Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Не знаю, – он споткнулся на лестнице, но схватившись за перила удержался. – Они визжат, как поросята перед убоем. Дерутся, за волосы таскают, кусаются, царапаются. У Ивонны вся щека располосована!

Ой, боюсь, впереди нас ожидают большие проблемы. Неужели Розалинда не выдержала боя хитростью и решила силой избавиться от соперницы?

Подбежав к комнате, я рывком распахнула дверь и замерла, пытаясь совладать с эмоциями.

Высокородные дары выглядели ужасно: руки и лица в глубоких кровавых царапинах, платья порваны, глаза горят неистовым пламенем, рот кривится в злобной судороге.

– Что тут происходит?!

Вопрос повис в воздухе, никто даже не обратил внимания на наше появление.

Розалинда стояла подле кровати, сжимая в руках злосчастный амулет.

– Мой! – кричала она, разбрызгивая слюной. – И Рэд мой!

Ивонна ухмыльнулась и, подхватив повыше подол, ринулась вперед. Одним точным, внезапным движением ухватила медальон и тут же со всей силы толкнула Розалинду.

Девушка упала, ударившись о спинку кровати.

– Беги за даром Рэдом! – велела я Дамису.

Мальчишка не заставил упрашивать себя дважды и лихо сорвался с места.

– Дара Ивонна, прекратите! Всесильная Веда, да что же вы делаете?

Я пыталась образумить разъяренную дару, но она лишь отмахнулась, как от назойливой мухи, и вцепилась в волосы лежащей Розалинде.

Глаза последней наполнились болью и все больше разгоравшимся пламенем злости.

– Немедленно прекратите!

Мне удалось оттащить девушку от поверженной соперницы.

– Рэд мой! – завопила Ивонна, переключая все внимание на меня. – Эта маленькая дрянь никогда его не получит! Зря я, что ли столько времени из себя дуру строила!

Она трясла медальоном, словно эта вещь обозначала власть над женихом.

– Нет! Он мой! Ты проиграла! – подала голос Розалинда, пытаясь подняться.

– Я его не отдам!

– Девушки, умоляю, перестаньте!

– Рэд мой!

– Мой!

Ивонна подняла руку, концертируя в ладони сгусток энергии.

– О, нет! – не раздумывая, я встала между ними. – Никакой магии!

На долю секунды девушка отвлеклась, и это оказалось ошибкой. Розалинда тут же вскинула голову и зашипела, словно дикая кошка. От ее тела побежали крошечные язычки пламени, формируясь в кольцо вокруг Ивонны.

– Мой! – в который раз закричала Розалинда, накрывая соперницу раскаленным куполом. – Мой!

– Розалинда, перестань! – я пыталась пробраться к Ивонне и помочь, но колдовской огонь не позволял сделать ни шагу.

Девушка корчилась от боли, стараясь скрыться от всепоглощающего жара. Отчаявшись, она шагнула в самое пламя и, прорвавшись, бросилась к окну.

– Выигрыш мой, – прошипела Розалинда, выпуская мощный огненный шар вдогонку беглянке.

Прогремел взрыв и Ивонна, оглушенная мучительной пыткой, ринулась в оконным проем, ломая створки и выбивая стекла.

– Нет, нет! О Веда, нет!

Несостоявшаяся невеста распласталась на земле, крепко сжимая в скрюченных предсмертными судорогами пальцах грифоний медальон.

– Розалинда… что же ты наделала… – я в ужасе обернулась к блондинке.

– Я? – девушка улыбнулась и, спокойно отряхнув платье, окинула меня хладнокровным взором. – Это вы ее убили, моя милая Эльдана. Вы!

Наверное, даже сама смерть не могла бы оказаться более внезапной, чем обвинение Розалинды. Я замерла, не смея произнести ни слова, и только бешено стучащееся сердце твердило миру о том, что его обладательница вне себя от страха

В воцарившейся тишине гулко прозвучали шаги. Дверь в комнату распахнулась, и вошел Рэд.

– Кого убили? – переспросил он, не сводя взгляда с моего побледневшего лица. – Эльдана, что произошло?– мужчина повысил голос.

– Дядюшка, она убила Ивонну!

Розалинда бросилась на колени и заломила руки в притворном ужасе.

– Убила! Убила!

Слезы градом катились по щекам красавицы, казалось, что еще чуть-чуть, и она упадет в обморок от избытка чувств.

Рэд обвел неверующим взглядом комнату, но, будто и впрямь углядев что-то, стремглав бросился к окну.

На земле покоилась Ивонна. Всегда бесцветная девушка, в этот миг казалась поистине удивительной: бледная кожа в потеках голубой крови, волосы растрепались, создавая серебряный ореол вокруг маленького, застывшего лица, губы чуть приоткрыты обнажая жемчуг острых зубок. Стройная фигурка изогнута в таком нелепом положение, что сомнений не осталось – дара мертва.

– Эльдана, – голос Рэда прозвучал совершенно бесцветно. – Вы посмели поднять руку на мою невесту…

– Нет! – вскричала я в ужасе, но он не обращал внимания.

– Вы обвиняетесь в убийстве…

– Нет! Послушайте же!

– С этого момента вы находитесь под полным моим контролем и впоследствии будете переданы в Магический суд…

– Дар Рэд, это не я! Помилуй Веда, не я!

Розалинда молчаливо улыбалась жестокой улыбкой хищницы. Но самое главное, я не могла поставить вину ей, этого не позволял договор. Я не могла выдать ни одной ее тайны.

– Все указывает на вас, дара, – сквозь зубы процедил Рэд, подходя ближе.

Он наступал оглушенный злостью, не желая слушать ничего иного, не замечая остальных действующих лиц. В его глазах горело то самое выражение, что я видела на ярмарке, когда подвергли избиению беднягу крестьянина. Рэд наслаждался демонстрируемой силой и мощью, упивался страхом в глазах собеседника. Его влекла не справедливость, а возможность вершить казнь. И казалось, не было способа оправдаться, избежать напрасного обвинения, но тут…

– Дара Эльдана ни в чем не виновата! – раздался тихий, но твердый детский голосок. – Это Розалинда ее убила.

Рэд стремглав обернулся и наткнулся на решительный взгляд Дамиса. Мальчик дрожал, но храбро выступил вперед.

– Розалинда дралась с Ивонной, я это увидел и позвал на помощь.

– Что ты сказал?… – прошипел лорд, сузив глаза.

Все его внимание переключилось на бедного ребенка. Заметив, какой ненавистью наливаются глаза лорда, Дамис тихо охнул, поняв, что только что допустил огромную ошибку.

– Значит, ты полностью заговорил? Давно ли? Так, так… И кто еще об этом знал? Розалинда?

– Нет, дядюшка, – ответила красавица, испепеляя брата взглядом. – Но возможно дара Эльдана сможет пролить свет на это событие.

– Эльдана? – Рэд вскинул подбородок. – Что же еще вам выдвинуть, кроме обвинения в убийстве?

– Я не убивала!

Но мужчина лишь усмехнулся и, крепко схватив меня за руки, прижал к стене.

– Оставьте, дару Эльдану! – Дамис подбежал к дяде и замолотил кулачками по мужской спине. – Она ни причем!

Обернувшись, Рэд на мгновенье выпустил мои запястья, а потом, вдруг размахнувшись, ударил мальчика по лицу.

– Дамис! – закричала я в ужасе.

Из носа ребенка заструилась кровь.

– Дар Рэд, да как вы смеете!

– Смею, Эльдана, еще как смею! – на лице мужчины заиграли желваки. – Марш в свою комнату! – велел он Дамису.

Детские плечики ссутулились, из груди послышались сдавленные всхлипы.

– Иди, – шепнула я. – Только запрись и никому не открывай.

– Ой, добрая нянюшка утешает любимого подопечного! – поддела Розалинда.

В ее язвительной ухмылке было столько злорадства, что казалось, еще немного, и она с радостью убьет и меня тоже.

Дамис вытер кровь, размазывая по щекам голубые разводы, и обдав Рэда ненавидящим взглядом, направился прочь.

– Дар Рэд… – я подняла полные слез глаза на лорда. – Чем он провинился? Тем, что смог победить немоту?

– Тем, что пошел против меня!

– Почему вы так думаете? Дамис замечательный ребенок, очень чистый, искренний, светлый!

– А вы уже взяли на себя роль его матери? – приподнял бровь Рэд. – Не стоит. На вас смерть благородной дары.

– Я ее не убивала.

– Неужели? Тогда кто же? – он схватил меня за горло, и вновь прижал к стене. – Ну? Я жду ответа.

Но я молчала.

Послышались торопливые шаги, и в комнату вбежал дар Флой.

– Что произошло? – воскликнул он. – Я видел Дамиса! Бедняга! У него весь нос разбит!

– А больше вы ничего не разглядели? – Рэд сверлил взглядом мужчину.

Флой нахмурился и недоуменно пожал плечами.

– Ивонну убили, – кивнул на окно лорд.

– Всесильная Веда!

Выглянув во двор, словно желая самолично убедиться в происходящем, дар Флой медленно произнес:

– Но кто мог сделать такое?

– Вы не поверите! – усмехнулся Рэд. – Наша Эльдана.

***

С появлением Флоя смерть Ивонны обрела новые краски. Будучи опытным магом и главой Магической школы он представлял собой определенную ветвь власти, а значит его мнение, касательное моего обвинения могло оказаться решающим.

– Дар Флой, я не виновна!

– Разберемся, Эльдана, разберемся, – он похлопал меня по руке. – Рэд, я велел перенести тело Ивонны в комнату, что она занимала при жизни… Думаю, там мы сможем ее осмотреть.

– Согласен, – кивнул лорд.

Спальня Ивонны не была чем-то запоминающимся, и в любой другой момент не собирала бы столько народу, но сейчас совсем другое дело: бездыханное тело покоилось на кровати.

Флой подошел ближе и, наклонившись, внимательно осмотрел лицо жертвы.

– Я ощущаю сильнейший магический посыл. Это магия, тут нет сомнений. Весьма мощная магия.

– Правильно, – встряла Розалинда. – Что еще можно ожидать от учительницы? Наверняка она знает кучу смертельных заклинаний.

Я с возмущением повернулась в ее сторону. На языке вертелись колкие слова, но было понятно, любая фраза может стоить свободы.

Декан выпрямился и, покачав головой, шагнул к Рэду.

– Эльдана не обладает достаточной силой, – едва слышно произнес он. – Ты и сам это знаешь.

– Уверен? – так же тихо уточнил лорд.

– Уверен.

– Какая магия?

– Стихийная.

Пребывая в страхе, я не совсем понимала, о чем речь, но заметила, как после вердикта сжалась в комочек Розалинда.

Рэд сверкнул глазами на притихшую племянницу и подошел к бывшей невесте.

– А что у нее в руке? – внезапно спросил он, указывая на скрюченную кисть. – Веда… не может быть…

Флой тоже присмотрелся и громко охнул от удивления.

– Это он?!

Лорд разжал окоченевшие пальцы и вытащил не только таинственный медальон, но и огромный клок золотых кудрей Розалинды.

Для меня это казалось победой: Вот! Видите, я не виновна!

Но Рэд почему-то даже не обратил внимания на улику, отбросив ее в сторону. Взоры обоих мужчин были прикованы к амулету в форме грифона.

– Не может быть… – повторил лорд. – Не может быть… именно сегодня…

– Это он! Я чувствую магию! Он! – у Флоя засветились глаза.

Заметив посторонний интерес, Рэд крепко сжал находку в кулаке.

– Это родовой символ. Он принадлежит мне.

– Конечно, конечно, – закивал декан, не спуская взгляда с вещицы.

– Медальон останется у меня, – повторил Рэд.

Заслышав угрозу в голосе друга, Флой будто пришел в себя. Виновато улыбнувшись, он извинился и, сославшись на дела, связанные с организацией доставки тела родственникам, быстро вышел вон.

***

Проводив дара Флоя взглядом, Рэд медленно повернулся к Розалинде:

– И как ты объяснишь это?

Девушка побледнела. Но тут же взяла себя в руки.

– Я повторю только то, что сказала раньше: это она убила леди Ивонну!

– Стихийной магией?

Розалинда топнула, выражая свое полнейшее возмущение.

– Если бы наша дражайшая учительница не принесла злополучный медальон и не стала прилюдно хвастать им, ничего бы не произошло! Ивонна еще за ужином возжелала эту вещицу, а мне пришлось защищаться. Да, все так и было! Подтвердите, дара Эльдана! И вообще, дядюшка, она не желала отдавать грифончика его настоящему хозяину, – девушка вскинула подбородок. – У меня не было другого выбора и вся вина ложится на Эльдану!

Рэд взглянул в мою сторону, явно ожидая ответа.

– Это так? Вы хоть знаете, что представляет собой медальон? – в его голосе звучали металлические нотки. – Где, в конце концов, вы его взяли?

Я глубоко вздохнула.

– Понятия не имею что это такое. Украшение? Семейная реликвия? Я уже рассказывала, как нашла медальон у светящихся камней. В одной из расщелин увидела торчащие звенья цепи, потянула за них, и достала грифона. Наверное, мне не стоило его брать и привозить сюда. Сожалею…. И Розалинда права – ей пришлось защищаться. Ивонна словно обезумела и никого не желала слушать.

– Ивонна хотела медальон? – казалось, Рэд сильно удивлен. – Зачем он умалишенной?

– Дядя, твоя Ивонна всех обманула.

Розалинда с наслаждением раскрывала тайны соперницы.

– Она оказалась хитрой и жадной! Только делала вид, что не в себе. Хотела подобраться ближе к грифону.

Мужчина обернулся на тело невесты.

– Может быть, может быть, – тихо произнес он. – Значит, не только я ее использовал, но и она меня… Розалинда! И давно ты знала, что Ивонна вменяема?

– Я… нет… что ты… – девушка испуганно залепетала. – Дядя, я за тебя всей душой, никогда не предам!

– Хотелось бы верить.

Видя, что мысли Рэда уже далеки от обвинений, я судорожно выдохнула. Страх сжимал сердце, но где-то внутри все больше росла уверенность, что на этот раз, ложь спасет мне жизнь.

– Дар Рэд, смерть Ивонны вызвана случайностью.

– Вы сможете подтвердить это под магической присягой? – прищурив глаза, уточнил лорд.

– Да, в любом суде.

– Ну, думаю, суд нам не понадобится, – криво усмехнулся лорд. – А вот родные Ивонны так просто это не оставят. И тогда ваше свидетельство очень пригодится.

Я облегченно вздохнула. Меня не считают убийцей, значит еще не все потеряно.

Рэд вновь повернулся к Розалинде.

– А скажи-ка, милая племянница, ты знаешь, что это за медальон?

Красавица широко улыбнулась и гордо выпрямилась.

– Мне известна его сила.

– Откуда?

– Я прочла в свитках.

– Ты копалась в моем архиве? – Рэд повысил голос.

– Я хотела помочь, – Розалинда подошла ближе. – Медальон был у этой глупой овцы. А я всего лишь хотела вернуть ее хозяину. Моя любовь к тебе не знает границ, – она призывно улыбнулась. – Если бы не Ивонна, этой ночью мы бы уже были вместе: ты, я и медальон.

Розалинда прижалась к лорду, проводя руками по мужской груди.

– О какой любви может идти речь? – Рэд грубо отпихнул девушку в сторону. – Этой же осенью ты выйдешь за Тедварта. И не вздумай возражать!

– Но, дядя…

– Никаких «но»! Мне нужна от тебя не любовь, а совсем другое, ты знаешь!

В самую последнюю очередь, я хотела бы слышать о том, чего так яростно возжелал Рэд. Поэтому выбрав момент, осторожно встряла в их перепалку:

– Дар Рэд, простите, но я хотела бы вернуться в свою комнату.

– С чего вдруг? – отрывисто бросил он.

– Не очень хорошо себя чувствую…

Это, кстати, было правдой, перед глазами постепенно темнело, видимо последние события давали о себе знать.

– Вы побледнели, – Рэд оценивающе оглядел мое лицо. – Идите.

– Благодарю.

Сделав несколько шагов, я остановилась. Правила хорошего тона требовали еще нескольких слов.

– Примите соболезнования по поводу гибели вашей невесты.

– Невесты? – встрепенулся лорд, растягивая губы в ухмылке. – Зачем скорбеть о невесте, если с этим, – он потряс медальоном, – я всего добьюсь сам. Три составляющих, милая Эльдана, всего три!

Затем сделав паузу добавил:

– Кстати, Эльдана… Хорошо, что вы напомнили. Я ведь вновь стал свободным, а значит, могу лучше присмотреться к вам и возможно ответить взаимностью, – он приподнял бровь. – Вы ведь этого хотели? Я еще не забыл любовное зелье.

Он крепко взял меня за плечо и, развернув, впился поцелуем.

– Нет! – закричала Розалинда. – Дядя, это я хотела напоить тебя зельем! Ты навсегда должен был забыть Ивонну!

Признания выплескивались из нее слово за словом. Казалось, она совершенно не отдавала себе отчета в действиях. Девушка царапнула мне руку, вытаскивая из объятий дяди.

Ее движения были так резки, что я не удержалась на ногах, и упала, ударившись головой о стоявшее рядом кресло. Сознание помутнело и последнее, что запомнилось перед погружением во тьму, громкий крик Рэда:

– Дура! Марш в свою комнату! Если б ты хоть что-то знала, пылинки бы сдувала со своей учительницы!

***

Рассудок вернулся вместе с головной болью и ощущением легкого покачивания. Лорд Рэд нес меня на руках. Он уже поднялся на второй этаж и направлялся к спальне.

К моей спальне.

И хоть тело страдало от бессилия, оставить все просто так, я не могла. В комнате скрывался Грей.

– Отпустите меня, пожалуйста, – тихо подала голос я. – Дольше сама пойду. И простите, за неудобства.

– Вы слабы.

– Не волнуйтесь, всего лишь легкое головокружение.

– Может пригласить дара Флоя, он вас осмотрит?

– Нет! – ответила я, пожалуй, слишком быстро. – Не стоит утруждать его. Я полежу, и всё пройдет.

– Ну, как знаете, не буду настаивать, – недовольно процедил сквозь зубы Рэд и, оставив меня, удалился.

Колени дрожали. Страх от обвинения в убийстве оказался слишком сильным. О Веда, как хорошо, что все разъяснилось! Я с трудом открыла дверь и вошла.

– Грей…

Мужчина подошел ближе и улыбнулся, но увидев, в каком я состоянии, скорее подхватил на руки.

– Что случилось, девочка?

Он бережно уложил меня на кровать.

– Эльдана, на тебе лица нет! Я так тревожился. Что случилось?

– Со мной ничего страшного не произошло, – я попыталась успокоить Грея. – А что было, то закончилось.

– Точно? – он недоверчиво нахмурился.

– Да, не переживай.

– Тогда отдохни, поспи, а потом всё расскажешь, – мужчина нежно дотронулся губами до виска, и, сделав пас руками, навеял глубокий сон.

***

Кажется, я проспала всего пару минут, но когда открыла глаза, с удивлением увидела, что наступил вечер.

– Ты опоздала на ужин, – прошептал Грей.

– Совершенно не хочется есть.

– Иногда так бывает.

Мужчина лежал рядом, охраняя сон.

– Ты расскажешь, что случилось? В замке до сих пор слышен шум.

Я кивнула, но спокойно рассказать о трагедии не получилось. Слишком сильны эмоции. И хоть я не испытывала к погибшей особо теплых чувств, но она была живым человеком. Высокородной дарой, хорошей магиней. К тому же напрасные обвинения выбили меня из колеи.

На глаза набежали непрошеные слезы.

– Ивонну убили... Розалинда… Они не поделили медальон… И Рэда…

Грей молчал.

Может быть, обдумывал какие-то свои мыли, а может, не хотел мешать мне выговориться.

Рассказ получился долгим. Иногда я описывала что-то слишком детально, а иногда, наоборот, упоминала вскользь.

Он слушал, не перебивая и не задавая вопросов. А потом все так же молча откинулся на подушку и долго смотрел в потолок, словно искал там ответы.

Полная луна заглянула в распахнутые створки, маняще подмигнула и скрылась за тучкой.

Я подошла к окну.

Царица ночи покрывала серебром всю долину, создавая в тумане образы зверей, играла светом и тенью. Но не это было самым удивительным. Нет, было еще одно, то, что моментально привлекло взор.

Из-за высоких гор показалась яркая огненно-красная звезда. Она медленно ползла по небосклону навстречу луне, словно хотела слиться с ней в бурном танце.

– Грей, – окликнула я мужчину. – Посмотри, что это?

Он подошел, и, обняв за плечи, долго всматривался в ночное небо.

– Атэльнуа.

– Как?

– Это звезда зовется «Атэльнуа». Сердце Мора.

Грей горько усмехнулся.

– Рэд просчитал ее появление много лет назад.

И он вновь замолчал, словно эта звезда и была ответом на искомые вопросы.

– Тебе не кажется, что пора все объяснить? – я твердо взглянула ему в глаза. – Ты только обещаешь, но ничего ни разу не сказал. А вокруг столько тайн, все что-то скрывают. Например, грифон. Ради него убивают, Грей! – мне казалось, что именно сейчас настал черед откровений. – Расскажи. Объясни все. Причем тут, яблоня, вокруг которой все бегают, суетятся… и только я не знаю, что к чему! Словно слепой котенок.

– Наверное, ты права, – тихо произнес Грей.

Я не верила своим ушам. Неужели, наконец, все станет ясно?

– Расскажу, Эльдана, сейчас расскажу. Тем более, что обитателям Темногорья может угрожать смертельная опасность.

Он сел на кровать, вытянув поврежденную ногу.

– Присаживайся, рассказ не из коротких.

Я села на значительное расстояние. Грей улыбнулся и, придвинувшись ближе, крепко взял за руку.

– Ты много знаешь легенд? Наверняка много, но послушай еще одну:

Давным-давно, еще на заре сотворения мира, жили в согласии эльфы, люди и маги. Покровительствовала им светлая богиня Веда. Все жили в мире и согласии, пока не явился с задворок мироздания темный бог Мор. Решил он подчинить все живущее себе. Одаривая огромной силой, соблазнял и людей и эльфов. Злоба, зависть, разврат и ненависть поселились в сердцах слабых существ. И разделились жители на два стана, исповедуя и поклоняясь разным богам. А когда противодействие добра и зла пришло к апогею – началась война. И не просто сражались жители друг против друга. В схватку вступили сами боги. Обернулись они грифонами и вступили в бой. Белый и черный. День и ночь. Добро и зло.

Долго длилась схватка. Каждый удар высекал икру, оставляя на земле след в виде пламени. Огненная стихия бушевала повсюду. Но все-таки добро победило, Мор оказался повержен и отправлен в преисподнюю. А силу его запечатали. И скрепили печать кровью представители всех рас, обитавших в подлунном мире. Ключ передали на хранение магу, которому Веда дала дар принимать облик грифона, чтоб он мог сразиться со злом, если оно вновь вырвется на свободу.

– Это ты?

– Ну что ты, глупышка. Легенде не одна тысяча лет. Но в одном ты права, наш род ведется от того самого мага.

– А медальон?

– Тот самый, что дала когда-то Веда.

Мужчина снял с шеи цепочку с маленьким грифоном и протянул мне.

– А зачем он всем: Рэду, Розалинде, Ивонне? – я погладила холодный металл.

– Есть еще легенды, которые твердят, что если в урочный час открыть ключом тайник, то обретешь силу Мора и станешь повелителем мира. И никто не сможет противостоять, ни Веда, ни эльфы, что ушли вместе с ней, – Грей замолчал ненадолго, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил. – Знаешь, много десятилетий назад уже была попытка открыть тайник. Но что-то было выполнено не правильно, и огненная стихия уничтожила все вокруг. Мои предки посадили на этом месте яблоню.

– Так вот откуда все эти разговоры! – я расширила глаза. – И садовник говорил, что когда он приехал – земля вокруг была сожжена, только одна яблоня цвела посреди каменной пустыни.

– Все верно, дерево питается силой, хранящейся под ней. Поэтому ее вкус такой особенный. А ты замечала, как увеличивается сила, от этих яблок?

– Нет… Хотя… С тех пор, как переехала сюда, у меня стали получаться маленькие заклинания. А до этого вообще не могла создать хоть что-то путное, – криво усмехнулась я, стесняясь своей магической слабости перед могучим лордом.

– Ну, зато теперь ты сможешь пополнять силы сколько захочешь. Я свои уже почти восстановил, – Грей наклонился и, сорвав быстрый поцелуй, вновь вернулся к рассказу. – Осталось только узнать, сколько всего желающих заполучить грифона. Думаю, что много.

– Ивонна, получается, была одна из охотниц?

– Выходит, что да. Она точно знала, где искать. И согласилась выйти замуж за Рэда только из-за медальона. После моей предполагаемой гибели – он становился хранителем силы.

– Зачем было строить из-себя умалишенную?

– А, думаешь, мой братец подпустил бы ее так близко к тайнам, если бы не был уверен в безобидности?

– Ты прав, кстати, он очень обрадовался, найдя медальон.

– Рэд слишком жаден! Ох, Эльдана, боюсь, моему брату предстоит жаркая ночь.

– Почему именно сегодня? – все еще не понимала я.

– Для обряда призыва силы, нужны три компонента: сила грифона, магия стихий и кровь влюбленной женщины. Уверен, Розалинда пожертвует не только магию, но и кровь, а если нет, то Рэд возьмет ее и без согласия. Смотри, – Грей вновь подошел к окну. – Звезда взошла. Значит, именно сегодня.

– Ты в этом уверен?

Мне казалось все слишком нереальным, но, увы, события последнего месяца не оставляли места для сомнений.

Грей нахмурился.

– Еще в детстве, играя в библиотеке, мы с Рэдом нашли древний свиток. Там было точное описание ритуала. Брат очень увлекся идеей заполучить огромную силу и стать повелителем вселенной. Мы даже часто разыгрывали древнюю битву меж собой, предстваляешь? Рэд всегда играл за Мора... Он ведь и с возрастом не утратил интереса к тайнику. А когда, перед смертью, отец посвятил нас в хранители и передал медальон мне, как старшему в роду, Рэд устроил скандал. Он убеждал отца, что только ему должна быть подвластна такая мощь. Но против правил не пойдешь, и брат затих, успокоился, но в душе по-прежнему бушевало пламя. Сила была у него под носом, осталось только заполучить ее. Нужны были всего лишь три вещи…

– Медальон, кровь и огонь, – поняла я.

– Именно. Но тут Рэд несколько просчитался. Меня он не убил, и медальон оказался у тебя. А маг, умело владеющий огнем, отказался ему помогать. Отец Дамиса был добрым человеком и не желал зла никому.

– Он просил о помощи лорда Синебора?

– Да. Почти сразу после этого разговора, он погиб, не без чьей-то помощи, а Рэду досталась его дочь – могучая магиня, воспитав которую он сможет уговорить сделать все что угодно.

– О Веда…

– Теперь у него есть все, даже влюбленная девица. По-видимому, ею должна была стать Ивонна, в своей глупости, она могла без промедлений отдать кровь, но тут брат дал промашку.

Головоломка постепенно складывалась, и мне казалось, что еще чуть-чуть и загадок больше не останется.

– Грей, почему ты все время твердишь о влюбленной девушке? Разве другая Рэду не подойдет?

– В том свитке, что мы нашли, было написано:

“Когда Атэльнуа и Вель, в прекрасном танце, взойдут на свой небесный трон,

Взлетит грифон и тень его крыла накроет дол, туманами покрытый.

И девственный огонь осветит место силы, что кровью сладкой жажду утолит,

Там сила Мора снова возродится, владыку мира этим наградив”.

Грей произнес последние строчки и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Кровь должна быть сладкой. А что может быть слаще любви?

Я понимала, что он прав. Это пугало.

– Вель – это луна?

– Да.

– О, Грей, тогда нужно срочно поговорить с Розалиндой! Предупредить ее об опасности!

– Девочка моя, она тебя и слушать не будет, да и медальон у Рэда не настоящий. Он не сможет возродить силу Мора.

– Мы это знаем, а Рэд нет. Он принесет Розалинду в жертву, совершенно не раздумывая. Как бы я к ней не относилась, но смерти – не желаю.

Я встала и с твердостью выдержала взгляд Грея.

– Ты серьезно хочешь пойти к ней? – удивился мужчина.

– Хочу.

– Девчонка отравляла тебе жизнь, а ты собираешься ее спасать? Эльдана, да пусть Рэд выпустит всю ее кровь, не жалко!

– Нет, Грей. Не могу так, – я покачала головой. – Совесть не позволит. Как я буду жить, зная, что даже не попыталась спасти девочку? Она, в сущности, еще ребенок. Маленькая заблудшая душа.

– Моя добрая Эльдана… Это так важно для тебя?

– Очень.

– Хорошо, убедила, – сдался он. – Думаю, что ничего страшного не случится. Розалинда слушать тебя, конечно, не станет, но и к Рэду близко не подпустит, ревность не позволит.

– Я быстро!

Метнувшись к двери, вдруг остановилась. Грей хромая, шел следом.

– А ты куда?

– С тобой. Неужели, думаешь, отпущу одну?

– Грей, нет. Только разбередишь рану.

– Пусть.

– Сам же сказал, я им не нужна!

– Эльдана, Рэд опасен, так же, как и его сумасшедшая племянница. Нет, моя милая, одна ы никуда не пойдешь.

– Хорошо, – я опустила голову. – Но могу я хоть проведать Дамиса?

Грей сощурился.

– Только Дамиса?

– Да, его комната близко, тебе не нужно даже провожать. А как вернусь, принесу тебе новые снадобья для лечения. Старые уже потеряли силу…

– Если бы не нога, ты бы и шагу не сделала в одиночестве, – нахмурился мужчина.

– Знаю, – я коснулась губами его подбородка. – Так можно пойду?

– К Дамису?

– Да, я же сказала.

– Иди, – вздохнул он. – Только будь осторожна. И если понадобится – зови на помощь.

Грей нежно поцеловал меня и выпустил из спальни.

***

Ложь не приносит счастья, но иногда бывает полезной – это я уже поняла. Солгав Грею, почувствовала муки совести, но была уверена в своей правоте. Все делаю правильно. В этой истории могла пострадать не только Розалинда, но и совершенно невинные люди.

Шаг за шагом потихоньку я сошла на первый этаж.

Тишина воцарилась в замке, создавая зловещее безмолвие. Казалось, даже часы перестали ходить, дабы не нарушить сонное царство.

Я на цыпочках следовала к покоям Розалинды, на ходу обдумывая, что сказать ей при встрече.

Но внезапный отблеск яркого света, из приоткрытой двери в кабинет Рэда, несказанно удивил меня. Обычно лорд всегда все запирает.

Из кабинета доносились приглушенные голоса:

– Ты уверена, что никто нас не потревожит?

– Уверена. Я лично подлила сонных капель всем за ужином. Только Эльдана и Дамис не вышли, но они уже давно спят, крепко им досталось сегодня.

Я не стала ждать дальнейших речей, и резко распахнув дверь, вошла.

– Что тут происходит?… О, Веда…

В кабинете царил беспорядок. Повсюду валялись разбросанные книги и рукописи. А у самого стола хлопотала Елейка, лихо выворачивая содержимое одного из ящиков на пол.

– Дара Елейка, что вы делаете? – воскликнула я, не ожидав такого поступка от доброй кухарки.

Та от неожиданности замерла. Ее маленькие глазки забегали, не зная как оправдаться и что сказать в ответ.

– Дара Елейка, объясните!

Я ждала хоть каких-то слов, но ответила мне вовсе не Елейка…

– А вас, милочка, не должно это касаться вовсе, – послышался старческий голос дара Флоя.

Декан магической школы вышел из-за стеллажей и угрожающе потряс рукой.

– Елейка выполняет мою просьбу. А вы, как всегда, лезете не в свое дело. Чужие тайны вас не должны касаться, Эльдана!

В какое-то мгновенье мне показалось, что Флой на нашей стороне и ищет доказательство того же самого, что так волнует Рэда. Я хотела, кинуться к старому декану и попросить о помощи. Но тут он сказал:

– Держи мерзавку!

Елейка подскочила, высказывая неожиданную для своего возраста и веса прыть, и крепко схватила за локоть:

– Она не вырвется, Флой. Куда уж ей!

Я попыталась извернуться, но женщина так сильно вцепилась в руку, что оторвать ее казалось невозможно.

– Дара Елейка, что вы делаете?!

– Флой, – она не удосужилась ответить. – Надо бы рот ей закрыть, еще услышит кто.

– Не услышит… – злорадно улыбнулся старик, наставляя на меня руку. – Прости, Эльдана, но тебе не стоило вмешиваться в это.

Из руки появилась искорка, быстро разрастающаяся до исполинских размеров и…

Все случилось очень быстро. Внезапно появился Рэд. Он резко дернул меня в сторону, вырывая из рук Елейки.

– Куда?! – закричала женщина, пытаясь вновь поймать добычу.

Грузное тело колыхнулось и попало под магический удар декана.

– Елейка! – воскликнул Флой, понимая, что он промахнулся.

Его жертва стоит в стороне, тогда как на полу, раскинув руки, покоится мертвая соратница.

– О Веда… – шепнула я, в который раз уповая на милость светлой богини.

Кухарка была всегда так добра ко мне, так заботлива, но неужели даже она попала во власть злобной алчности? Очередная охотница за медальоном, нелепо убитая собственным напарником.

Флой на мгновение растерялся, но тут же приняв боевую позу, уставился на Рэда. Он понимал, откуда может исходить опасность. Меня в расчет не брал ни один из мужчин.