познакомилась с Фрэнком, и как ей хочется снова его увидеть.
– Я прекрасно провела время, – тепло сказала она, когда он проводил ее до холла.
– Я тоже, – ответил Фрэнк, нажимая на кнопку вызова лифта. Кэрол колебалась. Она думала пригласить его подняться, но боялась, что он неправильно поймет приглашение.
– Если ты не возражаешь, я бы хотела отдохнуть.
Фрэнк сильно удивился.
– Как, ты не пригласишь меня выпить перед сном? – спросил он, сложив руки в преувеличенной мольбе. – Ты отправишь человека на холод, не дав ему взбодриться?
– Сегодня был долгий день, Фрэнк, я немного понервничала и…
Фрэнк оставил свою шутливую манеру.
– Я просто предлагал выпить. Я не собирался… попытаться заслужить благосклонность леди. – Он положил руки ей на талию. – Когда я тебя увижу?
– Надеюсь, скоро. – Она слегка поцеловала его. Его руки по-прежнему обвивали ее талию, и она отпрянула, деликатно давая ему понять, что между ними сохраняется прежняя дистанция. В лифте она, совершенно измученная, прислонилась к латунному поручню. Может быть, ей следовало пригласить Фрэнка. Она находила его привлекательным и дала ему это понять.
Войдя в темную квартиру, Кэрол задумалась о себе. Она вспомнила, как жила эти месяцы после разрыва с Ричардом. «Друзья и любовники приходят и уходят, – говорила она, – и это естественно». Она всем давала понять, что тщательно оберегает свою «личную жизнь», хотя знала, что настоящее название этому – «одиночество».
Она думала, что, возможно, обошлась с Фрэнком слишком холодно. В конце концов, не все же мужчины, как Ричард, скрывают за приятной внешностью рога сатира.
«В следующий раз, при встрече с Фрэнком я постараюсь обойтись с ним поласковее», – думала она.
Глава 7
Наступившее молчание нервировало Кэрол – она поднялась со стула рядом с рабочим столом Бинни Мэдисон, подошла к окну и несколько секунд смотрела на вид, открывшийся с высоты двадцатишестиэтажного здания. Затем обернулась и посмотрела на редактора, которая стояла, медленно крутя в руках альбом с новыми рисунками Кэрол. Бинни Мэдисон было шестьдесят, но выглядела она очень бодро, с подведенными глазами и в коротком парике, настолько черном, что он отражал солнечный свет, как темное зеркало. Она носила рубашки, которые были ей велики, и длинные бусы из керамики. Но если ее вкус в одежде оставлял желать лучшего, то ее профессиональные способности редактора были вне сомнений.
Наконец она услышала, как Бинни тихо и задумчиво вздохнула, что всегда означало крайнее недовольство.
– Ну, – взорвалась Кэрол, – они вам не нравятся?
Бинни опустилась в свое большое кресло, ее бусы клацнули о стол.
– Я этого не сказала. Они замечательно выполнены, дорогая, как и всегда, приключения Даны в подземном городе очень впечатляют, подбор красок просто замечательный…
– Тогда в чем же дело? – спросила Кэрол.
Держа один из рисунков так, чтобы его освещал солнечный свет, Бинни Мэдисон изучала его, как врач изучает рентгеновский снимок, прежде чем поставить неприятный диагноз.
– Ты понимаешь, что это мое личное мнение, – наконец сказала она извиняющимся тоном, – но в некоторых рисунках есть что-то отталкивающее. Например, здесь, когда Дану уносит одна из этих огромных птиц, – как ты их назвала?
– Флайбайз, – ответила Кэрол, не в силах скрыть раздражение в голосе.
Она знала, что это слабость, но она всегда очень болезненно воспринимала критику.
– М-м-м, хорошее имя, – сказала Бинни, – но там, где ты показываешь, как они хватают Дану, то, как их когти впиваются в кожу ребенка… Это выглядит слишком жестоко.
– Бинни, ради Бога. Только не ты – ты ведь не собираешься высказать мне весь этот бред, который говорят детские психологи, которые считают мои книги слишком агрессивными. Мои работы намного мягче и гуманнее, чем сказки братьев Гримм, и, кроме того, когда дети видят в рисунках воплощение своих ночных кошмаров, это помогает им от них избавиться, так как их кошмары преподаются как выдумка.
Бинни продолжала рыться в рисунках.
– Вот этот, – вздохнула она, – когда Дана находится в пещере с теми «Камнеедами». Посмотри на стены. Скелеты животных… на некоторых костях даже видно гниющее мясо.
– А как должен выглядеть дом пещерного человека, Бинни? Он должен быть устлан коврами?
Бинни положила рисунок.
– Это не самая лучшая из твоих работ, дорогая моя. Зачем ее защищать?
– Может быть, слишком трудно все время создавать самое лучшее.
Бинни секунду изучала Кэрол, затем указала костлявым пальцем на стул напротив:
– Ну, что же тебя беспокоит, дорогуша?
Кэрол собралась отвергнуть этот вопрос как нелепый, когда вдруг поняла, что Бинни права. Она села.
– Кто-то убил мою подругу, ее тело нашли на прошлой неделе. Те рисунки, которые ты выделила… Я нарисовала их, когда узнала об этом.
– Прости, – мягко сказала Бинни. – Теперь мне понятно, что это означает, – ты потеряла веру в этот мир.
– Я не понимала этого до сегодняшнего дня, – сказала Кэрол. Она не понимала еще и того, что ее состояние объяснялось не просто одним убийством, но тридцатью или сорока убийствами молодых, преуспевших женщин, таких же, как и она сама.
Бинни мягко улыбнулась.
– Хочешь, поговорим?
Кэрол покачала головой.
– Со мной все в порядке.
– Ну, ты согласна, что это нужно немного переделать? – Бинни закрыла альбом и отодвинула на край стола.
– Конечно, – улыбнулась Кэрол.
– Тогда вперед.
Кэрол встала. Встреча оказалась короче, чем обычно.
– Дайте мне несколько дней, – сказала она, завязывая тесемки альбома, – и я начну работу над последними сериями.
Редактор вышла из-за стола и поцеловала Кэрол в щеку. У двери она неожиданно спросила:
– А кстати, кто это сделал?
Если бы этот вопрос задала не импульсивная Бинни, а кто-нибудь другой, он прозвучал бы грубо или просто нелепо. Но Кэрол поняла.
– Они не знают. Полиция считает, что ее, возможно, убил человек, на счету которого уже множество убийств.
Бинни тихо вздохнула.
– Что за мир? – сказала она. – Но не зацикливайся на этом. Продолжай работать. Запомни мои слова, ты родилась под счастливой звездой, и поэтому все у тебя будет в порядке.
Никто не мог дать такой гарантии. Но, возможно, из-за того, что в облике Бинни было что-то колдовское, Кэрол поверила.
Пока Кэрол ждала лифт, она посмотрела на стеклянную витрину в приемной, где были выставлены книги, недавно изданные «И. Б. Фокс и Кº». Ей было приятно, что две из ее недавних работ были включены в коллекцию. «Да, – размышляла она, спускаясь в лифте, – пожалуй, я действительно удачлива».
Она сделала несколько шагов к вестибюлю, когда приятная мысль улетучилась у нее из головы. Напротив газетного киоска, между дверью на выход и Кэрол стоял высокий человек в темном плаще и котелке. Пока он покупал газету, он повернулся к ней спиной, но так, что легко мог видеть людей, выходящих из здания. Она узнала Пола Миллера.
Если он следил за ней сегодня, значит, он мог сделать это и вчера… когда угодно. Но если он так тщательно скрывался, почему теперь так легко попал в поле ее зрения?
Как бы то ни было, Кэрол совсем не хотелось с ним встречаться. Она повернулась к лифту, чтобы вернуться, но в этот самый момент двери лифта закрылись. Остальные не работали. Бросив взгляд через плечо, Кэрол увидела, как Миллер просматривал газету. Если он еще несколько секунд ее не заметит, она может проскользнуть за его спиной, затерявшись в толпе входящих и выходящих людей. Она спокойно направилась к выходу, сдерживая себя, чтобы не побежать, – быстрое движение могло привлечь его внимание. Она поравнялась с ним, затем пошла, не оглядываясь назад, пока не достигла вращающейся двери. Только тогда Кэрол оглянулась.
Хотя Миллер был еще достаточно далеко, он уже быстро шел по направлению к улице. Кэрол прижалась к двери, пулей вылетела на улицу и побежала, продираясь сквозь плотный поток пешеходов на Мэдисон-авеню. Большой портфель, бьющий ее по ногам, очень мешал. Последнее, что ей оставалось, – скрыться.
Добежав до конца 52-й улицы, она снова оглянулась. Он отставал ярдов на пятнадцать из-за толпы пешеходов. Завернув за угол, она побежала на 5-ю авеню. Справа Кэрол увидела витрину одного из спортивных магазинов.
Растолкав толпу, она юркнула в бутик. Не замечая направленных на нее удивленных взглядов, Кэрол нырнула за ближайшую вешалку и раздвинула висящие на ней платья, а потом увидела через стекло, как мимо промчался Миллер.
Она получила короткую передышку, но в любой момент он мог объявиться снова.
– Что-нибудь случилось, мисс?
Кэрол подняла глаза. Над ней склонилась молоденькая продавщица.
– Да, да, случилось, – задыхаясь, отозвалась Кэрол, все еще хватаясь за вешалку, хотя она прекрасно понимала, что выглядит крайне глупо. – Я могу воспользоваться вашим телефоном?
– Телефон за ширмой.
Чтобы подойти к телефону, Кэрол нужно было выпрямиться во весь рост напротив витрин. Но даже если Миллер вернется и увидит ее, что он сможет сделать в присутствии нескольких свидетелей?
Оставив свой портфель у вешалки, Кэрол подошла к прилавку, достала из кошелька визитку, которую Эрик Гейнс велел ей носить при себе. Одна из продавщиц подала ей телефон, и Кэрол набрала номер.
– Сто двенадцатый, отдел расследований, – ответил голос.
– Эрик?
– Нет, это Коннэли. Вам нужен лейтенант Гейнс?
– Да.
«Только бы он был на месте», – мысленно взмолилась она и с облегчением вздохнула, услышав, как трубку положили на стол и мужчина громко позвал:
– Лейтенант, какая-то баба на проводе. Голосок сексуальный. Похоже, она по тебе тоскует.
«Ну да, тоскую», – раздраженно подумала Кэрол. Она снова посмотрела через окно витрины. Миллера не было видно. Затем повернулась обратно и склонилась над телефоном, услышав голос Эрика.
– Гейнс.
– Слава Богу, Эрик, это Кэрол. – У нее перехватило дыхание. – Мне нужна помощь.
– Успокойся, Кэрол, и расскажи, что случилось.
– Миллер – этот сумасшедший, он преследовал меня. Мне пришлось забежать в магазин, чтобы скрыться от него. Я говорю оттуда…
– Где это? – прервал ее он.
– На углу 52-й улицы и Мэдисон. Он называется… – Кэрол быстро огляделась, ища вывеску с названием магазина, но прежде, чем ей это удалось, одна из продавщиц сообщила ей название. Она повторила для Эрика:
– «Пинкашн».
– Отлично, «Пинкашн», 52-я и Мэдисон, – сказал он. – Послушай-ка, мой участок находится в Куинсе, поэтому я не могу приехать быстро, но я передам в Южный Мидтаун, и они моментально приедут. Держись, девочка, и если этот тип появится снова, задержи его там. Справишься?
– Постараюсь.
– Молодец.
Кэрол услышала, как Эрик положил трубку. Передавая трубку девушке за прилавком, она неожиданно поняла, что на нее уставились все женщины в магазине.
– Все в порядке, – смущенно объявила она покупателям и персоналу. – Я разговаривала с полицией, они велели мне подождать здесь. А вы… продолжайте делать, что хотели.
При упоминании о полиции окружившая ее толпа женщин начала быстро рассасываться: все поспешили к выходу.
– О Господи! – воскликнула одна из продавщиц. – Какого черта?..
– Мне очень жаль, – нервно сказала Кэрол, – я не хотела причинить вам неприятности, но этот человек…
Не успела она отойти от прилавка, как снаружи появился Миллер, шагнув в проем одной из витрин, как демон, на крыльях опускающийся на сцену. Замерев у вешалки, Кэрол наблюдала, как он осматривал улицу… пока не повернулся и не увидел ее.
– О Господи! – Крик, инстинктивное желание позвать на помощь замер на ее губах.
Миллер толкнул дверь и направился к ней, подняв руки, как бы благословляя. Успокаивающий жест, направленный на то, чтобы предотвратить панику.
– Кэрол, послушай, пожалуйста, – обратился он к ней. – Мне нужно поговорить с тобой еще раз.
– Не подходите, – крикнула она, чуть не добавив, что в любую секунду может появиться полиция. Тут она вспомнила слова Эрика: задержать.
– Кэрол, не волнуйся, – сказал он. – Я не сделаю тебе ничего плохого. – Он медленно, но неуклонно приближался к ней.
– Мистер Миллер, мы уже достаточно поговорили. Оставьте меня в покое.
– Я не могу, Кэрол. Только ты можешь помочь мне в расследовании.
Теперь их разделяли десять футов, он продвигался вперед осторожно, как спасатель к человеку, собравшемуся прыгнуть с моста.
– Что вам нужно? – спросила она.
Она медленно отодвигалась, их разделяли вешалки.
– Мы поговорим об этом. Но не здесь. Доверьтесь мне, вот все, чего я прошу, уделите мне несколько минут.
Он обратился к посетителям, которые уходили, не желая вмешиваться:
– Пожалуйста, не беспокойтесь, леди, – убеждал он их, сопровождая слова располагающей улыбкой. Он подошел ближе, подняв руку.
– Ну, Кэрол, пошли выпьем где-нибудь кофе.
Как, черт возьми, могла она его задержать? Примерить платье? Спросить, нравится ли ему? Неосознанный порыв заставил ее броситься к двери. Она опередила его у выхода на несколько шагов и, пятясь, вышла на улицу. Но пока она открывала дверь, прошло время, и Миллер был уже около нее. Она сделала всего два шага, когда он схватил ее за руку. Обернувшись, она подняла свободную руку в кулаке.
Но не успела она ударить, как услышала звук сирены, и через секунду бело-голубая машина въехала на тротуар и ударилась о бордюр так, что крыло автомобиля остановилось буквально в нескольких дюймах от Миллера.
Двое полицейских выскочили из передних дверей. Миллер попытался уйти, но даже когда один из полицейских грубо его схватил, не отвел взгляда от Кэрол.
– Вот он! – громко крикнула она, указывая на Миллера. – Он преследовал меня!
Другой полицейский подошел к Кэрол.
– Это вы позвонили детективу Гейнсу в сто двенадцатый участок?
– Да, – выдохнула она с облегчением.
– Отлично, мисс, подождите здесь. Сейчас подъедет другая машина и отвезет вас в деловую часть города. – Полицейский кивнул напарнику, который держал Миллера:
