Текст книги "В поисках красного (СИ)"

Автор книги: Ник Лаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 32

1315 г. от Прихода Триединых Торния. Окрестности Табара

«Смелость Смелого делает смелым и меня»

сьер Одило Зеринг

– Ты ведешь себя как мальчишка. – Матриарх осуждающе покачала головой. – А чего стоят эти твои бесконечные и малопонятные отлучки в Железную Твердыню?

– Там же корокотты мамочка. А они, как ты знаешь, требуют постоянного присмотра. – Рыжеволосая девушка сидела на низеньком стульчике напротив широкого деревянного кресла, на котором расположилась ее мать.

– Ты будущий Матриарх, а не Магистр Смелых. Тебе не следует постоянно там бывать.

– Что если мне там нравится? – Девушка непринужденно рассмеялась. – Мэта Лэгмонт сказала, что я ей напоминаю мессу Аделинду в молодости. – Она тряхнула огненными кудрями. – Только цвет у волос другой.

Джита Генгейм вздрогнула. Длинные пальцы судорожно сжали ручки кресла. – Эта старая сплет…, говорливая матрона еще жива?

– Зачем ты так мама? – Однако веселья в голосе Руты было больше чем укоризны. – Она постоянно передает тебе нижайшие поклоны. Именно ты в свое время спасла этих чудесных зверушек. В противном случае Железная Твердыня была бы сейчас безлюдной каменной громадиной.

– Кажется, ты одна считаешь их чудесными.

– Ну почему же. – Озорной смех уже не сдерживался. – Мэтр Тэймер тоже находит корокотт замечательными.

– Ну, хорошо. Тогда Вас таких двое на всю Торнию, – Матриарх встала и подошла к большому окну, с раскрытыми настежь ставнями. С высоты третьего этажа был прекрасно виден огромный парк, прямыми, посыпанными мелким гравием дорожками и высаженными по их краям высокими липами. – Понаблюдав какие-то время за работой двух садовников, Джита повернулась к дочери. – В любом случае, твоя забота об этих животных ни чего не меняет. Ты слишком часто бываешь там, где бывать не должна. По крайней мере, так часто и столь долго.

– Мэтр Тэймер попросил меня срочно приехать. Наши подопечные сильно волновались.

– Наши?

– Да, корокотты настолько его, насколько и мои.

Матриарх горько усмехнулась. – Ну, уж точно не мои.

Рута опустила глаза и тихо спросила: – Почему они перестали тебя признавать? Мне рассказывали, что вначале Гроза к тебе ластилась, признавала хозяйкой, а потом… – Девушка замолчала, не договорив.

– Теперь доминантная самка на животе ползает перед тобой. Поверь, я не сильно расстраиваюсь по этому поводу. – Матриарх остановилась за спиной дочери, задумчиво рассматривая водопад рыжих волос, доходивших до пояса. – Кстати, тебе нужно привести свои волосы в порядок.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Я не собираюсь на него отвечать. – За мягкой улыбкой Матриарха таилось немалое упрямство.

– А я не собираюсь заплетать косы.

Джита нахмурилась. – Ты слишком упряма для Великой Дочери. Но я тебя уже не прошу, а приказываю. Прекрати так часто посещать Железную Твердыню. Это вызывает нездоровые толки, как и слишком тесное общение с деймонами Младших Владык. Ты общаешься с корокоттами чаще чем с единорогами. Так нельзя. Члены Генеральной Коллегии не раз указывали мне на неподобающее поведение наследницы рода Генгеймов.

– Эти старые маразматики опять…

– Не смей так говорить, – вспылила Матриарх. – Эти люди когда-то станут твоей опорой.

– Они могут лишь причитать, сплетничать и жалеть себя.

Матриарх горько усмехнулась. – Вот как ты думаешь о тех, кто помогал мне долгие годы? О тех, кому я доверяю и для кого являюсь Патроном.

Рута упрямо вздернула подбородок. – Эти люди не раз упрекали меня в недостойном поведении. Шептались за спиной, не решаясь высказать свое недовольство в лицо. – Ее лицо покраснело от гнева. – Трусливые лицемеры.

Джита стремительно подошла к дочери и крепко ее обняла. – Ты последний потомок Средней – запомни это. И ты истинная зеленая. Понятно? – Она встряхнула дочь за плечи. – Будь терпима к тем, кто не всегда понимает истинных мотивов твоего поведения. Даже если ты не всегда поступаешь как типичная зеленая, – она запнулась, – не бери это в голову. Но как на Великой Дочери на тебе лежат обязанности. И ты не можешь ими пренебрегать. – Матриарх обвиняющее посмотрела на девушку. – Тебя не было на последнем Совете. Неужели из-за корокотт? Это не то оправдание, что я хотела услышать.

Рута опустила голову. – Мне надоели эти бесконечные разговоры не о чем. Твои препирательства с императором.

Матриарх вспыхнула. – Мои споры с Его Величием не связаны с моим к нему отношением.

– Ты же его ненавидишь, – Рута не спрашивала, а лишь утверждала очевидное.

– Ты не понимаешь милая, – Джита устало отвернулась. Она и не пыталась опровергнуть упреки дочери. – Владыки не обязаны любить другу друга, но они должны уважать своих кузенов.

– Или кузин, – ввернула Рута.

– Почему бы и нет, – легко согласилась Матриарх. – И кузин тоже. – Она помолчала, и тяжело вздохнув, продолжила: – Я не любила и отца Водилика, но уважала его. Этот старый интриган был жесток, – она скривилась, – и изощренно мстителен. Но его волей, умом и терпением нельзя было не восхищаться. К сожалению, я не вижу в нынешнем императоре этих качеств, а вот свойственные всем фиолетовым пороки расцвели в нем пышным цветом. Рейн IV был готов пожертвовать всем ради блага Торнии. Способен ли на такое Водилик X? – Она на мгновение задумалась, – Почему то я так не думаю.

– Пожертвовать всем? – переспросила Рута. – Даже Младшими Владыками?

– Даже ими, – строго сказала Матриарх.

Рута покосилась на рассерженную собеседницу. – Полагаю, ты в курсе, что вся Железная Твердыня шумит как пчелиный улей. – Она замолчала и выжидательно уставилась на мать.

– Неудивительно. В столице этот неведомый красный шума надел не меньше. Его Зов прокатился по всей Торнии. – Тонкие пальцы теребили скромную брошь с тремя маленькими, желто-зелеными хризолитами. – Ты, между прочем, ни чего не почувствовала?

– А должна была? – Рута почесала кончик щедро усыпанного конопушками носа. – Зов Владыки могут ощутить лишь обладатели соответствующего Дара. Разве не так?

– Разумеется, ты права. – Темно-изумрудные глаза испытывающее ощупывали полное искреннего удивления лицо. – Но иногда, как отзвук или эхо Зова Владыки докатывается и до его кузенов. – Она впилась глазами в Руту. – Или кузин.

– Нет, мама, я ни чего не почувствовала. И услышала про Зов лишь от мэтра Тэймера. И я не понимаю, почему вокруг этого так много шума?

– Если допустить, – Матриарх запнулась, – это, понятно, только предположение, что Младший Владыка жив, то в Торнии грядут большие изменения. И, как ты понимаешь, не все в них заинтересованы. Тем не менее, найти этого красного и выяснить кто он необходимо. – Глаза Джиты вновь похолодели. – Кстати, этот вопрос был главным на последнем Совете. На том самом, что ты намеренно проигнорировала.

– Мама не начинай снова. Мне уже обо всем рассказала Имма. При чем в лицах. – Рута снова развеселилась. – Досталось всем. И как всегда, кузина ругала бедного мэтра Гатто. Называла его гадиной и…

– Медовой кошкой?

– Нет. – Девушка не выдерживала и прыснула. – Облезлой кошкой.

Однако Матриарх даже не улыбнулась. Поэтому Рута, подавив рвущийся наружу смех, придала лицу серьезность и быстро спросила:

– Ты полагаешь это был действительно Матрэл? – Она не пыталась скрыть любопытства.

– Не думаю. – Джита тут же поправилась. – Это было бы слишком невероятно. Но, наш канцлер уверен, что это был Зов Младшего Владыки. – Она кивнула в сторону закрытой двери. – А уж сьера Арно в этом и убеждать не нужно. Я едва смогла удержать его от немедленных поисков чудом спасшегося Повелителя. – Последние слова она произнесла с плохо скрываемой иронией.

– В Железной Твердыни тоже надеются, что это Младший Владыка.

– Было бы странно, если бы ее обитатели думали иначе. – Матриарх презрительно усмехнулась. – Они всё время грезят о потерянном величии. И потому, готовы ухватиться за любую возможность, что поможет вернуть им утраченное положение. И не важно, что престиж службы Матрэлам был замешан на страхе перед ними. – Джита вновь принялась расхаживать по комнате. – Сейчас они искренне считают, что служение Младшим Владыкам было целью их жизни.

Рута недоумевающее посмотрела на мать. – Порой ты бываешь жестока. Жестока и несправедлива. Прислуга Железной Твердыни принесла Генгеймам клятву верности.

– У них не было выхода дорогая. Или служба мне или изгнание. Но при этом, – глаза Матриарха сузились, – для них я всегда была лишь жалкой зеленой.

– Ты преувеличиваешь. Я ни когда не ощущала подобного отношения. Все обитатели Твердыни были приветливы и радушны.

Выступившие на лице морщины сразу сделали Джиту на десяток лет старше. – Я прекрасно знала Владыку Норбера и… его сына. Много раз мне приходилось общаться с членами Братства. Все они были полны высокомерия и пренебрежения ко всем, кто не служит Матрэлам или не зависит от них? Поверь, все красные такие, их не переделаешь.

– Даже мэтр Тэймер? Но он даже не красный?

– Не обманывайся низкими поклонами и льстивыми речами. Те же Тэймеры служат Младшим Владыкам несколько поколений. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Даже сьер Арно? – голос девушки был еле слышен.

Матриарх отвернулась. – И он тоже, ручаюсь, в глубине души считает нас ущербными. Хотя никогда в этом себе не признается.

Рута принужденно улыбнулась. – Ты же источник милосердия и любви? И должна думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.

Матриарх тяжело вздохнула. – Я стараюсь Рута. Правда, очень стараюсь.

* * *

Брок Гленвилл стоял, опустив глаза. О том, что ему предстояла встреча с Советом Трех можно было догадаться по тщательному шмону. Двое верзил мгновенно избавили его от спрятанных ножей, как только он переступил порог неприметного двухэтажного дома. Исчез даже тот небольшой клинок, что был спрятан с внутренней стороны ремня из толстой кожи и практически не прощупывался. До этого Брок никогда не вызывали на Совет. По крайней мере, в полном составе. Конечно, с Менно он общался часто и где-то даже был с ним на короткой ноге. Но нынешний Посох особо не таился и любил привлекать к себе внимание. Иное дело остальные члены Совета. Старый Дракон при случае вызывал его к себе и, окидывая холодным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, давал малозначащие задания. Не настолько он важная персона, чтобы видеться с ним постоянно, хотя в глубине души Брок самоуверенно считал себя правой рукой Посоха. Веер же всегда был непубличным человеком, и за все время Брок сталкивался с ним лишь пару раз. А вот нового Дракона ему видеть еще не доводилось.

– Тебе было приказано, добраться до места как можно быстрее, – высокий и звонкий голос отвлек Брока от раздумий.

– Я ему говорил, – тут же прогрохотал огромный человек в красной маске. – А этот гаденыш проигнорировал мой приказ.

«Жирная сволочь», – Брок покосился на огромный силуэт, восседавший на кресле по правую руку от Дракона. Впрочем, иллюзий относительно Менно он не испытывал. Если запахнет жаренным, тут же сдаст с потрохами.

Тонкокостная фигурка наклонилась к Посоху. – То есть ты потребовал, чтобы Брок как можно быстрее направился к Вилладуну?

Брок злорадно ухмыльнулся и еще ниже опустил голову, чтобы не дай Триединые эту его усмешку увидел Кровавый Менно. Публичного унижения Посох не прощал ни кому.

– Так что же? – продолжал нажимать Дракон. – Говорил ты такое или нет?

Красные не умели лгать и лишь немногие из них могли хитрить и изворачиваться. Да и то в основном бимагики. А когда тебя расспрашивает фиолетовый, соврать ох как нелегко.

– Говорил, конечно. – Мэнно отвернулся и закашлял. – Но что точно уже не помню. Давно было. Может и посоветовал по пути расслабиться. – Он осклабился. – Ребята молодые – кровь бурлит.

– «Как уж на сковородке», – мелькнуло в голове Брока. Но подставлять свою голову и спасать начальство он не собирался.

Дракон еще раз пристально посмотрел на ерзающего великана и повернулся к Броку. – Мне тут сегодня письмецо пришло из Мистара. От тамошнего смотрителя. Много там написано интересного. Ты вроде Щипача должен знать?

«Если свидимся придушу сучонка». – Встречались. Он нас провожал до Вилладуна. – Сверлящий взгляд сквозь прорези маски смущал Брока, заставляя его говорить в слух то, что он хотел бы утаить. – Но этот щенок заплутал в трех соснах и вывел нас к Вилладуну…

– Слишком поздно, – закончил за него Дракон. – Ведь так мэтр Гленвилл? – Синие глаза не спрашивали, а утверждали.

Брок неохотно кивнул. – Там уже околачивался ищейка из Мистара и тамошний глава полиции.

– Значит, воспитанники были уже убиты? – Дракон подался вперед. – Ты опоздал и провалил возложенное на тебя поручение? – Воцарилась тишина, которую нарушало лишь шумное дыхание Посоха.

– «Будто сам не знаешь» Да, все они живехоньки, – пот с лысого затылка тонкими ручейками затекал за шиворот. – Настоятеля успели порезать и одну сестру.

– Почему? – по голосу Дракона было непонятно доволен ли он услышанным или нет. – Офицалы успели и спасли?

– Нет. – Брок незаметно облизал губы. Все еще не закончилось и неизвестно выйдет ли он из этого подвала живым. – Наемников покрошил кто-то из ребятни. Из старших воспитанников, – уточнил он.

– Да ну, – Посох хлопнул себя тяжелыми ладонями по коленям. – Не гони пургу Брок. Сколько их было? Парочка ламеров. – Он сочно выругался. – Неумехи сраные.

– Их было пятеро. – Брок старался не смотреть в глаза Дракона. – По словам местного смотрителя, убийца был из местных. Но мастак своего дела. – Он сердито покосился на фигуру в маске Дракона. – «Чего спрашиваешь? Раз письмо прочитал».

Допрос мелюзги из вилладунской обители мало что дал, так что пришлось обращаться за помощью к местному смотрителю. Мэтр Варлонг с непроницаемым лицом выслушал его просьбу и отослал куда-то Щипача. В итоге к вечеру на руках у Брока была уже вся необходимая информация. – Все пятеро были в Мистаре люди известные, опытные. Заказы всегда выполняли в срок.

– То есть какой-то юнец пришиб пятерых матерых мокрушников? – Менно громко расхохотался. – Хотел бы я его видеть у себя.

– Дингат пишет, что хорошо знал одного из них. – Дракон усмехнулся. – Даже слишком хорошо. Одно время они вместе служили. По словам уважаемого смотрителя, справится с этим убийцей смог бы не каждый красный.

– Говорят откуда-то с севера докатился необычайно сильный Зов. – Голос подал молчавший до сих пор человек в зеленой маске. – Многие в Табаре, – он многозначительно посмотрел в сторону развеселившегося мэтра Ванкила, – полагают, что это был Зов Младшего Владыки.

Смех Посоха мгновенно прекратился. – Именно так. Клянусь Триедиными.

Дракон поднял руку, требуя тишины, и снова обратилась к Бруку. – А ты что ощутил?

– Мой красный Дар слаб, – осторожно заметил убийца. – И Патрон у меня был лишь один – фиолетовый.

– Не важно, главное он в тебе есть.

– Это было… – Брок закрыл глаза. – Это было удивительно.

– Лучше чем самый знатный перепихон в твоей жизни, – голос Менно звучал благодушно. – Когда я начинал свою службу в Братстве, – он осекся, но пару мгновений помолчав, продолжил, – Призыв Владыки Норбера делал из нас кровожадных чудовищ. Но при этом мы ощущали себя полубогами.

Веер с любопытством рассматривал разоткровенчивавшегося собрата. – У тебя бурное прошлое друг мой. – Пальцы с коротко стриженными, квадратными ногтями лениво поглаживали щедро обсыпанную сединой бородку. – Я и не знал, что ты был у Смелых.

– Все ты знал, а служил я совсем недолго, – хмуро буркнул Мэнно. – Это было так давно, что все позабылось.

– У нашего Посоха странная память, – подхватил Дракон. – Он забывает про свое приказание Броку, но помнит события далекой юности. – Он коротко и визгливо хихикнул.

Мэнно открыл было рот, чтобы возразить, но увидев весело блеснувшие васильковые глаза, лишь вяло отмахнулся.

Дракон, все еще смеясь, оглянулся на Брука. – Кольцу нужны эти мальчишки. Вернее нужен один.

Брок упал на колени. – Прикажи и я снова отправлюсь на север. «Он наверняка в курсе, что они убежали».

Синяя маска ласково улыбнулся. – Нет Брок. Все что необходимо уже сделано. Нужные люди предупреждены. А ты, – улыбка стала еще шире, – для нас стал бесполезен. – Дракон посмотрел куда-то в темноту, за спину Брока, который почувствовал резкий укол под лопатку. Ноги перестали его держать, и он ничком повалился на земляной пол.

– Можно было и удавкой, – сквозь пелену Брок услышал недовольный голос Веера. – Развели кровищи.

– Ничего, хозяин утречком придет, песочком посыплет и все будет в ажуре, – Посох довольно гоготнул.

– Помолчи Мэнно, – уплывавшее сознание Брока уловило неприязнь в голосе Дракона. Слишком мелодичном и высоком для мужчины. – Надеюсь, эта смерть послужит тебе уроком. Подведешь еще раз, и тебя ждет такая же судьба…

Глава 33

1315 г. от Прихода Триединых Торния. Табар. Дворец Владык

«Кронпринц Рейн, сын императора Джерта был столь прекрасен собой и учтив, что подданные единодушно признали его красивейшим юношей Торнии. И даже ужасный шрам, полученный во время поединка с сыном Владыки Мейнарда, отнюдь не портил благородные черты его лица…».

Жан Ассар «Хроники Торнии, Элурского Альянса и страны аэрсов»

– На этот раз ты неплохо подготовилась. – Кронпринцесса с нескрываемым любопытством рассматривала непривычный облик своей фрейлины. – Только штаны можно было посвободнее одеть. Впрочем, главное чтобы костюмчик сидел.

– Я оделась так же, как и Вы. – Сиреневые шоссы плотно облегали длинные ноги, выставляя напоказ не только соблазнительные бедра, но и, то место, откуда они росли. – Кроме того, я шоперон надела, так что ни кто поймет, что я девушка.

– Ну, ну, – светлые брови скептически поползли вверх. – А свою пышную попу, ты то же выдашь за мужскую? Хотя если тебе удобно, а месса Амала считает такой наряд вполне пристойным, то пошли.

Анелла покраснела и скороговоркой выпалила: – Она меня такой не видела. Я взяла все это, – она опустила глаза вниз, – с собой и переоделась уже в Ваших покоях. Здесь во дворце.

– Ясно. Будем надеяться, что закон об оскорблении общественной нравственности мы не нарушим. – Кронпринцесса повернулась в сторону высокого плечистого мужчины, который стоял за ее спиной. – Матиас отдай ей свой плащ и пойдем.

– Возьмите месса. – Телохранитель быстро развязал тесемки и протянул свой плащ фрейлине. – Простите, он не слишком чистый. Мне он короток, а Вам как раз до башмаков достанет.

– Спасибо. – Из-за прилившей крови, щеки фрейлины напоминали две свекольные половинки. – И Ваш плащ вовсе не грязный. – Она замялась. – И он очень, очень теплый.

– Да с вами не соскучишься. – Имма фыркнула. – Я вообще удивляюсь как ты жила до сегодняшнего дня без этого плаща. Он же такой чистый и теплый. И главное, редкого черного цвета. – Кронпринцесса не выдержала и расхохоталась.

Телохранитель сдержанно улыбнулся, а лицо Анеллы запылало от смущения.

– Ладно, пошли, а то еще сгоришь здесь без остатка. – Кронпринцесса нетерпеливо кивнула в сторону высокого, сложенного из грубо обтесанных блоков здания. – Я договорилась с твоим батюшкой, и он подписал разрешение.

– А к чему Вам оно? Вы просто прикажите и Вас тут же пропустят.

Имма снисходительно взглянула на фрейлину. – А через час об этом узнает император, чего бы мне не хотелось. Там стоят Стражи. А так Матиас протянет эту бумажку, – кронпринцесса помахала сложенным вдвое небольшим листом, – и вуаля мы там все рассмотрим основательно и без спешки. Так что давайте побыстрее, пока светло. – Она повернулась и быстрым шагом направилась к широким, охраняемым двумя гвардейцами воротам.

– И зачем там вообще эта охрана? – фрейлина обреченно вздохнула и пошла вслед за кронпринцессой.

– Император Рейн, боялся, что усыпальница Матрэлов превратится в место паломничества для красных. – В разговор неожиданно вмешался телохранитель. – Так собственно всегда и было, но после смерти Владыки Норбера и его сына, любой, кого коснулась милость Младшего считал необходимым посетить это место.

Имма недовольно покосилась на мужчину. – Вы красные любите красивые жесты.

Матиас нахмурился. – Мы всегда искренни Ваше Высочество. В нас нет фальши, как… – Он запнулся и, не закончив фразу, быстро зашагал вперед.

– Эй, ты куда? Давай договаривай. – Кронпринцесса вприпрыжку бросилась вдогонку. – Ты хотел сказать, как у фиолетовых? Ведь так?

– Я просто считаю, что красные более открытые, честные и искренние. Мы лишены всякого притворства.

– И поэтому Стражи честно и искренне отдали Матрэлов на растерзание моему дедушке и нашему дорогому канцлеру? – Кронпринцесса хмыкнула. – Мне кажется, вы лишены еще и преданности.

– Вы не понимаете. – Матиас покосился в сторону семенившей рядом Анеллы. – Его Светлость наш глава и мы не могли ослушаться его приказа. Кроме того, Магистр и Маршал были заговорщиками.

– Я не спорю с тобой. – Имма примиряющее выставила вперед ладони. – Просто интересно, неужели сердце не ёкнуло?

– Мне тогда было пятнадцать лет. Я только-только прошел Ритуал и не задумывался о таких вещах. – Матиас говорил отрывисто, еле скрывая раздражение. – Моим Патроном был начальник стражи Чингмана – это небольшой городок на…

– Я знаю, где он находится, меня интересует другое. Почему ты и другие красные отказались поддержать Владыку Норбера?

Напряжение нарастало. Телохранитель с трудом сдерживал гнев. Тяжело дыша, он остановился напротив кронпринцессы, которая деловито посвистывая, разглядывала высокие шпили последнего пристанища потомков Младшего. – Не знаешь, что сказать? – Синие глаза перебежали на разгневанное лицо мужчины. – Может потому что нечего?

– Ваше Высочество, а почему Вас так интересуют Матрэлы? – тонкий голосок Анеллы прервал тягостное молчание. – К чему эти таинственные поиски? – Полные губы надулись, вспоминая испорченное во время путешествия по Красной Трети платье и устроенную поэтому поводу родителями выволочку. – И вообще мне непонятен Ваш внезапный интерес к Младшим Владыкам? Еще полгода назад Его Высочеству до всего этого и дела не было.

– Да ты права. – Имма подошла к телохранителю вплотную и погладила его напряженное плечо. – Извини меня Тиас. Ты все сделал правильно и тогда и сейчас. Просто. – Она рассеяно отвернулась. – Просто мне начали сниться странные сны. – Очень странные, – кронпринцесса скривилась, словно испытывала невыносимую зубную боль, – и пугающие. – Я хочу найти ответ. Пытаюсь понять, что к чему. Но пока не получается и поэтому ворчу и злюсь на всех. – Маленькая ладошка внезапно схватила квадратный, до блеска выбритый подбородок и резко потянула его вниз. – Ты понимаешь, как неприятно бродить одной в потемках? Тычусь как дура, а толку ноль. Никто ни чего не знает, а те кому известно хотя бы что-то упорно молчат или глупо отшучиваются.

– Что за сны? – Было заметно, что телохранитель все еще раздосадован устроенным ему допросом.

– Да так. – Кронпринцесса неопределенно махнула рукой. – Не очень приятные. – Она принужденно рассмеялась, показывая мелкие, поразительно белые зубы. – Я слышала от отца, что покойному Магистру до его гибели то же снилось что-то подобное. Такое же пугающее. – Имма скорчила гримасу. – Бееее.

– Не смешно Ваше Высочество, – сердито пробурчала Анелла. – Ни капельки.

– Я знаю, – вздохнула кронпринцесса. – Поверь дорогая, мне уже давно не до смеха.

– Так что за сны? – хмуро переспросил Матиас. – Он перегородил девушкам дорогу. Суровое лицо телохранителя выражало отчаянную решимость добиться ответа любыми средствами.

– Пропустите нас мэтр Сиккер. – Глаза кронпринцессы еще мгновение назад добродушные и смешливые, превратились в две синие льдинки. – И не зарывайтесь. Вы отвечаете за мою безопасность. И только. Так что будьте любезны выполнять лишь те обязанности, что на Вас возложены. – Она обошла мужчину и, не поворачивая головы, бросила в сторону все еще стоявших спутников:

– Поторопитесь. Я хочу успеть всё осмотреть до ужина.

* * *

– Они нас не пускают. – Матиас Сиккер зло сплюнул на землю. – Говорят, там находится кто-то важный, запретивший пускать остальных. А кто не говорят.

– Настолько важный, что Стражи отказались выполнять приказ своего Патрона. – Кронпринцесса отрешенно рассматривала острые носы своих башмаков. – Забавно и очень интересно.

– Они не отказали. Просто попросили подождать.

– А я не буду ждать. – Имма скрестила руки на груди. – Во-первых, мне хочется успеть поужинать с Его Величием. Во-вторых, – она хищно улыбнулась. – Я заинтересовалась этим таинственным запретителем. И мне настолько любопытно, что в животе все бурчит и булькает.

– Там бурчит потому, что Вы с утра не позавтракали, – менторски заметил телохранитель. Он почесал затылок. – Когда я вовремя не поем, у меня клокочет так, что за сто локтей бывает слышно.

– Какой же ты зануда Тиас. – Прежние разногласия между кронпринессой и ее телохранителем были полностью забыты. – Ты лучше подумай, кто может приказать Стражам ни кого не пускать. Даже если у кого-то на руках имеется разрешение от их начальника и Патрона.

– Ну, – Матиас усиленно начал чесать еще и шею. – Наверное, кто-то из высокопоставленных шишек. И вообще, откуда мне знать? – он внезапно разозлился. – Я не фиолетовый, что бы постоянно думать.

– Да уж, – кронпринцесса прыснула в кулак. – Точнее не скажешь.

– По закону папин приказ могут оспорить три человека. – На помощь мэтру Сиккеру поспешила придти Анелла.

– Четыре, – поправила её Имма. – Я, Рута, отец и Матриарх. Только четыре человека. – Она задумчиво поцокала языком. – И один из них точно этого не делал.

– Кто? – телохранитель вопросительно уставился на кронпринцессу.

– О Триединые, за что мне такое наказание?

– Это Ее Высочество, – фрейлина терпеливо принялась за объяснение. – Раз кронпринцесса с нами, следовательно, она такого указания не давала.

– Понятно, – телохранитель равнодушно кивнул и принялся разглядывать вход в усыпальницу.

– Попробуем по-другому. Подойди к ним снова и предложи, – Имма на мгновение задумалась, – пару серебрянников. – Будут просить больше, торгуйся. Сама бы пошла, да могут узнать. Ты бы тоже, кстати, не светился. Надвинька шляпу поглубже.

Вскоре довольный Матиас докладывал об успешно провернутом дельце. – Сошлись на трех. Правда, каждому. – Он виновато посмотрел на обеих девушек. Зато нас проведут с черного входа.

– Тебя посылать – сплошное разорение. – Кронпринцесса повернулась к Анелле. – Дай ему девять серебряников. И давайте поспешим.

Провожавший их гвардеец, одетый в длинное, фиолетовое сюрко с вышитым грифоном был немногословен. – Деньги принес? – Он ловко поймал кинутый Матиасом кошелек. – За колоннадой есть небольшая дверь. Про нее мало кто знает, так как ею почти пользуются. – Если что, – он с любопытством взглянул на закутанные в длинные плащи с капюшонами фигуры, – мы вас не видели. Понятно?

– Разумеется, – ответил за всех Матиас. – Мы вас то же не видели.

– Заметано, – хохотнул гвардеец. – Если возникнет нужда придти помолиться бренным останкам, милости прошу. – Он подкинул кошель вверх. – Естественно, за те же три серебренника с носа.

– Каков негодяй? – Кронпринцесса показала вслед уходившему гвардейцу язык, а затем повернулась к своей фрейлине. – Сегодня же настучи на этих хапуг своему папочке.

– Вы сами предложили дать ему денег.

– И что? Он должен был отказаться.

– Тихо, – зашипел, шедший впереди телохранитель. – Мы уже вошли.

Тусклый свет с трудом пробивался сквозь запыленные витражи, освещая древние надгробия. Исполинские мраморные изваяния застыли на широких каменных ложах, подпираемых четырьмя низкими гранитными столбами.

– Ни чего себе, – прошептала потрясенная Анелла. – Сколько же их здесь? Такого великолепия нет даже в Фиолетовом Пантеоне. – Она бросила извиняющий взгляд на кронпринцессу.

– Да я и не спорю. Меня в свое время тоже впечатлило. Здесь лежат все Матрэлы. Разумеется, кроме Младшего. – Имма задумчиво разглядывала гигантские скульптуры. – Полагаю, их здесь сотни три, если считать вместе с женами и детьми.

– Вы здесь бывали? – фрейлина восторженно оглянулась на кронпринцессу.

– Давно и лишь однажды. В пять лет, меня привел сюда отец. До сих пор не понимаю, зачем он это сделал. Я многое позабыла, но эти грандиозные сооружения мне запомнились навсегда. И еще помню, что мне было очень весело.

– Весело? – переспросила Анеллла. – А Ваш отец?

– Он просто стоял и смотрел. И ни чего не говорил. В пять лет на многое смотришь по-другому. Поэтому, я просто бездумно бегала среди этих огромных гробов, взбиралась на них, пытаясь дотянуться до носа этих высеченных из камня чудовищ.

– И здесь эти их ужасные деймоны? – Анеллла боязливо рассматривала мраморных корокотт, лежавших у ног некоторых статуй. – Как живые. Даже дрожь пробивает.

– Не все Матрэлы обязательно опираются на корокотту. – Казалось, голос Матиаса Сиккера вобрал в себя весь окружающий могильный холод. – Если она есть на надгробии, значит Владыка умер своей смертью. Ее отсутствие означает, что корокотта не смогла спасти своему хозяину жизнь и поэтому недостойна быть рядом с ним после его смерти.

– Ни чего такого мне отец не рассказывал. И вообще, – Анелла растерянно пожала плечами, – я не была здесь ни разу. А ведь это, получается и мои предки?

– Да месса, – Матиас низко поклонился, а затем с жаром произнес. – В Вас течет самая благородная кровь Торнии.

– А чем тебе моя кровь не нравится? – возмутилась кронпринцесса. – И, кстати, советую тебе восторгаться моей фрейлиной потише. Нас могут услышать.

– Для красных нет дороже крови, чем та, что течет в жилах Матрэлов. – Голос мэтра Сиккер зазвучал заметно тише.

– Даже если это жилы заговорщика.

– Вы снова начинаете Ваше Высочество? – Телохранитель насупился. – Я постараюсь, как смогу, Вам объяснить, хотя не уверен, что Вы поймете. – Кронпринцесса негодующе фыркнула, однако погруженный в свои мысли Матиас ни чего не заметил. – Дело в том, что Стражи всегда были преданы, прежде всего, империи. В нас неистребима ненависть к тем, кто пытается сеять в Торнии смуту и хаос. Но при этом, – карие глаза сузились, – многие из нас остаются верны потомкам Младшего. И красных это касается прежде всего, пусть их среди Стражей и немного. Их кровь источник нашего Дара. Лишь Матрэлы могут пробудить ту первородную ярость, что скрыта в любом из нас. Без них, – худое лицо исказилось от гнева, – мы неспособны даже на собственный Зов. Шестнадцать лет назад мы разрывались между долгом и собственной природой. И в итоге, все Стражи, – он запнулся, – по крайней мере, большинство из нас, сумели разорвать связь с Матрэлами. А вот члены Братства не смогли переступить через свою суть. Они всегда были слишком близки к Магистрам. Мы выбрали долг, они выбрали честь.