Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Но на утро третьего дня дверь в комнату внезапно распахнулась и на пороге наконец-то возник мужской силуэт.
– Жду объяснений, – отрывисто бросил он, не тратя время на излишнюю вежливость. – Думаю, вам не составит труда оправдаться. Или ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – я всеми силами старалась сохранить спокойствие. – Я действительно не виновна.
– Хм, факты говорят о другом.
– Это говорят не факты, а Розалинда.
– Интересно, – Рэд сел на кровать и, чуть откинувшись на подушку, заложил руки за голову. – Я готов слушать.
Меня немного покоробила та вольготность, которую лорд продемонстрировал, будучи в моей же спальне и расположившись на моей же кровати, но, увы, пришлось с этим мириться. Сейчас не то положение, чтобы отстаивать свою женскую честь и достоинство.
– Что именно вы хотите услышать, дар? – я сидела на невысоком стульчике подле туалетного столика, и радовалась безопасному расстоянию между нами.
– Все. От начала до конца.
– Что считать за начало?
Рэд сузил глаза.
– Не играйте со мной, Эльдана, – процедил он.
– И не думала, дар, – склонила голову я.
– Начните с начала, – лорд повторился. – Как вы оказались за пределами Темногорья?
Делать нечего, вопросы требовали ответов. Прости меня, Веда, если солгу…
– Я не знаю, как оказалась на улице. Правда, не знаю. Из бального зала направилась в комнату. Больше ничего не помню. Очнулась уже в горах.
– Так просто? – Рэд приподнял бровь.
– Просто ли? – меня начинал злить его скептицизм. – Вам никогда не доводилось ночевать в горах, дар? Поверьте, это вовсе не просто.
– Не преувеличивайте, – хмыкнул он. – Ведь Кенаи скрасил ваше пребывание. Или ошибаюсь?
– Ошибаетесь.
– Но, милая Эльдана, судя по вашим словам именно Кенаи виноват в внезапном исчезновении. Так неужели, он не воспользовался такой прекрасной возможностью? – вкрадчиво произнес лорд, не стирая сатирической улыбки.
– Не воспользовался, – твердо произнесла я. – Хотя хотел.
Рэд прикрыл глаза и усмехнулся.
– Вот мы и добрались до самого интересного. Как же вы смогли остановить моего управляющего, Эльдана? Какой силой? Неужели воззвали к совести? Хотя нет, вряд ли. Откуда у Кенаи совесть? – он оскалился. – Чем же вы удержали мужчину от желания?
– Я не удерживала.
– Мгновенье назад вы говорили иное…
– Дар Рэд, я не смогла бы удержать его даже посредством магии.
– Значит, вы все-таки пытались?
– Нет. Я была слишком слаба, слишком испуганна.
Лорд резко выпрямился и подался вперед.
– Так почему же, Эльдана, почему? Как так получилось, что мой лучший управляющий оказался мертвым, а вы по-прежнему невинным существом?
– Там был грифон.
Рэд на мгновенье замолчал, будто эта возможность не приходила ему в голову.
– Вы попались грифону? Неужели Кенаи был так беспечен?
– Я не знаю, дар… Грифон прилетел неожиданно. Кенаи едва увидел его, тут же оставил меня в покое, он испугался.
Мужчина нахмурился.
– А грифон? Что делал он? Напал на вас?
– Зверь был близко, но больше пугал, нежели причинял вреда. Он не хотел убивать Кенаи.
Я сказала это, и тут же сама усомнилась в своих словах. Управляющий виновен в старом ранении Грея, так неужели ему позволили бы остаться в живых?
– Эльдана, – Рэд повысил голос. – Это грифон убил Кенаи?
– Нет.
– Вы уверены?
– Уверена, дар. Я видела, как он оступился. Сделал неверный шаг и сорвался с обрыва. Я видела, дар. Кенаи погиб по нелепой случайности, ничьей вины тут нет. И колдовства нет тем более.
Лорд не сводил с меня пристального взора, казалось, он хотел проникнуть в душу, прочесть мысли и очень злился, что не имел такой возможности.
– Но грифон не тронул вас, – наконец произнес он, но в его голосе не было ни капли радости. – Почему?
– Не знаю.
– Не знаете?
– Не знаю! Я потеряла сознание.
– Даже так? – Рэд вновь оскалился. – И что же? Он посчитал вас невкусной?
Я молчала. Отвечать не хотелось. Внезапно стало все равно, что он подумает. Поверит или нет, это было уже не важно.
– Повторю: я не знаю.
– А что же вы знаете, Эльдана? Как прожили в горах почти неделю, знаете? Как избежали смерти от грифоньего клюва, знаете? Или на все у вас один ответ? Легко сказать «Не знаю», да только мне слышать этого больше не хочется.
Где-то глубоко внутри появилось предательское ощущение вины, засосало под ложечкой, и отчетливо возникло понимание того, что без лжи не обойтись. Но может получится солгать совсем чуть-чуть, самую капельку?
– Меня спасли люди, живущие в горах. Позволили отлежаться, отдохнуть, прийти в себя. Добрая женщина залечила мои раны, ее… друг… оберегал мой сон. Без их помощи я бы погибла.
– Что-то не припомню никакого селения там, – прищурился Рэд.
– Это не селение, дар. Просто два отшельника. Мужчина и женщина.
– И никакого грифона?
– Я не видела зверя уже несколько дней. Он пропал.
– Вот как? – лорд задумчиво хмыкнул и чуть слышно прошептал: – Почему же он тебя не тронул… Неужели почуял кровь?
– Мою кровь? – вскинулась я.
Но Рэд уже замолчал. Казалось, он полностью погружен в свои мысли. Лишь тихое дыхание напоминало о том, что мужчина все еще тут.
– Когда грифон прилетел, – наконец молвил он. – У вас была рана? Царапина? Что-то, откуда могла течь кровь?
– Да… кажется, да.
Я не понимала его вопроса, это выглядело большой глупостью. При чем тут царапины? Мы говорили о моей причастности к смерти Кенаи, и именно это имело наиглавнейшую ценность.
– Я не применяла магию против Кенаи, дар Рэд. Я не виновна.
– Что? – лорд нахмурился и вдруг резко поднялся. – Причем тут магия? Причем тут вы? – он махнул рукой, точно отгонял последующие вопросы. – Мир не крутиться вокруг вас, Эльдана. О Веда, причем тут магия…
Сказал и вышел из комнаты. Мне же больше ничего не оставалось, как недоуменно вздохнуть: я оправдана? Так легко? Не может быть. В быстрое избавление верилось с трудом.
Но как мириться с переменами настроения у лорда? Что думать? Какие выводы делать? Ничего не понятно. Неужели, обвинение Розалинды не имело силы? Тогда зачем допрос? Я схватилась за голову руками: в конце концов, я взаперти или уже нет?
Ответ на это вопрос стал ясен лишь через три часа, когда в дверь постучали и очередная служанка деловито сунула свой нос в проем.
– Дара Эльдана, обед уже подан, – пискнула она.
– Куда?
– В столовую. Только вас ждут, – девушка еще что-то хотела добавить, но передумала и выскочила вон.
– Непонятно, – прошептала я. – Ничего непонятно.
Но приглашение на обед не было данью вежливости, оно больше напоминало приказ. Ну что ж, надеюсь, что хоть там все станет на свои места.
Поправив выбившийся из прически локон, одернула юбку и направилась к лестнице. Посмотрим, что день сегодняшний нам готовит.
В столовой собралось не так много народу. Розалинда, надменно сидящая в центре стола и бросающая осторожные взгляды в мою сторону, Дамис, искренне радовавшийся возвращению учительницы, и Ивонна, необычная невеста лорда, которая уже вовсю поглощала приготовленные яства, не дожидаясь остальных.
– Добрый день, – вежливо склонила голову я, мельком отмечая, что Рэд присутствовать на обеде не захотел.
– Дядя уехал в горы, – Розалинда растянула губы в ухмылке. – Вы же его ищите?
Ее тон был чрезмерно наглым, чтобы пропустить слова мимо ушей, но мое положение казалось еще более шатким, поэтому язвительную колкость пришлось проглотить.
Я заняла место за столом и развернула салфетку.
– Лорд решил прогуляться?
– Нет. Ищет грифона, – девушка все еще улыбалась. – Что же вы так побледнели, дара Эльдана? Неужели зверь стал вам близок?
Мне с трудом удалось взять себя в руки.
– Не говори глупостей.
Ивонна с интересом следила за нашим диалогом. Даже Дамис нахмурившись слушал, каждое произнесенное слово, и все больше и больше сдвигал светлые бровки.
– Старичок уехал тоже? – невинно похлопав ресничками, спросила Ивонна и отправила в рот очередную порцию еды. – Вкусно.
Розалинда с отвращением фыркнула. Видимо, ее отношение к дядюшкиной невесте осталось прежним. Юная красавица была уверена, что сероликая особа безмерно глупа.
– У старичка есть имя, – надменно процедила Розалинда. – Дар Флой.
– Все равно вкусно, – Ивонна пожала плечами, не выпуская из рук запеченное мяса.
Дар Флой уехал, как некстати. Уверена, декан отвел бы любые подозрения.
– Давно он уехал? – я старалась сохранить спокойствие.
– Час назад. Вместе с лордом, – приподняв бровь, в точности как дядя, насмешливо откликнулась Розалинда. – Грифона ждет хорошая охота. Только дичью, на этот раз, будет он сам.
Глава пятнадцатая
Магическое слово
Вечер наступал неумолимо быстро. За окном появились длинные серые тени, небо окрасилось в кровавые цвета заката, стали тише петь птицы… Я ждала возвращение Рэда, безуспешно стараясь унять крупную дрожь. Неужели он найдет Грея? Неужели найдет?
Казалось, что вот-вот раскроются тяжелые ворота и младший лорд ворвется в Темногорье, скрывая в душе братоубийственный грех. Остановится посреди двора и громко скажет: «Грифона больше нет!» И никто не узнает, что зверь вовсе не тот, кто много лет шкуру носил, а тот, кто и без шкуры у невинных людей жизнь отнимал.
Шли часы, минуты… Время никак не хотело стоять на месте. На смену вечерним зорям пришла тьма. Черная, беспросветная. И даже луна, хозяйка ночи, не смела выглянуть из-за густых облаков, опасаясь нарушить таинственную мглу.
Но ночь внезапно кончилась, наступило утро, а Рэд так и не появился. Нашел он убежище брата или нет, по-прежнему неизвестно. Тревога бередила сердце и подавляла разум, но сидя в своей комнате, помочь я не могла. Решение пришло неожиданно. Все оказалось так просто.
– Я поеду к нему, – сами собой прошептали губы. – Найду Грея и все узнаю.
Но стоило мне появиться в конюшне и попросить лошадь, как сзади сразу же раздался язвительный голосок:
– Дара Эльдана, вы куда-то собрались?
Не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежали полные яда слова.
– Розалинда…
– А вы кого-то другого желали бы увидеть? – девушка сделала несколько шагов по дуге и, обойдя меня, теперь смотрела прямо в глаза. – Кого же, дара? Кого вы хотели бы видеть на моем месте?
– Никого.
– Неужели правда? Совсем никого? – она мурлыкнула и сладко потянулась.
– Я не понимаю к чему такой разговор, Розалинда?
– Не понимаете? Дара, дара… Ну что же вы… Такие простые вещи не понимаете? Даже смешно, – красавица заливисто рассмеялась. – А я ведь знаю вашу тайну, – чуть прищурившись, загадочно протянула она. – Знаю, знаю.
Сердце сделало еще один стук и замерло. Волнение охватило душу и противной волной пробежалось от макушки до самых пяток. Неужели девчонке и впрямь что-то известно? Как она умудряется быть в центре всех событий? Куда ни глянь, всюду приложена ее изящная ручка. По крайней мере, во всем, что касается меня.
– И что же ты знаешь? – усмехнулась я, мучительно стараясь скрыть тревогу.
– Все.
– Что «все»?
– Абсолютно все, – пожала плечами она и зевнула. – Неужели не понятно?
Предательски засосало под ложечкой, и пришла уверенность, что Розалинде и впрямь известно многое.
– Чего же ты хочешь?
– Ой, дара Эльдана, – широко улыбнулась девушка. – С вами так приятно разговаривать. А давайте пойдем друг другу навстречу?
– Что ты хочешь? – настойчиво повторила я.
– Сущую малость. Безделицу! Небольшую услугу, – ее голос звучал дружелюбно и ласково, но в глазах бушевал огонь.
– Что именно? Иногда услуги дорого обходятся.
– Дара Эльдана, мы просто поможем друг другу. Ничего серьезного. Вам даже это выгоднее, чем мне. Видите, как забочусь о вас? Ну, не упрямьтесь, дара.
– Поможем? – разумом я понимала, что сотрудничать с Розалиндой нельзя, но страх так сильно сжимал сердце, что приходилось сотрудничать. – Чем поможем?
– Мы сохраним тайны друг друга, разве не понятно? – девушка заискивающе улыбнулась. – Это ведь не слишком серьезно, правда?
Тайны… Вот оно что… Она все-таки боится, что Рэд узнает всю правду об истории с Кенаи. Нет, это смешно. Лорд ведь не поверил мне. Смогу ли я доказать виновность Розалинды? Попытка уже была, но успехом не увенчалась. Попробовать еще раз? Нет, вряд ли стоит, напрасные старанья.
Уверена, лживая красавица тоже понимает, как ничтожны шансы добиться обвинений против нее. Зачем тогда это глупое соглашение? Чего она хочет?
– Какой тебе прок? – спросила я, борясь с искушением.
– Небольшой. Увы, совсем небольшой, – призналась она.
– Тогда для чего договор? Неужели упустишь случай навредить еще больше?
– Ах, дара Эльдана, неужели вы и вправду считаете меня такой жестокой? – Розалинда повела белоснежным плечиком и демонстративно вытерла несуществующую слезинку. – Напрасно. Я же вовсе не хочу вам зла. Ваши тайны останутся с вами, так же, как и мои со мной. Ну же…соглашайтесь… Соглашайтесь, дара, и все секреты исчезнут. Ведь так легко сделать вид, будто ничего не знаешь, правда? Одна маленькая ложь, а взамен полнейшее спокойствие.
Что-то часто в последнее время от меня требуют лживые слова. Ох, не доведет это до добра, ох, не доведет. Но так заманчиво звучит обещание мира и спокойствия, так убедительно искренен ее голос, так невинно заботлива улыбка…
– Хорошо, – внезапно сказала я и тут же испугалась. – Хорошо, но где гарантии?
– Вы мне не доверяете? – поджала губки девушка и тут же хихикнула. – Тем лучше. Я тоже, понимаете ли, не особо верю вам, поэтому попрошу скрепить наш договор «магическим словом». Согласны?
– Розалинда… Ты хочешь «слова»?
– Именно.
– Ты понимаешь, что это действие нельзя отменить?
– Конечно, понимаю, – кивнула она.
А я не понимала… Обманщица самостоятельно требует «слово». Она требует ритуал, которое навеки обяжет ее соблюдать договор. Неужели Розалинда и не думала вредить? Неужели девчонка, хоть раз в жизни, решила поступить по совести?
– Ну? Вы согласны на обряд, дара Эльдана?
– Согласна, – решительно ответила я.
– Замечательно! – Розалинда широко улыбнулась. – Назад пути нет, дара, начинайте.
Я глубоко вздохнула, сконцентрировалась на магических силах и протянула к ней открытую ладонь.
– Я, Эльдана, обязуюсь сохранить все секреты Розалинды, которые вольно или невольно станут мне известны.
– Да, – удовлетворенно прошептала девушка, прикрывая глаза, и уже громче произнесла свою часть соглашения: – Я, Розалинда, обязуюсь сохранить все секреты Эльданы, которые вольно или невольно станут мне известны, – она также протянула руку. – На это мое слово.
– На это мое слово, – повторила я.
От запястья к кончикам пальцев пробежал лазурный лучик, оплетая наше рукопожатие колдовским дыханием, и завязался крепким узлом.
– Слово нерушимо!
– Слово нерушимо, – спокойно кивнула Розалинда и улыбнулась.
Не было грома, не было молний, все прошло тихо и спокойно, но мне почему-то казалось, что вокруг бушует ураган, который в любое мгновенье перевернет мир вверх ногами.
– Ты не сможешь нарушить обещание.
– Да, дара Эльдана, не смогу, – девушка склонила голову на бок. – Но и вы тоже.
Она глубоко вздохнула и, пожав плечами, направилась к выходу.
– Видите, я выполняю свою часть договора. Можете ехать куда угодно, даже не стану следить. Но в ответ, надеюсь, вы так же выполните свою и никому не расскажете о моем маленьком секрете.
– Но и ты никому не выдашь моей тайны! – я вскинула голову.
– Ах, да… тайны… – Розалинда остановилась у самых дверей и чуть обернувшись хихикнула: – Теперь я знаю, что вас тоже есть тайны, любезная дара Эльдана. И, кажется эти тайны не такие уж и невинные.
– Кажется? – мне стало тяжело дышать. – Так ты ничего не знала.
– Не знала, – девушка с трудом сдерживала довольную улыбку.
– Ты обманула меня!
– Обманула-а, – сморщив носик, передразнила она. – Ну и зачем все усложнять? Соглашение заключено, слово произнесено, так к чему пустые крики? Вы молчите о моей тайне, я молчу о вашей. Хотя… – Розалинда задумчиво нахмурилась и тут же вновь хихикнула. – Ваших тайн я еще не знаю. Но видя, как вы их упорно защищаете, уверена, они очень ценные. Интересно, что же вы скрываете, дара Эльдана?
Меня обыграли. Одурачили, обвили вокруг пальца. Как я могла поверить ей? Кругом ложь, сплошное лицемерие.
– Ой, – девушка сложила руки, в притворном жесте сожаления. – Вы плачете, дара? Право, не стоит. Состаритесь раньше времени.
И победно махнув на прощанье, вышла из конюшни.
Надо отдать должное, девчонка умна. Даже слишком. Откуда столько хитрости в этой красавице? Откуда столько яда? Она вынудила меня дать обещание и молчать о ее проделках с Кенаи. Теперь и думать не стоит о том, чтоб рассказать Рэду о запретной любви высокородной дары и простого управляющего. Розалинда с корнем вырвала все имеющиеся козыри. А я… Что получила взамен я? Ничего.
– Пора прекращать быть такой доверчивой, – прошептала сама себе, сжимая кулаки от отчаяния.
Но сделанного не исправить.
Не знаю, сколько времени я простояла в раздумьях: пару минут или же более получаса, внезапно раздались голоса и на пороге возник Темногорский конюх.
– Дара Эльдана, – вежливо кивнул он. – Вы что-то хотели?
– Мне нужна лошадь.
– Хотите прогуляться?
Я напряглась. Может быть, Рэд приказал никого не выпускать из замка?
– Да. Хотела проехаться по холмам, пока не наступил вечер.
– Точно, дара, – с готовность отозвался мужчина. – Вечерами там делать нечего. Я сейчас оседлаю Звездочку. Она спокойная, управитесь.
Конюх не заставил себя долго ждать, через некоторое время со сборами было покончено и пресловутая кобылка, с седоком на спине, отправилась в прогулку по Темногорью.
Меня страшило преследование Розалинды, поэтому побродив пару часов на открытом лугу, сплетя венок и демонстративно порезвившись среди луговых цветов, я еще некоторое время петляла кругами, надеясь привести в замешательство возможную погоню.
Но позади по-прежнему никого не было. Неужели девчонка и впрямь решила сегодня не тратить время на глупые занятия?
Оглянувшись по сторонам и окончательно убедившись в отсутствии слежки, я направилась к горизонту, туда, где на небольшом уступе среди скал располагалась памятная пещера, а главное там был Грей.
***
Я поднималась вверх по склону. Лошадь осталась внизу, привязанной к высокому дереву на самой кромке леса. Над головой палило солнце, а редкие облака все чаще и чаще напоминали воздушные замки. Иногда мне казалась, что рядом слышался треск сухих веток, но так как преследователи не появлялись в поле зрения, то я списывала это на волнение. Мало ли, что может показаться с перепугу. Самое главное, среди кустов не мелькали золотые локоны Розалинды.
Ноги запутывались в длинной юбке, волосы выбивались из прически, но я заставляла себя идти сложным, но коротким путем. Всего десять метров отделяло от холма, за которым притаилась пресловутая пещера, всего десять метров и увижу Грея, всего каких-то десять метров…
Но вдруг позади раздался шорох, стук и чей-то хриплый возглас.
Я вздрогнула и замерла. Шорох повторился. Значит, среди зарослей все-таки кто-то был. Розалинда! Больше некому! Девчонка не может никому рассказать о тайнах, но это не помешает ей отравить мне жизнь. Придется возвращаться. Незачем ей видеть Грея.
Спустившись вниз, я нахмурилась. Где же она может быть? Слева послышался глухой стон. Я подошла ближе и осторожно раздвинула пушистые кусты, приготовившись в любой момент дать отпор нахалке.
Но среди веток и листвы сидел Дамис.
– Дамис? – сдвинула брови я. – Как ты здесь очутился?
Мальчишка жалобно охнул и закусил губу. Он еще не полностью возвратил себе речь, многие слова по-прежнему довались с трудом. Но юный лорд хотя бы пытался.
– Да-ра… – промычал он.
– Ты следил за мной?
– Да-ра… – повторил мальчик и попытался встать.
На колене виднелась огромная ссадина.
– Упал? – примиряющее вздохнула я, ругать ребенка сейчас было бесполезно.
– Угу.
– Больно?
– Угу.
– Ходить можешь?
Дамис сделал шаг и, ойкнув, замотал головой.
– Где болит? Тут? – я принялась ощупывать ногу мальчика. – Нет? А тут?
Все ясно. Он подвернул лодыжку. Всесильная Веда, ну почему именно сейчас, когда мне так надо найти Грея?
Кажется, это я произнесла вслух.
– Сказал же тебе сидеть в замке, – неожиданно донеслось со стороны, и из-за большого камня появился силуэт высокого мужчины. – Ты всегда действуешь наперекор?
– Грей, – радостно выдохнула я.
Он жив! Рэд его не нашел! Это очень хорошо, значит, есть еще шанс опередить брата.
– Грей, вы напрасно показались, вдруг кто-нибудь еще следил за мной.
– Никого, я проверил. Только он, – мужчины кивнул в сторону Дамиса. – Кто это? Кажется из Темногорья.
– Это Дамис. Он ни в чем не виноват, – я поспешила огородить мальчика от возможных проблем. – Случайно тут оказался.
– Случайно? – Грей прищурился и смерил ребенка придирчивым взором. – Ну, допустим.
Он перевел взгляд на меня и чуть слышно вздохнул:
– А ты зачем пришла?
– Грей, вас ищут!
– Неужели? Не слишком большая новость.
– Они поехали сюда! В горы! – я испуганно огляделась. – Возможно они уже рядом.
Старший лорд поморщился.
– Эх, Эльдана… Наивная девочка… – шепнул он и тут же улыбнулся. – Ладно. Идем в пещеру, там и расскажешь, что у тебя приключилось.
Мне были непонятно его спокойствие. Как он может не волноваться, когда брат идет по следу?
– Идете?
Грей уже развернулся в сторону холма и теперь нетерпеливо поджидал нас.
– Дамис подвернул ногу.
Мальчишка слабо кивнул, во все глаза рассматривая мужчину.
– Идти можешь? – спросил Грей.
– Он почти не разговаривает, – вмешалась я. – До недавнего времени совсем молчал.
– Я знаю.
Откуда он знал о проблеме Дамиса, остается только догадываться. Возможно, Фребок посвятила любимого лорда во все нюансы Темногорского быта, а может он сам, совершая полеты в облике грифона, заметил эту особенность мальчика. Как бы там ни было, ребенок больше не вызывал вопросов. Грей запросто подхватил его на руки, и понес по склону вверх, словно обыкновенную игрушку.
– Так что там с искателями? – внезапно спросил он.
– С кем?
– С теми, кто ищет меня, Веда им в помощь.
– С Рэдом? – я спохватилась. – Ох, Грей, они ищут вас!
– Кто «они»? Пока я слышу только о моем братце. Или ты о нем говоришь в множественном числе?
– Дар Рэд и дар Флой. Они поехали на поиски грифона.
Мужчина резко остановился.
– Дар Флой? – переспросил он. – С какой стати этот старый пень в Темногорье?
– Он приехал на день рождения Розалинды.
– Что за Розалинда?
– Племянница вашего брата. По линии жены, – нашла нужным пояснить я. – А Дамис его племянник.
– Ясно.
Грей сделал последний шаг и вышел на поляну. Из пещеры тут же выскочила Фребок.
– Что случилось, Эльдана? – громко вопросила она и тут же тиха ахнула: – Дамис…
Мальчишка тоже увидел старую экономку и нерешительно махнул ручкой.
– Займись им, – велел Грей, передавая сорванца в заботливые руки женщины. – Ногу подвернул.
– Сейчас все сделаю. Дамис, мальчик мой, иди сюда…
Фребок тут же развила бурную деятельность. В мгновенье ока ранка на колене была обеззаражена, лодыжка обработана, а сам ребенок накормлен и умыт.
Мне было приятно наблюдать, как Дамис сначала настороженно, а потом все более открыто улыбается и по настоящему радуется приключению. Мальчик слишком долго жил среди лжи и лицемерия, и теперь выходя из-под постоянного контроля Рэда и неусыпного ока Розалинды, становился вполне обычным человечком. Без злобы в сердце и угрюмости во взгляде.
– Сильный колдун из него выйдет, магия так и льется через край, – неожиданно проговорил Грей, пожевывая травинку.
Мне показалось, что он шутит.
– Из Дамиса? Ну что вы! Обычный мальчик. Конечно, у него есть потенциал, но совсем незначительный.
– Это у тебя незначительный, Эльдана, – приподнял бровь мужчина, совсем, как это делал младший брат. Кажется это у них семейное.
– Нет, дар Грей, вы ошибаетесь, – я молча проглотила замечание. – Мальчишка учился у меня. Он старательный, но не всесильный.
– То, что он не творит чудес, вовсе не значит, что нет магии.
Я с сомнением взглянула на Дамиса. Не припомню, чтобы из этих детских рук вышло хоть одно сильное заклятье.
– Нет, дар Грей. Тут я с вами не соглашусь.
– Эльдана, Эльдана, – широко улыбнулся Грей и в синих очах заплясали лазурные искорки. – Ты же учительница?
– Да.
– Очень хорошо, – он сел на мягкую траву. – Тогда научи меня, неразумного, что надо для любого магического действия?
– Вы смеетесь надо мной?
– Отнюдь. Просто прошу научить. Ну, давай же, это твоя работа.
Я собралась с мыслями.
– Для магического действия нужно вызвать образ желаемого, подпитать его силой и произнести заклинание. Силу обязательно надо контролировать, иначе…
– Стой, дальше уже неинтересно, – поднял руку Грей. – Повтори еще раз.
– Вызвать образ, подпитать силой и произнести заклинание, – неуверенно повторила я.
– Именно, – кивнул он. – Дамису ты объясняла так же?
– Да. Простите, дар, но я не понимаю, куда вы клоните…
– Что делал Дамис?
– В каком смысле?
– Как он совершал магическое действие? – терпеливо пояснил Грей.
– Как и все… Создал в мыслях образ, вдохнул в него силы… А-а, я понимаю о чем вы, – я улыбнулась. – Дамис не произносил заклинание. Но, дар Грей, мальчик вообще не умел говорить. Только несколько дней назад, он произнес первое слово. И то, для этого ему пришлось пережить сильный испуг.
Глядя сейчас на заботливую Фребок, мне с трудом верилось, то именно она стала виновницей всеобщего страха в Темногорье.
– Я знаю, что мальчишка не мог сказать ни слова, – повторил Грей ту же фразу, что полчаса назад. – Если бы он говорил, то смог бы управлять магическим даром, а это сильно навредило бы чьим-нибудь планам.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.
Но мужчина лишь задумчиво рассматривал Дамиса, словно проникал в его мысли и чувства, в прошлое и будущее.
– Дар Грей?
В ответ усталая гримаса и унылая полуулыбка.
– Вы хотите сказать… на нем заклятье?
Это конечно было нелепое предположение, но вполне возможное. Я никогда не сталкивалась с подобным, но читала про заклятье немоты в школе. Его трудно наложить, но еще труднее определить.
– Думаю, да. Почти уверен, Эльдана.
– Но кто мог сотворить такое? Дар Грей, это же ужасно! Бедный малыш…
– Кто? – мужчина пожал плечами. – Не знаю.
– Ваш брат?
– Сказал же, не знаю!
– Но как вы поняли про заклятье?
– Не забывай, я наследник Темногорья, – усмехнулся он. – Меня и не такому учили.
– А дара Рэда?
– И его тоже.
– Значит, это он заколдовал Дамиса, – выдохнула я.
Изверг! Так издеваться над собственным племянником!
– Может быть, – Грей вздохнул. – А может он просто не захотел снимать чужое заклятье. Удобно, когда один из конкурентов слаб.
– Конкурентов? Веда, да о чем вы? Чем может помешать маленький мальчик?
– Маленький мальчик, конечно, ничем, – подала голос Фребок, подходя ближе. – Но юный лорд, наследник Синебора из Долины Розовых Камней, вполне может стать помехой.
Мне не сразу пришло на память общественное положение Дамиса, но поразмыслив немного, пришла к выводу, что Грей и Фребок правы.
Это был не простой ребенок – преемник родового замка и прилегающих к нему территорий. Вполне возможно, что Рэд заполучив власть над Синебором, не захотел отдавать ее обратно. Очень удобно управлять там, где истинный владыка неразумный юнец, навсегда потерявший способность говорить. Тогда понятно, почему заботливый дядюшка все еще не занялся полноценным воспитанием мальчика и не особо обрадовался его первому слову.
Но для меня по-прежнему остается загадкой: виновен ли Рэд в онемении Дамиса или же он просто не захотел снять столь подходящее случаю заклятье?
– Да, Фребок, ты говоришь верно, – кивнул Грей. – Мой братец держит мальчишку под крылышком, вдалеке от родного края.
– Значит Дамиса надо отвезти в Синебор.
Я сделала шаг вперед, намереваясь подхватить ребенка, но вдруг почувствовала руку Грея на талии.
– Стой, Эльдана. Куда это ты собралась?
– В Синебор. Вы же сами сказали.
– Что сказал? – в синих глазах расцвели смешинки.
– Что он вдалеке от родного края… – я растерялась. – Может, если вернуть Дамиса домой, он заговорит?
– Синебор очень далеко, – усмехнулся он. – Неужели готова отправиться туда ради мальчонки?
– Готова.
Грей улыбнулся и взглянул на солнце.
– Обратно не торопишься? Искать никто не будет?
– Н-нет… Не должны вроде… – неуверенно сказала я.
– Это хорошо. Тогда беги к опушке, найди пару листочков ведьмачьего цветка.
– Зачем?
– Эльдана, ты же учительница, – мужчина вдруг подмигнул. – Вот и обучишь Дамиса, как правильно снимать молчанку.
***
Цветок нашелся почти сразу. Серые, как грозовое небо, листья одиноко свисали на тонкой ножке и сами просились в руки. Остальные ингредиенты для обратного заклятья собрала Фребок. Женщина умело отсортировала их и теперь терпеливо ожидали толику волшебной силы, которая вернет юному Дамису голос и свободу.
Я внимательно следила за всеми приготовлениями. Грей оказался не просто талантливым магом, но и очень сведущим человеком. Его познания намного отличались от моих. Но это и понятно. Мужчина, которому суждено было стать владельцем Темногорья, воспитывался совсем в иных традициях, нежели одинокая сирота, обучающаяся за счет государства.
– Вот. Почти все готово, – Грей помешивал зелье в котелке. – Осталось сказать заклинание и плеснуть немного магии.
Я радостно выдохнула, скоро Дамис станет совершенно здоровым.
– Эльдана, дай мне силы, – вдруг потребовал Грей.
– Я?
– А кто еще? Я слишком слаб после заточения в теле зверя и не в силах вершить заклятья. А ты молода, здорова. С тебя не убудет.
– Да… – мне стало неловко. – Дар Грей, только я ведь не слишком сильна…
– Ничего. Справимся, – мужчина ободряюще улыбнулся.
Фребок и Дамис стояли вдалеке и внимательно следили за сборами. В глазах мальчика было столько надежды и веры, что я отдала бы все свое умение, только бы подарить ему свободу.
– Хорошо, дар. Берите.
Я протянула руку и коснулась Грея. Кончики пальцев пробежались по плечу, замерев на мгновенье около шеи, и аккуратно спустились вниз, к запястью. Мужчина замер. Его дыхание, всегда такое размеренное и точное, вдруг прервалось, но уже через секунду возобновилось глубоким вдохом.
– Эльдана… – он мягко взял предложенную руку. – У нас все получится.
Поднес мою ладонь к губам и неожиданно подул.
– Ты все такая же маленькая девочка.
– А вы все такой же загадочный колдун, – едва слышно ответила я.
Грей улыбнулся.
– Значит, таким я остался в твоей памяти? Загадочным колдуном?
– Светловолосым незнакомцем.
– Хоть иногда вспоминала? – его голос звучал все тише.
– Очень часто, – призналась я.
– Надеюсь хорошим словом? – мужчина приподнял бровь.
Мне этот жест тут же напомнил Рэда. О Веда, какие же они разные. Жестокость и доброта, безразличие и забота, ненависть и … любовь…
– Только хорошим, – с улыбкой шепнула я.
