Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Наверняка Кенаи хорошо справляется со своими обязанностями. У него обширные знания. Уверена, он не отвлекался по пустякам во время обучения.
– А еще он очень добрый, – не унималась девушка.
– Розалинда! – я повысила голос и почти сразу услышала, как вхдохнул Дамис. Мальчик сидел в углу комнаты и усердно делал вид, что не прислушивается к разговору. – Розалинда, – постаравшись успокоиться, я натянула маску доброжелательности. – С чего вдруг ты вообще завела разговор об управляющем?
Девушка тряхнула золотыми кудрями и кивнула в сторону раскрытого окна:
– Просто дар Кенаи уже полчаса, как бесцельно бродит меж кустов, время от времени подходя сюда, и прислушиваясь к вашему голосу.
Вначале я даже не поверила ей, но подойдя к двери, ведущей в сад, почти сразу наткнулась на радостный взгляд управляющего.
– Уроки закончились? – не скрывая облегчения, спросил он и, не дожидаясь ответа, распахнул створки. – Позволите?
Я посторонилась, пропуская его в учебный класс.
– Вы что-то хотели, дар Кенаи?
– Очень хотел, – он задорно ухмыльнулся. – Лошади уже оседланы. Поехали?
– Я же сказала, что не могу.
– Почему?
– Я не поеду.
– Но почему?
– Дар Кенаи, пожалуйста… – а я еще удивилась, чего это он так легко сдался сегодня утром. – У нас занятия. Я не могу оставить детей.
– А зачем их оставлять? Дар Дамис, дара Розалинда, вы хотели бы прокатиться верхом? – совершенно не желая замечать моего смятения, спросил управляющий.
– Ой, с удовольствием! – Розалинда вскочила и захлопала в ладоши от радости. – Я согласна!
– Отлично! – Кенаи кивнул. – А вы, юный лорд?
Дамис помрачнел и отрицательно мотнул головой.
– Ну что ж, значит, мы поедем втроем: я, дара Розалинда, и вы, Эльдана, – голосом, не терпящим возражений, подвел итоги управляющий.
А я стояла в замешательстве и не могла придумать слов для отказа. Но в конце концом, может он прав? Уроки никуда не денутся. Дамис, прилежный ученик и дополнительный выходной ему не повредит. А Розалинда будет под моим присмотром, и кто знает, может в непринужденной обстановке, я смогу донести до нее знания намного успешнее, чем тут?
– Хорошо. Давайте прогуляемся.
– Я знал, что вы не откажете, – прошептал Кенаи и подмигнул. – Постараюсь вас не разочаровать.
***
Солнце освещало подвластный мир тонкими теплыми лучами. Пушистые облака, словно белый бархат, изящными аппликациями красовались на ярко-голубом небе. Ласковый ветер теребил верхушки многолетних деревьев и изредка, так чтобы не вызвать недовольства, пускался с нами наперегонки.
Я остановилась на верхушке невысокого холма и с упоением вдохнула свежий воздух. Какая красота! Если бы только не затаившийся в темных углах туман…
– Туманная долина, – прошептал Кенаи, подъезжая ближе. – Не правда ли она оправдывает свое название?
Темноволосый управляющий ласково улыбнулся и вдруг воскликнул:
– Давайте до того ручья? Обгоните?
И пришпорил коня.
– Ну прямо как мальчишка, – Розалинда ехала самая последняя, и казалось совершенно не обращала внимания на природу. – Что же делает с ним любовь… – деловито поджала губы она и вздохнула: – Не думала, что вы такая жестокая, дара Эльдана.
– Я? Жестокая? Ты о чем?
– Ну как же. Бедный дар Кенаи оказывает вам столько внимания, а вы… Эх, жалко-то его как…
Я хмыкнула:
– Розалинда, думаю, что ему это только на пользу.
– Да что вы такое говорите? – девушка сдвинула бровки. – Вы знаете, какой он хороший? Он замечательный!
Столько огня было в голубых глазах красавицы в этот момент, что я ненароком подумала: а не влюбилась ли девочка в управляющего? Н тут же отвергла эту мысль. Нет, не могла. Хотя… А вдруг?
– Значит, он замечательный, говоришь? Самый лучший?
– Не самый, – вздохнула Розалинда. – Но лучше многих, поверьте! – она пустила коня вскачь, намереваясь догнать Кенаи.
Мне пришлось поторопиться тоже, не проигрывать же собственной ученице.
К ручью я подоспела первой. Розалинда плелась где-то позади, словно специально придерживала лошадь.
– Эльдана, ну наконец-то! – воскликнул поджидавший нас управляющий. – Долго же вы.
– Тем ни менее не последняя, – смеясь, воскликнула я, спрыгивая на землю.
Кенаи оглянулся на златоволосую красавицу.
– С такими темпами она придет ближе к ночи, – пошутил он.
– Не хотелось бы. Ночью проснется грифон.
Я вдруг явственно ощутила, что страшный хищник спит где-то рядом. Стоило так подумать, как яркие краски сегодняшнего дня тут же поблекли. Уже и солнечные лучи не казались теплыми, и небо не радовало кристальной синевой.
– Не бойтесь, Эльдана, – Кенаи слово почувствовал всколыхнувшийся страх. – Грифон никогда не появляется днем. А к вечеру мы уже будем в замке, – он взял меня за руку и притянул к себе. – Обещаю.
Объятия мужчины сулили безопасность.
– Верю, – шепнула я, заглядывая в темные, как ночь, глаза управляющего.
Странно, но и правда, хотелось верить. Верить всему. Не только невинным обещаниям о возвращении домой, но и… чему-то более серьезному.
– Я не помешала? Могу еще погулять, если надо? – Розалинда уже подъехала к ручью и теперь стояла в пяти метрах от нас.
– Не говори глупостей! – я отодвинулась максимально далеко от Кенаи и нахмурилась.
Не хватало еще, что бы девчонка и впрямь подумала, будто между нами что-то есть. Ничего нет, и не будет. Я уверена.
– Может, устроим пикник? – управляющий широко улыбнулся и отстегнул притороченную к седлу корзинку. – Дара Елейка сложила нам с собой в дорогу перекусить.
– С удовольствием, – Розалинда соскочила с лошади и подбежала к нам. – А я совершенно случайно взяла с собой теплый плед. Не на голой же траве сидеть, – ее ловкие ручки в мгновенье ока расправили подстилку. – Как вовремя, да?
Да… Вовремя… Даже слишком. Странно все это, но нельзя же относиться с таким подозрением к каждому действию собственной подопечной?
– Эльдана, что же вы? – голос Кенаи, неожиданно требовательный, вывел меня из раздумий. – Не присоединитесь к нам?
– Иду, – через силу улыбнулась я.
Кухарка превзошла саму себя, собирая корзинку для пикника. Фрукты, овощи, свежий хлеб и куски холодного мяса больше годились для полноценного обеда, нежели для легкого перекуса.
– Розалинда, смотри какая чудесная груша, – я протянула плод девушке. – Ты знаешь, в каких лекарственных снадобьях необходим грушевый сок?
Ученица тут же переменилась в лице.
– Снадобья? – переспросила она, словно все еще не верила, что нудные уроки преследуют ее даже на прогулке.
– Да, в каких настойках?
– Э… ну… – она беспомощно обернулась к Кенаи. – Не знаю…
– Тебе рассказать?
Розалинда закусила губу и замотала головой:
– Может потом?
– Почему же? Мне кажется, сейчас самое время, – пожала плечами я. – Итак, груши основной ингредиент для…
– Ой! Модистка!
– Что?
– Дара Эльдана, я совершенно забыла, что ко мне сейчас должна приехать модистка! – девушка радостно вскочила. – Мне нужно срочно возвращаться!
Пыталась ли она избежать очередной лекции или и впрямь запамятовала о примерки нового платья, точно никто сказать не мог.
– Может это не так срочно?
– Ну что вы, очень срочно! – красавица надула губки. – У меня скоро день рожденья. Не могу же я принимать гостей в старом наряде.
– Вот как? День рожденья? – я перевела взгляд на Кенаи. – Правда?
Управляющий кивнул, подтверждая правдивость этих слов.
– Дара Эльдана, вы тоже могли бы заказать себе что-нибудь красивое, – улыбнулась Розалинда.
– К сожалению, я еще не получила оплаты за ваше обучение.
Кстати, это была одна из самых больших проблем, решение которой откладывалась до появления лорда. По предварительной договоренности деньги мне должны были выдать в первый же день приезда в Темногорье. Но этого не произошло. Возможно, дар Рэд просто забыл, что труд преподавателей оплачивается заранее и не оставил распоряжений. Я надеялась, что с его приездом все нюансы будут улажены. Пока же не стоило даже и мечтать о новом платье.
– Нет, Розалинда, боюсь, что мне пока не до обновок.
– Ну как хотите, дара, – девушка выдала очаровательную улыбку и направилась к лошади.
Я встала следом:
– Подожди, мы все вместе вернемся в замок.
Она остановилась и резко обернулась:
– Зачем?
– Проулка закончилась.
– Нет, дара Эльдана. Нет, нет и нет! – с жаром вскликнула Розалинда. – Вы не должны портить себе день из-за моей забывчивости.
– Ничего я не порчу.
– Посмотрите, какое яркое солнце, какое синее небо! Вы же не хотите лишиться этой красоты?
Пыл в ее словах заставил меня нахмуриться. Что происходит? Неужели она так боится, что по возвращению мы продолжим уроки?
– Эльдана, – тихий голос Кенаи раздался совсем рядом, и его дыхание обожгло шею. – Бедная Елейка столько всего положила нам с собой. Неужели вы хотите ее расстроить и отказаться от пикника?
Вспомнив по-матерински теплые руки кухарки, я приуныла. Управляющий прав. Наверняка Елейка с любовью собирала корзину и очень огорчится, узнав, что мы привезем все не тронутым.
– Хорошо. Езжай домой, Розалинда. А я… мы с даром Кенаи задержимся на полчаса.
– Не торопитесь, – пропела девушка и торопливо оседлала лошадь.
Через минуту ее силуэт уже мелькал вдали, по направлению к замку.
***
– Эльдана, вы так прекрасны.
Уже минут пять, как я слушала бесконечный поток комплиментов.
– С тех пор, как мы встретились, не прошло ни одного дня, когда бы я не думал о вас. Даже во сне вижу ваш дивный образ. Вашу чарующую улыбку… Ваши нежные руки… Ваши черные волосы…
В этот раз Кенаи действовал более аккуратно. Никакой наглости, никакой грубости. Казалось, своим приятым обхождением он стремится загладить ошибки прошлого.
– Каждый раз, когда закрываю глаза, чувствую ваш запах и поцелуй… Тот единственный, помните? Когда я лишь коснулся губами вашей щеки…
– Помню.
Он был сама любезность. Сама обходительность и нежность. Вот только каждое его слово звучало для меня фальшиво. Слушая бесконечную похвалу, я все больше и больше убеждалась, насколько права была Елейка, когда предупреждала о сладких речах управляющего.
Да, конечно, этот мужчина мне нравился. Хотя нет, не правильно, мне нравилось его отношение. Нравилось видеть, как темные глаза загораются от восхищения, осознавать, что улыбка предназначена именно для меня. Пусть через час он будет с таким же упоением улыбаться другой женщине, но это все потом…
Наверняка, когда-нибудь он по-настоящему влюбится. Нет, не в меня. Совершенно не в меня. Его избранница будет прекрасной девушкой с такой же задорной улыбкой и ласковым взглядом. Но самое главное, в ее жилах будет течь такая же ярко-алая кровь.
Я подняла руку и посмотрела на тонкую пульсирующую венку на запястье. Алая к алой, лазурная к лазурной и ни как иначе. Полукровки никому не нужны.
– У вас такая светлая кожа, – Кенаи взял мою ладонь и поднес к губам. – Такая нежная и тонкая.
А ведь моих сил хватит, чтобы привязать его к себе навсегда. Он человек, просто человек. Пару глотков эликсира и все. Вечная любовь. Как нелепо.… Разве можно заставить солнце светить только для одного? Разве можно обуздать ветер? Кенаи окажется в плену навязанных лживых чувств. И в его речах больше не будет так сладко звучащей правды.
– Вы такая красивая, Эльдана, – шептал он.
– Ты так думаешь? – спрашивала я.
– Я это вижу…
Хотелось верить. Эмоции захлестывали с головой и словно подталкивали навстречу его губам. Все ближе и ближе.… Но разум ставил плотную преграду и постоянно напоминал, что как бы сладко не звучали речи, это лишь слова.
– Эльдана… – едва слышно произнес он. – Ты меня боишься? – впервые он позволил себе обратиться на «ты», но это казалось таким естественным. – Я не причиню тебе зла.
– Не боюсь.
Я мотнула головой и в тот же миг почувствовала легкий поцелуй в шею, прямо за ухом.
– Кенаи!
– Ничего плохого… не сделаю…
Его губы продолжали блуждать по моей коже, оставляя после себя теплый след.
– Кенаи, не надо.
– Эльдана… такая красивая… Эльдана…
Мужские ладони охватили плечи и пробежались по рукам.
– Перестань, – я сделала попытку вырваться из жарких объятий управляющего.
– Милая, нежная, такая сладкая…
Казалось, он не слышал моих слов. Вновь и вновь касался губами шеи и, обдавая горячим дыханием, старался захватить кусочек побольше для демонстрации ласк.
– Не смей, – шепнула я предостерегающе.
– Ммм? – вопросительно мурлыкнул он и крепко обнял. – Ты моя, Эльдана.
Его ладони пробежались по талии и удостоверились в жесткости корсета.
– Не твоя, – мягко возразила я, высвобождаясь из цепких рук.
Но Кенаи оказался настойчив. Даже слишком.
– Отпусти.
– Нет.
– Сейчас же отпусти
– Ты мне очень нравишься, Эльдана, – он обескураживающе улыбнулся. – Я же тоже тебе не безразличен.
Широкая ладонь управляющего ласково коснулась моего подбородка, длинные пальцы очертили линию нижней губы и медленно сползли вниз по шее.
– Да… не безразличен, – удовлетворенно произнес Кенаи и победно хмыкнул.
А я смотрела в его глаза и думала, как же он ничтожен. Как противен в своей самовлюбленной уверенности. Как омерзителен и жалок в попытке соблазнения.
– Отпусти. Последний раз предупреждаю.
Но он не слушал. Улыбаясь, продолжал поглаживать ворот моего скромного платья.
– Милая, невинная Эльдана.
Внезапно его ладонь опустилась ниже, скользнула по краю корсета и сильно сжала грудь.
– Да как ты смеешь?! – я резко сделала шаг назад. – Ведь предупреждала! Ты сам не послушал!
И шепнула заклинание. Совершенно простенькое, подходящее мне по силам. Оно вызывало лишь временную немоту, но этого было достаточно, что бы напугать простого человека.
Кенаи шумно вздохнул, выпучил глаза и схватился за горло. Попытался что-то сказать. Словно рыба, выброшенная на берег шевелил губами, но ни единого звука не смог произнести.
– Больше никогда не повторяй такого, – зло сказала я. – Иначе еще хуже будет.
Управляющий испуганно кивнул.
– Могу снять заклятье. Но пообещай, что будешь держаться подальше.
По правде говоря, отменить магию пришлось бы так или иначе. Я нарушала Магический закон. Но попугать немного стоило.
Сделав пасс руками, вопросительно взглянула на Кенаи.
– Спа… спасибо, – произнес он.
Я молча повернулась спиной и направилась к лошади. Прогулка окончена.
– Нет, стой! – внезапно раздалось позади. – Давай поговорим!
На плечо легла тяжелая мужская рука. Как же не хочется вновь спорить… Тепло появилось в груди и постепенно разливалось по конечностям. Обернувшись и взглянув в полные возмущения глаза Кенаи, спросила:
– Что тебе еще нужно?
– Объясни, – настойчиво потребовал он. – Почему «нет»?
Тепло постепенно переросло в пожар. Я дотронулась до корсета. Там, в потайном кармашке, хранилась моя самая ценная вещь – амулет в виде грифона. И именно он сейчас обжигал раскаленным огнем.
Управляющей проследил за моими движениями и поморщился:
– Прости, конечно, позволил лишнего.
Но я не слушала его. Жар, казалось прожигающий насквозь всю одежду, был просто не выносим, казалось он искал выхода и не мог найти. Но стоило так подумать, как в груди что-то кольнуло и магический огонь растекся по всему телу, обволакивая каждую линию.
– Что это?
Кенаи замер, в изумлении наблюдая, как вокруг меня образовывается голубой светящийся кокон.
– Он меня защищает, – ошарашено прошептала я.
Управляющий нахмурился и потянулся к лазурной паутинке.
– А! – завопил он, отдергивая руку.
Магия начала утихать. Еще мгновенье и даже следа не осталось от яркого ореола.
Я улыбнулась. На душе стало легко и спокойно. Почему-то пришла уверенность, что пока амулет со мной, ничего плохого не случится. И почему я раньше страшилась носить его?
– Эльдана… – очень тихо и осторожно шепнул Кенаи.
– Все в порядке.
Надо же, как он испугался. Но оно и к лучшему.
– Нет, не в порядке. Смотри туда, – он указал за мою спину.
Обернувшись, я замерла. Над долиной, широко расставив крылья, гордо парил ужас здешнего края – хищный грифон.
– Ты же говорил, что он летает только по ночам! – воскликнула я.
– Так всегда и было, – Кенаи заметно нервничал. – Садись на лошадь и скачи в замок. Быстро!
– А ты?
– А я пошлю весточку лорду. Пора дару Рэду вернуться в Темногорье.
Глава девятая
Дар Рэд
И вновь тот сон. Я бежала от гнева отца. Рядом мама. Еще живая и такая красивая. Мы в страхе выбегали за ворота и стремились в темный лес, который, несомненно, стал бы нашим укрытием. Мы бросили все. Дом, деревню. И незнакомого колдуна беспомощно лежащего в хлеву. Но даже в этой немыслимой спешке я чувствовала внимательный взгляд колдовских глаз буравивших спину. Обернулась и… утонула в бездонной синеве магического взора.
Незнакомец приподнял голову. Из крохотной раки за ухом сочилась лазурная кровь, окрашивая белую рубашку в небесные цвета. В светлых волосах запуталась солома…
– Дара Эльдана!
Я проснулась и с удивлением обнаружила дару Фребок невозмутимо стоявшую подле моей кровати.
– Лорд вызывает вас, – с явным злорадством процедила она сквозь зубы.
– Лорд? – за окном едва начинало светать. – Так рано? Он уже приехал?
– Много вопросов задаете, дара! Поторопитесь. Надеюсь, не забыли, где находится его кабинет? Помнится, в прошлый раз вы его быстро нашли.
Экономка резко развернулась и, гордо вскинув подбородок, вышла.
Вот злыдня. Наверняка успела донести об этом происшествии лорду. Интересно, что еще она наплела ему?
Эх, как же не хочется вставать. Но как ни крути, увильнуть от встречи невозможно. Да и неплохо было бы поговорить с даром Рэдом. Обсудить учебу детей и многое другое. Хотя вполне может статься, что после наветов Фребок придется паковать чемоданы.
Я набрала побольше воздуха в грудь и резко выдохнула. Пустые страхи, ну не съест же он меня, в самом деле.
Надев голубое платье, то самое, что так щедро пожертвовала бывшая соседка по комнате в школе, и, соорудив на голове аккуратную прическу, вышла из спальни.
Так, сейчас направо, потом лестница, вереница очередных портретов, вновь поворот направо... За прошедшие дни я стала неплохо ориентироваться в замке.
Дорога заняла не более пяти минут, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью успокоиться. Подойдя к двери, уверенно постучала и, дождавшись приглашения, смело шагнула вперед.
Кабинет я помнила еще с того раза, тут ничего не изменилось. Все те же свечи, те же книги, и тот же стол… Вот только на этот раз за столом сидел мужчина.
Разбираясь с бумагами, он низко склонил голову. Светлые пряди упали вперед и скрыли лицо от моего любопытного взора. Но через мгновенье мужчина распрямился, а я наоборот сжалась в робеющий комок. Колени задрожали, в голове помутилось: передо мной сидел человек из снов.
– Значит это вы, наша новая учительница? – резко спросил лорд.
– Да… Здравствуйте…
Он окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Не предложил присесть, не соизволил ответить на приветствие. По лицу дара Рэда нельзя было догадаться, какие чувства его переполняли – сплошная каменная маска.
Сердце тревожно замерло. Синие глаза мужчины не предвещали ничего хорошего.
Лорд довольно хмыкнул, словно ставил себе целью вызвать мое смущение, и откинулся на спинку кресла, приняв более расслабленную позу.
– Я о вас наслышан, дара, – начал разговор он. – Причем у всех людей разное мнение. Одни не могут нахвалиться вашим умом и обаянием, а другие, наоборот, поведали о ваших многочисленных пороках.
Я закусила губу. Догадываюсь, кто красочно расписывал все «пороки».
– Пока не знаю, как на это реагировать, – Рэд вскинул подбородок. – Проявить к вам милость или указать на дверь?
Мне тяжело давалось молчание. Но разум побеждал над эмоциями, заставляя спокойно выслушивать речь лорда. Всесильная Веда не допустит, что бы все кончилось плохо, тем более сейчас, когда наконец я воочию увидела человека, так часто посещавшего меня в сновидениях. Его образ стал почти родным. Мысленно прикасалась к этим скулам, к этому прямому носу… Совсем как в детстве… Неужели это был он? Нет, не может быть. Я же видела портреты в галерее. Старший брат, лорд Грэй… Именно его вытащили из реки.
– …Поэтому, вы пока останетесь в замке и продолжите обучение детей, – голос мужчины вырвал меня из пелены воспоминаний. – Я лично буду присматривать за вами, – Рэд усмехнулся. – И если то плохое, что вам приписывают, подтвердится, окажетесь на улице в тот же час. Понятно?
– Как скажете, дар.
Как же обидно и больно выслушивать слова, полные сомнения. Но это его право. Естественно, он поверил тем, кого знал много лет, нежели мне, молодой учительнице, лишь недавно окончившей школу.
Но, все же постаравшись придать голосу как можно больше твердости и уверенности, смело взглянула ему в глаза:
– Дар Рэд, вы позволите спросить…
– Что именно? – он приподнял одну бровь, словно недоумевал, как эта серая мышь осмеливается гордо пищать у его ног, а не заискивать и юлить перед грозным хозяином. – Хотите оправдаться?
– Нет! – поспешность, с которой я это произнесла, лишь добавила недоумения на его лице. – Я не собираюсь оправдываться, так как не считаю себя виноватой. Поверьте, лорд, что бы вам ни наговорили, уверена, большинство гнусная ложь.
– Вот как? – удивление сменилось снисхождением. – Тогда о чем вы хотели спросить?
– Об учебном процессе.
– Хорошо. Задавайте свои вопросы, – Рэд позволил добродушную улыбку.
Я собралась с мыслями.
– Какие результаты вы хотите видеть от учебы? Без вашего ведома мы прошли несколько безобидных тем по травологии и магическим животным. Хотелось бы знать, детей можно обучать заклинаниям, зельям? Какой области отдавать предпочтение? Это во-первых…
– А во-вторых? – он сузил глаза и, привстав с кресла, угрожающе наклонился в мою сторону, уперевшись ладонями о стол.
– Вы не назначили мне жалование. Дар Флой уверил, что оплату я получу заранее, но проведя в вашем замке некоторое время, так и не получила ни одного золотого! – я сама удивилась, как посмела требовать что-то у лорда, да еще таким тоном.
Рэд вновь внимательно обвел меня изучающим взглядом и открыл ящик стола. На долю секунды на его лице промелькнуло удивление, но тут же исчезло. Вынул кошель с золотыми, бросил его на стол.
– Это вам должны были передать в день приезда. Я оставлял четкие инструкции даре Фребок. Тут жалование за три месяца.
– Три? – удивилась я такому точному сроку, но безропотно взяла деньги, не забыв про себя отметить причастность экономки к происшествию.
– Три, – повторил лорд. – Если я решу вас уволить до этого срока, оставшаяся сумма будет выходным пособием, чтобы не просить милостыню под забором. Если же оставлю, получите еще.
– Благодарю.
– Поверьте не стоит. Я никогда не даю денег просто так. Вам придется их отработать. Теперь, что касается детей… Дамис еще мал для каких-либо серьезных уроков. Освободите его от заклинаний. Пока достаточно знать азы и уметь концентрировать и контролировать силы.
– Но как же…
– Не перебивайте, дара! Его полным обучением, как и положено будущему лорду, я займусь самостоятельно после достижения им пятнадцати лет. Это понятно?
Я кивнула. Мне же легче.
– Ну а Розалинда, как любая дара, должна изучить все зелья и заклинания врачевания, – Рэд втолковывал мне женские обязанности, как малолетнему ребенку. – Должна уметь исцелять людей и животных, выращивать травы. Одним словом, должна знать все, что может понадобиться хорошей хозяйке долины. Она должна быть полностью обучена перед замужеством.
– Замужеством? – это слово совершенно не вязалось с юной красавицей. Она так легкомысленна и беспечна. Ну какое замужество?
– Именно, дара, именно, – соизволил пояснить Рэд. – Уже есть три претендента на ее руку, хочет она того или нет, но через год будет назначена помолвка.
Вот как… Розалинду могут выдать замуж без согласия. Боюсь, это станет сильным ударом по ее самолюбию. Что ж, придется при случае поговорить с девочкой о «взрослых» вещах.
– А теперь идите, – кивнул лорд, выпроваживая меня из кабинета.
Я хотела еще уточнить пару деталей, но видя, что мужчина вновь склонился над бумагами, сочла правильным молча удалиться. Но около самых дверей меня вновь настиг его голос:
– Кстати, яблоки в саду можете брать столько угодно. Но если я вас застану в кабинете – пожалеете!
Вспыхнув от смущения, я выбежала в коридор. Слава Веде, все прошло не так плохо.
Но, не успев сделать и десяти шагов, наткнулась на экономку. Фребок выскочила из темной ниши, словно приведение и перегородила дорогу.
Видимо она шпионила под дверью, слушая разговор с лордом. Хотя нет, вряд ли… Зная характер хозяина несносная старуха верней всего стояла поодаль. Поджидала меня и захлебывалась от собственной желчи. На ее остроносом лице сияло выражение триумфа.
– Ну как? Поговорили с лордом?
– Да, поговорили, – я широко улыбнулась. – Дар Рэд оказался настолько любезен, что разрешил брать яблоки в саду сколько душе угодно. Чудесно, не правда ли? – и многозначительно потрясла кошелем с деньгами.
Фребок застыла.
– Да… чудесно… – с кислой миной процедила она.
Уверена, что такой поворот не входил в ее планы. Экономка ожидала увидеть меня подавленную, заплаканную, расстроенную увольнением и без ломаного гроша за спиной. Но к счастью все вышло наоборот – в моих руках лежало жалование. И как бы не старалась разозленная дара, ей придется смириться.
Фребок задыхалась от злости. На впалых щеках играли желваки, тонкие губы кривились в презрении. В узких глазах полыхал огонь ненависти.
Она внезапно двинулась мне навстречу и припечатала к стене, не давая возможности отодвинуться.
– Думаешь, легко отделалась? – зашипела экономка, брызгая слюной. – Ты мне ответишь за все! Я не посмотрю, что ты чародейка! За все заплатишь... Особенно за тот вечер. Точно знаю, твоих рук дело!
– Но я не…
– Ты! – она тыкала в меня крючковатым пальцем, не давая даже вставить слова. – Ты нарушила закон, применив против меня магию! Не наказал лорд – накажет суд!
Протянула руку и, схватив мешочек с золотом, рванула его к себе.
– Это по праву принадлежит мне! За моральный ущерб! Ты не заработала еще ни одного золотого!
Но я не собиралась так просто расставаться с деньгами. Да и терпеть оскорбления от экономки не намерена.
– Кто вы такая, чтоб оспаривать решение лорда? – я оттолкнула Фребок и невозмутимо продолжила: – И по какому праву, собственно говоря, вы меня обвиняете?
Не ожидавшая отпора экономка, вновь попыталась выхватить кошель.
– Ты наложила заклятье!
– Но кого? – не сдавалась я.
– На меня!
– Ложь!
– Это ты! Сейчас же напишу жалобу в суд!
– А у вас есть доказательства? – я невинно улыбнулась.
Экономка открыла было рот собираясь произнести очередную обвиняющую тираду, но тут же захлопнула его.
– А кто еще это мог быть? – наконец выдала она. – Больше не кому, – и вновь уверовав в свои суждения воскликнула: – Это ты меня опоила! Гадина! Выставила на посмешище перед всеми!
– Вы ошибаетесь, любезная дара Фребок, – сохраняя невозмутимость, я старалась выпутаться из этой истории. – У меня на это не было ни времени, ни причины.
– Не лги, Эльдана! Ты подсунула мне отравляющее зелье в сок!
– Не смешите, дара. Неужели вы и правда хотите сказать, что сок, который был приготовлен для детей и меня был отравлен? А с какой стати?
– Ты лжешь!
Я покачала головой:
– Я никогда не лгу.
Экономка от этих слов покривилась и брезгливо отошла назад, словно боялась запачкаться в грязи. Жаль, но все доводы звучали для нее совсем не убедительно.
– Больше не кому, – продолжала настаивать она.
– Вы так думаете? – теперь моя очередь была наступать. – Спросите садовника. Он вам подтвердит, что в замке задолго до моего приезда стали пропадать редкие травы. И не известно для кого предназначается зелье, сваренное из них.
И тут Фребок поверила. Это стало заметно по дрожащим губам, по страху в глазах, по затаившемуся от неожиданности дыханию. Она сжала себя за горло, словно уже глотнула неизвестного эликсира. Я сделала шаг вперед, подходя почти вплотную к зарвавшейся экономке.
– И поверьте, дара, вы легко отделались в тот вечер. В следующий раз снадобье может оказаться не таким безобидным…
И отстранив ее в сторону, гордо зашагала по коридору, оставив Фребок в замешательстве и испуге с вытаращенными глазами и широко открытым ртом.
– Браво, браво! Маленькая пичужка показала коготки? – услышала я внезапно позади. А когда оглянулась, увидела дара Рэда, стоявшего подле двери.
В перепалке мы даже не заметили, что он вышел из кабинета и наблюдал разыгравшуюся перед ним сцену.
– Дара Фребок, зайдите ко мне немедленно. Кажется, вы должны объяснить, почему не выполнили мои распоряжения, – лениво произнес он.
Я не стала больше оглядываться, и постаралась поскорее вернуться в комнату.
Совесть была по-прежнему чиста: зелье из лотоса готовилось не для экономки. Ее никто не опаивал. Она собственноручно схватила чужой стакан.
Я не лгала.
***
Прошло несколько недель с той первой встречи с лордом.
Жизнь шла своим чередом. Дар Рэд редко появлялся в столовой, предпочитая завтракать, обедать и ужинать в своем кабинете. При случайных встречах скупо кивал головой в молчаливом приветствии, или просто проходил мимо.
Кенаи все это время отсутствовал в замке. Лорд послал его по окрестным селам с какими-то делами. Слава Веде! Иначе не уверена, что смогла бы спокойно разговаривать с ним, после всего, что случилось на прогулке.
Дара Фребок всячески избегала встреч со мной. Подозреваю, что это было напрямую связано с разговором в кабинете Рэда. Наверняка она получила четкие рекомендации не мешать учебному процессу, и соответственно не надоедать учительнице.
Каждое утро мы с детьми посвящали несколько часов занятиям, а после обеда устраивали конные прогулки. Конечно, трудно было уговорить Дамиса присоединиться к нам, но со временем он привык и даже начал получать удовольствие от такого времяпрепровождения. Я не раз замечала, как загораются от радости его глаза, как оживляется юное лицо, и мальчишка мчится наперегонки с ветром, оставляя далеко позади собственную сестру.
У реки мы облюбовали полянку с огромным раскидистым деревом, и каждый раз останавливались там для отдыха. Ствол был невероятных размеров, такой, что и втроем не обхватить. Раньше он состоял из несколько тонких деревцев, что со временем сплелись в одно целое, срослись и имели общую крону. А внутри полое, словно огромная пещера. Там мы прятались во время дождя. Это было наше секретное место.
Розалинда любила лежать под этим деревом и читать любовные романы. А я и Дамис бродили вблизи и вместе рисовали прекрасные пейзажи. Мальчик привязался ко мне, стал ближе. Ему не хватало материнской ласки, поэтому часто он подбегал, и, стесняясь собственных чувств, осторожно дергал за рукав. А потом, заглядывая в глаза, словно опасаясь быть отвергнутым, обнимал. Мы могли долго стоять так, пока никто не видит: я гладила его по голове и шептала ласковые слова, а он слушал и, беззвучно шевеля губами, повторял их, будто хотел запомнить надолго.
