Текст книги "Игрушка для бога (СИ)"

Автор книги: Ник Авадхута

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Уважаемый Дарт, благодарю вас за эту возможность изучить работу древних жрецов Силай-Тэ. Крайне редко можно встретить вещи, являющиеся проводником воли бога. Хотя этот бог и не входит в сотню сильнейших богов нашего времени, когда-то он носил титул великого бога. Эта вещь была создана в ту эпоху, и она поистине удивительна. Я сообщу Рибхуру, что если он поторопится распространить весть о жемчужине следующего аукциона, то нас ожидает огромная прибыль.

– Отлично. – Улыбнулся Дарт, забирая щит. – Сообщите заодно уважаемому Рибхуру, что я готов обсудить с ним наши общие дела.

За следующие полчаса Дарт договорился, что до начала аукциона щит будет храниться в торговом доме под надёжной охраной. Взамен он получил подтверждающий документ, подписанный не только Рибхуром, но и главой торгового дома, который по совместительству являлся племянником правителя города. Это был настолько высокий уровень приближения к верхушке власти, что раньше Дарт даже не мечтал о том, что сможет вращаться в таких кругах.

Но самым действенным аргументом сохранности щита была «защита Райдзина». Дарт внезапно обнаружил, что может чувствовать скрытые эмоции людей. Открытые-то отражались на лицах, и с их интерпретацией проблем у него никогда не было. Но сейчас он каким-то образом понимал, что некоторые из охранников и сам Рибхур опасаются его. Не боятся, а именно опасаются связываться с человеком, способным навлечь на них гнев богов.

Всю следующую неделю Дарт провёл как на иголках. Дата аукциона уже была назначена, и он должен был присутствовать на нём в качестве гостя. Делать было нечего, и большую часть времени Дарт прожигал в зале трактира, разговаривая «за жизнь» с наёмниками из Стальных Тигров. Листик и Мизуна жили в том же здании, но в отдельном номере, и старались не демонстрировать, что знакомы с Дартом. Время от времени они выбирались в город на прогулку, хотя Дарт и рекомендовал им не оставаться вне людных мест.

Слухи о том, что на следующем аукционе будет продаваться необычайно могущественный артефакт, уже курсировали по городу. И Дарт замечал, что минимум трое людей, шарящихся по округе, приглядывали за ним с непонятными намерениями. Нанятые им наёмники тоже лишь изображали, что каждый день напиваются до беспамятства, а сами не спускали с подзащитного глаз. Но до начала аукциона ничего криминального не произошло. Что было довольно ожидаемым. Потому что денег у Дарта пока не было, и грабить его было бесполезно. А вот после аукциона ожидался «аншлаг» желающих поживиться за его счёт. Но он уже договорился со Стальными Тиграми, что продлит их контракт и уже по куда более солидной цене.

В день проведения аукциона, Дарт проснулся на рассвете и так и не смог больше уснуть. Он отмылся до скрипа в купальне, оделся в свой лучший костюм, причесался и вооружился до зубов. После чего ему оставалось только сидеть в зале трактира, ковыряясь в поданном завтраке. От волнения ему кусок в горло не лез. Всё, на что его хватило, это на бутерброд с чаем.

Всяческие соглядатаи, шпионы и просто откровенное жульё тоже крутились рядом с постоялым двором, теряя всякие остатки приличий. Опыт Дарта говорил, что сегодня тут не обойдётся без масштабной резни. И с большой долей вероятности его потенциальные грабители в первую очередь передерутся друг с другом.

Путь до торгового дома прошёл мрачным парадом. Стальные Тигры окружили его со всех сторон и шли по улице с обнажёнными мечами, сопровождаемые чуть поодаль не менее опасно выглядящим отрядом городской стражи. Народ торопился убраться с их пути, создавая суматоху и неразбериху. Дарт глазам своим не поверил, когда не такой уж и сильный переполох среди пешеходов привёл… к смерти семи человек, из которых все семь раньше были замечены им в слежке за собой.

Что интересно, все эти смерти прошли безо всякого его участия и на расстоянии не меньше пары десятков метров. Кого-то сбила взбесившаяся лошадь. Кто-то случайно три раза подряд поскользнулся и упал прямо на нож. Ещё трое не поделили что-то между собой, устроили драку и влетели в отряд стражников, которые не стали терпеть к себе такое отношение и быстро порубили нарушителей спокойствия в салат. В общем, уже несколько привычное безумие вокруг Дарта сегодня приобрело кровавые оттенки. В пору было заподозрить, что Райдзин решил лично помочь своей игрушке добраться до аукциона целым и невредимым.

– Приветствую вас, уважаемый Дарт Абхорал. Рад видеть вас в здравии и хорошем настроении. – Кинулся к Дарту «мошенник», стоило ему приблизиться ко входу в торговый дом.

Насчёт настроения наёмника тот, конечно же, ошибся, но радость выражал искреннюю. Что было неудивительным с учётом наверняка полагающейся ему премии по результатам проведения сегодняшних торгов.

– Прошу вас, проходите. Для вас уже подготовлены места в зале аукциона. Ваша охрана останется наружи. С вами сможет пройти только один телохранитель.

Дарт кивнул, соглашаясь с заранее оговорёнными условиями.

– Как там публика? Много людей пришло на торги? – Поинтересовался он, наблюдая за столпотворением повозок в центральной части квартала.

– Ох, вы не поверите. – Всплеснул руками проводник. – Желающих было так много, что нам пришлось установить плату за вход на аукцион в размере ста золотых.

Похоже, просиживая штаны в трактире, Дарт не смог адекватно оценить весь масштаб устроенного им переполоха. Если в зал набилась хотя бы сотня гостей, то торговый дом уже заработал на нём десять тысяч золотых. Безумные деньги, которые люди заплатили только чтобы лично посмотреть на торги. Ведь купить щит сможет только один из них.

Дарта проводили по внутренним коридорам и вывели в большой залитый солнечным светом зал, где усадили сбоку от сцены в вычурное кресло. Перед ним стоял столик с выпивкой и закусками.

– Всё за счёт заведения. Угощайтесь. – Подобострастно поклонился «мошенник». – Прошу меня простить, но дела заставляют меня покинуть вас. Торги начнутся уже через десять минут.

На этом Дарта оставили в покое, и он начал рассматривать помещение, в котором оказался. На удивление, мест для гостей была всего пара десятков. Это были отдельные столики, тоже уставленные яствами и напитками. За столиками сидели по два-три человека, хотя встречались и одиночки. И всё вокруг буквально блистало золотом и драгоценностями, утопая в шелках. Дарту даже на миг стало стыдно, что он припёрся сюда в своих «обносках», хотя это была довольно солидная одежда, в которой он ходил с Наорой по ресторанам, где счёт за обед оплачивался золотом.

Ещё одним интересным открытием было то, что абсолютное большинство собравшихся были магами или жрецами. Отличить одних от других по внешнему виду было не так уж сложно, так как существовал определённый «дресс-код» для верховных жрецов. Кроме того, опять проснувшаяся у него непонятная чувствительность позволяла ощутить внимание разного рода «потусторонних сущностей», которые сейчас наблюдали за происходящим через глаза своих рабов. Подобным вниманием могли похвастать не только жрецы, но и большинство магов. А те, кто не был представителем «высших сил», сами по себе светились изрядным могуществом.

У Дарта ажно голова закружилась от обилия разнообразных новых для него ощущений. Казалось, что весь мир вокруг него плывёт, превращаясь в некоторое подобие сна. Чтобы избавиться от этого состояния, Дарт налил целый бокал какого-то вина и залпом выпил его, после чего повторил приём ещё дважды. После этого в голове зашумело лёгкое чувство опьянения, и большая часть потусторонней мути рассеялась. Но ощущение направленного на него «божественного внимания» никуда не делось.

Уже перед самым началом торгов в зал зашла процессия, привлёкшая внимание не только Дарта, но и всех остальных гостей. Это были три жреца Райдзина. Главный среди них внешне был почти неотличим от своего бога. Белые просторные одеяния, широкая конусовидная шляпа из плетёного бамбука на голове, золотой посох в руках, и конечно же, сияющие неземной синевой глаза, которыми можно было бы освещать улицы безлунными ночами.

Дарт ощутил, как по его телу пробежало ощущение внимания, исходящего от… Райдзина. Кто ещё мог бы наблюдать за происходящим глазами его жреца? Он попытался запомнить это ощущение. Знание того, что его враг наблюдает за ним, могло помочь ему в будущем противостоянии. А ещё, сейчас он смог «увидеть» и «почуять» своего врага, что позже может помочь ему в преследовании «добычи».

Спустя всего несколько секунд после того, как жрецы Райдзина разместились за столиком почти у самой сцены, в помещение вошла ещё одна троица. И тут Дарт ощутил, как мурашки бегут у него по спине. Эти трое были одеты в чёрные как смоль одежды, а их лидер смотрел на мир бездонными провалами на месте глаз. Но что было самым шокирующим, он узнал ощущение, исходящее от этого жреца. Тот же самый ужас он пережил, когда на него кидался мёртвый жрец в храме Гар-Магор-Тха. Тогда он посчитал, что потусторонняя дрожь охватила его из-за магии, поднявшей живого мертвеца, но выходило, что «плющило» его от внимания тёмного бога. Который вовсе не выглядел запечатанным или мёртвым. Похоже, Гар-Магор-Тха был живее всех живых, всего лишь сменив имя, под которым он был известен простым смертным.

– Посмотрите, это же первожрецы Райдзина и Нидхура. Как они смогли добраться до нашего города? – Начали шептаться какие-то богачи за ближайшим к Дарту столиком. Они буквально утопали в золоте и драгоценностях, но при этом их разместили с самого краю в углу, из которого даже не было видно части сцены.

– Тише, а то услышат. Для великих жрецов расстояние – не преграда. А когда речь идёт об артефакте подобного уровня, для них даже деньги перестают быть ценностью.

Дарт обратил внимание, что спутники двух жрецов пришли не с пустыми руками. Тяжёлые кожаные мешки с отчётливо слышимым стуком и звоном опустились на пол. Похоже, в них было золото, и Дарт чуть сознание не потерял от осознания того, о каких деньгах тут шла речь. С таким количеством золота он сможет купить себе город на побережье моря и жить там, до конца жизни купаясь в роскоши и богатстве.

Он даже на миг подумал, что с такими деньгами проклятье Райдзина уже не будет для него неудобством, но тут… строгий взгляд верховного жреца ненавистного бога скользнул по нему, и наваждение рассеялось. Он же уже был достаточно богатым. Тогда в Расфахе он выиграл в казино семьсот тысяч золотых. Но из-за вмешательства Райдзина ему досталась только сотня, из которых он семьдесят отдал чёртовому магу. Нет, пока он не избавится от проклятья, спокойной жизни ему не видать, сколько бы денег у него ни было.

Глава 17

Тем временем, все места в зале были заняты, и пришло время для начала торгов.

– Уважаемые гости, рады приветствовать вас на нашем аукционе торгового дома Пурантана. Сегодня мы представим вашему вниманию удивительные товары со всех концов света. А под конец торгов состоится продажа уникального божественного артефакта древних времён…

Слушая болтовню ведущего, Дарт недоумевал, как случайно полученный им щит мог оказаться таким сокровищем? В том храме было полно разнообразного хлама, половина из которого наверняка была артефактами, созданными силой древнего бога. Как там его маг из клана Гу называл? Силай-Тэ, вроде?

С точки зрения Дарта этот щит был лишь чудной диковинкой и не более того. Даже если отражённый в нём свет мог уничтожать тёмных тварей, что в этом такого? Начать стоит с того, что можно было прожить десять жизней, так и не встретив ни одного даже самого захудалого зомби. И кроме того, сила щита проявлялась только ясным днём, когда светило солнце. А ночью, в темноте или в помещении это был просто кусок металла.

Впрочем, он не собирался жаловаться. Если кто-то захочет подарить ему пару-тройку мешков золота, он не будет возражать. В конце концов, он действительно рисковал жизнью, добывая этот щит, и в процессе лишился меча стоимостью в тысячу золотых.

Предварительные торги шли довольно вяло. За каждый предмет боролось всего по несколько человек, и, как правило, они довольно быстро переставали повышать ставки. За следующий час только два предмета были проданы по цене в два раза превышающую начальную.

– Итак, дорогие гости, вы уже, наверное, заждались появления финального лота нашего сегодняшнего аукциона. И вот, время пришло! Разрешите представить вашему вниманию этот удивительный магический артефакт, в котором заключена невероятная божественная сила.

Дарт немного осоловелым взглядом проследил, как на сцену выносят зеркальный щит и размещают его на специальной подставке, задрапированной золотистым шёлком. Только одна ткань должна была стоит не меньше десятка золотых. А ведь организаторы торгов не постеснялись украсить столик со щитом несколькими золотыми побрякушками общим весом больше килограмма. И это были просто «элементы декора».

– Не буду долго объяснять, что за вещь находится перед вами. Большая часть присутствующих лучше меня понимает ценность этого божественного артефакта. – Судя по промелькнувшим в голосе ведущего интонациям, он тоже не понимал, ради чего тут собрались все эти богачи, маги и жрецы. – Но вместе тем, мы не можем оставить уважаемых гостей без наглядной демонстрации его чудесных свойств. Прошу внимания, сейчас вы увидите настоящую тёмную тварь, призванную нашими магами. Этот иссохший труп был оживлён путём вселения в него самого настоящего демона.

С этими словами дверь, ведущая на сцену, распахнулась и через дверной проём закатили крепкую деревянную конструкцию на небольших колёсиках, к которой было приковано человеческое тело. Труп и вправду был иссохшим, как будто пролежал в склепе не один десяток лет. Тем не менее, он активно дёргался и рычал, а из его глаз исходило потустороннее алое свечение.

Народ в зале ахнул и загомонил, обсуждая увиденное. Тем временем, нежить поставили в центре сцены, а ведущий взял щит и отошёл в сторону под самые окна, через которые в помещение проникал солнечный свет.

– Отражение солнца в этом щите буквально испепеляет все виды нежити, демонов и прочих созданий тёмных планов.

С этими словами ведущий ловко подставил щит под лучи солнца и повернул его так, чтобы «солнечный зайчик» прошёл вертикально сверху-вниз через всё тело нежити. К удивлению Дарта, это тело тут же осыпалось чёрным пеплом, который тоже вскоре исчез без следа.

Народ опять ахнул, поражаясь чудесам магии. А главный жрец Нидхура в этот момент кинул короткий взгляд на Дарта, будто вспоминая, как похожий луч света испепелил воинов в чёрной броне внутри тайного храма его бога. Судя по количеству золота в мешках, жрец собирался приложить все силы к тому, чтобы артефакт светлого бога не достался противникам его покровителя.

Пыточное устройство, оставшееся после испепеления нежити, укатили прочь, и пришло время для главного события сегодняшнего дня – торгов. Стартовая цена в тысячу золотых оказалась смехотворной. Не прошло и нескольких секунд, как она поднялась до десяти тысяч, а потом и до двадцати.

Жрецы тёмного и светлого богов, сидящие прямо перед сценой и время от времени поглядывающие друг на друга, участия в торгах не принимали. Спустя две минуты, цена щита подскочила до девяноста тысяч золотых, и в торги вмешался ещё один жрец, на которого Дарт до этого не обращал никакого внимания. Он сидел сбоку в противоположном от наёмника углу, и Дарт даже не ощущал особо сильного «давления» от его взгляда.

– Сто пятьдесят тысяч золотых! – Выкрикнул жрец, перебивая гомон толпы.

– Удивительно! Верховный жрец Силай-Тэ предлагает сто пятьдесят тысяч золотых. – Воскликнул ведущий. – Кто-то хочет предложить больше? Господа, сейчас самое время озвучить свою цену, иначе этот чудесный щит, содержащий в себе силу бога Силай-Тэ, уйдёт его создателю.

Народ пять загомонил, обсуждая цену и личность создателя древнего артефакта.

– Двести тысяч золотых. – Спокойным, но громким голосом заявил жрец тёмного бога.

– Двести двадцать тысяч. – Отверг его предложение жрец Райдзина.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Никто не хотел проявить неуважение к жрецам верховных богов.

– Двести пятьдесят тысяч! – Выкрикнул жрец Силай-Тэ, вскидывая руку.

– Триста тысяч. – Немедленно обломал его жрец Райдзина, сверкая глазами. Но это сверкание не произвело никакого эффекта, потому что ответил ему жрец Нидхура:

– Триста пятьдесят тысяч.

Народ больше не смог сдерживаться и сдержанно загомонил, стараясь не повышать голос.

– Четыреста тысяч! – Взвизгнул жрец Силай-Тэ. И только увидев желание жреца тёмного бога ответить, сразу же поднял ставку ещё раз. – Пятьсот тысяч!

Народ поражённо замер, обдумывая предложенную цену. Дарт обратил внимание, что торгаши за соседним столом, которые выпали из торгов, когда цена на щит поднялась выше пятнадцати тысяч, во все глаза наблюдают за происходящим, попутно пожирая деликатесы и запивая их вином. Почувствовав укол голода, наёмник тоже потянулся к еде, взял небольшой бутерброд, сунул его в рот и чуть не подавился.

Прямо на его глазах верховный жрец Райдзина взмахнул рукой, и стоящие подле него мешки с золотом взмыли в воздух, после чего… опустились рядом со столиком жреца Нидхура. Судя по раздавшимся в зале звукам, не он один только что подавился от подобного зрелища.

– Шестьсот тысяч золотых. – Озвучил свою цену жрец в чёрных одеждах.

Его голос был всё так же спокоен, будто это не ему сейчас сделал «пожертвование» первожрец его заклятого врага. Даже Дарт был наслышан о том, что Райдзин и Нидхур время от времени устраивают битвы друг с другом. Да даже разрушение храма Райдзина в Пурантане было приписано в заслуги духовной проекции этого тёмного бога.

– Шестьсот десять тысяч золотых. – Не унимался жрец Силай-Тэ, вытирая платком пот, текущий с него ручьём.

– Семьсот тысяч золотых. – Припечатал жрец тёмного бога, бросив на соперника насмешливый взгляд.

– Миллион!!! Миллион золотых монет! – Взвизгнул тот, теряя остатки спокойствия.

Жрец Нидхура нахмурился и осмотрел стоящие у его ног мешки с золотом. Но цену поднимать не торопился.

– Господа, прошу простить меня, но я вынужден вмешаться. – Подал голос ведущий торгов, сейчас заливающийся потом не хуже жреца Силай-Тэ. – Озвученная вами сумма просто невероятна, и я… мы хотели бы убедиться, что у вас она действительно есть. Извините нас, но… это вынужденная мера предосторожности. Мы должны быть уверены, что человек, делающий ставку, сможет заплатить за товар.

– Проверяйте. – Самодовольно выкрикнул внезапно успокоившийся победитель торгов. – Всё моё золото настоящее.

Тут же в зал забежали несколько человек, которые принялись осматривать и взвешивать мешки с золотом, громоздящиеся рядом со жрецом «неприметной» горкой. У Дарта голова шла кругом от озвученной суммы. Он даже было налил себе ещё один бокал вина, но потом решил, что трезвый ум ему ещё понадобится, чтобы сохранить заработанные миллионы. Ведь судя по мрачной роже жреца Нидхура, тот не собирался останавливаться на достигнутом и сейчас о чём-то перемигивался со жрецом Райдзина.

Через пять минут все проверки завершились, и проверяющие быстро удалились. А на их место в зал забежала ещё пара десятков охранников в дополнение к уже имеющейся тут сотне, жмущейся по стенам и изображающей мебель. Несмотря на отсутствие стёкол в большинстве окон, в зале уже было душновато из-за запаха пота. Торги шли уже больше часа, а присутствующие изрядно переволновались.

– Уважаемые гости, всё в порядке. Мы проверили деньги и убедились, что уважаемый жрец Силай-Тэ действительно имеет миллион золотых монет. Миллион! Кто-то хочет повысить ставку?

Ведущий с надеждой посмотрел на жреца тёмного бога.

– Да, я хочу повысить ставки в этой борьбе. – Ответил тот, внезапно вставая с кресла.

Почуявший подставу жрец Силай-Тэ сразу кинулся вперёд к щиту, но… на подлёте его сбила молния, выпущенная жрецом Райдзина. А тем временем жрец Нидхура одним прыжком выскочил на сцену, схватил щит и развернулся так, чтобы весь зал увидел его действия. Забормотав какое-то заклинание, жрец протянул руку, и из воздуха соткался кинжал, сделанный из абсолютной тьмы.

Схватившись за рукоять кинжала, жрец размахнулся и со всей силы ударил им… прямо в центр щита. Лезвие с лёгкостью пробило, казалось, несокрушимую преграду, и из разреза выплеснулась… алая кровь, светящаяся подобно рубину на солнце. И в тот же миг Дарт услышал нечеловеческий агонизирующий рёв. Это был потусторонний звук, исходящий из щита. Создавалось впечатление, что удар кинжалом разорвал какую-то пелену, и сейчас через зеркало на Дарта смотрел ещё один бог. Это ощущение взгляда было куда более острым чем всё, что он ощущал до этого. Это был не просто взгляд. Это был взгляд… умирающего бога.

Агония не продлилась долго. Прошло всего несколько секунд, и божественный вопль затих. А вместе с ним погас источник давления, казалось, проникающего в саму душу Дарта. Щит тоже потускнел, раскололся на части и осыпался серым крошевом. Жрец Силай-Тэ возопил, хватаясь за грудь и принялся кататься по полу. Всего за несколько секунд он превратился из пышущего жизнью мужчины в столетнего старика. Вся исходящая от него сила тоже рассеялась без следа. Но он не умер, продолжая причитать и плакать слабым голосом. Но никто уже не обращал на него внимания. Ведь фигура в чёрных одеждах развернулась и под взглядами всех присутствующих направилась прямо к… Дарту.

– Это тебе компенсация. – Жрец Нидхура кинул на стол перед наёмником тяжёлый кошель из чёрной кожи, звякнувший золотом. На вид там было не меньше тысячи золотых. – Оплата за то, что ты притащил сюда щит, до этого две тысячи лет пролежавший… в моём храме.

С этими словами тёмный бог на миг снял маскировку, и Дарт своей душой ощутил, что перед ним стоит не человек, а бог – существо невероятной духовной силы. Существо, чья душа была переполнена тьмой, болью и страданиями, которые оно поглотило, убив бесчисленное множество людей. А через секунду наваждение исчезло, и перед Дартом опять стоял лишь человек. Жрец отошёл в сторону, а Дарт кинул взгляд на жреца Райдзина. И поразился, насколько же черты его лица похожи на лицо той статуи, которую он утопил в водах Хашруда. Светлый бог насмешливо улыбнулся, развернулся и… ушёл вслед за своим… другом? Врагом? Союзником?

Пытаясь понять суть происходящего, Дарт обвёл взглядом зал и наткнулся на мешки с золотом, стоявшие рядом со столиком жреца Силай-Тэ. Точнее, на мешки с иллюзией золота, которое сейчас сгорало в зелёном пламени. Дарт видел, как золото плавится, течёт и… за секунды сгорает бездымным пламенем. Весь его миллион!

Чуть не подавившись кровью от охватившего его приступа жадности, Дарт нашёл в себе силы, чтобы протянуть руку и схватить кошелёк с золотом, что подарил ему сам Гар-Магор-Тха. В его положении даже такими подачками не разбрасываются. Сунув кошель за пазуху, Дарт развернулся и посмотрел на лидера Стальных Тигров, что всё это время стоял у него за спиной, играя роль телохранителя.

– Пошли отсюда. – Сказал он ему. – Больше тут делать нечего.

Схватка между жрецами, а точнее самими богами, вызвала такой переполох, что Дарт с лёгкостью смог проскользнуть между мечущихся охранников и торгашей, не знающих, куда бежать и что делать. Богатые гости стремительно покидали помещение, и никто не обратил внимание на Дарта, пристроившегося в хвосте небольшой группы магов. По пути к ним присоединилась охрана магов и остальные члены Стальных Тигров. Так плотной группой они и проследовали до выхода с территории торгового дома, а потом ещё пару кварталов. И только когда маги начали недоумённо оглядываться на Дарта и его сопровождение, тот вежливо распрощался с ними и свернул в первый подвернувшийся переулок.

– Уважаемые маги, рад был нашему знакомству, надеюсь, мы ещё увидимся.

Ещё через десять минут, окончательно затерявшись на узких улочках города, Дарт смог перевести дыхание.

– Так, а теперь… ведите меня обратно на постоялый двор. Вы в курсе, как из этих трущоб выбраться? – Обратился он к командиру отряда.

– Тьфу, блин! – Сплюнул тот. – А я-то думал, куда это ты так торопишься? Пошли, я знаю короткую дорогу.

Через три часа, добравшись, наконец, до гостиницы, Дарт припомнил лидеру Стальных Тигров его самоуверенные слова.

– Асинай, если это была короткая дорога, то я даже боюсь себе представить, какой была длинная.

– Да иди ты! – Отмахнулся наёмник. – Я до сих пор понять не могу, как мы смогли заблудиться в трущобах. Это ты нас завёл.

Дарт, уже немного привыкший к своему проклятью, только усмехнулся в ответ. Не говорить же им, что это не он их завёл, а сам Райдзин?

– Привет, я уже начал волноваться. – Подошёл к ним Листик в сопровождении Мизуны.

– Проблем не было? – Нахмурился Дарт, вспоминая, что сейчас половина города ищет его, чтобы ограбить.

– Были. После твоего ухода в диких корчах умерла кухарка, которая решила доесть за тобой завтрак. Потом сюда вломилась толпа какого-то отребья и начала расспрашивать обо мне. Но через минуту вломилось втрое больше стражников, которые быстро повязали бандитов. После этого мы быстро перетащили вещи в другой номер. А когда через час хозяин захотел проверить старый номер, там обнаружилось пять трупов – два расчленённых на части и три разорванных на куски диким зверем. И никто даже шороха оттуда не услышал.

– Мрак! – Оценил ситуацию Дарт.

Идею со сменой комнаты предложил он, рассчитывая, что Листика и его рабыню могут попытаться захватить в плен ради выкупа.

– А что с аукционом? Продали щит? – Не удержался от вопроса Листик. Народ в таверне тут же заткнулся, ловя каждое слово.

– А то. Продали! – Подбоченился Дарт, и не думая понижать голос. – За миллион золотых! А потом жрецы трёх богов схватились друг с другом, провели какой-то ритуал, и бог Силай-Тэ был убит. А всё поддельное золото его жреца сгорело в зелёном пламени. Весь миллион до последней монеты! И щит они угробили. В общем, я опять нищеброд.

Народ в таверне загомонил, обсуждая неожиданную новость.

– Как же так? – Возмутился Листик.

– А вот так! Надеюсь, тебе не надо объяснять, кто во всём этом оказался виноват?

– Что? Так это из-за… – Листик вовремя спохватился и не стал кричать о том, что его спутник проклят.

– Да-да, ты всё правильно понял. В общем, раз у нас ещё есть комнаты, за которые уже уплачены деньги, то пока останемся тут. И надо думать, что делать дальше. У меня в кармане остался всего один золотой.

С этими радостными новостями Дарт отправился к себе в номер, где… принялся пересчитывать «подачку» тёмного бога. Как он и предполагал, в кошельке оказалась тысяча золотых монет, на каждой из которых был виден выбитый герб в виде зазубренного кинжала. Дарт давно уже не видел монет, где на этом месте не стоял бы знак Райдзина.

Тысяча золотых была вполне себе неплохой суммой, на которую можно снарядить экспедицию в Маактар-Сухру. Хотя Дарт уже сомневался, что Райдзин и его дружок могли просто «забыть» о продемонстрированной ему сцене разрушения города. Но даже так, у него всё равно не было другого выхода. Он любой ценой должен был захватить копьё, способное убить бога. А дальше… дальше он посмотрит, кто кого. Когда оружие будет в его руках, он найдёт того мага в Расфахе и вытрясет из него всю информацию о том, где можно найти Райдзина. А после этого можно будет допросить мага, чтобы узнать, где искать Наору. Про эту предательницу он тоже не забыл.

Следующие четыре дня Дарт открыто пьянствовал в таверне, заливая «горе» потоками вина. По крайней мере, так это казалось окружающим. Он даже не сообщил о «подачке» бога Листику, и тот вполне натурально беспокоился о том, что после этого запоя они пойдут по миру, но не в поисках магического оружия, а в поисках хотя бы корки хлеба. Наёмники Стального Тигра тоже сделали вид, что время их найма закончилось, и теперь они ищут следующего нанимателя.

А между тем, лидер Стальных Тигров, с которым Дарт тайно договорился о продолжении найма, незаметно собирал караван, специально снаряжённый для длительного похода по абсолютно безжизненной и безводной пустыне.

Десятки соглядатаев, шпионов и просто любопытных обывателей с интересом наблюдали за тем, как несостоявшийся миллионер топит горе в кувшине с вином. Некоторые подсаживались к нему и задавали вопросы о том, где он нашёл щит, и Дарт правдиво отвечал им, рассказывая о тайном храме древнего бога, заполненном… тысячами оживших мертвецов. Естественно, в своём рассказе он и словом не обмолвился о том, где же именно нужно искать этот храм.

– Вот так мы и драпали оттуда от всех этих орд мертвяков. Ик! – Уже в сотый раз рассказывал Дарт свою историю.

Язык у него уже порядком заплетался, и вовсе не от вина, а от необходимости болтать без умолку, рассказывая всем и каждому о своём фиаско. Это был самый простой и надёжный способ отвадить от себя всех любопытствующих.

– Да если бы я только знал, что отражение солнца в этом щите за секунду сжигает любую нежить, я бы не сбежал. Я бы вышел вперёд и лично уничтожил всю эту армию мертвецов! Кто знает, какие ещё сокровища я смог бы найти в том храме? Хотя сейчас это уже не имеет значения. Силай-Тэ умер, а вместе с ним разрушились и все созданные его силой магические артефакты. А красть что-то, принадлежащее тёмному богу? Нет уж! Есть менее болезненные способы расстаться с жизнью.

Слушатель, с немного скучающим видом выслушивавший эту историю, сочувственно покачал головой. Дарт протянул руку, поднял кувшин и попытался налить вина себе в кружку, но вина вылилось едва ли на глоток.

– Эй, трактирщик! Ещё вина! – Закричал Дарт пьяным голосом.

– Вино закончилось. – Ответил хозяин трактира, лениво протирающий тарелки, стоя за стойкой.

– Что? Как это закончилось? Что ты брешешь? – Воскликнул Дарт, безуспешно пытаясь подняться на ноги. – Во всём городе что ли вино закончилось?

– Нет. Оно у тебя закончилось. Плати деньги, и будет тебе вино.

– Да как так? Я же тебе целый золотой дал на выпивку.

– Вот этот самый золотой и закончился. – Флегматично заметил трактирщик, для которого не в новинку были подобные вопросы от пьяных до поросячьего визгу клиентов.

– Как закончился? – Растерянно обратился Дарт к своему собутыльнику. – Эй, купи мне вина. Зря я что ли рассказывал тебе о том, как добыл в проклятом храме щит стоимостью в миллион золотых?

Шпион посмотрел на пропитую рожу Дарта и скривился. Ни говоря ни слова, он встал из-за стола и направился к выходу.

– Эй! Ты куда пошёл? А ну стой! Стой тебе говорят. Купи мне кувшин вина и можешь валить на все четыре стороны… Свалил, сука. Сидел тут, хлебал моё вино, а потом свалил. Тварь!