Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Он старается успеть, – Грей помрачнел. – Эльдана, нам надо срочно вернуться к Фребок.
– Опять в горы? Но там опасно!
– Пора заканчивать с этой историей. Близится финал.
***
Мы выскользнули из замка с помощью Дамиса.
Мальчик умело отвлек всех обитателей и нашего ухода никто не заметил, а если потом и хватятся, то Дамис всем даст понять, что учительница просто решила прогуляться.
Я не понимала, для чего Грею так внезапно понадобилась Фребок, но, уверена, на то были свои причины.
Оставив скакунов у подножия холма, мы двинулись вверх по склону.
– Тише! – внезапно сказал Грей, подняв руку. – Слышишь?
– Что?
– Голоса.
Прислушавшись, я поняла, что он прав, где-то впереди и впрямь слышались голоса. Разговаривали двое.
– Это Рэд.
– Давай вернемся!
– Нет, мне нужна Фребок.
Грей задумался.
– Значит, все-таки нашли пещеру. Этого и следовало ожидать. Братец понял, что я вернулся. И его соратник тоже…
– Дар Флой. Это он поехал с Рэдом на охоту.
– Захотелось звериного мяса? – Грей улыбнулся. – Люди не меняются.
– Ты о чем? – нахмурилась я.
Мужчина ласково провел рукой по моим волосам.
– Иногда я удивляюсь, Эльдана, почему именно ты оказалась в гуще всех событий? Наивная девушка с собственным взглядом на мир. Но может быть, так и должно быть? Добро всегда побеждает.
– Грей, я тебя не понимаю.
– И не надо, – выдохнул он, даря мимолетный поцелуй. – Стой, здесь. Я подойду ближе.
– Куда?! Не пущу!
– Эльдана, стой здесь.
– Я с тобой!
– Эльдана… стой здесь.
В его синих глазах блеснули искры.
– Я должен знать, что задумал Рэд.
– Он задумал тебя убить! Это и так понятно. Грей, умоляю, пойдем отсюда!
Мужчина коснулся губами моего лба и, пожав напоследок руку, исчез в зарослях.
– Не послушал.
Тревога охватывала душу, сжимала сердце в ледяных тисках. Но я терпеливо ждала, прося у Веды помощи и защиты.
Вдруг раздались крики, мелькнуло синее пламя, возвещая о магических атаках, послышался хруст ломающихся ветвей.
– Грей…
Я заломила руки, не зная, что предпринять. Но в этот самый момент, с гор донеслись слова:
– Стреляй! Стреляй же, Флой! Уйдет!
Это голос Рэда, сомнений не было.
– За кустом, там ниже по склону!
Мне не нужно было догадываться, кого они увидели: охотники настигли добычу.
Бросившись вперед, я с размаху наткнулась на выходящего из леса зеленой поросли Грея.
Мужчина волочил одну ногу, слава Веде, был цел и невредим.
– Грей, что случилось?
– За нами погоня, – улыбнулся он и тут же поморщился. – Нога…
На бедре выступила лазурная кровь.
– Попал все-таки, – Грей нахмурился.
– Идти можешь?
– Конечно, надо скорее укрыться. Они идут сюда.
И правда, голоса слышались все ближе. Охотники взяли след.
– Эльдана, помоги добраться до расщелины. Там внизу есть уступ.
– Они нас найдут!
– Нет, пройдут мимо.
Грей оперся на мое плечо.
– Поверь, там безопасно.
– Ты так же говорил, когда шел к пещере.
– Ошибся, – улыбнулся он, оборачиваясь.
Заросли озарились лазурным сиянием.
– Поторопись, девочка. Им осталось несколько шагов.
Грей оказался прав, едва мы успели нырнуть в расщелину и затаиться на уступе, как из чащи вышел Рэд.
– Мор тебя возьми Флой, он был тут!
– Ты ошибаешься, мой друг, – декан появился следом.
– Я уверен.
– И все же ты ошибся. Грифон не сможет спрятаться на столь маленькой поляне.
По лицу Рэда пробежала тень злости.
– Зверь хитер.
– Зверь – он и есть зверь. Пойдем отсюда, вернемся к пещере, – Флой пожал плечами. – Если и поймаем, то только там.
– Думаешь?
– А где же еще? Ловушки везде разложили. Услышим.
– Столько дней ждали и без толку.
– Время еще есть.
– Нет, вечером я должен быть в Темногорье.
– Вот вечером и будешь, – декан нырнул обратно в заросли. – А пока, стоит повременить.
Рэд сжал зубы. Видно было, как желанна для него добыча. Но слова Флоя звучали разумно. Мужчина раздраженно сплюнул, и круто развернувшись, скрылся в чаще.
– Переждем еще минут десять, – шепнул Грей, вытягивая ногу.
На бедре огромным пятном расплывалась кровь.
– Переждем, а потом вернемся в замок. Слава Веде, ни Рэд, ни Флой не заметили лошадь.
– А как же Фребок?
– Думаю, она сама найдет нас.
Мы ждали ни десять минут, и даже ни двадцать. Только через полчаса я отважилась вылезти из расщелины, до этого страх бы слишком силен.
Грей шел медленно, видно было, что каждый шаг давался с трудом. Но едва мы спустились обратно к лошадям, как среди кустов тут же мелькнула женская одежда.
– Грей… – раздался шепот.
– Это Фребок.
Мужчина поморщился, отпустил мое плечо и скрылся в зарослях, но уже через минуту вернулся, держа что-то в руках.
– Эльдана, покажешь его всем сегодня за ужином.
– Что это? – я с любопытством протянула ладонь.
– Медальон.
Гордый грифон одиноко раскачивался на простенькой цепочке.
– Но он же тебе нужен!
Я прекрасно помнила, как трепетно относился Грей к магическому амулету последнее время, не позволяя расстаться с ним даже на мгновенье.
Но мужчина лишь загадочно улыбнулся и отогнул ворот рубашки. На шее красовался точно такой же грифон.
– Их два? – моему изумлению не было предела.
– Два. Но только один настоящий, второй же дешевая подделка, сделанная деревенским кузнецом. И именно его ты принесешь в Темногорье.
– Но Рэд сильный маг, он может догадаться.
– Не догадается, я вдохну в медальон немного силы. Конечно, это не сделает его полноценным, но на первый взгляд никто ничего не почувствует.
Погладив холодный металл, я вздохнула.
– А если спросят, откуда он у меня?
– Скажешь, что нашла в горах. Во время прогулки.
– Ложь не доводит до добра.
– Но она способна вывести зло на чистую воду.
Немного пораздумав, пришлось согласиться.
– Хорошо, сделаю все, как ты скажешь.
– Спасибо, – Грей запечатлел на моих губах ласковый поцелуй. – Отдашь медальон любому, кто попросит.
– Любому?
– Да, милая. В нашем театре нет второстепенных ролей.
***
К началу ужина я немного опоздала. И тут же попала под насмешки Розалинды.
– И где это вы пропадали, дара Эльдана? Дамис сказал, будто гуляли. Неужели, правда? А может на грифона охотились? – ее слова насквозь пропитались ядом. – И как успехи? Нашли логово? Я ведь уже порадовалась за бедную скотинку, думала, он вас съел. Не поймите превратно, но вы вполне могли бы сойти за овцу.
Красавица широко улыбнулась, ожидая ответной речи на столь явное хамство, но я сумела сдержать себя в руках.
– А ты напрасно язвишь, Розалинда. Прогулка оказалась великолепной. Такой солнечный день.
– Так где же вы были?
Откусив персик, девушка взметнула брови, ожидая подробного отчета.
– В горах.
– О! Значит, я оказалась права насчет грифона? – захохотала она. – Нашли?
– Мне нет дела до зверя, – я задержала дыхание, смиряясь с вынужденным обманом, и продолжила. – Просто давно мечтала побывать у мерцающих камней. Читала о них еще в школе.
– И что там интересного? – фыркнула сидевшая на другом конце стола Ивонна. – Лежат себе камни, да блестят на солнце.
– Вы ошибаетесь, они весьма любопытны. Я бродила, совсем позабыв о времени.
– Училка… – демонстративно громко шепнула Розалинда, явно не оставляя попыток вывести меня из себя.
– Природа такая красивая, иногда попадаются совсем необычные растения, кстати, там же я увидела цепочку, прямо в расщелине у камня. Она так игриво мерцала в солнечных лучах. А когда потянула за кончик, то достала вот это… Правда, он чудесный?
Я положила на стол медальон и внимательно оглядела присутствующих.
В комнате повисла гнетущая тишина. Кажется, даже фонтан стал журчать тише. Все без исключения уставились на вещицу.
На их лицах отражалось не только удивление, но и хищный вожделенный взгляд. О да, уверена, этот предмет был им знаком. Даже дара Елейка слегка прищурила глаза, пытаясь рассмотреть получше.
Розалинда облизнула губы и нервно сглотнула.
Дара Ивонна покрылась красными пятнами и с такой силой сжала в руках стакан, что он не выдержал и лопнул.
– Ай! – вскрикнула девушка, разрушая чары молчаливого созерцания.
Взоры присутствующих тут же обратились к ней, но Ивонна совершенно отстраненно улыбнулась и сказала:
– Какой занятный медальончик, дара Эльдана, подарите его мне? Он подойдет к платью.
Краем уха я слышала, как зашипела Розалинда.
– Даже не знаю, думала оставить его себе, – задумчиво проговорила я, будто и впрямь пребывала в размышлениях.
Когда Грей велел отдать медальон первому попросившему, он не уточнил, может ли это быть Ивонна, ведь, что ни говори, но странная девушка не имеет особого отношения к Темногорью. Или я вновь ошибаюсь? В любом случае, первая птичка клюнула.
Мне даже захотелось вручить ей требуемый предмет, но тут сорвалась с места Розалинда.
Подбежав, она схватила медальон за цепочку и резко рванула к себе.
– Мое! Это мое! Медальон мой! – вопила красавица, грозно сдвигая тонкие бровки. – Наша семейная реликвия! Разве не видите, что все в замке украшено такими же рисунками! Отдайте немедленно!
«Вот и вторая пичужка», – подумала я, но не успела произнести ни слова вслух, как из дверей отозвалась Елейка:
– Было бы уместней, если б вы отдали его на хранение мне, – женщина сделала решительный шаг вперед. – Это принадлежит дару Рэду, а не вам. Отдайте, и я спрячу медальон в укромном месте.
– Ну уж нет! – Розалинда топнула ногой. – Не хватало еще, чтобы всякие кухарки влезали в жизнь хозяев! Я сама отдам дядюшке, если он попросит, – выкрикнула она, крепко зажимая амулет в кулачке.
Елейка сжала губы в тонкую ниточку, но не посмела спорить с племянницей лорда. Сама же девушка зло оскалилась в сторону Ивонны.
– Мой, – прошипела она сопернице.
– Ненадолго, – сквозь зубы процедила невеста Рэда и вдруг безмятежно улыбнулась. – Медальон нашла Эльдана, а ты уверена, что она захочет отдать его?
Яростный взгляд Розалинды метнулся ко мне.
– Ну, раз семейная реликвия, то конечно, забирайте, – я пожала плечами, не собираясь ввязываться в смертельную схватку.
Девушка растянула один уголок рта в корявой улыбке.
– Овца, не знающая ценности алмазам, – выдала она, довольно поглаживая холодный металл подвески.
Мне были неприятны ее бесцеремонные высказывания, но спорить сейчас не время. Душа отчаянно сжималась в комочек в преддверии значительных событий, сердце отбивало мелкую дробь, а мысли путались от тревожного ожидания.
– Дара Эльдана, а вы и вправду везучая, – Ивонна откинулась на спинку стула и оглядела меня прищуренным холодным взором. – Найти такую реликвию при обычной прогулке, это дано не каждому.
В серых очах девушки блестела заинтересованность, что никак не вязалось с ее вечным образом недалекой простушки. Но самое странное было то, что Ивонна даже не скрывала истинное лицо. Неужели ей больше не от кого таиться? Или Розалинда давно раскусила тихую мышку? Вполне возможно. Но как же Елейка? Каким образом добрая женщина замешана в этой игре?
– Эльдана всегда отличалась необыкновенным везением, – широко улыбнулась Розалинда, поворачиваясь к сопернице. – А вы, дара Ивонна, можете похвастаться тем же?
– Увы, – девушка скромно сложила руки перед собой. – Я предпочитаю не играть с удачей.
– Только холодный расчет?
– Холодный расчет? Ах, о чем вы? – лицо Ивонны в один миг приобрело то самое глуповатое выражение, которое она обычно демонстрировала.
Розалинда хохотнула и прикоснулась губами к медальону.
– На этот раз, везение – мой конек!
– Неужто? – шепнула Ивонна, выдавая невинную улыбку кому-то за нашими спинами.
Мы обернулись.
В дверях стоял дар Рэд.
– Все уже поужинали? – вопросил он, обводя присутствующих пристальным взглядом.
– Надеюсь, это не страшно, – уставший дар Флой тоже прошел в столовую. – Ужасно хочется есть.
– Дара Елейка, распорядитесь, чтобы принесли горячую еду! – светловолосый мужчина сел во главе стола.
Мы замерли. Хоть и ожидали возвращения лорда, но все равно, его появление показалось слишком неожиданным.
– Добрый вечер, – церемонно произнес он.
Ивонна и Розалинда молчаливо склонили головы в знак приветствия, а я сделала почтительный реверанс.
– Что у вас происходит? Я слышал крики. Розалинда, что ты так требовала, настаивая, что это твое?
Все повернули голову в сторону юной красавицы.
В какой-то момент мне даже стало трудно дышать, казалось, что стоит ей отдать медальон Рэду, как произойдёт что-то неотвратимое.
И девушка уже протянула руку намереваясь продемонстрировать содержимое зажатой ладони, как вдруг передумала и виновато улыбнувшись, произнесла:
– Дядя, я потеряла брошку. Ту самую, что досталась от мамы, помнишь? А дара Эльдана ее нашла, но не хотела отдавать. Пришлось доказывать, что она моя. Вот и дара Ивонна подтвердит.
Такого наглого вранья я от нее не ожидала. Но самое удивительное оказалось то, что Ивонна продолжала ковырять в тарелке еду, проигнорировав обращенный к ней вопрос, словно ее здесь и не было. А потом подняла полные восторга очи на Рэда и пролепетала:
– Ой, вы уже вернулись? А я и не заметила. А вы привезли мне обещанного щеночка? Нет? – и обиженно поджав губки, опустила голову вниз, продолжая ковырять ложечкой.
Я едва смогла скрыть удивление. Ну надо же… Ни она, ни Розалинда не сказали о медальоне. Поддерживая друг друга, девушки умело скрыли находку.
Им повезло, что Елейка как раз вышла за ужином для господ и не смогла опровергнуть или же подтвердить историю о брошке. Ну что ж, видимо и мне не стоит нарушать их молчаливое сотрудничество.
– Дара Эльдана, вы меня удивляете с каждым разом всё больше и больше, – подал голос Рэд. – Это действительно брошь матери Розалинды и она ее по праву. Но если вам так хочется иметь украшение, я могу подарить вам несколько безделушек в благодарность за хорошее обучение детей, – он ухмыльнулся. – А пока примите в подарок вот это…
Лорд положил передо мной огромное перо.
– Чье оно? – я недоуменно взяла странный подарок.
– Грифонье, – он сощурил глаза. – Мы нашли пещеру. Теперь пусть только птичка явится туда!
Мне пришлось сжать челюсть, чтоб сдержать резкие слова ненависти в адрес жестокого охотника.
– Что? Даже не скажете «спасибо»?
– Спасибо.
Зашла Елейка с подносом заставленным едой. Рэд и Флой, будто изголодавшиеся звери, кинулись на еду.
– Разрешите покинуть вас, – я встала. – Уже поздно, а я хотела бы лечь пораньше. Сегодня был трудный день.
– Нырнете в теплую постельку? – хмыкнул Рэд, откладывая в сторону жирный окорочок. – Ну, может это и к лучшему, вы неважно выглядите.
Склонив голову в прощальном жесте, я направилась к выходу.
– Эльдана! Вы забыли перо.
Синие глаза лорда неотрывно следили за каждым движением, словно пытались найти ошибку.
– Простите, – мне было неприятно держать в руках то, что являлось долголетним пленом для Грея, но выхода не было, отказаться от подарка невозможно.
– Положите его под подушку. Вдруг вам приснятся горы? – невинно улыбаясь, посоветовала Ивонна.
Рэд захохотал, словно ее шутка и впрямь оказалась удачной.
– А вам, моя прекрасная дара, я привез вот этот красивый камушек! – он поцеловал девушке руку. – Уверен, из него получится красивый кулон под цвет ваших глаз.
– Ах, как мило! Такой подарок для своей невесты, – Ивонна выделила последнее слово, что конечно не укрылось от Розалинды.
Блондинка вспыхнула и скрежетнув зубами, бросилась в атаку:
– Дядюшка, а мне? Что ты мне привез?
– Тебе? – приподнял брови Рэд. – А я разве обещал тебе что-то?
– Нет… Но просто я подумала… – Розалинда стушевалась.
– Девушке не пристало думать, – улыбнулся лорд. – И хватит разговоров! Мы голодны, как волки. Не мешайте ужинать.
Итак, на этот раз победа осталась за Ивонной. Что ж, видимо, все не так плохо, своенравную красавицу иногда тоже надо ставить на место.
Я довольно улыбнулась Розалинде и вышла из столовой.
А в комнате меня ждал Грей.
***
Темная ночь протянула длинные руки в глубину комнаты, осторожно поиграла с зажженными свечами и, обдав прохладным дыханием, скользнула обратно в окно.
– Закрой шторы, – вымолвил мужчина, вглядываясь в черноту стекол. – Пусть думают, что ты уже спишь.
Я послушно кивнула, выполняя указания. Полуночный воздух взбудоражил самые потаенные мысли, разжигая желание оказаться в теплых объятиях Грея.
Но он не торопился. Рассказ о прошедшем ужине казался важнее ласкового поцелуя.
– Значит, она ничего не сказала?
– Совершенно ничего. Придумала какую-то басню про потерянную брошь.
– А медальон?
– Спрятала.
Грей улыбнулся, но глаза по-прежнему оставались спокойно задумчивыми.
– А Ивонна?
– Они словно сговорились, – нахмурилась я. – Уверена, девушки враждуют, но почему Ивонна не выдала Розалинду, ума не приложу.
– Медальон ценнее глупых распрей.
– Наверное, ты прав, но все же, Грей, я многого не понимаю и это пугает.
Мужчина подошел ближе, и в этот момент стало ясно, что в его взоре поселилось вовсе не раздумье. В синих очах старшего лорда горел огонь, знойное пламя обжигающее сердце, жгучая лава струящаяся по венам, все что угодно, но только не спокойствие.
– Я тоже тебя пугаю? – глухо спросил он.
– Нет, – без раздумий ответила я, мужественно борясь с трясущимися коленями.
– Не бойся, Эльдана. Никого не бойся, если я рядом.
Пальцы скользнули по шее, губы нежно прикоснулись к виску. Этого оказалось достаточно, чтобы закружилась голова, а в душе поселилось желанное тепло.
– А если тебя рядом не окажется?
– Такого просто быть не может.
Ласки продолжались, с каждым прикосновением желая большего и требуя ответных действий. Мысли кружились в иступленном хороводе, отодвигая на задний план все правила приличия, позволяя главенствовать одной единственной фразе – я ведь люблю его.
– Ты никогда не исчезнешь?
– Навсегда рядом, – пообещал он, перед тем, как впиться в губы страстным поцелуем.
Грей потянул меня на кровать. Он сильно хромал, покалеченное бедро мешало передвигаться быстро, но желание превысило боль. Пламя свечи озаряло твердые черты мужского лица, играя золотой рябью в светлых волосах. Это оказалось так красиво, что я невольно залюбовалась.
Навсегда... Как же хорошо это звучит: навсегда… Так хотелось запомнить каждую минуту этой ночи, каждый поцелуй, каждое прикосновение его рук и губ, раствориться полностью в желании, отдаться ему без остатка, дарить удовольствие и слышать прерывистое дыхание в ответ.
И тут же острой болью пронеслась мысль, что вечного счастья может и не быть, что Рэд добьется своего. Сердце сжалось от невысказанного страха.
– Грей…
– Что, девочка? – шепнул он, тревожно заглядывая в глаза.
Растерянность и страсть звучали в его голосе.
– Ты хочешь, чтобы я прекратил?
Я покачала головой. Нет, о Веда, нет. То, чего я хотела, было невозможно выразить словами.
– Я люблю тебя.
Этот отрывистый шепот вырвался у меня непроизвольно и был скорее похож на тихую мольбу, чем на признание.
Улыбка, тронувшая взор Грея, оказалась теплой и понимающей.
– И я тебя люблю, девочка, – шепнул в ответ он.
Наверное, ничего другого я не ждала с таким трепетом, как данных слов от любимого мужчины. Наверное, ничто другое не могло вызвать большего восторга.
– Грей, – воскликнула я, не скрывая нахлынувшего счастья.
И в этот момент в дверь постучали.
– Дара Эльдана, дядя Грей! – раздался тихий голосок Дамиса. – Можно я у вас сегодня переночую? Там Розалинда по коридорам ходит… страшно…
Мы переглянулись.
Мальчишка своим внезапным появлением разрушил волшебный настрой предстоящей ночи.
– Придется пустить, – одним уголком рта улыбнулся Грей.
– Придется, – вздохнула я.
Стук повторился.
– Дара Эльдана, дядя Грей!
– Иду.
Мне очень не хотелось приглашать чужого в наше интимное царство, но выхода не было.
– Заходи, Дамис, – я открыла дверь.
Мальчуган всего одно мгновенье потоптался у порога, а потом кинулся на кровать, поближе к Грею.
– Розалинда бродит, как привидение, – выдал он, позевывая. – Жутко.
Грей ухмыльнулся.
– А с нами не так боязно?
– Нет, – Дамис облокотился на сильные мужские руки и закрыл глаза. – Одному страшно, а с вами – нет.
Я грустно вздохнула, поняв, что мальчишка уже почти спит.
– Иди сюда, – позвал Грей, протягивая руку.
Присев рядом и, уткнувшись носом в плечо любимого мужчины, прошептала:
– Ну почему всегда так?
– Потому что, любовь – вообще сложная вещь. А я тебя люблю, – он прикоснулся губами к волосам. – Спи. Завтра будет новый день, а кто знает, что он нам принесет? Механизм запущен, ждем следующей искры. Завтра может все решиться.
Я улыбнулась и закрыла глаза.
Никто и не думал, что это была последняя тихая ночь в Темногорье.
***
Глава двадцатая
Смерть открывает свои объятия
На следующий день, после завтрака, мы с Дамисом направились в классную комнату. Как сильно бы мир ни сходил с ума, а уроки никогда не следует откладывать в долгий ящик. Но на этот раз, к моему огромнейшему удивлению, Розалинда последовала за нами.
– Дара Эльдана, вы чем-то потрясены? Или совсем обленились меня учить? – девушка задрала повыше носик, выказывая свое отношение к происходящему. – И за что только вам дядя деньги платит? Даже не пытаетесь меня пригласить. А вдруг я воспылала тягой к знаниям? – она глупо хихикнула и, обогнав нас, первая вошла в комнату.
– Ну что ж, рада видеть тебя на уроке, – произнесла я подчеркнуто вежливо и переглянулась с Дамисом.
Странно. Такое поведение было несвойственно Розалинде, тем более после выходки за ужином. Думаю, стоит опасаться очередной каверзы.
Дамис был со мной согласен. Он сел в дальнем углу и внимательно посмотрел на сестру. Затем знаком дал понять, чтоб я не волновалась, он глаз с нее не спустит. Это радовало.
Но потрясения на этом не заканчивались. Второй раз Розалинда удивила меня, когда вытащила тетрадь и цветные карандаши, и проворно потянулась к гербарию.
– И что там сегодня у нас по плану? – вопросила она, перелистывая альбом с засушенными растениями.
– О Веда, неужели я и правда, это слышу?
– Дара Эльдана, – девушка сдвинула бровки. – Не говорите глупостей! Конечно, я хочу учиться.
Мы схлестнулись взглядами. И как я ни старалась хоть что-то прочесть в ледяном взоре красавицы, так и не смогла. Девушка закрылась от всех тяжелой пеленой надменности.
– Будьте добры, приступите к своим обязанностям, дара, – холодно выдала она.
Мне хотелось ответить что-нибудь едкое, что-нибудь такое, чтоб зарвавшаяся девица почувствовала на себе всю отвратительность подобного поведения. Но все же промолчала, отделавшись банальной учительской фразой:
– Хорошо. Выбери растение, которое больше понравится. С него и начнем.
Я подошла к Розалинде, чтобы оценить выбор.
Думала, девушка изучит весь альбом в поисках чего попроще, но та лишь безразлично перевернула пару страниц, а затем ткнула наугад пальцем.
– Вот это.
– Это снежный эльвадос – растение, применяемое для мгновенного утоления жажды.
Нудный тон, которым я начала лекцию был выбран не случайно, уж больно хотелось посмотреть, надолго ли хватит терпения Розалинды.
– Из эльвадоса готовится прекрасный отвар. Записывай: две ложки семян, четверть тертого корня, пара капель росы. Все вскипятить в литре воды и дать настояться в темном месте две, а то и три недели. Записала?
– Да, – спокойно ответила девушка, даже не поднимая лица от бумаги.
– Один глоток зелья утолит жажду на целый день. Весьма полезно, если ты окажешься в безводной пустыне. Зарисуй его.
Розалинда не спеша принялась за рисунок. Нахмурив бровки, она старательно выводила каждую веточку, каждый листочек, каждый лепесток. С чего вдруг у избалованной девицы появилась жажда знания, понятия не имею, но, держу пари, все не так просто. Дамис уже давно закончил картинку и с любопытством уставился на сестру.
Розалинда удивляла. Ее изображение оказалось не менее точным и талантливым, чем у мальчика. Видимо, мастерство рисования было присуще и ей, просто в прошлые разы бездельница ленилась. Ох, Веда, что же случилось на этот раз? Помимо моей воли в душе поселилась противная клякса тревоги.
А вот ученица наоборот казалась абсолютно спокойной и сосредоточенной на выполнении задания.
Урок подходил к концу, когда в замке возник переполох. Причем кричали сразу несколько человек. Мы с Дамисом тут же выбежали в коридор и стали свидетелями неуклюжей суматохи.
– Ловите! Ловите их скорее! Там еще один! Он не должен улететь далеко!
– Вот он! Вот!
– Нет! Сюда! Тут еще есть! – доносилось с разных сторон.
Служанки носились по коридорам, размахивая полотенцами. Дар Дули, подхватив сачок, скакал следом. Его длинная худая фигура смотрелась ужасно комично на фоне пестрой массы замковой челяди.
– Что случилось? – спросила я у садовника.
Мужчина вытер вспотевший лоб и переложил сачок в другую руку.
– На дару Ивонну напали жуки, – выдал он, стараясь отдышаться. – Едва она открыла духи, как в окно влетело с десяток этих тварей, и теперь гоняются за дарой по всему замку.
– Что за духи?
– Обычные, но вместо них оказалось зелье для привлечения насекомых. Ума не приложу, кто мог сотворить такое!
Дар Дули покачал головой и, завидев очередного жука, кинулся в погоню.
– Значит, зелье... – задумчиво проговорила я, прикрывая дверь. – Розалинда, это твоих рук дело?
Девушка наивно захлопала ресничками.
– Как вы могли подумать такое?! Это Дамис постарался.
Красотка выдала обаятельную улыбку в сторону брата. Мальчишку перекосило, еще немного и он наверняка подал бы голос, высказывая сестре все, что думает. Но я вовремя вмешалась.
– Дамис все время был со мной.
– И даже ночью?
– И даже ночью. Он пришел в мою комнату, так как кто-то, – я с удовольствием выделила это слово, – пугал его своими ночными прогулками.
– Так вы хотите сказать, что это я сделала? – зашипела Розалинда.
Она вскочила, попутно уронив альбом на пол.
– Значит, я? Да? Я? – кричала девушка, уперев руки в бока. – Ничего не докажете! Все утро я была вместе с вами! На уроке!
– Ах, так вот откуда тяга к знаниям.
– Дара Эльдана, вы не сможете меня выдать!
– А я и не собираюсь, – ответила я. – Благодаря глупому договору, я не могу выдавать твои секреты, это правда. Но Дамис обязательно обо всем расскажет дару Рэду.
Мальчик встал рядом со мной и злорадно улыбнувшись, показал сестре язык.
– Дамис? Ха! Да, кто поверит ему? – девушка гордо вскинула голову, но в ее словах уже не было прежней уверенности. – И знаете, мне совсем перехотелось учиться!
Розалинда тряхнула юбками и вышла в коридор.
– Дара Эльдана, а я, правда, должен обо всем рассказать дяде Рэду? – осторожно спросил мальчик.
– Нет, мой хороший, пока нет. Думаю, время еще не пришло.
Не хотелось вовлекать его в самую гущу событий. Это могло оказаться опасным.
– Розалинда скоро расправится с дарой Ивонной, – совершенно неожиданно проговорил Дамис.
– Почему ты так думаешь?
– Она не в первый раз пугает ее подобными штуками.
Разжав ладошку, он показал пойманного жука.
– Вначале были черви, потом приведения, а следом выигрыш в игре. Розалинда прогоняет ее.
– Почему ты ничего мне не рассказывал?
– Дары сами разберутся, – мальчик пожал плечами. – Ни одна из них мне не нравится.
– Мне тоже, – призналась я.
Значит, красавица отвоевывает место у ног Рэда как умеет и, судя по задержавшейся здесь Ивонне, не совсем успешно. Надеюсь, что ее фантазия ограничится жуками, иначе, жди беды.
***
После урока я возвращалась в комнату в приподнятом настроении духа, ведь там ждал Грей. Эта мысль не давала покоя. Ласковый, нежный Грей, как чудесны оказались его вчерашние слова: я люблю тебя… люблю… люблю…
Наверняка в моем облике появилось что-то необычное, потому как Рэд, внезапно повстречавшийся в коридоре, недоуменно приподнял бровь и сощурил глаза. Но мне было все равно. Подарив ему блуждающую улыбку, я нырнула в спасительную тень спальни.
– Грей, – полушепотом окликнула стоявшего подле окна мужчину.
Он обернулся.
– Как прошел урок? – в синем взгляде старшего лорда царило умиротворение.
– Хорошо, если не считать, что Розалинда вновь учинила переполох.
Грей рассмеялся тихим грудным смехом.
– Что случилось?
– Она добавила зелье для привлечения насекомых в духи Ивонне.
– Так вот почему стоял такой шум.
– Увы, – я вздохнула. – Даже и не знаю, каким будет следующий шаг. Розалинда так просто не откажется от Рэда.
– А ты разве отказалась бы от любви? – он улыбнулся одними глазами.
– Нет, конечно, нет, как ты можешь нас сравнивать!
Грей подошел ближе, морщась от каждого неловкого движения, причиняющего боль, и взял меня за руку.
– А хромым я тебе тоже по душе? Рэд сильный маг, раны от его заклятий быстро не проходят.
– Ты мне любым нравишься.
– Правда?
– Я никогда не лгу, – горделиво ответила я и тут же поправилась. – Ну… если ты не просишь об этом специально.
Он провел рукой по волосам, запуская пальцы в темные пряди.
– Можно?
Кивнув, я чуть склонила голову, позволяя мужчине распустить локоны.
– Мне так больше нравится, – Грей прикоснулся губами к черным завиткам у виска.
– Мне тоже.
Я чувствовала, что он не хочет больше прерывать нежное настроение пустыми разговорами, поэтому молчала. Его поцелуи казались такими неспешными, изнывающе желанными, словно неторопливое изучение моего тела дарило мужчине особое удовольствие. Вдруг он отстранился и заглянул в глаза.
Несколько секунд Грей просто смотрел, не предпринимая никаких действий, давая возможность ускользнуть, вырваться из объятий, сказать: хватит, перестань, не сейчас.
Но я по-прежнему молчала. Он улыбнулся.
– Девочка моя, – прошептал мужчина, ясно видя в моем взоре такое же невысказанное, отчаянное желание, которое испытывал сам.
Грей впился губами в шею, прижимаясь всем телом и сминая юбку под властными руками. Он целовал яростно и настойчиво, забыв обо всем, а я таяла, будто воск в жарком пламени огня.
Но тут в дверь вновь постучали.
– Это становится традицией, не находишь? – глухо отозвался мужчина зарываясь лицом в волосы.
– Давай не будем открывать?
– Давай.
Стук настойчиво повторился.
– Нет, – я упрямо замотала головой. – Не открою.
Грей хмыкнул.
– Кажется, знаю, кто это.
– Я тоже.
Словно в подтверждение наших мыслей, раздался тихий голосок:
– Дара Эльдана, дядя Грей, откройте!
Я оправила одежду и взглянула на себя в зеркало – губы распухли от поцелуев, щеки горели, глаза сверкали. Невольно улыбнувшись собственному отражению, направилась к двери.
Стук становился все более нетерпеливым.
– Что случилось?
– Скорее, идемте! – выдохнул Дамис, едва двери открылись. – Быстрее! Надо торопиться!
– В чем дело? – обеспокоенный Грей подошел ближе.
– Скорее, там Розалинда и Ивонна дерутся! – в голосе мальчика звучала тревога.
Мы с Греем переглянулись.
– Пойдем вместе.
– Ты ранен. Нет, я сама.
И не тратя времени на последующие вопросы, бросилась вслед за мальчишкой.
– Я шел через тайный ход. А там крики, ругань! – на ходу объяснял Дамис. – Хотел выйти, да нельзя. И на помощь позвать не могу.
– А из-за чего они сцепились?
