Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Слава Пресветлой Веде, – облегченно выдохнул он и, впервые с момента превращения, взглянул на меня. – Значит, все-таки ты и есть та маленькая девочка, что стащила мой амулет? А я уж боялся, что ошибся.

Мужчина повертел в руках маленького грифона на серебристой цепи.

– Столько лет… из-за твоей глупой выходки.

Я судорожно сглотнула.

– Дар Грей…

– Что? – он подошел ближе, совершенно не стараясь прикрыть обнаженное тело. Казалось, что многие годы животной жизни оставили свой отпечаток в человеческом характере.

– Дар Грей, не могли бы вы одеться? – шепнула я, покрываясь алой краской.

– Одеться? – старший лорд недоуменно нахмурился. – Ах, да… – он хмыкнул. – Видимо, отвык от цивилизации. Хотя знаешь, без одежды и вправду удобнее.

Он сел рядом.

– И судя по тебе, человеческая мода уже не требует так много тряпок.

Грей выразительно перевел взгляд на мои голые ноги. Я охнула и, вскочив, бросилась в пещеру под громкий хохот довольного мужчины. Натянув поскорее платье и успокоив бьющееся сердце, присела на тюфяк. Нежданные повороты судьбы не сулили ничего хорошего. Мне казалось, превращение страшного грифона в наследного лорда Темногорья принесло с собой еще большие проблемы.

Как я была не права, спрятав ото всех медальон! Надо было в первый же день, отдать его Рэду. Уверена, он смог бы помочь брату и облегчить его страдания. Хотя нет… Не верно…Ведь никто не знал, что зверь и пропавший лорд одно целое. Или знали?

Мысли взрывались в сознании, то выстраиваясь в логическую цепочку, то вновь распадаясь на части, вызывая совершенно не связанные между собой воспоминания. А виной всему был сон, ставший явью и ожидающий меня снаружи.

Подхватив одеяло, я вернулась к Грею.

Мужчина все еще сидел на том же месте, вытянув длинные ноги и подставляя лицо под яркое полуденное солнце.

– Лорд, – подав ему плотную ткань, скорее отвернулась. – Прикройтесь, пожалуйста.

– А надо?

– Вы не можете ходить в таком виде!

– Значит, вы можете, а я нет?

Услышав смешок из уст бывшего грифона, я вспыхнула.

– Сядь рядом, – внезапно резко бросил он.

Повинуясь приказу и не поднимая глаз на мужчину села на землю, тщательно расправив платье, чтобы даже кончики пальцев не высовывались из-под юбки. Туфли, к сожалению, так и не нашла.

– Я много лет был зверем, по твоей милости, – Грей все же накинул одеяло. – Знаешь, что это такое?

Я хотела ответить, но он перебил:

– Нет, не знаешь! Все, что ты можешь сказать, лишь домыслы, не более. Ты не знаешь, что такое быть животным. Летящим ужасом, полночным страхом, бессонным кошмаром. Ты не представляешь, каково это, когда тобой пугают маленьких детей. Ты не ведаешь вкуса падали, дичи, отбросов… Ты не знаешь. Не можешь знать.

– Дар Грей…

– Молчи. Просто молчи. Из-за тебя я остался в шкуре грифона на долгие тринадцать лет. Тринадцать, ты слышишь?! Ты сбежала, оставив меня умирать.

– Не правда, – тихо вставила я, хотя сердце разрывалось от ощущения вины, от его боли. – Я не желала вам смерти.

– А твой отец желал, – горько хмыкнул Грей. – Ты знала, что он болезненно реагирует на голубую кровь?

Болезненно… Это слабо сказано. Насколько я помнила, мой отец ненавидел магов, каждой черточкой своей души, каждым вздохом, каждым биением сердца. Его приводило в ярость любое упоминание о лазурной крови.

– Он пытался меня убить. Решил избавить землю от неугодной Веде твари, – мужчина пожал плечами. – Но Веда не приняла меня.

Я смотрела в его глаза и видела там отражения событий минувших лет. Видела отчаяние умирающего и надежду выжившего, слабость человека и силу зверя.

– Я обернулся грифоном. Это единственное на что был способен в тот момент. Зверь. Животное. Крылатое создание, которое острыми когтями вырывало себе победу. Я предусмотрел все. Был осторожен, чтобы не нарушить этот дурацкий закон о неприкосновенности простых людей, я даже не тронул твоего отца! Учел все, кроме одного… На мне уже не было медальона.

Его руки методично теребили цепочку, на которой висел амулет, и со стороны могло показаться, что лорд совершенно спокоен, но я чувствовала, какие вулканы взрываются в его душе. Он говорил и говорил, точно опасаясь, что стоит только замолчать, как человечья речь вновь исчезнет.

– Знаешь, я искал тебя, – шепнул Грей совершенно отстраненно, словно эти слова предназначались не мне. – Первое время думал, найду и уничтожу, накажу за кражу медальона. Но ты исчезла, словно растворилась… Маленькая девочка в суетливой беготне жизни. Где я только не был! Облетел всю страну в поисках, но так и не нашел. А спустя какое-то время, я вдруг понял, что ты забыла про меня.

– Я не забывала…

– Забыла. Совершенно забыла. Выкинула из своей головки, как ненужный мусор. Но это не страшно… Ты была мала, и верней всего не знала, чем обернется такая выходка. Я даже перестал злиться, – мужчина улыбнулся. – Но не перестал искать. Хотел выразить благодарность за то, что спасла, хотел осыпать золотом, подарить счастливую жизнь неразумной малышке. Я все ждал и ждал, когда же ты появишься. Но время шло. А ожидание так утомительно.

– Дар Грей…

Мужская рука коснулась моих губ, призывая к тишине, не позволяя вымолвить ни слова.

– Тсс… Знаешь, я смирился… Смирился с телом зверя, с душой животного, с жизнью отшельника. Я научился существовать. Научился вызывать страх простых людей. Приспособился к облику грифона. Словно заново родился, – Грей наклонился ближе и прошептал. – Но потом вновь появилась ты и нарушила покой.

Мне послышалась угроза в этих словах. Прижавшись спиной к камням, я сжималась в комочек под его тяжелым взором.

– Эльдана, Эльдана… – покачал головой мужчина. – Почему, как только ты появляешься на горизонте, в моей жизни грядут перемены?

Я не знала, что ответить. Слезы заполонили глаза и сами собой потекли по щекам, вымывая на поверхность все страхи, обитавшие в душе. Грей нахмурился и удивленно дотронулся пальцами до соленой дорожки.

– Ты плачешь? – спросил он. – Почему?

Горький ком встал поперек горла мешая говорить. Я смогла лишь наклонить голову, пытаясь спрятаться от пристального взгляда.

– Эльдана?

Мужчина погладил меня по голове.

– Маленькая, заплутавшая в собственных мыслях девочка, – чуть улыбнулся он и неожиданно коснулся губами волос. – Спасибо.

Глава четырнадцать

Возвращение

Грей повязал покрывало на бедра и в таком виде прохаживался перед входом в пещеру. Кажется, ему доставляло удовольствие вновь чувствовать человеческие ноги. Вот уже полчаса возродившийся лорд маячил перед глазами, и не собирался останавливаться.

– Я уже и забыл эти ощущения, – улыбнувшись, произнес он. – В грифоньем теле много не походишь.

Меня охватывало смущение, когда Грей вот так улыбался. Теплой, тихой улыбкой, в которой нет ни капли наглости, самоуверенности, жестокости.

– Не буду вам мешать, – я еще чуть полюбовалась на белокурого мужчину, и удалилась в пещеру. Уверена, ему надо сейчас побыть одному. Да и мне тоже.

Мысли заполонили голову, создавая безумный хоровод: Грифон и Грей. Грей и Грифон. Одно существо, один человек. Кто бы мог подумать? В страшном теле благородный лорд.

Столько раз я встречалась с ним взглядом и не догадалась, не почувствовала. А он знал… Когда была нужна помощь, грифон оказывался тут как тут. Он спасал неразумную маленькую девочку так же, как много лет назад она спасала его. Но почему Грей не обратился за помощью к брату? Младший лорд очень умелый маг, уверена, он помог бы.

Тут с улицы раздался женский крик и прервал мои размышления. Я узнала голос Фребок и выбежала на улицу.

Под ярким солнцем стоял Грей, а перед ним, на коленях, сидела заливающаяся слезами экономка. Она крепко обнимала его ноги, словно боялась, что в любой момент мужчина исчезнет.

– Грей, Грей... – рыдала она. – Неужели получилось? Правда, получилось?

Лорд попытался ее поднять, но видя безрезультатность попытки, опустился на землю сам.

– Получилось, моя верная Фребок. Конечно, получилось, – шептал он, прижимая к себе старую женщину.

Фребок покрывала его лицо поцелуями, гладила по волосам, заглядывала в синие глаза. Я никогда не видела, чтобы она выражала так любовь к Рэду. Младшего брата она просто уважала или, что вернее, опасалась, тогда, как Грея почти боготворила.

– Но как? Как? – утирая слезы спросила экономка.

– Эльдана хранила медальон.

– Эльдана? – Фребок удивленно перевела взгляд на меня. – Ты?

Я стояла поодаль и чувствовала себя лишней в этом почти семейном кругу.

– А откуда у тебя медальон? – Фребок нахмурила брови.

– Тише, тише, – засмеялся Грей, прекрасно зная об ее прохладном отношении ко мне. – Она не причем. Я все объясню… Эльдана не могла бы ты оставить нас одних?

– Да, конечно.

Мне ничего не оставалось, как вернуться обратно в пещеру.

Безусловно, очень хотелось узнать всю историю пропавшего лорда, ведь не просто так он оказался в темных водах много лет назад, но подслушивать я не хотела. Время шло. Снаружи доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Иногда слышалось мое имя, иногда раздавался плач Фребок, но в этих рыданиях не было горя, только нескрываемая радость. Слезы счастья.

– Эльдана, – позвал мужской голос, примерно через полчаса. – Подойди, пожалуйста.

Глубоко вздохнув, я послушно вышла.

Фребок сидела поодаль и не сводила с меня настороженных глаз.

– Эльдана, скажи, пожалуйста, почему ты никому не сказала про медальон? – спросил Грей, внимательно вслушиваясь в ответ, словно готовый в любой момент распознать неправду.

– Боялась, – мне не было нужды лгать.

– Боялась чего?

– Когда я получила работу в Темногорье, то даже не знала, где это место. А когда увидела ваш портрет в картинной галерее замка, просто испугалась. Посчитала, что если медальон найдут у меня, то обвинят в вашем исчезновении.

Грей выразительно глянул на экономку.

– Но я в первый же день застала ее в кабинете лорда! – с упреком бросила Фребок.

Мужчина молчал, явно ожидая ответа.

– Дар Грей, я не знала, чей это кабинет.

– Зачем же пошла туда?

– Заплутала… А там горел свет.

Фребок нахмурилась.

– Это правда?

– Я никогда не лгу.

Грей с интересом прислушивался к нашему диалогу и молчал, будто и впрямь делал какие-то выводы. А когда экономка исчерпала доводы против меня, он наконец подал голос:

– Посуди сама, – уверенным тоном обратился он к старой женщине. – Если бы девочка знала обо всем то, наверняка уже давно воспользовалась бы амулетом. Ты напрасно ее подозревала.

– Но я не знала, что у нее уже есть медальон, – Фребок смиренно пожала плечами. – Была уверена, что она охотится за…

– Я понял! – Грей резко перебил ее, не дав закончить мысль. – Но теперь ты уверилась, что все не так.

Я стояла в нескольких шагах и не понимала о чем речь, мне казалось, что этих двоих связывает какая-то тайна. Что-то такое, что является ключом ко всем происходящим событиям. А самое страшное, в эту тайну наверняка посвящены многие обитатели Темногорья, но только не я.

Фребок молчала. Грей тоже. Даже игривый ветерок на миг прекратил резвиться на свободе и затаился в горной расщелине. Было неловко нарушать чарующую тишину, но все же переспросила:

– А в чем именно вы меня подозревали?

Светловолосый мужчина беспечно усмехнулся.

– Не бери в голову, Эльдана, – отмахнулся он, и тут же обратился к Фребок. – Ну что? Накормишь меня чем-нибудь горячим? Сказать по правде, отвык уже от такой пищи, но думаю, пора возвращать старые привычки.

– Конечно, конечно, – всплеснула руками экономка, словно радовалась возможности сменить тему. – Сейчас все будет готово.

Она бросилась разводить костер, но остановилась на полпути, и, обернувшись ко мне, медленно произнесла:

– Ты же поможешь, Эльдана?

Я не сразу поверила услышанному. Неужели ее неприязнь проходит? Удивительный все– таки человек дар Грей, ему хватило пару слов, чтоб убедить экономку в моей непричастности к Темногорским тайнам.

Лорд широко улыбнулся и направился к протекавшему неподалеку ручью, тогда как мы целиком погрузились в готовку. Фребок все больше молчала, лишь изредка бросая на меня настороженные взгляды. Видимо, все еще боялась, что я ненароком подсыплю отравы в общий котел.

– Дара Фребок, – я мягко положила ладонь на ее запястье. – Поверьте, я никогда не хотела причинить зла ни вам, ни дару Грею.

Бывшая экономка сдвинула брови.

– Я ни о чем таком и не думала. Вот еще! – она сбросила мою руку, но при этом неотрывно следила за реакцией, будто опасалась оказаться слишком резкой.

– Надеюсь, когда-нибудь вы сможете мне доверять, так же как и я вам.

– Ты готова верить? – в глазах женщины возник вопрос. – С чего бы это?

– Дар Грей вас очень ценит. Уверена, он имеет на это основания.

– Он-то имеет, – усмехнулась Фребок. – А ты?

– А я готова верить ему.

Экономка фыркнула и вновь склонилась над котлом, но время от времени я чувствовала на себе ее задумчивый взгляд.

– Ты же видела пауков… – тихо произнесла она через некоторое время.

– Видела.

– Я не желала смерти никому. Марыська попала в их лапы случайно.

Я молчала. Казалось, что одно лишнее слова, и разрушится та хрустальная правдивость, возникшая неведомым образом меж нами.

– Я редко ходила в подвалы, – продолжала Фребок. – Только чтобы покормить ее…

– Кого?

– Паучиху. Ее зовут Дулл, в тех местах откуда я родом, так называют насекомых, – она пожала плечами и вздохнула. – Новорожденных паучат забирала к себе в комнату. Им нужны тепло и забота.

Ее ловкие пальцы мелькали над варевом, словно узкокрылые бабочки, время от времени замедляющие свой полет для новой порции кореньев.

– И зачем Марыська туда сунулась? Жили же спокойно, никто ничего не знал.

– Но эти пауки очень опасны. Их яд смертелен, – я постаралась говорить спокойно, боясь спугнуть ее откровения.

– Смертелен. Ну и пусть.

– Вы же сами могли пострадать.

– Пусть, – упрямо повторила Фребок, и едва слышно добавила: – Этот яд мог спасти Грея. Даже если бы ты не принесла медальон…

Я замерла. Неужели все жертвы были ради него? Ради обратного превращения? Ради любимого лорда?

– Но как?

– Я нашла рецепт зелья.

– Без магического контроля вы все равно ничего не смогли бы сделать.

– Я хотя бы попыталась, – Фребок смотрела мне прямо в глаза. – Не могла сидеть просто так.

– Надо было сказать дару Рэду. Он помог бы брату. Он дал бы силы для контроля.

Экономка печально улыбнулась.

– Рецепт я нашла в его столе…

– Но он не знал, что грифон это Грей!

Я почти выкрикнула эти слова и тут же запнулась. Фребок молча улыбалась, но в ее взгляде не было ни капли улыбки, лишь тихая, затаенная грусть.

– Ведь дар Рэд не знал… Он же не знал… – повторяла я, уже понимая, каким будет ответ.

– Знал.

Кусочки головоломки выстроились в нужный рисунок и отчетливо защелкнулись меж собой. В висках болезненно пульсировало, но эта боль не могла перебить волнительной разгадки. Рэд знал! Он знал, что грифон это его старший брат. Знал, но не сделал и шага навстречу, не попытался помочь, не старался найти. Даже наоборот… Я помнила, какой злостью пылали синие глаза лорда, когда крылатый зверь появился над деревней. Рэд пытался убить грифона.

Он хотел убить родного брата.

– Всемилостивая Веда, но почему? – выдохнула я.

– Наивная Эльдана, – хмыкнула Фребок, но в ее горле клокотал горький ком едва сдерживаемых слез. – Мир не терпит такой наивности.

Экономка встала, опираясь на камень. Ее спина, всегда такая надменная и прямая, сгорбилась от тяжкого груза предательства. Мне стало жаль ее. Бедная женщина много лет пыталась спасти Грея, живя под боком у его врага.

– Он стал грифоном по моей вине, – шепнула я.

Фребок обернулась.

– Его ранили шипом с Морового древа. Он давно бы погиб, если бы не ты.

– Почему не перекинулся обратно? Не стал вновь человеком?

Послышался тихий смех, словно экономка удивилась неуместному вопросу.

– Для этого нужно произнести заклинание. А человеческую речь грифону дарит только медальон.

– Медальон, – я закусила губу. – Много лет назад глупая маленькая девочка обрекла светловолосого колдуна на скитания в облике чудовища.

Позади раздался шорох.

– Глупая маленькая девочка может исправить свою ошибку, – прозвучал голос Грея над самым ухом. – Конечно, если сама этого захочет.

– Захочет, – твердо ответила я, ни на мгновенье не задумываясь о последствиях.

Я жаждала искупить вину перед старшим лордом, а потому не сомневалась, хуже уже не будет.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Пути обратно не было.

***

В этот день солнце склонилось к горизонту так же внезапно, как и в другие. На многие вопросы уже нашлись ответы, но тем ни менее, большинство тайн остались неразгаданными. Фребок, конечно, недовольно поджимала губы, когда я расспрашивала ее о былом, но повинуясь молчаливому согласию Грея, постепенно рассказала все.

– Как же вы его узнали? В облике зверя?

– А чего не узнать-то? – удивилась женщина и пожала плечами. – С самого детства он в грифона перекидываться умел. Привыкла уж.

– Но раз вы узнали, значит и остальные тоже?

Экономка вздохнула.

– Рэд постарался сменить всю прислугу в замке, после исчезновения брата. Остались только мы с Елейкой.

Я вспомнила пышнотелую кухарку.

– Неужели она не узнала?

– Не знаю. Мы никогда не обсуждали это. Незачем было.

– Но как же так? – я вскинула голову. – Ведь старший лорд все это время был рядом!

– И что? – улыбнулась Фребок. – Новый лорд никогда не позволил бы ему вернуться.

– Почему?

– Ты правда не понимаешь? – женщина приподняла брови. – Эльдана, лорд Темногорья является одним из самых могущественных лордов долины. Неужели Рэд смог бы отойти на второй план, оставив бремя власти для Грея?

– Но они же братья.

– Братья, – кивнула она. – Но такие разные. Рэд с детства любил побеждать. Даже в самых глупых играх старался взять вверх.

– А Грей?

– А Грей позволял, – Фребок перемешала угли в затихающем костре и вновь взглянула на меня. – У тебя когда-нибудь были брат или сестра?

– Нет.

– Значит, тебе не понять, той привязанности, которую Грей испытывал к младшему брату, – она горько улыбнулась и перевела взгляд на светловолосого мужчину, сидевшего поодаль. – Он очень любил Рэда. После смерти родителей, мальчики остались совсем одни. Старший лорд прекрасно понимал, что младшему намного тяжелей жить без матери, и поэтому всячески баловал братца. Позволял ему многое. Слишком многое.

Я тоже посмотрела на Грея. В его синих глазах не было той жестокости, что так часто светилась в очах Рэда. Они и, правда, оказались абсолютно разными.

– А тот шип… Кто ранил дара Грея?

– Тебе лучше спросить у него самого, – ответила Фребок и поднялась. – Время позднее, – громко добавила она. – Вы как хотите, но я иду спать.

– Иди, – кивнул лорд. – А я еще побуду здесь. Прекрасная ночь.

– Не засиживайся, – шепнула женщина. – Завтра будет новый день.

– Новый день, новая жизнь, – улыбнулся он и вдруг обратился ко мне. – Эльдана, ты тоже спать или составишь мне компанию?

Спать совершенно не хотелось.

– Останусь, если позволите.

На миг мне показалось, что Фребок понимающе хмыкнула, но наверняка это только показалось, уже в следующее мгновенье она скрылась в темноте пещеры.

– Прекрасная ночь, – повторил Грей, пересаживаясь поближе к огню. – Правда?

– Правда, – согласилась я, хотя эта ночь ничем не отличалась от множества предыдущих. Разве только, сейчас подле меня сидел светловолосый колдун, и каждая черточка его лица казалась до боли знакомой.

– Эльдана, ты правда готова помочь мне?

– Готова. А что надо делать?

Грей хмыкнул.

– Маленькая девочка лезет в бой?

– Девочка выросла, – улыбнулась в ответ я.

– Я заметил.

В ту ночь мы долго разговаривали. Обсуждали прошлое, строили планы на будущее. Мне казалось, что вот еще чуть-чуть и этот загадочный человек полностью откроется, покажет самые темные закоулки души, расскажет все тайны. Но нет… Грей умело вел беседу по безопасному руслу, держась подальше от излишней откровенности.

Солнце уже очертило своими лучами горизонт, готовое в любую секунду взойти на небосвод, когда он вдруг сказал:

– Это был Кенаи.

– Что Кенаи? – не поняла я.

– Ты хотела знать, кто выпустил шип, – лорд потер шею, словно Моровый коготь до сих пор бередил колдовскую рану. – Кенаи.

– Но Кенаи простой человек, а шип насквозь пропитан магией.

– Кенаи был метким стрелком, – Грей порывисто сжал руку в кулак. – И верным псом моего брата.

Мне стало жаль его. Столько боли слышалось в голосе, когда речь заходила о брате, столько горечи и грусти, столько разочарования.

– Чем я смогу помочь вам, дар?

– Возвращайся в Темногорье сегодня же.

– Что? – я отшатнулась от этих слов, как от хлыста. – Вы прогоняете?

Грей медленно провел пальцами по моей щеке.

– Я отсылаю тебя в самое пекло, девочка, – прошептал он. – В самую бездну Морового проклятья, в самое сердце зла и порока, в обитель жестокости и предательства. Ты будешь моими ушами и глазами, ты станешь моим голосом и волей...

Он говорил и говорил, но все слова пролетали мимо, оставляя лишь полупрозрачный пепел, тогда как его руки, его ласковые, нежные пальцы, выжигали огненные следы, навсегда запечатлеваясь в памяти.

– Возвращайся в Темногорье, Эльдана, – повторял Грей. – Возвращайся.

Я послушно кивала, понимая, что возможно это действительно лучший выход. Тут от меня помощи мало, но будучи в замке возможно смогу чем-то помочь. Тем более, тлела надежда, что именно там скрываются ответы на оставшиеся вопросы.

– Хорошо. Я вернусь сегодня же. Сделаю, как скажите, дар Грей.

– Умница, – шепнул он, прикасаясь губами к моему лбу. – Спасибо.

Пели птицы, играл легкий ветерок, а я получала последние наставления от лорда и Фребок.

– Главное, ты никому не должна говорить, что Грей жив, – в который раз повторила старая экономка.

– Не скажу.

– Никому! Понимаешь? Никто не должен знать! Особенно Рэд.

– Понимаю.

– Ох, может и мне с тобой вернуться стоит? Наделаешь еще бед одна-то… – женщина нахмурилась.

– Дар Рэд запретил вам, – напомнила я. – Не стоит его сейчас трогать, как бы не было хуже. И не переживайте так сильно, я постараюсь быть очень осторожной.

– Постарается она, – фыркнула Фребок, но в ее голосе больше не было того пренебрежения.

Даже Грей заметил, как изменилось ее отношение.

– Эльдана, – он чуть запнулся, но все же продолжил. – Будь крайне осмотрительна. Ты пока единственная, кто вне всяких подозрений. Но любое неверное движение, нечаянно оброненное слово, и Рэд назовет тебя врагом.

– Не волнуйтесь. Все будет хорошо.

Я действительно считала, что возвращение пройдет легко и просто. Но это оказалось совсем не так.

Вечерняя луна подмигивала единственным глазом, бархатное небо красовалось россыпью звезд, а ворота Темногорского замка уже распахивались перед одинокой странницей. Во двор высыпали все: и слуги, и чернь, и высокородные дары. Десятки глаз осмотрели меня с ног до головы, и в каждом взгляде ясно читался немой вопрос.

– Всесильная Веда, где же ты пропадала, Эльданушка? – первой подала голос Елейка. – Что случилось?

Я молчала.

– Эльдана, где вы были? – Рэд вышел вперед и строго осмотрел меня с ног до головы. – Ваш вид оставляет желать лучшего.

– В горах, – мой голос задрожал от волнения, но для большинства людей показалось, что сильное истощение всему виной.

– Вас не было несколько дней. И Кенаи тоже.

– Кенаи погиб.

Эмоции лорда на эту новость выразились лишь высоко взлетевшей бровью, тогда как Розалинда громко ахнула.

– Это вы убили его! – порывисто крикнула она.

В голубых глазах девушки бушевал огонь. Я не понимала, что это: искреннее сожаление по поводу смерти управляющего или настоящий страх перед будущим. Ведь, что ни говори, но теперь она в моих руках. Любовный эликсир, связь с Кенаи, его колдовское помешательство… Это лишь малая часть прегрешений юной красавицы.

Кажется, Розалинда предугадала возможные последствия.

– Дара Эльдана, вы нарушили закон, применив магию против человека! – громко и отчетливо сказала она. – Я обвиняю вас!

Ее слова слышали все. Но никто, ни один человек, ни один маг не посмел выступить против. Коллективное согласие тяжелым грузом опустилось на сердце. Лгать не хотелось, но и позволить оклеветать себя, я тоже не могла.

– Магии не было, – голос звучал тихо, но твердо. – Не было никакой магии.

Слуги с любопытством прислушивались к диалогу, дворовые даже подошли поближе, чтобы, не приведи Веда, не пропустить ни слова из разворачивающейся драмы.

– Это сильное обвинение, Розалинда, – сквозь зубы процедил Рэд. – Ты уверена, что именно это хотела сказать?

–Уверена!

Девушка кивнула головой и чуть улыбнулась.

Я понимала, что сейчас может решиться моя судьба. Но уподобляться Розалинде и обвинять голословно не хотелось.

– Позвольте подняться в комнату, лорд?

Там, в ящике стола припрятан небезызвестный маленький флакончик из-под любовного эликсира. Только бы добраться до него, а дальше игра уже будет вестись по моим правилам.

– В комнату? – Рэд прищурился. – И вы не собираетесь оправдываться?

– Оправдываются только виновные, дар. А я повторяю: никакой магии от меня не исходило.

– Так что же все-таки произошло?

– Позвольте подняться в комнату, – настойчиво повторила я.

Рэд усмехнулся, но сделал шаг в сторону, словно открывая проход.

– Пожалуйста, Эльдана. Не буду же вам отказывать в такой мелочи.

Повинуясь взмаху руки хозяина, дворовый люд расступился, позволяя войти в дом. С бешено стучащим сердцем я поднималась по ступеням вверх.

Так просто? И Розалинда даже не сделает попытки остановить? Но ведь ей известно, что с такой уликой она обречена. Всемилостивая Веда, неужели девчонка обыскала спальню?!

Длинный коридор. Знакомая дверь. Моя комната. Крепко зажмурив глаза, я толкнула створку и вошла внутрь. Если Розалинда стащила пузырек, всему конец.

Но, не смотря на все опасения, комната оказалась нетронутой. Вещи лежали на своих местах, и даже повседневная одежда, которую я сбросила перед тем, как облачиться в бальный наряд несколько дней тому назад, одиноко скучала на кровати. Похоже, даже служанки не посещали девичью обитель в мое отсутствие.

Подойдя к высокому комоду, я уверенно потянула один из ящиков. Ну же Веда, не лиши своей милости…

Крохотный пузырек мирно покоился на стопке белоснежных платочков. На самом видном месте. Ох, неужели я не постаралась спрятать его подальше, утаить от чужих глаз? Хорошо, что Розалинда не догадалась покопаться в вещах. Все-таки красавица не так умна. Это радует.

– Что же вы хотите показать? – спросил Рэд насмешливо, заглядывая в комнату. – Какие тайны хранит ваша спальня, Эльдана?

Меня передернуло от этой иронии, но все же взяв себя в руки протянула ему пузырек.

– Вы ошибаетесь, это не моя тайна.

– Что это? – лорд приподнял бровь в излюбленном жесте, выражающем все, что угодно, и аккуратно взял стеклянную колбу. – Вы в свободное время балуетесь зельями?

– Не я.

Рэд не придал особого значения моей реплике. Еще раз, внимательно оглядев пузырек, он осторожно провел пальцами по горлышку.

– Лотос, – понятливо хмыкнул он. – Не тот ли это лотос, Эльдана, которым вы намеривались опоить меня во время бала?

В глазах мужчина плясали веселые огоньки. Широко улыбнувшись, он шепнул:

– Хотите попробовать еще раз?

– Нет! Дар Рэд, я не опаивала вас. Это была не я.

– Да? А кто же? – лорд скрестил руки на груди.

Я запнулась. Все вышло не так, как предполагалось. Неужели он не понимает, кто за всем этим стоит?

Тут в дверях появилась виновница всех несчастий. Розалинда вольготно облокотилась о стену и расслабленно потянулась.

– Ну же, дара Эльдана, – пропела она. – Вы уже доказали свою невиновность?

– Это ты. Всюду ты.

– Я, – кивнула девушка и рассмеялась. – Конечно, это я. А это мой любимый дядюшка. Что же вы, дара Эльдана, перестали своих узнавать?

– Это ты опоила Кенаи, – твердо произнесла я. – И эта емкость от твоего зелья.

– Правда? – красавица похлопала длинными ресничками. – Неужели моих познаний хватит для настоящего колдовства? Вы мне льстите, – вновь засмеялась она.

Рэд нахмурившись, следил за нашими пререканиями, но в итоге ему надоело, и, стукнув кулаком по комоду, вдруг заявил:

– Эльдана, не вы ли мне постоянно твердите о том, какая Розалинда невнимательная и несобранная на уроках? Не вы ли недавно говорили, что она неспособна воспроизвести самого простого заклятья нормально? Так к чему сейчас глупые обвинения?

И тут я поняла, что сама себя загнала в ловушку. Златовалосая красавица и впрямь никогда не отличалась усердием в науках, и все ее старания заканчивались провалом. Но как показало время, девушка уродилась неплохой актрисой, так умело скрывать умение и навык в использовании магии дорогого стоит. Кто же теперь сможет поверить в ее вину, когда я сама, не далее, как пару недель назад жаловалась на глупость Розалинды?

– Дядя, – сладким голосочком протянула блондинка. – Я все еще обвиняю дару Эльдану, не забыл?

– Не забыл, – процедил Рэд, впиваясь в меня прищуренным взором. – Да только, не обвинение я слышу, а подозрение.

– Как так? – вскинула девушка, вмиг утратив наглую уверенность, и подобралась вся, словно дикий зверь перед прыжком. – Я ее обвиняю! Я уверена!

– Подозреваешь, – со значением растягивая слово, повторил лорд. – Просто подозреваешь. А обвинить ее или нет, решу сам.

Розалинда в сердцах топнула ногой, но такой жест взбалмошной племянницы вызвал лишь улыбку.

– До выяснения всех событий, Эльдана останется в комнате. Покидать ее запрещено, также как и входить сюда посторонним, – Рэд вновь вскинул бровь. – Всем понятно?

Догадываюсь, что эти слова относились не только ко мне.

– Надеюсь, на твое верное решение, дядюшка, – фыркнула красавица и, взметнув юбками, вышла из комнаты.

Лорд усмехнулся.

– Приятного отдыха, Эльдана, – он отвесил нарочито вежливый поклон и направился вслед за Розалиндой.

– Я невиновна.

Рэд остановился в дверях и, обернувшись, окинул меня внимательным взором.

– Я приду позже. И захочу услышать правду.

Как только дверь захлопнулась, и тяжелые мужские шаги заглохли в тишине коридора, я устало опустилась на кровать.

Какую же правду рассказать тебе, младший лорд? Ту, что случилась на самом деле или же ту, что грифоном для тебя предназначена? Нет, истину знать нельзя… Неужели солгать придется? Или же получится так правду извернуть, что окутавшись туманами, она тебе иною покажется?

Глубоко вздохнув, я скинула порядком обветшавшее за несколько дней платье и, облачившись в скромный наряд учительницы, стянула волосы на затылке и взглянула в зеркало.

– Ложь всегда выходит боком, – грустно усмехнулось отражение. – Но иногда другого выхода просто нет.

***

В этот день Рэд не пришел. В прочем, как и в следующий. Слуги приносили еду, ставили у порога и мгновенно исчезали. Видимо, даже им было запрещено разговаривать с пленницей.