Текст книги "Стажёр (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Ночь закончилась в одном из борделей, девицы которого должны были обеспечить нам полное алиби. Я бы предпочёл мою Верочку, но выбора не было.

По случаю удачного дела не скупились. Мы расселись в гостиной, и к нам впорхнули девицы разных мастей.

Заведение было не из самых дорогих, но вполне приличное. То ли лучшее из худших, то ли худшее из лучших – как посмотреть.

Девицы оказались не слишком юные, но симпатичные. По тутошним меркам, конечно. Здесь предпочитают дам пышных, как булки, крупных и упитанных. К тому же круглолицых, румяных и накрашенных по нынешней моде.

Я аж ноги подобрал, когда по ковру возле дивана, где нас усадили, закружились в темпе вальса соблазнительные дамы пятьдесят последнего размера. Все они были в каких-то кружевных кофточках с открытыми плечами, а разноцветные юбки разлетались от движения, показывая ноги аж до талии.

Меня кружевными топиками на лямках не удивишь, у нас женщины и не так ещё ходят. А мои друзья аж рты пооткрывали от восхищения.

Дамы крутились, поводили руками, улыбались яркими губами. Показывали себя во всей красе.

Кстати, гоблинских женщин нам не привели. Может, они не желают в борделях работать, а может, никто их не хочет. Зато орчанки были – парочка. Крепкие, гладкие, мускулистые, лица круглые, глаза густо подведены чёрной краской. От этого они стали похожи на кошек. Даже не на кошек – на пум. Тех, которые в горах живут, и на диких коз охотятся.

Орчанки кружатся, ногами притопывают и кошачьими глазами зыркают. И мышцы под гладкой желтоватой кожей перекатываются. Такая обнимет – мало не покажется.

Мои приятели-орки недолго смотрели, сразу их под бока ухватили и в номера повели.

Наш гоблин носом пошмыгал, на диване поёрзал, и выбрал самую пышную даму из всех, что возле нас крутились. Обхватить не смог, рукой за талию цепляется и глаза жмурит от удовольствия.

А я потерялся совсем: вроде хорошо, девушки вокруг прыгают, а всё равно как-то стрёмно. Но просто так сидеть ещё глупее.

Смотрю – одна, не самая толстая, всех дальше от нас танцует. Её остальные толстухи оттеснили. И так она на меня смотрит, как будто я пироженка, а девице кушать нельзя после шести.

Подмигнул ей, она сразу всех растолкала, на коленки ко мне брякнулась. Да, увесистая девица, ничего не скажешь.

Повели нас с ней в комнатушку отдельную, я только краем глаза успел увидеть, что главный наш неторопливо огляделся, и хозяйку заведения к себе поманил. Он вообще до этого сидел с кислым видом, как разборчивый клиент в ресторане, которому трюфеля не того размера положили.

Хозяйка к нему на диван присела, и зашептались они о чём-то. Ну а потом мне не до них стало.

* * *

Я шёл домой под утро. В теле приятная усталость, в кармане приятная тяжесть денег. Не вся доля из тех, что мы честно награбили, а её часть – на житьё и развлечения. Остальное наш главный припрятал, и обещал приумножить.

Пришёл домой, смотрю – пигалица-хозяйкина дочка на полу сидит и книжки какие-то в портфель засовывает. Портфель старый, потрёпанный, порыжевший от старости, но ещё годный. Девчонка книжку туда суёт, а сама носом шмыгает и сопли утирает.

– Ты чего? – спрашиваю. – Обидел кто?

Она пищит:

– Ай, господин Найдёнов, котик ваш пропа-а-ал! Нигде нету, и там искала, и здесь, и под кроватью, и под лестнице-е-ей… На улицу бегала, звала. Нету-у-у-у!

– Успокойся, – говорю. – Вот он. Живой и здоровый.

И котёнка вытаскиваю из-за пазухи.

Девчонка завизжала от радости, ко мне подскочила, котёнка на руки и давай наглаживать.

И воркует нежно так:

– Ах ты моя кися, где ти била, утипути… Шёрсточку растрепала, ленточку потеряла… мамочка тебя поругает… сейчас я тебе новую повяжу…

Фу-ты ну-ты, в общем.

По-честному, я сам удивился, когда котика во внутреннем кармане нашёл. Но потом сообразил. Я ведь старую шинельку свою напялил, когда грабить собирался. Она тёмная, неприметная и старенькая, если что – не жалко. А котёнок, как видно, туда спать залез, по привычке. Я же его из парка в этой шинели тащил.

Обнаружил, когда после приятной ночки с девицей одевался. Сюрприз.

В общем-то, его девица и нашла. Тоже сюсюкать начала, как эта пигалица. Женщины…

Пигалица уже моего котика на коленки усадила, расчёску достала, чешет. Новая ленточка тут же лежит, розовая.

А я смотрю на книжки, что возле открытого портфеля лежат. Похоже на учебники. Подобрал одну, другую. Что-то знакомое почувствовал, будто уже держал в руках – так привычно в ладонь легла. Открыл, стал перелистывать. Ну да, учебник.

Что-то зацепило взгляд. Стал читать.

«Повелел великий царь Пётр Алексеевич, чтоб земли от реки до гор заселить пришлыми нелюдями: эльвами, гобами и орками, как они себя называют, и пошлин с них не брать в первые пять лет. Как пройдут пять лет, пошлины брать в половину от обычного. С тех, кто на промысел в другие земли ходить желает, брать как обычно…»

Стоп. Что за дела? Когда это Пётр Алексеевич такое говорил?

Давай ещё книжку листать.

«В лето семьсот пятнадцатого взят на службу Альвус Демикус, из роду эльвов. Прибыв с кораблём норвежским, выказал желание послужить государю Петру Алексеевичу, и службой доказал усердие своё»…

О как. Интересно девки пляшут… Я аж вцепился в книжку, быстро перелистывая страницы.

Так, так… Я, конечно, историю не на отлично знаю, но основное бодро пересказать могу. А тут не то, что я учил, совсем не то…

"По одним сведениям, благородный эльв прибыл на торговом судне из северных стран, по другим – был взят в свиту во время путешествия великого государя Петра Алексеевича по странам Европы…"

Как видно, супруга государя Екатерина Первая весьма благоволила к благородному эльву после спасения этим самым эльвом малолетнего сына и наследника государя от тяжкой болезни… После излечения наследника был благородный Альвус пожалован землями и деньгами. Дворянских званий не принял и потомкам не передал… Удовольствовался землями, деньгами и должностью при особе государя.

Неплохо устроился! Ну так ничего удивительного, за такие заслуги… Дальше… Несколько страниц слиплись, но я не обратил внимания – зачитался.

Похоже, прибытием одного эльва дело не ограничилось. Появились его соплеменники, за ними подтянулись гоблины и орки… то есть гобы и орги, как их называли. Государь счёл их полезными и щедро выделил пришлым не-людям земли под расселение. Правда, без фанатизма – головыпри этом не потерял, и загнал пришельцев подальше от столицы. Пускай границы охраняют и глаза не мозолят. Но самых влиятельных эльвов всё же при себе оставил – понятно, почему.

И пошла история развиваться совсем не так, как я знал по своим учебникам, которые в том, другом мире, остались.

Я листал страницы, с жадным нетерпением вчитываясь в незнакомую мне историю.

…Стали орги и гоблины, не считая немногочисленных на том момент эльвов, на неудобных землях жить, замиряя опасных соседей. Магию применяли без всяких ограничений, потому что никаких инструкций на этот счёт тогда не было. Плодились и размножались с усердием, благо пока земли было достаточно, охота шла успешно, а пшеница, рожь и прочие зерновые пёрли на свет как ошпаренные. Да собственно так и было.

Но оказывается, не все магические существа к нашему государю на службу попросились. Нашлись и те, что в другие страны пришли, и там уж свою выгоду не упустили.

Официальная версия была суховата, но можно было читать между строк, и то, о чём я догадывался, вызвало мурашки по всему телу. Аж руки вспотели, держащие книжку.

…Так государства усилились вдруг, что воевать начали, воспользовавшись новыми магическими возможностями. Заключались и расторгались союзы, армии, усиленные боевыми оргами и гобами, маршировали туда-сюда, и ничто их не останавливало, только другая такая же армия. Горела земля, воспламенялся воздух, рушились горы и высыхали поля…

…"Страшные дела творились, не передать словами. И до такого истощения в конце концов землю довели, что государи и слуги их собрались и решили магию больше не применять ни для войны, ни для чего другого. А применять только тем, кому позволено, то есть высшим альвам и ближним их. А другим только по особому разрешению"…

«Земли для оргов и гобов отвели, согласно закону, подписанному великим государем. А кто захочет в другом месте жить, должен иметь разрешение. Но не больше нужного числа, также в законе оговорённом. И магии чтобы никого из них не обучать, а только если нужно для дела».

Прочитал я, аж голова кругом пошла. Вот так учебник истории…

Выходит, я – то есть господин Найдёнов – потомок эльвов, существ с магическим даром, что ещё при дворе Петра Первого обосновались. И наворотили оные эльвы изрядных дел. Не совсем понял, откуда орки и гоблины взялись, но по намёкам получается, что они с эльвами явились, только были рангом пониже. Может, слуги или вассалы эльфийские, кто их теперь разберёт.

Странно вообще, откуда эльвы взялись так неожиданно. Не было, не было, и вдруг – здрасьте! Может, как в книжках пишут, произошло сопряжение сфер или два мира соприкоснулись… как это там называется. Проникли сюда, а назад уйти никак. Вот и крутятся здесь. Да и войны какие-то загадочные. Вроде помогали людям, а вроде сами дрались… Может, землю (во всех смыслах) делили, но не срослось.

И теперь сидят тихо, чтоб совсем не прижали.

Эльвы, похоже, устроились неплохо, если не считать всяких полукровок. А гоблинам с орками повезло меньше. Плодятся они быстрее, чем эльфы, а толку что – работы нет. Магичить не каждому разрешают, а просто работа вся между людьми поделена. Земля у гобов и оргов тощая, урожаи крохотные, без магии хоть плачь. А в городах люди все хорошие места расхватали. Нелюди по окраинам ютятся и перебиваются кто чем может. Вот и промышляют всякими делами – а куда деваться?

Тутменя прервали. Мальчонка, сынок квартирной хозяйки, записочку притащил. Запищал рядом, заскакал, бумажкой размахивая, я аж подпрыгнул от неожиданности и едва книжку не выронил. Отдал пигалице учебник, бумажку развернул.

А это мой новый друг эльф-полукровка, он же главный по ограблениям, встречу назначил. Срочную.

Полуэльв, похоже, вообще спать не ложился. Глаза горят, лицо ещё больше заострилось.

– Господин Найдёнов, – говорит, а сам аж дёргается от возбуждения. – Вы умеете играть в карты?

Глава 11

В карты я играл. А кто не играл-то? В дурачка с друзьями, фокусы всякие в компании, чтобы перед девчонками покрасоваться, ну а пасьянс только ленивый не раскладывал.

Но у полуэльфа всё серьёзно оказалось.

– Я понял, – говорил он тихо, напряжённо. – Я долго думал, и понял. Это не давало мне покоя. Всё время не давало покоя…

Как по мне, ему не мешало бы хлопнуть стаканчик чего-нибудь успокоительного и завалиться на диван. Или где там изволят отдыхать потомки благородных эльвов. Но вслух я сказал:

– Послушай, что мы всё на вы? Скажи мне своё имя, а то неудобно как-то. Вместе на дело ходили…

Он запнулся, как-то странно посмотрел на меня. Что, опять не то сказал?

– Э-э, раз вы… ты… хочешь… Зовите… зови меня Альфрид.

Вот так имечко.

– Зови меня просто Дмитрий. Не надо вот этого – господин.

Он резко кивнул.

– Да, Дмитрий. Так вы играете в карты?

– Понемножку. Как любитель.

– Этого мало. Но ничего… Штосс не такая уж трудная игра. Мы вас… тебя обучим.

Дело намечалось денежное. Хотя и опасное. Если попадёмся – живьём в землю закопают, буднично, как о чём-то обыкновенном, заметил Альфрид.

В заведениях, таких как "Сытый Гобби", играют – играют по мелочи и по-крупному. Крутятся там шальные деньги. Кто последние копейки проигрывает, кто гораздо больше, и не последние.

Есть там столы для картёжников, есть для рулетки. Можно просто кости бросать – кому что нравится. Играет народ самый разный, без разбора: люди, орги и гобы. И есть одна сложность для тех, кто хочет лёгких и быстрых денег. Сложность такая – чтобы не возникло о у кого-нибудь соблазна помочь удаче, на каждый стол наложено заклятье. Мало ли, вдруг придёт крутануть рулетку гоб или орк, у которого в роду хранят заклинание на выигрыш. На удачу, на деньги, на прибыль – что угодно. Лишь бы помочь выиграть, и заведение обмануть.

Вот для этого магию и применили. Все столы – абсолютно все – сделаны на заказ. В столице, конечно, заклинания подороже, от всякой магии любого уровня. У нас попроще, но всё равно действуют.

И тут нашего Альфрида осенило.

– Я долго думал, – сказал он. – И понял, в чём дело. Заметил ещё тогда, когда мы с Вавилой пытались вас пощипать. У меня есть амулет, небольшой, но действует исправно. Я должен был вас обездвижить, если Вавила не справится. Он не справился, я применил амулет. Вы упали, я подумал – подействовало. Но вы просто споткнулись. Теперь я это знаю.

Он перевёл дух, улыбнулся, показав острые белые зубы.

– Всё стало ясно при ограблении. Там в карете был маг, настоящий. Я сам видел, как он сделал знак и применил заклинание. Вы ему помешали. Заклинание было произнесено – и не сработало. Как это случилось? Вы погасили его. Сначала я подумал, что вы имеете амулет, что знаете слова. Но нет, вы ничего не умеете. Вы даже не знаете, чья кровь в вас течёт. Я не спал, всё прокручивал в уме… Остаётся только одно. Ваш дар так силён, что жалких остатков, что позволяет ваша печать, хватает.

– На что хватает? – говорю. Мне уже самому интересно стало, до чего он додумался.

– Вы гаситель.

– Гасило у нас было, – фыркаю. Да что за бред такой. – Им наш орг кучеру залепил по башке. Чуть не насмерть.

– Не надо шутить, Дмитрий, – рыкнул Альфрид. – С магией предков не шутят!

Посверлил меня глазами, убедился что я не смеюсь, продолжил:

– Этот дар встречается редко, и его обладатели очень ценятся в среде эльвов. У нас, носителей благородной крови, последний раз такое проявилось давно, два поколения назад.

– И что? – заинтересовался я.

– Носителю повезло – юношу заметили. Ему разрешили пройти обучение в местной общине, где он показал прекрасные результаты. После его пригласили в столицу, к лицу самого высшего эльва, благороднейшего господина Домикуса.

– Надеюсь, он загребал деньги лопатой.

Альфрид смутился.

– Вовсе нет. К несчастью, юноше не повезло. Его прекрасно приняли в доме Демикусов, и поручали различные дела в самых знатных домах. В том числе секретного свойства. Но бедняга недолго наслаждался своим счастьем и вскоре скончался от болезни. Как видно, кровь эльвов была в нём недостаточно сильна.

"Ага, – подумал я. – Скончался. Скоропостижно, от удара табакеркой по голове". Но вслух ничего не сказал. Не хотел разрушать иллюзии Альфрида. Видно же, чувак бредит своими благородными предками.

– И вот теперь, – продолжал вещать Альфрид, не заметив моего скептицизма. – Мы воспользуемся твоим даром в благих целях!

Я заметил, что про общину он ничего не сказал. Какие-то проблемы у него с родичами, видно невооружённым глазом.

План оказался такой: мы приходим в заведение, где идёт игра. Занимаем позицию за столом. Я прикидываюсь новичком, который не знает, каким концом за карту – рулетку, кости, нужное подчеркнуть – держаться. Но думает, что самый умный. (Тут мне даже притворяться не надо – так оно и есть).

Завсегдатаи, шулера, и прочая публика, которым только в радость облапошить новенького, радостно налетят к столу.

Тут надо держать ухо востро, чтобы не упустить момент. Когда ставки поднимутся до заоблачных высот, мы используем мой дар, и сорвём банк.

Для этого мой новый друг собирался обучить меня простенькому, но эффектному заклинанию. "Ничего сложного, надо только захотеть" – так выразился Альфрид.

Ага. Легко сказать… Мы ушли на окраину, где и домов-то не было – какие-то сараи и древние развалюхи, – присели в укромном уголке и принялись практиковаться. Альфрид показывал, я старался.

Кто скажет, что колдовать легко, плюньте ему в рожу. Мы сидели, потом вскочили, полуэльф забегал кругами, объясняя на пальцах, что это просто – как дважды два. Я пытался кастовать заклинание, но всё было напрасно. Альфрид потел и ругался, как прораб на стройке.

– Бесполезно, бесполезно!.. – полуэльф плюхнулся задом на гнилое брёвнышко, и горестно обхватил уши руками. – Я не знаю, не знаю, что делать с тобой, Дмитрий!

И в глазах такое: ну всё пропало, гениальный план идёт псу под хвост из-за тупого студента. "Видать, у господина Найдёнова тоже кровь сильно разбавлена" – прочёл я в его глазах.

Да я уже и сам в себе засомневался. Может, это Найдёнов потомок благородных эльвов, и у него бы всё получилось. Без меня. А тут я – влез и всё испортил.

– Слушай, – говорю. – Так дела не делаются. Надо сменить обстановку. Здесь место неподходящее. Вымораживает. Пошли ко мне, согреемся, чайку попьём. А там, глядишь, получится. Дома и стены помогают.

Поглядел он на меня диким взглядом, поморгал, подумал и согласился. От отчаяния – а не от моей прекрасной идеи.

Притащились ко мне. Я у хозяйки чайник чаю горячего взял, дал ей монетку за беспокойство. Она даже брать не хотела, когда гостя моего увидела. Как видно, гобы и правда эльвов уважают, даже таких, не совсем чистокровных.

Поставил я чайник на свой крохотный стол, взял чашки, блюдца – всё как положено. Хозяйка за мою монетку даже мёд в маленькой вазочке дала – ради гостя.

Устроились в моей комнатушке, и давай снова заклинание учить. Альфрид от чая с мёдом согрелся, но не подобрел. Шипит сквозь зубы:

– Ох, не выйдет ничего, не выйдет!

Как хлопнет ладонью по столу, аж чашки подпрыгнули.

– Ай-й-й! – тут мой друг полуэльф подскочил и за руку схватился. А это мой котик его цапнул. Он на столе за зеркалом сидел, видать испугался. Цапнул Альфрида за руку, спину выгнул и зашипел ещё громче гостя.

– Что это за порождение мрака?! – взвизгнул Альфрид.

– Успокойся, – говорю. – Не пугай котика.

Котёнок ко мне на коленки запрыгнул, я его машинально почесал. А тот шерсть на гостя распушил и рычит, прямо тигр мелкий. Глажу я его, и чувствую – ладони покалывает.

И вдруг мне старый фокус вспомнился, когда надо шарик воздушный надуть и об спину кошачью потереть хорошенько. Шарик от этого намагнитится и к потолку прилипнет.

Уже от отчаяния, что не выходит ничего, потёр я ладони об котёнка, руки вытянул, пальцы согнул, прижал друг к дружке, как Альфрид показывал, и слова нужные произнёс.

По ладоням будто щекотка прокатилась, пальцы закололо, а Альфрид вдруг на стуле подпрыгнул и глаза вытаращил.

Тут же в дверь моей комнаты постучали и хозяйкин сын ушастую головёнку просунул.

– Возьмите денежку, господин! Мамуля велела вам отдать, что вы за чай платили. Вам нужнее!

Монетку мне в руки сунул и убежал.

Не успела дверь захлопнуться, Альфрид со стула вскочил и кругами забегал.

– Получилось! – кричит. – Получилось!! Ты был прав, Дмитрий – дома и стены помогают!

Не знаю, как стены, а котик мне точно помог.

А полуэльв радостно повизгивает:

– Ещё! Давай ещё раз! Надо закрепить, чтобы в нужный момент не сорвалось! Только убери ради всех богов отсюда это животное, оно мне не нравится.

– Нет уж, – говорю. – Мы не гобы, чтоб нас котики смущали. Не нравится – не смотри.

А сам котёнка почёсываю. "Назову Талисманом, буду с собой везде носить. Если так магичить не получается, хоть с кошачьей помощью наловчусь"…

В общем, с помощью кота и эльвийской магии выучили мы заклинание на богатство. С меня семь потов сошло, с Альфрида ещё больше.

– Отлично, друг Дмитрий! – говорит полуэльв. – Деньги сами идут к нам в руки. Осталось их взять, и не умереть при этом.

– В смысле, – говорю, – не умереть?

– Ну как же, – отвечает Альфрид, а сам скалится во весь свой эльфийский рот. – Ты что же думаешь, нас с таким выигрышем отпустят? Учись быстро бегать, друг Дмитрий. Или выучи заклинания невидимости. Они нам скоро очень пригодятся.

Глава 12

Заведение «Сытый Гобби» ломилось от посетителей. В морозный вечер туда набились все, кто хотел тепла, горячей еды, выпивки и весёлой компании.

В основном зале на первом этаже дым стоял коромыслом. Посетители ели, пили, закусывали. От духоты перехватывало дыхание и свербило в носу.

Шумели сегодня даже больше обычного. Гул прокатывался над столами, где согревались чаем и водочкой простые работяги и извозчики всех мастей.

Альфрид двигался вперёд как атомный ледокол, я едва поспевал за ним, аж запнулся об овчинный тулуп, что валялся у ног подвыпившего извозчика. Тот сидел с края – весь потный от выпитого – борода торчком, линялая рубаха, подшитые валенки. Его тулуп упал под ноги, но хозяин забыл про него.

– Нет, ты глянь, – толковал он другому такому же мужичку. – Что за порядки пошли, сразу в рыло? Я к нему со всем почтением, а он драться! Ты монету взял, какого рожна тебе ещё надобно? Как с ума посходили, особенное положение у них, большое начальство понаехало… зачем людёв щемить зазря, говорю?..

Его сосед с пониманием кивал, меланхолично обгладывая щучью голову.

Я поторопился вслед за своим товарищем, который уже скрылся в клубах пара, ловко лавируя между посетителями.

Альфрида здесь хорошо знали и нас без вопросов пропустили наверх, в комнаты, где шла игра. Меня гоблин-буфетчик уже приметил, кивнул, как старому знакомому и щёлкнул пальцами, подзывая мальчонку в фартуке. Тот подбежал, притащил рюмочку – от заведения.

Вслед за нами на второй этаж просочились давешний орг с гасилом в кармане и гоб – умелец стирать ненужную память.

У меня за пазухой, во внутреннем кармане шинели сидел котёнок Талисман. Альфриду я об этом ничего не сказал. Котиков он не любит, и вообще – незачем ему знать. Решит ещё, что я полуэльв неполноценный, и обольёт презрением. Мне так-то наплевать, но денежки нужны. Я тут как раз записку получил от Верочки. Пахнет бумажка цветочным одеколоном, и круглыми старательными буковками там написано, что девушка жаждет новой встречи. На том же месте, в тот же час.

А девушек надо пироженками кормить, лимонадами поить и танцевать. Да ещё подарки дарить. Без денег – какие подарки?

На втором этаже мы прошлись по комнатам. Впереди Альфрид, за ним с таким видом, что мы незнакомы – я.

Я старательно изображал лопуха, которому привалили деньжата. Грел руку в кармане, как бы монеты с бумажками пересчитывал, кривил физиономию при виде выигрышей и замирал возле столов, будто приценивался.

Наконец Альфрид, выцепив меня взглядом, подморгнул и указал глазами на стол, где сидели над картами.

Шла игра в штосс. Игроки азартно вскрикивали, шлёпая картами по столу. Зрители стояли плотным кругом, вытянув шеи, и активно болели за своих.

Я протолкался поближе, тоже постоял, пренебрежительно похмыкал. Потом сказал негромко, но едким голосом типичного зануды:

– Да что это за игра, в неё любой дурак сыграет и выиграет!

От моего тона даже у собак шерсть бы встала дыбом. Как мне по загривку не накостыляли, сам удивляюсь. Но видать, желание ощипать богатенького дурачка всё же пересилило.

И глазом не успел моргнуть, а уже сижу за столом, в руках – новенькая колода, напротив – довольная рожа матёрого игрока.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Зато в игре время летит, как сумасшедшее. Я только иногда от карт отрывался, чтобы посмотреть, на месте ли мои друзья по бизнесу – полуэльв, орг и гоблин. На месте, глаз не отрывают, ждут сигнала от старшего.

Скоро мы к себе всех зрителей стянули, даже из других комнат набежали. Проигрывал я феерично, чего уж там. Иногда, правда, отыгрывался, но это только для пущего азарта. Трещали вскрытые колоды, ободряюще покрикивали зрители.

Вокруг стола даже стали биться по рукам, пари заключать – сколько денежек у дурачка-студента в кармане, и надолго ли его хватит. А мне здесь главное самому не увлечься и головы не потерять.

Вижу – пора. Надо брать денежки и валить. Пока не началось.

Глянул я на Альфрида, тот кивнул, перемигнулся с нашими. Сигнал – три неравномерных мырга. Раз-два. Раз.

Я понтировал. Банкомёт напротив меня ослепительно улыбнулся, показав прореху в зубах. Ворох бумажек громоздился по правую и по левую руку на столе. Тускло отсвечивали монеты.

Поёрзал я, будто волнуюсь, руку за ворот запустил, котика пожамкал. Почуял знакомое покалывание. Хорошо, что мой Талисман такой электрический. Вон как ладонь щиплет.

Сунул руки под стол, сделал вид, что потные ладошки о коленки потираю. А сам пальцы скрючил и бормочу незаметно, над столом наклонился – типа молитву читаю на удачу.

Игрок напротив меня ухмыляется, уже собрался мои денежки забрать. А ставки уже не то что удвоились – учетверились. Такая куча на столе лежит, аж обзор загораживает.

Банкомёт карту на стол шлёпнул, на меня глядит.

А мне что-то жутко стало и весело – как с тарзанки прыгать в первый раз. Пропел я дурным голосом:

– Три карты, три карты, три ка-а-арты!

И шлёпнул карту на стол.

Тройка, семёрка, туз… как там поют тенора. Ну давай, магия, вывози.

Банкомёт в свою очередь картами по столу шлёп, шлёп. Направо, налево. Девятка, джокер.

Я открыл свою. Джокер.

Весь зал дружно ахнул.

"Джокер!.. джокер побит!!!.. Карта бита!.." – и всё такое. Шум поднялся, гомон оглушительный, аж стены трясутся. Народ орёт, все ногами топают, кто-то пари выиграл на мне, кто-то проиграл… Бедлам, короче.

А я из кармана мешочек холщовый вытащил, и давай туда деньги со стола сгребать. Банкомёт напротив меня застыл, весь багровый, щербатая улыбка как приклеенная, взгляд безумный.

Я поднялся, мешочек с деньгами шнурочком затягиваю. Банкомёт всё сидит как оглушённый. Надо уходить, да побыстрее.

Только я приподнялся с места, и тут же кто-то из зрителей крикнул, визгливо так:

– Жулики! Нечестно!

Другой подхватил:

– У него шестёрка была, не девятка! Глаза отвёл, держи его!

Это дружки моего противника подключились. Видят, что банкомёт от неожиданности в неадекват свалился. Или может, это моя магия так на него подействовала? Хотел на мне нажиться, а тут наоборот совсем вышло. Разрыв шаблона, вот и переклинило мужика.

Но пока мы за столом, никакого смертоубийства не выйдет – заклятья наложены такие, что особого вреда друг другу игроки нанести не смогут, не получится. Разве что припугнуть как следует. А вот стоит только шаг от стола шагнуть – и пожалуйте бриться. И чувствую я, что плотно меня обступили, только ждут, когда этот самый шаг сделаю.

– Погоди, господин хороший, – это противник мой проморгался, вышел из ступора. – Отыграться не дадите?

А сам, смотрю, руку в карман сунул, и оттуда уже кастетом мне посвечивает – намекает.

– Отыграться, – говорю, – можно. После дождичка в четверг.

Тут подпрыгнул я с места и на стол вскочил. Еле успел, жадные пальцы по мне только скользнули и сорвались.

Дружки проигравшего дружно взвыли, и ко мне руки тянут – справедливость наносить. С криком: "Держи! Хватай!"

Не теряя времени, пнул я ботинком в рожу банкомёту, тот руками взмахнул, на спину повалился, а на пальцах – шипастый кастет.

Банкомёт отвалился от стола, прямо на дружков своих, а я сделал эффектный пас нашему гоблину. Мешочек с деньгами взлетел по красивой дуге и попал прямо в цепкие зелёные пальцы.

А я сделал скачок и побежал буквально по головам. В кино показывают, как мастера всякого кунг-фу или ушу бегают по воде, мастерски от поверхности отталкиваясь. По головам, скажу прямо, бегать немногим проще.

Но жить захочешь – и не так попрыгаешь.

Наш гоблин рванул с места, заметить его успели не все, но толпа за ним погналась всё же порядочная.

На выходе в дверях стоял наш орк, и пару-тройку особо резвых преследователей, вырвавшихся вперёд, уронил.

Навстречу уже бежали вышибалы с дубинками, сзади напирали возбуждённые игроки. Нам нужно было только прорваться к выходу из забегаловки, а там – ищи-свищи.

Я перепрыгнул через упавшего возле порога, но тут успел ухватить меня за ногу и повалил на пол. Сзади наскочили, образовалась куча-мала.

Задача у нас была – унести мешок с деньгами, так что каждый крутится как может, главное – не дать схватить гоблина.

Я едва вывернулся, задыхаясь под навалившимися телами, извиваясь, пополз червяком. Суставы выворачивались, спина вопила от перегрузки, но я умудрился всё же не упасть плашмя, чтобы не задавить Талисмана.

И тут раздался пронзительный свист. Он шёл с лестницы, от основного зала.

Всё поменялось в один миг. Про нас забыли. Игроки рассыпались, заметались как тараканы, когда на кухне включают свет.

"Облава! Облава!" – кричали вокруг. К общему шуму добавился едва слышный отсюда звук полицейских свистков.

Альфрид метнулся в конец коридора, противоположный от лестницы. Наш орк прикрывал отход, отбрасывая особо ретивых. Гоблин с мешком в руках метнулся за Альфридом. Я кое-как поднялся, ударом кулака свалил с ног того, кто меня попытался удержать – это был один из игроков – и захромал за своими.

Раздался звон разбитого стекла. В самом конце тёмного коридора оказалось окно – настолько закопчённое, что его нельзя было заметить, если не знать что оно там. Маленькое оконце, только ребёнку пролезть.

Альфрид разбил стекло, вышиб осколки несколькими ловкими ударами, прошипел заклинание и протиснулся наружу – как змея. Гоблин с мешком в зубах полез за ним. Щуплому гобу даже магия не понадобилась.

Я высунулся следом. В лицо ударил морозный ветер пополам со снегом. Сверху свисала верёвка с узлами, и Альфрид уже карабкался наверх. Гоблин, который, кажется, вообще ничего не весил, вспорхнул вслед за полуэльфом, словно птичка.

В другое время и при других обстоятельствах я бы ни за что не полез по мёрзлой верёвке на крышу. Шарахнешься сверху – костей не соберёшь. Но деваться некуда, полез. Едва успел. По оконному проёму пробежали и погасли, рассыпались синими искрами остатки заклинания Альфрида.

Последним выскочил в окно наш орк. Этот тоже крикнул что-то магическое, но его слова унёс ветер.

Выбрались – и вовремя.

По всем залам, коридорам и лестницам уже шумели, свистели, топали тяжёлыми сапогами – полиция обшаривала дом.

Мы забрались на крышу, и Альфрид быстро смотал верёвку. Я распластался рядом с краем, тяжело дыша. Только то, что крыша была старая и покорёженная, и оттого не скользкая, не дало мне свалиться вниз, прямо в объятия полиции.

На крыше кроме нас притаилось ещё несколько человек – распластались как камбала, прикинулись тенью. Очевидно, снизу сюда вела парочка запасных выходов, как раз на такой случай. И те, кто про них знал, ими воспользовались.

Мы лежали на ледяной крыше. Посвистывал ветер, щипал морозцем уши, заметал наши спины колючим снежком. Внизу галдели и топали ногами. То и дело раздавался звук свистка, топот, крик: "Держи его!", очередного беглеца валили наземь и волокли обратно. Полиция гребла рыбёшку мелкой сетью, обшаривая забегаловку сверху донизу. Нам оставалось только ждать и молиться, чтобы не замёрзнуть окончательно. Пока полицейские не уйдут – или не заберутся на крышу.