Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– Прошу прощенья, дар Флой, – я нерешительно подошла ближе. – Я еду с вами?
– Это я еду с вами, дара. Садитесь же скорее! И скажите кучеру, чтобы он нашел место для багажа. Как погляжу, вы решили увезти с собой половину школы. Ну что, готовы? Тогда поехали.
Глава третья
В неизвестность стелется дорога
Конечно, я была смущена присутствием в карете дара Флоя. Вот уж никогда не думала, что на первую в моей жизни работу отправлюсь под присмотром собственного декана.
– Вы решили навестить друга? – отважилась спросить я.
– Друга?
– Дара Рэда. Вы же не просто так едите со мной в Темногорье?
Дар Флой ухмыльнулся и подергал бородку.
– Нет, нет, к сожалению, к лорду вы поедите в одиночестве. Хотя, не буду скрывать, я с огромным удовольствием составил бы вам компанию и отдохнул от повседневных забот, – он зевнул.
– Но… – я растерялась. – А куда же мы едем сейчас?
– В город.
Ответ декана, сопровождавшийся уже надоевшим смешком, поставил в тупик.
– А как же долина Призрачных Туманов?
– Не волнуйтесь, милая дара, – он похлопал меня по руке. – Мы доедем вместе до города, а там вас должен ждать экипаж присланный Рэдом. Он всегда внимателен к обещаниям.
– А вы?
– А что я? Я решу свои дела и вернусь обратно в школу, – декан чуть прищурился. – Неужели вы боитесь нового места?
Я смутилась. Конечно, слухи о Темногорье создавали благодатную почву для волнений, но терзало меня сейчас совсем другое – любопытство.
– Расскажите о лорде, пожалуйста, – попросила я, приготовившись услышать всю правду о таинственном семействе.
– А что рассказать? – дар Флой пожал плечами и, вытянув ноги вперед, устроился поудобнее. – Лорд, как лорд. Не лучше всех, но и не хуже. Темногорье не бедствует под его руководством.
– Вы сказали, что он ваш друг.
– Именно так, дара, именно так, – он довольно улыбнулся. – А вы знаете, какие в Темногорье растут яблоки? По кулаку каждое! – декан потряс в воздухе тощим кулаком.
Это конечно замечательная информация, но вряд ли мне понадобится. Вежливо согласившись с тем, что фрукты – наиважнейшая часть рациона, я вновь подвела разговор к лорду.
– А он всегда жил там?
– Это родовое поместье, – кивнул дар Флой. – После смерти старшего брата и отца Рэд стал главой семьи.
– Ммм.… А семья большая?
– Большая. Там все большое. А какие там яблоки! Огромные!
– Вы сказали, учитель потребовался его племянникам, – торопливо напомнила я. – Вы их тоже знаете?
– Да, замечательные детишки, – декан широко зевнул, нелепо прикрываясь ладонью. – Мальчишка еще маленький, ему лет десять. А вот девочка уже взрослая… Большая… Как яблоки… Ах, какие там яблоки… – его голос стал тише, он промямлил еще что-то неразборчиво, а затем громко засопел.
Дар Флой уснул.
Прямо посреди монолога взял и уснул.
Я горестно вздохнула. Вот так надеешься узнать что-то ценное, а в итоге сплошные яблоки. И почему он к ним привязался? Витаминов не хватает, что ли?
Проспав добрую часть пути, и не обращая внимания на шум колес и окрики возницы, декан умудрился проснуться от маленькой кочки на дороге. Первым делом, пригладив взъерошенную бороденку, потер глаза и выглянул в окно.
– Подъезжаем, – деловито сообщил дор Флой, словно наша беседа не прерывалась ни на минуту. – Уже видны башни города.
– Давно заметила.
Декан потянулся, мотнул головой и, подавляя зевок, устремил взор в мою сторону.
– Поездка вышла не скучной, не правда ли? Все благодаря вам, дара, – довольно улыбнулся он. – Умеете развлечь беседой.
– Ну что вы, дар Флой, – я даже не старалась скрыть иронию. – Куда мне до вашего познавательного рассказа об агрономических достижениях Темногорья.
Декан внимательно оглядел мою невинную мордашку и расхохотался.
– Любите яблоки? – подмигнул он.
– Обожаю, – ухмыльнулась я.
Не стоило делать вид, что старательные увиливания от ответов на вопросы о лорде остались без внимания. Конечно, декан знал больше, чем хотел показать. Но по каким-то, неясным мне, причинам эта тема находилась под запретом. Будем надеяться, что дар Флой не станет отдавать подопечную в лапы дракону, а значит, все опасения преувеличены.
Конечно, меня беспокоила такая скрытность. Ничего не зная о семье, в чье распоряжение поступаю, я искренне верила, что всему есть логическое объяснение.
– Дара Эльдана, мы въезжаем в городские ворота, – заметил декан.
И правда, в этот момент, экипаж проехал под высокой аркой и, повернув направо, помчался в сторону главной площади. Стражники в блестящих доспехах взглядами проводили карету, но никому и в голову не пришло остановить нас. Эмблема Магической школы на дверцах умело отпугивала любопытных.
Проезжая мимо гостиницы, дар Флой вновь выглянул в окно.
– Что-то я не вижу никого от Рэда… – пробормотал он. – А уже вечереет… Дара Эльдана, к моему глубочайшему сожалению, неотложные дела не позволят дождаться лорда вместе с вами. Но можете быть уверены, он прибудет с минуты на минуту.
С этими словами декан подал знак вознице, приказывая остановить экипаж.
– Я должна дожидаться лорда тут? В одиночестве? – волнение постепенно возрастало.
– Не беспокойтесь, – дар Флой помог мне выбраться из кареты. – Для тревоги нет повода, поверьте. Держите-ка, – он протянул несколько золотых. – Этого хватит на приличный ужин.
– Ужин? – я совсем растерялась.
– Именно. В этой гостинице отличный повар. Перекусите, дара, и не позволяйте мрачным мыслям владеть вашей прелестной головкой, – декан торопливо взглянул на часы. – Мне пора. Дела, понимаете ли…
– Понимаю.
– Дара, дара, – покачал головой он. – Детство кончилось. Отныне ваша жизнь в ваших руках. И место учителя в Темногорье, поверьте, намного лучше, чем бродячий маг.
– Да, знаю. И очень благодарна вам за эту возможность.
Дар Флой вздохнул, по-отечески ласково потрепал меня по плечу и, чуть наклонившись вперед, тихо произнес:
– Главное, не гуляйте по ночам. Особенно там… в Темногорье… Это опасно.
И вскочив в карету, умчался прочь, оставив после себя лишь эхо последних слов.
***
Что ни говори, но оказаться совершенно одной, посреди незнакомого города, довольно-таки не уютно. Особенно, если учесть, что последние годы прошли в глухих стенах школы.
Образовательное учреждение не стремилось к плотному сотрудничеству с людским миром, вполне довольствуясь регулярно пополняемой казной за счет традиционных налогов с населения. На большее рассчитывать не приходилось. Отношение обывателей к магическому сословию было двояким. Благородные маги вызывали уважение и страх, но одно неверное движение тут же переводило их в разряд «обнаглевших колдунов». Вслух, конечно, вы этого не услышите, но за спиной… Ой, как много могут сделать слухи и человеческие суеверия!
Почему-то, я по наивности считала, что такие вещи лично меня не затронут. Но вот наступила долгожданная свобода. И это оказалось не так приятно, как ожидалось. Выпускница школы, едва сформировавшаяся магичка, не заслуживала даже уважения в глазах народа.
Я стояла на обочине и нервно теребила края плаща. Прохожие косились на одинокую путницу. Некоторые даже тыкали пальцем и шипели сквозь зубы:
– Смотри-ка, еще одна из этих… И развелось же…
– И не говори. На наших харчах живут там, в своей школе. Нет бы нормальных детишек учили, а то… – недовольный махнул рукой, высказывая явное пренебрежение.
– Эх, был бы толк. Вон, говорят, что в Больших Дубах колдун не способен даже саранчу с полей убрать.
– Вот и я о том же. Развелось…
Люди проходили мимо. Но лишь некоторые отказывали себе в удовольствии задеть грубым словом юную волшебницу.
А я слушала их издевки и... молчала. Конечно, вполне можно было бы щелкнуть пальцами и спокойно наблюдать, как уши «доброжелателей» превращаются в ослиные. Или, еще лучше, наслать на городских жителей небольшой ураганчик. Совсем маленький, безобидный. Только чтобы растрепать искусно уложенные прически местных модниц, да запачкать пылью блестящие туфли франтоватых кавалеров. На это моих сил хватит.
Но, увы, нельзя. По закону, маг не имеет права причинять вред людям. Ммм…. Скажем так, ЯВНЫЙ вред. Но вот из-под тишка… так, чтобы потом не доказать было… Я мысленно потерла ручки. Придет еще время и вон тот мальчишка, который так свободно показывает язык, обзаведется вполне приличным хоботом.
Неожиданно где-то пролаяли собаки.
– Ух, знать колдунья с собой притащила, – тут же прокомментировала старая женщина.
Будто в подтверждении этих слов несколько псин выскочили из-за угла и, огласив рычанием округу, двинулись в мою сторону.
– Фу, фу! – я торопливо направилась к дверям гостиницы. – Пошли вон!
Шавки не отставали. Одна из них вцепилась в край платья, другая закусила подол плаща.
Несколько любопытных прохожих внимательно наблюдали за происходящим, но ни один из них не сделал даже попытки помочь.
Одна из собак, черно-белая со съедаемым лишаем ухом, внезапно потянулась к моей лодыжке.
– Ах ты… – но озвучить все мысли по поводу четвероногой зверюги не успела. Острые зубы пса сомкнулись чуть выше края туфелек.
– Гляди, гляди! – захохотал народ, стоявший вокруг и с любопытством разглядывающий жестокую сценку.
Боль пронзила ногу, а на глазах тут же выступили слезы. Конечно, в этот момент нужно было бы применить все познания в магии, и пульнуть в шавку каким-нибудь подходящим заклинанием, но, увы, на ум ничего не приходило. Пришлось размахнуться и огреть приблудного пса тяжелым чемоданом.
– Эй, эй, магичка! – тут же раздался грозный голос из толпы. – Не тронь мою собаку! Ты чего это на животинку-то окрысилась? Чем она тебе жить-то помешала?
– Вашу собаку? – ошеломленно переспросила я. – Да она меня укусила! И эти пытаются…
Чемодан вновь пошел в дело и остальные псы, поскуливая, оставили жертву в покое.
– Вы видели?! – заорал все тот же голос. – Люди, видели? Она моих собачек избила!!! Магичка чертова! Нацепила плащ, так теперь все позволено?
Поискав глазами так яростно орущего хозяина шавок, я наткнулась лишь на полное безразличие толпы. Спектакль окончен, и зрители могут расходиться. Никто не станет открыто идти против выпускницы Магической школы, но так же никто не станет помогать ей.
Через минуту рядом уже никого не было, в том числе и владельца лишайного зверинца.
Город жил в своем ритме и наличие в нем очередной колдуньи не могло выбить из колеи.
Тяжело вздохнув, я сняла злополучный плащ. Такой материал подвластен лишь магу, ни один человек не сможет сшить себе подобную накидку самостоятельно, без помощи волшебных сил. Да и носить его тоже не сможет.
Потому и знают люди: коли стоит, кто в плаще с лазурным отливом, знать маг он, не иначе. Но стоит скинуть одеяние и… любая волшебница тут же превратится в обыкновенную дару.
Услужливо распахнулись двери гостиницы, пропуская посетителей вовнутрь, широко улыбнулась, сидевшая в углу, молодая женщина сомнительной профессии, заинтересованно окинул взглядом седовласый мужчина в дорогом костюме, но никто из них не заподозрил в одинокой путнице представительницу магического сословия. Я села за один из пустующих столиков и небрежно бросила на соседний стул сложенный и предварительно вывернутый наизнанку плащ и чемодан.
Тут же подбежала одна из дочерей хозяина гостиницы.
– Доброго вечера, дара. Желаете снять комнату или просто отужинать?
– Доброго вечера. Если можно только ужин.
Девушка хихикнула и подмигнула:
– Сейчас все будет.
Я расслабилась. Хорошее обращение всегда подкупает. Да, конечно, пройдет несколько лет, я подтвержу свое право на магию и получу некоторый вес в обществе. Тогда и отношение окружающих станет более уважительным. Что там говорить, некоторые люди готовы подошвы лизать сильным магам! Но пока мое место в самом конце длинной очереди за любезностью. И только выдав себя за простого человека, могу надеяться на учтивое обхождение.
– Ваш ужин, дара, – вернулась хозяйская дочка.
С ее подноса на стол перекочевали пару кусков хлеба, тарелка с тушеным мясом и небольшой кувшин с разбавленным вином.
– С вас четыре монеты.
– Сколько? – ужаснулась я. – Вы уверены?
Денег, данных деканом, конечно, хватало на оплату, но предоставленная еда однозначно не стоила запрашиваемой цены.
– Именно четыре, – деловито кивнула девушка. – Все верно.
Я закусила губу, но все же отсчитала золотые.
– Дара, ну что вы хмуритесь, – весело прощебетала она, зажимая монетки в кулаке и добавила: – Тут вы заработаете гораздо больше!
– Заработаю? – недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.
Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.
Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:
– Могу к вам присоединиться, милая дара? – эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.
Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.
Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:
– А вы красивая.
Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.
– Спасибо, – пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.
Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.
– У вас тонкие пальцы, – заметил мужчина. – Мне это нравится.
Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.
– И ваш маленький спектакль тоже по душе.
– Спектакль? – переспросила я и облегченно выдохнула. – Наверняка вы меня с кем-то перепутали.
– Не думаю, – оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.
– Что же вы хотите? – внезапно появилось чувство тревоги. – Не понимаю.
– Того же что и все, – безразлично бросил он. – Сколько?
– Что «сколько»?
– Сколько стоит? – пояснил мужчина. – И учтите, мне надоедает играть в эту игру.
– Все равно не понимаю… – нахмурилась я.
– Вам и не надо ничего понимать, дара, – начинал злиться незнакомец. – От вас требуется лишь умело раздвинуть ноги. Думаю, это не нужно объяснять?
– Да как вы смеете?!
Я едва не задохнулась от возмущения.
Мужчина окинул меня разъяренным взглядом и вдруг схватил за руку:
– Хватит ломать комедию.
– Отпустите немедленно!
Я попыталась вырваться, но он оказался сильнее.
– Отпустите или закричу!
– Блудливая кошка показывает коготки?
Незнакомец поднялся и, не отпуская моего запястья, направился к выходу:
– Идем, каждый получит свое. Я щедрый клиент.
На глаза навернулись слезы. В последней надежде я дернулась в его руках, но это было бесполезно.
– Зачем тебе тощая девица? – подала мурлыкающий голос женщина, одиноко сидевшая в самом углу. – Да еще и такая строптивая? Пойдем со мной, милый, останешься доволен.
Мужчина грозно рыкнул в сторону.
Поняв, что по своей воле он меня не отпустит, я набрала побольше воздуха и крикнула:
– Помогите!
Но в ответ получила лишь удивленные взгляды обитателей гостиницы.
Оставался единственный выход. Позабыть все правила для магов, наплевать на запреты и осчастливить всех вечной импотенцией и минимальными размерами.
Я закрыла глаза, концентрируя те крохотные силы, коими наделила меня матушка-природа и…
В этот момент раздался грохот и грубая рука, так уверенно тянущая к выходу, внезапно разомкнула цепкие объятия.
Перед нами возник молодой темноволосый мужчина, который несколькими отточенными движениями отправил обидчика в нокаут. После чего сделал шаг вперед и повернулся спиной ко мне, словно огораживая от неприятностей.
– Вы дара Эльдана, как понимаю? – спросил он.
– Д-да, – немого заикаясь от пережитого волнения, подтвердила я.
– А я управляющий из Темногорья. Думаю, нам не стоит тут больше оставаться. Как считаете?
С этим трудно было не согласиться. Мое самое огромное желание: оказаться подальше от негостеприимного города.
***
– Меня зовут Кенаи, – представился мужчина. – Простите за опоздание, дара. В пути отвалилось колесо, поэтому пришлось задержаться.
– Ничего, – миролюбиво ответила я, стараясь не вспоминать наглой ухмылки седовласого любителя женщин. – Главное, что вы успели вовремя.
Управляющий понимающе кивнул:
– Одинокой девушке тут не место. Дар Флой наверняка не предполагал, что мы так припозднимся, оставляя вас в гостинице.
– Да, он ожидал экипажа с минуты на минуту.
– Еще раз прошу простить, – мужчина склонил темноволосую голову. – Где ваши вещи?
– Там, подле стола…
Мы вернулись к столику. Кенаи окинул взглядом недоеденный ужин, нахмурился и, невзирая на мои слабые попытки протеста, опустился на стул, тем самым показывая, что время нашего отправления откладывается.
– Вы не доели, – пояснил он. – Путь долгий, проголодаетесь.
– Я хотела бы уехать, как можно раньше, – шепнула я, с опаской поглядывая на все еще лежащего на полу нокаутированного мужчину.
– Не волнуйтесь, дара, – Кенаи окинул взглядом обеденный зал. – Тут вам больше никто не причинит зла. С этого момента вы под защитой Темногорья.
Решив, что спорить бесполезно, я последовала его примеру и опустилась на стул. Тут же подбежала хозяйская девчонка.
– Что изволите, дар?
– Ужин, – ответил он, одаривая девицу белозубой улыбкой. – И если можно поскорее.
– Конечно, конечно, – прохихикала она, торопясь на кухню.
Я вздохнула. Аппетита уже не было.
– Дара Эльдана, вижу, вы устали, – мягко проговорил Кенаи. – Подумайте еще раз, мы можем снять тут комнаты и не торопиться с отъездом. Выедем завтра днем, и не спеша прибудем в долину.
– О, нет, нет! Чем скорее, тем лучше!
– Если мы выедем сейчас, то придется ехать без остановок, чтобы быть на месте к завтрашней ночи.
– Согласна, – воскликнула я. – Только, пожалуйста, давайте поскорее уедем отсюда.
– Ну что ж, – Кенаи пожал плечами. – Значит, отправляемся сразу же, как закончим ужин.
Эти слова принесли успокоение. Гостиница, как и весь город, внушали неприязнь. А жители, словно мерзкие насекомые, так и норовили побольнее укусить.
– Ваша еда, – пропела хозяйская дочка, не скрываясь строя глазки симпатичному управляющему. – С вас две монеты.
– Две? – удивленно переспросила я. – Но вы ему принесли то же самое, что и мне. Но моя порция обошлась в четыре.
– Неужели?
– Дара, верните деньги.
Девица безразлично пожала плечами:
– Больно нужно, – она выложила на стол два лишних золотых и вновь, отчаянно кокетничая, обратилась к Кенаи: – Мы можем предоставить вам комнату на ночь.
Мужчина отрицательно покачал головой:
– Нет, спасибо, мы торопимся. Но я буду очень благодарен, если вы соберете нам еды в дорогу.
– Конечно, – обрадованно пискнула она и, нарочито сильно покачивая бедрами, убежала исполнять повеление.
Кенаи с интересом проследил взглядом за аппетитной фигуркой.
– Ужин стынет, – как ни в чем не бывало, напомнила ему я, отвлекая от хозяйской дочки.
Не знаю почему, но внимание моего спасителя к посторонней девице неприятно царапнуло по сердцу.
Мужчина улыбнулся и приступил к трапезе.
Через долгие двадцать минут мы наконец-то покинули злополучную гостиницу и сели в ожидающий экипаж. А рядом с нами на сиденье, примостилась небольшая корзинка с приготовленной в дорогу едой.
Глава четвертая
Долина Призрачных Туманов
Ночь пролетела незаметно. В карете оказалось тепло и спокойно. И это спокойствие исходило от находившегося рядом мужчины.
Умелый кучер лихо правил лошадьми, а мы с Кенаи посвятили свободное время беседе. Расспросив меня о годах проведенных в школе, он перешел на истории из своей жизни. Надо признать, что рассказчик из управляющего вышел отменный. Несколько раз я заливалась хохотом, совершенно забывая про смущение.
– Через полчаса можно будет сделать привал и перекусить, – сообщил он, улыбаясь.
– Это было бы замечательно, – не задумываясь, ответила я и тут же покраснев, пояснила: – Хотелось бы размять ноги.
– Устали? Понимаю, – темные глаза Кенаи излучали заботу и участие. – Потерпите немного. Скоро будет чудесная поляна с прохладным ручейком. Там и остановимся.
И действительно, не прошло и двадцати минут, как в стороне от дороги показалось дивное местечко с очаровательным пейзажем.
– Какая красота, – восхищенно прошептала я, ступая на землю. После нескольких часов поездки ломило тело, и остановка была как нельзя кстати.
Кенаи оставил кучера отдыхать на козлах, а сам расстелил плед на траве, выложил припасы из корзинки и приглашающе махнул рукой:
– Дара Эльдана, это конечно не обеденная зала Темногорского замка, но тоже весьма неплохо.
– Даже очень неплохо, – я с удовольствием присоединилась к завтраку.
Светило яркое солнце, над головой простиралось лазурное небо, а жизнь становилась обнадеживающе прекрасной. Порхали бабочки. Пели соловьи. На тот момент казалось, что ничего лучше быть не может. Общество молодого и симпатичного мужчины служило предвестием к тому, что в жизни наконец-то наступает белая полоса.
Все чаще и чаще я ловила на себе его смеющийся взгляд, все чаще и чаще отвечала благодарной улыбкой.
– Эльдана… – он назвал меня без уважительного «дара», но это прозвучало так естественно, словно уже многие годы его губы повторяли мое имя.
– Да? – шепнула я, затаив дыхание от неожиданности.
Кенаи наклонился чуть ближе:
– Вы испачкались… вот тут…
Внезапно его теплая ладонь прикоснулась к щеке, обдав незнакомым жаром. Сильно-сильно забилось сердечко. Я замерла, позволяя мужчине ласково поглаживать кожу, спускаясь от скул к шее. Рука Кенаи блуждала вдоль ворота дорожного платья, оставляя после себя след из предательских мурашек.
– Дар… – шепнула я, на мгновенье, забывая обо всем на свете и полностью растворяясь в неведанных доселе ощущениях. – Дар Кенаи, пожалуйста…
– Что? – его голос обволакивал, погружая в пучину. – Вы так чудесно пахнете, Эльдана.
В ту же секунду он подался вперед и запечатлел порывистый поцелуй на моей щеке.
Вздрогнув и уже приготовившись высказать резкое негодование, я поняла, что делать этого совершенно не хочется. Нет, мне вовсе не были по душе такие откровенные действия мужчины, просто раньше никто из противоположного пола не высказывал симпатии, никто не глядел такими глазами, ничьи руки не вызывали столько трепета. В Магической школе я слыла недотепой, но тут, в компании обыкновенного человека, стала кем-то большим и значительным. Это оказалось весьма необычное ощущение. Сиротка-полукровка вдруг оказалась желанной. Где-то в глубине души пульсировала мысль, что его действия находятся на грани приличия, но так хотелось запрятать все опасения подальше.
– Дар Кенаи…
– Просто Кенаи, – шепнул он, уделяя повышенное внимание моей щеке.
– Хорошо… Кенаи, что вы делаете? Мне кажется это не совсем уместно. Мы едва знакомы. И вообще… вы понимаете?
Управляющий резко отшатнулся удивленный такими словами и, нахмурившись, обиженно пробубнил:
– Как скажете, дара.
Он демонстративно отодвинулся и, взяв последний кусок хлеба, продолжил завтрак.
Я чувствовала себя неловко, но в то же время была поражена теми эмоциями, что взыграли от легких поцелуев мужчины.
– Я всего лишь хотел вас развеселить, – старался оправдаться Кенаи, но видя мое недоверие, только пожал плечами. – Нам пора в путь. Следующая остановка будет в обед, а до этого времени вам волей неволей придется терпеть мое присутствие в тесном экипаже.
Это было сказано таким извиняющимся тоном, что я не удержалась от улыбки. Конечно, придется быть на стороже и не давать повода к навязчивой любезности, но и сразу портить отношения с обитателем Темногорского замка не хотелось.
***
Окружающая нас природа оказалась поистине великолепной. Наблюдая из окна кареты за изумрудными лесами и янтарными полями, я все больше изумлялась непринужденной красоте пейзажа. На горизонте, меж двух малахитовых холмов, разлилось большое озеро, играя в солнечных лучах аквамариновыми бликами. Бесцветные облака, словно легкая дымка парили над широкой дорогой, провожая экипаж загадочным молчанием.
– Мы уже в долине? – спросила я у спутника, любуясь ландшафтом.
– Да.
– Мне много рассказывали про Призрачные туманы и Темногорье.
Кенаи кивнул, предвосхищая мой следующий вопрос.
– Хотите узнать, откуда такие названия? – с полуулыбкой спросил он.
– Конечно!
Управляющий лениво потянулся и вдруг неожиданно подался вперед. Остановившись всего в нескольких сантиметром от моего лица, зловеще прошептал:
– Как только наступает ночь, и обитатели долины зажигают фонари, на землю опускается туман. Он тянется своими призрачными лапами, пытаясь забраться в самые отдаленные участки лощины. Но не нужно его бояться, конечно, если вы не одинокий путник, блуждающий во тьме. Ведь стоит туманной дымке настигнуть вас и заключить в крепкие объятия, то надежды на спасение нет… Белесая мгла поглотит свою жертву! Крики полные отчаяния огласят межгорье, вызывая страх у мужчин и слезы у женщин. Дети станут цепляться за юбки матерей в надежде, что неведомое чудовище пройдет мимо. Ночные птицы прекратят охоту, ибо не смогут состязаться с самой смертью... А когда поутру пелена рассеется, растерзанное тело сиротливого странника найдут лежащим посреди долины, и никто не будет знать, что за ужас принес с собой призрачный туман на этот раз.
– Ох... Неужели это правда? – я отпрянула.
– Конечно, нет, – рассмеялся Кенаи. – Это одна из легенд. На самом деле все намного проще. Туман – он и есть туман. Обыкновенный. Тут же холмы, вот с них и спускается. А в самой долине живет грифон. Днем спит, ночью охотится. Тут просто осторожнее надо быть, чтобы на глаза ему особо не попадаться. Сожрет же, зараза.
– Сожрет? – побледнев, произнесла я одними губами. Не знаю, что было лучше, неведомый страх из легенды, либо вполне взаправдашний грифон.
– Да, иногда бывает, – мужчина взял меня за руку. – Но не нужно понапрасну волноваться, дара Эльдана. Все жилые помещения в долине зачарованы. Дар Рэд внимательно следит за этим. Грифон и близко не подлетит к жилищу. А вот прогулки по ночному каньону отменяются… Но сдается мне, что в Темногорье вы и так не успеете заскучать.
– Расскажите о лорде, пожалуйста, – я настойчиво освободила руку из его ладоней. – Так странно ехать в место, где ровным счетом никого не знаешь.
– Ну, теперь вы знаете меня, не так ли? – залихватски улыбнулся Кенаи. – Темногорье – гостеприимный замок, не беспокойтесь. Дар Рэд справедливый хозяин и могущественный маг. А его племянники просто ангелы! Ну, почти… – он немного стушевался.
– Почти? Вы что-то не договариваете.
– У нас не принято обсуждать хозяев.
– Дар Рэд мне не хозяин, – вскинулась я. – Он мой работодатель. И я могу не подчиняться его приказам, если они не касаются напрямую магической деятельности в его доме и воспитании детей.
Почему-то меня сильно задели эти слова. Кенаи был стопроцентным человеком, верно служащим уважаемому магу. Он явно гордился своим господином. Это вызывало такой контраст с отношением ко мне городских жителей, что я невольно попалась в сети зависти. Наверняка дар Рэд обладал большим потенциалом.
– Я не прошу обсуждать ваших хозяев, – специально сделала ударение на слове «ваших», чем вновь вызвала недоумение управляющего. – Вы можете мне просто рассказать об обитателях замка.
– Хорошо, – мужчина безразлично пожал плечами. – Дара Фребок наша экономка. Весьма грозная дама. Такая и дракона на скаку остановит, и в пещеру к Горгоне войдет. Она и дара Елейка появились в Темногорье еще при родителях лорда.
– Дара Елейка?
– Кухарка, – Кенаи усмехнулся. – Когда стало известно, что прибывает новая учительница, она тут же принялась стряпать. Так что, сдается мне, к нашему приезду стол будет ломиться от яств.
Я улыбнулась. Эта женщина наверняка наидобрейший человек.
– Значит, она умелая повариха?
– Еще какая! А уж, какой обед она приготовила на свадьбу лорда! Его красавица-жена, упокой Всесильная Веда ее душу, была такой счастливой.
В мыслях тут же всколыхнулись все те слухи, что нашептала соседка по комнате. Она упоминала про смерть, поселившуюся в Темногорье.
– А что случилось с женой лорда? – я не знала, можно ли затрагивать эту тему, но неизвестность уже начинала пугать.
Кенаи на минуту замолчал и провел рукой по волосам, откидывая непослушную прядь назад.
– Это печальная история, дара Эльдана. Вы уверены, что хотите ее услышать?
– Вы запугиваете меня, Кенаи. Неужели всё так страшно? – сердце сжалось в комок, в ожидании рассказа.
Он взглянул на меня, затем повернулся к окошку кареты и, всматриваясь вдаль, словно стараясь прорваться через пелену воспоминаний, начал свое повествование:
– Дара Катрэн была самой очаровательной девушкой. Добродетельностью и милосердием она снискала уважение всех жителей долины. Дар Рэд души в ней ни чаял. Еще бы… Много лет назад погиб старший брат дара, мой хозяин впал в уныние, а молодая красавица смогла отвлечь его от грустных мыслей. Вам известно, что наш лорд был вторым в праве на наследование? Нет? Первый лорд – дар Грэй – пропал без вести. Поиски не принесли результатов, поэтому его объявили погибшим. А младший брат принял титул властителя Темногорья.
Так вот… Где-то через месяц после свадьбы дару Рэду нужно было ненадолго отлучиться из замка. И чтобы молодая жена не заскучала, он отвез ее погостить к сестре в Долину Розовых Камней. А потом… Как это случилось до сих пор не известно. Вдруг вспыхнул пожар такой силы, что в мгновенье ока охватил весь дом! Погибли все: и леди Катрэн, и ее сестра с мужем, и все обитатели замка. Только чудом уцелели малыши: юная Розалинда и маленький Дамис. Мальчишка-то с няней был далеко в саду, огонь не причинил им вреда, а девочку уж после нашли. Брела по пепелищу, когда огонь потух окончательно. Запуганная, но, слава пресветлой Веде, невредимая. Только толком ничего рассказать не могла. А слухи-то потом стали разные ходить, трепал народ языком.
Говорили, кровная месть всему виной, дескать видели перед пожаром незнакомца, что пробирался к замку. Хотя кто-то из крестьян утверждал, будто заметил кружащего над зданием дракона. А драконье пламя, вы же знаете, почти невозможно погасить. Иные винили в случившемся сильный разряд молнии, что попал в пороховой склад.
Но, как бы там ни было на самом деле, детки-то сиротами остались. Родственников у них не было. Вот дар Рэд и взял их под свою опеку. Тем более, если и впрямь кровная месть всему виной, то ребятам до сих пор грозит нешуточная опасность. А в Темногорье им безопасней, чем в любой Магической школе нашего государства. К тому же, Розалинда своей внешностью очень напоминает покойную леди Катрэн. Хозяин в ней души не чает…
