Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Разглядев среди толпы, стоявшую в углу Елейку, бросилась к ней.

– Уже вернулась? Лорд велел начать бал раньше времени. Уж не знаю, что на него нашло. Вероятно, это Розалинда устала ждать торжества.

Я улыбнулась, представляя, как сумасбродная девица истомилась в ожидании.

– Тогда пойду скорее, отдам платье.

– Иди, иди, милая. И сама переоденься. Как-никак тоже магиня. Чай не хуже их, – Елейка ободряюще сжала мое плечо. – Да и директор твоей школы в гости пожаловал. Соскучился видать.

– Дар Флой?

– Он, – женщина улыбнулась. – Как приехал, так все про тебя расспрашивает. Так что поторопись.

Я радостно кивнула и побежала к Розалинде. Думаю, девушка очень ждет своего наряда.

– Платье? Это платье?! Слава Веде!

Так и есть. Едва она увидела сверток в моих руках, как тут же кинулась рассматривать обновку.

– Оно чудесно, прелестно, не правда ли? – шептала красавица, ласково поглаживая материю.

– Правда. Уверена, ты будешь самой красивой.

– Я тоже так думаю, – без ложного стыда кивнула Розалинда.

Она схватила платье в охапку и кинулась за ширму, переодеваться.

– Поможете зашнуровать? – послышался озабоченный голосок.

– Конечно.

Я шагнула к девушке и замерла в восхищении. Розовая с золотом ткань плотно облегала грудь, привлекая взгляд глубоким декольте. Талия, зажатая в корсете, выглядела такой крошечной, что казалось ее можно обхватить пальцами рук. Пышная юбка, украшенная кружевами и обильной вышивкой, хоть и была нужной длины, но все же шаловливо приоткрывала ножки при каждом движении.

– Ты красавица, Розалинда, просто красавица!

– Спасибо, – девушка очаровательно улыбнулась.

Зашнуровав платье, я протянула ей коробочку, привезенную от ювелира.

– Держи. Еще один подарок.

Именинница подпрыгнула от счастья и поскорее открыла маленький ларец:

– Изумительное! – завопила она, натягивая на пальчик колечко. – То, что я хотела!

– Знаю. Сегодня твой день, – мне была приятна ее радость. Возможно, именно в такие моменты Розалинда была искренней. – Ты самая прекрасная из всех виденных мною юных дар.

– Честно? – девушка нахмурила лобик. – А ее вы уже видели?

– Кого «ее»?

– Ивонну. Дядину невесту.

– Нет, не видела, – я внимательно наблюдала за Розалиндой. – А она уже приехала?

– Да. Я слышала.

– Ну, тогда наверняка они с лордом вместе.

– Нет! – девушка тряхнула головой. – Нет, что вы! Дядя никогда не проводит с ней много времени.

– Вот как? Почему же?

– Потому, что не любит.

Я улыбнулась. Ничего удивительного, именно такого мнения и следовало ожидать от Розалинды.

– Боюсь, ты ошибаешься. Если бы он не любил, то не женился бы.

– Это вы ошибаетесь, дара Эльдана, – девушка задрала носик и, взмахнув юбкой, отбежала к зеркалу. – Мужчины любят только красоту.

Мне стало не по себе от такой непоколебимой уверенности. Я покачала головой:

– В любом случае, насколько мне известно, твой жених тоже сегодня тут.

Радость Розалинды тут же уменьшилась. Она гневно топнула ножкой и целиком сосредоточилась на своем отражении.

– Вы не успеете переодеться, – процедила именинница, давая понять, что я тут лишняя.

Ну что ж, она права. Мне нужно привести себя в порядок.

Вечер только начинался.

Солнце наполовину спряталось за горизонтом, небо окрасилось в пурпурно-персиковые цвета, и полуденная жара давно сменилась на приятную сумеречную прохладу. На востоке уже зажглись первые звезды, а тени от скалистых гор обрамляющих долину, с каждой секундой становились длиннее, постепенно растворяясь в вечернем полумраке.

Шум, царивший на первом этаже Темногорского замка, неумолимо нарастал. Приглашенные музыканты старательно отрабатывали свой хлеб, не позволяя ни на секунду замолкнуть веселой трели заморских скрипок. В перелив чарующей мелодии вплеталась восторженная болтовня подружек Розалинды и сдержанные беседы соседних лордов, посетивших праздник. Огромный бальный зал, украшенный гирляндами из живых цветов и миниатюрными статуями грифонов, уже принял первых танцующих пар, а на изящных столиках покоилось ароматное угощение, заставляя некоторых из гостей пускать слюни от вожделения.

С замиранием сердца я покидала комнату, направляясь в самое сердце торжества. Пышная юбка со множеством воланов, путалась под ногами, принуждая приподнимать ее край так, что становились видны изящные туфельки. На шее, украшенной недорогим, но красивым ожерельем, появилась испарина. Руки, затянутые в высокие перчатки, то и дело тянулись к лифу платья, в который раз убеждаясь в дозволенном приличием декольте. Ничего кричаще вычурного, ничего вульгарно изощренного. Платье, сшитое из удивительной красоты материала, выгодно подчеркивало фигуру. При каждом движении ткань переливалась россыпью блестящих искр, словно ночное небо поделилось сегодня своим звездным шлейфом.

И если платье Розалинды восхищало обилием золотой вышивки и дорогостоящей тяжестью парчи, то мое напротив, являло собой легкость и изящество. Оно словно утренний туман обволакивало тело, покрывая сверкающей росой нежную кожу. Цвета предрассветного неба, когда первые лучи только-только появляются на горизонте, одеяние удивительным образом сочеталось с темными волосами и синевой глаз.

Надеюсь, такой наряд не вызовет нареканий высокородного семейства.

Но едва я вошла в бальный зал, как тут же усомнилась в правильности выбора.

Пару десятков глаз с любопытством уставились на меня, и по рядам гостей пробежал тихий шепот:

– Это кто?

– Учительница.

– Розита говорила, она некрасивая.

– Отмылась видать…

– И все равно, ее наряд такая безвкусица.

– А по-моему очень красиво.

– Красиво-то красиво, но каких денег это платье стоит?

– Шшш… Не так громко, трещотки!

– А я что? Я ничего. Просто смотрю…

– Интересно, а кто ее портниха?

– Вивиан, ты, что хочешь такое же?!

– Я? Нет, конечно, нет. Просто так спросила… Из любопытства…

– А я бы не отказалась от платья из такой ткани.

– Дэлейла!

– А что? Мне нравится.

Я чувствовала, как против воли запылали щеки. Нет, никуда ни годится робеть от слов избалованных девиц.

– Эльдана? – из замешательства вывел голос Рэда.

Лорд, натянуто улыбаясь, шел ко мне через весь зал.

– Вы очаровательны, – склонил голову он, но все это сказано было так сухо и официально, что стало еще более неловко.

– Спасибо, – постаралась сделать изящный реверанс.

– Дар Флой прибыл сегодня к нам в гости. Он спрашивал о вас.

Рэд чуть ли не силком заставил взять его под руку и, не стирая искусственной улыбки, повел меня к гостям.

– Эльданочка, милейшая моя дара, вы ли это?! – вперед вышел дар Флой, декан Магической школы.

Он по-отечески обнял меня и вдруг прошептал:

– Никогда бы не подумал, что эта очаровательная девица ни кто иная, как та самая Эльдана.

Я с удивлением посмотрел на старого знакомого. Неужели и впрямь не шутит?

– Знать, свежий воздух Темногорья пошел вам на пользу, – подмигнул он.

Мне были приятны его слова. А самое главное я поверила в их правдивость. Мужчина, видевший, каким несчастным и запуганным ребенком постучалась я в школу много лет назад, не мог обманывать.

– Спасибо!

Дар Флой широко улыбнулся, отчего вокруг его глаз образовалась густая сеточка морщин.

– Пойдемте-ка в сторонку, дара, расскажите последние новости, – велел он, провожая меня на кушетку подле окна.

Едва мы расположились, как тут же подлетел расторопный лакей, предлагая прохладительные напитки.

– Что предпочитаете? – поинтересовался Флой, придирчиво исследуя ассортимент. – Лорд сегодня расщедрился на данийское вино. Советую попробовать.

Я пожала плечами. Пить совершенно не хотелось, но мужчина уже взял два фужера с подноса, и отказываться было бы неприлично.

– Рассказывайте, дара, рассказывайте, – Флой пригубил напиток и закрыл глаза от удовольствия. – Под такое вино, лучше всего идут удивительные истории.

– Боюсь, в моей истории нет ничего удивительного, – засмеялась я.

– Позвольте это мне решать, – улыбнулся он. – Кстати, вы видели грифона? Он и впрямь стал летать днем?

Мне пришлось вспомнить все случившееся за последнее время. Декана интересовали самые мельчайшие подробности. Будучи преподавателем, он желал дать ученикам, как можно больше информации, поэтому любая мелочь, что я вспоминала о грифоне, была для него на вес золота.

– Значит днем… Надо же… Даже днем… – он задумчиво пожевал губу. – А куда он улетел?

– Не знаю, не видела. Говорят у него пещера где-то в горах, но никто не отваживается идти туда.

– Да, да, верно... В горах…

Флой задумчиво подергал бороду. Мне показалось, он знает больше, чем хочет показать, и я уже хотела расспросить, как вдруг подбежала Розалинда.

– Дара Эльдана, – запыхавшись, пропела она. – А почему вы не танцуете? Мы с подругами даже поспорили: будете сегодня вы танцевать или нет.

– И на что ты поставила?

– Что будете танцевать, конечно!

– Ты проспорила, – я заметила, как с красивого личика Розалинды исчезает улыбка.

– Как так? – обескураженно протянула она.

– А вот так. Я не танцую.

Именинница долго смотрела мне прямо в глаза, видимо пытаясь понять, серьезно говорю или же шучу над ней.

– Ты проиграла, – повторила я, напрочь разбивая ее мечты о выигрыши.

Розалинда с шумом выдохнула, и яростно взметнув юбкой, скрылась в толпе.

– Значит, вы так и не научились танцевать? – тихо спросил Флой, провожая любопытным взглядом девушку.

– Не научилась, – я грустно вздохнула. – До сих пор топчу ноги любому партнеру.

Мужчина хмыкнул.

– Кажется, я смог бы это перетерпеть, – вдруг выдал он, протягивая руку. – Может, не будем разочаровывать именинницу в такой знаменательный день?

Чувство благодарности к этому порой рассеянному, но наидобрейшему человеку переполнило с головой, выплескиваясь наружу счастливой улыбкой.

– С удовольствием, дар Флой, – шепнула я. – С огромным удовольствием.

Мы вышли в центр залы, присоединяясь к уже танцующим парам.

– Вот так, Эльдана, правильно, – шептал мой седовласый партнер, выполняя первые па. – Легче, милая, легче. Слушай музыку, пусть она сама ведет тебя.

Я послушно выполняла все указания, стараясь не ударить в грязь лицом на глазах у многочисленной толпы.

Волшебные звуки музыки окутывали помещение, заполняя темные уголки человеческой души колдовской мелодией. Чарующие ноты нежным ветерком обдували мечты и надежды, заставляя сердца присутствующих биться в унисон. Дивный мотив проникал в их холодные и расчетливые умы, вызывая трепетные воспоминания о первом танце, заставляя вновь почувствовать всю робость неопытной юности.

Соседские лорды постепенно теряли напыщенный вид и неловко улыбаясь, приглашали на танец своих жен, которые давно потеряли надежду на внимание супруга. Молодые дары с широкой улыбкой освобождали им круг, перемещаясь ближе к краю. Несколько запыхавшихся девушек отошли к столикам, утянув за собой кавалеров, остальные же сбавили темп, подстраиваясь к благородной степенности старшего поколения.

Музыка лилась, словно искрящийся водопад, освещая звучанием все вокруг. Я не знала более приятных слуху напевов, этот вечер навсегда останется в памяти… Вечер первого танца…

– Вы хорошая ученица, дара, – Флой улыбаясь, сделал еще два шага заключительного па и остановился. – Никогда у меня не было столь умелой партнерши.

Конечно, я понимала, что это шутка. Маленькая добродушная ложь, но она была приятной.

– Спасибо.

– Спасибо вам, Эльдана, – он галантно поцеловал руку и улыбнулся еще шире. – Думаю, мы спасли вашу бедную ученицу от проигрыша.

Я рассмеялась.

– Да, она должно быть счастлива.

Поискав взглядом Розалинду, обнаружила ее с такой довольной ухмылкой, что сомнений быть не могло – девушка выиграла спор.

– Дара Эльдана! – она весело помахала рукой.

– Кажется, вас зовут, – Флой поцокал языком. – И сдается мне, вы заслужили море благодарностей от именинницы.

– Боюсь, благодарностей не будет, – вздохнула я.

Розалинда нетерпеливо постукивала ножкой, наблюдая, как Флой медленно повел меня в ее сторону.

– Дара Эльдана, мне нужно с вами обсудить одну деталь, – девушка стрельнула глазками в сторону декана. – Уважаемый дар Флой, не будете ли вы так любезны...

– Понимаю, – благодушно кивнул мужчина. – Девичьи секреты. Не буду вам мешать.

Он отвесил нам церемонный поклон и отошел в противоположный конец.

– Что такого важного ты хотела обсудить? – я нахмурилась, такая неучтивость к Флою сильно покоробила.

Розалинда внимательно огляделась, убеждаясь, что больше никого рядом нет и придвинувшись ближе, спросила:

– Вы видели ее?

– Кого?

– Ее! Ивонну!

– Ты о невесте лорда? Розалинда, выбрось эти мысли из своей хорошенькой головки и наслаждайся праздником.

– Не могу, – девушка топнула ножкой. – Так вы ее видели?

– Нет, – пожала плечами я.

– Обернитесь, – Розалинда приблизилась еще ближе и в самое ухо прошептала: – Блондинка в светло-зеленом.

Любопытство всегда брало верх в моем характере, и этот раз не исключение. Я обернулась. В одном из плохо освещенных углов бального зала, на низенькой скамеечке, сидело самое бесцветное существо из когда-либо виденных мною.

– Это она?

– Она.

– Ты уверенна?

– Я видела ее уже много раз, – Розалинда фыркнула. – Хотя признаюсь честно, не с первого раза запомнила, очень уж серенькая у нее внешность.

Тут нельзя было не согласиться. Дара Ивонна обладала бледной кожей, пепельными кудряшками и полным отсутствием интереса к происходящему. Со скучающим видом она поигрывала кончиком ленты завязанной на поясе.

Я невольно сравнила ее с Розалиндой. Последняя однозначно выигрывала.

– Идемте, познакомлю вас.

– Что? Нет, Розалинда, нет!

Было неудобно нарушать уединение будущей жены дара Рэда.

– Идемте, – именинница одной рукой схватила меня за локоть, а второй жизнерадостно взмахнула, привлекая внимание присутствующих. – Дара Ивонна! Мы идем к вам!

Подхватив пышную юбку, девушка устремилась к сопернице.

– Позвольте представить вам мою любимую учительницу дару Эльдану, – на одном дыхании выпалила, Розалинда выталкивая меня вперед прямо пред светлые очи дядюшкиной невесты.

Ивонна мимолетно оглядела нас и, невесело кивнув, вновь занялась ленточкой на поясе.

– Доброго вечера, – я с удивлением заметила, что глаза дары такие же блеклые, как и она сама. – Надеюсь, праздник пришелся вам по душе?

– Угу, – выдала она, даже не отвлекаясь от бессмысленного занятия.

Мне послышался тихий смешок позади. Так и есть. Розалинда зажимала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться вслух. Боюсь, проказнице может влететь от дяди, если он узнает, кто именно стал объектом для веселья.

– Дара Ивонна, – я сделала еще одну попытку. – Вы всем довольны? Может вам что-нибудь нужно?

– Не-а, – мотнула головой «невеста».

– Вот как… – мне стало не по себе. – Приятно было познакомиться, дара.

– Угу.

Не слишком разнообразный словарный запас у будущей хозяйки Темногорья.

– Ну как она вам? – заинтересовано спросила Розалинда, едва мы отошли на несколько шагов.

– Очень милая.

– Милая?! Вы что-то не разглядели? Или не услышали? Дара Эльдана! – девушка сдвинула бровки. – Она же глупа, как пробка!

Я улыбнулась. Бедная девочка, она готова опорочить любого, кому досталось чуть больше внимания от лорда, нежели ей.

– Думаю, ты ошибаешься Розалинда. Дара Ивонна не могла бы понравиться дару Рэду, будь и вправду так малоумна, как ты считаешь.

– Это вы ошибаетесь. Причем заметьте, не в первый раз! – именинница уверенно взяла меня под руку. – Она глупа.

Я покачала головой, но спорить было бессмысленно.

– Давай не будем об этом, – мне не хотелось портить очарование праздника глупыми прениями. – Лучше иди, потанцуй.

– Ох, нет, – Розалинда театрально приложила руку ко лбу.– Я уже сегодня натанцевалась.

– Правда? Когда успела?

– Пока вы с даром Флоем беседовали, – девушка пожала плечами. – Меня Кенаи пригласил.

– Кенаи…

– Да. А потом Тедварт.

– Кто?

– Ну, этот, – Розалинда покрутила пальцем у виска. – Жених мой.

Это жест сказал о многом. Да, конечно, я подозревала, что молодой человек не станет для Розалинды предметом любви и обожания, но надеялась хотя бы на ее уважение к выбору дяди.

– Позволь напомнить, что дар Рэд посчитал его достойным кандидатом тебе в мужья.

– И что? Пусть женит его на своей Ивонне. Хорошая пара выйдет.

– Розалинда!

– Что? Дара Эльдана, он даже танцевать не умеет!

– А Кенаи значит, танцует лучше? – мне показалось, что именно сейчас, на эмоциях, девушка покажет свои истинные чувства.

– Да, лучше, – юная дара поиграла ямочками на щеках и вдруг резко остановилась. – Всесильная Веда, я же с дядей еще не танцевала!

В одно мгновенье она сорвалась с места и ринулась на поиски лорда.

– Скоро вернусь, – крикнула красавица, прежде чем затеряться в толпе.

***

– Эльдана, Эльдана… – раздался вкрадчивый голос совсем рядом. – Такая очаровательная девушка и скучает в одиночестве.

Я обернулась.

– Кенаи? – темноглазый управляющий стоял почти вплотную. – Если вы ищете Розалинду, она только что ушла.

– Я видел.

Мужчина сделал еще один шаг, сокращая расстояние между нами до нескольких сантиметров.

– Мне нужна была не Розалинда, а ты…

Вокруг сновали люди, погруженные в мысли, разговоры, праздничную суматоху. Они обходили нас стороной, едва не задевая плечами, но при этом никто не обратил внимания на недозволительно приватную, почти интимную близость Темногорского управляющего и тихой, скромной учительницы.

– Что вы хотите? – я почувствовала напряжение.

– Тебя…

– Что? – удивлению не было предела.

– Я хочу тебя, Эльдана… – он растянул губы в улыбке. – Хочу тебя пригласить на танец. Всего лишь танец. А ты что подумала?

Кенаи ухмыльнулся, видя явное облегчение на моем лице. Думаю, ему доставляет огромное удовольствие вгонять девушек в краску.

– Спешу вас огорчить. Я не танцую.

– Но вы танцевали с даром Флоем.

– Танцевала, – я старалась говорить спокойно. – Но с вами не танцую.

– И все же я настаиваю.

Управляющий положил руку мне на талию и легонько подтолкнул в центр зала.

– Уверен, что не разочарую.

– Боюсь, что это я разочарую вас.

Вырваться из объятий Кенаи не привлекая внимания, казалось невозможным, еще чуть-чуть и мне не осталось бы выбора, как уступить. Но тут пришло спасение в лице дара Рэда.

– Эльдана, вот вы где! – лорд явно намеревался подойти.

Я почувствовала, как управляющий медленно отступает назад, увеличивая расстояние между нами. Объятия прекратились, напряжение спало, и вот уже два добрых друга чинно беседуют о погоде. По крайней мере, именно такую картинку застал Рэд, когда приблизился.

– Эльдана, о чем вы разговаривали с Флоем? – лорд не тратил время на излишнюю вежливость.

– Обо всем по чуть-чуть, – я растерялась. – Он просто хотел знать, как мне тут живется.

– И все?

– Дар Флой интересовался грифоном и его дневными полетами, но это не являлось нашей основной темой.

– Все-таки интересовался… – Рэд пожевал губу. – А вы случайно не слышали от декана каких-либо нелепостей?

– Нелепостей? Что вы имеете ввиду?

– Ну, например, чего-нибудь необычного? Каких-нибудь глупостей, которыми богат белый свет, – лорд засмеялся.

– Простите, дар, но я не понимаю вас.

Рэд внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Может оно и к лучшему, – тихо проговорил он, словно сам себе. – Кенаи, будь добр, составь компанию даре Ивонне, пока я занят с Эльданой.

– Конечно, дар, как скажете.

Управляющий весело подмигнул мне напоследок и отправился развлекать «серую мышку» – будущую владелицу Темногорья.

– Как вам вечер? – Рэд, как ни в чем не бывало, продолжил разговор, будто и не было этого странного допроса. – Кстати, какое вино вы сегодня пьете?

– Данийское.

– Хороший выбор, – кивнул он.

– А вы? – осмелилась поинтересоваться я.

– Ничего нет лучше вина из Парийских равнин, – лорд продемонстрировал свой личный бокал, доверху наполненный темной, почти черной жидкостью.

Об этом бокале ходили легенды. Рэд всегда пил только из него. Служанки говорили, что сей предмет заговорен старым магом и спасает от всевозможных ядов. Но я подозревала, что никакого волшебства нет, просто, таким образом, влиятельный лорд в очередной раз подчеркивал свое превосходство.

– Розалинда вас искала.

– Знаю.

– Нашла?

– Нет, – Рэд ухмыльнулся. – Девочке, пора уже взрослеть. Не может же она вечно держаться за руку любимого дяди.

Я промолчала. Лорд и не подозревал, что девочка давно выросла, а любимый дядя превратился просто в «любимого мужчину». Он был так занят собственными делами, что давно не обращал должного внимания на детей.

– Тем ни менее она нуждается в вашем внимании. И Дамис тоже.

– Дамис? – Рэд нахмурился. – Мальчишка заговорил. Этого достаточно.

– Но кроме тех слов, он больше ничего не сказал. У него вновь не получается.

– И что? Потом приглашу лекарей и оплачу лечение. По-моему, это куда ценнее, чем просто внимание.

– Я так не думаю.

– А вам и не следует об этом думать, Эльдана, – он грубо оборвал тему. – Я сам подумаю над этим, если сочту необходимым.

Было неприятно слушать такие слова, но открыто противиться лорду я не могла. Это удручало.

– Вы хорошо учите детей, – Рэд постарался загладить резкий тон. – Большего от вас не требуется.

– Буду иметь ввиду, – я церемонно склонила голову и чуть присела в реверансе. – Все, как вам угодно, лорд.

Он удивленно проследил за моим поклоном и усмехнулся.

– Пичужка показывает коготки? – вдруг Рэд наклонился и совсем тихо прошептал: – Не берите на себя слишком много, Эльдана, поверьте, оно того не стоит.

Горячее дыхание мужчины опалило кожу. Мне стало жарко. Наверное, со стороны это выглядело, как любовная нежность, интимно сказанная на ушко.

– Дядюшка! – из опасного положения нас вывела виновница торжества, со всех ног несущаяся к любимому родственнику. – Дядя, я вас всюду ищу!

Она кинулась ему на шею, вынуждая Рэда ответить на горячие объятия.

– Потанцуете со мной? – сложив бровки домиком, прощебетала красавица. – Пожалуйста, ну пожалуйста!

– Нет, милая, – лорд освободился от нежных девичьих ручек. – Я уже пригласил Эльдану.

– Эльдану? – Розалинда непонятливо похлопала ресничками. – Нашу Эльдану?

Я была поражена не меньше.

– Меня?

– Да, а вы забыли? – Рэд приподнял одну бровь.

– Как-то запамятовала…

– Ну, так считайте, что я напомнил, – лорд властно взял меня за руку. – Подержи наши бокалы, Рози. И еще раз с днем рождения, малышка.

Гости расступились перед хозяином замка, открывая путь к танцевальной площадке.

– Дар Рэд, вы затеяли это напрасно, – я сделала последнюю попытку избежать позорной участи. – Я совершенно не умею танцевать.

– Но вы же танцевали с Флоем, – возразил он.

– Если бы вы были более внимательным, то наверняка заметили бы, что дар Флой мужественно выдержал этот танец, несмотря на истоптанные мною ноги.

– Вы серьезно?

Мне показалось или в синих глазах Рэда, и вправду загорелись искры любопытства?

– Абсолютно серьезно.

– Всесильная Веда, да вы опасная партнерша, – саркастически ухмыльнулся Рэд. – Но думаю, мы уладим все недоразумения.

– Я вас предупредила.

– Предупредили, – кивнул он, крепко обнимая меня за талию. – На счет три делаете шаг назад. Раз, два три…

Зазвучала музыка и танец начался.

Лорд прижал меня к себе и зашептал в самое ухо:

– Просто делайте то, что я говорю и никто ничего не заметит. Шаг в сторону левой ногой… Умница. Теперь два шага назад. Так… Сейчас идите на меня с правой ноги. С правой, я сказал! Мор бы вас побрал, Эльдана…

Мы танцевали. Конечно, я не чувствовала той свободы, которая была при Флое, но все же кое-что начало получаться.

– Разворот… Смените руку… Шаг, еще шаг… Остановились.

Рэд четко проговаривал каждое движение. Именно благодаря этому, я всего раз сбилась с такта, но даже в тот момент, мужчина так умело обыграл заминку, что окружающие ничего не заметили.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, едва музыка закончилась.

– Спасибо вам и вашим очаровательным ножкам, – лорд ухмыльнулся. – Они так малы, что не смогли причинить сильную боль, хоть вы и старались.

Его шутка была понятна и не обидна, единственное, что до сих пор оставалось тайной – почему он пригласил меня, предпочитая танец с неумехой общению с собственной невестой? Да еще и Розалинду обидел.

Девушка все еще держала наши бокалы, стоя в сторонке от основной массы людей. Ее светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу, отливали золотом в свете вечернего огня, голубые глаза яростно сверкали, а алые губы растянутые, в холодной улыбке, постепенно превращались в зловещий оскал.

– Надеюсь, что теперь, дядя, вы все же потанцуете со мной, – прошипела она, едва мы вернулись. – Это всего лишь маленькая просьба, не отказывайте.

И не дожидаясь ответа, сунула бокалы мне в руки.

– Ваша очередь служить подносом, дара Эльдана.

Я даже не успела ничего сказать, как Розалинда и Рэд уже закружились в танце. Что и говорить, движения юной дары были столь грациозны, что все залюбовались ими. Шажок, еще шажок. Вот красавица сделала поворот, приподнимая юбку чуть выше дозволенного и, словно бы ненароком оголяя изящную ножку. Лорд весело рассмеялся в ответ. Видимо ему пришлось по душе шаловливое настроение племянницы. Он ласково придерживал ее за талию и кружил, кружил, кружил…

Сделав круг по периметру зала, они вдруг затормозили возле высокого молодого человека, довольно приятной наружности. Рэд перекинулся с ним парой слов и, передав расстроенную Розалинду ему на попечение, спокойно возвратился ко мне.

– Они прекрасная пара. Вы не находите? – лорд с довольной ухмылкой забрал бокал. – Это Тедварт.

– Жених Розалинды? – вытянув шею, я стараясь внимательнее рассмотреть счастливца, а точнее несчастного человека, которому уготована скверная судьба стать ее нелюбимым мужем.

– Он самый. Владения его отца граничат с моими. Думаю, такой брак окажется весьма полезным.

– А если Розалинда не хочет этого брака? Неужели вы ее заставите?

Рэд задумчиво помолчал.

– Знаете, Эльдана, конечно, ваши умозаключения весьма ценны, но прошу, не лезьте в мои дела. Темногорьем распоряжаюсь я и только я.

– Но она не вещь, не кусок камня, из которого построен замок. Она – живое существо.

– Так она принесет хоть какую-то пользу Темногорью!

– Неужели вы совсем не жалеете ее?

– Нет. И вам не советую, – лорд не сводил с меня взгляда. – Не стоит сочувствовать горю, Эльдана. Не стоит жалеть слабого. От этого лучше никому не станет, вы лишь подчеркнете его беспомощность. Но позвольте ему быть добытчиком, принести пользу окружающим и тогда он поднимется. Сам! Без вашей жалости!

Рэд замолчал. Я тоже не знала, что ответить. Его слова казались слишком жестокими, но вдруг он прав?

– Что? Я уже не кажусь вам приспешником Мора? – ухмыльнулся лорд, замечая мою растерянность. – Напрасно. Вы слишком легкая добыча, Эльдана. Охотнику за такой дичью бежать неинтересно.

Он поднес бокал ко рту, намереваясь сделать глоток, но вдруг замер и широко улыбнулся:

– Зелье… Неужели я похож на дурака? Не разочаровывайте меня, дара, – Рэд поставил фужер на стол, а потом придвинулся ближе и шепнул мне прямо в ухо: – Тем более, я и без зелья мог бы согласиться.

И продолжая посмеиваться, пошел прочь.

Всесильная Веда, что происходит? Какое зелье? О чем он? Недоумевая, я взяла его бокал и поднесла к губам, в нос тут же ударил сильный запах колдовской смеси. Силы небесные, это же золотой лотос! Ошибки быть не могла. Любовный напиток, причем самой сильной концентрации, добавлен в вино Рэда.

Я глубоко вздохнула. Все части мозаики постепенно вставали на свои места. Нет, не Кенаи надо винить за тот маленький пузырек, нечаянно оставленный под яблоней. Златовласый ангел, нежная красавица… Глупая девчонка! Неужели испробовала зелье на управляющем? И все ради любви собственного дяди… Розалинда, Розалинда… Бедное дитя… Раньше она ни в чем не знала отказа.

***

Глава тринадцатая

Зверям – звериное, людям – людское.

Бал продолжался. Никто из присутствующих не ведал той тайны, что, наконец, открылась. Никто не знал о содеянном. Никто, кроме Розалинды и меня.

– Неужели вас бросили в одиночестве? – рядом возник дар Флой. – Вы побледнели. Что-то случилось? Вас обидели?

Я улыбнулась.

– Ну что вы. Все хорошо. Просто я не привыкла к такому веселью.

– Да, да, припоминаю, вам по душе книги и одиночество, – декан подмигнул. – Но еще я заметил, как вы танцевали с Рэдом. Должен признаться, вы смотрелись с ним лучше, чем со мной. И лорд что-то постоянно нашептывал вам на ушко, не любовные ли слова?

– Ох, нет, он просто считал шаги, чтоб я не сбилась.

– Да? – Флой покачал головой. – А я уж было подумал… Знаете, Эльдана, со стороны это выглядело совсем иначе.

Мне стало неловко. Смущение оставило отпечаток на лице, заставив щеки гореть алым цветом. Неужели люди подумали, что Рэд проявлял ко мне некие чувства? Какой вздор! Нелепица!

– Ну полно, дара Эльдана, – голос декана прорвался сквозь ворох мыслей. – Смотрите, жених Розалинды решил сделать ей сюрприз. Видите, толпа собирается? Давайте тоже подойдем, а то все пропустите.

На правах старшего товарища, Флой уверенно взял меня под руку, и потянул вперед.

– Идемте, идемте. Должно быть интересно.

Мы перешли зал и остановились в нескольких метрах от места представления. Толпа уже образовала некое подобие круга и теперь нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу.

– Дар Флой, а вы знакомы с Тедвардом? – поинтересовалась я, разглядывая симпатичного молодого человека.

– Знаком. Он тоже учился в нашей школе. Кстати он твой ровесник.

– Вот как? Почему же я его не помню?

– Его класс располагался в противоположном крыле. Не удивлюсь, если за столько лет вы и вправду ни разу не встречались.

Тедварт не спускал глаз с Розалинды. Даже не сведущему в семейных делах человеку, было бы заметно, что он влюблен в юную красавицу. Но Рози демонстративно воротила нос от любого знака внимания со стороны жениха. Ее золотые локоны яростно разлетались в стороны, каждый раз, когда девушка надменно поворачивалась спиной к молодому человеку.

– Что за сюрприз? Что ты удумал? – шипела она сквозь зубы.

– Солнце мое, тебе понравится, – миролюбиво шептал Тедварт, с нежностью глядя на избранницу.

Розалинда фыркнула и, взмахнув подолом платья, села на стоящую поодаль кушетку.

– Думаю, что для лицезрения твоих талантов не обязательно стоять рядом. Не против, если я тут посижу?

– Но, Рози…

– Что? Ты чем-то недоволен, мой драгоценный жених? – девушка с непередаваемым сарказмом выделила последнее слово.

Тедварт недоуменно нахмурился, но ничего не сказал. Любовь слепа. Не удивлюсь, если в его глазах, Розалинда являлась идеалом добродетели и смирения. К сожалению, для меня в этой обворожительной красавице открывалось все больше негатива.

– Ну что же, юноша, удивите нас! – стоявший рядом Флой ободряюще улыбнулся бывшему ученику.

По толпе пронеслись похожие возгласы. Магам из высокородных и обеспеченных семей, оказались не чужды простые развлечения.