Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Кенаи вдруг запнулся на полуслове, словно испугался, что сказал нечто лишнее и остаток дороги до ближайшей деревни, где планировал остановиться для отдыха, просто молчал.
***
В небольшом трактире было людно и шумно. Не успели мы, как следует разместиться у ближайшего свободного столика, к нам быстрым шагом, запыхавшись, прибежала хозяйка заведения, собственной персоной. Она широко улыбнулась:
– Добро пожаловать, дар Кенаи! Давненько вас не было. Очень рада, что заглянули. Все как обычно?
Он молча кивнул, все еще пребывая в задумчивости и не обращая внимания на игривое настроение женщины.
– А вы что желаете, дара? Отобедать? – обратилась она ко мне, резко переходя на суховато-деловой тон и стирая с лица улыбку.
– Даре Эльдане подайте тоже, что и мне. И, пожалуйста, мясо не пережарьте, как в прошлый раз, – встрял Кенаи, окидывая хозяйку уставшим взглядом.
Та лишь недоуменно пожала плечами и нервно дернула головой, но перечить не стала. А затем, обиженно поджав губы, скрылась в кухне.
Вскоре стол ломился от разнообразных блюд. Так, наверное, и самого лорда не встречали. По тому, какие взгляды бросала на Кенаи гостеприимная трактирщица, я сделала вывод, что он был здесь частым гостем и его пристрастия к еде ни для кого не были секретом.
Обед проходил в молчании. Нас никто не беспокоил. Несколько посетителей вежливо здоровались с управляющим и отходили в противоположный конец зала. Видимо обитатели Темногорского замка пользовались уважением среди населения. Не удивлюсь, если это была заслуга дара Рэда.
Трапеза почти подошла к концу, когда вновь подошла хозяйка и извиняющимся голосом обратилась к моему попутчику:
– Дар Кенаи, прошу прощения, что отвлекаю вас, но не могли бы вы помочь мне с одним делом.
– С каким? – на его лице появилась хитрая улыбка.
– Ну как же… – женщина покраснела и затеребила край фартука. – Лето нынче жарким выдалось… А мои поставщики… В общем… Ну вы же опытный управляющий…
Кенаи окинул заинтересованным взором смущенную даму и тяжело вздохнул:
– Дара, но не в зале же нам обговаривать такие вещи. Здесь шумно, а поставщики – тема, требующая тишины и сосредоточения. Пойдемте-ка в ваш кабинет. Там и решим все проблемы. Дара Эльдана, не возражаете?
Я кивнула, наблюдая, как он встал и степенным шагом отправился вслед за радостно спешащей трактирщицей.
Не знаю, что за дела связывали этих двоих, но взгляд женщины мне определенно не понравился. От нее несло похотью и вожделением. Бедный Кенаи, наверняка ему тоже не по душе развязность хозяйки.
С такими мыслями я заканчивала свой обед. С уходом управляющего обстановка в трактире немного изменилась. Крестьяне, которые раньше опасливо молчали, сейчас беседовали не стесняясь. И темой обсуждения, конечно, было Темногорье. Ну, кого еще обсуждать, как ни собственного лорда?
Поскучав немного и поняв, что разговоры в большинстве касаются налогов и мудрого руководства дара Рэда, я уже хотела вернуться в экипаж, но тут прозвучала фраза, что заставила насторожиться и прислушаться внимательнее:
– Говорят, лорд Темногорья снова женится. Его на прошлой неделе видели в обществе дары Ивонны. Да разве сравнится она с покойницей? Тем более, что…
Конец фразы утонул в громком смехе, прозвучавшем с соседнего столика. Несколько хорошо подвыпивших гуляк затянули веселую песню, и хотя вокруг продолжали сплетничать, их слова сливались в один сплошной гул.
Наконец появился Кенаи. Он шел, насвистывая какую-то мелодию, что явно указывало на хорошее расположение духа, а на губах блуждала озорная улыбка. Взглянув на меня, широко улыбнулся и подмигнул.
– Вы готовы продолжить путь, дара Эльдана?
– Конечно. Вы закончили все свои дела?
Словно в ответ на мой вопрос подошла трактирщица, с пылающими щеками, поправляя корсет, и протянула нам небольшую корзинку с продуктами:
– Это вам в дорогу. Презент за оказанные услуги. Я всегда рада видеть вас, дар Кенаи, заглядывайте почаще!
– Непременно, дара, – управляющий склонился в поцелуе над ручкой трактирщицы, а после, как ни в чем не бывало, обратился ко мне: – Дара Эльдана, давайте поторопимся. Солнце клонится к закату. Вы же не горите желанием встретиться с ужасом призрачных туманов?
Я недоуменно переводила взгляд с Кенаи на хозяйку трактира и обратно. Неприятные мысли тут же просочились в сознание, но, взяв себя в руки, предпочла делать вид, будто ничего не заметила.
– Конечно, поторопимся.
И направилась к выходу.
Кучер уже восседал на козлах, поджидая нас.
Забравшись в экипаж, я захлопнула дверь прямо перед носом Кенаи.
– Будьте добры, составьте компанию кучеру, – обескураживающе улыбаясь, прошептала я. – Что-то голова разболелась, пожалуй, вздремну немного.
Управляющий с шумом выдохнул, но, не смея возразить, оставил меня одну.
Карета мерно покачивалась на дороге, убаюкивая и внушая успокоение. После сытного обеда действительно хотелось спать, а тревоги, что не давали покоя, отошли на задний план. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окошко, ласково касались лица, словно теплая материнская рука поглаживала любимого ребенка.
Мир вокруг казался чудесным. Я верила, что все сложится прекрасно и поэтому открыто улыбалась своим мечтам.
Внезапно карету резко подкинуло на кочке и повалило на бок. Дрема тут же улетучилась, словно ее и не бывало. По инерции я слетела с сидения и, упав, больно ударилась головой. На мгновение в глазах потемнело, а когда пелена развеялась, передо мной стоял не на шутку испуганный управляющий, протягивая руку помощи:
– Эльдана? Дара Эльдана, с вами все в порядке?
– Кажется, да. Что это было?– спросила я, поднимаясь на ноги и поглаживая огромную шишку на макушке. – Неужели грифон?!
Кенаи облегченно вздохнув, виновато улыбнулся:
– Ну что вы, дара. Днем грифон не летает. Да и если бы он напал, мы сейчас с вами не разговаривали бы. Это просто колесо вновь отвалилось. Видно плохо починили в прошлый раз, – и чтобы как-то успокоить, в шутку добавил: – Мы с вами уж очень сытно пообедали, вот и не выдержала карета-то.
Я улыбнулась в ответ.
Кенаи, нежно поддерживая за талию, провел меня к раскидистому дереву. Там постелив свой плащ, помог устроиться с наибольшим удобством. Голова так раскалывалась от боли, что пришлось прибегнуть к магии. Через мгновенье боль стала терпимее.
– Нам придется задержаться на некоторое время, – мужчина обеспокоенно взглянул на солнце. – В замок попадем позже намеченного времени.
Наверное, я слишком встревожилась от этих слов, и Кенаи погладив меня по волосам, словно утешая маленького ребенка, обнадежил:
– Не волнуйтесь, дара. Все будет хорошо, вот увидите. В замок, мы поспеем вовремя. Не стоит переживать. Закройте-ка лучше глаза и попробуйте подумать о чем-то хорошем, хотя бы о тех кексах в трактире, что вы уплетали за обе щеки.
Его дружеский тон и участие казались такими искренними, что и вправду помогли немного успокоиться.
Управляющий быстро разгрузил карету, скинув багаж на лужайку, и вместе с кучером, принялся за починку колеса. Так рядом со мной оказался чемодан с вещами. Кажется, я брала с собой зелье от ушибов, оно должно полностью избавить от болезненных ощущений. Ох, надеюсь, стеклянный флакончик не разбился.
Приоткрыв крышку саквояжа и сунув туда руку в поисках необходимого лекарства, я наткнулась на амулет, что так бережно хранился с самого детства.
Не знаю почему, но в нем ощущалась мощь, и излучалось такое неземное спокойствие, что тут же захотелось надеть.
– Надо же, – усмехнулась я, перекидывая цепочку через голову. – Кто бы мог подумать, какое совпадение.… И тут грифон.
***
– Дара Эльдана, готовы продолжить путь? – улыбаясь, крикнул Кенаи.
– Вы все починили? – я вскочила на ноги. Что ни говори, а грядущий закат навевал страх.
– Да, все готово, – кивнул мужчина, подходя ближе и подхватывая чемодан. – Поторопимся?
Не заставляя себя упрашивать, я вернулась в карету, а управляющий тут же присоединился к вознице. Через минуту мы тронулись в путь.
Пейзаж за окном продолжал радовать взгляд сочной изумрудной зеленью. Синее небо, мягким бархатом затянуло небосвод, а теплое солнышко по-прежнему играло яркими лучами. Экипаж ехал быстрее, чем обычно и я даже искренне поверила, что наступающая ночь всего лишь глупая сказка, поведанная неумелым сказителем.
Но через полтора часа начало смеркаться. Постепенно, тихими шагами, повелительница тьмы спускалась с небес на землю и окутывала долину мрачным покрывалом. Тише пели птицы, осторожнее ступали лесные звери, даже юркий ветерок сменил шаловливую дерзость на безмятежный покой. И вот, наконец, на небосвод всплыла безликая луна, опасливо поглядывая на вверенный мир, словно боялась нежданного гостя.
Зажглись первые звезды. Таинственно подмигивая друг другу, они ознаменовали собой наступление тревожных часов. Скоро… Совсем скоро проснется ужас лощины и поглотит заблудившихся путников. Вот уже серый туман стремится с холмов в низину. Облачными завитками тянутся призрачные щупальца, охватывая землю, не пропуская ни единой травинки, ни единого камешка. Все ближе и ближе туманная дымка… Еще немного и коснется дороги, еще чуть-чуть и нагонит экипаж.
– Заключит в крепкие объятия… Надежды на спасение нет… – шептала я слова легенды.
Торопил возница лошадей, не жалел хлыста, но все ж следовала по пятам белесая мгла, и не было спасения от ужасов грядущей ночи.
Подбадривали крики Кенаи, не давали умереть от страха. Да только дышать становилось сложнее, сдавливало грудь предчувствие беды.
Потянулась я к вороту, расстегнула пуговицы, ослабила застежку. Зашептала заклинание-оберег. Но тяжело даются слова, не хватает воздуха, словно пламенем объяты легкие. Пальцы ледяные, да толку от них никакого. Схватилась за шею и от боли вскрикнула. Обожгла цепочка руку, впилась в горло. Течет невидимый огонь по украшению вниз, к амулету стремится. Сжала в ладони миниатюрного грифона, и отпустило пламя, будто и не было его вовсе.
– Дара Эльдана! – громкий крик управляющего вывел меня из оцепенения. – Уже Темногорский замок виднеется! Не волнуйтесь! Слава пресветлой Веде, почти доехали!
Я выглянула в окно. Сквозь туманную завесу и впрямь проглядывали очертания высокого замка. Еще немного и уже можно будет различить высокие ворота…
Но тут раздался рев, от которого на миг остановилось сердце. Захлопали крылья. Огромная черная тень мелькнула на фоне луны.
– Грифон… Это грифон… – шептала я, трясущимися губами.
Защелкал кнутом возница, из последних сил подстегивая лошадь, что-то закричал Кенаи…
Но мне было все равно. Как завороженная глядела я на силуэт мистического существа медленно появляющегося из призрачной мглы. Птичьи глаза внимательно высматривали жертву, львиный хвост подергивался в нетерпении. Мощные ноги перебирали в воздухе, словно зверь бежал по ночному небу вслед за добычей.
Громко билось сердце. Но каждый удар приближал меня к спасительному укрытию. Ведь там, в паре минутах езды, замок. Только бы добраться, только бы успеть.
Грифон замер чуть в стороне от нашего экипажа, не подлетая слишком близко, но и не отставая ни на шаг. Точно играл в кошки-мышки. Широкие крылья, казалось, без усилия поддерживали огромное существо в воздухе.
Десять секунд, тридцать, сорок… Я уже стала надеяться, что зверь позволит нам ускользнуть. Минута…
В этот момент из клюва грифона вырвался громоподобный рык, он резко взмахнул крыльями и направился к карете. Прямо у меня над головой заскрежетали острые когти, проехавшиеся по крыше экипажа. Затрещали колеса, норовившие вновь слететь с оси под немалым весом хищника. Громко заорал Кенаи, взывая к светлой Веде и тут же прося помощи у темного Мора. В страхе заржали лошади…
Грифон сделал над нами круг и взмыл в небеса. А затем стремглав бросился вниз, раскрывая цепкие объятия над сотрясаемым дрожью возницей.
Я с ужасом наблюдала, как человеческое тело воспарило в вышину вместе с диким захватчиком.
– Нет! – не отдавая себе отчета, закричала я. – Не тронь его!
И вдруг замер зверь, словно испугался внезапного звука. Заметался, заревел и рванул в сторону замка. Покружив над ним, точно в безумстве, разомкнул когти и отпустил жертву. Тяжелым камнем свалился кучер прямо за замковые ворота.
Завыл грифон. Жалобной песней огласилась округа.
Тут же потемнело в глазах. Гулко запульсировала кровь в висках. И разум иссушенный страхом погрузился в спокойное беспамятство.
Глава пятая
Не все то золото, что блестит
Сознание медленно возвращалось, а с ним жуткая головная боль и тошнота. Я с трудом разлепила веки, и тут же зажмурилась вновь. Несколько минут ушло на то, чтобы собраться, сосредоточиться и определиться, что же происходит и где нахожусь.
В конце концов, открыла глаза.
– Живая, что ли? – раздался чей-то неуверенный голос.
Не найдя в себе силы на ответ, лишь кивнула и поискала взглядом вопрошающего.
Вокруг кровати, на которой я сейчас лежала, стояли незнакомые люди. Они с любопытством рассматривали магический плащ и о чем-то тихо переговаривались. Вдруг у самой двери мелькнули темные кудри Кенаи. Слава Веде, жив.
Одна из женщин, выделявшаяся приятной полнотой и добрыми глазами, присела на кровать и поднесла стакан воды к моим губам.
– Глотни, милая. Авось легче станет.
Живительная влага смочила пересохшее горло.
– Я уже в замке?
– А где же еще! В Темногорье вы, милочка, – с явным раздражением произнесла тощая высокая дама стоявшая чуть поодаль. – Ох, и напугали вы нас, дара! Разве ж можно так появляться на пороге приличного дома?! Сразу видно, что не воспитанию вас учили, в школе-то.
– Ну, что ты на нее напала, Фребок, – вмешалась полная женщина, обтирая мне лоб прохладной водой. – Ты же видишь, девочка еще не совсем оправилась. Ты только посмотри, какая она юная, а худенькая какая. Видно не доедала в той своей школе, – она ласково улыбнулась. – Вам уже лучше? Не стоит больше волноваться, в стенах этого замка вы в полной безопасности.
В ее словах было столько нежности и заботы, что на мгновенье показалось, будто вновь попала в детство и услышала голос мамы. На глаза набежали предательские слезы.
– Кто вы, дара?
Женщина погладила меня по голове:
– Я кухарка тутошняя. Елейка.
– Дара Елейка, – повторила я.
– Да какая же «дара», – захохотала она. – Просто Елейка. Не благородная чай, и среди своих к тому ж.
Высокая дама фыркнула в ответ на эту реплику, но Елейка не обратила никакого внимания, лишь, повела глазами в ее сторону:
– Это наша дражайшая дара Фребок. Экономка и первое лицо после лорда. Весь замок на ней держится, – произнесла она с небольшой иронией, но экономка видимо не почувствовала в этом насмешки, а наоборот, горделиво вскинула подбородок.
– А кучер… Кучер, с которым мы ехали. Он жив? – внезапно ко мне вернулась тревога. Последнее, что я запомнила, это грифон, бросающий с высоты обмякшее тело. – Выжил?
– Не переживай, деточка, все с ним в порядке, – поспешила успокоить Елейка. – Ребро сломано, несколько ушибов, да пару царапин. Ничего плохого. Я всегда говорила, что он чурбан неотесанный, а что с деревяшкой может случиться?– засмеялась она. А затем добавила вполне серьезно: – Это чудо, что грифон не причинил ему вреда и оставил в живых. Обычно он со своими жертвами не церемонится.
Я тут же вспомнила весь ужас прошедшего вечера. Словно наяву услышала трепыханье огромных крыльев. Видимо страх явственно отразился на лице, так как даже надменная Фребок озабоченно сдвинула брови.
– Вы, может, что-то желаете, дара? Дорога ведь была нелегкой. Приказать принести вам в комнату поужинать? По правде сказать, у нас это не принято…В замке завтракают, обедают и ужинают в одно и тоже время. Никаких перекусов. Но так уж и быть ради вас мы можем сегодня сделать исключение. Вы ведь не виноваты в том, что задержались. Да еще это нападение...
– Спасибо, но ничего не нужно. Все хорошо. Я просто очень устала… – мне было неловко нарушать устои замка, к тому же действительно хотелось не есть, а только забыться крепким, успокоительным сном.
– Как будет угодно, – проскрипела экономка. – Марыся и Рона, наши служанки, помогут разобрать вещи и приготовиться ко сну. Но завтра постарайтесь с этим справиться сами. У нас нет лишних рук на обслуживание очередных учителей. И не забудьте, завтрак ровно в семь утра, в столовой. Откладывать его ради вас никто не намерен.
С этими словами она резко повернулась и, бросая раздраженный взгляд на кухарку, вышла из комнаты.
– Спите спокойно, дара, – добрая женщина успокаивающе похлопала меня по руке. – А на Фребок обращать внимания не стоит. Это только с виду она суровая. Но поверьте, человека честней и справедливей ее вряд ли найдете в Призрачной долине. А вот с Кенаи будьте поосторожней! Этот похотливый кот крутится возле каждой смазливой мордашки, – Елейка усмехнулась. – За внимание такого красавца передрались все девицы в нашем краю. Да что там говорить, даже я, в таком почтенном возрасте, иногда таю от его невинных шуток и комплиментов.
Кухарка поправила одеяло и, загасив свечи, ушла к себе.
Думать ни о чем не хотелось. Только спать, спать, спать.
***
Первые лучи солнца скользнули по подушке и теплым поцелуем прикоснулись к щеке. Я открыла глаза.
Долгая ночь кончилась, и вместе с ней ушел весь страх от пережитого накануне. Дышать стало легко, а отдохнувший разум с легкостью пускал светлые мысли в свободный полет.
Неожиданное чувство счастья наполнило все мое существо. Захотелось петь, смеяться, кружиться под музыку. Внезапно пришло осознание, что я дома. Да, именно так. Это мой новый дом.
Здесь нет занудных учителей, вечной зубрежки, насмешливых однокурсников. Теперь все зависит только от одной меня.
Нужно постараться произвести хорошее впечатление на лорда и подружиться с детьми. Найти к ним подход. Но думаю, это не составит труда. Бедные малютки такие же сиротки, как и я сама. А что может сблизить сильнее, чем ни одинаковая потеря?
Вчера так и не удалось толком осмотреться в комнате. Но сейчас достаточно времени, чтобы исследовать каждый уголок.
Посредине стояла огромная кровать. В школе наши койки были намного меньше. И перина никогда не радовала такой приятной мягкостью. А тут даже тонкая лазурная простыня свидетельствовала о богатстве. Светло-персиковое покрывало вышито золотыми и серебряными пионами, балдахин из нежнейшего прозрачного шифона, переливающегося в лучах восходящего солнца, огромными фалдами ниспадал до самого пола. А резные, деревянные опоры с причудливыми узорами уходили под самый потолок.
Я спустила ноги с кровати и тут же по щиколотку утопла в огромной лохматой шкуре неведомого зверя, что застилала весь пол.
У окна красовался небольшой секретер, рядом огромное зеркало, в золоченой раме. В шкафу расположились мои небольшие пожитки. Видимо служанки разобрали все, пока я спала.
Но что больше всего удивило, так это дверные ручки в виде головы грифона. Тот же изогнутый клюв, те же внимательные глаза… К счастью сейчас он не мог причинить вреда. К тому же, как я поняла Темногорский лорд вовсе не испытывал страха перед зверем. Изображения крылатого существа попадались всюду: на старинном тканом гобелене, на ярких картинах, на точеных кубках и подсвечниках.
Рассматривая очередную дорогую безделушку, я задумалась… Если так роскошно обставлена комната простой учительницы, что же тогда в остальных помещениях замка? Никогда не думала, что обыденные вещи могут быть такими дорогими и красивыми.
Я повертела на пальце свое единственное колечко. Тоненькое, золотое, с небольшой медной извивающейся змейкой. Это заслуженная гордость и нестерпимый стыд. Только у самых сильных магов на руке блестит золотой перстень с золотой же змеей. Мое же украшало даже не серебро... просто медь.
Я горестно вздохнула. Но ведь лорд предупрежден, что новая учительница не из лучших выпускниц школы, так что проблем возникнуть не должно.
В животе предательски заурчало, напоминая о завтраке. Ну что ж, пора искать столовую.
Добро пожаловать в новую жизнь.
***
Я выглянула из комнаты и замерла в изумлении, осматриваясь, по сторонам. И влево и вправо шел длинный коридор с многочисленными дверьми, похожими друг на друга, как две капли воды. Где же трапезная? Разум подсказывал, что она должна находиться на первом этаже. Думаю, не заблужусь. Но как найти дорогу обратно? Я новь покрутила головой. Возможно потом, когда освоюсь, смогу отличать дверь в свою комнату от других в мгновенье ока, но пока придется пойти на хитрость. Вынув из волос шпильку, вставила ее в замочную скважину. Так точно не пройду мимо.
Ну, а теперь дело за столовой… Выбор был небольшой либо вправо, либо влево по длиннющему коридору. Решив, что правая сторона всегда верней, повернула туда. Я шла, считая двери и рассматривая семейные портреты, висевшие на стенах. Люди, изображенные на них, отличались благородством и ярким блеском в глазах, свидетельствующим об особой силе духа, присущей данному семейству.
Вскоре показалась лестница вниз, хотя до конца коридора я еще не дошла. Откуда мне было знать, что замок построен в виде многоугольника, и почти круглый коридор замкнут в кольцо? Хорошо, что не блуждала по нему часами.
Мягкий ворсистый ковер скрадывал шум шагов. Спускаясь вниз по широкой витой лестнице, я продолжала удивляться величию Темногорья. Наша школа была немного скромнее, а дом, где прошло детство, тем более.
Ступив на первый этаж, вновь повернула направо. Как назло по дороге не встретилось ни единой живой души, чтобы подсказать верный путь.
Прошагав так немного, вдруг заметила чуть приоткрытую дверь. Слава Веде! Появилась надежда, что наконец-то нашла столовую или хотя бы кого-то с кем можно поговорить. Робко постучалась, но, так и не дождавшись приглашения войти, решительно открыла дверь.
К сожалению, это оказался рабочий кабинет.
С высокого сводчатого потолка свисали светильники в виде кованых крылатых грифонов – их свет слабо освещал комнату, создавая сонный полумрак. На широком письменном столе, расположенном у самого окна, чадили витые свечи, гроздьями облепившие подсвечники. Таинственно мерцали хрустальные шары на полках книжных стеллажей. Свитки и манускрипты, расставленные в идеальном порядке, источали запах древней мудрости. Тихо и спокойно было в этом месте, наполненном лишь шелестом зеленой листвы за открытым окном.
Я с удивлением рассматривала звездные карты на стене, бутылочки и колбочки с темными жидкостями. Подойдя ближе, прочла название некоторых из них и пораженно замерла. «Кровь единорога», «Слезы дракона» размашистым подчерком было выведено на этикетках. Такого богатства даже в Магической школе не было.
Чуть ниже, на полке, стояли чучела животных. Летучая мышь, ночной филин, чешуйчатая саламандра… Дойдя взглядом до последнего существа, изумленно остановилась. Такого зверя я не встречала и на картинках учебников. Величиной чуть больше куропатки, с мощными лапами и длинными когтями. Прищуренные глаза, казалось до сих пор, внимательно следят за окружающим миром. Острые зубы обнажились в хищном оскале. Шерсть на загривке встала дыбом. Вся поза животного выражала готовность к прыжку.
Завороженно я протянула руку и дотронулась до невиданного зверя. Пробежалась пальцами по изогнутому торсу, коснулась ладонью длинного хвоста, заглянула в вытянутые зрачки...
В этот момент чья-то рука по-хозяйски опустилась на мое плечо, и раздался грозный голос:
– Что вы здесь делаете, дара?
Вздрогнув от неожиданности, взмахнула рукой, зацепила пасть существа, острые зубы которого тут же вонзились в пальцы.
– А! – закричала я больше от страха, нежели от боли.
– Дара Эльдана, что случилось? – раздалось вновь, но теперь в вопросе сквозила неуверенность.
Обернувшись, увидела Фребок.
– Что вы так кричите? – продолжала она. – Едва не уронили тут все!
– Вы меня испугали, – я едва переводила дыхание, из уколотых ранок появились капельки лазурной крови. – Не слышала, что кто-то вошел.
– Я заметила свет, – спокойно ответила экономка и тут же вскинулась вновь. – Зачем вы зажгли свечи? Что вы вообще тут делаете? – она грозно подперла кулаками бока. – Это рабочий кабинет лорда. Сюда запрещено входить посторонним.
– Свечи? Но я не зажигала свечей. Они уже горели.
– Ну да, горели… – Фребок усмехнулась и покачала головой. – Не лгите, Эльдана. Это не пристало званию учительницы.
– Но я не лгу, – изумлению не было предела, вот уж в чем меня никогда не обвиняли, так это во лжи. – Я никогда не лгу, дара.
Это было почти правдой. Единственный раз я утаила действительность, назвавшись сиротой, но даже это не было полной ложью.
Внутри меня закипала волна протеста. Мало того, что обозвали лгуньей, так к тому же обвинили неизвестно в чем. Но оправдываться перед ней, словно провинившаяся школьница, совсем не хотелось. Наоборот, наверное, стоило задать аналогичный вопрос, а что сама экономка забыла в кабинете лорда? В отличие от меня, по незнанию заблудившейся в этой части замка, она точно знала куда шла.
Но начинать первый день ссорой нельзя. Поэтому, набравшись храбрости, и придав голосу как можно большей строгости, повторила:
– Комната была открыта, когда я в нее вошла, и свечи уже горели.
На лице Фребок отразилась целая гамма эмоций. Видно, что моя строптивость ей неприятна, молчаливое согласие пришлось бы по душе куда больше. Экономка уже набрала в легкие воздуха, готовясь отчитать новенькую учительницу, но тут же выдохнула обратно… Кажется до нее дошло, что устраивать допрос преподавателю магии, чревато волшебными последствиями. Пусть и не явными, но чувствительными.
– Вы хотели что-то сказать? – вежливо спросила я, поигрывая колечком на пальце.
Пусть оно всего лишь с медной змейкой, но у Фребок нет и такого.
Экономка скривилась, но все же ответила:
– Признаю, я несколько погорячилась, дара. Но имейте в виду, что за каждым вашим шагом в этом доме будут следить строжайшим образом!
– Кто? Неужто лично вы?
– Может быть и я… Подождем распоряжений от лорда. А пока давайте поторопимся в столовую! Из-за вас пришлось пойти на нарушения и задержать завтрак.
Она жестом указала на дверь, а затем, когда я вышла, демонстративно громко хлопнула ею.
Высокая, сухопарая экономка, горделиво задрав нос, шла вперед. Ее острые локти топорщились в стороны, а завязочки на блузе подпрыгивали при каждом новом шаге. Рассматривая ее сзади, мне стало смешно: дара Фребок напоминала тощего таракана, только последний был более миролюбивым.
Как оказалось, столовая находилась недалеко. И если бы я после лестницы свернула влево, то наверняка не заблудилась бы.
Сюрпризы начались еще при входе в обеденный зал. У стены, в расслабленной позе, стоял Кенаи и с любопытством рассматривал какой-то испещренный мелким подчерком листок.
Я думала, он ждет завтрак, но ошибалась. Слуги не удостаивались чести сидеть за одним столом с хозяевами и довольствовались кухней. Слава Веде, учителя-маги ценились выше обыкновенных гувернанток.
Одна из служанок обогнала нас и поспешила в столовую, неся огромное блюдо с фруктами.
Я заметила, как Кенаи перегородил ее дорогу, широко улыбнулся и что-то зашептал на ухо. Девушка смущенно захихикала, но стеснение оказалось наигранным, довольный взгляд выдавал это. Управляющий ловко ухватил огромное яблоко с подноса, затем отошел в сторону, пропуская служанку дальше и подмигнув, шлепнул ее ниже спины. Та подпрыгнула, оглянулась, но Кенаи послал воздушный поцелуй, и девушка расплылась в улыбке.
Фребок ускорила шаг и буквально подлетела к мужчине. Я едва поспевала следом.
– Дар Кенаи! Что вы себе позволяете?! – запыхтела от возмущения она, бегая взором от его лица к яблоку и обратно.
Интересно, экономку больше возмутил факт флирта со служакой или то, что он посмел взять фрукт предназначенный хозяевам?
Кенаи же, совершенно не испугавшийся грозных восклицаний, смачно хрустнул, откусив яблоко, и рассмеялся.
– Вы ревнуете, дара Фребок? – он приобнял экономку за талию. – Или быть может, соскучились?
– Я… Да я… – она завертела головой в поисках поддержки, но каждый раз натыкалась лишь на мою заинтересованную происходящим физиономию. – Да я пожалуюсь лорду на ваше поведение!
Экономка побледнела, но тут же стала пунцово-красной. Негодующе отбросила его руку и чуть ли не единым прыжком влетела в столовую.
Кенаи громко засмеялся, бросая ей в след:
– Ваше право, дорогая!
Затем обратил внимание на меня, заговорщицки подмигнул, и неожиданно протянул цветок, вытащив его из-за пазухи.
– Рад вновь видеть вас, Эльдана. Как вы себя чувствуете? Щечки-то уже порозовели. А вчера когда нес вас на руках, была такая бледная.
– Спасибо, что помогли, – я не нашлась, что ему ответить. – Понимаю, что доставила вам много неудобств своим обмороком.
– Ну что вы, – пожал плечами он. – Мне было даже приятно. Главное, все-таки доехали. Так что, добро пожаловать в розарий!
Он слегка поклонился, приоткрыл мне дверь в столовую, а после пошел вдоль коридора, насвистывая незатейливую песенку.
Я думала, что когда Кенаи упоминал розарий, он имел в виду прекрасных обитательниц Темногорья, но оказалось, это было сказано буквально. Обеденная зала словно утопала в ярких красочных цветах. По углам стояли огромные кадки с розовыми кустами. Стены увивали вьющиеся розы, создавая над каждым креслом разноцветные арки. На столе красовались вазы с шикарными букетами. Даже на потолке кое-где были пришпилены малюсенькие розочки.
У дальней стены бил небольшой фонтан. Кристальной чистоты вода образовывала миниатюрный бассейн, где плавали живые золотые рыбки, а на поверхности цвели голубые, белые и розовые лотосы.
Посреди столовой возвышался длинный стол, сервированный на троих. Два прибора по одну сторону и один по другую. Не трудно было догадаться, что это предназначалось для двух племянников лорда и новой учительницы.
Не зная можно ли уже садиться, я поискала взглядом своих сотрапезников.
Мальчик, лет десяти, с мелкими сивыми кудряшками, сидел у бассейна и пытался чашкой выловить рыбку. Увидев меня, он нахмурился, молча подошел к столу, и сел на одно из мест.
Тут же послышался цокот каблучков и в комнату, вбежала юная, очень красивая девушка. Светлые волосы, словно, крылья развевались за спиной. Воздушное розовое платье делали ее похожей на ангела. Надо признать, я даже залюбовалась молодой прелестницей.
– Простите за опоздание, такого больше не повторится, – опустив глазки, пролепетала она и села возле мальчика.
Фребок, всё еще пребывая в плохом настроении, представила нас:
– Дара Розалинда и лорд Синебора из долины Розовых Камней, дар Дамис!
Это звучало пафосно и смешно, особенно в отношении мальчика. Но я тут же напомнила себе, что после смерти родителей, на него переходило право собственности тех мест. Конечно, пока он слишком мал, чтобы править. Верней всего лорд Рэд, будучи опекуном, взял на себя обязательства по управлению долиной. Интересно, его отсутствие за завтраком объясняется именно этим или он просто не хочет встречаться с новой преподавательницей? Как бы там ни было, я намеривалась познакомиться с ним в самое ближайшее время.
