Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

А вдруг вернувшись в замок, решит меня уволить? О Веда, такая прихоть вполне может посетить его зачерствелое сердце.

В порыве ярости и гнева лорд страшен, да и после неудавшейся охоты благодушие ему не светит. А то, что охота будет неудачной, я даже не сомневалась.

– Дара Эльдана, – послышался тихий шепоток.

Покрутив головой, обнаружила светлую макушку Дамиса, спрятавшегося за высокой колонной.

– Дара Эльдана, идите за мной.

Мальчишка юркнул в темный угол и тут же исчез. Я направилась следом.

Очередной тайный ход покорно раскрыл двери и тут же сомкнулся, оставляя нас в полной изоляции от внешнего мира.

– Дара Эльдана, я нашел одежду.

– Замечательно, Дамис, ты молодец.

– Надеюсь, дару Грею тоже понравится, – довольно улыбнулся мальчик.

Ну, насчет Грея не знаю, но за себя могу ответить: точно понравится. Любая одежда сейчас была предпочтительней мужской полуобнаженности. Уж слишком искушающе манили его руки, слишком пленительно красовались плечи, слишком чарующей оказалась улыбка. Так много «слишком».

– Дамис, – вдруг неожиданно сказала я. – Позволь мне самой отнести одежду дару Грею.

Сказала и тут же покраснела, но полумрак заповедного хода услужливо скрыл предательский румянец на щеках.

– Конечно, – мальчик передал сверток. – Меня все равно звала Елейка. Надо идти, – он вздохнул.

Узкий коридорчик лабиринтом окутывал весь замок, но все равно выводил к подземелью. Потратив не более пяти минут на дорогу, я оказалась перед знакомой дверью.

Условный стук… и широко распахнутые створки.

– Эльдана, – голос мужчины звучал так спокойно и ласково, словно он и вправду ждал гостей. – Заходи.

– Дамис раздобыл одежду. Вот, должно подойти.

– Спасибо, – Грей неторопливо развернул сверток.

А я следила за его движениями, за проворными длинными пальцами, за легкой полуусмешкой, за бьющейся жилкой на шее, за синими, как озера, глазами.

– Ну что ж, примерим.

Мужчина взялся за набедренную повязку и чуть замешкался.

– Эльдана…

– А? Что? – мой задумчивый взгляд остановился где-то на середине его груди.

– Эльдана, я переодеваюсь.

Мгновенно поняв, что именно он имеет в виду и, вспыхнув, как маковый цвет, поспешно отвернулась.

– Простите, дар Грей. Простите, – лепетала я, пряча под ладонями пунцовое лицо.

В ответ послышался тихий смех и шорох одежды.

О Веда… Что он подумает? Какая нелепость, какая глупость. Но мысли уже стремились к нему навстречу, окутывали мягкой волной желанное тело, струились по обнаженной коже, путались в светлых волосах.

– Кажется, все подходит. Дамис угадал с размером.

– Это хорошо.

– Эльдана, уже можно оборачиваться, – мягко прозвучал голос.

Я обернулась. Но глаза поднять не посмела.

– Эльдана?

– Наверное, мне пора.

Пора? Куда пора? Я сама себя обманываю. Мне некуда спешить, некуда бежать. Вся жизнь сейчас принадлежит лишь одному человеку, и он здесь, в этой комнате.

– Ты не можешь остаться? – неожиданно Грей подошел ближе и дотронулся до моей щеки. – Не можешь или не хочешь? – приподнял лицо и заглянул в глаза. – Эльдана?

– Дар Грей… не могу.

– Почему?

Как я могла объяснить ему свои чувства? Как могла рассказать о снах и мечтаньях?

Губы сами собой шепнули:

– Пора идти.

И он отпустил. Тут же, без промедлений. Просто сделал шаг назад.

А сердце рванулось обратно, сердце молило вернуться, кричало, что согласно, что не боится!

Но он уже не просил.

***

Остаток дня я просидела в комнате, лишь изредка выглядывая в коридор, едва слышался чей-то голос. Все надеялась, что произойдет чудо и Грей найдет меня сам, раздастся знакомый голос, осторожно коснуться ласковые пальцы, до щеки дотронуться губы, но, увы, чудо происходит только в мечтах.

О Веда, ну почему все так сложно?

Мое отношение к Грею оставалось неизменным: уважение, нежность и любовь. Да, именно любовь. Глупо не признавать очевидного, этот мужчина вошел в сердце много лет назад и до сих пор находится там, занимая главенствующую роль.

Но что чувствует он сам? Думает ли обо мне?

Я не знала, чего ждать от будущего, не знала, чем может обернуться такая связь. Единственное, была уверена: что бы ни случилось, любовь нельзя отодвинуть в сторону. Ее надо ценить, холить, лелеять. Одиночество не приносит радости и уничтожает все на своем пути. Так зачем страдать, если можно это изменить, лишь раз сказав заветное «люблю»?

За окном пропели птички, наслаждаясь ярким солнышком. Прошелестел ветер, заигрывая с высокими макушками деревьев. Промелькнули бабочки, спеша в прохладную тень. А я наконец-то улыбнулась.

– Веда, зачем ты мучаешь меня? – шепнула в тишину комнаты. – Ведь я уже готова была смириться и забыть его. Но ты вновь подарила несбыточные мечтанья, обольстила сладкой надеждой… А я не смогла устоять.

***

Ужин прошел в одиночестве. Даже юный Дамис не спустился к столу. Как передала одна из служанок, мальчик так наигрался за целый день, что крепко заснул. Это и не удивительно, бедный ребенок полночи провозился со мной и Греем, да и утром встал ни свет ни заря.

Аппетита не было. Я отложила в сторону вилку, и решительно встала, нам всем не мешало бы выспаться.

Но по пути обратно в комнату, мое внимание привлек разговор Елейки и молоденькой служанки.

– Пока хозяина нет в замке, мы должны навести идеальный порядок. И куда только смотрела Фребок, в комнатах бардак, а в подземелье и того хуже – сплошная грязь. Если бы там царил порядок, как у меня на кухне, пауки не бегали бы по коридорам. Но я возьмусь за вас, лентяек! Ух, возьмусь! Завтра же, с самого утра, принимайся за уборку. Сначала здесь, а потом в подвале, поняла? И остальным передай, чтобы все отскребли. Дар Рэд нам еще «спасибо» скажет. Всюду грязь, сплошная грязь… – тут она оглянулась и, увидев меня, расплылась в улыбке. – Дара Эльдана, душечка, не поможешь ли мне завтра?

– Конечно, – я ответила на улыбку. – А что надо делать?

– Ой, ничего сложного, моя деточка. Просто пока я буду занята, присмотри за порядком в доме, а если нужно, прими гостей.

– Будут гости?

– Нет, нет. Не должны, вроде бы, – Елейка задумчиво пожевала губу. – Но мало ли…

– Все сделаю, не волнуйтесь.

Удача идет мне навстречу! Если, по просьбе Елейки, я займусь домашними делами, то не составит никакого труда больше времени находиться рядом с Греем, а если повезет, возможно раздобуду для него, что-нибудь необычное. Такое, что напомнит счастливые годы, проведенные здесь и безмятежное детство. Не знаю почему, но мне очень хотелось сделать ему какой-нибудь подарок.

– Вот и ладненько, – женщина удовлетворенно кивнула и вновь всплеснула руками: – Ой, сколько завтра работы нам предстоит, сколько работы! Все подземелье отмоем, каждый закоулок, каждый кирпичик.

Подпихивая служанку под локоть, она направилась дальше по коридору, а я осталась стоять, с бешено колотящимся сердцем. Подземелье? Как же я сразу не поняла! Грей…

Оставаться в тайной комнате стало опасно. Уж если Елейка надумала устроить грандиозную уборку, то так тому и быть. Присутствие постороннего быстро обнаружится, где бы он ни прятался. Что же делать? Ни в одном помещении ему не укрыться, нигде не обрести покоя.

Подумала так и тут же осеклась. Свою комнату я убирала сама. Никто из слуг не стремился наводить порядок в комнате учительницы. И без разрешения никто не входил, наличие магии держало любительниц посплетничать с подружками на расстоянии. Идеальный вариант! Тут и только тут он будет в безопасности.

Будет жить, набираться сил, и оставаться невидимым для обитателей Темногорья. Он будет только со мной. Много дней и ночей.

Я едва дождалась ночи, чтобы не ринуться к Грею прямо сейчас.

Под покровом темноты пробралась в подземелье и постучала. Как он воспримет новость? Согласится ли? Дверь заскрипела, отворилась, и на пороге возник улыбающийся Грей.

– Девочка, – мягко произнес он.

В этом слове было все: тревога, ожидание, нежность, страсть.

На глаза невольно набежали слезы

– Эльдана, что случилось? – мужчина с беспокойством выглянул в коридор, словно именно оттуда пришла печаль. – Кто тебя обидел?

– Никто, – поспешно успокоила я его. – Дар Грей, вам опасно оставаться здесь. Нужно немедленно уходить! Елейка затеяла обход всего замка. Мечтает прибраться во всех комнатах.

– И тут? – удивился Грей.

– Особенно тут.

– Странно… Что ее сюда потянуло?

Я пожала плечами:

– Ну она же совсем недавно приняла обязанности экономки. Может, хочет проявить себя?

Мужчина нахмурился.

– Придется вернуться в горы.

– Нет! Дар Грей, нет, это тоже опасно, – стало страшно, что он исчезнет, и я никогда его больше не увижу. – Не нужно возвращаться. Я укрою вас в своей комнате.

Мгновенье Грей молчал.

– Где? – переспросил он с удивлением.

– В комнате. У себя.

Я отвечала уверенно, боясь показать свое смущение и опасаясь отказа.

– Дар Грей, это единственное место в замке, где вас не будут искать. Там спокойно и тихо. Никто не заходит, не беспокоит.

Но он опять задумчиво молчал. Прошла минута, хотя мне она показалась целой вечностью.

– Дар Грей, вам нужно спрятаться.

– Девочка… – наконец произнес мужчина, и устало улыбнулся. – Наивная, добрая девочка… Ну что же, веди меня в свою обитель.

Радостно выдохнув, я только сейчас поняла, с каким напряжением ожидала ответа. Всесильная Веда, он согласен!

Грей подошел к шкафу и вытащил старинный сверток. Подержал в руках, и вновь вернул на место.

– Скоро это все вновь будет принадлежать мне по праву, – едва слышно произнес он. – Скрываться в собственном доме… кто бы мог подумать? – и, обернувшись громко спросил: – Еще не передумала?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда пошли. Только кое-что сделаю напоследок.

Он подошел к двери и сам, совершенно не прося моей помощи, сотворил заклинание. Комната приобрела свой первоначальный вид: огромный девственный слой пыли и несметное количество свисающей паутины.

Видимо родные стены и впрямь возвращают силы.

– Пойдем через тайный ход, – пошептала я и, взяв Грея за руку, повела за собой.

***

Мы проходили мимо покоев Розалинды, когда за стеной послышались голоса. Говорили на повышенных тонах и судя по голосу две благовоспитанные дары.

– Она принимает гостей? – удивилась я – Ведь почти середина ночи.

Не сумев совладать с любопытством и приоткрыв крохотную створку, что в прошлый раз показал Дамис, прильнула к глазку.

У красавицы и вправду была гостья. Девушки сидели за столом и играли в азартную игру. Две блондинки. Две претендентки на сердце Рэда. Розалинда и Ивонна.

По их взбешенному взгляду и раскрасневшимся лицам, можно было предположить, что игра длится уже много часов подряд. Не это ли послужило причиной того, что ни одна из них не вышли к ужину?

Прически у обоих были растрепаны, движения – быстрые, нервные. Девушки то и дело привставали со своих мест, не сумев совладать с эмоциями, а потом словно спохватившись, чинно усаживались назад. Выражение лиц постоянно менялось: радость, гнев, зависть, разочарование.

На столе, возле каждой из девушек, аккуратной кучкой лежали деньги, драгоценности, яблоки и мелкие сладости. Наверняка, они сели играть шутя, просто чтобы скоротать время и ставили на кон всякую ерунду. Но со временем, войдя в кураж, в ход пошли деньги и драгоценности.

Если Розалинду я уже хорошо знала, и ее поведение не вызвало удивлений, то Ивонна меня несказанно удивила. Где же то неземное, задумчивое, до смешного инфантильное создание? За столом играли две бешеные кошки, фурии, ведьмы, но никак не благородные воспитанные молодые дары.

В игре удача приходила попеременно то к одной, то к другой. Хотя, судя по выигрышу, Ивонне в последних партиях крайне не везло.

В какой-то момент, она вскочила со своего места, стукнула кулачками об стол и, чуть ли не брызжа слюной, закричала:

– Так нечестно, Розалинда! Вы блефуете! Вы считаете меня совсем глупой? Я прекрасно помню, что все было не так! Обманщица! Верните мои деньги!

Но Розалинда лишь хищно улыбнулась:

– Какие деньги, дара? О чем вы? Думаете, они мне нужны? О, нет! Я предлагаю вам другую ставку. Более крупную и ценную.

Ивонна кинулась собирать золотые монеты, но заметив спокойный взгляд соперницы, села на место.

– Какую ставку? – хмурясь, поинтересовалась она.

– Самую желанную, – растягивая губы в оскале, загадочно ответила девушка. – Сыграем на любовь?

– На что?

– На любовь. Проведем пять партий. У кого больше выигрышей, тому достанется лорд Рэд. Проигравшая откажется от него. Насовсем, – Розалинда впилась взглядом в Ивонну. – По рукам?

– По рукам,– незамедлительно ответила Ивонна и широко улыбнулась.

«Какая интересная ставка, – подумала я, прикрывая глазок. – Жаль, что пять партий затянутся до самого утра. Ну ничего, узнаем победителя позже».

Грей был согласен. И взявшись за руки, мы продолжили путь.

***

В темном мраке коридора стояла такая тишина, что даже осторожные шаги, казалось, поднимали немыслимый шум. Мимолетные тени одна за другой проскользнули в сиротливую девичью обитель и плотно прикрыли за собой дверь.

– Дар Грей… – внезапно пересохло в горле. – Здесь никто не помешает.

Грей едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал.

– Темно-то как. Сейчас зажгу свечи!

Я рванулась к столику.

– Стой, – ловкие мужские руки схватили меня за талию. – Как бы кто не забрел на огонек.

– Все спят.

– Кроме Розалинды и Ивонны, – напомнил он. – Мало ли, что придет им в голову.

– Вы правы.

Грей разомкнул объятия и подошел к окну.

– Окна выходят на сад. Так и думал.

– Отсюда очень красивый вид, – сказала я, просто для того, чтобы что-то сказать. Сердце трепетало, рвалось из груди от волнения и неизвестности, но разум приказывал успокоиться, не спешить и позволить Грею сделать первые шаги.

Тикали часы, размеренно отсчитывая минуты, но время упорно не хотело ускорять свой нудный бег и подталкивать грядущие события.

– Эльдана, – Грей откинул голову, взмахнув взъерошенной гривой волос, и обернулся. – Иди сюда.

Горящие синие глаза проникали в душу, вызывая самые тайные, самые страстные желания. Я не могла противиться его призыву, душа сама рвалась навстречу, поэтому сделав пару торопливых шагав, очутилась совсем рядом.

– Что-то случилось?

Я лукавила. Задавала вопрос, на который и так знала ответ.

Он это понял.

– Ты перестала бояться меня, девочка, – улыбнулся мужчина, протягивая руку.

Грей не неволил, не принуждал, он предусмотрительно оставил возможность шагнуть назад, позволяя самой сделать выбор.

И я решилась.

– Страх никогда мне не нравился, – доверчиво шепнула я, вкладывая свои пальчики в его открытую ладонь.

– Что же тогда тебе по нраву? – мужчина крепко сжал руку, словно боялся, что передумаю.

– Уверенность.

– Как сейчас? – он ласково дотронулся до волос.

– Как сейчас.

Мне нравилось чувствовать его руки, мягкие поглаживания, нежные прикосновения. Все это казалось таким удивительным, таким необычайно особенным, сотворенным лишь для меня одной.

– Девочка, ты даже не осознаешь, как прекрасна, – шепнул Грей, вынимая заколку из строгого пучка.

Почувствовав свободу, темные локоны тут же упали на плечи, обрамляя лицо тяжелыми волнами.

– Зачем прячешь такую красоту?

Он пропустил пару прядок между пальцами, дотронулся до подбородка, ласково погладил шею, заставив задрожать крохотную голубую венку на ключице, и вновь вернулся к лицу.

– Зачем ты ворвалась в мою жизнь, таинственное создание? Завладела сердцем, поселилась в душе, отняла покой.

Раньше я никогда не слышала подобных речей. Да, конечно, Кенаи говорил что-то схожее, но разве его набор слов может сравниться с затаенной нежностью Грея? Разве пустые разговоры могут соперничать с трепетной искренностью любимого мужчины?

Он ласково прикоснулся губами к виску.

– Прекрасная, восхитительная, единственная…

Я наслаждалась лаской, иногда забывая даже дышать от удовольствия.

– Эльдана, – шептал Грей, направляя тропинку из крохотных поцелуев вниз. – У тебя такие красивые губы. Мягкие и соблазнительные. Такие манящие.

Он медленно скользнул к уголку рта, заставляя замереть от упоительных, доселе незнакомых ощущений.

Я полностью отдалась во власть Грея, во власть его умелого, нежного поцелуя. Не хотелось ни о чем думать, ничего решать. Только бы всю жизнь чувствовать эти требовательные губы, сильные руки, порывистое, полное страстного огня, дыхание.

Хотелось всю жизнь быть с ним. Только с ним.

– Грей…

– Тсс, ничего не говори, – прошептал он. – Не надо слов… Лишнее.

И я молчала.

Молчала, позволяя себе быть хрупкой и наивной, манящий и взывающей. Позволяла слушать его бархатный голос, видеть синеву горящих глаз.

– Эльдана…

– Тсс, сам сказал, ни к чему слова…

И даже когда пристальное око луны озарило наши лица, я не отвела взора от любимого мужчины.

Не было длинных разговоров, не было задушевных бесед. В чарующей тишине прошла добрая половина ночи. Грей ласково держал меня за руку, едва касаясь теплыми губами, и изредка проводил ладонью по темным локонам волос, словно навсегда хотел запомнить их шелковистость.

Я сидела, на застеленной бархатом кровати, поджав ноги, и любовалась предрассветным пейзажем, открывающимся из окна.

– Грей, мы не заметили, как начался новый день.

Мужчина вскинул голову и улыбнулся.

– Ты права. Скоро запоют птицы.

И будто в подтверждение его слов тут же раздалась замысловатая трель. Ярко-красная птичка вспорхнула на подоконник и, издав несколько веселых нот, умчалась дальше.

– Я же говорил, – хмыкнул Грей.

Стул, на котором мужчина провел всю ночь, предательски скрипнул. Видно даже ему не понравилась, та невинная отдаленность, в которую переросло страстное начало.

Я вздохнула. Грей оказался самим благородством, истинной мужественностью и благоразумием. Не позволяя поцелуям перерасти в нечто большое, он выбрал несчастный и целомудренный стул. Правда, поставил его вплотную к кровати, но все же…

– Еще одна бессонная ночь, – резюмировал Грей. – Тебе надо поспать хоть немного.

– Нет, нет, – я замотала головой, но, не удержавшись, зевнула. – Нет, я хочу быть с тобой.

– Я никуда не уйду.

Он улыбнулся и пересев на кровать, ласково обнял.

– Милая моя девочка, спи спокойно.

Его голос такой мягкий и безмятежный дарил успокоение, позволяя расслабиться.

– Только не уходи, – шепнула я, сквозь первые сновидения.

– Не уйду.

***

Меня разбудили тяжелые мужские шаги. Вначале, я даже испугалась, но вовремя вспомнив прошедшую ночь, с радостью открыла глаза.

– Грей!

Светловолосый мужчина обернулся.

– С добрым утром, девочка моя, – не скрывая нежности ответил он.

Я сладко потянулась.

– А ты спал?

– Вздремнул немного.

– Все в порядке? Никто не заходил?

– Нет, не переживай. Твоя обитель безопасна.

Я нахмурилась.

– Грей, ты выглядишь обеспокоенным. Что-то случилось?

– Говорю же: все в порядке, – мужчина подошел ближе и беззаботно улыбнулся. – Ну, что может случиться?

Он ласково поцеловал, позволяя теплому прикосновению развеять тревоги.

– Все хорошо, Эльдана, все будет хорошо.

И вдруг, каким-то шестым чувством, поняла, что он прав: теперь и вправду все будет хорошо.

– Скоро завтрак? – пробормотала я.

– Он давно закончился.

– Как?!

О Веда, как могла проспать? Вот незадача, как бы кто не решил навестить меня и справиться о здоровье.

– Ты сейчас похожа на загнанную в угол мышку, – хмыкнул Грей.

– Ты не понимаешь, надо срочно что-нибудь придумать.

– Это ты не понимаешь, – мужчина крепко взял меня за руку. – Я же сказал, никому не позволю тебя обидеть, помнишь? И проблему с твоими домочадцами решил. Ну что ты так на меня смотришь? Вновь в грифона превращаюсь?

На мгновенье, я опешила и, удивленно хлопая ресницами, воззрилась на Грея.

– А сейчас ты похожа на удивленную мышку, – он довольно растянул губы в улыбке. – На очень удивленную мышку.

Я тоже улыбнулась, но как-то нервно, однобоко.

– Эльдана, девочка, успокойся. Забегал Дамис, я попросил передать, что у тебя болит голова, поэтому будешь завтракать у себя. Смышленый малец, надо признать, – добродушно фыркнул Грей. – Он наложил целый поднос еды, и вызвался отнести его. Никто и не пытался мешать. Так что, прошу к столу!

Он махнул рукой в сторону столика, на котором и вправду стояла тарелка с вкусностями.

– Как много, – удивилась я, разглядывая пиршество.

– Ну, нас же двое, – Грей пожал плечами.

– А если кто заметил?

– Что? Большую порцию? – хохотнул он. – Эльдана, милая, да они скорее поверят, что ты ешь за двоих, чем в то, что в твоей комнате может находиться чужой мужчина.

Я поджала губы, но почти сразу же улыбнулась. Тут он прав. Бояться нечего.

– Ну, тогда, давай завтракать.

Грей проводил меня к столу и пододвинул кресло.

– Приятного аппетита, дара Эльдана.

– Приятного аппетита, дар Грей.

Надо признать, лучшего завтрака в моей жизни еще не было. И дело тут не во вкусной еде и прохладном напитке. Самое главное, это любимый мужчина рядом.

– Изумительные булочки, – я намазала мягкую сдобу маслом.

– Да… вкусно… – ответил Грей, задумчиво глядя в окно.

– Грей?

– В саду девушка. Та, что мы видели в комнате Розалинды прошлой ночью.

– Дара Ивонна?

– Она.

Его голос прозвучал хрипло.

– Грей? – удивленно окликнула я, но мужчина, словно, не слышал.

Его глаза сузились, в небесной синеве мелькнула молния.

– Эльдана, – он резко повернулся. – Не могла бы ты проследить за ней?

– За Ивонной?

– Да. Прямо сейчас.

В его словах был холод, металл, гранитный камень, сквозь который не просачивалось и капли былого тепла.

– Хорошо. Я спущусь в сад, если ты так хочешь.

– Очень хочу, – шепнул Грей. – Спасибо.

И вновь нежность воцарилась в лазурных очах, и вновь бархатные нотки зазвучали в голосе, будто и не было того векового льда во взоре мужчины.

Глава восемнадцатая

Яблоневые ветви

Настроение было превосходным. Я чуть ли не вприпрыжку спускалась по лестнице на первый этаж. Казалось, ничего не сможет омрачить такое потрясающее утро, но тут со стороны столовой вышла Розалинда. Хорошее настроение в момент исчезло.

– О! Да это же дара Эльдана! – демонстративно удивленно поприветствовала меня девушка. – И куда же вы торопитесь? В класс? На урок? – она сложила бровки домиком, и протянула: – Вы совсем не уделяете мне время для занятий. Жестокая! Жестокая дара! Нужно сказать об этом дяде. Зачем нам вообще такая учительница? От вас только проблемы.

– Ты ничего не путаешь, Розалинда?

– О чем вы, уважаемая? – округлила глаза красавица, поигрывая ямочками на щеках.

– Ты сама отказалась учиться. Прекратила ходить на занятия, перестала заучивать заклятья.

– Ах это… Это дядюшке знать не следует, – Розалинда приложила пальчик г губам и хихикнула. – Это же наша с вами тайна. А тайны вы обещали хранить. Помните? Мы заключили сделку и обещали молчать о тайнах друг друга.

Разве такое забудешь. Я сделала глупость, позволив девчонке обвести себя вокруг пальца, но Веда простит, слишком велика была тревога за Грея.

– Кстати, дара Эльдана, вы случайно не встречали сегодня Ивонну? – как ни в чем не бывало, продолжила разговор красавица. – Это еще секрет – но вы же не проболтаетесь – их свадьбы с дядей не будет!

– Вот как?

– Умерьте свои сомнения, дара. Я точно знаю, что свадьба отменяется. Ивонна покинет замок, сразу же после возвращения лорда. Моего лорда.

Она сделала такой упор на слове «моего», что стало понятно: победа в игре досталась Розалинде.

– И ты думаешь, дара Ивонна отступится?

– Конечно, – девушка безмятежно пожала плечиком. – Конечно!

Я усмехнулась, и, подойдя к ней почти вплотную, прошептала:

– А ты спросила лорда? Отступится ли он?

Мне очень интересен исход этого «бракосочетания», ведь Рэд на что-то надеялся, когда заключал помолвку с безумной невестой. Тут не любовь, а выгода. Лорду наплевать на чувства девушки. Он печется совсем о другом.

Розалинда ошеломленно приоткрыла ротик, в ответ на выпад, но ничего не сказала, а я спокойно продолжила:

– Дару Ивонну видели в саду. Мне как раз туда нужно. Не хочешь, составить компанию?

– С такой грубиянкой, как вы? – вспыхнула она. – О, нет, увольте! Передавайте Ивонне пламенный привет. Вы с ней стоите друг друга.

Розалинда засмеялась и вальяжно прошествовала в гостиную.

– Все-таки испортила настроение, – вздохнула я.

От легкости и воздушности не осталось и следа, но делать нечего, просьбу Грея надлежало выполнить. И что ему привиделось в этой Ивонне? Девушка, как девушка. Немного странная, недалекая, с собственным миром, но не представляющая никакой опасности. Или я ошибаюсь?

Выйдя в сад, первым делом осмотрелась. Не хватало еще, вызвать подозрения у кого-нибудь внезапным интересом к будущей хозяйке Темногорья.

У кустов розового трефолиса заметила дара Дули. Он сидел в одиночестве. Подавленный и сгорбленный, с потухшим взглядом.

– Доброе утро.

– А? – вскинул голову садовник. – Это вы, Эльдана… Доброе… – он вздохнул. – Решили по саду пройтись?

– Да, люблю гулять по утрам.

Мне было искренне жаль старика. История с Фребок его сильно подкосила. До последнего не веря в виновность своей сердечной симпатии, он умолял Рэда вернуть ее, но лорд был непреклонен. Злость хозяина замка оказалась поистине великой, в Темногорье запретили даже упоминать имя старой экономки.

И садовник сник, замкнулся в себе, не позволяя никому очернить воспоминания о любимой. Всегда высокий, до смешного долговязый мужчина, словно стал ниже ростом. Ссутулились плечи, опустилась голова, и даже руки, так резво порхавшие над растениями, утратили былую живость.

– А вы не хотите прогуляться со мной? Составить компанию?

Я спросила наугад, не лелея особой надежды на согласие, но к вящему удивлению, услышала:

– Знаете, дара, с тех пор, как ушла Фребок, мне особо не с кем поговорить. Вот только что с травками, да кустиками. Они слушают внимательно, но никогда не отвечают, – дар Дули попытался улыбнуться. – Пойдемте, прогуляемся. А я расскажу вам о ней…

Садовник повел меня по одной из тропинок.

– Я ведь все еще ловлю бабочек… для нее…

Слушая, его откровения, и стараясь не потерять интереса к бедам старика, я внимательно высматривала Ивонну. Но она словно растворилась в цветуще-зеленом царстве.

Рассказы дара Дули казались бесконечными и, честно говоря, очень отвлекали от главного.

– Не расстраивайтесь так, – наконец решилась перебить я, – Вы обязательно с ней встретитесь. Вот увидите, обязательно встретитесь.

На лице садовника отразилось недоверие, но тактичность не позволила спорить. Этого было достаточно, чтоб перевести разговор на новую тему:

– Ну, не будем о грустном. Расскажите о саде, а лучше покажите тут все. Столько времени живу в Темногорье, а до сих пор не перестаю восхищаться вашим детищем.

– Вы, правда, хотите все посмотреть? – в глазах старика появился интерес.

– Конечно.

– Тогда пойдемте. Пойдемте, дара Эльдана, я покажу вам самые редкие растения, самые красивые цветы и самые ароматные травы!

Я мысленно поздравила себя. Думаю, с такой незамысловатой прогулкой легко найду Ивонну.

– Ах, дара, ведь этот сад уникальный. Правда-правда! Вы мне не верите? Напрасно, – Дули сорвал травинку и поднес ее к длинному носу. – Какой аромат… Когда я только пришел сюда работать, тут росло всего два-три кустика. Но дорожки, надо признать, уже были выложены, – садовник махнул рукой. – Видите, какие они разнообразные. Прямых совсем нет, то пересекаются, то расходятся. Сущий лабиринт.

Кивая в такт его словам, поняла, что Дули прав, садовые тропинки и впрямь слишком запутаны. Никогда не знаешь, куда приведет.

– Лет десять назад земля была словно каменная. Сухая и мертвая, будто тысячу огненных ураганов пронеслись по этим местам. Но дару Рэду очень хотелось разбить сад, и он позвал меня, – садовник улыбнулся, и в тусклых глазах блеснула гордость.

– Неужели ничего не росло? – ахнула я, рассматривая изобилие цвета. – И все это ваша заслуга?

– Ну, сказать по совести, одно дерево все-таки было – яблоня. Она стояла, как ни в чем не бывало, посреди черной выжженной земли и цвела.

– Цвела?

– Да, удивительно, но все древо было покрыто цветочными завязями. Эльдана, а вам, правда, интересно?

– Очень, рассказывайте дальше.

– Ох, милая дара, если бы вы знали, сколько раз я прошелся по этим кривым тропинкам, пока не понял… – садовник заговорщицки прищурился. – Это рисунок. Большой, огромнейший рисунок. Наверняка, думаете, что старик сошел с ума?

– Ну что вы, дар Дули, – я взяла его под руку. – У меня и в мыслях такого не было. А что за рисунок?

– Я долго думал об этом, рисовал, состыковывал… И догадался. И все же я догадался!

– Так какой рисунок?

– Знаете, самое смешное, что это изображение часто попадается в замке. На гобеленах.

Я напрягла память. На гобеленах… На гобеленах часто используется один сюжет. Не может быть.

– Огромный разъяренный грифон. Да, Эльдана, да! Грифон! Вы представляете? Тропинки образуют силуэт грифона. Но самое интересное, – он поднял верх палец. – Яблоня. Та самая яблоня. Она растет на месте, где должен находиться грифоний глаз.

Во взоре садовника горело пламя энтузиазма и долгожданного открытия. Он ожил, бесследно растеряв тоску по Фребок, распрямил плечи и вздернул подбородок. И это был убитый горем влюбленный? Нет, передо мной сейчас стоял первооткрыватель вселенной, исследователь тайных знаний, покоритель недосягаемых вершин. Дар Дули лучился собственной значимостью и величием.

– Я специально посадил кусты и растения так, чтоб рисунок ожил. Посмотрите. Посмотрите же! Трава белого цвета, видите? Это белоголовник, брюхо грифона. А вон там – бурая травка. Редкий окрас тиупении, специально для крыльев сажал. А вокруг яблони – заметили? – желто-зеленая. Хищное, грифонье око.

Я слушала дара Дули и удивлялась, сколько труда, и любви он вложил в свое творение. Раскрасил холст неизвестного мастера, подарил цвета облику зверя.

О Веда, неужели и тут грифон? Неужели, даже сад связан с Греем? И яблоня, та самая яблоня.

– Темногорские яблоки самые вкусные, – продолжал рассказывать садовник.

– Дар Дули, – внезапно перебила его я. – Так в саду же не одна яблоня, их много.

– Все верно, – улыбнулся садовник. – А что ей стоять в одиночестве? Я ей рядом подружек высадил.

– А где? Где та, что цвела на выжженной земле? Самая первая?

– Да кто ж теперь знает, – он пожал плечами. – Глаз-то ведь большой. Много деревьев требовал.

Старик пошел дальше по дорожке, вновь рассказывая о растениях, но это уже меня не интересовало. Может быть, стоило вернуться к Грею и расспросить о тайнах сада и рисунке? Наверняка, я бы так и поступила, но тут среди кустиков мелькнула тонкая девичья фигурка.

Ивонна!

– Дар Дули, а какие цветы растут в той стороне? Вы о них еще не рассказывали.

Широко улыбнувшись, и искренне радуясь интересу со стороны молодой учительницы, садовник незамедлительно повернул в сторону Ивонны, остановившись совсем рядом с кустами.