Текст книги "Его враг – его жена (СИ)"

Автор книги: Ника Давыдова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Его враг – его жена

Пролог

Туалетный столик дрогнул, когда чьи-то руки смели с него косметику и флаконы духов. Задребезжало жалобно зеркало.

Я не успела ни вдохнуть, ни понять – кто это. Горячие ладони уверенно обхватили мою талию, усадили на край стола. Он был близко. Слишком близко, и от этого у меня кружилась голова.

Все казалось каким-то странным и нереальным. Руки сами притянули мужчину ближе, словно в порядке вещей. Все мое тело, казалось, жило какой-то своей жизнью. Я…

Чужое дыхание обжигало губы, сердце гулко било в висках, а мысли путались.

Я должна знать этого мужчину. Должна? Или нет?

Его поцелуи – жадные, нетерпеливые – обрушились на шею, плечи, щёки. Он будто пытался что-то наверстать, боялся, что я куда-то исчезну.

– Ты так скучал?

Я не хотела ничего говорить, но слова прозвучали словно сами собой.

– Мы не виделись двое суток, – ответил он у самого уха. – Конечно, скучал.

Двое суток? Я моргнула, пытаясь вспомнить хоть день нашей встречи. Пусто. Что происходит?

Он прижал меня к себе сильнее. Юбки зашуршали, дыхание сбилось, стол жалобно заскрипел, и я запрокинула голову, подставляя шею под горячие поцелуи.

Я теряла контроль – над телом, над ситуацией, над собой. Но страшно почему-то не было.

И вдруг… В зеркале мелькнуло перевернутое отражение. Я замерла.

В зеркале была не я.

Совсем не я.

Глава 1

Глава 1

Мелодично зазвенели колокольчики над дверью, оповещая о новом посетителе. Мне оставалось подрезать всего одну хризантему, поэтому поздоровалась я, не отрывая головы от прилавка:

– Светлого вам дня, – цветок отправился к остальному букету, и я подняла взгляд наверх, – Чего… ой!

Мужчина в форме сильварха вопросительно приподнял брови. Не ожидал, что я так бурно на него среагирую.

– Чего желаете? – быстро исправилась, чувствуя, как неконтролируемо краснеют щеки.

Тонкие губы сложились в слабое подобие улыбки.

– Букет. Что-нибудь, что скажет получательнице о моем восхищении и преданности.

У меня от такой формулировки в груди что-то заворочалось недовольное и завистливое. Незаметно вздохнула, ругая себя за излишнюю эмоциональность.

– Да, конечно. Могу помочь вам подобрать нужные цветы. Как насчет амариллиса, ириса – цветов, что символизируют о восхищении и гордости, а к ним добавить гиацинт? Какие цвета предпочитает ваша избранница?

– Что угодно, кроме красного, – не задумываясь ответил мужчина. Он знал о вкусах своей женщины все. Что прибавляло в моих глазах ему дополнительные очки, хотя оценивать его никто не просил.

– Хорошо, тогда я… – осторожно вышла из-за стойки и почти что прокралась мимо посетителя к витрине с цветами. – Сейчас быстро вам все соберу?

– Почему вы спрашиваете разрешения? – уголки губ вновь чуть дернулись наверх, и у меня натурально затряслись руки. – Ваш же магазинчик.

Технически, я здесь была лишь наемным работником, но поправлять посетителя не стала. В конце концов, хозяйка магазина звучит куда серьезнее, чем просто цветочница на полставки.

Надобность выглядеть посолиднее в глазах этого мужчины, одним своим присутствием превратившего достаточно большое помещение в тесную каморку, была мне самой особо непонятна. Возможно, дело в его красоте, сбивающей с ног, а возможно, в тяжелой всеобъемлющей ауре, которая незримо будто бы пыталась пригнуть к полу.

Поскорее повернулась к сильварху спиной и отодвинула вбок стеклянную дверь, за которой стояли цветы в больших вазах. Так… розовый амариллис, сиреневые ирисы, розовые гиацинты. Будет же красиво?

– Хотите добавить… – я хотела было вернуться к стойке, но мужчина почему-то обнаружился совсем рядом, заставив испуганно вскрикнуть и прижать к груди бедные цветы. – Зелень?

– Вы так дрожите, – протянул он. В глазах, которые, клянусь, минуту назад были светло-карими, плавилось жидкое золото. – Боитесь чего-то?

Вопрос вполне логичный. Если ты обычный человек, то нечего тебе бояться тех, кто защищает тебя от Тьмы и ее дыхания. Но вот если ты как-то связан с темными служителями, то логично, что тебя в холодный пот будет бросать от сильварха.

– Н-нет, что вы, – я через силу улыбнулась, – Простите, просто вы… такой красивый, что я растерялась.

Такой ответ заставил мужчину удивленно отступить на шаг назад. Я на всякий случай извинилась еще раз.

Ну не говорить же, что моя реакция связана не с нахождением Хранителя Света рядом с собой, а с тем, что именно его я не далее как сегодня видела в своем сне. И он там совсем не цветочки собирал.

* * *

Как упаковала букет, не запомнила. Как и то, попрощалась ли с клиентом, или нет. Благо, что деньги с него не забыла взять. И только когда в магазине вновь стало тихо, я позволила себе расслабиться. Оперлась о деревянную стойку и растеклась по ней дымящейся от стыда лужей.

Свет Всемогущий, этот мужчина был вживую еще красивее, чем во снах! Но как же так вышло, что он пришел именно в магазин, где я работаю⁈ Люди его уровня должны посылать своих секретарей за покупками, разве нет?

Хотя, учитывая, как Аэлрик Кидрален любит свою жену, совсем не удивительно, что все, что связано с ней, он делает лично.

Я несколько раз постучалась горячим лбом о столешницу. К сожалению, это не помогло. Картинки из весьма откровенного сна никуда не желали пропадать. В нем мужчина, только что купивший у меня букет, был таким… таким!.. Цензурных слов у меня не хватало, а нецензурные использовать в сторону сильварха было как-то неправильно.

Со стоном сползла на пол. Нервно облизала губы, которые начали гореть от фантомных поцелуев. Их в реальности дарили не мне, как и всю другую ошарашивающую, выбивающую дыхание из легких ласку, но во снах именно я была той самой, на которой было сосредоточено все внимание самого известного Хранителя Света столицы.

Это все началось пару недель назад. Внезапно мне стали сниться крайне странные вещи. В непривычно ярких и детальных снах я ходила по богато украшенным коридорам, которых в жизни не видела, общалась с людьми, чьи портреты могла встретить только в газетах. А из зеркала на меня смотрела совершенно другая женщина. Это она по вечерам спускалась в спальню Аэлрика, это с ней он был бесконечно нежен и страстен, и это она…

– После закрытия схожу в храм, – пробормотала вполголоса, поднимаясь на ноги.

Сначала я думала, что это у меня просто воображение так странно играет, но проблема была в том, что эти сны были о реальных людях: чета Кидрален была весьма известна и часто становилась гостем первых полос светской хроники. К тому же сюжеты сновидений, если не брать в расчет некий смущающий меня разврат, тоже были весьма странны. Поэтому спустя неделю ночных мучений я решила, что это влияние каких-то прицепившихся злых духов, и надо что-то делать, пока за мной не пришли Хранители Света. Потому что нет у людей таких сил, чтобы путешествовать в чужое сознание. Это однозначно происки Тьмы. И как меня угораздило?

Были обойдены все храмы округи, я купила амулет у местного солнечника, но ничего не помогало. Я продолжала вклиниваться в чужую жизнь по ночам.

А теперь еще и вживую пересеклась с одним из героев моих снов! Наверное, мужчина подумал, что я странная какая-то. А что мне оставалось делать? Только краснеть и бледнеть. Не могла же я крикнуть вслед мужчине, что его любимая жена, которой он купил безумно красивый и дорогой букет, ему изменяет?

Глава 2

Глава 2

– Света вашему… – я едва сдержалась, чтобы позорно не спрятаться за своей многострадальной стойкой, – пути.

– Вы всегда так проникновенно здороваетесь? – поинтересовался тот, которого я надеялась в реальности больше не увидеть никогда.

Видимо, он принял мои запинания за величественные паузы.

– К-как же иначе приветствовать достопочтенного сильварха? – отозвалась тихо.

– Бросьте, – отмахнулся мужчина, останавливая задумчивый взгляд на цветочной витрине, – подберете мне букет?

– Что на этот раз?

– Что-то про легкость и примирение? Как-то так.

– Вы поссорились?

Он повернул в мою сторону голову, и я тут же захлопнула рот, еще на всякий случай прикрыла его ладонью, чтобы больше ничего бестактного оттуда не вылетело.

– Простите! – я искренне сожалела о своем вопросе.

Конечно, они поссорились. Мне сегодня снилось, как Сэлира Кидрален после какого-то важного приема села совсем не в ту карету, что должна была довезти ее до дома. И вернулась она уже ближе к рассвету. Неужели, муж ее подловил? Хотя Сэлира вроде как была уверена, что он всю ночь проведет на дежурстве…

Ох, я становлюсь похожа на одну из тех неприятных сплетниц, что сидят на скамеечках у храмов и обсуждают каждого, кто прошел мимо. Нет-нет, мне дела нет до чужой жизни, пусть даже если она так настойчиво пытается втиснуться в мою!

– Все в порядке, – и опять этот почти незаметный намек на мягкую улыбку. – И все же я бы хотел получить свой букет.

– Сейчас-сейчас! – я излишне засуетилась, пытаясь скрыть за бурной деятельностью очередную волну смущения.

Воздушные светло-розовые пионы и кремовые эустомы должны растопить сердце любой женщины. Только вот я бы вообще ничего Сэлире Кидрален не дарила, а выкинула ее куда подальше. Потому что она была сродни змее, по доброте душевной пригретой на груди.

– Вы так на меня смотрите, будто бы знаете, – прокомментировал вдруг сильварх, когда я осторожно передала ему цветы. – Мы встречались раньше?

– Н-нет, что вы, – я замотала головой, – Где бы мы могли познакомиться? Просто… я же вам сказала в прошлый раз…

– Помню, – усмехнулся он, – лаэра…

Его взгляд остановился на вышивке с именем на моем фартуке.

– … Шаэри, вы недавно здесь работаете?

– Да, всего пару недель, – кивнула я, тут же обливаясь холодным потом.

А вдруг он скажет хозяйке, чтобы она уволила никчемную девицу со слишком длинным языком и неловкими руками?

– Света ради, пожалейте меня! – сложила руки в молитвенном жесте, – Я еле-еле получила эту работу, мне очень дорого это место, без него останусь на улице ни с чем!

Внезапная прочувственная умоляющая речь заставила мужчину поморщиться.

– Погодите, – строго приказал он, – я не намеревался на вас жаловаться или что-то вроде того. Лишь хотел сказать, что являюсь постоянным посетителем вашего магазина, поэтому очень прошу вас не пугаться каждый раз, когда я прихожу. Ведь если вы ничего плохо не сделали, то и бояться вам меня не нужно, верно?

– Верно, – я опустила глаза вниз и опять извинилась, – Простите…

– Светлого вам дня, Шаэри.

Вечером от хозяйки я узнала еще одну прекрасную новость. Оказывается, здание нашего цветочного магазина принадлежало уважаемому сильварху Аэлрику Кидралену, и покупал он здесь букеты почти с момента открытия: это было его личной традицией – зайти утром или днем и купить какой-нибудь пышный букет со смыслом для своей жены.

– Если так, то он наверняка уже давным-давно выучил язык цветов, – задумчиво протянула я, пытаясь придать цветущий вид безнадежно увядающим розам. – Зачем спрашивает значение того или иного цветка?

– А разве пристало благородному забивать себе голову подобными мелочами? – фыркнула хозяйка, – Это твоя работа, вот и отрабатывай по полной. И не интересуйся слишком сильно тарэном Кидраленом, не твоего полета птица. К тому же, занят он.

– Да вы что⁈ – я чуть не сломала шипастый стебель розы пополам, – И в мыслях не было!

– Знаем мы таких, – женщина недовольно покачала головой, – Учти, краснеть за тебя я не хочу. Если узнаю, что глазки строишь, вылетишь на огромной скорости обратно в свой район третьего кольца, где будешь сражаться за место посудомойки с еще дюжиной таких же, как и ты.

Украдкой вытерла не пойми откуда взявшуюся слезу в уголке правого глаза.

– Есть у моей кузины сын твоего возраста, тоже тарэн, между прочим, – хозяйка вдруг сменила тон со строгого на заботливый, – Вот что. Пойдешь с ним на свидание.

Отказать я не сумела.

Свидание… племянник начальницы действительно был тарэном и невероятно этим гордился. Самодовольный наглец решил, что я должна на задних лапках перед ним прыгать, раз он согласился на встречу. Во всем: взгляде, движениях, словах чувствовалось пренебрежение. И как же он рассердился, когда я отказалась от предложения продолжить знакомство в более приватной обстановке! Меня одарили прекрасными эпитетами по типу «нищая выскочка», и на этом наша романтическая встреча закончилась.

Цветы, которые он подарил, домой нести не хотелось, но и выбрасывать их тоже было жалко, несмотря на то, что посыл у букета был откровенно оскорбительный. Поэтому я принесла их с собой на работу и поставила в вазу на стойку.

И никто не обратил на несчастный букет внимания, кроме, конечно, зашедшего в магазин словно по расписанию сильварха.

– Какой интересный набор цветов, – прокомментировал тарэн, ожидая, пока я перевяжу лентой белые фрезии. – Заказ?

Уже с неделю он ходил весь какой-то смурной и даже, кажется, немного рассеянный. Но смесь из ромашек, желтых гвоздик и чертополоха в вазе почему-то вызвали у него какое-то странное веселье.

– Мне подарок, – вздохнула чересчур тяжело.

– Оу, – отозвался он глубокомысленно, – Думаю, ваш ухажер просто не имел понятия о значении своего подарка.

А вот он точно знал! И зачем все время притворяется, что без понятия, что обозначает тот или иной цветок?

– Думаю, вы правы… – мало ведь кто знает, что такой набор означает пренебрежение и насмешку.

– Но все равно неприятно, – закончил мужчина. – А можете мне еще несколько хризантем завернуть?

Недоуменно подняла глаза. Слушайте, зачем мелочиться, пригоните к магазину грузовую телегу и вывезите разом все цветы.

Я отложила деньги в сторону и пошла к витрине. Ну вот почему? Я же знаю, что это из-за своей жены Аэлрик в последнее время ходит хмурый – у них что-то не ладилось. Но при всем при этом он продолжает ее баловать.

– Вам как их упаковать? Могу присоединить к фрезиям, или отдельно хотите?

– Поставьте их в вазу, – неожиданный ответ, кажется, отнял всю силу у меня в ногах, и я чуть не рухнула на пол, – Старайтесь окружать себя позитивом, лаэра. Плохого в жизни и так хватает.

И опять этот его призрачный намек на улыбку.

– С-спасибо… – на большее меня не хватило.

– Тогда сколько с меня?

– Сейчас, – я вернулась к пересчету денег, выронила из ладони несколько купюр вперемешку с монетами, которые радостно ускакали по полу вглубь рабочего места. – Прошу прощения.

Наверное, мне не стоило вмешиваться. Мой поступок был подлым и эгоистичным, но эти хризантемы, подаренные просто так, в утешение, меня добили. Вместе со сдачей Аэлрику я отдала небольшую записку, спрятанную между банкнот.

О своем опрометчивом поступке я пожалела почти сразу же. Стоило колокольчикам входной двери прощально зазвенеть, провожая Аэлрика, как меня словно холодной водой окатило.

Это же надо было так саму себя подставить!

Выбежала на улицу вслед за сильвархом, но его рядом с магазином уже не было. Сколько бы я взволнованно не высматривала среди спешащих по делам людей белую макушку, так никого и не нашла.

Свет Всемогущий, ну где были мои мозги? Благо, их хватило на то, чтобы написать лишь короткий адрес, а не вывалить целое признание. Но… если Аэлрик поедет туда, куда я сказала, и обнаружит там свою жену, как мне объяснить свою невероятную осведомленность?

– Ну какая же ты ду-ура, – попеняла себе уныло.

Уткнулась в подаренные хризантемы. Легкий медово-травянистый запах щекотал нос и почему-то душу. Вот все-таки не стоило мне соваться в район первого кольца. Мое место было в третьем районе, и я должна была радоваться, но как можно отказаться от шанса поработать в престижном месте?

И вот у меня хорошее место, безумно высокая зарплата и… одержимость темными духами вкупе с обреченной на провал влюбленностью.

– Может, уволиться, пока не поздно?

* * *

– У тебя опять дежурство? – я подошла к Аэлрику и положила руки ему на плечи, массируя мышцы у основания шеи.

– К сожалению.

Он отложил документы, которые читал, и запрокинул голову назад, чтобы посмотреть на меня. Сегодня проверка отчетов затянулась до позднего вечера, а ночью муж должен был снова уходить.

– Когда вернешься?

– Послезавтра. Будешь скучать?

– Конечно, – я наклонилась и легонько чмокнула его в уголок рта. – И буду ждать.

Мимолетного поцелуя не получилось. Он вдруг поднял руки, обхватывая мое лицо пальцами и прижал ближе, горячим языком врываясь между моих губ.

– Ну раз ты так говоришь…

Внезапная ласка закончилась почти так же резко, как и началась.

– Мне остается только верить тебе, Сэлира.

Глава 3

Глава 3

Две ночи подряд ничего страшного не происходило. Сэлира спокойно себе развлекалась, а Аэлрик пропадал где-то, защищая город от Тьмы и ее созданий. Поэтому внутри зародилась робкая надежда, что он действительно не обнаружил несчастную записку, и моя неминуемая казнь откладывается куда-то далеко на неопределенный срок.

Единственным минусом в этом всем была необходимость идти на работу. Позавчера была не моя смена, вчера я попросила себя заменить, но раз ничего плохого не случилось, надо было возвращаться. А я уже даже как-то настроилась побыть пару-тройку недель безработной. Как, наверное, здорово, просыпаться не в шесть утра, а когда хочешь, лежать в постели сколько влезет, пока безделье не опостылеет в конец!

Жаль, мне такого не светит. В последнее время, наоборот, приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы успеть помыться. Раньше я не особо была фанаткой утреннего душа: вполне хватало просто помыть лицо, но после того, как начались эти сны… Мне порою просто хотелось содрать с себя кожу, на которой ощущались иллюзорные прикосновения.

Самое ужасное в этом всем, что саму себя я осознавала только в самый последний момент, когда должна была вот-вот проснуться. До этого все было таким настоящим и правильным, что ничего странного я не замечала. Тело двигалось само по себе, с губ слетали какие-то слова, и мне казалось, что это «я», хотя мое сознание просто каким-то образом сливалось с сознанием Сэлиры. Порою удавалось осмыслить себя где-то в середине ночи, и я как будто бы отделялась от нее, но все равно продолжала смотреть ее глазами и чувствовать все, что с ней происходит. Только теперь уже понимая, что это отнюдь не моя реальность.

– Вот на кой тебе эти неприятные мужики, когда рядом есть такой прекрасный муж? – ворчала я, смывая с волос мыльную пену.

Привычка вести диалог с невидимой Сэлирой появилась как-то сама собой. Ну не могла я внутри удержать все возмущение, что копилось в ее сторону. Подружкам такое не расскажешь!

Честно говоря, закрадывались у меня мысли, что эти странные встречи организуются не только ради того, чтобы поразвлечься. Порою Сэлира о чем-то долго беседовала с мужчинами, но на каком-то неизвестном языке. И даже несмотря на то, что я ощущала себе ею, все равно смысл слов был абсолютно непонятен.

Но в чем я была точно уверена, так это в том, что она – змея. И как Аэлрик всего этого не замечает? А может, специально закрывает на все глаза, не желая терять жену?

– Да лучше уж одному, чем вот так! – призналась в сердцах дверце шкафа.

Дверца солидарно промолчала.

Нет, если это не прекратится в скором времени, я точно с ума сойду. Может, плюнуть на все и уйти в монастырь? Один солнечник, у которого я брала амулет от злых духов, сказал, что это внутренняя похоть толкает меня на столь срамные сновидения. И нужно поскорее отгородить себя от нормального общества, пока я кого-нибудь своими идеями не заразила.

Но на мой взгляд все вот эти претензии про излишне непристойные желания – это все к Сэлире.

Продолжая вести внутреннюю беседу сама с собой, я все-таки выползла на работу. Почти у самого магазина меня ждал сюрприз: большая часть дороги была перекрыта, вокруг огороженного участка собралась толпа, и то тут, то там, сновали люди в форме Хранителей Света.

Я резко остановилась.

Хотелось развернуться и опрометью побежать прочь, но здравый смысл настойчиво советовал так не делать – только внимание лишнее привлеку. Но и идти вперед идея тоже не очень хорошая. Вдруг только меня там и ждут?

Сделала осторожный шажочек назад, потом еще, пока вдруг не уткнулась спиной в непонятно откуда возникшую стену.

– Ох! – на плечо легла тяжелая рука.

– Светлого утра, лаэра, – тон Аэлрика был таким сухим, что у меня запершило в горле.

– Д-да, – дернулась вперед, пытаясь избежать прикосновения, но хватка на плече была просто стальной.

Я повернула голову, пытаясь встретиться взглядом с сильвархом, хоть это меня крайне пугало. У мужчины глаза опять стали напоминать расплавленное золото, говоря о том, что он прямо сейчас в случае чего готов атаковать врага.

– Лучше подождите, – он немного смягчился, рука перестала пытаться смять мои кости, – сейчас это небезопасная зона.

– А ч-что случилось?

– Ночью кто-то срубил дубы, что росли около магазина, – коротко отозвался Аэлрик.

Я испуганно прижала ладонь к губам.

– Поэтому, может, вам лучше будет вернуться домой. Не уверен, что сегодня вы сможете открыть магазин. О, вот ваша начальница, поговорите с ней.

Наконец, пугающая тяжесть с плеча исчезла, и я испуганной мышью шмыгнула в сторону хозяйки, которую увидела только после замечания Аэлрика.

– Светлого…

– Ай, брось, – женщина недовольно махнула рукой, – Свету сегодня явно не до меня. Вот же! Целый день потеряем из-за треклятых дубов!

Я только вздохнула и перевела взгляд на собравшихся около магазина людей. Аэлрик о чем-то беседовал с мужчиной в форме, который был очевидно ниже его по званию – он подобострастно склонил голову и быстро-быстро что-то тараторил.

– Разве ситуация настолько сильна, чтобы вызывать аж сильварха? – протянула недоуменно.

– Конечно же нет! – фыркнула начальница, – так и тарэн Кидрален здесь не как Хранитель, а как владелец здания. Надеюсь, он снизит арендную плату за этот месяц после произошедшего, иначе я сильно на него обижусь!

Только сейчас я обратила внимание, что Аэлрик действительно одет в штатское, а не в привычный мне мундир.

– Наверное, он тоже понесет сильный ущерб…

– Да что будет этому благородному? У него этих зданий, знаешь сколько? Даже если снесут, по карману не ударит.

В доме, на первом этаже которого находился цветочный магазин, было еще три этажа и несколько квартир. Вряд ли из-за погибших дубов будут ломать здание. Хотя случай действительно тревожный.

С моего угла не было видно, что случилось в еще совсем молодыми деревцами – они росли с другой стороны здания – но, может, все не настолько критично?

Казалось бы, почему все так всполошились из-за каких-то деревьев? Но серебряные дубы считались неприкосновенными, ведь свет от их листьев по ночам отпугивал созданий Тьмы и охранял покой граждан. Где бы ни пробился росток дуба – его никогда не выкорчевывали, а оставляли на месте, даже будь то середина дороги или крыльцо перед домом. И дело даже не в благоговении, уничтожать деревья было запрещено законом и каралось ужасным наказанием.

Так кто же решился на такое?

Впрочем, ответ на этот вопрос я бы не хотела знать, как и столкнуться с теми, кто решился на столь вопиющий поступок. Нарушителей закона должны искать Хранители, а мы, простые люди, лучше просто побудем в стороне.

К сожалению, хозяйка домой меня не отпустила, а заставила ждать вместе с ней, пока суета вокруг магазина утихнет. Она все-таки продолжала надеяться, что сегодня мы успеем открыться. На мой взгляд, очень зря. Но спорить с ней было только себе дороже, поэтому я, как дурочка, сидела на скамеечке на противоположной стороне улицы и наблюдала за тем, как около цветочного чуть ли не военные действия разворачиваются.

Что-то там у них не ладилось. Людей становилось все больше, а лица все мрачнее.

– Ох, ну давайте мы для того, чтобы выкорчевать три пня весь город соберем, – досадливо произнесла начальница, – Сколько можно копаться? Еще и жара, как назло, сегодня просто ужасная. Шаэри, сбегай в ближайшее кафе, купи мне чего-нибудь прохладного. И себе захвати.

Она протянула мне несколько купюр.

– Туда и обратно, поняла?

– Да, лаэра.

Взяла деньги и поскорее зашагала прочь. Находиться рядом с хозяйкой, пребывающей в дурном настроении, было достаточно нервным мероприятием. Я все ждала, что она сейчас от расстройства предложит уволиться, раз уж все равно непонятно, что будет с магазином. Но она, слава Свету, просто ворчала на всех подряд. Единственный, кому не доставалось прочувствованных ругательств, был тарэн Аэлрик. Он, к слову, какое-то время назад исчез с места происшествия – кажется, его вызвали куда-то еще. Ну и хорошо, потому что я не могла глаз от него оторвать, и, если бы это длилось чуть дольше, могло вызвать подозрения.

Я вернулась к скамейке где-то через полчаса, осторожно неся в руках два берестяных стакана, в которых плескался лимонад с ломтиками лимона и чуть подтаявшими кусочками льда. По дороге даже не удержалась и отпила пару глотков из своего – горло приятно обожгло холодом, и будто на миг забылась вся эта суета.

К часу дня жара и правда стала удручающей. Брусчатка нагрелась так, что тепло чувствовалось даже сквозь подошву туфель, а воздухе разлилась давящая духота. Но я, в отличие от большинства ворчащих прохожих, этому только радовалась. Лето никак не хотело отпускать нас, даже несмотря на конец августа. И слава Свету: холод и дожди я отчаянно не любила.

– Вот, лаэра, – протянула начальнице стакан.

Она недовольно фыркнула, но взяла, шумно пригубила и только после этого кивнула с видом, будто милостиво позволяет мне сесть обратно. Я устроилась рядом, держа в ладонях прохладный напиток.

– А за нами следят. Стоило тебе уйти, как ко мне подошли и уточнили, далеко ли ты собралась.

Я насторожилась. Разве мы не были вольны уйти, пока тут идет разбирательство?

– Спросила, когда они закончат, – продолжила хозяйка и закатила глаза, – но, как всегда, «пока неизвестно». Зато напугали – мол, обнаружили следы Тьмы около магазина. Ты только представь!

Поперхнулась лимонадом и закашлялась.

– Тьмы?..

– Ну это уже совсем перебор! – повысила голос женщина, явно больше для того, чтобы выплеснуть раздражение, чем из-за самой новости. – Откуда они там могли взяться? Первое кольцо! Самый безопасный и тихий район Тессарима! Что же происходит такое?

Она нахмурилась. В ее голосе теперь вместо привычного раздражения чувствовалась настоящая тревога.

Нам, людям, принадлежит только та часть дня, что освещена солнцем. Но стоит ему коснуться горизонта, и мир меняется. Магия, как вода в треснувшем сосуде, уходит из воздуха. Заклинания становятся слабыми, артефакты гаснут, а сила, что защищала людей днём, исчезает. На её место приходит иная энергия: холодная, вязкая, чужая. Ее называют Тёмным дыханием. Никто не умеет ею владеть, и она подчиняется только порождениям ночи.

С первыми тенями из глубин лесов, из-под земли, из старых подвалов начинают выбираться Ночные твари. Они не боятся стен, не знают жалости, и чем глубже ночь, тем их больше. Легенды говорят, что они помнят мир до зарождения Света и жаждут вернуть его себе.

Даже в больших городах улицы пустеют задолго до заката. Двери запирают на все засовы, окна занавешивают плотными шторами, и на перекрёстках зажигают ноэты – лампы, в которые налито масло листьев серебряных дубов. Но в районе первого кольца растет большое количество этих деревьев, поэтому ночью здесь почти так же светло, как и днем. И здесь, и во дворце, который стоит в центре Тессарима и окружен густой рощей дубов, жизнь кипит все двадцать четыре часа в сутки.

Поэтому до сердца города порождения Тьмы добираются крайне редко.

– Лаэры? – к нам подошел один из Хранителей, – пройдите, пожалуйста, со мной. На пару слов.

Я сжала стаканчик в руках. Надо было настоять и уйти домой, а не ждать непонятно чего, опасаясь гнева начальницы. А теперь что – допрос?

– Не бойтесь, – мягко произнес мужчина, – это не займет много времени.

Да мне все равно – хоть пять минут, хоть двадцать! Какая разница, если есть огромный шанс, что в результате у меня найдут что-нибудь плохое в ауре?

Мы так хорошо побеседовали с этим молодым человеком: он вел себя уважительно, задавал вопросы, на которые я абсолютно не знала ответа, а значит, и соврать не могла. И моя непричастность к произошедшему около магазина была очевидна. Ну вот далась ему эта проверка…

Но отказаться я не могла. Если попробую ее избежать, то отношение ко мне сразу же изменится, и больше не будет ни вежливости, ни спокойного разговора. А может, если Хранитель что-то обнаружит, то мне удастся убедить его, что я не причем, и попросить помощи?

Я протянула вперед немного дрожащую руку.

– Все в порядке, лаэра, – он взял в свою ладонь мою, – прикосновение Света совсем безболезненно. Вы же не боитесь выходить на солнце, верно?

– Да…

Но я также знала, что солнце может оставить ожоги, если его рассердить, а может даже сжечь.

Глаза сидящего напротив меня мужчины из серых стали цвета темного золота. Оно будто бы крайне лениво растекалось по радужке, плавясь, но совсем чуть-чуть. Конечно, мне на ум тут же пришел Аэлрик, и раскаленный металл в его взгляде. Хранитель, допрашивающий меня, явно был куда слабее, чем он. Ну да, кажется, он был сильтэном, что было на две ступени ниже сильварха. А может, и на три. Я не очень разбиралась в званиях, так как их было достаточно много, хорошо помнила только пару самых высших, потому что у них были очень примечательные мундиры.

Меня будто объяло мягким теплом. Оно медленно поднималось от руки наверх, согревая и успокаивая. Но я не могла усмирить свое волнение, потому что знала, что это магия ищет любые проявления Тьмы, и в любой момент из ласковой может стать опасной и жестокой. Я старалась дышать глубоко и не волноваться. Все у меня хорошо, я маленький подсолнух, тянущийся к свету, и больше ничего…

– Спасибо, – ненавязчивое воздействие вдруг прекратилось, – Лаэра, прошу вас подождать, пока закончится проверка остальных. После мы отпустим вас домой.

– Все в порядке? – поинтересовалась, прижимая ладонь к груди.

– Прошу вас подождать, – повторил Хранитель, игнорируя мой вопрос.

Ясно. Впрочем, будь что-то не так, не был бы он таким равнодушным верно? С плеч будто бы гора упала. Я даже смогла слабо улыбнуться.

Вышла из магазинного склада-кабинета, который переоборудовали в комнату для бесед, в основное помещение. Было очевидно, что сегодня мы уже точно не откроемся. Служители порядка обошли всех жильцов дома, попросили спуститься вниз, и теперь проводили беседы с каждым по очереди. Хозяйку превращение ее цветочного в филиал Аурайской канцелярии, мягко говоря, не радовало, но что тут поделаешь. Зато она нашла себе несколько пар новых ушей, в которые можно было заливать с удвоенной силой свое возмущение по поводу сложившейся ситуации.