Текст книги "Седна (СИ)"

Автор книги: Никита Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Бармен всё с тем же усердием протирал посуду, мило улыбаясь. Но пилот прекрасно видел в зеркале, висящем рядом со стендом, набитым бутылками с разнообразными алкогольными напитками, отражение взведённого карабина, стоящего за стойкой.

– Нехорошо, – не привлекая внимания, шепнул Седне Ник. – Нас, похоже, узнали. Да не дёргайся ты! У двери видишь здоровяка? А вот тех троих? А теперь в зеркало взгляни.

– И что теперь делать?!

– Для начала, успокойся. Лук я развернуть не успею, слишком долго. Нож в сапоге… на всех его не хватит. Что есть у тебя?

– Ногти и пуленепробиваемая броня.

– Тот карабинчик, что у бармена под стойкой, совсем не для самообороны предназначен. С его калибром даже сантиметровый слой стали можно пробить.

Девушка снова взглянула на отражения оружия в зеркале. Укороченная винтовка чем‑то напоминала старую семисотлетней давности винтовку Мосина, покрытую слоем чёрного пластика, с длинным полукруглым магазином и причудливым оптическим прицелом.

– Как минимум армейская игрушка, – заметил Ник. – А, возможно, даже и карабин спецслужбы какой‑нибудь. Так что предлагаю план…

Теперь же пилот уже практически шептал свои мысли. Высказав идеи спутнице и увидев на её лице одобрение, он приступил.

Ник встал из‑за стола, оставив лук и колчан со стрелами на своём стуле. Жизнерадостной походкой подошёл к барной стойке, и сделал вид, что выбирает нечто изысканное, достойное его весьма утончённой личности. Бармен некоторое время просто наблюдал за сомнениями своего клиента, но всё же решился спросить:

– Я могу вам чем‑нибудь помочь, амиго?

– Да, амиго! Подскажи‑ка, есть ли у тебя что‑нибудь как минимум тридцатилетней выдержки?

Казалось, хозяин таверны удивился:

– Сир, есть один экземпляр, но… вы уверены, что у вас хватит на всё это денег?

– Хватит, – усмехнулся пилот, выкладывая перед собеседником пачку стодолларовых банкнот.

– Сию минуту, – разом просветлел лицом бармен, опускаясь на корточки, якобы ища нужную бутылку. Но Ник видел в отражении зеркала – действительно глупой промашке дизайнеров этого помещения – как руки владельца таверны потянулись за оружием. Схватив карабин, испанец (или мексиканец?) резко вскочил, готовясь приставить дуло к голове гостя, но от неожиданности его руки выронили винтовку – он никак не ожидал увидеть у своего горла лезвие штык–ножа длиной в две ладони.

В тот же миг свою роль начала играть Седна – всего за несколько секунд она разложила лук в боевое положение, активировала хладноплазменную тетиву и, вытянув разрывную стрелу из колчана, натянула её. Прицелилась в троих сидящих за столом мужчин, не спуская глаз с того, что у двери.

– Итак, – как можно мрачнее произнёс Ник. – Что вы собирались делать, а, ублюдки?

– За тебя назначена награда, амиго, – пролепетал бармен. – Тебе не скрыться…

– Награда за живого меня или же мёртвого?

– Можно и мёртвого… главное – чтобы вместе с кораблём…

Пилот многозначительно взглянул на Седну. И именно это стало для Ника ошибкой – бармен воспользовался секундой отвлечения и выбил нож из рук капитана «Панацеи».

Сразу же выстрелила Седна – стрела попала в центр стола, за которым сидели трое охотников за наградой, и, разорвавшись, разметала сидящих на несколько метров. Здоровяк у двери оказался весьма проворным – всего одним прыжком он преодолел расстояние до девушки и, непонятно откуда выхватив электродубинку, крепко приложил Седну по голове до потери ориентации в пространстве.

Бармен успел снова поднять винтовку и прицелиться в разыскиваемого властями пилота.

– Убьёшь? – медленно поднимая руки, спросил Ник. – Ты даже не знаешь, где находится корабль.

– Именно потому ты и останешься в живых. Пока что.

Владелец таверны зло оскалился и дико засмеялся. Он смеялся долго, похрюкивая, посапывая, шипя и заливаясь потом. Ник готов был поклясться, что ещё минута этого безумия, и он, наплевав на безопасность, грудью бросится на дуло вражьей винтовки.

К счастью, смех испанца (или, всё же, мексиканца?) резко прервался сразу после оглушительного выстрела из‑за спины пилота. Бармен, всё ещё сохраняя на лице глупую ухмылку, свалился на пол с зияющей во лбу дырой. Буквально через секунду раздались ещё четыре выстрела, и только после наступления относительной тишины, пилот медленно обернулся.

– Замечательно, – буркнул он, глядя на то, что произошло.

Посреди таверны стояла, держа в руках пистолет, та самая рыжеволосая девушка, которую Ник счёл дочкой другой, более взрослой. Она пристрелила всех охотников за наградой, и сейчас помогала «матери» подняться с пола. Седна тем временем уже пришла в себя после оглушительного удара по голове, и по её лицу было видно, что из всего произошедшего она понимает ничуть не больше, чем сам пилот.

А в углу всё так же беспечно натягивал и спускал струны робот–музыкант.

– П–простите, – запинаясь, начал Ник. – Зачем вы это сделали?

– Ты же Рэмми, верно? – уточнила молодая воительница. – Герой трёх войн, а ныне предатель и дезертир, так?

– Ну… не совсем так, но в целом – это я. А что?

– Ты был на Шедоу, верно? Так все говорят!

Пилот вопросительно взглянул на свою спутницу, но та лишь недоумённо развела руками.

– Откуда такая информация?

– Как откуда? По новостям передают. В газетах пишут. Говорят, что ты узнал какую‑то страшную тайну, и теперь хочешь использовать её против человечества.

– Бред…

– Вот и я говорю – чушь! Не станет герой войны уничтожать федерацию! Тут явно кроется подвох!

Голос у девчушки был задорный и боевой. Не будь она столь щуплой, и если бы не запрет о службе девушек в федеративных войсках, Ник бы счёл, что та наверняка где‑нибудь воевала.

– Но ты не ответила на вопрос: зачем? Тебя за устроенный здесь бардак по головке не погладят.

– Не беспокойся за нас, мы и так уже в розыске! Точнее, в розыске мама, – после этого слова пилот довольно ухмыльнулся, довольствуясь своей дедукцией. – А я… ну, не бросать же её, честное слово!

– И за что же мама в розыске? – включилась в разговор Седна.

Рыжеволосая девушка удивлённо перевела взгляд сначала на Седну, потом снова на Ника:

– Не слишком ли любопытный у тебя робот?

– Это специальный робот. Отличается эмоциональностью и любознательностью. И, всё‑таки, ответь на её вопрос, будь любезна.

– Разве это имеет значение? – впервые подала голос мама рыжей девушки. – Дело былое и я не хочу об этом вспоминать.

Ник согласно кивнул:

– И что вы собираетесь делать дальше?

– Вы говорили, что у вас есть корабль, – вспомнила «воительница».

– К полётам непригоден. Ему требуется ремонт. Зачем он вам?

– Улететь, конечно же! Ты ведь не откажешь нам в такой маленькой услуге? Можно сказать, что это будет платой за спасение.

– Вообще‑то моя «Панацея» одноме…

– Тише! – внезапно произнесла Седна, глядя в окно. – Сюда идут… человек десять. Все вооружены.

– Через чёрный выход, сматываем удочки, – скомандовал Ник.

Новоиспечённая команда слаженно забаррикадировала дверь одним из столов и бросилась бежать через запасной выход из здания, располагавшийся на кухне таверны. Седна, прихватив с собой карабин убитого бармена, замыкала процессию, в то время как Ник её возглавлял.

– Какой‑то слишком инициативный у тебя робот, – удивлённо заметила рыжая девушка. – Я, кстати, Лейла Стоун. Маму зовут Лилиан.

– Отличное время для знакомство выбрала, подруга, – хмыкнула Седна. – А если ещё раз назовёшь меня роботом – останешься без глаз.

Пилот выбил дверь, ведущую наружу, и, оглядев окрестности, выбежал на задний двор. Следом за ним вышли и все остальные, опасливо озираясь по сторонам. Члены команды, собравшись с силами, перелезли через высокий каменный забор и кинулись бежать без оглядки. Перед ними лежала каменистая пустыня, освещаемая Амадеем: таверна находилась на окраине Нового Хуареса, что, несомненно, было большим плюсом в сложившейся ситуации.

– Не сбавляем скорость, – рявкнул Ник, когда со стороны городка стали стрелять. Команда отбежала уже на приличное расстояние, так что ни одна из пуль, выпущенных вдогонку беглецам, не нашла своей цели.

– Надолго нас не хватит, – тяжело дыша, выдала Лилиан. Дочь, услышав это, взяла мать под руку.

– Меня хватит ещё на целую вечность, – ровно произнесла Седна. Ещё бы – она не дышала, и её лёгкие не горели от усталости. – Если потребуется, понесу капитана на руках.

– Какой заботливый робот, – усмехнулась Лейла и осеклась под строгим взглядом механической девушки. – Прости, забыла…

– Я не шучу – вырву глаза.

– Ещё и злой робот…

– Прекратить разговоры, не сбиваем дыхание! – разнял чуть не сцапавшихся Седну и Лейлу пилот. – Иначе я сам себе вырву глаза, чтобы не видеть нашей позорной поимки.

Дальше бежали молча. Марафон длился почти полчаса, и за это время все органические члены команды устали до изнеможения. Одна лишь Седна продолжала двигаться в заданном темпе, держа на своих плечах сумки своих спутников.

– Всё, баста, – согнувшись и восстанавливая дыхание, констатировал Ник. – Нужна передышка.

– Они могут нас догнать на транспорте, капитан. Передышка нежелательна.

– Если у них будет транспорт, они догонят нас в любом случае. Так что лучше сдохнуть отдохнувшим.

На том и порешили. Расположившись за высокой каменной грядой, команда заняла точки для предполагаемой обороны. На самый верх гряды забралась и легла на камни Седна, приготовившись отстреливать противников из карабина с оптическим прицелом. Она проверила магазин – сорок патронов, вполне хватит, чтобы завалить крупный отряд, будь у неё время.

А времени, скорее всего, не было.

Ник разложил у камней стрелы, отсортировав их по назначению: в одну кучку разрывные, в другую – отравленные, в третью – с лазерными наконечниками для бронированных целей. Приложился спиной к гряде и прикрыл глаза – остаток времени до боя он планировал провести с максимальной пользой для организма.

Лейла со своим пистолетом в перестрелках на дальние дистанции ничем не могла помочь. Зато в её сумке оказались бинокль и несколько осколочных гранат, что сильно удивило пилота. Ещё бы, не каждый день встретишь девушку со смертельно опасным грузом в сумке!

Но больше всех Ника удивила мать Лейлы. Она скинула с себя грязную пыльную куртку, под которой на её груди висели две ленты с сорокамиллиметровыми гранатами, предназначенными для стрельбы либо из подствольника или другого подобного оружия.

– Зачем гранаты? – только и смог выдавить из себя Ник. – Вручную их кидать собираетесь, мадам?

– Между прочим, мадмуазель – хмыкнула та, вытаскивая из штанины короткоствольный гранатомёт, отдалённо напоминающий обрез охотничьего ружья с чересчур сильно раздувшимся дулом и огромным прицелом для навесной стрельбы.

Пилот лишь поражённо присвистнул. Лилиан переломила гранатомёт, вставила в него ленту с гранатами и перевела оружие в режим стрельбы короткими очередями.

– Вы меня удивляете всё больше и больше, дамы…

– А меня удивляет твоя подружка, – Лейла кивнула головой в сторону лежащей на гряде Седны. – Это ж сколько выложить денег за такое чудо пришлось?

– Нисколько, – улыбнулся Ник. – И можете верить, можете не верить, но она…

– Капитан! – крикнула спутница пилота. – Приближаются! четыре «Рейдера», в каждом по два человека.

– Хорошо, что решили устроить привал, и засаду заодно, да? Что ж, готовимся встречать гостей! Милая, стреляй на поражение.

– Не могу, капитан. Они ещё далеко. Но как только подойдут поближе…

Ник кивнул. «Рейдер$1 – универсальный транспорт для горной и пустынной местности. По сути дела это был самый обыкновенный мотоцикл, только больше своих городских собратьев раза в два, закрытый с нескольких сторон бронированными пластинами и передвигающийся на антигравитационных подушках. Кроме того, экипаж подобных машин всегда состоял из двух человек: один рулил, а другой стрелял из пулемёта, закреплённого между водителем и стрелком.

– Да уж, – хмыкнула Лейла, проверяя боезапас своего пистолета, от которого, несомненно, в данный момент пользы было столько же, сколько от растущего неподалёку кактуса. – Бывший ветеран, а теперь враг всего человечества, желающий это самое человечество уничтожить…

– Это неправда, – спокойным голосом ответил Ник.

– А это неважно, – парировала Седна. – Федералы уже решили, что считать правдой, так что путей к отступлению у нас нет. Мосты сожжены, как говорится, и выбор отныне отсутствует.

– Да уж… спасибо, милая, подбодрила. Хотя, знаешь, я давно усвоил один урок: выбор всё же есть всегда. Я сторонник того, что не мир управляет нами, а мы миром.

– Развели тут философские бредни, – пробурчала Лилиан, прижавшись спиной к каменной гряде и осторожно из‑за неё выглянув. – У нас тут вопрос жизни и смерти, знаете ли, а вы попусту болтаете.

– В нашем случае жизнь – это смерть других, – подмигнул Седне пилот, мысленно отдавая ей приказ к началу атаки по готовности.

– Приятного аппетита, – прошептала девушка–робот, прильнув к прицелу и, поймав в перекрестье голову водителя одного из «Рейдеров», нажала на курок.

Мотоцикл, водитель которого вылетел из транспорта на добрый десяток метров, потерял управление; напоровшись на небольшой валун, несколько раз перевернулся в воздухе и врезался в землю неподалёку от засады беглецов. Пулемётчик не пережил такого происшествия – «Рейдер», ударившись об землю, с грохотом взорвался. Сразу же последовал второй выстрел, и со следующим мотоциклом произошло практически то же самое, что и с первым.

Уцелевшие «Рейдеры» остановились. Четверо преследователей покинули свой транспорт и укрылись за ним, готовясь к подавляющему огню. Послышались первые выстрелы с их стороны – стреляли явно из пулемётов, снятых с мотоциклов.

Седна мигом спрыгнула в укрытие, ведь пулемётная очередь запросто могла снести ей голову. На самом деле, конечно, не совсем запросто, но риск был довольно велик.

– Умничка, – улыбнулся Ник, поднимая с земли стрелу с обыкновенным металлическим наконечником. – Лилиан, стоп!

– Что «стоп»? – спросила мать Лейлы, уже готовая открыть огонь из своего гранатомёта.

– Повредишь транспорт. Попробуем захватить его целым и невредимым.

Пилот на мгновение высунулся из‑за укрытия, выстрелив из лука. Стрела на сверхзвуковой скорости впилась в мотоцикл, и тот завалился от столь мощного выстрела набок, оставив без укрытия двоих противников. В горло одного из них сразу же впилась вторая стрела, выпущенная Ником, а второй оказался сражён метким выстрелом из снайперской винтовки Седны.

– Вам не сбежать! – крикнул один из преследователей. – Вас, ублюдки, поймают! Слышите?!

– Не поймают! – вклинился в громкую беседу его напарник. – Потому что я прямо сейчас выпущу вам кишки, сволочи! Вы убили Лео!

– Это того Лео, что так красиво вылетел из мотоцикла? – усмехнувшись, прокричала в ответ Седна. – Или тот, из чьего горла сейчас торчит стрела?

– Я убью тебя, сука! – гневный голос, кажется, приближался.

– Он бежит сюда, – не выглядывая из‑за камней, определила Лейла. – Обезумел от злости, хе–хе.

– Я бы тоже обезумел, – буркнул Ник.

И в этот момент в бой вступила Лилиан. Выпрыгнув на открытое пространство, она вскинула гранатомёт и, недолго целясь, нажала на курок. Почти добежавший до гряды пулемётчик со своим тяжёлым оружием наперевес, похоже, даже не успел оценить степень опасности. Три гранаты, выпущенные с интервалом в полсекунды, поочерёдно попали в цель, взорвавшись одновременно: от врага не осталось и следа.

– Вы жестоки, мон шер, – заметил пилот. – Эй, парень, ты остался один. Сдавайся, и мы оставим тебя в живых! Эй! Парень!

Ник выглянул и увидел спину убегающего в сторону Нового Хуареса последнего преследователя. Но бежать ему пришлось недолго – Седна, вскинув карабин, прервала его жизнь метким выстрелом в затылок.

– Забираем «Рейдеры» и сваливаем отсюда, – скомандовал пилот, складывая стрелы в колчан. – Нужно как можно скорее добраться до столицы.

– До столицы? – искренне удивилась Лейла. – Ты с ума сошёл? Если уж вас в такой глубинке отыскали, то что с вами сделают в густонаселённом городе?

– С другой стороны, там, где много людей, легче спрятаться. Так что…

– Забудь об этой идее! В город нельзя. Во–первых, у тебя наверняка нет туристического паспорта Колорадо, а без него в столицу не пускают. Во–вторых, даже если мы туда проберёмся, нас схватят быстрее, чем ты сумеешь произнести фразу «твою мать!$1 – там такая система слежения и защиты, что тебе и не снилась.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Ник. – Нам нужно где‑то приобрести ремонтного дроида, а, желательно, даже двух.

– Я знаю, где раздобыть то, что тебе нужно, – задумчиво произнесла Лилиан, накинув куртку и повесив гранатомёт за спину.

– И где же, мадмуазель?

– О, мне нравится, когда ты меня так называешь, – «мадмуазель» ехидно подмигнула пилоту. – Есть тут неподалёку один склад разной техники космической. Охраняемый, правда, да не очень хорошо, уж не знаю, почему. Думаю, нам стоит наведаться именно туда.

Ник улыбнулся. Нет, не потому, что он остался доволен планом действий, хоть так оно и было. Он улыбался от удовольствия и внезапно нахлынувшей на него волны своеобразного счастья. Ведь всего час назад он чувствовал себя проклятым судьбой неудачником, на которого ополчился весь цивилизованный мир.

А теперь он понял, что, даже будучи проклятым, можно оставаться счастливым.

Глава четвёртая
Откровение

Амадей достиг своего апогея, начисто развеяв утреннюю прохладу. Становилось по–настоящему жарко, пот лился нескончаемыми ручьями, а под рукой, как назло, не было ни капли воды. Но команда не отчаивалась – Ник надеялся, что после успешного окончания операции по краже ремонтных роботов, им удастся набрать где‑нибудь на складе полные бутылки освежающей жидкости.

Старый армейский склад по большей части располагался под землёй, но над ним нерушимым комплексом стояли несколько зданий разного назначения, окружённых высокими каменными стенами, защищёнными от потенциальных грабителей тремя слоями колючей проволоки. На стенах и смотровых вышках Седна насчитала всего семь охранников, что для вроде бы важного стратегического объекта было довольно скромно. Но не факт, что внутри комплекса не было припрятано несколько взводов «на всякий пожарный».

Два «Рейдера» остановились в нескольких милях от точки назначения, и, устроившись рядом с остовом давным–давно брошенного грузовика, стали наблюдать.

– Лейла, – вылезая из транспорта, произнёс Ник. – Такое чувство, что ты всю жизнь только и делала, что каталась на «Рейдерах», хе–хе…

– Ну, не всю жизнь, но половину – точно. Отец был знатным охотником, имел такую же игрушку, и часто брал меня с собой в свои охотничьи походы. С его помощью, кстати, я и стрелять научилась, и перестала бояться убийств. К сожалению, папа умер…

– От чего? Естественным образом?

– На нашей планете убийства считаются вполне естественным явлением, – фыркнула Лилиан. – Так что – да, мой муж умер вполне естественно.

– Простите, – замялся пилот. – Не моё это дело.

– Ничего страшного, – махнула рукой Лилиан, достав из кармана резинку для волос и собрав свои рыжие локоны в пушистый хвостик. – Это было давно. Убийцу мы нашли и…

– Нужно дождаться темноты, – заявила Седна, разглядывая складской комплекс через оптический прицел карабина. – Днём туда не пробраться.

– Сейчас только полдень, милая. Целый день ждать будем?

– А есть другие предложения, капитан?

Ник покачал головой, но не преминул заметить:

– У нас нет воды.

– В трёх милях к северу есть река, – махнула в направлении водоёма Лейла. – А там, во–о-он за теми горами, она водопадом впадает в Умкахо.

– Что за Умкахо? – заинтересовался пилот местной географией.

– Это та река, в которой сейчас прохлаждается «Панацея», – хмуро ответила Седна, не сводя глаз с охранников на стенах. – Забыл уже?

Мотоциклы спрятали в небольшой овраг, расположились там же. Положение было довольно неплохим, как с точки зрения безопасности – укрытие было отличным, так и с точки зрения удобства – каменные нагромождения вокруг оврага закрывало команду от палящих солнечных лучей.

– Это правда, что твоё звено спасло всех на Луне? – спросила Лейла. – Я слышала много вариаций на эту тему, но хотелось бы узнать правду от непосредственного участника того сражения.

– Ну, – замялся Ник. – Я не очень люблю вспоминать те события…

– Ты собираешься сидеть до темноты молча? Нет? Вот тогда и рассказывай!

Рыжеволосая девушка своим характером удивляла всё больше и больше. Тем не менее, пилот, пожав плечами, начал рассказ:

– На самом деле, когда мы с ребятами уже летели над Мун–Сити, он был уже мёртв. Город был инфицирован и спасению не подлежал. Однако, по закрытому источнику нам поступила информация, что где‑то там, внизу, на поверхности Луны, скрываясь в городских трущобах, пытались выжить несколько человек. Нам был дан конкретный приказ – выжечь всё дотла, не оставив в живых ни одной твари.

– Те твари были людьми, – заметила Лилиан.

– Раньше были. А на момент прибытия на Луну нашего звена, они уже превратились в голодных и несговорчивых живых мертвецов…

– Вы спасли выживших?

– Выживших? Надеюсь. Нам строго–настрого запретили сажать пташек на поверхность. Мы оттянули момент, насколько могли, надеясь, что живые люди выберутся из Мун–Сити. И вот, спустя пятнадцать минут мы увидели, как со взлётной площадки стартовал лайнер, и мы, решив, что пора начинать, приступили к бомбардировке. На самом‑то деле никого мы не спасли. Мы лишь уничтожили тех, кто не смог спастись сам.

– Грустно, – констатировала Седна. – Жаль бедолаг…

– А теперь, дамы и господа, я хочу кое‑что прояснить, – внезапно повысила голос Лейла. – Какого чёрта она грустит и жалеет, а? Ничего странного в этом нет?!

– Конечно есть. Но что я могу поделать? Ты запретишь мне испытывать чувства?

– Ты не можешь чувствовать! Блин, да ты вообще не можешь вступать в подобные беседы с людьми! Ты уверена, что являешься роботом?

– Я тебя предупреждала, что если ещё раз произнесёшь это слово в мой адрес…

– Так, – пилот подсел поближе к Седне и приобнял её за плечи. – Не обижать её, ясно? Она – личность. Живая и разумная.

– Ясно, – Лейла вытерла рукавом пропотевший лоб. – А теперь ты можешь наконец рассказать, что здесь творится? Почему она – личность? Почему она – живая и разумная?!

– Я всё ещё здесь, – холодным голосом сказала Седна. – Не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Да, я была на Шедоу. Чего рот от удивления открыла? Это ещё не всё. Побывав на планете–тени, я благополучно оттуда убралась, но уже имея разум, а вместе с ним эмоции, чувства, страхи, желания…

Лейла вопросительно взглянула на Ника. Тот в ответ лишь улыбнулся, не проронив ни слова.

– Значит, ты разумная личность? Забавно…

– Лей, ты чего пристала к человеку? – нахмурилась Лилиан. Слово «человеку» её устами было произнесено двойственно, с некоторой долей сарказма и насмешки, но Седна предпочла пропустить эту издёвку мимо своих механических ушей.

– Прости, мам…

Особенностью планеты Колорадо был неистребимый запах палёной резины, возникающий после полудня, и затихающий незадолго до заката. Причина этой аномалии по сей момент так и не выяснена, но достоверно известно, что все учёные, отправлявшиеся на разгадку «резиновой тайны» домой больше не возвращались и на связь не выходили.

Так что всем пришлось свыкнуться с таким ароматом, отчасти потому, что он не нёс никакого вреда здоровью человека, но к тому же являлся своеобразным компасом – там, где резиной пахло сильнее всего, обычно бывали подземные водные источники.

– Похоже, мы сидим как раз над подземной речкой, – сморщив нос от нахлынувшего запаха, заметила Лилиан. – Можно копнуть да набрать воды.

– Мы будем копать целый день, – подумав, ответил Ник. – И это в лучшем случае. Если бы у нас было, чем копать.

– В «Рейдерах» есть лопаты. Лей, будь добра, достань их.

– Секунду, мам.

Лейла вернулась с двумя инструментами для копания. Ник забрал обе лопаты, одну при этом отдав Седне.

– Я могу это делать одна, капитан. Для меня не составит труда, да и усталости я не почувствую.

– Понимаю. Но не могу же я спокойно смотреть, как ты работаешь…

– Ну, так вздремни, раз смотреть не можешь, – рассмеялась Лейла, усаживаясь рядом с мамой, и, кажется, действительно готовясь немного поспать.

– Грешно спать, отлынивая от работы, – отшутился пилот, приступая к процессу раскопок. – Но от отдыха я бы не отказался.

– Чувствую, корни этих проповеднических речей, кроются ещё со времён вашего обучения в академии, капитан. Я права?

– Да, милая, чертовски права. Каждое воскресенье у нас был обязательный урок Единой Церкви. Помню, святой отец у нас был брутален до нереальности. Бывший пилот, причём ас «Ангела»…

– Символично, – хмыкнула Лилиан, прикрыв глаза. Она тоже собиралась вздремнуть, а под рассказы о прошлом сделать это было легче и приятнее всего.

– Воевал. Сбил как‑то нескольких противников, да и рухнул прямо в сугроб снега. Дело ж на Тризисе было, а там, вы знаете, кроме снега нет вообще ничего. Ну, ледники ещё, да шахты, но это к делу не относится. Упал он, выбирается из «Ангела», и понимает, что не чувствует ног!..

– Как его звали? – удивлённо улыбнулась Седна. – Фамилия не Мересьев, случайно?

– Нет, его звали Борланд, отец Борланд. Борланд Эльпидэ? льфор.

– Господи, и как ты только запомнил его фамилию? Даже мне с моим… кхм… компьютерным разумом не слишком приятно даже думать о таких сложностях, а уж каково тебе, простому человеку?..

– На самом деле, это я из собственного опыта делаю заключение, чем нелепее фамилия, тем легче её запомнить.

– Ну, а что там с ногами вашего священника?

– Добрался до базы. Ноги спасти не успели, слишком долго он полз по снегу на морозе. Заменили протезами, и по сей день он преподаёт уроки Единой Церкви в моей бывшей академии. Говорят, всё ещё рвётся в бой, хочет мести… нет, сам‑то он говорит, что, мол, кто он такой, чтобы решать проблемы земные? А уже через некоторое время яростно кричит: «Я – меч Господень, кара неизбежна!». Хороший дядька, если честно, правда, пьёт много, да с ума сошёл немного. Но харизматичный – до жути! Настоящий лидер. Я порой думал, что если он вдруг напьётся до чёртиков и решит расколоть Единую Церковь на два разных лагеря, то он сможет завербовать себе в помощь целую армию соратников.

– Как так, – зевнула Лейла. – Святой отец, а пьющий?

– Всё в рамках воли господней, – развёл руками Ник, на мгновение перестав копать и смахнув с лица пот. – Это тебе не католичество в его первозданном виде, а Единая Церковь. Святые отцы могут делать всё, что посчитают нужным для исполнения Его воли, – пилот взглянул на почти безоблачное небо, ткнув в него пальцем. – И вообще, к чему я всё это веду? С чего разговор начался?

– К тому, что грешно отлынивать от работы, капитан, – Седна за время разговора выкопала как минимум в четыре раза больше земли, чем Ник. Улыбнувшись пилоту, она продолжила копать с удвоенной силой.

– А ты веришь в Бога, Рэмми? – ехидно, но без особого энтузиазма спросила Лейла, положив голову на плечо матери. Лилиан, похоже, уже спала.

– Ну, как тебе сказать… если он всё‑таки сейчас смотрит на меня сверху и ржёт над положением вещей в сложившейся ситуации, то пусть хоть бутылку воды скинет с этих своих Небес. Я выпью и скажу спасибо.

Лейла, прищурившись, перевела взгляд на горизонт и, усмехнувшись, сказала:

– Можешь начинать благодарить. Он, похоже, тебя услышал.

Ник, вновь отставив лопату в сторону, посмотрел на приближающиеся со стороны горизонта и уже заволакивающие собой Амадей тяжёлые свинцовые тучи. Нахмурился, сплюнул себе под ноги и вновь продолжил копать:

– Это не отменяет того факта, что я на него очень зол и обижен.

Как и ожидалось, грянул дождь. Не слишком приятный аромат палёной резины словно ветром сдуло, и вместо него запахло озоновой свежестью. Ещё перед первым громом поиски подземной реки решили прекратить, а Седна при помощи найденной в одном из «Рейдеров» огромной клеёнки и нескольких камней превратила яму в некий бассейн – резервуар для воды. Между двумя мотоциклами натянули ещё один рулон клеёнчатой ткани, отысканной во втором «Рейдере», и вся команда спешно спряталась под импровизированным навесом.

– Давно я не был под дождём, – вздохнул Ник, собирая падающие с неба капли в ладонь и отправляя их прямиком в рот.

– А я не была под ним никогда, – таким же мечтательным тоном сказала Седна, прижимаясь поближе к пилоту. – Капитан…

– Да? – смотря из‑под тента на разразившееся бурей небо, небрежно бросил пилот.

– Я… ну… понимаете…

Ник удивлённо перевёл взгляд на свою спутницу:

– Ты что, запинаешься? Ох, если б я тебя не знал, то тотчас свалился бы замертво от разрыва сердца.

– Ну… просто… знаете, ведь лицо, что мне сделали на Виктории, практически аналогично человеческому. Как и строение головы. Во рту имеется имитация челюстей, зубов, языка…

– Да, я знаю. К чему ты это?

– Можно вас поцеловать? – в лоб спросила Седна, довольно тихо, чтобы никто кроме пилота этого не услышал, но таким тоном, что Лилиан и Лейла удивлённо повернулись на голос.

– Ты… кхм… уже чмокала меня однажды, – с трудом подбирая слова, слегка отодвинулся от девушки–робота Ник. – Конечно, если ты хочешь…

– Нет. Я хочу попробовать французский поцелуй.

Пилот резко поднялся, едва не сбив навес, отряхнул одежду от пустынной пыли и покинул укрытие, отдавшись во власть мощного дождевого потока. Широко расставив руки и подставив лицо падающим с неба каплям дождя, он прикрыл глаза и что‑то тихонько зашептал.

– Что он делает? – Лейла недоумённо приподняла бровь, уставившись на капитана «Панацеи». – Пьёт?

– Вряд ли, – ехидно взглянула на рыжеволосую девушку Седна. – Скорее, молится.

– Молится? Кому? Мне казалось, что он неверующий и ни к одной конфессии себя не относит…

– Так и есть. А, разве, молиться можно только лишь религиозным богам?

Время до наступления темноты, сопровождающееся непрекращающимся ливнем, тянулось, казалось, целую вечность. И вечность эта, как гласит одна пословица, тянется мучительно долго, особенно под конец, и в данном случае фраза имела поистине значимый смысл. Ник так и не вернулся под тент, до нитки промокнув. Несколько раз он, забирая с собой лук и колчан со стрелами, куда‑то уходил, приказывая всем оставаться в укрытии. Возвращался каждый раз в приподнятом настроении, и снова становился под дождь.

И вот, когда последние лучи Амадея погибли от загребущих лап мгновенно наступившей темноты, команда покинула укрытие. Ливень, наконец, кончился, и земля мгновенно высохла, несмотря на отсутствие на небосводе светила, что было ещё одной странной загадкой Колорадо.

– Охрана меняется каждые три часа, – Ник собрал всех возле «Рейдеров» и сейчас объяснял им план операции. – Крепость, а иначе я назвать её не могу, обращена к нам северной стороной. Северо–западная и северо–восточная башни оснащены портативными станковыми плазменными излучателями модели «Ласточка»…