Текст книги "В поисках красного (СИ)"

Автор книги: Ник Лаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Взгляд темно-голубых глаз рассеянно скользнул по её лицу, – Этот мерзавец и его папаша. Решили устроить заговор и попались. – Вилл почти никогда не называл имен, но про этих двух говорил постоянно. Имени мерзавца она не знала, а вот его отца звали как Младшего Владыку. – И мы с ними покончим. Уже навсегда. – Последнее слово он с наслаждением выдохнул и затих, закрыв глаза и тяжело дыша.

– Успокойся, дорогой. – Девушка нежно провела ногтями по полной, безволосой груди. – Если хочешь, можем снова чем-нибудь приятным заняться. Она погладила его вялый член.

– Нет, – Вилл раздраженно отбросил её руку. – Не хочу. Ты как моя жена. Та постоянно хочет забеременеть. А у меня уже был ребенок. Почти был. Я мог бы стать отцом, если бы не один подлый негодяй.

Тейк устало напряглась. Даже её терпение было не бесконечно. Эту историю она слышала неоднократно. И всякий раз, рассказывая ее, обычно бесстрастный Вилл выходил из себя и гневался как типичный красный. Однако сегодня он быстро успокоился.

– Мне постоянно твердят об одном. Тебе нужен наследник. Он тебе необходим, – губы мужчины упрямо сжались, – а я вот не хочу.

Тейк пугливо затаилась. Главное, что бы Вилл ни чего не заметил. У нее уже больше двух месяцев не идет кровь и, не переставая, тошнит. Особенно по утрам. Она постоянно пила ту травку, что готовила Вилма, но, кажется, не убереглась. Тейк зажмурилась.

– Ты меня не слушаешь, – равнодушные слова холодили сердце. – Это так?

– Что ты, – Тейк виновато улыбнулась. – Я тебя внимательно слушаю. Очень даже внимательно.

Она подозревала, что Вилл не простой торговец. Может быть даже из дворян. По крайней мере, о торговле он с ней ни разу не заговорил. Благородные господа, случалось, забредали в их квартал в поисках рискованных удовольствий. Но в таком случае, наследника ему должна родить законная жена. Тейк опустила голову, чтобы мужчина не заметил невольно покатившиеся по щекам соленые капли.

– Что с тобой? – жесткие пальцы взяли её за подбородок. – Ты плачешь? – В его голосе чувствовалось больше удивления, чем сочувствия.

– Да, – врать она умела плохо, а, разговаривая с Виллом, еще почему-то и не могла. – Я подумала о твоем ребенке.

Требовательный взгляд смягчился. – Ты хорошая девочка. Жаль, что вскоре нам придется расстаться. – Вилл присел на край кровати и начал неторопливо одеваться.

У нее непроизвольно вырвался стон. – Почему?

Вилл удивленно обернулся. – Что значит почему? Не забывай милая, кто ты есть. Я выкупил твой контракт на полгода. Этот срок подходит к концу. Равнодушная улыбка скользнула по тонким губам. – Но ты мне нравишься и думаю, что буду к тебе изредка заглядывать. – Мужчина нагнулся и принялся затягивать шнуровку на высоких башмаках из толстой кожи.

Тейк закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Нужно поговорить с Алвой и поскорее. Уж она то придумает, что ей делать. Обязательно придумает.

Глава 5

1312 г. от Прихода Триединых Торния. Железная твердыня

«В подчинении Великого Командора находятся малые командоры всех шестнадцати провинций Торнии, а так же казна Братства Смелых. Кроме того, он является главным Советником Великого Магистра…».

Устав Братства Смелых

– Наш Повелитель прав, – высокий, костлявый человек возбужденно размахивал руками. – Эти Голдуены засиделись на своем троне. – Смуглое лицо и длинные, собранные в хвост жесткие черные волосы, выдавали в нём уроженца юга. Тонкие пальцы постоянно находились движении, теребя плоское навершие кривого кинжала. – Мы их живо в бараний рог скрутим. Я лично сдеру кожу с этого фиолетового пса и его щенка, – он дробно засмеялся.

– Успокойся Сей, – пробасил широкоплечий верзила, одетый в длинный кольчужный хауберт. – Ты уверен, что твои наемники в нужный момент нас поддержат? Я за своих элурполов не поручусь. – Холодная улыбка растянула мясистые губы. – А за кожей Рейна и Водилика тут и без тебя выстроилась целая очередь.

– Именно мы держим границы на замке. Без Смелых перевертыши[9]9
  Перевертыши – люди-оборотни у аэрсов. Облик перевыртышей, зависел от родового тотема клана.


[Закрыть] вырезали бы весь юг, а элуры давно бы пировали в Мистаре, – продолжал горячиться Великий Аэрспольер. Он повернулся к могучему собеседнику. – Я уверен Ансгар, что мои аэрсполы нас не подведут.

– Хорошо, если так. – Гигант неопределенно пожал плечами. – Но думаю, что надежнее будет заплатить им наперед.

– Ну, уж твои подопечные, наверняка задаток потребуют, – ощерился костлявый, еще настойчивее поглаживая резную рукоять.

– Уймитесь мэтры. – С места поднялся немолодой рыцарь в темном, стеганном гамбезоне. – Понятно, что истинной преданности у наемников быть не может. – Мэтр Сей-До попытался возразить, но был остановлен взмахом руки. – В любом случае, у нас достаточно средств, чтобы поддержать чувство лояльности даже у колеблющихся.

– Мои люди служат не только за деньги. – Загорелое лицо исказилось в гримасе возмущения. – Аэрсы нас ненавидят и не берут в плен. Даже для выкупа. И Вы это знаете не хуже меня сьер Одэ.

– Мы говорим не о полукровках или взятых в плен и отрекшихся от своей веры аэрсах, – возразил его собеседник. – Вы мэтр, – Великий Командор Одэ Бенбаль невозмутимо взглянул на ершистого южанина, – не только верите в Триединых, Вы еще и красный. Более того, Вашим Патроном является Владыка Норбер. Но следует ли распространять личную преданность Его Смелости на всех Ваших подчиненных? Не думаю. Именно поэтому их следует, как бы это сказать, постоянно мотивировать.

– Что делать? – буркнул с недовольным видом Сей-До. – Вы у нас здесь единственный бимагик, поэтому эти свои заковыристые словечки оставьте для столичных умников.

– Великий Командор прав дружище. – Ансгар Сигфредсон положил свою огромную лапищу на худое плечо Великого Аэрспольера. – Наемникам нужно периодически подкидывать деньжат, иначе они начнут смотреть в другую сторону. – У нас на севере полно таких, – он пригладил пышные, медового цвета усы – и среди них есть немало хороших парней. Но попробуй сьер Ноар задержать этим бравым воякам выплату жалования. – Великий Элурпольер усмехнулся – В таком случае, на нас с тобой тут же выльется куча дерьма. Для начала. Ну а потом, – он неопределенно махнул рукой, – поминай наших ребят, как звали.

Дверь в большую, освященную десятком толстых свечей залу внезапно распахнулась и в комнату вошел высокий, одетый в черный дублет человек. Стриженные кружком, тронутые сединой волосы, слегка прикрывали высокий лоб. Он окинул властным взором, опустившихся на одно колено троих Смелых.

– Мы ждали Вас позднее мессир. – Первым поднялся Великий Командор.

– У моих сопровождающих были сменные лошади. – Каштановые глаза Младшего Владыки остановились на все еще стоявшем на одном колене великане-эрулпольере[10]10
  Эрулполы – наемники Братства Смелых, набираемые преимущественно из местных уроженцев и эрулов в северных командорствах. Их командиром был элурпольер. Возглавлял всех элурпольеров Великий Элурпольер. Соответсвенно, на юге туземные наемники именовались аэрсполами, а их командиры аэрспольерами. Во главе всех аэрспольеров стоял Великий Аэрспольер.


[Закрыть]. – Мэтр Сигфредсон я услышал конец Вашего разговора. Мне кажется или Вы действительно не уверены в своих людях?

– Я сомневаюсь лишь в тех, кто не связан с Вами клятвой верности мой Повелитель. До конца за Вами пойдут лишь те Смелые, для которых Вы являетесь Патроном.

– А другие? – Голос Владыки Норбера звучал монотонно, но чувствовалось, что в нем закипает гнев. – То есть Вы считаете, что не все члены Братства преданы мне настолько, чтобы поддержать в любой ситуации?

Широченные плечи ссутулились. – Ваша Смелость…, – начал он, однако закончить не успел. Подскочив к нему, Магистр обхватил ладонью огромное, затянутое в железо предплечье. – Мне не нужны сомневающиеся Ансгар. Если нужно избавьтесь от них. – Еще мгновение назад безмятежное выражение лица, сменилось маской ярости. Стальные пальцы вдавили кольчужные кольца в тело, отчего эрулпольер негромко охнул.

– Мессир, – сьер Одэ поспешил вмешаться. – Мне кажется, к словам мэтра Сигфредсона стоит прислушаться. Они отчасти справедливы. Учитывая, что наши действия, могут кому-то показаться мятежом, сложно рассчитывать на поддержку всех членов Братства. Тем более что красных среди Смелых не больше двадцатой части. А среди наемников и того меньше.

– Мне плевать, насколько они справедливы. – Глаза Великого Магистра потемнели. – Все Смелые должны поддержать меня. Все! – Последние слова он почти выкрикнул. – Приход близок собратья. В наших руках судьба не только Торнии, от нас зависит будущее всего мира. И все кто стоит у нас на пути, – Младший Владыка обвел глазами троих собеседников, – должны быть уничтожены. И не важно, о ком пойдет речь, об императоре или простом наемнике. – Он отпустил плечо эрулпольера. – Вы поняли меня мэтр? Мне нужна поддержка максимально возможного числа людей. Это касается и Вас мэтр До. – Норбер Матрэл перевел взгляд на аэрспольера, который вскочив, выпалил: – За мной пойдет большинство Ваша Смелость.

– Ты недавно говорил обо всех, – Ансгар Сигфредсон поднял голову и ухмыльнулся.

– Эээ, – глаза Сей-До забегали, – мне нужно время.

– Как раз с этим у нас большие проблемы. – Одэ Бенбаль озабоченно нахмурился. – Вчера мне прислали письмо от канцлера. Ваш племянник, – он взглянул в сторону Магистра, который возбужденно расхаживал по залу, – пригласил весь Капитул на заседание Имперского Совета. Будет обсуждаться вопрос об укреплении пограничных командорств. И у меня по поводу этой поездки плохое предчувствие. Я разговаривал с ним неделю назад. Этот хитрец так и сыпал намеками.

Младший Владыка остановился и пренебрежительно улыбнувшись, процедил. – Оставь свои опасения Одэ. Да, к сожалению, мой племянник, продавшийся фиолетовым, красный. Продавшийся целиком, с потрохами. Но он не пойдет против меня.

– Вы думаете, Лип ни чего не подозревает?

– Даже если и так, что он сделает? Расскажет императору. – Матрэл гулко рассмеялся. – Тогда его слово будет против моего. И кому поверит Рейн? Я Младший Владыка. И один могу лгать Голдуену, глядя ему в глаза. Нет Одэ. Торберт не дурак, хотя и старательно лижет толстый зад Его Величия. Он ни когда не положит яйца в одну корзину. И не забывай, что я его Патрон.

– Император тоже.

– Не спорь. В нас течет одна кровь. – Магистр раздраженно махнул рукой. – Кроме того, его мать на нашей стороне. Однако если наш канцлер ошибется и сделает неверный выбор. – Жесткие складки вокруг рта стали заметнее. – Тогда он за него заплатит. Никаких теплых чувств к этому полукрасному выродку я не испытываю.

– Стоит ли так доверять мессе Аделинде? – осторожно спросил Великий Командор. – Она слишком много знает о Ваших планах.

– Ты забываешься Одэ. – Свистящий шепот прокатился по всему помещению. – Она моя сестра и дочь Владыки.

Бенбаль быстро склонил голову. – Я приношу извинения моему Повелителю, если по недомыслию посмел обидеть благородную месу.

– Хорошо. – Голос Норбера Матрэла смягчился. – Ты знаешь Одэ я ценю тебя. Но твоя фиолетовая половина. – Брезгливая гримаса исказила худое лицо. – Она все портит. – Человек снисходительно прищурился. – Аделинда нужна, в том числе чтобы держать в узде моего племянничка. Стражи подчиняются канцлеру. А это почти вся тайная полиция, многие стражники и все без исключения армейские офицеры.

– Союз серьезная сила. – В дверь протиснулся невысокий здоровяк, с выпиравшим из потертого, бордового камзола животом. Серо-голубые глаза с интересом взглянули на собравшихся членов Капитула.

– Хорошо, что Вы подошли дорогой Ноар. – Одэ Бенбаль приложил правую ладонь к груди. – Вашей светлой головы сегодня сильно не хватает.

– Главный Консерватор Смелых отвечает за удобство своих собратьев всегда и везде, – усмехнулся вошедший.

– Рад тебя видеть собрат. – Элурпольер заключил толстяка в медвежьи объятия. – А где мессир Эверард?

– Первый Рыцарь уехал с Дапифером проверять наши северные замки. Сьер Рено оценит состояние укреплений тамошних командорств. – Ноар Рольми с трудом освободился от крепких объятий и горестно вздохнул, – Мне передали, что внутренняя стена Южного Оплота совсем обветшала. Да и стены его Северного собрата давно пора подлатать. А это новые расходы для Братства. – Он замолчал. Улыбка исчезла с румяного лица, а лукавый взгляд стал жестким и колючим. – Вы правы Ваша Смелость, нужно взять нашего канцлера за яйца, а вместе с ним прихватить за причиндалы и его стражничков. Чтобы не дергались. – От добродушного толстяка, в Ноаре Рольми не осталось и следа. Волчий взгляд буравил собравшихся членов Капитула.

– Ха-ха-ха, стражнички, – мэтр Сигфредсон хохотал, вытирая текущие слезы большим, напоминающим толстую сосиску, пальцем. – Ну, ты Ноар сказанул. И прямо в точку.

– Эти слабаки других слов не заслуживают, – Сей-До хихикал, тряся острым, до блеска выбритым подбородком. Там и красных почти нет. А те, что есть вот с таким крошечным Даром. – Он сдвинул два пальца, изображая узкую щелку.

– Не нужно недооценивать Стражей. – В разговор вмешался сьер Одэ. – Они помогают нам защищать границы.

– Именно помогают, – подхватил Главный Консерватор. – Дорогой мой собрат, Союз Стражей не сможет защищать империю без нашей помощи.

Дело не в безопасности наших границ. – Слово вновь взял Младший Владыка. Смех моментально затих, а присутствующие, прислушиваясь, склонили головы. – Элуры в последнее годы попритихли, да и на юге стало не в пример спокойнее, чем при моем отце. Дело не в них. Близится Приход, собратья. Новый Приход. И поэтому нам необходимо взять власть в свои руки. Лишь потомки Младшего и стоящие за ним красные могут остановить Четвертого и его адептов.

Мэтр Ансгар торопливо приложил кончики пальцев ко лбу и плечам. – Да хранят нас Триединые. – Он вполголоса забормотал слова молитвы.

– Торнию спасет не божественное провидение, а наши энергичные действия. – Владыка Норбер взглянул на Одэ Бенбаля. – Провинциальные командоры готовы выступить?

– По первому Вашему слову мессир, – отозвался тот.

– Хорошо. Но пока нужно обождать. Полагаю, еще пару месяцев. – Магистр повернулся к Главному Консерватору. – Вы знаете Ноар, что многие Стражи, преданы мне, а не своему Патрону. Речь идет, разумеется, лишь о красных. Даже если Торберт сглупит, многие поддержат меня. Я источник их Дара. И только я. Поговорите с ними еще раз. Стражники, армейские офицеры. Неважно. Бимагиков, лучше избегайте. – Он досадливо скривился. – Среди них немало людей из тайной полиции. Эти не пойдут за нами.

– Конечно, мессир. – Ноар Рольми поклонился. – Но Вы не совсем правы относительно бимагиков. Я и сьер Одэ, – он кивнул на Великого Командора, – в равной степени красные и фиолетовые, но при этом всецело на Вашей стороне.

– Вы Смелые, – возразил Владыка, – вы дали мне клятву верности. Впрочем, решайте сами. Если посчитаете человека достойным, то попробуйте склонить его на нашу сторону. Но не заигрывайтесь. – Магистр взглянул на дальнюю стену залы, которая под лучами заходившего солнца окрасилась в красный цвет. Он счел это хорошим предзнаменованием. – Триединые на нашей стороне, – заключил он. – И потому нам будет сопутствовать удача.

Глава 6

1312 г. от Прихода Триединых Табар. Имперская тюрьма

«После того, как Его Величие издал указ о роспуске Братства в Табаре вспыхнули невиданные мною доселе беспорядки. Больше всего возмущались арестом Младшего Владыки и его сына.

Доподлинно известно, что Магистру и всем членам Капитула в еду была подсыпана сонная трава и от того они не оказали пришедшим с мессиром Липом стражникам ни какого сопротивления…».

Дневник табарского горожанина Лето 1312 г.

– Ты не должна была приходить. – Мужчина легко поднялся с охапки соломы заменявшей ему постель и направился навстречу маленькой фигурке, нерешительно переступившей порог его камеры. – Рейн и эта его ручная шавка наверняка уже знают о твоем визите.

– Нет, не знают. – Девушка попыталась улыбнуться. – Ведь большие деньги творят чудеса. Кроме того, с будущей Владыкой ни кто не захочет ссориться.

Мужчина скептически покачал головой. – Зачем ты пришла? Карие глаза холодно смотрели на бледное лицо. Только не говори, что делаешь это по просьбе своей матери.

– Нет, – девушка энергично замотала головой. – Матушка тоже ни в курсе.

– Неужели ты сама все сделала? – Мужчина недоверчиво прищурился. – Договорилась с начальником тюрьмы, подкупила стражу? А ты смелее, чем я думал. – Он холодно и резко усмехнулся. – Впрочем, ты с рождения мало напоминала свою мать.

Девушка подняла глаза и застенчиво улыбнулась, – Ради тебя я готова на все. – Она умоляюще сложила ладони. – Давай Эв убежим. Я не знаю куда и как, но если ты согласишься у нас обязательно получится.

Мужчина презрительно фыркнул. – Бежать? Да если бы я хотел отсюда сбежать, то уже давно это сделал. Неужели ты считаешь, что эти стены, – он широким жестом обвел нависавшие каменные своды, – меня могут удержать? – Горький смех эхом отразился в тесной камере и сразу затих.

– Почему же тогда? – на лице девушке отразилось искреннее недоумение.

– Почему? – в голосе мужчины нарастала злоба. – Можно бороться со своей натурой, но победить ее нельзя. Те чувства, что потомки Младшего несут в этот мир, сковывают меня надежнее самых крепких цепей. Говорят, мы жестоки и бездушны, но нет решительнее и преданнее нас. Наше слово тверже камня, а бесстрашию и отваге нет границ. Мы мера всех мужей. Мы…

– Тверже камня ваши лбы, – казалось, девушка сейчас разревется. – Это все пустые слова. При чем здесь верность и клятвы.

– Я обещал. – Лицо мужчины выражало страшное напряжение. – Я дал слово императору, что не попытаюсь сбежать. А взамен…

– Что взамен, – его собеседница сорвалась на крик.

– Взамен он оставит моего отца в живых.

– Они пытают его. Ты слышишь? – Девушка внимательно взглянула в потемневшие глаза и словно нырнула в холодный омут. – Ты это знаешь?!

– Я это чувствую, – поправил мужчина. – Пусть и не всё, но я ощущаю многое. – Он помолчал и нехотя добавил: – Слишком многое.

– Как ты можешь? Ведь он твой отец?

Мужчина сжал девушку за плечи. – Ты ни чего не понимаешь. Поэтому молчи. – Длинные пальцы сжимались все сильнее, но, девушка не чувствовала боли. Запрокинув голову, она смотрела в изможденное лицо. – Я спасаю его. Я делюсь с ним своей силой, своей яростью. – Он тряс ее как тряпичную куклу. – И я не могу иначе. Ведь любое мое неподчинение, станет для него источником новых страданий. – Мужчина, наконец, опустил плечи, и девушка обмякла и едва не упала. Опершись рукой на стену, она тихо спросила:

– Это император?

– А кто еще. – Гнев жарким пламенем полыхал в карих глазах. – Но Рейн за все заплатит. И не только он. – Дыхание с хрипом вырывалось из ходившей ходуном груди. – Они все до одного заплатят и сполна. – Красные нити капилляров внезапно лопнули и заклубились багровыми водоворотами в молочной белизне белков.

– Успокойся Эв, – маленькая ладошка на груди мужчины ощутимо дрожала. – Твой Зов сейчас ни к чему. Он лишь принесет всем вред и прежде всего тебе. Пожалуйста, прошу тебя.

Зеницы, напоминавшие две спелые вишни, обратились на испуганное лицо. – Не бооойся меняяя. – Скрюченные пальцы медленно провели по дрожащим губам.

– Прошу тебя Эв. – В голосе девушки слышался уже не только страх. Она вскинула голову. Изумрудные глаза потемнели, приобретя цвет морской волны. – Успокойся. Иначе ты погубишь нас обоих. Хотя нет. – Она схватила мужчину за горячие щеки и, обдав его учащенным дыханием, прошептала: – Ты погубишь нас троих. Слышишь? Нас троих.

Бордовые омуты продолжали пристально изучать широко распахнутые глаза. Но вот они мигнули. Затем еще раз и начали быстро розоветь. Еще мгновение назад колыхавшаяся грудь успокоилась. Мужчина закрыл глаза и легко усмехнулся.

– Не думал, что кому-нибудь это под силу.

– Что? – Тонкие пальчики продолжали обнимать обросшие жесткой щетиной впалые щеки.

Глаза лениво приоткрылись, показав привычные карие зрачки, казавшиеся почти черными на фоне белоснежных белков. – Остановить мой Зов. – Рассеянный взгляд блуждал по миловидному лицу.

Девушка оторвала руки от лица мужчины и растерянно переспросила. – Остановить?

– По крайней мере, я тебя услышал, – мужчина отвернулся и резко спросил: – Это правда?

Щеки девушки мгновенно вспыхнули. – Да, но пока срок очень маленький.

Мужчина задумался. – Ты не должна ни кому ни чего говорить.

– А если родится мальчик?

– Он в любом случае родится, – бледные губы сжались в тонкую линию. – По-другому быть не может. – Мужчина энергично дернул плечом, отсекая любые возражения. Затем перевел взгляд на сжавшуюся фигурку и протянул руку, чтобы погладить ее по голове.

– Но как мне объяснить все матери? Что если она или император спросят об отце ребенка? А они обязательно спросят.

– Все скоро решится, – мужчина успокаивающе гладил густые, светло рыжие волосы. – В худшем случае меня ждет ссылка. На большее Рейн не решится. – Широкая ладонь лениво пропускала кудрящиеся локоны сквозь длинные пальцы. – А там уж меня точно никто не удержит.

– А твой отец? – тихо спросила девушка. – Ты же говорил о своей клятве императору.

– Я обещал ни чего не предпринимать до вынесения нам приговора. Но коль скоро его вынесут, то мое слово станет уже неважным. Моего отца, по-видимому, тоже отправят в изгнание. И поверь, – по худому лицу волнами заходили бугристые желваки, – я найду способ вызволить его отовсюду.

Девушка ни чего не ответила. Мужчина, уже не обращая на нее ни какого внимание, поднялся и принялся решительно мерить шагами ограниченное пространство. – Наш род будет продолжаться. Это главное. – Он мельком взглянул на прислонившуюся к стене девушку. – Но сейчас мне нужна твоя помощь.

Девушка с надеждой взглянула на мужчину, однако по мере того, как она слушала его страстную речь, выражение ее лица становилась все более разочарованным и отчужденным.

– Ты должна спасти наших деймонов, – впервые в голосе мужчины слышалось что-то похожее на просьбу. – Этот жирный мерзавец обязательно захочет с ними расправиться. Он их терпеть не может.

– Их многие боятся.

– Чушь, – мужчина небрежно махнул рукой. – Лишь малодушные трусы испытывают перед каркоттами страх. Наши деймоны его просто чуют и от того их ненавидят. – Он презрительно скривился. – Кому приятно признавать себя трусом?

– Ты как всегда путаешь трусость и страх. Не всякий, кто боится, поступает трусливо.

– Все трусы испытывают страх и наоборот, – безапелляционно заявил мужчина. – В чем ты видишь разницу?

– Мы уже говорили на эту тему не раз, – устало ответила девушка. – Не вижу смысла в очередном и бессмысленном споре.

– Я тоже, – легко согласился ее собеседник. – Но ты выполнишь мою просьбу?

– Эти зверюги тебя волнуют больше чем я или даже собственная судьба, – девушка раздраженно отвернулась. – Но я поговорю с императором. Не думаю, что он откажет мне в столь небольшой услуге.

– Хорошо, – мужчина не скрывал удовлетворения. – И вот что еще. Теперь с тобой всегда рядом должен быть наш человек. Тот, кто остался на свободе, но по-прежнему предан Братству и Младшим Владыкам. И я знаю, кто тебе нужен. Его зовут Арно Барзан. Найди его, – мужчина тряхнул отросшими кофейного цвета волосами, – пока он не наделал глупостей. Скажи ему, что я от имени своего отца освобождаю его от клятвы верности Братству и моему роду. Но взамен он должен принести клятву Великой Дочери. Пусть рядом с тобой, охраняя тебя и мое потомство, он вновь обретет цель в жизни.

* * *

Он был большим всегда. Его мать говорила, что он чуть не разорвал ее, когда появился на свет. А ее лоно после родов заживало добрых два месяца. Отца он догнал уже в тринадцать, а в пятнадцать перерос всех мужчин своего городка. Воспоминания детства навевали тоску, а в горле опять пересохло.

– Пива, – огромная ладонь хлопнула по заляпанной столешнице, заставив тяжелый стол прогнуться и жалобно заскрипеть. – Тащи еще пива, – бычий рев прокатился по полутемному помещению.

– Сейчас мэтр, – вытирая руки о фартук, к требовательному посетителю подскочил худощавый и немолодой хозяин таверны. – Вам какого? – Грязно-серые глаза с тревогой взирали на рассерженное лицо, полускрытое бордовым шапероном.

– Любого, только быстрее. Я не намерен ждать, – насупленные брови щеткой нависали над большими карими глазами. Гранитные скулы покрывала коротко стриженная, темно-русая бородка.

Наполненная до краев щербатая глиняная кружка появилась на столе почти мгновенно. – Это бесплатно, – трактирщик продемонстрировал мелкие, но почти целиком сохранившиеся зубы, – от меня лично. Беспокойных клиентов он за четверть века научился определять с первого взгляда. А этот зачастивший к ним в последнее время великан был не только явный смутьян, он был опасный смутьян. Хозяин забегаловки проворно поклонился.

Холодный взгляд уперся в услужливо склоненную голову. – Твоя выпивка не настолько хороша, чтобы быть еще и дармовой.

Трактирщик принужденно хихикнул. – Мы редко когда предлагаем бесплатное пиво. Исключение – наши постоянные посетители. – Он оглянулся. Двое плечистых вышибал стояли у входа, но если дело дойдет до драки их помощь наверняка будет бесполезной. Этого верзилу он узнал сразу, хотя тот старательно надвигал на грубое лицо края капюшона. Рыцари у него ни разу не бывали, хотя наемники Братства захаживали нередко. Три года назад огромный старший сержант, забрел к нему скорее по ошибке, празднуя с друзьями долгожданное получение золотых шпор. Такие широченные плечи было сложно забыть, хотя в своей жизни он повидал разных здоровяков.

– Значит, побывав у тебя с полдюжины раз, станешь постоянным клиентом? И как ты еще не разорился? – Негромкий смешок прозвучал зловеще. – Ладно, давай, – ладонь в два раза больше его, сомкнулась на пузатой кружке, полностью ее обхватив. – А теперь вали от сюда.

«Пронесло», – мелькнуло в голове трактирщика, который раком попятился обратно к стойке. Подошедшая супруга с тревогой смотрела на его побледневшее лицо.

– Если тот амбал чаво захочет, ты бежишь к нему во всю прыть. И служанкам скажи. – Он оттер внезапно вспотевший лоб. – Ясно? – Сметливая матрона проворно закивала головой и незаметно покосилась в сторону таинственного посетителя, столь сильно взбудораживавшего ее обычно спокойного и невозмутимого мужа.

– Кто он? – почему то она говорила шепотом, хотя сидевший в конце зала громила их явно не мог услышать.

Трактирщик прижал заскорузлый палец к губам и воровато оглядевшись, буркнул: – Смелый. Шоб его Падший забрал. Я его уже видел один раз, еще до того как… В общем ты поняла. – Его дородная супруга понимающе кивнула. О заговоре Младшего Владыки ее муж предпочитал не распространяться, тем более что соглядатаи канцлера шныряли повсюду.

Пухлые щеки испуганно затряслись. – Может стражу? – Женщина растерянно выглядывала из-за сутулой спины благоверного. – Я сейчас Эдду пошлю. До поста стражи недалеко, так что в миг прибегут.

– Не вздумай, – прошипел мужчина. – Он тут такого устроит. Этот тип уже вторую декаду здесь околачивается. Посидит недолго, пива напьется и опять куда-то сваливает. – Трактирщик хотел сплюнуть на земляной пол, но передумал и гулко сглотнул.

– Разве ихний Магистр не приказал Братству добровольно распуститься?

Трактирщик все-таки не выдержал и смачно харкнул на застеленный жухлой соломой пол. – Падший его знает, что он им приказал, только я неприятностей здесь не хочу. Да и незачем перед соседями светиться. Тут за донос на Смелых недолго и петуха ночью получить. Ни к чему это нам. Пока он сидит спокойно, пущай пьет, а начнет буянить, кликай стражников и тогда пусть сами с ним разбираются. – Он рассеянно почесал переносицу. – Но если, что попросит… – Трактирщик не договорил и пошел на кухню присмотреть за бараньим жарким. Его жена еще пару раз стрельнула глазами в сторону бывшего Смелого, но заметив, как служанка вместо обслуживания клиентов разговорилась с каким-то молодым торговцем, тут же перенесла свой интерес на решение куда более житейских вопросов. Поэтому ни кто и не заметил, как в задымленное помещение вошла небольшая фигурка и, оглядевшись, робко направилась к одиноко сидевшему великану.