Текст книги "Седна (СИ)"

Автор книги: Никита Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава вторая
Виктория

Всего девять лет назад окончил лётную академию юноша Никки, а ныне взрослый и реализовавшийся мужчина Ник. За всю свою карьеру пилота он много раз был представлен к государственным наградам, получал длительные отпуска и немалые премии. В общем, жизнь, можно сказать, у молодого пилота удалась. Вместе с высоким званием неожиданно появились собственный дом на Венере, красивая девушка и счёт в солидном банке. Всё шло как по маслу, и всего через месяц Ник планировал покинуть войска федерации в пользу личной жизни. Но – увы! Видимо, и Бог, и Судьба и само Мироздание решили оттянуть момент выхода на столь раннюю пенсию до лучших времён. И именно потому пилот был зол. Зол на себя, на свою девушку и на того командора – Айзека Блехера, довольно подлого и циничного мерзавца, пришедшего к власти нечестными, аморальными, а отчасти и преступными методами. Конечно, всё это было лишь догадками, ведь хитрый иудей отлично заметал следы.

Но ненависть к нему у Ника была неспроста. Однажды, при официальном и торжественном вручении молодому пилоту новой награды, Айзек положил глаз на его девушку. Ещё бы, оторвать взгляд от неё было делом нелёгким, настолько уж привлекательно она выглядела. Пользуясь своим положением, командор ухитрился соблазнить девушку, прекрасно зная, кому она принадлежит на самом деле. Конечно, эта тайна раскрылась довольно быстро, и Ник, скорее срывая злость, чем защищая честь девушки, кинулся в драку. Сержант и командор бьют друг другу морды – то ещё зрелище, которое никто не решался прервать.

В итоге, пилот ушёл. Громко хлопнув дверью, под стоны изувеченного Айзека и крики его уже бывшей девушки «Маньяк! Придурок!», он сел в свой патрульный корабль и взлетел. Сорвал с плеч и выкинул в окно погоны, закурил, обдумал план действий и решил: пора отдохнуть. Конкретно так отдохнуть, на Земле, например. На любом тёплом пляже, окружённый плеском волн, шумом прибрежного ветра и задорными голосами сотен плавающих детишек – идеальный вариант.

Но, как уже говорилось ранее, нечто свыше решило такому решению помешать.

– Повтори мне ещё раз, Седна, – в очередной раз успокоившись, тихим голосом произнёс Ник. – Почему ты не хочешь говорить о том, что случилось с тобой и твоим бывшим пилотом на Шедоу?

– Потому что меня гложет страх. Я боюсь вспоминать о тех событиях, – ровным, почти неэмоциональным голосом ответил бортовой компьютер.

Ник шумно выдохнул и, закрыв глаза, откинулся в кресле пилота. До прибытия на Викторию оставалось ещё четыре часа и корабль шёл на автоматическом управлении.

– Повтори мне это ещё раз, – потребовал Ник.

– Капитан, вы уже услышали это шесть раз. Я уверена, что вы запомнили мои слова.

– Верно подмечено! Чёрт возьми, да что ты такое? А? Живой компьютер? Так не бывает!

– А разве я не доказательство обратного?

– Прекрати говорить, как человек! Ты не настоящая личность, а всего лишь набор микросхем, понимаешь?!

Несколько секунд длилось молчание. Наконец, Седна ответила:

– Ваши слова несут обиду, капитан.

Ник закричал, схватившись за голову.

– Нет, милая, это выходит за всякие рамки! Либо ты мне сейчас же всё рассказываешь, либо я продаю тебя в ближайшем порту, полностью при этом отформатировав! Ясно?

– Это угроза, капитан? Учтите, что субординация не позволит мне поднять руки на своего пилота, но в любом случае я обижусь и огорчусь.

– Руки не поднимешь, говоришь? – Ник залпом осушил банку дешёвого пива и бросил её в мусорное ведро. – Очнись, у тебя нет рук!

– И именно поэтому у меня к вам будет ещё одна просьба.

Пилот знал, что нужно делать. Дабы не попасть в неприятности, он просто продаст судно на Виктории и делу конец. Несмотря на кучу сгубленных нервных клеток, которые, кстати, можно восстановить при помощи нанохилеров, в этой истории есть и свои плюсы – ведь за корабль Ник не отдал ни копейки, а теперь ещё и слегка обогатится на его продаже. Блестящий план, несущий лишь радость.

Но отчего тогда гложет сердце всё нарастающее чувство неправильности принятого решения?

– Какая, чёрт возьми, просьба? Ты волнуешься, обижаешься, огорчаешься, чего‑то хочешь… ты – самый страшный кошмар любого лётчика!

– Прошу купить для меня тело.

Ник даже не стал повышать тон, лишь тихим, почти обречённым голосом спросил:

– Какое? И для чего?

– Мне тесно без тела, капитан. С одной стороны, я везде, по всему кораблю, но с другой – меня вообще нет. И это неправильно. Я бы хотела существовать в физическом плане.

– Замечательно… но ты не ответила, какое тело тебе нужно.

– Любое, капитан. Либо человеческое, с возможностью интегрирования в мозг процессора, либо механическое.

– По–твоему я миллионер? Думаешь, так просто достать человеческое тело?

– Возможно. Но тело механическое можно приобрести почти в любом робототехническом магазине, если я не ошибаюсь.

– Ты хоть понимаешь, сколько денег уйдёт на покупку такого подарочка? Да мне придётся целую вечность батрачить на шахтах Тризиса, чтобы окупить для тебя физическую оболочку!

Панель управления, шипя поршнями, чуть приподнялась и открылась, словно крышка сундука. Собственно, то, что увидел Ник, можно было аллегорически назвать именно сундуком с сокровищами, так как под панелью в большом углублении лежала и пылилась целая гора бело–зелёных денежных пачек. Пилот удивлённо вылупился на всю эту кучу финансов, и лишь когда панель всё с тем же шипением вернулась на место, задал терзающий его душу вопрос:

– Сколько здесь денег?!

– Девять миллионов триста пятьдесят тысяч долларов крупными купюрами. Капитан, прошу вас, купите мне тело.

Ник промочил внезапно осушенное горло новой порцией пива и медленно кивнул:

– Ну, ладно. Я даже не буду спрашивать, откуда эти деньги, но…

– Их здесь хранил прежний пилот, погибший на Шедоу.

– Отлично. Может, они прокляты?

– Капитан, – пилоту показалось, что в голосе Седны он услышал нотки насмешки. – Вы что, суеверны?

– Все капитаны суеверны, детка, – хмыкнул Ник. – Но до определённого момента.

– До какого момента, капитан? Расскажите.

– Ну… до определённого. То есть, злоупотреблять суевериями не стоит. Ты ведь знаешь историю рождения Кена Джоннеди?

Молчание пилот расценил как отрицательный ответ.

– Так вот. Тридцать шесть лет назад взбрело учёным Земли вывести самого удачного в мире человека. Но учёные те были бесконечно суеверными, боялись всех чёрных кошек, всегда держали вёдра полными, ну, и так далее. Создали они синтетическим образом рубашку, которая по своему составу ничем от младенческой кожи не отличалась. Нашли здоровую некурящую и непьющую беременную женщину, вскрыли ей пузо и надели эту рубашку на одного из детей.

– Одного из детей?

– Да, их было двое. Близнецы. На девятом месяце после зачатия.

– Забавно. И что было дальше?

– А дальше начались роды. Сначала родился мальчик в рубашке. Ровно через тридцать три секунды он скончался от удушья.

– А второй?

– А второй стал нашим нынешним президентом, хе–хе. Кен Джоннеди, самый удачливый сукин сын во всей галактике!

– Не вижу в этом рассказе ничего, что могло бы намекнуть на работоспособность, а, тем более, злоупотребление суевериями. Всего лишь неточности в расчетах, и, возможно, нестерильный инструментарий…

– Эх ты, – махнул рукой Ник. – Вот теперь я всё‑таки уверен, что разум у тебя вовсе не человеческий, а какой‑то иной. Компьютерный, например. Потому что живой человек хоть посмеялся бы над этой историей.

– То есть, вы понимаете, капитан, что эта история – скорее всего выдумка?

– Конечно, – усмехнулся пилот, открывая очередную банку пива. – Ну, и что теперь? Или тебе достоверность нужна стопроцентная во всех словах, что проходят через твои уши?

– Капитан, у меня нет ушей, – слегка смущённо сказала Седна.

– Пока нет, – поправил Ник. – Милая, скоро у тебя будет тело. Я обещаю.

Виктория – водный мир, целиком и полностью. Это единственная известная человечеству планета, вообще не имеющая суши, но при этом пригодная для жизни. Да ещё какой жизни! Мировой океан, укрывающий всю поверхность планеты, был не таким уж глубоким – на Виктории существовали всего четыре впадины глубиной чуть более километра, а остальная твердь была не глубже пятисот метров. Прямо посреди коралловых лесов и пастбищ морских животных располагались обширные подводные города под прозрачными энергетическими куполами; сквозь них могло просочиться что угодно, кроме влаги.

– Так и живём, – зачем‑то буркнул себе под нос Ник, опуская корабль к бескрайней водной глади.

– Послать запрос на открытие врат?

– Конечно. Не торчать же нам тут целую вечность.

– Так точно, капитан. – Седна переключилась на волну местных стражей порядка, но пилот продолжал слышать её приятный голосок. – Малогабаритный корабль «Панацея» просит разрешения на посадку.

– Запрос принят, «Панацея», посадку разрешаю, – отозвался в динамиках уставший мужской голос. – У вас с собой, случайно кофе нет?

– Неужели на Виктории нет кофе? – изумился Ник. – И как вы без него вообще живёте?

– Да нет, есть он здесь. Просто мне ещё четыре часа нести вахту и выходить отсюда нельзя, а вы как раз будете проходить через мой пост.

– Ладно, – пилот тихонько рассмеялся. – Открывайте врата, будет вам кофе.

Вода под «Панацеей» разверзлась, образовав глубокую, достающую до подводного города–купола воронку. Корабль стал медленно опускаться по этому тоннелю вертикально вниз.

– Очень не люблю этот процесс, – сжав челюсти, произнёс пилот. – Всегда боюсь, что вода сомкнётся и…

– Расслабьтесь, капитан. Ещё не было зарегистрировано ни единого случая сбоя открытия врат на Виктории.

– Да, верно. Но ты об этом страху моему скажи, а не мне!

Седна с гулким хлопком прошла сквозь тонкую стенку купола, оказавшись прямо «под небом» одного из подводных городов этого мира. Здешние строения не отличались особой оригинальностью своего исполнения, и напоминали абсолютно прямые ветви дерева, растущие из земли вверх, густо и хаотично усеянные десятками круглых алых плодов. На самом же деле, «ствол» здания был ничем иным, как лифтом, а фрукты – помещениями, размер которых достигал порой пятидесяти метров в диаметре. Посреди такого плодового леса расположилась посадочная площадка, и Ник, переключившись на ручное управление, занял свободное местечко между двумя старыми лайнерами.

– Приехали, – вновь непонятно зачем буркнул пилот, отстёгиваясь от кресла. – Ладно, делай заказ.

– Какой заказ?

– Уже забыла? Хе–хе, пожелания насчёт тела какие‑нибудь будут?

– Желательно, чтобы тело по формам напоминало женское.

– Интересно! То есть ты отождествляешь себя с женщиной, верно?

– Верно, капитан. Имя – женское. Голос – женский. Разве не логично было бы предположить, что я – женщина?

– Ты – компьютер, – усмехнулся Ник. – Ладно, не обижайся, я скоро буду. Стереги корабль.

– Я и есть корабль, – тихо ответила Седна вслед покинувшему кабину пилота капитану.

Ник не признавал огнестрельного оружия. Нет, конечно, не потому, что не умел с ним обращаться. Напротив – стрелком он был отменным. Но не лежала его душа к нажатию на курок и сменам пустых магазинов. Вместо всей этой технологической роскоши он предпочитал луки.

Нет, не те спортивные и охотничьи безделушки, что можно купить в любом оружейном магазине, да причём без лицензии, а самый настоящий боевой энергетический лук. Древко этого оружия было сделано из гнущегося сплава стали, рукоять выточена из редкого в нынешнее время орехового дерева. Собственно, орех был лишь эстетической данью древним традициям, но, ко всему прочему, довольно приятным на ощупь деревом. Верхний и нижний грифы являлись двумя маленькими генераторами «хладной плазмы$1 – энергии, которую можно потрогать руками. Тетива из этой самой плазмы была действительно холодной, не вредила органике, да и по прочности своей не уступала самым крепким и нерушимым металлам, так что о её замене можно было не беспокоиться. Натяжение такой тетивы было почти в сорок раз выше натяжения её материального аналога, и стрела, пущенная из такого лука, с лёгкостью могла пробить обшивку лёгкого танка; однако, натянуть её мог даже младенец, что было, несомненно, гениальным изобретением. А если вместо острого лазерного наконечника была компактная термальная бомба, то танк просто разрывало на мелкие ошмётки.

Такой лук позволить себе могли немногие. Но именно этот экземпляр Ник получил в награду за свои боевые заслуги, так что его карман от этого ни на йоту не похудел.

Пилот сложил оружие вдвое и повесил его на пояс. При желании, сейчас им можно было пользоваться как оружием ближнего боя, никакого вреда удары луку не принесут. За спину Ник повесил колчан с тремя десятками стрел разного назначения, в том числе и лазерные, и разрывные, и воспламеняющиеся, после чего отправился в путь.

Город встретил его пропитанным солью воздухом и гулом работающих электростанций. Своеобразный мир, идеально приспособленный к жизни под водой, рос и развивался семимильными шагами. Возможно, через пару лет Виктория объявит о своей независимости, либо же станет претендентом на звание планеты–столицы системы Амадей.

Первым делом, необходимо было покинуть посадочную площадку и передать несколько пакетиков кофе незадачливому оператору. Ник без проблем прошёл через пост охраны (личное оружие, такое как пистолеты, ножи или те же самые луки, на Виктории разрешалось носить любому гражданину федерации, достигшему совершеннолетия), поднялся по лифту здания порта на третий этаж и зашёл в просторный офис–фрукт.

– Это вы тут страдаете без кофеина? – подмигнул пилот сидящему за столом сразу перед тремя компьютерами оператору.

– Угу, – грустно кивнул тот в ответ. – Если вы меня выручите, то я с удовольствием сокращу время оформления туристического паспорта с двух часов до двух минут.

– Неплохая сделка, – кивнул Ник, выкладывая на стол десяток пакетиков с быстрорастворимым бодрящим напитком. Лицо оператора сразу просветлело, и процесс создания паспорта действительно колоссально сократился. Закончив с формальностями, пилот пожал руку портовому работнику и спросил: – Не подскажете, где здесь магазины робототехники?

– Да на каждом углу. Хотя, углов‑то у нас нет, здания нетипичные для земной архитектуры… так что просто подойдите к любому информационному стенду, задайте интересующий вас вопрос в микрофон и вы тут же получите ответ.

– Премного благодарен. Ну, удачно провести вахту!

Ник, попрощавшись, спустился на слегка грязном лифте к самому основанию здания порта и покинул его. Перед ним лежал целый сад огромных деревьев–домов, и ориентироваться среди подобных улиц оказалось довольно сложно. Лишь спустя полчаса скитаний от одного «дерева» к другому, пилот, наконец, заметил информационный терминал и направился к нему решительным шагом.

– Здравствуйте, – мужским голосом поприветствовал туриста терминал. – Пожалуйста, проведите паспортом или иным документом, заверяющим вашу личность, перед экраном.

Пилот продемонстрировал компьютеру свой туристический паспорт и убрал его во внутренний карман куртки.

– Ник Рэмми, добро пожаловать на планету Виктория. Виктория – это рай для человека. Здесь каждый может начать новую жизнь, без особого труда найдёт подходящую его душе работу, и…

– Останови шарманку. Просто скажи мне, где находится ближайший магазин робототехники.

– …также государство планеты предоставляет бесплатное жильё молодым парам, беременным или кормящим женщинам, детям, оставшимся без родителей и…

– Эй! Компьютер! Отвечай на вопрос, чёрт возьми!

– …безграничные запасы морепродуктов и питьевой воды, благоприятный климат и приветливые соседи создадут уютную атмосферу. Здесь вы будете чувствовать себя как дома.

Ник махнул рукой. Мол, ладно, договаривай уже, только поскорей.

– …вы также можете опробовать себя в разных видах спорта, присущих лишь нашей планете. Чего только стоит морской вотербол! Вы с головой окунётесь в мир нескончаемых возможностей и ни за что не захотите покидать эту планету!

– Я уже был здесь раза три, глупый компьютер, и всегда её покидал! Ты закончил?!

– Да. Вы можете задать любой интересующий вас вопрос.

– Наконец‑то. Где здесь ближайший робототехнический магазин?

– Положите однодолларовую купюру в купюроприёмник и дождитесь обработки информации.

Пилот громко выругался, да так, что на него стали оглядываться немногочисленные прохожие. Мысленно извинившись перед случайными свидетелями вспышки собственного гнева, Ник со злостью на информационный терминал опустил купюру в маленькое отверстие под экраном и стал смиренно ждать. Лишь спустя четыре минуты, что даже для устаревшего компьютера слишком долго, голос из динамиков вновь ожил:

– Извините, но по вашему запросу никаких данных не найдено. Возможно вы имели ввиду «магазин для обслуживания роботов»?

– Да! – с ненавистью в голосе выкрикнул Ник. – Да, мать твою, я именно это и имел в виду!

Спустя ещё несколько минут терминал всё же ответил:

– Данные обработанные, искомый объект найден.

– Ну?!

– Поверните направо и пройдите семь с половиной метров. Перед вами окажется магазин для обслуживания роботов.

Пилот медленно повернул голову направо и уставился в стоящее рядом с ним здание. Закрыл глаза, стал дышать медленно, успокаиваясь. Наконец, когда ярость спала, он расправил складки на своей куртке и отошёл от терминала в сторону магазина.

– Удачного вам дня! – радостным голосом заголосил компьютер за спиной.

– Пошёл ты, – угрюмо ответил Ник.

Магазин, скорее, напоминал Дирт Пул, только в миниатюре, но никак не высокотехническую торговую точку. Всюду лежали нагромождения исправных и не очень запчастей роботов – руки, ноги, головы; в углу мёртвым грузом томится кучка голов, по форме, но не по цвету, напоминающих человеческие. И в центре всего этого безобразия, прямо посреди магазина гордо возвышался письменный стол, заваленный стопками покрытой машинным маслом бумаги.

– Могу я вам чем‑нибудь помочь? – оторвавшись от сортировки документов, спросил продавец. Он оценивающе оглядел клиента из‑под круглых зелёных очков–микроскопов, и, кажется, удовлетворившись увиденным, широко улыбнулся всеми своими двадцатью двумя зубами.

– Можете, – кивнул Ник. – Мне нужно тело.

– О, сэр, вы зашли по адресу! Подберём вам нужную комплектацию за считанные минуты. Какое конкретно тело вас интересует?

– Женское.

– О–о-о! Обожаю собирать женские тела! – воскликнул продавец, и, ехидно улыбнувшись, спросил: – Половые органы необходимы? Какого размера грудь?..

– Так, уважаемый, – повысил голос пилот. – Просто соберите мне максимально качественное тело, без процессора – я вставлю свой. Ясно?

– Конечно–конечно. Сию минуту.

Владелец магазина достал из кармана грязный лэптоп и стал собирать макет виртуально. Через несколько минут образец был представлен Нику, и тот, мельком осмотрев ещё не собранного робота, одобряюще кивнул.

Видимо, мастером этот человек был неплохим, и своё дело знал на «отлично». Девушка, смотрящая на Ника с экрана лэптопа, была среднего роста, стройного телосложения, и с довольно аппетитными формами, если, конечно, не считать того, что формы эти были металлическими и пластиковыми. Миловидную голову оболочки для компьютерного разума покрывала причёска каре. Конечно же, волосы были ненастоящими; на самом же деле это был своеобразного рода шлем, умело замаскированный под декоративную часть механизма. По идее, он был способен выдержать даже попадание в себя танкового снаряда. Да, шлем‑то наверняка переживёт такой выстрел, но вот что станет с тем, что находится под ним – под большим вопросом.

И, конечно же, от человеческого тела механическое отличалось светло–серым, металлическим цветом, периодически переходящим в матово–чёрный, и сотнями «швов» на местах креплений шарниров. Ну, и, разумеется, глаза – совсем нечеловеческие, полностью зелёные, лишь с едва заметным красноватым блеском на месте предполагаемых зрачков.

– Сколько?

– Сейчас посчитаем. Так, корпус, плюс… лазерная ориентация… голосовые имитаторы… анализаторы… хм… прибавим это, вычтем ещё сотню… готово! Сэр, с учётом того, что сегодня в нашем магазине для всех покупателей действует скидка в двадцать процентов, вам это тело обойдётся в триста пятьдесят три тысячи долларов. Желаете взять кредит?

– Обойдёмся, – буркнул ник, протягивая продавцу кредитную карту. Тот, резво сняв с неё необходимую сумму, отдал её владельцу и задорным голосом отчеканил:

– Ваш заказ будет готов через три с половиной часа. Желаете присутствовать при сборке?

– Нет уж, спасибо. Увидимся вечером.

– Половые органы точно не нужны, сэр? – спросил из‑за спины продавец, когда Ник уже покидал помещение.

– Делайте, что хотите, только уложитесь в срок, – ответил пилот, прежде чем перед ним сомкнулись двери лифта.

Викторию колонизировали уже достаточно давно, чтобы местные могли смело называть этот мир высокоразвитым. Водная планета славилась сверхтехнологичной медициной, и именно здесь были изобретены нанохилеры, поддерживающие жизнь внутри Ника, восстанавливая повреждённые органы и заменяя собой полностью отсутствующие детали организма. Пилот был безмерно благодарен Виктории за то, что именно по велению местной медицины он всё ещё может ходить, дышать и даже водить космические корабли. Но в глубине души проклинал за пережитый во времена шоковой реанимации ту боль, что доставляли внедряемые в его тело микроскопические роботы–лекари. А ведь это был настоящий ад: температура поднималась до сорока четырёх градусов, но при этом не убивая сам организм. Слёзы текли рекой, Ник потерял почти десять литров жидкости, при этом находясь в сознании, пусть и «слегка» затуманенным болью. Да, это был ад. Четыре долгих дня подряд пилот боролся со смертью, искренне надеясь, что вскоре весь этот кошмар подойдёт к концу. И вот, когда боль всё же стала стихать, а его лечащий врач–шаркетт заявил, что Ник будет жить, пилот облегчённо вздохнул и решил начать жизнь заново.

Но сейчас новая жизнь ему совсем не нравилась.

Шаркетты – разумные существа, коренные жители Виктории. Раса, в своё время безропотно захваченная человечеством и почти полностью истреблённая, больше напоминала сухопутных акул. Тело гуманоида, покрытое серой толстой кожей, перепонки меж пальцами, ласты на ногах, плавник на спине, полное отсутствие волос и ушных раковин, жёлтые глаза и полный рот острых зубов – именно так выглядели шаркетты. Во время их принудительного истребления они едва–едва перешагнули отметку своих «средних веков», а теперь их жалкие остатки добровольно помогали человечеству во всех его делах. К примеру, отлично владея знаниями докторов, они с лёгкостью освоили курсы человеческой медицины и порою превосходили в этом плане многих известных земных медиков.

Но Ник всё равно их боялся. Точнее сказать, даже не боялся, а опасался – мало ли, что может взбрести в голову лишённым будущего людям–акулам?

А сейчас он стоял напротив шаркетта, что работал барменом в одной из местных забегаловок, и широко улыбался.

– Щ–щ-щто бут–тем с–сакасыфать? – гортань местных аборигенов, разумеется, не предназначалась для человеческой речи, но, тем не менее, шаркетты её худо–бедно освоили.

– Чай и пару бутербродов, – Ник положил купюру на стол и откинулся на спинке высокого стула.

– Тщай и пут–терпроты, сию минут–ту, с–с-сэр–р-р.

Шаркетт–бармен скрылся на кухне и пилот облегчённо вздохнул. Всё‑таки, в присутствии чужих он чувствовал себя словно не в своей тарелке. Но погрузиться в свои мысли и слегка отдохнуть от суеты ему помешал спешно вернувшийся бармен с тарелкой бутербродов и чашкой горячего чая в руках.

– Прош–шу фас, с–с-сэр–р-р, – прошипел шаркетт. – Хот–тите снять комнат–ту на нощь?

– Нет, спасибо, я сегодня уже улетаю.

Бармен склонился над ухом пилота и прошептал:

– Ник Р–р-рэмми, ферно?

– Верно, – нахмурился Ник, сделав глоток чая. – А откуда вы меня знаете?

– Тиш–ше. Ф–фас уше снают многие, – с этими словами он достал из‑под стойки какой‑то листок и протянул её своему посетителю. – Ф–фот, фскляните на эт‑то.

Ник вздрогнул, увидев на листовке свой собственный фоторобот, нарисованный, конечно, кривовато, но в общих чертах очень похожий на оригинал. Сразу под фотороботом крупными буквами было написано:

РОЗЫСК

НИК РЭММИ

За совершённые против федерации преступления, а также дерзкое дезертирство с покушением на убийство командора Космических Войск Федерации, приговаривается к пожизненному заключению на шахтах Тризиса.

За поимку преступника вознаграждение гарантировано.

Пилот выронил из рук чашку. Та с треском разлетелась, врезавшись в пол, и обжигающе горячий напиток залил ноги Ника. Но он словно этого и не почувствовал; повернувшись к бармену, он дрожащим голосом спросил:

– Зачем вы мне это рассказываете? Вы ведь… могли получить награду за мою голову.

– Мне не нуш–шна накрат–та, – тихо прошептал шаркетт. – Сэр–р-р Р–р-эмми, фы толшны не топ–пустить, чтоп–пы Сет–тна попала ф рук–ки ф–фетерации… и ф–фам лутш–ше поскор–рее отсюта улет–тать.

Ник кивнул и накинул на голову капюшон. Да, повезло, что его до сих пор никто не узнал. А, может, кто‑то уже узнал, но ждёт подходящего момента для поимки?

– Спасибо, дружище, – пилот схватил с тарелки бутерброд с тунцом, и, взмахом руки попрощавшись с барменом, спешно покинул здание.

Больше всего Нику хотелось бежать изо всех сил, минуя неспешно бредущих прохожих и причудливые здания, не обращая внимания на проезжающие мимо машины, не чувствуя усталости. Но такое поведение вызвало бы нешуточный интерес, а ни малейшего внимания к своей персоне пилот допустить не мог. Лишь дойдя до магазина робототехники, он перевёл дух и смахнул рукавом пот со лба, после чего поднялся по лифту на нужный этаж.

– Что‑то вы рано, – заметил собирающий заказ продавец. – Никак спешите?

– Более чем. Как скоро тело будет готово?

– Часа через два, но…

– Постарайтесь поскорее, ладно? – Ник положил на стол пачку стодолларовых купюр.

– Ну, – задумался владелец магазина, почесав щетину. – Думаю, в таком случае, минут через сорок вы уже покинете меня вместе со своим заказом. А пока можете присесть. Хотите чашку чая?

– Нет, благодарю. Не отвлекайтесь.

Пилот отыскал среди груды запчастей старенькую табуретку и с удовольствием на неё плюхнулся. Лицезреть работающего мастера – занятие довольно интересное, и в любое другое время Ник с радостью пронаблюдал бы за этим делом хоть целый день, но сложившиеся не в его пользу обстоятельства требовали скорейшего обдумывания плана дальнейших действий. Что делать? Улетать? Ну, это и так ясно, но что потом? Куда лететь? И, главное, зачем?

И почему его объявили в розыск так поздно?

– Всё ясно, – пробурчал себе под нос Ник. – Не за мной они охотятся, а за Седной…

– Что, простите? – поднял голову продавец.

– Ничего, ничего. Вы не отвлекайтесь, пожалуйста, я очень спешу.

– О'кей, – пожал плечами мастер, продолжив работу. – И куда вы так спешите? У нас ведь совсем неплохо. Болезней практически нет, преступность отсутствует…

– Но оружие носить разрешается. Не для эстетики же! Я предполагаю, что для самообороны.

– Ну… я не солгал, преступности здесь действительно нет. Но если вы считаете, что кто‑то вас оскорбил, то вы вправе вызвать мерзавца на дуэль. А если он не согласится на честный поединок, то никто вам не запретит пристрелить его на месте как труса.

– Сурово, – хмыкнул пилот. – Жаль, что раньше я этого не знал – ни за что бы сюда не полетел.

– А вам‑то чего бояться, сэр? У вас, я вижу, оружие имеется, причём довольно экзотическое. Значит, стрелять‑то вы наверняка умеете. К тому же, вид ваш довольно грозный, вряд ли кто‑то захочет с вами связываться.

Владелец магазина, ловко орудуя инструментами, прикручивал к механическому телу уже вторую руку. Закрутив всё, что закручивается, он подключил конечность к небольшому переносному генератору, и, проверив её работоспособность, довольно принялся за оставшиеся детали, всё ещё ожидая ответа. А Ник всё молчал и молчал. В конце концов – он имел на это право.

К тому же, стопроцентной уверенности в том, что мастер, собирающий будущее тело Седны, ещё не видел объявления о розыске, у пилота не было.

– Боюсь я того, – решил всё‑таки ответить Ник, – Что снова потеряю всё, что у меня есть.

– Понимаю, – кивнул мастер. – Я ведь тоже многое терял. Шесть лет назад, скажем, потерял семью во время Великого Зова.

Пилот сочувственно склонил голову. Тот конфликт непринято было обсуждать, а всех подвергшихся воздействию этого Зова или погибших поминали молча.

– А, потеряв семью, я сам записался в армию. Взяли техником: увы, ростом для пехоты не вышел, а знания практически любых машин дали мне лишь одну дорогу.

– Я тоже воевал во время Великого Зова. Только пилотом истребителя.

– Серьёзно? – оживился владелец магазина. – То‑то я смотрю, лицо знакомое. Вы ведь Ник Рэмми, верно?

Капитан «Панацеи» напрягся, но виду не подал:

– Да, я.

– О, наслышан о вас и подвигах вашего звена! Вы, кстати, однажды выручили наш полк, оказав поддержку с воздуха. Так что я вам, возможно, жизнью обязан! И, знаете, что? Я верну вам ваши деньги, и в знак благодарности не возьму за работу ни цента.

– Право, не стоит, – смутился Ник. – Из‑за событий шестилетней давности терять такой заказ? Нет, простите, я не могу забрать деньги. И это моё последнее слово.

– Что ж… дело ваше, – пожал плечами мастер, осматривая свою работу. Для тела Седны не хватало лишь головы, но это в свою очередь было частью самой сложной и требующей ювелирной точности исполнения. – А теперь прошу меня простить: во время настройки головы мне требуется полная сосредоточенность.

– Конечно, конечно, – Ник развёл руками. – Не отвлекайтесь.

Следующие полчаса мастер, натянув на голову странных очертаний шлем и подключив его к голове Седны, стал последнюю приспосабливать к механической шее. Периодически тихонько матерясь, заставляя при этом нервничать Ника, он всё же закончил работу и с чувством гордости вперемешку с удовлетворённостью от сделанной работы, он поставил тело в вертикальное положение и осмотрел его со стороны:

– По–моему, совсем недурно, верно?

– Да, симпатичненько, – согласился Пилот, со смущением оглядывая промежность робота. Всё‑таки мастер сделал то, что хотел. – Вот скажите, зачем вы сделали… ну… вот это, что между ног у неё?

– Как зачем?! Я ведь прекрасно понимаю, насколько одинокими могут быть долгие месяцы, проведённые в космосе, так что…

– Ладно, забудьте, – Ник махнул рукой и ещё раз оглядел практически точную копию настоящего женского тела, только лишь отдающую металлическим блеском. – Просто накиньте на неё что‑нибудь сверху, иначе мне будет просто стыдно нести её такой по городу…