Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– А шедевр? – напомнила она.

– Я еще в Карвийне сделала! – радостно отчиталась девушка. – Прелесть, а не чары! Хочешь, покажу?

– Не надо.

– Как хочешь, – надула губки Леани. – Я Тефу покажу.

– В другой раз, Леани, – попросил Теф. – Нам еще в гостиницу надо устроиться.

Тиселе взглянула на оскорбленную в лучших чувствах девушку и предложила:

– Если ты считаешь, что мы грубые и нечуткие – поищи других спутников.

– А откуда ты зна?…

Тиселе только вздохнула. В такие минуты она чувствовала себя очень старой. Сама она была старше выпускников Коллегии всего на два-три года, но нельзя почти всю жизнь прожить среди Заклятых и не знать, что хочет сказать девушка, когда вот так кривит губки. Уж девушек-то Тиселе за свою жизнь навидалась достаточно.

– Знаю, – коротко пояснила отлученная Заклятая. – Так ты уйдешь?

– Нет, – снова надулась Леани. – Я хочу с вами.

Как ребенок, рассердилась Тиселе.

– А почему?

Леани огляделась по сторонам и громко прошептала:

– Возьмите меня в долю!

– Чего?!

– Тиселе, Теф, Пас, Мок, ну, пожалуйста! Возьмите! Я не хочу ехать домой, там скучно и меня обязательно заставят в лавке помогать! А я это ненавижу! Возьмите, а?

– Стой, Леани, какую долю?

– В продаже ваших печенюшек. – Девушка выглядела удивленной.

– Но мы не собирались…

– А почему? Это тайна, да? Ваши печенюшки – да их кто угодно купит, одна Тис, что ли, сидит на диете?

– Тиселе, – каменным голосом поправила бывшая ведьма. – С какой стати нам тебя брать?

Леани поглядела на Тефа в поисках поддержки, но тот мотнул головой.

– Тис у нас казначей, ее спрашивай.

– Тиселе, ну, пожалуйста!

Отлученной Заклятой была неприятна эта сцена – высокая статная девушка заискивает перед ней, словно ребенок, выпрашивающий новую игрушку.

– Это не наше заклинание и мы не собирались им торговать. Оно принадлежит мастеру Залемрану.

Между тем в душу бывшей ведьмы вкрадывалась мысль: не надо рассказывать секрет заклинания, девчонку прогнать к родственникам, а самим развернуть торговлю…

– Но почему? Вы торопитесь?

– Нет, – опять проболтался Пас. – Мы здесь торговать амулетами будем.

– А почему не печеньем? – удивилась Леани.

– Потому что это не наше заклинание! – взорвалась Тиселе. – Потому что мы не спросили разрешения Залемрана! Потому что это нечестно! И…

Она собиралась закончить «И потому что оно создано для меня!», но осеклась. И так вся четверка вытаращила глаза, когда Тиселе назвала ассистента просто по имени. Ребята-то будут молчать, а вот Леани…

– Тис, ты чего? – не понял Мок.

– Тиселе, пожалуйста, – снова заныла Леани. – Почему ты не хочешь?

– Действительно, Тис. Почему? От мастера разве убудет?

– Может, и будем торговать. – Теперь уже бывшая ведьма начала кривить губы. – Но при чем тут Леани, я никак в толк не возьму.

– А идея? – встрепенулась магичка.

– За идею – спасибо, – решительно отмела притязания магички бывшая ведьма.

– А…

– Леани, спасибо за помощь, но нам ничего не надо. Я правильно говорю?

Коллегианты, в которых впились два девичьих взгляда – один просящий, другой предостерегающий, оказались меж двух огней. Наконец победила отлученная Заклятая и вся троица понурила головы.

– Если настаиваешь, – в разнобой ответили юноши.

– Вот и отлично, – удовлетворенно заключила Тиселе.

– Ти-и-ис, ну пожалуйста!!! Я вам заклинание поправлю, только пусти! И буду эти печенья разными стряпать! Пожалуйста, Тис!

– А с чего ты взяла, что мы тебе покажем структуру?

– А, боишься, что я украду или разболтаю? – мгновенно догадалась Леани.

Тиселе кивнула. Да, эта девчонка ведет себя как ребенок, но Залемран говорил – она одна из самых сильных волшебниц и сообразительных учениц.

– Я не буду! – пообещала Леани. – Никому не скажу! Хочешь, я поклянусь? Пожалуйста, если я просто не поеду домой, папа с мамой обидятся, а если у меня будет дело – они и слова не скажут. Пожалуйста, Тис!

Тиселе вздохнула.

– Клятву принесешь, когда устроимся. Пока вместе – слушаешься меня. Если ослушаешься – мы расстаемся. Когда я скажу, что тебе пора – уходишь без нытья. Договорились?

– Но…

– Я ведь не настаиваю…

– Ладно, договорились.

Вид у Леани был очень обиженный.

Глава 2

Когда вся компания устроилась в гостиницы, к неудовольствию Тиселе, взяв всего две комнаты – на трех и двух человек. Из экономии. Экономия-экономией, но жить в одной комнате с магичкой Тиселе не хотела. Она попробовала заикнуться: «а давайте с Леани кто-нибудь из вас устроится, а я с остальными поживу?», но ее одарили настолько шокированными взглядами, что бывшей ведьме пришлось смириться.

Девушки разобрали вещи, после чего Леани предложила пойти прогуляться. Вдвоем, потому что надо пройтись по лавкам, а магичке одной скучно.

Тиселе согласилась неохотно. Она заметила взгляды, которые Леани бросала на ее «скудный и совсем немодный гардероб». Покупать себе лишние наряды, тратить деньги и перегружать сумку бывшая ведьма не собиралась.

Тиселе сохранила волшебное свойство Заклятых носить одежду так, чтобы она не пачкалась и не рвалась, поэтому ни в чем новом не нуждалась. А уж в уроках хорошего вкуса от недоучившейся магички…

К счастью для Тиселе, все платяные лавки в городе вечером были закрыты.

Зато девушки нашли вывеску «сдается в аренду» на каком-то доме. Рядом была цена: за месяц – все командировочные Тиселе. Девушка сглотнула, представив, как останется без гроша в кармане. К удивлению бывшей ведьмы, Леани умудрилась ее успокоить, сказав, что у нее есть деньги, у ребят, верно, тоже, и аренду оплатят поровну. Эта мудрая мысль немного примирила бывшую ведьму с неожиданной спутницей, и девушки пошли обратно в гостиницу.

– Ой. Смотри, Тиселе, какая прелесть!

Отлученная Заклятая послушно подняла глаза и аж споткнулась. Перед ними стоял замок заколдованных принцесс, совсем такой, как ей рассказывали в детстве.

Замок оказался невысоким, в два этажа, с большими окнами, за каждым из которых стояло по заколдованной принцессе. Венчался замок остроконечной крышей со шпилем. Тиселе почувствовала, как просыпается смешной детский страх.

Когда-то давным-давно, Тиселе слушала волшебные сказки и среди них – истории о заколдованных принцессах, которые ждут в своих замках, когда их спасет прекрасный юноша.

Истории пугали: сказок было много, принцесс, судя по ним – пруд пруди. И, если все юноши будут гоняться за принцессами, за кого выйдет замуж она, Тиселе? А замужество – цель жизни любой девушки, как ей успели внушить. Детскому воображению тогда ясно представлялся отряд храбрых юношей. Кого там только не было: и принцы, и графы, и бароны, и простые рыцари, и крестьяне. Все женихи страны разъезжали вместе, штурмом брали замок с принцессой, расколдовывали, один оставался в замке, а остальные уезжали прочь. К следующему замку и следующей принцессе.

Тиселе твердо решила научиться колдовать, вырасти, найти замки первой и расколдовать всех принцесс. Чтобы отряд распался, и юноши вернулись к обычным девушкам, не заколдованным.

Детские мечты давно позабылись, замуж Заклятые не стремились, хотя и не отказывались. А теперь Тиселе стояла лицом к лицу с кошмаром своего детства. Издалека принцесс было толком не разглядеть, но видно, какие у них нарядные и элегантные платья.

А, главное, сколько их тут!

Если в каждом городе по такому замку, то их на всех хватит…

– Что это? – слабым голосом спросила девушка.

Нет, чепуха, какие заколдованные замки в обычном городе? Показалось…

– Свадебные платья! – восторженно взвизгнула Леани.

– Это?

– А ты их никогда не видела? – распахнула Леани глаза.

– Не-ет…

Вот дурость придет в голову! Какие принцессы, какие замки, какое замужество? Бывают же дурацкие мысли! Крыши со шпилем были и на других домах, хоть и не на всех, а в окнах стояли не люди, а наряженные манекены.

– Давай подойдем поближе, посмотрим! Тис! – Леани схватила бывшую ведьму за руку. – Ой!

Тиселе вздохнула.

– Погладь это место Силой, скорее! – скомандовала она, пока волшебница с ужасом глядела на свежий ожог, расползающийся по ладони. – И никогда не трогай меня голыми руками. Ничего не спрашивай. Просто знай – прикосновение – смерть.

– Сме-ерть? – всхлипнула девушка.

– Леани, не плачь. Дома приложим травы, пройдет за неделю. Или за пару дней. Не плачь, прости, я должна была предупредить…

– А-а Те-еф и ребя-ата? – все еще всхлипывала магичка.

– Они знают и всегда осторожны. Не бойся, Леани. Ну, не плачь, все пройдет и следов не останется. Честно. Не хватайся за меня руками – и будем прекрасно дружить, только не реви. Все пройдет, я точно знаю. Не ты первая.

– А мастер Залемран? – От любопытства Леани тут же осушила слезы.

– Он тоже осторожен.

– А… как вы… ну, вы с ним?…

– Что – мы с ним? – не поняла Тиселе. – Мы спокойно разговариваем, а, если что, у него дома уже готов настой.

– А-а, так это был не он, – разочарованно выдала Леани. И тут же добавила: – А мастер тебе нравится?

– Нравится, – подтвердила Тиселе и отметила, как синие глаза собеседницы снова разгораются от нездорового интереса.

– А… ты… ну, собираешься?

– Чего я собираюсь? – рассердилась бывшая ведьма. – Скажи прямо!

– Замуж.

– За кого?!

– За мастера Залемрана, – просветила ее Леани и тут же поспешила уверить: – Я никому не скажу.

И, пока обескураженная Тиселе хватала воздух ртом, добила вопросом:

– И как вы тогда будете… вместе?

Отлученная Заклятая неожиданно для себе покраснела как маков цвет, наконец догадавшись о сути вежливых недомолвок. О чем только думают порядочные девицы! А эти… три поросенка?! Она до них доберется! То-то они заржали, как лошади. Еще бы тут не заржать!

Отлученная Заклятая сердилась, но больше всего ее злило не пикантное недоразумение, а сама мысль, что она, Тиселе, может выйти замуж.

Она! Замуж!

Бывшая ведьма, отлученная Заклятая, чароглотка и совершенно чужой человек в городах!

Никто.

Совершенно никто.

Абсолютно, как говорит в таких случаях Залемран.

Леани пора к лекарю, не иначе.

Девушки вернулись в гостиницу молча и подчеркнуто не глядя друг на друга. Леани было больно, хотя Тиселе презрительно считала, что негоже магу всхлипывать из-за пустячного ожога. Ни Залемран, ни ребята не плакали. Даже старались смеяться, это коллегианты. А Кикса…

Странно, Кикса не обжигалась. А ведь за ней не всегда удавалось уследить… Странно.

Эти проблемы мало занимали бывшую ведьму. Она и сама дулась на спутницу и приятелей из-за идиотских подозрений и дурацких шуточек. И на себя. Проклятье, она же никогда ничего не стеснялась, чего же на этот раз так противно? Потому, что нет рядом Залемрана, с которым можно обсудить любую тему и получить доброжелательное объяснение? Потому что пропала атмосфера праздника, в которой она жила, едва попав в Карвийн? Праздника… вокруг нее тогда было море Силы и можно было поддерживать свое существование, даже ни на кого не нападая. Жалкое, но можно. Ладно, неважно. Ребята ее прокормят, а потом она вернется в Карвийн. Сама ведь хотела куда-то уехать!

В гостинице ребята быстро нашли мазь для обожженной руки, и, насытив снадобье Силой, сняли ожег за час. Это слегка разрядило обстановку, но дуться обе девушки не перестали. Леани могла бы и успокоиться, если бы Тиселе начала бы «вести себя как человек», то есть улыбаться и поддерживать животрепещущую тему одежды, свадеб и всего прочего. Но Тиселе молча ярилась и подходить к ней боялись даже нагловатые коллегианты. Ругаться вслух не хотелось, чтобы не выставлять себя повторно на посмешище. Нет, ну надо же придумать! Сначала порочная связь с их преподавателем. Потом развратный образ жизни и планы на замужество с этим самым преподавателем. Девчонке преподавателя не жалко, случаем?

Проклятье, почему она пообещала Залемрану не решать свои проблемы насильственным путем? Хотя он прав, это нечестно, да и руки не поднимутся посадить человеку второй ожог, который не ожог даже, а язва.

После заказанного в гостинице ужина компания обсудила аренду помещения и дальнейшие планы. Как только с этим было покончено, снова воцарилось напряженное молчание. Мок пытался развлечь компанию наведением смешных иллюзий, но Тиселе поймала их все, с непроницаемым видом запихнула в рот, сказала «Спасибо, очень вкусно», положила на стол ключ от комнаты и шагнула к окну.

– Тис, да брось ты дуться!

– Не брошу. До утра не ждите.

С этими словами бывшая ведьма перебралась через подоконник и выпрыгнула.

– Эй! – Леани в ужасе подскочила к окну.

– Оставь ее, пусть гуляет.

– Теф, – жалобным голосом откликнулась магичка. – А кто она такая, Тиселе? Нежить?

Ребята переглянусь и громко расхохотались.

Когда бывшая ведьма вернулась под утро, она увидела, что веселая компания так и не ложилась. Судя по темным кругам под глазами всех четверых, они проговорили всю ночь. Отлученная Заклятая вздохнула и напомнила себе, что она тут не заместитель коменданта общежития. Ее, конечно, просили проследить за коллегиантами, но укладывать их спать она не нанималась, верно?

Леани подскочила с подушки, на которой сидела и бросилась к старшей девушке.

Остановилась всего в нескольких шагах, замерев с протянутыми руками.

– Тис, прости! – прокричала магичка. – Пас мне все рассказал! Прости, если обидела!

Бывшая ведьма оглядела потупившихся коллегиантов. Судя по их виноватому виду, рассказали они правду. Оставить их одних с Леани оказалось плохой идеей: магичка умела выведывать тайны у молодых людей. Отлученная Заклятая глубоко вздохнула.

– Я расскажу об этом мастеру Залемрану, – посулила она.

– Но, Тис! – взвыли провинившиеся.

– А чего вы хотели?

– Тиселе, я никому не скажу! Правда-правда!

– Ладно, – тяжело обронила отлученная Заклятая. – Клянись. Клянись, что никогда никому не расскажешь обо мне того, что тебе сегодня наплели эти мальчишки. Кроме нас четверых, конечно. Клянись, что будешь бережно хранить эту тайну и не откроешь рта там, где тебя могут подслушать. И сразу же поклянись, что сохранишь в тайне и заклинание мастера Залемрана, которое тебе покажут ребята. Что пользоваться им будешь только пока с нами, а после не покажешь ни одной живой душе не только структуру, но и сами печенья или что ты таким образом сотворишь. И вы тоже клянитесь. – Она повернулась к присмиревшим юношам. – Пока я или мастер Залемран не снимет этих клятв. Насчет печений – в Карвийне спросите разрешение, если мастер Залемран согласится, дальше можете пользоваться сколько хотите.

– Но, Тис!..

– Я могу написать мастеру письмо прямо сейчас. После этого вы трое можете в Карвийн и не возвращаться. Насчет Леани не знаю – я слышала, она хорошо учится.

– Тис!

– Я жду.

Четверка будущих магов с хмурыми лицами принесла магические клятвы, которые впредь помешают им проболтаться.

– Хорошо. А теперь запомните, друзья мои, – с театральным пафосом произнесла бывшая ведьма. – Выдавать чужие секреты – как и до них докапываться – не очень-то вежливо, но можно. На то вы и маги, чтобы раскапывать тайны. И мы с вами не друзья, доверия вы не обманули. Но если вы еще раз меня подведете, вам будет плохо. Всем. Мое терпение наконец лопнуло, можете гордиться! Вы – я о вас говорю, банда разгильдяев! – испытывали его уже год.

– Леани, прости, что на тебя кричу, – добавила бывшая ведьма из чувства справедливости. – Ты не виновата в том, что я разозлилась. Но в следующий раз держись от меня подальше!

Тиселе самой стало противно.

На кого она стала похожа?

Стоило отойти с обозом от Карвийна, как у нее начало стремительно портиться настроение.

– Тиселе, – робко произнесла провинившаяся магичка. – Извини, я же не знала… Мы больше не будем…

– Не будете, потому что не можете, – не отказала себе в удовольствии позлорадствовать бывшая ведьма. – Ваши клятвы об этом позаботятся.

– Тиселе, прости нас. Не надо так!

– Как?

– Не говори, что мы тебе не друзья, пожалуйста.

– А ты думаешь, друзья? Смешно. – Бывшая ведьма даже не улыбалась. Сложно с этими городскими детьми, которые не могут понять простых вещей. – У меня не может быть друзей.

– А мастер Залемран? – немедленно спросила магичка.

Тиселе глухо зарычала.

– Опять?

– Прости, я не хотела тебя обидеть, – потупилась волшебница. – Но вы ведь с ним все время разговорили, гуляли, он тебе цветы дарил.

– Теф!

– Я тут не при чем!

– Пас? Мок?

– Я сама видела, – призналась магичка.

Бывшая ведьма снова зарычала.

– Это все не ваше дело! Хочу – и разговариваю! Потому что он умный, а вы – нет!

Мок поспешил вмешаться:

– Пойдем завтракать?

Глава 3

Несмотря на скандал, с которого началось совместное предприятие, дело быстро наладилось. Они сняли лавку и Тиселе быстро взяла назад свои слова на тему «женщин, от которых одни неприятности»: магичка энергично взялась за наведение порядка во вверенном помещении. Сама Тиселе считала не стоящими внимания мелочами и грязь на полу, и паутину на потолке и мусор, где ни попадя. Ребята были с ней солидарны. После стольких лет, прожитых бок о бок с Заклятыми, Тиселе прониклась огромным отвращением как к представительницам своего пола, так и к уборке, но прибранной лавка действительно смотрелась лучше.

Ребята развесили объявления, обещающие защиту от магических неприятностей и, отдельно – рекламу «волшебного печенья». Эту часть программы почти полностью доверили Леани. Тиселе производила амулеты прямо в лавке, там же коллегианты их заклинали и складывали в коробочки. На прием посетителей установили график дежурств.

И дело пошло! Не то, чтобы народ повалил валом в их лавочку, но посетителей хватало. К тому же, к немалому удивлению Тиселе, она действительно принимала Силу через эти амулеты. Коллегианты неохотно объяснили, что нелегальных колдунов везде хватает, а еще бывают люди, которые нигде не учились, но Силой обладают и могут повредить окружающим. Но все равно казалось поразительным, чтобы незаконная магия процветала вблизи от Карвийна, на королевской дороге.

Подумав, к объявлению добавили обещание снять уже наложенную магию, порчу там, проклятья и прочее, «если только не с мага».

Тиселе этот пункт не понравился, их ведь наверняка заподозрят в шарлатанстве, но спорить она не стала. Попытка снять заклинание с мага привела бы к тяжелым ожогам… или к разоблачению.

Но пока никто с обвинениями не приходил, хотя у бывшей ведьмы было наготове командировочное удостоверение. А зато с жалобами на проклятья – приходили. Что самое удивительное, проклятья были настоящими! Тиселе не удивилась бы, если б их объявление собрало всех действующих неудачников в округе, которые только и думают, на кого бы свалить свои неприятности. Одно ведьминское проклятие, из которого не удалось извлечь много Силы, и несколько обычных, не страшных, но неприятных. Обычные заклинания снимались просто – достаточно было повести рукой, чтобы Сила перекочевала к «отрицательному полюсу», а с ведьминским пришлось повозиться.

Дела шли и компания планировала провести в Кеторе не меньше месяца.

– Я так и думал!

Тиселе медленно подняла голову, чувствуя, как при звуках этого голоса в ней закипает злость.

– Мастер Вийник!

Нет, кто просит Леани ввязываться? Да еще визжать с девчоночьим восторгом?

– Вийник, – любезно заметил волшебник. – Вы все почти выучились, сами такие же мастера, как и я. Несколько недель и даже пара месяцев роли не играют.

Леани покраснела от удовольствия, мальчишки все, как один выпрямились, ободренные словами старшего мага.

– И на «ты», если не возражаете.

Тиселе оставалось только скрипеть зубами в бессильной злости.

– Не возражаем, – ответила за всех магичка. Юноши вразнобой закивали.

– Я так и думал, – повторился маг. – Я так и подумал, когда увидел объявление, что найду именно вас. – Говоря это, он смотрел на коллегиантов, но на слове «вас» метнул на бывшую ведьму косой взгляд. Намек был понятен. Он мог искать по объявлению только саму Тиселе, так как не знал, с кем она сотрудничает. Но кого-то встретить рядом с ней он, конечно, ожидал: несложно догадаться, что сама девушка не назвалась бы подобным именем по собственному почину.

– Вы нас искали?

– Не совсем, – мягко возразил Вийник. Тиселе только сейчас обратила внимание, что, при желании колдун может быть очень приятен в общении. – Увидел объявление, захотел узнать новости из Карвийна. Я туда скоро еду…

Коллегианты забросали его новостями, а Тиселе опустила голову, надеясь, что беда пройдет стороной. Вот не повезло-то!

Выслушав ребят, Вийник напустил на себя самый суровый вид и строго спросил:

– А чем это вы тут занимаетесь? Шарлатанством?

С этими словами Вийник вплотную подошел к прилавку, за которым стояла Леани. Над головой девушки висел плакат «Вы любите сладости, но не хотите толстеть и портить зубы?», а перед ней стояли две коробки – «Волшебные печенья на любой вкус, пять медяков» и «Только для магов, три серебрушки». Вийник «растерянно» взял печенье для магов и, не долго думая, сжевал.

– Знакомый стиль, – заметил он. – Залемран знает?

– Это не шарлатанство! – запротестовала Леани. – Печенья очень хорошие!

– И вкусные. Но ты не ответила.

– Знаю я, – не выдержала бывшая ведьма. – Мастеру будет доложено, когда придет время.

– Вот как, – все с той же мягкостью, которая сопровождала весь этот разговор, произнес Вийник. – Вот как. Теперь я понимаю, зачем в печенье Сила.

– С тебя три монеты, – еле сдерживая ярость, напомнила Тиселе.

– Зачем так? – вмешалась Леани.

– Дела здесь веду я, – рявкнула бывшая ведьма. – Ну?

Вийник рассмеялся и бросил на прилавок требуемую сумму.

– Ты тратишь Силу на эти печенья, – напомнила Тиселе расстроенной магичке. – И не так уж мало Силы. Ты не должна делать это задаром.

– Она совершенно права, – поспешил согласиться Вийник, увидев, что Леани вот-вот расплачется. – Было очень некрасиво с моей стороны забыть о деньгах.

– Я… простите.

Пока магичка с трудом приходила в себя. Вийник повернулся к будущим мастерам.

– Собственно говоря, я имел в виду не печенье, а вас. Ваша затея с проклятьями – это же откровенный розыгрыш. Не стыдно?

– Неправда! Все на самом деле! И проклятья существуют!

– А вы умеете их снимать? – с самым серьезным видом спросил Вийник, но глаза его смеялись. Мало кто может снять чужое заклинание, это считается практически невозможным. Отдельных специалистов специально готовят в столице.

– Мы – нет, – признался болтливый Пас. – Тис умеет.

– Я так и думал, – заключил Вийник. – Пойдем-ка, поговорим.

И, к ужасу будущих магов, волшебник подошел к столику, за которым сидела девушка, весьма невежливо взял ее за руку повыше локтя – голой рукой! – и силой поставил на ноги. Ноздри девушки угрожающе раздулись, но маг покачал головой.

И, к еще большему ужасу всей честной компании, Тиселе безропотно позволила вывести себя за внутреннюю дверь лавки, туда, где они по очереди перекусывали днем, не желая надолго оставлять торговлю.

– Что ты себе позволяешь? – спросила бывшая ведьма, не торопясь стряхивать руку волшебника. Причин на это было несколько. Во-первых, она сильно сомневалась, что у нее это получится с первого раза, а попытка драться наверняка позабавила бы мага. В конечном счете она бы высвободилась, но… Тиселе только недавно начала понимать, что синяки девушку, мягко говоря, не украшают. Лучше потерпеть, не вечно же он будет за нее держаться, верно?

Вторая причина состояла в том, что Вийник, защищая кожу, обернул руки тонким слоем Силы, которую девушка беззастенчиво впитывала. Прошедший год не изменил мнения отлученной Заклятой ни о человеке, ни о вкусе его Силы.

Вот она и стояла, сердито глядя на своего врага, и делала вид, что не замечает ни того, как больно впились в кожу жесткие пальцы, ни того, как неудобно задрана ее рука.

– Это я должен тебя спросить, – холодно ответила Вийник. – Во что ты втянула этих ребят?

– Они сами напросились!

Вийник хмыкнул, но руку выпустил.

– Но чья это была идея? Использовать твои способности таким… бездарным образом? Твоя? Их?

– Тебе какая разница?!

– Мне просто тебя жалко, – нагло сообщил Вийник. – Такие способности, такой талант! И такое жалкое прозябание.

– Это не твое дело!

– Как это не мое? Ведь это я подал тебе идею стать телохранителем. И на что ты ее променяла? Молчишь?

– Я не буду отвечать, – надулась Тиселе.

– Не будешь… И не отвечай. Я предлагал тебе жизнь, полную приключений. А ты превратила блестящую идею в мелкую торговлю.

– Это моя жизнь!

Вийник не ответил на выкрик, отвернулся и прошелся по комнате.

– Ладно, оставим это, – внезапно сказал он. – Я не хотел тебя обидеть, просто не сдержался. Приношу свои извинения.

– Нужны мне твои извинения! – запальчиво воскликнула Тиселе.

Проклятье, почему она так легко раздражается?!

– Может, они нужны мне, – заметил Вийник. – Прости, я плохо с тобой обошелся и сейчас виню себя.

– Чего ты добиваешься, скажи прямо!

– А ты не можешь поверить, что я всего лишь хочу исправить причиненный вред?

– Не говори чепухи, – нервно ответила Тиселе. – Ты не считал это вредом, никогда не считал! Я сама на тебя напала!

– Тогда почему ты злишься? – маг подошел в плотную к девушке и свой вопрос выдохнул ей прямо в ухо.

– А вот это уже мое дело!

– Твое. Твое. Я ведь не спорю. Я хочу попросить прощения.

Тиселе подозрительно взглянула на молодого мага. Его лицо выражало полнейшее раскаяние. Поза, которую сложнее подделать, говорила о том же. Девушка невольно шагнула к Вийнику и остановилась. Зря маг думал, что она не заметит в полумраке комнаты мелькнувшего в глазах огонька. Взгляд игрока, сделавшего верный ход… или зверя, у чьей засады наконец-то появилась добыча.

– Я знаю, чего ты добиваешься, – произнесла Тиселе, осторожно отодвигаясь от городского колдуна подальше. – Ты хочешь, чтобы я стала твоим телохранителем.

– Может, я влюблен в тебя и хочу попросить твоей руки, – криво усмехнулся Вийник.

Тиселе изумленно уставилась на собеседника.

– А что ты с ней станешь делать? Засушишь на память?

Волшебник оторопело уставился на бывшую ведьму, а потом согнулся пополам от хохота. Тиселе поспешила отогнать вредные мысли о том, что в таком состоянии противника несложно будет добить. Ребята за дверью ее не поймут.

– Я могу спросить, что тебя так развеселило? – спросила девушка как можно более холодным голосом.

Вийник с трудом разогнулся, отдышался и извинился за свое поведение. А потом объяснил.

Услышав это, отлученная Заклятая подскочила на месте.

– Вы в своих городах совсем спятили?

– Это значит – нет?

– Это значит, что вы могли бы придумать шуточку получше!

Вийник усмехнулся.

– Ладно, сдаюсь, я действительно пошутил.

– Глупая шутка, – каменным голосом прокомментировала Тиселе.

– В самом деле? А если бы Залемран предложил?

– Да вы что, помешались все?!

– Так я не первый, кто спрашивает? – догадался Вийник.

– Нет, не первый, – буркнула девушка. – И, если хочешь остаться в живых, оставь эту тему.

– Почему же? Я не удивляюсь, почему тебе задают такие вопросы. Твое доверие к Залемрану кажется беспредельным, да и он…

– Это не твое дело!

– Вовсе нет. Залемран мой друг. Так что вас связывает?

– Ничего.

– Так-таки ничего?

– А какого ответа ты ждал? Ему интересны Заклятые, ему интересны мои способности, мне интересно то, что он говорит и чем занимается. А еще у него вкусная Сила. Это все!

– Я понял. Не надо на меня кричать.

– И я не слышала, чтобы друзья в городах могли лезть в чужую жизнь!

– Считай это простым любопытством, – обезоруживающе улыбнулся Вийник, но взгляд его остался расчетливым и напряженным.

– Я все рассказала.

– Ладно, я все понял. Но почему ты отказываешься от моего предложения? Нет, не того, шуточного, а стать телохранителем? Разве моя Сила хуже? Мне тоже интересно услышать про Заклятых. А твои способности приводят в такое восхищение, что Залемрану и не снилось.

– Я не хочу с тобой разговаривать.

– Ты уже это делаешь.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – повторила девушка. – Не хочу тебя видеть, слышать твой голос, мне неинтересно, чем ты занимаешься, и я не хочу твоей Силы.

– И, тем не менее, ты от нее не отказалась.

Пойманная с поличным Тиселе ужасно смутилась. Это переполнило чашу терпения и девушка не выдержала. Она угрожающе сгорбилась и зашипела.

– Здесь не нейтральная территория, – медленно произнесла она. – Я имею полное право убить тебя.

– Если ты еще не слышала, убийства запрещены законом, – беспечно ответил Вийник.

– Мне плевать на закон, – продолжала шипеть девушка. – Мне плевать на все и, если ты немедленно не уберешься…

– Все, понял. Больше не буду. Позволь с тобой попрощаться.

Вийник, совершенно не обращая внимания на угрожающую позу, бесстрашно подошел к разъяренной девушку, взял ее за руку, разжал кулак и поднес к губам.

В его поцелуе была Сила и, может быть, поэтому Тиселе не стала протестовать.

Вийник отпустил безвольно поникшую руку и вышел.

Тиселе услышала, как он отшучивается от назойливых вопросов Леани, о чем разговаривал с бывшей ведьмой. Девушка с трудом нашла у себя силы выйти вслед за Вийником и встретить любопытные взгляды своих товарищей. Собственная жизнь внезапно показалась ей бессмысленной.

– Если никто не возражает, я пойду прогуляюсь. Мок, ты стоишь у прилавка.

Юноша огорченно взглянул на нее.

– Тис, может, потом? Вийник нам про свое шедевр обещал рассказать, мы хотим послушать.

– Какой шедевр? – не сразу сообразила Тиселе.

– Я занимался магическими фильтрами, – благодушно ответил маг. – Шедевр мы делали вместе с Залемраном.

– Вы с ним дружили? – немедленно спросила любопытная Леани.

– Нет, – помедлив, ответил Вийник. – Не дружили. Скорее, уважали друг друга. Мы были слишком разные: я больше походил на вас. – Маг кивнул на тройку друзей. – А Залемран всегда был целеустремленным и серьезным. Мы сдружились на последних курсах, когда стали готовить вместе выпускной проект, а потом шедевр.

– Тогда понятно, – ядовито сказала Тиселе.

Вийник рассеянно улыбнулся на эту реплику и повернулся к коллегиантам.

– Самое сложное, как вы понимаете, это придать фильтру нужные свойства. Почти всегда он блокирует именно то, что должен пропускать и наоборот. Если вам не важен результат, сделайте вид, что так и должно быть и сдайте заказчику.

– Ты так и делал?

– Частенько. И всегда с блестящими результатами.

– А где?

– В… в одной экспериментальной лаборатории на севере, – небрежно ответил Вийник. Только Тиселе заметила, как его голос споткнулся. Почему? Маг лгал – или не хотел, чтобы его спрашивали дальше?

К вящему негодованию Тиселе, ей действительно пришлось остаться за прилавком, пока маг рассказывал о своем шедевре и более поздних работах. Будь отлученная Заклятая на месте его начальства – уволила бы через месяц, если три амулета-фильтра – это все, что сделал работничек за пять лет. Или он только об этом решил рассказать?

Тиселе с трудом дождалась, пока маг уйдет.