Текст книги "Седна (СИ)"

Автор книги: Никита Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Так вот куда ты ходил весь день, – хлопнула себя по лбу Лейла. – На разведку, значит…

– Над главными воротами, хоть это и не сразу заметно, висит сразу четыре камеры наблюдения, которые фиксируют всё, что находится перед ними, в радиусе двухсот метров.

– Тогда нужно обойти, – резонно заметила Седна.

– Постараемся прорваться через «мёртвую» зону, ибо с каждой стороны всё точно также. И в связи с этим у меня, мадмуазель Лилиан, есть к вам вопрос: какого чёрта старый армейский склад, больше похожий на древнюю свалку, настолько серьёзно охраняется? Вы ничего не напутали?

– Это лишь видимость охраны, – махнула рукой Лилиан, приобняв свою дочь. – Нам нужно только пройти внешнюю линию защиты, а внутренней там просто–напросто нет. Или кишка тонка, мсье Рэмми?

– Мне нравится, когда меня так называют, – съехидничал пилот в ответ. – Нет, дело не в этом. По–моему, гораздо легче найти себе новый корабль, нежели таким образом восстанавливать в нормальное состояние «Панацею»…

– В нашем случае, никто нам не позволит найти новый корабль, – отрезала Седна, проверяя магазин карабина. – Капитан, нужно идти. Мы сможем. В конце концов, кто они такие? Просто кучка охранников, наверняка даже пороху не нюхавших. А кто вы, капитан? Ветеран! Боец! Закалённый во множестве боёв мужчина!..

– Влюбилась, что ли? – прикрыв рот ладонью, тихонько рассмеялась Лейла.

– Я кому‑то сейчас вырву глаза, – сквозь пластиковые зубы прошептала девушка–робот.

– Нет, милая, – Ник протёр лезвие своего штык–ножа и засунул его в голенище сапога. – Может, в воздухе я и закалённый в боях ветеран, но на земле я всего лишь среднестатистическая боевая единица. Может, чуть эффективнее простых солдат, не спорю, но со взводом врага в одиночку не справлюсь.

– Но ведь вы не будете одиноки, капитан. Я с вами.

– И мы, – ответила за двоих Лилиан. – Мы тоже кое‑что умеем!

– Ладно, чёрт с вами, убедили. Теперь, переходим к плану: во время смены караула мы должны незаметно подобраться к стене. А, подобравшись…

Ник ещё полчаса пытался объяснить все детали своей команде, и кто‑нибудь постоянно оставался слегка недоволен. Приходилось корректировать идею прямо на ходу, так что к концу брифинга пилот выглядел уставшим донельзя. «С женщинами нельзя работать, – подумал он. – Всё же мудры были средневековые пираты, не бравшие дам на борт, ох, как мудры…».

Но, всё‑таки, план был составлен и его финальный образ дождался единоличного согласия. Команда приступила к операции.

* * *

Тяжко пришлось Дейву за последние полгода. Ещё бы – из‑за аномальной активности Амадея весь его урожай кукурузы канул в лету, так и не успев взойти. А ведь фермер пока ещё держался на плаву лишь благодаря своим кукурузным полям! Мало того, что он не сможет теперь продать сожжённый светилом урожай, так ещё и нечем кормить себя, семью и домашнюю скотину. Да ещё и бандиты некоторое время назад ворвались в дом, изнасиловали жену, избили Дейва до полусмерти, после чего украли всё, что можно было украсть, и скрылись в неизвестном направлении.

А ныне ещё одна печаль навалилась на фермера тяжким грузом: его участок, с домом и прилегающими к нему полями, отобрала федерация. Возможность возвращения собственности была лишь одна – «пропахать» на правительство несколько лет, чем, собственно, Дейв сейчас и занимался.

Сказать по правде, оружия он раньше в руках не держал, и в армейской боевой форме, тяжёлой и неудобной, он раньше не щеголял по родным просторам Колорадских прерий. Но – увы! – хочешь жить – умей вертеться. Стрелять Дейв научился за неделю, маршировать и уважать своего командира – через две. А уже через три он впервые ступил на стены, опоясывающие комплекс Центра Федеральной Разведки. С Дейва потребовали подписку о неразглашении тайны в течение всей его жизни, заставили подписать целую кипу бумаг и документов, после чего, лишний раз проверив того на детекторе лжи, пустили охранять комплекс.

Кстати, ни в школе, ни в колледже, ни в университете, а уж тем более в академии стареющий фермер не учился, а потому так и не смог понять, почему на зданиях Центра Федеральной Разведки красовались яркие вывески, гласящие, что данные «Армейские Склады являются собственностью Немезийской федерации и охраняются законом».

Но ни одна беда, случившаяся с Дейвом за последние полгода сплошных неудач и невезений не сравнится с тем, что произошло этой ночью. Едва фермер поднялся на стену, сменяя уставшего напарника, он заметил в темноте металлический отблеск. Всмотревшись, он, возможно, даже успел понять, что ему грозит, но вот сделать уже ничего не мог. Идеально заточенный наконечник стрелы вонзился в его горло внезапно и смертельно; фермер перед своей неизбежной смертью успел лишь подумать о том, что отныне его семья, возможно, станет голодать. Неизвестный стрелок потянул за тонкую металлическую бечевку, к которой была привязана стрела, и скинул тело бывшего гражданина федерации Дэвида Альтоса со стены.

– Никто не заметил, – шепнула Седна.

– Никто и не заметит. У них там три четверти бойцов – рекруты, едва прошедшие подготовку. Оно и ясно – на кой хрен какому‑то складику профессиональная охрана? – Ник без стеснения скинул с себя всю одежду и, отдав её своей спутнице, стал переодеваться в форму мёртвого охранника. Закончив это нехитрое дело, он выстрелил в верхушку стены всё той же стрелой с металлической бечёвкой и поднялся, аккуратно перелезая через нагромождение колючей проволоки. Подав товарищам условный знак о том, что всё идёт по плану, он подобрал лежащий перед ним старенький армейский автомат «АнВи-27» и смело, но неспешно зашагал в сторону ближайшей вышки.

– Он справится? – забеспокоилась Лилиан.

– Должен, – кивнула Седна.

– Я никому ничего не должен, – буркнул голос Ника в незаметной рации–родинке, закреплённой у каждого в ушной раковине.

Пилот подошёл к вышке и взглянул снизу вверх на стоящего там оператора станкового излучателя.

– Эй, что, новенький? – подмигнул «новенькому» оператор. – За что тебя?

– В смысле, за что?

– Ну, за что отбываешь наказание? Украл чего, или кого убил?

Ник мысленно хлопнул себя по лбу: конечно же! Кого ещё могли поставить в охрану складского комплекса посреди бескрайней пустыни?

– Да ничего я в общем‑то и не сделал, просто за мной вдруг внезапно стало гоняться правительство…

– Да–да, все мы тут ничего не сделали, хе–хе… ладно, не хочешь говорить – не говори. Пивка хочешь?

– С удовольствием.

Оператор скинул с вышки верёвочную лестницу. Пилот, закинув автомат за спину, забрался наверх и пожал руку своему новому «сослуживцу».

– Красивая детка, да? – оператор бережно провёл рукой по внушительному станковому излучателю.

– Да, мощная махина. И как разбираешься во всех этих кнопках?

– Тут всё просто. Видишь рычаг? Это как в самолёте штурвал. Надеваешь шлем, на его забрало проецируется красный прицел, ты наводишь стволы на нужную цель и вдавливаешь гашетку до упора. А кнопки… это всё мишура. Пароль чтобы ввести, например.

– Пароль?

– Да, пароль. А ты думал, что любой может залезть сюда и начать палить, куда глаза глядят?

– Серьёзно тут всё у вас, – хмыкнул Ник. – А что за пароль‑то?

– А ты не шпион часом? – нахмурился оператор, но тут же снова улыбнулся. – Шучу, шучу. «Креветки в маринаде». И даже не спрашивай, почему у меня такой пароль, я напечатал первую пришедшую мне в голову фразу, хе–хе!

– Здорово. Кстати, а тебя‑то как зовут?

– Питер. Питер Кроули. Рад знако… о–о-о! – договорить Питер не успел. Лезвие штык–ножа резко прошлось по его гортани, и уже через несколько секунд трясущееся в конвульсиях тело оператора тяжёлым грузом свалилось на пол.

– Готово, – произнёс Ник в пустоту. – Проще простого.

– Продолжайте по плану, капитан, – отозвалась Седна. – Ждём вас.

Пилот лукавил, когда занижал свои возможности в плане подобных операций. На самом деле, он несколько месяцев служил федерации, имея в руках лишь автомат. В то время его истребитель находился в ремонте, и некоторое время Нику пришлось вкалывать на уровне самой обыкновенной пехоты. Но даже там он проявлял недюжинную силу и храбрость, беспощадно расправляясь с противником и никогда не бросая товарищей.

В одном из таких боёв Нику буквально размололи колено зарядом дроби. Выбравшись из того пекла, пилот при помощи медиков всё же смог залатать кость и суставы, но перед начальством об этом инциденте умолчал: имея подобную рану, лётчики к воздушным боям не допускались.

Ник спустился со сторожевой вышки к массивным воротам. Возле них в небольшой будке сидел и безмятежно пил кофе прямо из термоса молодой, лет двадцати, парень в военной форме. Оружия у него, кроме находящегося на поясной кобуре пистолета, не наблюдалось.

– Рядовой, – рыкнул пилот.

– Вообще‑то уже капрал, – робко поправил парень.

– Отвечать по уставу!

– Есть, сэр!

– Открыть ворота. Через минуту сюда прибудет какая‑то большая шишка с эскортом.

– Но… мне никто ничего не сообщил…

– Я тебе сообщаю! Открыть ворота! Это приказ.

– Так точно…

Капрал, всё ещё немного сомневаясь, взял в руки рацию:

– Сэр, вы давали приказ открыть ворота для допуска подъезжающего к базе кортежа?

– Да, – отозвался низкий мужской голос. – Выполнять приказ.

Ник, уже было решивший, что операция с треском провалилась, от неожиданности чуть не поперхнулсяя. Ведь капралу он врал безбожно, но при этом угадал! «Судьба, видно, хранит меня, – подумал пилот, переведя дыхание. – Или что‑то ещё, не важно…».

Ворота открылись, и тотчас внутрь периметра вбежала вся команда. Первым свою порцию свинца получил капрал в будке – его мозги неприятным натюрмортом сейчас стекали по монитору небольшого компьютера. Следующими целями стали сторожа на стенах – они падали, даже не успевая понять, что их убило.

Расправившись с потенциальной угрозой, команда быстрым шагом направилась к складским помещениям.

– Тут несколько корпусов, – на ходу бросила Седна. – Где нам найти ремонтных дроидов?

– В третьем, – не сбавляя скорости, ответила Лилиан.

Ник насторожился. Откуда эта женщина так много знает? Откуда ей известно, где именно нужно искать необходимое оборудование? И почему она со своей дочерью так внезапно и удачно свалилась на его голову?

– Милая, – мысленно позвал Седну пилот. – Тебе придётся подключиться к Галанету.

– Прямо сейчас?

– Да. И как можно скорее. Иначе «потом» для нас может не наступить.

– Ладно… так и быть, капитан. Что мне нужно найти?

– Узнай всё о Лейле и Лилиан Стоун.

– На это потребуется время, капитан.

– Тогда поторапливайся, чёрт возьми!

Напряжение нарастало. Команда добежала до искомого корпуса и сейчас оглядывалась в поисках погони, но вокруг никого не наблюдалось, что не могло не радовать. Оставалось лишь забрать дроидов и смываться как можно скорее.

– Я иду первым, разведаю, – сказал Ник, передёргивая затвор автомата. – Через минуту следом – Лейла и Лилиан. Замыкает Седна. Ясно?

– Так точно, – нескладно отозвалась женская часть команды.

Пилот повернул ручку и толкнул дверь – та, словно по велению госпожи Удачи, оказалась открытой. Набрав полную грудь воздуха и безрезультатно попытавшись вспомнить хотя бы одну молитву Единой Церкви, он осторожно вошёл внутрь и включил наплечный фонарь.

Внутренности корпуса мало походили на складское помещение. Длинные и узкие коридоры, полы, вычищенные до блеска, закрытые на кодовые замки двери – всё это насторожило Ника ещё больше. И вот, когда он готов уже был сорваться и вернуться обратно, сообщив своим компаньонкам, что те ошиблись, и здесь явно нет никакого склада, в его голове зазвучал обеспокоенный голос Седны:

– Капитан… их не существует в природе! Нет никаких Лейлы и Лилиан Стоун. А по фотографиям я нашла совпадения с некими Карлой Беллингтон и Мэнди Лоуренс. Ник, они даже не родня!

Пилот повернул направо, в надежде обыскать следующий коридор, но ступить ему туда не удалось – из темноты вылетел чей‑то увесистый кулак, облачённый в тяжёлую металлическую перчатку, и, влетев в голову Ника, сбил его на пол.

– Именем закона, Ник Рэмми, вы арестованы, – низкий голос в темноте произнёс заученную фразу и тихонько рассмеялся. – Наконец‑то… где ваша железная невеста, уважаемый преступник?

– Беги, – только и успел послать пилот мысленный сигнал Седне, прежде чем потерять сознание.

Глава пятая
Капелька удачи

«Выше командора лишь звёзды и сам Господь», – гласила надпись на идеально вычищенном ордене. Айзек довольно улыбнулся, разглядывая на жёлтом металле солнечные блики, дотронулся до награды пальцем и тут же его одёрнул, боясь испачкать своими отпечатками умиляющие взгляд золотое украшение.

Командор сегодня выглядел как нельзя лучше. Подчинённые с трепетом смотрели на своего красавца–командира в чёрном, блестящем в лучах неоновых ламп мундире. С уважением и завистью шептались за спиной Айзека о его крепких и здоровых зализанных назад светлых волосах, но в то же время гневно сжимали зубы, вспоминая о его характере суровом, но в какой‑то степени смазливом.

Для встречи со старым знакомым командор даже повесил на пояс наградной клинок с ножнами из чистейшего золота, опоясанного сотнями маленьких изумрудов. Красивый, но совершенно непригодный для боя меч по идее Айзека должен был показать Нику, кто здесь главный, и кого действительно стоит опасаться.

Пилот очнулся от голоса Седны, звучащего в голове. Придя в себя, он не открыл глаза, а попытался сосредоточиться и понять, что его ожидает.

– Ник… я в миле от базы. И я тебя вытащу.

– Что с мамашей и её дочуркой? – мысленно отозвался Ник.

– Они со мной, рядом. И…

– Что?! Они – кроты! Из‑за них я сейчас, кажется, сижу на стуле, связанный по рукам и ногам!

– Нет, всё не так! В общем… я всё объясню позже, как только ты будешь на свободе.

– И давно ты со своим капитаном перешла на «ты»? – пилот не злился, а, скорее шутил, что было естественной реакцией при подобной явно стрессовой ситуации.

– Повозмущайся мне ещё тут, – хмыкнула Седна. – Держи меня в курсе событий, ладно? Мы что‑нибудь придумаем. И постарайся выяснить как можно больше.

Ник услышал рядом с собой чьи‑то шаги. Людей было как минимум трое, и все они остановились в нескольких метрах от пленника. Один из них несомненно, судя по звуку шагов, носил высокие парадные ботинки на стальных подошвах.

– Он уже пришёл в себя, сэр, – противным голосом залепетал один из подошедших.

– Точно? Эй, Никки, хватит притворяться.

– Блехер, – сквозь зубы процедил пилот, открывая глаза. – Я так и знал.

– Ничегошеньки ты не знал, идиот.

Ник находился в хорошо освещённом помещении без окон. Видимо, под землёй. Сидел он, как и предполагалось, на высоком металлическом стуле, приваренном к полу. Возле него стоял навевающий нездоровые мысли операционный стол, заваленный грязным и, порой, окровавленным инструментарием. Людей в помещении всё‑таки оказалось трое: сам командор, самовлюблённый до безумия, доктор в халате и резиновых перчатках, и облачённый в боевой экзоскелет личный телохранитель Айзека.

Командор широко улыбнулся:

– Как дела? Чего не пишешь? Я соскучился.

– Вот почему так легко было сюда попасть. Ты сам этого хотел. Что дальше? Будешь пытать?

– Пытать? Фи, как несовременно.

– А для чего же тогда этот придурок в халате? Не лечить же меня он пришёл!

– Ошибаешься, он здесь как раз для этого. Мой верный пёс, – командор кивнул в сторону телохранителя, – Сломал тебе нос, разбил бровь и выбил глаз. А этот, как ты выражаешься, «придурок», привёл тебя в прежний вид и даже восстановил потерянный орган зрения.

– И что дальше?

– А дальше мы с тобой мило побеседуем, после чего отпускаем на все четыре стороны. При этом даже корабль поможем починить.

– С чего вдруг такая доброта?

– Ну, – казалось, командор замялся. Он опустил взгляд в пол и сделал грустное выражение лица. – Я виноват перед тобой, Рэмми. Помнишь тот вечер, когда ты расквасил мою милую мордашку?

– Вспоминаю и улыбаюсь, – огрызнулся Ник. – И готов повторить.

– Фи, как грубо. Я ведь увёл тогда у тебя девушку, помнишь? Это было гнусно с моей стороны, признаю. И потому я больше не хочу тебе причинять боль.

– И что же, ты её вернёшь мне? Оставь себе, не люблю подержанный товар…

– Фи, что за шовинистический сексизм? Так сильно не любишь противоположный пол? А ведь и у тебя была мама, я уверен.

– Иди‑ка ты к чёрту, Блехер. Либо убивай меня, либо отпускай.

– Не провоцируй его! – закричала Седна. – Пожалуйста! Не делай глупостей!

– Прости, – после недолгой паузы, продолжил Айзек. – Даже если бы я хотел вернуть тебе твою возлюбленную, то у меня бы ничего не вышло. Она, знаешь ли, немного мертва. Назвала меня в постели твоим именем, вот я и схватился за пистолет…

– Ах ты…

– Эй, эй! – замахал руками Айзек. – Я же раскаиваюсь, слышишь? Даже индульгенцию купил у Единой Церкви за миллион долларов. Надеюсь, мои деньги пойдут на содержание детских домов и приютов…

– Кого ты из себя строишь, Блехер?! – разозлился пилот, повышая голос. – Мы с тобой оба знаем, что плевал ты на детей и на человеческие чувства, для тебя важны лишь имидж и слава!

– О, мой маленький друг Никки! Власть без злоупотребления – увы! – не имеет очарования. Но не смею больше утомлять тебя своими возвышенными речами. Где бортовой компьютер?

– В корабле, наверное, если его оттуда не выкрали, – пожал плечами Ник.

– Где Седна?! – сорвался на крик внешне спокойный и улыбчивый командор. – Не держи меня за идиота, Рэмми. Я даю тебе шанс, чёрт возьми, великодушно и безвозмездно! Тебя восстановят в звании, ты вновь станешь героем трёх войн, будешь пилотировать истребитель и служить федерации. Просто скажи мне, где Седна.

– Какая такая Седна?

Айзек подошёл к пилоту и мощным ударом ноги, облачённой в сапог со стальной подошвой, ударил его в грудь. Ник, зажмурившись от боли, зашипел. Кажется, несколько рёбер оказались сломаны. Не будь стул приварен к полу, всё могло бы обойтись меньшими травмами.

– Делай то, что он говорит! – истерически завопил голос в голове. – Не дай ему себя изувечить, Ник!

– Да что ты обо мне всё печёшься и печёшься?! Я сам знаю, что делать!

– Потому что не хочу тебя терять, идиот! Слышишь?!

Пилот прикрыл глаза, переваривая полученную информацию.

– Не хочешь, или не имеешь права? – успокоившимся голосом спросил Ник.

– Только не надо становиться параноиком, ладно? Прошу, пожертвуй своей гордостью, пока мы тебя отсюда не вытащили. Пожалуйста.

– Ладно, ладно. Только не надо больше истерик. Пожалуйста.

Командор поднял голову Ника за подбородок и улыбнулся:

– А я предупреждал.

– Она в Новом Хуаресе, – без задержки и колебаний солгал пилот, опуская глаза. – Но… Блехер, чёрт возьми, я сказал то, что ты просил услышать. Так выполни и свою часть уговора!

Айзек задумался, театрально закатив глаза и сложив ладони «домиком»:

– М–м-м… дайте подумать… уговор? Уговор… ах, да, забыл! Уговора не было! Я солгал, Рэмми. Прости.

С этими словами он и его телохранитель покинули помещение. Перед уходом командор коротко скомандовал доктору:

– Займись им. И будь нежным.

– О, не волнуйтесь, сэр, – приглаживая поседевшие волосы, с совершенно невменяемым выражением лица ответил экзекутор. – Нежнее меня только куртизанки, играющие в покер…

* * *

Седна в очередной раз схватилась за голову, пытаясь придумать план спасения её капитана. Она ходила кругами вокруг «Рейдеров», иногда останавливалась, опираясь на мотоциклы рукой, но мыслей не было абсолютно никаких. Пару раз она чуть не сорвалась: хватала карабин и бежала в сторону комплекса, очертя голову, но Лейла и Лилиан её вовремя останавливали.

– Хватит! Стой! Остановись, я тебе говорю! – разгорячилась не на шутку Лейла. – Остановись, или я сама тебя остановлю!

– Я уже стою! – крикнула на рыжеволосую девушку Седна. – Если есть идеи – высказывай, если нет – не мешай мне думать!

– Самоубийство – не лучший способ помочь Нику, – заметила, казалось, единственная спокойная женщина в этой троице – Лилиан. – Давайте всё обсудим без нервов, хорошо?

– Я бы на вашем месте думала, как спастись от кары Ника, когда мы его освободим! Думаете, он вам поверит после того, что случилось?!

– Но ведь ты проверила нас на детекторе лжи. Мы не врём.

– Ладно, – махнула рукой Седна. – Давайте думать вместе…

По словам Лейлы и Лилиан Стоун, а иначе они себя называть не желали, их около недели назад схватили федералы. До этого они даже знакомыми‑то не были. Над ними провели страшный эксперимент – стёрли из их черепушек личности и вселили новые, ложные, вкупе с фальшивыми воспоминаниями. Более того, некий гипнотический сеанс заставил этих двоих беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих инстанций, и до тех пор, пока задача не будет выполнена, они не смогут освободиться от навязчивого желания выполнить указание. А эта самая задача была довольно простой – доставить Ника Рэмми в лапы командора. Она была успешно выполнена, и теперь Лейла и Лилиан стали свободными. В то же время к ним вернулись собственные желания и чувства, и одно из них – злость в отношении Айзека Блехера.

Неприятным осталось лишь то, что старые личности не вернулись к своим владельцам. Две женщины так и остались матерью и дочкой, и, даже понимая, что на самом деле это совсем не так, они не желали об этом даже думать. Воспоминания, пусть и ненастоящие, гласили о том, что дочь всю жизнь зависела от своей любящей мамы, а та ни на шаг не отходила от самого ценного, что у неё было – дочери.

– Мы можем снова ворваться с боем, – предложила Лейла.

– Ты ещё не поняла? Мы ворвались только потому, что нам позволили это сделать! На самом деле там как минимум взводов десять профессиональных бойцов, не меньше! Так что этот план отпадает.

– А нам за ним обязательно возвращаться? – невзначай спросила Лилиан, но, осёкшись под строгим взглядом робота, поспешила исправить положение: – Шучу, шучу, не напрягайся ты так…

– Значит так, – Седна сделала многозначительную паузу, посмотрев каждой из своих спутниц в глаза. – Вы виноваты в том, что произошло. Значит, вы костьми ляжете, но вытащите Ника из лап командора. Ясно?

– Почему ты так волнуешься за него? – Лейла прищурилась, криво ухмыльнувшись. – Действительно испытываешь к нему чувства? Любишь? Предположим, я уверовала в то, что ты реально на это способна. Ну, так почему же тогда ничего не предпринимаешь?

– А что я должна предпринимать? – растеряно произнесла Седна.

– Эх, ты. Сразу видно, отношений раньше не было, – Лилиан хихикнула. – Дорогая моя, запомни: если женщина чего‑то хочет от мужчины, она это берёт, а не спрашивает у него разрешения. Ясно?

Девушка–робот не ответила. Она отвернулась и взглянула на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд и сложила руки на своей груди.

Седна смотрела на этот пейзаж безумно долго, по её меркам, хотя на самом же деле прошло лишь несколько секунд. За этот короткий промежуток времени она при помощи сверхчувствительных глазных имитаторов насчитала около десятка «падающих звёзд». Но вот одна из них не пожелала растворяться в ночной тени, она пролетела уже достаточное для вошедшего в атмосферу планеты метеорита расстояние, но всё ещё оставалась целой и невредимой. Седна напряглась.

А «падающая звезда» продолжала лететь вниз, к поверхности, увеличиваясь в размерах. Ещё спустя несколько мгновений рядом с этим объектом появились ещё два, чуть меньше, но всё также нагоняющие волнение.

– Похоже, у нас крупные неприятности, – тихо проговорила Седна, не отрывая взгляда от неба и отходя на пару шагов назад.

– Что‑то не так? – поинтересовалась Лилиан.

Вскоре стало ясно, что идёт «не так». Неопознанные объекты на небе оказались ничем иным, как тремя огромными космическими кораблями неизвестного класса и конструкции. По пустыне разлился жуткий гул приближающихся громадин, а самая большая из них, длиной не меньше футбольного стадиона, сопровождаемая двумя немногим меньшими кораблями, зависла в воздухе на высоте нескольких километров.

– Кто это?! – испуганно крикнула Лейла, держась за руку «матери». – Что это?!

– Точно сказать не могу, – покачала головой Седна. – Но могу предположить, что это шаркетты.

– Люди–акулы?! Господи… нам конец! Ведь они никогда не покидают планет на своих судах, кроме как во время военного времени! Боже! Боже!

– Прекрати истерику, чёрт тебя дери! Мы не в лучшем положении, но это ещё не полный абзац.

Корабли действительно напоминали акул. Огромные и серые, с плавниками–крыльями и раздвоенным хвостом–стабилизатором, они также имели и декоративную часть, по идее обязанную устрашать врага – нарисованной челюстью с огромными острыми зубами. У главной «акулы» из брюха ударили по земле десятки мощнейших прожекторов, явно что‑то выискивая. Один из таких столпов света остановился на команде, стоящей рядом с «Рейдерами».

– А вот теперь полнейший абзац…

* * *

Здание заметно тряхнуло. Страшный гул всё не прекращался, и, возможно, именно благодаря ему Ник всё ещё оставался в целости и сохранности – безумный инквизитор в страхе сидел в углу, закрыв голову руками.

– Они прилетели, – всё повторял и повторял док. – Они прилетели… они прилетели…

– Да кто прилетел, мать твою?! – крикнул всё ещё связанный на стуле пилот. – Слушай, мне плевать, кто там прилетел. Просто развяжи меня и обещаю, ты получишь немалое вознаграждение.

– Они прилетели… они прилетели…

– Кто прилетел?!

– Они прилетели…

Неожиданно включились динамики громкоговорителей, подвешенных к потолку. Говорил командор, и, судя по голосу, он был встревожен, если не сказать хуже.

– Всем срочно покинуть объект! Они прилетели! Повторяю, всем начать немедленную эвакуацию, если не хотите почувствовать на себе действие «Акульего Молота!»

Инквизитор резко вскочил и, опрокинув на ходу операционный стол, выбежал прочь из помещения. Ещё некоторое время Ник слышал спешно удаляющиеся звуки шагов вперемешку с отчаянными криками о помощи, и когда они, наконец, полностью растворились в страшном шуме и гуле, пилот осознал, что остался один во всём подземелье. Один, обречённый на гибель.

А самым обидным было то, что у него даже не осталось возможности хотя бы попытаться спастись – верёвки, сковывающие Ника по рукам и ногам, не давали пошевелиться.

С потолка стала осыпаться штукатурка. Пилот опустил голову, собираясь с мыслями. Война научила его не мириться со своим поражением до самой смерти, и вот теперь, всего в дюйме от оной, он не чувствовал ничего, кроме разочарования: ведь он стал свидетелем уникального явления – ставшего разумным бортового компьютера. Нику хотелось бы сделать ещё многое. Разузнать всё о Шедоу, к примеру, или попытаться разобраться в своих чувствах к Седне…

– Тьфу, блин! – произнёс в пустоту Ник. – Какие, на хрен, чувства можно испытывать к роботу? Э–эй, ветеран трёх войн, ты сходишь с ума! Одумайся! Сдохни хотя бы трезво мыслящим человеком, с гордо поднятой головой!

И, подтверждая свои слова, пилот с чувством собственного достоинства и лёгким ощущением гордыни поднял голову вверх. Обильный кусок штукатурки, отвалившись от потолка, больно ударил Ника по носу, и тот, обидевшись на судьбу, вновь опустил взгляд в пол.

– Господь, ты тут? – усмехнувшись, спросил пилот. – Это я, твой слуга и вечный раб Ник Рэмми. Помнишь меня? Ты ещё выручал меня много раз во время сражений. Или это был не ты? Нет? А кто тогда?.. Что, серьёзно? Моё мастерство! Спасибо… это, конечно, лестно, но сейчас не надо ко мне подлизываться, ладно? Не люблю я такое, уж извиняй. Кстати, что за «они»? Кто прилетел‑то? Почему стены трясутся, и уши закладывает от ужасного шума? Не знаешь? Как так? Ты же вездесущий. А–а-а, не хочешь говорить, хочешь устроить сюрприз? Блин, прости, что обламываю, но сюрприза я увидеть не успею – меня, похоже, завалит обломками. Не завалит? Почему? Потому что ты меня спасёшь? Серьёзно? Ну, тогда можешь начинать, а то мне не терпится вырваться на свободу.

Ник разговаривал сам с собой несколько долгих минут. Он рассказал голым стенам о своих подвигах, поведал лежащему на боку операционному столу о превратностях судьбы, заставившей его пережить собственную смерть, а также признался стулу, на котором сидел, о своём отношении к нынешней федерации. Неодушевлённые предметы молча и стоически выслушали рассказчика, но отвечать не стали: видимо, не сочли целесообразным разговаривать с живым человеком.

– Держись, я уже рядом.

Пилот, наверное, подпрыгнул бы до потолка от неожиданно заговорившего в его голове голоса, но сделать ему это помешали путы на руках и ногах.

– Господь?.. – робко предположил Ник.

– Нет, балбес, это я – Седна! Держись, говорю, сейчас я тебя вытащу…

Ник моментально собрался с мыслями и отогнал от себя депрессивно–сумасшедшее состояние. Всего через несколько секунд дверь с грохотом вылетела из петель – вовремя подоспевшая спасительница слегка не рассчитала собственных сил. Она подбежала к связанному пилоту, крепко его обняла и мигом разрезала верёвки острыми как бритва ногтями.

– Что‑то ты не торопилась, – потирая затёкшие запястья, шутливо заметил Ник.

– Уж простите, ваше высочество, не велите казнить, – в саркастическом книксене ответила девушка. – Готов сматываться?

В этот момент тряхнуло сильнее, чем раньше. Потолок над дверным проходом обрушился, полностью его завалив, и не оставляя беглецам ни единого шанса на спасение.

– Чёртов Мёрфи со своими законами! – выругался пилот, со злостью сжав кулаки.

– Отныне нам не страшны подобные преграды, – заверила Ника Седна. – Мы выберемся отсюда. Но ты должен довериться мне, ясно? Когда будем в безопасности, я всё тебе расскажу.

– Валяй. Терять‑то уже нечего.

– Во–первых, не сопротивляйся.

– Не сопротивляться чему? – насторожился Ник и тут же получил ответ: девушка положила на его плечи свои механически руки и приблизилась своими губами к его лицу. Она не выглядела робкой, словно школьница, в первый раз целующаяся со своим одноклассником. Напротив, её уверенность внушала надежду и оптимизм, подбадривала и наставляла на дальнейшие действия. Пилот, вспомнив слова о доверии, обхватил Седну за талию и поддался поцелую.

Лишь через полминуты, когда затрясло так, что дальнейшее пребывание в этом помещении начинало граничить с самоубийством, Седна прекратила свой любовный порыв и коротко скомандовала:

– Закрой глаза.

Ник повиновался.

А спустя мгновение удивлённо подняв веки, услышав вокруг себя лишь полнейшую тишину.

– Я же говорила, всё будет нормально.

Пилот осмотрелся, параллельно пытаясь понять, понравилось ли ему то, что только что сделала с ним Седна, обняв за плечи. В конце концов он пришёл к мнению, что с чувствами стоит разобраться в иной, более спокойной обстановке, а сейчас выяснить, где он, собственно, находится.