Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Всесильная Веда, же делать? Рассказать обо всем дару Рэду или умолчать? Наверняка сведения о пропавшем брате окажутся ценными. Но в то же время… Поверят ли? А если найдут амулет, вдруг обвинят в убийстве именно меня? Надо его спрятать. И как можно лучше, так чтобы случайно не попался на глаза служанкам. Или выкинуть. Да, это было бы верным решением!

Я вспомнила шероховатую поверхность медальона. Величественный изгиб грифона. Гордую голову, мощные лапы, широкие крылья. За столько лет он стал почти родным. Украшение давало столько тепла, уверенности и покоя, что с ним невозможно было расстаться.

Быстро вернувшись в свою комнату, я пришила к корсету потайной карман. А применив заклинание, еще и скрыла его от глаз простых людей. Пусть амулет хранится в нем. Ближе к сердцу. Это самое надежное место.

***

Глава седьмая

Безумный вечер

Еще не успел первый луч солнца доползти до двери, как в окно настойчиво постучали. Я еле-еле оторвала голову от подушки, разлепила сонные глаза, и попыталась понять, кто же мог постучаться, если комната находится на втором этаже? Вставать с кровати ради одинокой птички клюющей червячков на подоконнике не хотелось.

Но стук настойчиво повторился. Потом еще раз. И еще.

Отбросив полог, спустила ноги на пол. Встала, неловко потопталась на месте, но услышав очередное «тук-тук» все же подошла к окну.

– Мор на вашу голову! – вскликнула я, в испуге хватаясь за портьеру и стараясь прикрыть ее тонкую ночую сорочку. – Дар Кенаи, что вы здесь делаете?

– С добрым утром, Эльдана!

Управляющий, заглядывал в распахнутое окошко, держась за плетни дикого винограда и весело смеялся.

– Вы не рады меня видеть? – Кенаи подтянулся и уселся на подоконник.

– Рада? Нет! То есть… – я смутилась. – Нельзя же так врываться в комнату к девушке.

– К самой прекрасной девушке, – поправил он и ловко достал из-за пояса полураспустившуюся белую розу, все еще хранящую капельки сверкающей на солнце росы. – Это вам.

– Спасибо.

Смущение нарастало. Прекрасно понимая, как может выглядеть со стороны присутствие в комнате незамужней дары постороннего мужчины, я отчаянно надеялась, что в такую рань никто не выйдет в сад на прогулку и уж тем более никто не поднимет голову, что бы взглянуть на окно простой учительницы.

– А я проходил мимо и очень захотел пожелать вам прекрасного дня, – Кенаи видел мое замешательство, но казалось, что это его только раззадоривало. – Знаете, Эльдана, такой девушке как вы, хочется каждую минуту дарить цветы.

Он широко улыбнулся и вознамерился спрыгнуть в комнату. О нет, нет! Этого нельзя было допустить.

Опустив портьеры и позволив жадному мужскому взгляду пробежаться по очертаниям стройного девичьего тела едва прикрытого полупрозрачной тонкой тканью, я схватилась за створки и единым махом захлопнула окно.

Бедный управляющий чуть не свалился от неожиданности. Схватившись за виноградные плети, он висел ниже подоконника и недовольно морщил лоб. Интересно, что покоробило его больше: выдворение из спальни или прекращение невольного стриптиза?

Но к моему удивлению, Кенаи быстро взял себя в руки, спустился вниз и даже помахал рукой перед тем, как удалиться, весело насвистывая себе под нос.

А я вдыхала аромат белой розы, счастливо улыбаясь. День начинался прекрасно!

***

В хорошем расположении духа я спускалась в столовую. Семи утра еще не было, поэтому можно немножко побродить по замку. Например, пройти чуть дальше по коридору и забрести в благоухающую множественными ароматами кухню. Слуги и рабочие уже поели, и помещение несколько опустело, лишь у плиты, раскрасневшись от печного жара, порхала добрейшая дара Елейка. Я остановилась, невольно залюбовавшись ее точными движениями. Пухлая, но такая расторопная и ловкая.

– С добрым утром, дара Елейка!

– Ой, девочка моя забежала! Неужто в гости? И тебе здравствовать, милая. Вот возьми, а то небось проголодалась уже, – она протянула густо смазанный вареньем свернутый блинчик, – До завтрака-то еще далеко, а так хоть перекусишь. Бери, бери, не стесняйся! Освоилась уже?

– Спасибо! Да, все хорошо. Освоилась, – я откусила лакомство.

– С детишками-то как?

– Чудесные ребята. Очень общительные.

Не стоило расстраивать добрую женщину. Возможно, домашние слуги не знают о проделках Дамиса.

– Только вот лорда еще не видела, – нахмурилась я. – Не знаете, когда он должен вернуться?

– А какое вам дело до лорда? – неожиданно раздался строгий голос экономки. – Зачем вам понадобился дар Рэд? – Фребок стояла за моей спиной и явно ожидала ответа.

Вот, Морова дочь… И как я не услышала ее приближение? Неужели и впрямь станет неотступно ходить по пятам, изображая из себя Цербера?

– И потрудитесь объяснить, что вы делаете на кухне? – не унималась экономка.

– Простите, дара, – сквозь зубы выдавила я, оборачиваясь. – Вот уж не думала, что сюда запрещено ходить.

– Запрещено!

– Тогда расставьте таблички по всему дому! С указателями! – раздражение возрастало. – Что б всем был ясно, куда можно ходить, а куда нет!

– Есть правила поведения в приличном обществе, дара Эльдана, – зашипела Фребок прямо мне в лицо.

– Да идите вы к Мору со своими правилами!

Я топнула ногой и гордо вскинула голову намереваясь уйти с кухни, но тут Елейка схватила за руку:

– Ну что вы, право слово… Хватит уже, – добрая женщина улыбнулась. – Фребок, дара Эльдана, зачем ссориться? Вот возьмите еще по блинчику. Фребок, это же твои любимые с вареньем труносской вишни.

Экономка косо взглянула на меня, затем схватив тарелочку с горкой свернутых трубочек, язвительно, но уже более миролюбиво фыркнула:

– Хотите знать, где можно ходить? Везде, дара Эльдана, везде, кроме северного крыла. Там личное пространство лорда: его спальня и кабинет. Но и здесь вам не дворовая площадь! Столовая находится в другом месте. Вот, будьте добры, и питайтесь там. А то бродят тут всякие, только продукты пропадают…

На меня вновь нахлынула волна возмущения:

– Да вы мышей сначала потравите, а потом людей обвиняйте! Ночью спокойно по коридору пройтись невозможно. Прямо по ногам бегают!

Дара Фребок замерла, а потом внезапно побледнела. И схватившись рукой за грудь, словно ей не хватало воздуха, выдавила:

– Где… где вы его видели?

– Кого его? Мышь?

Никогда бы не подумала, что такая грозная дама боится мышей.

– Да, да – мышь. Конечно, мышь, кого же еще? – промямлила экономка.

– Она побежала в сторону кабинета лорда. Но туда же нельзя ходить, так? Поэтому понятия не имею, куда она делась дальше, не следила, – я пожала плечами. – Наверняка, сейчас сидит в его кабинете и жрет старинные фолианты.

Фребок поставила тарелку с нетронутыми блинчиками на стол и стремглав выбежала из кухни.

– Да какая муха ее укусила? – всплеснула руками Елейка. – Будто подменили. Ну надо же… А вы не обращайте внимания, дара Эльдана. Ну-ка, берите еще блинчик.

Но аппетит уже пропал. Сославшись на внезапную головную боль, я вышла из кухни.

От хорошего настроения не осталось и следа.

***

Самое чудесное время для прогулок по саду – раннее утро. Еще не испарившаяся ночная прохлада успокаивала и давала время для размышлений. Я задумчиво брела по извилистой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глубокий вдох.

Как странно устроен мир... С одними мы легко находим общий язык, с другими, наоборот, не знаем как себя вести. Надо же было так глупо заблудиться в самый первый день. И теперь экономка готова обвинить меня во всех смертных грехах. Неужели придется жить в ссоре и в постоянном напряжении, ожидая грозного оклика в спину? Неужели даже тут, не найти покоя?

Радостные птички чирикали веселую песенку, пестрые бабочки оживленно порхали с цветка на цветок, и даже полосатая кошка с наслаждением потягивалась, словно улыбалась пробудившемуся солнцу. И только я хмурым настроением нарушала утреннюю идиллию.

Может, применить магию к даре Фребок? Очень осторожно, чтобы не нарушать Магические законы. Но что из этого получится? С моими способностями максимум чего можно добиться, так это на пару недель сделать экономку более дружелюбной. А потом?

Я вздохнула. Основной принцип магии: если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Равновесие, чтоб его... Нельзя направо и налево швырять заклинаниями, без уважительной причины. Примени сейчас к Фребок магию доброжелательности, через месяц она задушит меня голыми руками. Нет, нужно искать другие методы. Как-то подружиться. Ну не бабочек же мне ловить, в самом деле?

Погрузившись в мысли, я не заметила, как дошла до дальней части сада, где росли несколько яблоневых деревьев. Что там говорил дар Флой? Отменные яблочки в Темногорье? Проверим.

Встав на цыпочки, сорвала алый плод с ветки. Несомненно, это самые крупные и ароматные яблоки, какие только я видела в своей жизни. Дар Дули настоящий кудесник.

Откусив кусочек спелого фрукта, зажмурилась от удовольствия. Ммм, вкус бесподобен. Не слишком сладкие, но и не кислые. Именно такие, как я люблю.

Надеюсь, экономка не пересчитывает их каждый день. Улыбнувшись, сорвала еще несколько штук и спрятала в карманы. Ну что ж, пора идти, готовиться к уроку.

Завтракать уже не хотелось.

В учебном классе никого не было. Первым делом я зашла в лабораторию и проверила злополучный флакон с лепестками золотого лотоса. Он все еще полон. Не знаю, лгал ли садовник или же нет, но оставлять это дело просто так нельзя. Повинуясь какому-то внезапному порыву, я откупорила бутылочку и высыпала содержимое в носовой платок. Едва успела привести все в порядок, как в класс вошли дети.

– Доброе утро, дара Эльдана, – прощебетала Розалинда, усаживаясь на мягкое кресло у окна. – Вы сегодня не были на завтраке.

– Успела перекусить до этого, – я наблюдала, как Дамис хмуро взглянул на сестру и, поджав губы, поплелся на свое место в угол комнаты.

– Для вас лично что-то приготовили? Неужели? – девушка приподняла тонкие бровки.

– Вы хотите обсудить рецепты пирогов, дара? Или все же начнем занятия?

– Конечно занятия! Я не создана для готовки, – она приподняла изящную кисть и пошевелила пальчиками. – Так что мы сегодня будем изучать?

Розалинда лучезарно улыбнулась и кокетливо поправила золотистый локон, выбившийся из прически. Сегодня она надела белое платье, расшитое множеством мелких цветочков. В розовых ушках сверкали драгоценные камушки. Несомненно, это самая красивая девушка в округе. И уже в столь юном возрасте. А что будет, когда она нальется женственностью и распрощается с детской угловатостью? Поклонники начнут оббивать пороги, добиваясь ее руки.

Нет, Розалинде незачем готовить любовный напиток… Достаточно щелкнуть пальцами и дюжина красавцев падут у ее ног совершено добровольно.

Но кто же тогда? Надо обязательно докопаться до истины.

Я взяла приготовленные листы бумаги и протянула их ребятам:

– Сегодня мы займемся травами.

– Что? Мы будем писать и рисовать? – разочаровано протянула девушка. – Но это так скучно. И мои пальчики могут испачкаться! – закапризничала она. – Может, поучим заклинания?

– Нет, Розалинда, – твердо ответила я, но заметив обиженную гримаску на ее личике, пояснила: – Без твердых знаний травологии, невозможно создать ни один эликсир. И сколько бы ты не произносила заклинание, они окажутся бесполезны. Или может, хочешь, чтобы вместо маленькой травинки, на которой ты станешь отрабатывать заклятья, в огромные лопухи превратились твои собственные ушки? Хочешь? Нет?

Розалинда слегка стушевалась, но все же отрицательно покачала головой и взяла в руки карандаш.

– А можно, я не буду писать? Ведь в книгах и так все есть, только смотри и запоминай.

Я взглянула на мальчика. На миг показалось, будто в его глазах вспыхнули искры–смешинки. Наверняка, он представил сестру с лопушками вместо очаровательных ушек. Эмоция длилась не более секунды, и хмурый взгляд вновь вернулся на место.

– Ну что ж, не хотите писать, дара, тогда возьмите вот этот учебник и раскройте страницы наугад. Два растения, что вы выберете, мы будем сегодня изучать.

Девчушка радостно схватила книгу и, торопясь, распахнула ее. Но увидев задание, сразу сникла, и на чистом лобике появились морщинки недовольства.

– Можно еще раз?

– Пожалуйста, – я благосклонно кивнула.

Розалинда захлопнула учебник, чуть подержала в руках и вновь открыла. Мельком глянула на страницу и разочарованно вздохнула:

– Первое растение – Матрикария романтис.

– Хорошо.

Смешно было наблюдать, как девушка старается найти тему поинтересней. К сожалению, милое дитя, не знало, что на книгу были наложены небольшие чары. И как бы она ни старалась открыть ее, появлялись нужные мне страницы.

– И второе растение?

Девушка неохотно перевернула книжные листы:

– Золотистый лотос.

Я специально выбрала именно эти два. Первое, самое простое, без него нельзя приготовить ни одно лечебное зелье, а второе – чтобы проверить реакцию детей. Недаром же пропадают лепестки золотого лотоса из флакончика. Это последний компонент любовного напитка.

– Ну что ж начнем. Перерисуйте оба растения. Дамис, возьми себе учебник.

В классе воцарилась тишина. Дети рисовали, а я наблюдала за ними. Ждала, когда проявятся эмоции и наведут меня на правильный след. Должно же на сосредоточенных лицах мелькнуть что-то такое, что поможет с разгадкой тайны?

Розалинда подолгу рассматривала картинку, а затем, прикусив нижнюю губу, пыталась перерисовать растение на бумагу. Она так тщательно запоминала каждый изгиб золотого лотоса, что создавалось впечатление, будто раньше никогда его не видела.

Дамис же наоборот бегло взглянул на учебник и тут же повторил контур цветка в умелом рисунке. Но это ничего не доказывало. Мальчишка прирожденный художник. Я сразу вспомнила альбом с красочными изображениями погибших людей. Несмотря на зловещие сюжеты, нельзя не признать талант юного лорда. Да и любовный напиток ему делать не для кого, слишком мал для амурных переживаний.

Размышления привели в тупик. Дети явно не замешаны в этой истории.

Кто тогда? Загадка.… А впрочем, разве должна меня волновать чья-то тайна? Наверняка стоило забыть про все и не обращать внимания, но что-то внутри не давало покоя. Небольшой азарт разоблачить тайного воздыхателя подогревал кровь и не отпускал, заставляя все чаще и чаще возвращаться к тревожным думам.

Внезапно, в голову пришла дикая мысль: а если жертвой эликсира должна стать…я?

Нет, нет и нет. Не может быть. Это просто немыслимо. Кому могла прийти в голову такая идея? С чего вдруг? Какая выгода влюблять в себя учительницу магии? Не баснословную богачку и не нежную красавицу, как Розалинда? Просто смешно.

Чтобы отвлечься от пришедшего на ум абсурда, начала рассказывать о растениях. Где они растут, когда лучше их собирать. Все это являлось ценной информацией для неопытных магов. Но девушку явно не интересовали лекции. Она и не пыталась скрыть своей скуки. Зевая время от времени и поглядывая на часы, Розалинда наматывала на палец золотистый локон.

А по Дамису и вовсе было не понятно, интересен урок или нет. Мальчишка не выпускал из рук альбом, продолжая рисование. Его взгляд стал отрешенным, лицо словно окаменело и замерло в хмурой гримасе.

Мне искренне было жаль юного лорда. Десятилетний ребенок пребывал в своем собственном мирке и даже не пытался вырваться наружу. Что его держало там? Страх? Обида? Ненависть? Или одиночество? В любом случае пора нарушить это состояние. И я даже знала как.

Объявив небольшой перерыв и отослав детей прогуляться по саду, незаметно зашла в лабораторию. Где-то тут стояли чистые стаканы… вот же они. Та-а-ак, насколько я помню, утренняя роса тоже есть. Точно! На второй полке, в темной маленькой бутылочке. Мне понадобится всего две капли… Раз… Два… Теперь залить все сладким соком. Яблочный подойдет. Правда он чаще используется в лечебных зельях, но и тут придется кстати. И самое главное – несколько лепестков пресловутого золотистого лотоса. Достав из кармана носовой платок, бросила ингредиенты в стакан.

–Агрэн, морэ тал, – прошептала я над содержимым.

Тонкое колечко тут же вспыхнуло и маленькая искорка, озарив комнатку лазурным сиянием, превратила простой напиток в волшебный эликсир.

Нет, конечно, он совершенно непохож на любовный. Никакой привязанности ко мне мальчишка не испытает. Но пару глотков окажется достаточно, чтобы Дамис чуть-чуть улыбнулся и хоть на один день вышел из своего ужасного состояния. Потаенные страхи покинут его, и в детском сердце воцарится покой.

Тут я задумалась. А достаточно ли этого? В моих руках находится хорошее средство для получения ответов на многие вопросы. Стоит чуть больше добавить лепестков и мальчик ощутит огромную радость и искреннее веселье. В таком состоянии он с удовольствием пойдет на контакт и верней всего поведает о загадочных рисунках из альбома. А может и еще о чем-то.

Не давая себе времени передумать, я высыпала оставшиеся лепестки в эликсир и хорошенько все перемешала. На мгновенье зелье окрасилось в небесные цвета и вспыхнуло синим пламенем.

Наполнив еще два стакана простым соком, для себя и Розалинды, дабы не вызвать подозрения, вернулась в класс.

Дети пока не появлялись. Оно и к лучшему, пусть напиток чуток настоится. Крепче будет. Эх, а может зря увеличила дозу? Как бы мальчишка в пляс не пустился от радости. Но, в конце концов, забавы не чужды детям. Не думаю, что его повышенное настроение приведет к проблемам. Пусть ребенок хоть раз повеселится от души.

Коротая время в ожидании, я вынула из кармана припрятанное яблоко и надкусила. Какие же все-таки они вкусные, так и тают во рту.

На улице стояла чудесная погода. Бесчисленные бабочки, пестрой стайкой кружили над садом. Разноцветные птички время от времени подлетали к раскрытому окну, услаждали взор и радовали замысловатым пением. Даже солнышко заглядывало в учебную комнату, пробегая теплыми лучиками по дощатому полу. И на душе стало так спокойно и безмятежно, что я не сразу услышала, как в класс вошел посторонний.

– Милочка! Вы не исправимы! – внезапно прозвучал резкий окрик Фребок. – Я же четко сказала, перекусов вне назначенного времени быть не должно! И где дети? Где дети, я вас спрашиваю?! Вы сюда приехали яблоки воровать или учить детей?

Спокойствие тут же сошло на нет. Видя, как экономка брызжет слюной, отчитывая меня, словно нашкодившего котенка, захотелось ту же плюнуть в ответ.

– Дети в саду, – стараясь сохранить остатки душевного равновесия, произнесла я.

– А почему вы им позволили гулять? У вас, что сегодня уроков нет? Знаете, любезная дара, это лишь доказывает, что вы не справляетесь со своим обязанностями! – все больше и больше повышала голос Фребок.

– Думайте, что хотите. Спорить с вами бесполезно.

Пожав плечами и отвернувшись к окну, демонстративно откусила яблоко.

– Я все скажу лорду! Обязательно! Вы ужасно невоспитанны! – кажется, она даже раздулась от злости. Слова, приправленные ядом, неконтролируемым потоком вылетали из ее рта. – Сколько наглости! Как вы смеете дотрагиваться до яблок лорда без разрешения?!

– Вы плюетесь, – спокойно заметила я и вытащила еще одно яблоко. – Возьмите. Вдруг добрее станете?

Фребок задохнулась от возмущения. Закашлялась, словно подавилась собственной слюной, и, схватив со стола приготовленный стакан с соком, залпом выпила. У меня перехватило дух… Всемилостивая Веда, то был стакан Дамиса.

Что же теперь будет? Эликсир заговорен на мальчишку и рассчитан именно на него. Экономка же развеяла наложенное заклятье и прервала мой контроль над магией.

Я закусила губу. К сожалению, эффект от лотоса отменить невозможно. Ровно, как и сдержать в рамках волшебство. Что ж, берегитесь, жители замка, сегодняшний вечер будет неповторим.

Но Фребок даже не догадывалась об уготованной ей участи. Продолжая обвинять меня во всех смертных грехах, она потянулась к оставшимся стаканам.

– Скоро обед. Не перебивайте детям аппетит! – рявкнув напоследок и забрав напитки, ушла, громко хлопнув дверью.

А буквально через минуту в комнату вернулись дети.

– Мы слышали крик. Что-то случилось? – с ходу спросила Розалинда.

– Ничего страшного, просто дара Фребок напомнила, в качестве кого меня пригласили в замок, – уклончиво ответила я и перевела разговор на другую тему: – Вижу, вы уже отдохнули. Продолжим урок?

Девушка обреченно вздохнула, но послушно села в кресло. Дамис последовал ее примеру.

– Давайте поговорим о зельях. Те растения, что мы сегодня упоминали, используются в составе многих эликсиров. Розалинда, может, ты что-то уже знаешь об этом? Читала?

– Нет. Не помню такого. Но думаю, это очень интересно, расскажите нам, пожалуйста, подробнее, дара Эльдана, – у нее загорелись глаза.

Меня удивила такая жажда знаний. Может девочка, наконец, поняла, насколько важно разбираться в магических травах?

– Записывайте, – я усмехнулась, видя, как быстро Розалинда схватила карандаш. – Матрикария романтис – одно из семи самых главных растений, применяемых в магии. На его основе готовятся многие разновидности зелья.

Девушка красивым почерком выписывала буквы. Аккуратно выводила слово за словом, создавая на белом листе изящную вязь ажурных строчек. Мальчишка же наоборот, писал размашисто, совершенно не заботясь об ошибках и знаках препинания.

– Лепестки золотого лотоса применяют в нескольких зельях: успокаивающих, снимающих боль, в эликсирах бодрости, и любовных напитках…

Кажется, Розалинда и Дамис от этих слов встрепенулись, но возможно, ошибаюсь. Надо бы и самой выпить успокоительное, а то уже каждое движение ребят считаю подозрительным.

– Пары капель настойки на лепестках будет достаточно, чтобы снять тревогу и усмирить страх. Повысить настроение, поселить в сердце веселье и радость. Если смешать с другими травами, то можно внушить любовь и обожание.

– С какими травами? – Розалинда любопытно приподняла бровки.

– Думаю, тебе еще рано знать это, – улыбнулась я. – Тем более, уверена, что такой красавице, как ты, никогда не понадобится любовный напиток.

Девушка хмыкнула и вновь склонилась над записями.

– Чистый отвар действует недолго. Его обязательно подкрепляют заклинаниями. А самое главное, надо установить контроль над магией. Если этого не произойдет, то золотой лотос способен вызвать опьянение, эйфорию и галлюцинации. Человек потеряет волю, не сможет контролировать действия.

Я объясняла детям простые истины, а у самой в голове крутилась только одна мысль: что же нам выдаст Фребок вечером, когда зелье наберет полную силу?

***

Весь день пролетел в тревожном ожидании. Наконец наступило время ужина.

– Дара Эльдана, вы идете? – заглянула ко мне в комнату Розалинда.

– Да, конечно, – я ласково улыбнулась ей и выглядывающему из-за дверного косяка мальчишке. – Уже иду.

Мы спустились в столовую. Дара Фребок, как и всегда стояла возле столовой. Совершенно спокойная и собранная, будто ничего не произошло.

– Приятного аппетита, – произнесла она, растягивая улыбку.

Вроде бы ничего не изменилось внешне, но я-то знала, что творилось в душе у экономки. Необыкновенное чувство легкости распирало женщину изнутри. Если приглядеться, то даже можно заметить голубые искорки в ее глазах.

– Спасибо, дара Фребок, – вежливо ответила Розалинда, проходя мимо.

– Пожалуйста, пожалуйста, милая девочка, – неожиданно ласково сказала Фребок, чем вызвала удивление всех присутствующих. – Какая ты сегодня прелестная, а впрочем, ты всегда очень мила. Ой, а это что за чудесный мальчик? – радостная экономка заметила Дамиса.

Он втянул голову в плечи и попытался быстро пробежать мимо. Но женщина решительно преградила путь и, потрепав мальчишку по макушке, прошептала:

– Какой замечательный мальчик.

Я замерла, всем нутром чувствуя, как магия постепенно выходит наружу.

– Что же вы стоите, дара Эльдана? Проходите, дорогая, проходите, – Фребок подхватила меня под руку и довела до стола. – Вы уж простите меня за сегодняшнее утро, милочка. Может, что лишнего вам наговорила сгоряча, но поймите правильно, я же хочу, чтоб все как лучше было.

И мурлыкая под нос какую-то странную мелодию, удалилась из обеденной залы.

Мы переглянулись. На лицах ребят было написано крайнее изумление. Наверняка они и не думали, что старая женщина может источать доброжелательность.

Не успел закончиться ужин, как дверь столовой вновь приоткрылась.

Повернув голову на звук, я едва не выронила ложку. Дара Фребок на четвереньках заползла внутрь и с совершенно непроницаемым лицом осмотрелась.

– Кис, кис, кис, – запричитала она, заглядывая во все углы. – Кис, кис!

Мы пораженно наблюдали, как экономка осторожно приподнимает скатерть и с любопытным видом заглядывает под стол.

– Кис, кис!

Надо ли говорить, что ребята затаив дыхание следили за ползающей у нас под ногами женщиной?

– Дара Эльдана, – боясь лишний раз шевельнуться, прошептала Розалинда. – Дара Эльдана!

Ну вот, наверняка уже возникли вопросы… Теперь надо придумать как объяснить детям странное поведение Фребок.

– Дара Эльдана, – настойчиво повторила девушка.

– Кис, кис! – тут же раздалось из-под стола.

– Дара Эльдана!

– Что?

– Кис! Кис, кис, кис, кис!

– Дара Эльдана… у нас никогда не было кошки.

Я застыла от удивления. Вот как? Это уже интереснее. Неужели лепестки золотого лотоса выявили наружу сокровенную мечту Фребок? Суровая женщина всегда мечтала о котенке?

– Кис, кис, кис! – повышая голос, повторяла экономка, выползая из-под стола. – Кисонька! Ну, где ты спрятался?

Она уселась посередине столовой и лукаво улыбнулась.

– В прятки играешь? От меня не убежишь! Выходи скорее, солнышко, заинька, Дуленька!

– Кто? – хором произнесли мы с Розалиндой, услышав последнее ласковое слово.

Даже безмолвный Дамис вытаращил глаза.

– Дуленька! Дулл, где ты? – Фребок поползла к стене и заглянула под шкаф. – Дулюленька!

А я наблюдала за шныряющей по углам экономкой и едва сдерживала назревающий смех. Неужели тот, кого так рьяно ищет старая дара никто иной, как долговязый дар Дули? Не может быть.

– Дулл, иди ко мне, лапочка! – уже в полный голос орала экономка, поднимаясь с колен и задирая голову вверх. – Иди сюда, заинька!

Первой не выдержала Розалинда. Она громко хихикнула, наблюдая за поисковой кампанией Фребок. Даже я не удержалась и прыснула пару раз, особенно, когда экономка начала подпрыгивать на месте, стараясь заглянуть на шкаф.

– Иди ко мне, Дуленька, иди скорее, я тебя поцелую!

Надо же, кто бы мог подумать, что у нее столько нерастраченной любви? На мгновенье мне стало стыдно. Ведь во всем виноват злосчастный напиток. А впрочем, я же хотела вызвать веселье Дамиса? Это получилось. Конечно, не таким способом, каким было запланировано, но результат того стоил. Глаза мальчишки горели от зрелищного представления, а на лице сияла искренняя и открытая улыбка.

– Кис, кис! – послышалось вновь.

Пришла пора кончать спектакль.

– Кого вы ищите?

– Как кого? Дуленьку! – ответила экономка.

– Вам помочь? – ласково предложила я.

– А вы знаете, где моя заинька?

– Думаю, в саду.

– В саду? – Фребок удивленно моргнула пару раз, словно это мысль раньше не приходила ей в голову.

– Гуляет, – объяснила я как можно доступнее.

Лицо женщины тут же посветлело, она захлопала в ладоши и послала воздушный поцелуй.

– Конечно, гуляет! Спасибо, милочка,– радостно выбежала из столовой и прокричала уже из коридора:

– Дулл, вернись, ты простудишься, не гуляй так долго!

А я, смеясь, смотрела ей вслед, и искренне жалела экономку, чья сердечная привязанность внезапно выплыла наружу.

Глава восьмая

Прогулка

На следующее утро, спускаясь в столовую, я молилась лишь об одном, чтобы дара Фребок не вышла к завтраку. Конечно, чаще всего человек, пребывающий под влиянием лотоса, не помнит своих действий, но иногда бывают исключения. В этот раз повезло, и Веда услышала мою просьбу, экономка и впрямь отсутствовала. Зато вместо нее при входе в обеденный зал стоял улыбающийся Кенаи.

– Доброе утро, дара Эльдана, – почтительно склонил голову он. – Как вам спалось?

– Прекрасно, благодарю.

– Сегодня чудесная погода, не находите? – управляющий невозмутимо продолжал светскую беседу.

– Да, я заметила.

Темные глаза Кенаи хитро улыбались.

– Вы чудесно выглядите, – сказал он, чем вызвал смущенное хихиканье Розалинды притаившейся за моей спиной. – Это вам, Эльдана.

Кенаи протянул букет свежесрезанных цветов. Едва распустившиеся бутоны смотрелись так романтично, что я не удержалась от благодарной улыбки.

– Спасибо большое.

– Все для вас, милая дара, – он шутливо отвесил поклон. – Сегодня чистое небо и теплое солнце. Замечательный день для прогулки! Может быть, после завтрака вы составите мне компанию?

– Прогулка? – я растерялась. – Но у нас должны быть занятия. Нет, Кенаи, простите, но я не могу.

Казалось, он не слишком расстроился, услышав отказ.

– Как скажете, – пожал плечами управляющий. – Может быть позже?

– Может быть.

Он усмехнулся и пошел прочь.

Странно, слишком легко сдался. Видимо, присутствие детей не позволило ему настаивать? В любом случае, как я подозревала, это оказалось правильным решением.

А после завтрака мы как всегда приступили к урокам.

Бедная Розалинда, она так смешно морщила носик, когда задавался очередной вопрос по теме. Девочка оказалась совершенно неусидчивой. Ее приводила в ужас необходимость заучивать целые страницы. Она отчаянно путала горгулью и горгону, дриаду и наяду, не различала цветков Тарзакуума от соцветий Тусинго. И надо признать я уже хотела прийти в уныние, как вдруг заметила, что девушка все это время просто водила меня за нос.

Глазки белокурой красавицы все время посмеивались, когда на ее очередное «не знаю», все горько вздыхали и переходили к другому менее скучному предмету.

Вот значит как… Розалинда вздумала изображать из себя полную дурочку. Вот только зачем? Что бы избегать утомительных лекций? Конечно, намного проще, когда учительница самостоятельно отвечает на свои же вопросы. Ну, юная дара, я обязательно выведу тебя на чистую воду и заставлю выучить всю энциклопедию! Надо бы только переговорить с лордом перед этим. Когда же он приедет?

– Розалинда! Вы опять отвлекаетесь?

Девушка смотрела в окно и улыбалась. Наверняка, заметила садовника гоняющегося за бабочками.

– Розалинда!

– Да, дара Эльдана? – она перевела взгляд на меня, и уныло вздохнув, внезапно сказала: – А дар Кенаи так настойчиво уговаривал вас прогуляться…

Я удивленно моргнула. Вот уж чего не ожидала от ученицы, так это напоминания об утренней встрече.

– Наш управляющий такой милый, – продолжила Розалинда, улыбаясь своим мыслям. – И очень симпатичный, правда?

– Ну, да, вполне приятный, – смутилась я. – Но наш урок разве посвящен ему? Пожалуйста, не отвлекайся.

– Дядя его уважает и ценит. Знаете, ведь дар Кенаи работает в Темногорье очень давно, – не унималась Розалинда. – Они с лордом друзья.