Текст книги "Под покровом призрачных туманов (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Как только ночь права предъявит, совсем погаснут фонари,
Зашевелятся в замке тайны, покой исчезнет до зари.
За окнами грифон летает, в округе слышен хриплый крик,
То свечи вспыхнут цветом синим, то вдруг раздастся резкий скрип,
Пусть днем спокойно и счастливо, но ночью ужас здесь царит.
Не все то золото, что блещет… Добро и зло кто здесь творит?
Пролог
Я никогда не была красавицей.
Это не кокетство, а неоспоримый факт. Уж слишком причудливо сочетались черные, как смоль, волосы и аквамариновые глаза. Бледная, тонкая, почти прозрачная кожа, под которой струилась колдовская кровь лазурного цвета.
Да, вы не ослышались, именно лазурная. По нелепой случайности я обладала голубой кровью и всеми причитающимися ей свойствами.
Возможно, кто-то был бы рад такой удаче. Еще бы, уродиться магичкой дано не каждому. Но лично мне это обстоятельство доставляло много хлопот.
– Подъем! – голос, многократно усиленный с помощью магии, прозвучал ровно в шесть ноль ноль.
– Опять? – сонно пробормотала я.
– Вставай! – веселый смех соседки по комнате прозвучал над самым ухом. – Вставай, я тебе говорю. Это твой последний день в школе!
И правда, сегодня наконец-то кончатся мои мучения.
Магическая школа не оставляла о себе хороших воспоминаний и, сказать честно, покинуть ее было большим удовольствием.
– Кстати, ты разговаривала ночью, – соседка нахмурила брови. – Тебе вновь снился тот сон?
– Да, – я потерла висок. – Последнее время все чаще его вижу.
– И снова эльфы?
– И снова эльфы…
Ну как можно объяснить чужому человеку то, что являлось сокровенной тайной, и началом самой нереальной историей из всех слышанных. Историей, что изменила всю мою судьбу.
Глава первая
Как все начиналось
Черный водоворот утягивал мужское тело вниз, к самому дну. В темноте ночи его не разглядел бы ни один человек. Двое рыбаков сидевших на берегу речки, даже и не подозревали, что слышавшийся плеск есть ни что иное, как последние попытки утопающего.
– Папа, а что там такое? – шепнула я, тыкая пальчиком в ночную воду.
– Тише, Эльдана, тише! Всю рыбу распугаешь, – шикнул он и повернулся к напарнику. – Зря я взял девчонку с собой. Но жена уж так упрашивала…
– Верно, тут не место маленьким девочкам, – покачал головой рыбак.
– Папа, там дядя тонет!
– Тише! Ух ты моровое племя, помолчи немного.
– Но папа!
– Нет там никого! – отец повысил голос. – Еще одно слово и отправишься домой, к матери.
– Есть! Там дядя есть! – я упрямо топнула ножкой, и в этот момент, словно в подтверждение сказанных слов, над черным мраком реки вспыхнуло слабое свечение.
– Глянь, а что там сверкается? – сделал пару шагов вперед рыбак. – Никак твоя девчонка права.
– И впрямь, будто кто есть, – отец нахмурился. – Аж синим блестит. Знать колдун не из последних. Оставь его, сам выберется.
– Коли мог, давно бы выбрался, – рыбак недоверчиво покачал головой. – Какой-никакой, а все – живое существо.
Он отложил удочку и направился в воду.
– Да чтоб тебя… Тьфу, напасть, – отец провел пятерней по волосам. – И не помочь нельзя… – сквозь зубы выдавил он, направляясь вслед за напарником.
Я стояла возле самых кустов и с трепетом взирала, как двое мужчин пробираются по илистому дну вперед, к самой глубине, где из последних сил, зацепившись за полусгнившую корягу, боролся с неизбежной смертью незнакомец.
– Эльдана, за матерью беги! – отец кивнул в сторону тропинки ведущей к дому. – Да не медли, чего стоишь?
Я бросилась за помощью.
– Матушка-а! – детский голосок пронесся над деревней.
– Ох ты, напугала-то! Чего так кричишь, Эльданушка? С отцом беда случилась? – мать торопливо распахнула дверь. – Говори толком, да не ори, соседей перебудишь.
– Там человек… в реке… – я никак не могла отдышаться, быстрый бег и пережитое волнение давали о себе знать. – Тонул человек… Никто не видел, а я углядела… Сказали за тобой бежать… Уф…
– Да, да, – мать накинула на плечи шаль. – Идем скорее. Видать, тяжек он. Кровь-то была?
– Нет, – закусив губу, я старалась вспомнить утопающего. – Крови точно не было. Свет был!
– Какой такой свет?
– Голубой, почти синий.
– Почти синий, говоришь? – ахнула мать. – Ох, Эльданушка, вот только колдуна нам тут и не хватало… Ну, пошли быстрее.
На берегу было по-прежнему тихо. Ни ночного крика филина, ни воя дикого волка, ни стонов умирающего.
– Как он? – шепнула мать, поднося факел поближе.
– Молчит, – отец сплюнул. – Поди, уж помер.
– Да дышит, дышит он, – прошипел рыбак, подвигаясь в сторону. – Только не знай надолго ли. Глянь, что там с ним?
Матушка пользовалась уважением в селе. Будучи дочерью лекарки, она переняла много полезных знаний. К магии была неспособна, да и не сильно нуждалась в ней. Колдовство у нас не любили.
Отец всегда гордился чистотой человеческой крови и жену подбирал себе по подобию. Лекарка – это не ведьма. Приворотов не творит, проклятий не наводит. Все травками да мазями лечит. После свадьбы первым делом проверил молодую жену на цвет крови. А не дай бог, голубая окажется. Но нет, красная кровь. Человеческая.
– И как девчонка его разглядела-то? Ни зги не видно же, – рыбак усмехнулся. – Будто нутром почуяла.
– Ты языком-то не мели понапрасну! – рявкнула мать. – Вы, поди, заснули тут, вон и не услыхали криков.
– Да не кричал он, говорю ж... – вмешался отец.
– А ты чего без дела стоишь? – мать грозно нахмурила брови. – Чего ерунду городишь? Посвяти-ка сюда, хоть польза будет.
Отец послушно подвинул факел, удивленный поведением жены. Редко когда от матушки услышишь подобные слова. Всегда ласковая и тихая, тут вдруг вскинулась от брошенных вскользь слов, и даже не слов, а так, от шальной мысли.
Я стояла чуть поодаль и с интересом разглядывала, как в тусклом свете вырисовываются острые черты незнакомца.
Молодой мужчина, лет двадцати – двадцати двух. Спутанные светлые пряди, разорванный ворот рубашки, темный медальон на широкой груди. Мой детский взгляд выискивал, казалось, незначительные детали, но именно по ним создавалось первое суждение о человеке.
– Откуда свет был? – спросила мать
– Да кто ж знает-то, вроде от амулета.
Я подошла ближе. Как-никак, а это был первый колдун, виденный мною за всю жизнь. Любопытство брало верх.
Матушка осторожно прикоснулась к медальону незнакомца. Голубое свечение тут же обожгло пальцы и окутало тело пострадавшего прозрачным коконом.
– Не вижу ничего. Знать не людская сила ему увечье нанесла, не простому человеку его и спасать, – пожала плечами мать. – Отнесите-ка его в дом. Коли ночь переживет, глядишь, и дальше выкарабкается.
– К нам в дом? Колдуна?! – встрял отец. – Не бывать такому!
– Он помрет же папа, – тут же заныла я. – Ну пожалуйста!
– Хоть в хлев-то пусти, – вздохнула мать, считавшая, что каждый имеет право на сострадание, даже колдун. – Перед Пресветлой Ведой чисты будем.
– Ладно уж… в хлев… так и быть.
На том и порешили.
***
Я всегда с осторожностью относилась к незнакомцам, но этот человек не казался мне чужим, словно что-то незримое делало нас одной крови, одной расы, одного происхождения.
– Ты уверена, что он не опасен?
– Уверена, – мать накрыла спасенного тонким покрывалом. – Конечно, уверена.
– Я запру хлев на всякий случай, – предупредил отец, потрясая тяжелым висячим замком.
– Запирай, коли хочешь, – рассмеялась мама. – Но от этого проку мало будет. Уж если он очнется, то ты ему не преграда.
– Зачем же пустили к нам?!
– Да потому, что даже у колдунов есть понятие о чести, – она положила руку на отцовское плечо. – Поверь, этот человек не сделает никому дурного.
– Мне бы твою уверенность, – пробубнил отец, подталкивая нас с матерью к двери. – Идите-ка отсюда. Скоро утро, а вы еще и не ложились.
Мы повиновались.
Но подойдя к дому, я все же обернулась. На хлеву висел тяжелый замок.
– Замешкалась, Эльданушка? – мама улыбнулась. – С чего бы это?
– Он его закрыл…
– Да. Но может оно и к лучшему? Вдруг колдун и правда, опасен? – ее глаза чуть сощурились. – Я бы не хотела, чтобы ты околачивалась подле хлева, слышишь?
– Но мама! Ты же сама сказала, что он не причинит нам вреда.
– Сказала… Но все же, не показывайся ему. Ни к чему.
– Я могла бы помочь, присмотреть.
– Нет, – твердый голос матери прозвучал неожиданно резко в предрассветной мгле. – Даже и не думай! Поняла?
Я молчала. Врать не хотелось, но и остаться в стороне от таинственного незнакомца не получалось.
– Ты поняла меня, Эльдана? – повторила мать.
– Да, мама, поняла.
Ложь иногда бывает во благо, по крайней мере, тогда, в силу своего детского идеализма, я очень верила в это.
Наступило утро, а следом пришел и новый день, который ничем не отличался от множества предыдущих дней, за исключением, быть может, того, что мама иногда пропадала в хлеву. В такие минуты отец напрягался и зорко следил за часами, не дай бог, матушка задержится хоть на мгновенье дольше положенного времени.
Я же держалась в стороне и ни чем не выказывала своего любопытства.
А вечером, едва дождавшись, когда родители уснут, выскользнула из дома и направилась к тому, кто полностью занял все мои мысли и чувства.
Хотя о каких чувствах тут толкую? Будучи ребенком, я не отдавала себе отчета, что же именно привлекало в незнакомце. Его загадочность? Его магическая сила? Ответа не было. Но факт остается фактом, тянуло к нему неимоверно. Словно что-то волшебное, неземное, упрямо подталкивало к таинственному мужчине.
Дверь заперта на замок, отец постарался. Но он не знал, что с другой стороны есть маленькая лазейка. Именно там, среди прогнивших досок, я давно сделала себе тайный ход, которым частенько пользовалась, играя в прятки с окрестными детьми.
Луна уже вступила в свои права, и темный мрак хлева сделал меня совершенно невидимой.
В углу, в ворохе свежего сена, одиноко лежал молодой мужчина. Что в нем было особенного? Что заставляло бежать к нему под покровом ночи?
Подойдя на цыпочках ближе, присела и с изумлением уставилась на резкие черты незнакомца. Даже в силу своей детской неопытности, я понимала, что передо мною не просто колдун. Уж слишком аристократичным оказалось его лицо. Прямой нос, прекрасно очерченные скулы, твердый подбородок.
«Кто же ты?» – так и хотелось задать этот вопрос вслух. Я дотронулась до светлой прядки упавшей на его лоб. Провела рукой по волосам. – «Что с тобой?» – мать говорила, что от этой болезни нет лечения, что только магия вернет его к жизни. Но так хотелось помочь… Не знаю почему, но каждая клеточка моего детского мозга вопила о спасении.
Я перебирала пальчиками светлые локоны мужчины, когда вдруг заметила огромный шип, очень похожий на колючку с дерева Рокх. Его все называли Моровым Древом за особую ядовитость.
– Коготь Мора… так вот, что с тобой…
Наверняка именно в тот момент стоило задуматься, почему мать, опытная лекарка, не заметила смертельного шипа. Но мысли были заняты лишь лежащим в беспамятстве мужчиной.
Протянув руку, я аккуратно ухватилась за колючку и легким движением вытащила ее. Чуть брызнула колдовская кровь, оставляя голубые отметины на рваной рубашке незнакомца. Одна капелька попала на незащищенную тканью шею и скатилась вниз, прямо к магическому амулету в виде ширококрылого грифона.
Зверь завораживал. Гордый профиль орлиной головы и устрашающая мощь львиного тела представляли великолепное сочетание. Я залюбовалась красотой мистического существа. От него веяло спокойствием и силой.
Немного подумав, расстегнула цепочку на шее мужчины и сняла медальон. Повертев его в руках, заметила тонкую вязь надписи идущей по краю. К сожалению, темнота не позволяла прочесть миниатюрные буквы. Горестно вздохнув, решила, что на это еще будет время.
Пробежав пальчиками по изящным перьям грифоновых крыл уже хотела положить его обратно, как вдруг амулет заискрился. Легкое, едва неуловимое поначалу, голубое сияние перерастало в яркий шквал синего пламени. Через мгновенье весь хлев погряз в ореоле колдовского блеска.
– Милостивая Веда, что это?! Эльдана! Эльдана! Где ты?! – раздался голос отца.– Неужели эта паршивка в сарай забралась? Да что ж там творится-то?
Послышался топот ног. Родители, привлеченные магическим светом, спешили мне на помощь.
Ох, и влетит же сейчас…
Я сунула медальон за пазуху, и крепко-крепко прижала к телу. В тот же миг сияние погасло, но грозный отец уже резко распахнул двери хлева.
– Эльдана! Что тут происходит?! – заорал он, тыча факелом во тьму помещения.
Я испуганно вскочила и второпях задела плечом деревянную балку. Рукав от платья зацепился за ржавый гвоздь и громко треснул.
– Эльдана, что случилось? – спросила мать, стараясь говорить спокойно, но глаза выдавали едва сдерживаемое волнение. – Что ты тут делаешь?
– Хотела помочь, – всхлипнула я.
– Да как ты могла! – вновь повысил голос отец.
– Тише, – мама тронула его за плечо. – Поговорим дома. Эльдана быстро иди в свою комнату.
Я покрепче сжала грифона и, опустив голову, направилась к выходу. Проходя мимо отца, заметила, как он стиснул зубы.
– Прости, папа.
– Иди к себе. Немедленно, – выдавил он, и, заметив порванный рукав, покривился: – Ты вся в крови этого… колдуна, – прошипел он, явно стараясь не произнести в присутствии ребенка более крепкого словечка. – Отмойся!
– Хорошо…
– Да, да, она сейчас же все сотрет, – засуетилась мать, едва заметила голубые капельки на платье. – Иди, Эльданушка, иди.
Я прошла мимо. Но сощуренный взгляд отца продолжал преследовать до самого дома.
– Стой! – рявкнул он, когда до жилища оставалось каких-то два шага. В долю секунды подбежал и схватил за ушибленное плечо. – Всесильная Веда… что это…
Подскочила взволнованная мать:
– Где? Это? Сам же сказал, кровь колдовская брызнула. Эка невидаль! Иди, Эльданушка иди скорее.
Но отец словно обезумел, он вцепился в мою руку, едва не выворачивая ее.
– Голубая… – шептал он беспрестанно. – Голубая…
Взглянув на порванный рукав, я с изумлением обнаружила небольшую ссадину на плече. Видимо это гвоздь оставил свой след, когда ударилась об балку. Но самое удивительное было то, что из крохотной ранки на моем теле сочилась кровь колдовского лазурного цвета.
– Голубая! – заорал отец, и с силой швырнул меня под ноги матери. – Что это? Откуда?! – его длинный палец тыкался в ссадину на плече, размазывая кровяные струйки. – У меня в роду не было магии!
Мать лепетала что-то про своих дальних родственников, помогая мне подняться.
– Иди, Эльданушка, иди быстрее, – едва слышно приказала она.
Но глаза отца уже налились кровью. Красной кровью, человеческой. Той самой, которой он так гордился.
– Говори!
И по лицу матери потекли непрошенные слезы.
– Перестань реветь! – глухие рыдания вызвали еще большую ярость. – Удавлю, зараза!
Отец зарычал и ударил ее по лицу, да так сильно, что та рухнула на землю будто подкошенная.
– Говори! – продолжал реветь он, смыкая широкие ладони на шее некогда любимой жены. – Откуда голубая?! Говори!
– Мне больно… – сипела она.
Руки ослабели, но ни в коем случае не отпустили горло жертвы.
– Или сейчас все расскажешь, или тебе не жить, – прошипел отец.
И мать, запинаясь и всхлипывая, с трудом поведала о своей самой страшной тайне.
– Ты же очень хотел ребенка… – шептала она. – Так хотел, что был готов на все, помнишь? А я не сделала ничего плохого. Ничего… Просто попросила младенца у эльфов. Там у реки… – ее губы затряслись. – Все, как положено. Выпила снадобье и оставила плату… А когда очнулась, в моем теле зародилась жизнь. Ребенок. Наш с тобой ребенок! Наш!
– Эльдана…Эльфом данная… – отец, не отдавал себе отчета в происходящем. – Дитя эльфа... Не моя… Не моя. Не моя!
И с новой силой принялся душить мать.
– Мамочка! – я заметалась в испуге.
Ворох мыслей кружился в детской головке, но времени для того, чтобы все упорядочить не было. Сейчас главное помочь матери и утихомирить разбушевавшегося отца.
Взгляд наткнулся на грабли, валявшиеся в паре шагов. Подхватив орудие, я с размаху опустила его на душителя. Удар пришелся по спине, между лопаток.
Отец со свистом ахнул, хватка ослабла и мать, улучив момент, смогла выбраться. Выхватив грабли у меня из рук, замахнулась на отца. На этот раз пострадала его голова. На виске и переносице тут же засочилась кровь.
– Шлюха! – зашипел он, прикрывая ладонями лицо.
Он явно ожидал еще одного удара, но матери было не до этого. Крепко держа меня за руку, она уже выбегала со двора.
В лес, в темноту, в неизвестность. Туда, где больше никто и никогда нас не найдет.
Глава вторая
Последний день в Магической школе
– Знаешь, не могу сказать, что все эти сны с эльфами приведут к чему-то хорошему, – пожала плечами соседка по комнате. – Но в любом случае, это должно когда-нибудь закончиться. Нужно только время.
– Ты права, – кивнула я, даже и, не собираясь спорить. Зачем? Все равно никто не сможет понять всех ужасов таких сновидений.
Мне не с кем было поговорить о случившемся. Но, наверное, это к лучшему. Среди колдунов не слишком ценились полукровки.
В школу я поступила, как сирота, когда, следуя предсмертным словам матери, постучала в тяжелые ворота Магического учреждения, никому и в голову не пришло расспрашивать маленького, запуганного ребенка о родителях. Ну а я сама, страшась любой привязанности, даже дружеских чувств, тем более не открыла тайны рождения.
К сожалению, нечистая магическая кровь дала о себе знать. Мои способности оказались почти нулевыми. И сегодня, в последний день, предстояло сделать важный выбор: кем быть? Вряд ли какой-либо из городских округов захочет нанять себе неумеху.
– Эльдана? – в комнату заглянула одна из наставниц. – Ты почему еще не одета?
– Через минуту буду готова,– я вскочила с кровати, едва не уронив при этом пуховую подушку на пол.
– После завтрака зайди в деканат, к дару Флою. И постарайся не опаздывать.
– Хорошо, – торопливо взялась за платье. – Я не заставлю себя ждать, дара Сан, даю слово!
И конечно опоздала.
Декан сидел за письменным столом, в кабинете, и нервно теребил тощую бородку.
– Дар Флой, вы звали меня? Прошу прощенья за опоздание, – скромно сцепив руки в замок, я застыла у двери.
– Как там погода сегодня? – неожиданно спросил он.
– Хорошая.
– Хорошая… Может кому-то и хорошая… А солнце или дождь?
– Солнце, – я озадаченно пожала плечами. – Такое же солнце, как было вчера и позавчера. Погода не менялась уже пару недель.
– Правда? – он с удивлением перевел взгляд на окно. – В последний раз, когда я выходил, шел сильный дождь.
Дар Флой потер рукой тощую шею.
Наш декан не отличался ни привлекательностью, ни особыми талантами. Место свое он получил благодаря связям, и поэтому, как я думала, не мог научить ничему полезному. Но как бы то ни было, он являлся главой Магической школы, имел большой опыт, и от его слова зависело многое. В том числе и мое долгожданное распределение.
– Дара Эльдана, напомните, пожалуйста, когда вы выпускаетесь?
– Сегодня, – выдохнула я, не скрывая радости.
– Угу, точно, сегодня. Все верно, – декан склонился над бумагами. – А как обстоят дела с вашими навыками?
– Сказать по правде, весьма разнообразно…
– А именно? – дар Флой вновь взглянул на меня, и на этот раз в его глазах проскользнуло любопытство. – Насколько мне известно, вы не являетесь гордостью школы. Какое у вас кольцо? С медью?
– Теорию я сдала на высший балл! – противоречиво воскликнула я и тут же замолкла. Декан прав. Мое кольцо – медная змейка на золотом ободке – красноречиво говорила о достижениях. Это своего рода диплом: Золото, серебро или медь. Практик из меня никудышный.
– Только теорию? – переспросил дар Флой, посмеиваясь в тощую бородку.
– Да… К сожалению. Но я стараюсь, правда, стараюсь.
– Верю, верю. Ну что же, дара Эльдана, вы определились, чем займетесь дальше?
– У меня нет особых предпочтений, – я пожала плечами.
– Возможно, вы хотели бы вернуться в родной дом? К семье?
– Нет, дар Флой. Я сирота. И была бы очень благодарна, если бы вы порекомендовали какое-нибудь место.
– Хм… Значит вы полностью доверяете моему распределению? – декан задумчиво углубился в бумаги. – Так даже лучше.
– Лучше для чего?
– Просто мысли вслух. Не обращайте внимания.
Он полностью углубился в чтение и, казалось, забыл обо всем.
За окном светило ласковое солнышко, беззаботно пели птицы. Легкий ветерок, вольготно гуляющий в школьном дворе, подхватил с земли небольшой листочек и, покружив его в воздухе, плавно опустил обратно.
Я с тоскливой улыбкой наблюдала за нежным танцем природы. Мне ни разу не удалось почувствовать очарования танцевальных па. Слишком высокомерно относились те представители мужского пола, кто имел в своих жилах насыщенную колдовскую кровь, чтобы пригласить маленькую сиротку на танец. Тем более, если сирота не способна правильно сотворить простейшего заклинания. Не то, что маги из благородных семейств. Эх, зависть, конечно плохое чувство, но не всем же быть олицетворением доброты.
– Дара Эльдана, – сквозь мысли я не сразу расслышала голос декана. – Дара Эльдана, присядьте.
Он указал на широкое кресло стоявшее в углу.
– Как вы понимаете, не в моих силах рекомендовать вас на должность окружного мага. Боюсь, что даже для сельской местности вы не подходите.
– Да, понимаю…
– Не перебивайте, дара, – мужчина вновь затеребил бородку. – Я не могу вас отослать на значимый пост, но и оставить без возможности заработать на жизнь, тоже не могу.
Было немного стыдно слушать его суждения о моей образованности, но в то ж время, не согласиться нельзя. Я категорически не годилась на ответственные должности.
– Дара Эльдана, вы любите детей? – неожиданно спросил он.
– Детей? – я опешила.
– Да, именно детей. Знаете, таких маленьких, вечно плачущих, не до конца сформировавшихся магов?
– Думаю, что да…
– Думаете или точно «да»? – декан вопросительно вскинул брови.
– Да, дар Флой, я люблю детей. Вы хотите предложить мне место в школе?
– В школе? О, нет, – засмеялся он. – Конечно, нет. У нас достаточно опытных преподавателей.
– Ну, тогда.… Зачем вопросы?
Дар Флой зашелестел бумагами и, выбрав из множества один листок, исписанный незнакомым размашистым почерком, помахал им:
– На прошлой неделе пришло письмо от моего старого друга. Он просит подыскать домашнего учителя.
– Для него? – я немного стушевалась.
– Для его племянников. Не помню точно, но, кажется их двое. Должен признать, что вы не первая выпускница, к которой я обращаюсь с этим предложением, – декан откинулся назад и, бросив письмо на стол, чуть нахмурился. – Не буду даже скрывать, что остальные предпочли отказаться от этой должности.
Чувствовалось, что дар Флой о чем-то умалчивает. Ведь отказываться от работы было не в правилах магического сообщества. Хотя наверняка многие выпускники избрали возвращение в родовые имения. Тем более место няньки не слишком почетное. Но мне выбирать не приходилось.
– Вы уверены, что мои способности подойдут? – уточнила я.
– Совершенно уверен, – декан не скрывал своего воодушевления. – Главное – знания!
– Ну, если вы так считаете.
– Дара Эльдана, значит, вы ничего не имеете против этого распределения?
– Не имею и с радостью обучу племянников вашего друга всему необходимому.
– Очень рад! Сейчас же сообщу, чтобы за вами высылали карету. Думаю, к обеду вы уже покинете нашу обитель.
– Спасибо.
Я искренне благодарила его. Теперь не нужно ломать голову над тем, как жить дальше.
У домашнего преподавателя, конечно, не так много свободы. Но зато есть крыша над головой, питание за счет нанимателя и честно заработанные деньги на личные нужды.
И уже выходя из кабинета декана, я вспомнила о самом главном:
– Вы не сказали, к кому именно мне предстоит отправиться.
– Ах, да… – декан улыбнулся. – Дар Рэд лорд Темногорья из долины Призрачных Туманов будет ждать вас не позднее завтрашнего вечера. Счастливого пути, дара Эльдана.
***
Соседка по комнате поджидала моего возвращения из деканата с жадным любопытством.
– Что тебе сказали? Куда отправляют? На юг? Или на запад? Ох, я слышала, что на западе сейчас бушует вспышка какой-то непонятной инфекции и многих наших посылают туда для помощи местным жителям.… Брр.… Не хватало только тратить свои силы на нищие провинции, – затараторила она, едва я переступила порог.
– Вообще-то, даже нищие провинции исправно платят налоги на обучения магов. Чего нельзя сказать о более зажиточных регионах.
– Уф, так и знала, что начнешь сейчас читать лекцию.
– Я просто напомнила тебе о правилах магического сообщества.
– Да, да, помогать всем нуждающимся. Помню, – скривила губы она. – Ну, тогда понятно, чего ты так светишься. Будешь помогать обездоленным и прокаженным.
– Не угадала, – улыбнулась я. – Моя дорога лежит вовсе не на запад.
Соседка нахмурила лобик:
– А куда?
– В долину Призрачных Туманов.
– Ого! – девушка подпрыгнула на кровати. – Неужели там освободилась колдовская должность? А я была уверена, что все маги, отвечающие за ту область, достаточно молодые… Может, чья-то внезапная смерть? И ты отправляешься на место одного из них? Говорят, что дар Гару там самый симпатичный. Надеюсь с ним все в порядке?
– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Мое место в Темногорье.
Быстрая речь соседки внезапно затихла.
– У… лорда? – наконец спросила она.
– Да. Тебя что-то удивляет?
– Не то, чтобы очень…
– Но?
– Просто я не думала, что ты… – девушка замялась. – Ты новый учитель лорда?
– Его племянников, – поправила я, чувствуя сомнение. – А что? Что-то не так?
– Многие отказались. Ты могла бы тоже.
– Но я не вижу причин для отказа.
– Как? Значит, ты ничего не слышала об этом семействе? Совсем ничего? – она округлила глаза и подсела поближе, явно намереваясь просвятить меня по поводу очередной сплетни. – Там такое происходит! Глава поместья, дар Рэд, один из сильнейших магов долины. Говорят, он несколько диковат и замкнут. Хотя не могу с уверенностью сказать, правда ли это. Может, вновь кто-то преувеличил. Но знаю точно: все учителя не выдерживали там и полугода!
– Вот как?
– Именно! – девушка явно радовалась возможности поделиться информацией. – Говорят, что там происходят странные вещи.
– А точнее? – я подалась вперед.
Глаза соседки заискрились, наконец-то она нашла благодарного слушателя.
– Все преподаватели бежали оттуда сломя голову!
– Но почему?
– Потому, что… – девушка набрала побольше воздуха, но уже через мгновенье с шумом выдохнул его. – Сказать по правде, я и сама не знаю почему… – смущаясь, призналась она. – Но там определено что-то творится. Что-то темное и жуткое. Говорят, даже убили кого-то. Всех подробностей, конечно, не знаю. Но там явно проклятое место, можешь быть уверена.
– А ты можешь быть уверена, что все это сплошные слухи, – я рассмеялась. – Дар Флой сказал, что Темногорский лорд его друг, а значит будь там все так, как ты преподносишь, декан не стал бы посылать слабую ученицу.
– Может быть, – обиженно запыхтела соседка. – Решать тебе. Но на твоем месте, я бы все еще раз обдумала.
– Но ты не на моем, ведь так? – твердо ответила я, вытаскивая огромный чемодан. – Давай оставим разговоры. Все уже решено. Дар Рэд сегодня же пришлет карету за новым учителем. Пути назад нет.
К обеду наша комната походила на вещевой склад. Всюду была разбросана одежда и предметы первой необходимости. Я, в отличие от других учеников, не получала ежегодных подарков от семьи, и жила полностью на школьный бюджет, а стало быть и вещей много не имела. Но моя соседка – совсем другое дело.
– Эльдана, возьми еще и плащ, – настаивала она. – Через неделю мне новый пришлют, а старый… ну не выкидывать же его? А тебе он пригодится. Смотри, тут немного порвано, но ты же умеешь обращаться с иголкой, заштопаешь. И платье! Да, да, возьми платье. То, голубое. Оно мне туго в груди стало, – девушка горделиво провела рукой по пышному бюсту, – А тебе в самый раз будет.
– Спасибо, – я без излишней скромности принимала дары. Что ни говори, а ее вещи были куда лучше собственных.
«В этом платье не стыдно показаться лорду», – решила я, прикидывая, подходит ли данный оттенок к цвету глаз.
– А еще гребень! Эльдана, гребень! Который прислал отец на день рожденья, помнишь? Ой, у него один зубчик сломан… Но это ничего, правда?
– Ничего.
Внезапно прозвенел главный колокол, приглашая всех учеников на обед. Моя щедрая соседка тут же подскочила к двери:
– Ты идешь?
– Через пять минут подойду.
– Давай быстрее, а то вновь опоздаешь! – крикнула она, выбегая в коридор.
– Не опоздаю, – прошептала я, склоняясь над чемоданом.
Именно там, в бережно завернутой тряпице, хранилась одна из моих самых больших тайн – амулет в виде грифона. Тот самый амулет, который когда-то давно сняла с шеи молодого колдуна, тот самый амулет из-за которого, лишилась отца и крова, тот самый, что засветился лазурным светом, едва коснулась изящных граней.
Я не знала, чем закончилась история с пострадавшим магом. Выжил или нет? Может отец бросил его помирать? А что случилось с самим отцом? Знает ли он о смерти мамы?
Такие мысли часто терзали по ночам. Их приходилось гнать от себя, не позволяя занять место в разуме и сердце, иначе утром вновь будет мокрая от слез подушка и красные опухшие глаза.
– Эльдана! Идешь, что ли? – раздался девчачий крик.
– Иду! – отозвалась я, поспешно пряча амулет на самое дно и прикрывая его другими вещами. – Уже иду.
Обед прошел быстро. Так же быстро мы сложили и остальные вещи. Время постепенно близилось к полднику, а долгожданная карета все не появлялась. Казалось, что дар Флой просто забыл обо мне.
Пока, наконец, не прозвучало:
– Дара Эльдана, экипаж подан, – одна из наставниц чуть приоткрыла дверь в комнату. – Ну, уж на этот раз не опоздайте, дара.
– Я уже готова. Спасибо.
Я действительно была готова: в темном, с лазурным отливом, плаще, в маленькой шляпке и с большущим чемоданом. Надеюсь, для него хватит места.
Расставание с соседкой не вызывало слез. Все-таки мы не были лучшими подругами. Принадлежа к иному социальному кругу, она относилась ко мне так, как было принято в обществе. То есть, демонстрируя элементарное снисхождение к полукровкам, сиротам и тем, кто не имел древнего рода за плечами. Впрочем, в глубине души я ей платила тем же.
Ступени сбегали вниз, к самому выходу. Я торопилась и не чувствовала ни капли сожаления из-за прощания со школой. Конечно, многие годы учебы оставили след, но все же радость от перемены места была слаще.
– Счастливой дороги, дара Эльдана, – наставница распахнула дверь, открывая путь к свободе.
– Благодарю, – я вежливо склонила голову и, не мешкая ни секунды, сделала решительный шаг вперед.
Но к моему огромному изумлению каретой стоявшей у порога оказался школьный экипаж с вольготно расположившимся деканом внутри.
– Что же вы застыли? – нетерпеливо бросил он. – В коем-то веке я собрался составить компанию юной особе, как она вновь заставляет себя ждать.
