Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 6

Идти в темноте оказалось намного сложнее, чем думала Тиселе. Если она привыкла к скудному освещению и могла в случае необходимости найти дорогу даже с закрытыми глазами, то коллегианты непрерывно обо что-то спотыкались и натыкались в темноте друг на друга. Заклинание «легкой поступи» тоже перестало действовать, поэтому производимый юношами шум мешал Тиселе слышать, не приближается ли к ним кто. Против ожиданий, каждый шаг не выводил их за пределы действия аномалии, а словно заводил в самый центр. Коллегианты замечали только усиление гула и свою неспособность пользоваться магией, но Тиселе каждый шаг давался с трудом. Темнота, теснота, разлитый в воздухе «отрицательный баланс»…

– Долго еще? – прошептал Мок.

– Не знаю, – испуганно отозвалась Тиселе. – Я не знаю, где мы находимся…

– Тис, ты же только что…

– Я ничего не знаю. Не трогайте меня. Молчите!

– Тебе плохо?

– Отстаньте от меня! Молчите!

Это уже было. Когда-то давно, когда она очнулась в незнакомом месте (позднее оказалось – в больничной тюрьме). Когда-то, когда она пришла в себя после позорного поражения. Без капли Силы. Без способности ее накопить. Без волшебства. Навсегда. Голодная и несчастная. Отверженная всеми.

И голод был единственным чувством.

Нет, она не будет плакать. Не будет. Тогда отлученная ведьма зарыдала сразу после пробуждения. От нестерпимой пустоты внутри. Она рыдала горько, как обиженный ребенок. И только почувствовав рядом прикосновение магии, поняла, чего ей так не хватает.

Поиск магии превратился в смысл ее существования. Она нападала, чтобы выжить, чтобы заставить колдунов, таких счастливых своей Силой, таких гордых, поделиться тем, без чего она не могла жить.

Нет.

Она не будет нападать.

Не сейчас.

Бесполезно.

Если бы они могли, они отдали бы Силу сами.

Нет.

Она не превратится в зверька, голодного и жестокого, как прошлым летом.

Она не будет плакать и скулить.

Нет.

Что бы ни случилось, она примет свою участь молча. Человеком.

– Тис…

Из горла девушки вырвался невнятный звук: то ли всхлип, то ли рык.

Нет.

Из-за угла повеяло магией. Силой.

– Тис, а вдруг там ловушка?

Девушка не слышала. Она перестала быть человеком, разучилась думать, чувствовать, рассуждать, бояться. Тиселе вело одно стремление. Она повернулась и пошла туда, где чуяла Силу. Единственное, что могло сохранить ей жизнь.

Коллегианты видели Силу как яркий, слепящий глаза свет. Тиселе чувствовала ее как поток чистой воды, раскидывающий брызги на берег.

В подземной комнате способности коллегиантов к магии восстановились и снова загорелись волшебные огоньки. В их свете юноши увидели, что их проводница добралась до стены, сквозь которую бил поток Силы и рухнула там.

– Что это с ней? – не понял Мок.

– Переутомилась? – предположил Пас.

Теф наклонился над девушкой. Тиселе не подавала признаков жизни, лежа на каменном полу как сломанная кукла.

– Дышит. Что будем делать?

– Уходить надо, здесь же явная ловушка!

Теф хмыкнул.

– Куда?

Его приятели оторопели.

– Как – куда? Наружу.

– Вот я и спрашиваю. Как ты это наружу найдешь? – разозлился Теф. Права была Тиселе, не стоило им сюда идти, а уж без нее эта затея и вовсе гиблое дело.

– Мы же не можем сидеть здесь и ждать неизвестно чего!

– А что прикажете делать? Тис плохо, дороги мы не знаем. Остается только дожидаться, пока она придет в себя.

– А, может, не будем дожидаться? Попробуем разбудить…

– Попробуй. – Теф сам удивлялся своему тону. Словно в команде должен быть хотя бы один скептически настроенный человек. Стоило Тиселе выбыть, как место скептика занял он. – А она попробует тебя прикончить.

– Брось, Теф, Тис не станет…

– Еще как станет. Она же рассказывала о себе. Что она ведьма, а прошлым летом нападала на магов, чтобы выбить из них Силу.

– Но здесь полно Силы и без нас!

– Полно-то полно, а я бы не рисковал. Да и кто знает, может, ей сейчас лучше поспать. Разбудим, а она помрет на месте.

Коллегианты отвязали веревки, благодаря которым не потерялись в темноте, если можно сказать «не потерялись» о ситуации, когда не знаешь, где находишься. Зато все вместе, верно?

После этого кое-как соорудили подобие лежанки для Тиселе, постелив на пол две куртки и накрыв девушку третьей.

И принялись ждать.

Сила никуда не девалась, так же ровно лилась через дальнюю от входа стену. Время текло медленно… или быстро – под землей очень трудно заметить.

Во всяком случае, стояла полная тишина, никто, кроме Тиселе не спал, когда в коридоре зазвучали шаги.

Юноши вскочили на ноги, нащупывая рукояти мечей.

Тиселе очнулась из-за топота и звона оружия. Села и сонно протерла глаза, не сразу сообразив, что нелепая картина ей не приснилась.

Когда они пришли в Замок, капитан Тарс дал коллегиантам несколько уроков фехтования. «На всякий случай». Уж очень мальчики были уязвлены тем, что их хваленная магия ничем не помогла в том ночном бою на дороге. И даже подарил какие-то не сильно тяжелые железки: то ли короткие мечи, то ли длинные кинжалы. По мнению Тиселе, отрицавшей, как и все Заклятые, применение оружия, это была детская забава, рассчитанная больше на то, чтобы позабавить мальчишек и развлечь самого капитана.

Тарс не ставил целью сделать из магов великих воинов. Не пытался вдолбить в них основы фехтовальной премудрости. Не наставил им синяков, как это (по слухам) делают неумелые учителя с еще более неумелыми учениками. Когда мальчики достали свои «игрушечные» мечи, чтобы взять с собой, Тиселе заставила их нацепить оружие на пояс. Просто так, по принципу: все должно быть на своем месте. Уроки капитана могли пригодиться только против невооруженных (и очень трусливых) людей или в еще одном бое с деревянными воинами. Вот это-то будущим магам и выпало.

Тиселе не надо было долго наблюдать за «боем», чтобы понять, что деревянные воины заколдованы так, чтобы не причинять людям особого вреда. Минимальные навыки коллегиантов годились только на то, чтобы те не сразу выронили мечи и не порезались сами. А деревянные воины прекрасно эти навыки оттачивали. Совершенно непонятно зачем. Не мог же неведомый колдун ставить целью продолжить уроки Тарса!

Нападающих было четверо. Трое дрались с магами, один стоял позади товарищей и ждал, когда ему найдется дело. По крайней мере, так решила Тиселе, глядя на развернувшуюся перед ней сцену. Мок и Пас держались неплохо, а вот Теф быстро устал. Он почти не участвовал в предложенных Тарсом тренировках: болели обожженные Киксой руки. Мальчики держались между Тиселе и деревянными воинами и, судя по их спинам, были полны решимости полечь, но не пропустить врага.

Похвально.

Спрашивать, долго ли они так развлекаются и что тут вообще происходит не имело смысла. Как и отсиживаться за спинами друзей. Раз уж проснулась, надо действовать, бывшая ведьма. Пусть в городах принято защищать «дам», но Заклятые никогда не прятались за мужские спины.

Тиселе прижалась к стене, у которой до того лежала и осторожно выбралась из-за своих друзей. Увлеченные боем – прошло, наверное, полчаса… или четверть, не меньше, – юноши не заметили, как «спасаемая дама» покинула «безопасное укрытие».

Оставшийся без внимания четвертый деревянный воин начал медленно разворачиваться к Тиселе. Скорее всего, они должны были отвлечь или утомить мальчишек. Может быть, просто напугать оружием. И оттащить бывшую ведьму в сторону. Сами незаконные колдуны почему-то побоялись лично явиться за «чароглоткой». А, может, и ребят опасаются: одолели же те десяток незаконных магов. А на деревянных воинов никакие чары не действуют: всем известно, что перебить или взять под свой контроль чужую магию невозможно.

Прыжок. Нет, зря бывшая ведьма боялась: ни ловкость, ни сила не покинули ее. Она угодила деревянному воину на спину и прижалась так сильно, словно тот был ее последней надеждой на… А, неважно на что!

С налета разрушить управляющие чары невозможно, незаконные колдуны постарались на славу. Да и сама девушка слишком много Силы выпила, чтобы легко выдернуть заклинание. Но вот передать деревяшке свой отрицательный баланс… жаль, почти все тело закрыто одеждой!

Воин ужасно заскрипел и протянул руку, чтобы снять девушку со своей спины. Тиселе с неудовольствием отметила, что конечности у создания прекрасно гнутся назад, так что со спины подбираться бесполезно.

Медлительность этого… предмета: то ли шутка такая, то ли недоработка создателя? Не имеет значения…

Дерево становилось все более мягким, рука воина замерла в воздухе, не дотянувшись до девушки. А потом создание осыпалось горой опилок. Тиселе упала сверху и оглушительно чихнула.

– Тис! – Коллегианты только теперь заметили, что девушка вмешалась в схватку.

Тот деревянный воин, который уже теснил Тефа, отвернулся от юноши и двинулся к бывшей ведьме.

– Вечно у вас Тис, – проворчала отлученная Заклятая, запрыгивая на «противника». На этот раз деревянное создание не стало медлить, успело ухватить девушку за воротник и потащить на себя. Тиселе пришлось освобождать руку, чтобы распустить шнуровку куртки, не то воин мог задушить девушку. Разрушение пошло еще медленнее, ткань куртки затрещала. Теф бросился приятельнице на выручку, ухватил воина за руку и постарался оттащить.

– Не туда тянешь, дубина! Обратно толкай, чтобы он меня не сдернул!

Коллегиант послушался. Тиселе поспешила совсем распустить шнуровку и сбросила куртку. Так надежней. Тут она заметила, как воин, сжав свободную руку в кулак, замахивается ей и…

– Осторожней, рука!

Теф не понял и кулак опустился юноше на голову… осыпав того дождем из опилок: отрицательный баланс разрушил и это создание.

Видимо, деревянные воины не управлялись магами, а имели какие-то свои задания и способность реагировать на поведение противника. Потому что человек велел бы обоим оставшимся созданиям забыть о юношах и броситься на Тиселе. Схватить и уходить, пока не поздно. Но нет, они терпеливо продолжали «урок фехтования», не обращая внимания на происходившее за их спинами.

Тиселе прыгнула на стоящего слева. Теф повис у него на руке, а Пас со своей железякой «занимал» правую. Очень быстро с ним было покончено.

Оставшегося воина коллегиантам удалось повалить на землю и с помощью Тиселе извлечь из него управляющее заклинание.

– Этого хватит, чтобы можно было брать всю шайку, – запыхаясь, торжествующе сообщил Пас.

Тиселе истерически расхохоталась.

– Брать шайку! Нас самих едва не схватили, а ты!..

– Тис права, – согласился Теф. – Надо уходить отсюда, пока на нас снова не напали.

– Думаешь, нападут? Они же боятся нас, не хотят встречаться!

– Бояться-то боятся, но напасть могут, – посерьезнела Тиселе. – Зачем выпускать нас с такими уликами? Ладно, пошли!

Девушка вскочила на ноги и, не оглядываясь, направилась к выходу из комнаты. Коллегианты похватали разбросанные на полу вещи и поспешили за ней.

На то, чтобы найти верное направление, много времени не понадобилось. Тиселе только не понравилось, что в штольне, до того разветвленной, не было ни одного хода в другие ходы или комнаты. Преступники успели их заделать? Закрыть? Но чем? Когда? От стен Силой не пахло, но вот живые «носители магии», казалось, следуют за компанией по пятам. Девушка несколько раз останавливалась и осматривала ход. Никого! Но, стоило снова двинуться вперед, как очаги Силы подтягивались следом за компанией.

Тиселе велела ребятам сбиться в кучу, чтобы нельзя было внезапно оттащить одного из них. С другой стороны, если противник будет что-то кидать или стрелять…

Но, если до сих пор никто не бил на поражение, с чего бы теперь начать? Последнее отчаянное усилие?

Тиселе старалась не думать об этом и все погоняла товарищей. Бедняги шли из последних сил: это она отдохнула и «выспалась» в комнате с потоком Силы, а они там сражались!

Тиселе твердо решила не объяснять мальчишкам, как им повезло с противником. Разве что они захотят в другую драку влезть, не раньше. А до того… кто она такая, чтобы портить спасителям настроение?

Скорее, скорее, скорее! Впереди забрезжил свет, выход близко. Дойти, скорее дойти.

Тиселе забыла об усталости, накатившей на нее после первого же шага в подземелье. Еще немного – и все. Не будет опасности, не будет давящих стен. Не надо будет опекать коллегиантов, не…

А еще надо будет взглянуть в глаза Залемрану. И Киксе, но это уже не так страшно. Может, не возвращаться в Замок, сбежать от ребят и направиться к столице? Далековато, конечно, три дня пути, но неужели она не дойдет?

Конечно, дойдет. И не будет больше сомнений, все эти дела с незаконными колдунами, с экзаменами, шедеврами и другие проблемы обучения ее не будут касаться. Если быть осторожной – никакая Кикса не разыщет ее. Надо будет сбежать. Сейчас, вылезти из шахты и сбежать. Пока ребята будут привыкать к свету и…

Тиселе добралась до ямы, в которую упирался ход и повалилась на землю.

Как хорошо, когда над головой нет ничего, кроме неба! Солнце уже склонилось на запад, но еще долго будет светло: лето же. Сейчас. Сейчас она встанет и…

– М-м-мастер… – пролепетали выбравшиеся вслед за девушкой коллегианты.

Тиселе нехотя подняла глаза.

У края ямы стоял Залемран. Его лицо не предвещало ничего доброго. Рядом с ним Кикса едва ли не подпрыгивала от радости.

– Я же говорила, она здесь!

Тиселе устало опустила голову. Залемран даже не посмотрел на нее, и не обратил на слова девочки. Видимо, маг Киксу взял с собой, собираясь отыскать Тиселе под землей. Проснулся и тут же пошел искать. Припозднились они, Тиселе с коллегиантами. Если бы не проклятая слабость, свалившая ее перед самым выходом в комнате с потоком Силы. Но как пережить влияние этого самого отрицательного баланса? Может быть, если бы Залемран знал, с чем они там столкнулись, он бы не так сердился…

Ребята сделали несколько шагов вперед, непроизвольно закрывая собой девушку.

– Мастер, мы можем все вам объяснить.

– Я надеюсь, – угрюмо ответил Залемран. – Ваше поведение перешло всякие границы.

Тиселе с тоской поглядела на друга… уже, наверное, бывшего друга. И не заметила, как ее ногу что-то захлестнуло.

– Мастер, мы… она… Тис тут не при чем, она только…

– Я вас пока ни о чем не спрашиваю, – так же угрюмо ответил Залемран. – Вы сможете дать свои объяснения официально, в письменном виде, когда вернетесь в Карвийн.

– Но…

– Оставь их, Заль, – не выдержала Тиселе. – Они не знали, что я собираюсь делать.

– Это не имеет значения, – холодно ответил маг. – Лучше будет, если вы встанете, лежать на земле вредно для здоровья. Теф, помоги леди подняться.

Тиселе отмахнулась от неловкой помощи коллегианта и начала подниматься сама. Обычно ей требовалось мгновение, чтобы вскочить на ноги, но теперь, когда жизнь в который раз разлетелась на мелкие осколки… Зачем она пошла на эту авантюру? Почему решила отправиться с мальчишками?

Ну, заплутали бы там, вернулись без куска памяти, всего делов. Чего ей не хватало? Хотела испортить, разорвать ту странную связь, которую пытался установить Залемран? Что же теперь думать? Теперь уже и сбегать не надо. Вернуться в Замок, забрать вещи и уйти. Навсегда. Может быть даже, еду в дорогу взять.

Эти мысли отвлекли девушку от ее горя. Да и какое там горе – сама виновата. Но встать на ноги она не успела.

– Тис!

Кикса раньше всех уловила опасность. Она спрыгнула в яму, но куда ей успеть.

Непонятная сила дернула Тиселе за ногу, девушка от неожиданности не успела ни за что зацепиться и только закрыла руками лицо, падая плашмя на землю. Бывшая ведьма скрылась в штольне прежде, чем ее друзья смогли что-нибудь предпринять. Послышался скрежет, будто железом царапнуло по камню – и кубарем скатившаяся в штольню Кикса натолкнулась на тяжелую дверь, перегородившую проход.

– Тис!

– Исчезла… – ошеломленно произнес Пас.

Залемран подошел позже всех. Обида медленно переплавлялась в горькое чувство потери. Да что это он? Ничего с Тиселе не случится: ведь не убивать же ее потащили. А если верны его подозрения насчет… Тот ведь не причинит девушке вреда. Не причинит. А вот он сам… скотина! Если б не его обиды, Тиселе бы первой выбралась из этой ямы…

А если эту дверь…

Залемран, может быть, и взорвал бы дверь вместе с шахтой, но к злополучной яме подошел капитан Тарс, отправленный братом Танито и передал, что из столицы вышел специалист королевского учета и до его прихода всем рекомендуется держаться от шахты подальше. Настоятельно рекомендуется. Ослушание приравнивается к преступлению против короны.

Глава 7

Тиселе очнулась в незнакомом помещении. Небольшая комната: кровать, тумбочка, стул. На полу ковер, стены голые, каменные. Под потолком пляшет волшебный огонек, по комнате скачут тени. Девушка осторожно встала. Ничего не болит. Но раз она спала и не помнит ничего после того, как проехала на животе вглубь хода… какое-то сонное зелье, наверное. Из тех, что достаточно вдохнуть, потому что глотать она вчера ничего не глотала.

Тиселе поморщилась. Неприятно быть ведьмой и испробовать на себе действие какого-то незнакомого зелья. Даже бывшей ведьмой. Все равно обидно.

Девушка обошла комнату, толкнула дверь. Просто так, на всякий случай. Против ожидания, дверь отворилась. Комната заканчивала собой тупиковое направление хода, который вливался в общий через пять шагов. Общий вел в две стороны. В одной, еще через пять шагов – лестница и… выход наружу.

Тиселе бросилась туда, мигом забралась наверх и оказалась в саду. Небо на востоке еще сохраняло розовые краски, было свежо и тихо. Утро. Драка с деревянными воинами и оскорбленный Залемран, наверное, были вчера. А сегодня?

Тиселе поднялась на ноги и шагнула вперед. Проклятье! Близлежащие кусты шевельнулись, потом сдвинулись с места, тропинка, начинающаяся у ног девушки, изменила направление с восточного на юго-восточное, потом на южное. Стоило догадаться сразу, что лаз наверх ведет в заколдованный сад и, кто бы ее ни утащил вчера, сегодня не выпустит. Бывшая ведьма вернулась к входу в шахту и соскользнула вниз. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своей наглости! Внезапно девушка остановилась, почувствовав знакомую Силу. Так она и знала! Это он! Почти бегом Тиселе устремилась на запах. Нашла нужную комнату и толкнула дверь. Он стоял там, окруженный толпой колдунов. Судя по всему, только трое из десяти закончили Коллегию, остальные не имели права заниматься магией.

– Ты…

Один из лучших выпускников Коллегии, друг Залемрана и весьма уважаемый для своего возраста маг мастер Вийник отвесил шутовской поклон.

– Рад тебя видеть в добром здравии, – весело сказал он. – Господа, нам придется прервать обсуждение. Когда вы понадобитесь, я вас позову.

Незаконные колдуны не сдвинулись с места, они смотрели на загораживающую проход чароглотку со страхом и отвращением.

– Тиселе, будь добра, подожди в коридоре, пока мои коллеги уйдут.

Бывшая ведьма безропотно отступила в коридор и пождала, пока колдуны пройдут мимо. Когда в комнате остался один Вийник, она зашла и закрыла за собой дверь.

В центре помещения стояли сдвинутые столы, вокруг них – стулья. В углу комнаты Тиселе увидела какой-то предмет вроде большой тумбочки. Запах – не тот, который слышат все, а другой, волшебный, – от него шел неприятный. Кроме этого на стенах висели полки, а на них приборы непонятного назначения.

– Садись, – радушно улыбнулся маг.

Тиселе молча отодвинула стул, уселась и после этого устремила на Вийника настороженный взгляд своих желтых глаз.

– Ну?

– Прежде всего позволь тебя поприветствовать в моей лаборатории. Ты ведь ее искала?

Тиселе не ответила.

– Еще я хочу извиниться за бесцеремонность, с которой тебя пригласили принять участие в наших исследованиях.

Бывшая ведьма продолжила хранить молчание.

– Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту. Тебя отведут кратчайшей дорогой к Замку или любому месту, куда ты скажешь. Никакого подвоха. Одна просьба: выслушай то, что я хочу тебе сказать.

– Просто выслушай? – недоверчиво переспросила Тиселе.

– Просто выслушай, – твердо ответил маг.

– И ради этого столько хлопот? Воины, похищения…

– Добавь еще больницу в другой стране.

– Это… но… как?

– Нанял Прелжу, чтобы заманила тебя в Жасан. Точнее, поговорил с незаконными колдунами в Нароме. Вы начали им мешать и, когда я предоставил деньги и дал идею… Собирался забрать тебя из той больницы для лишенных Силы, когда тебе бы там окончательно надоело. Надеюсь, ты не сердишься на меня? По крайней мере, я честен. Да и ты не особенно пострадала.

– А ребята? Леани? Ты же оставил их на расправу кеторским колдунам!

– Ну и что? Они прекрасно справились сами.

– Но ты не мог знать заранее!

– Тебе-то какое дело? Раньше ты не заботилась о других людях.

– Это раньше!

– Тиселе, не смеши меня. Я читал записи Залемрана и кое-что о тебе знаю. Ритуалы, в которых ты участвовала… Не тебе меня упрекать.

Бывшая ведьма вскочила на ноги.

– Ты все сказал? Я ухожу.

– Нет, погоди. Я совершенно не это собирался обсуждать. Сядь, пожалуйста, и выслушай.

Девушка обратно уселась, раздраженно передернув плечами.

– Говори. Но я все равно уйду – если ты не обманул и отпустишь.

– Тогда перейдем к делу. Ты, конечно, ничего не знаешь о моей работе, но кое-что из моих изобретений уже видела. Это я сделал машину для Ленивых Этнографов в Варусе. Тогда нам не случилось увидеться, но теперь, надеюсь, сотрудничество будет более плодотворным. Итак, та машина блокировала «лесную» структуру магии и усиливала «городскую». Фактически это был сложно устроенный фильтр. Работал неплохо, но воплощение очень громоздкое.

– Помню я твое «изобретение», – перебила Тиселе. – Ты еще сделал защиту на значках заговорщиков! Такой значок был у Мышки и она ударила первой. Это из-за твоих идей я тогда проиграла!

– Все может быть, – не стал спорить Вийник. – Так вот, помимо того заказа, я давно изучал разные стороны магии здесь, в своей тайной лаборатории. – Маг усмехнулся. – При работе мне не удавалось блокировать побочные явления. Они мне не мешали, но породили дурацкие слухи о «дыре магов», из-за которых сюда то и дело наведывались непрошенные исследователи. Зимой я посмотрел идеи и выводы Залемрана относительно тебя, твоих способностей и открытого им отрицательного баланса. Сначала у меня появилась идея использовать тебя как универсальный щит: я то и дело ввязываюсь в неприятности, часто приходится отбиваться от магических атак. Но потом я вернулся сюда, возобновил заброшенные было исследования. И понял, что ты, твои способности – ключ к очень важному изобретению. К возможности контролировать отрицательный баланс, который выявил Залемран.

Тиселе пожала плечами.

– Мне это не интересно. Ты собираешься сдержать обещание?

– Погоди. Это все было вступление. Сейчас я перейду к делу.

– Переходи, но мне все равно не…

– Погоди, не зарекайся. Так вот, я собирался тебя пригласить, но быстро понял, что ты не захочешь меня слушать. Поэтому мне пришлось искать возможность заставить тебя пойти на этот разговор. К сожалению, мы встретились слишком поздно.

– Поздно? – не поняла Тиселе.

– Да, потому что тебя наверняка будут искать и не успокоятся, пока не вернут. Поэтому взять тебя с собой я не смогу, даже если захочешь. Но пара дней у нас есть.

– Почему пара дней?

– Тебя будут искать, но пока раскачаются, пока соберутся… Пара дней у нас точно есть, может, три.

– Это все неважно, – оборвала его бывшая ведьма. – Я все равно…

– Да куда ты торопишься! Я долго думал, чем же тебя привлечь. Раз ты отвергла богатство, славу и даже приключения… И нашел.

– И чем же? – ехидно спросила бывшая ведьма. Что бы не нес этот сумасшедший, она никогда…

Вийник ответил. Несколько слов ответа и несколько предложений пояснения.

– Этого не может быть, – ахнула Тиселе.

– Может, – усмехнулся маг. – У меня уже все готово, с твоей помощью я уточню несколько спорных моментов, в которых никак не мог разобраться. На это не понадобится много времени.

– Ты… ты… Если не врешь… я для тебя все, что угодно сделаю.

– На все что угодно не хватит времени, – скупо улыбнулся Вийник. – Приступим?

Леди Элесит хмуро вглядывалась в утоптанную землю вокруг дома. Здесь происходила схватка людей Огненного Ордена с деревянными воинами. Полторы недели назад, если не больше. И теперь от нее требуют, чтобы она разобралась по застарелым следам в произошедшем.

– Что тут можно увидеть? – раздраженно спросила она.

– Смотри-смотри, не отвлекайся, – безжалостно подстегнул Орсег. – Учись. Ты должна научиться применять не только Силу, но и мозги.

– Но я ничего здесь не замечаю! Я не следопыт! Я не умею!

Орсег вздохнул.

– Госпожа, ты должна уметь то же, что и я. Читать следы – простейший навык, им владеют даже люди.

– Но ты учился этому с детства!

– А ты – моя жена и Хозяйка леса в конце периода трансформации. Ты в состоянии выполнить эту работу.

– Но ты сам запретил мне пользоваться Силой! Я ведь хотела посмотреть и понять, но ты…

– Кроме Силы Заклинательницы есть еще Сила Хозяйки леса. Учись различать.

– Меня учили в Доме Заклятых! Думаешь, мне не хватило?

– Думаю, нет, раз ты по-прежнему этого не умеешь.

Благородная леди издала горловой рык.

– Не рычи, не напугаешь. Лучше обрати внимание на следы.

– Тут нет следов! – вышла из себя Заклинательница. – На этой земле не могут сохраниться следы! Да еще через две недели!

Страж одобрительно кивнул.

– Делаешь успехи, Госпожа. – Итак, человеческим зрением ты ничего не видишь. А если применить Силу? Лесную Силу, о способностях Заклинательницы пока забудь.

Леди Элесит замахнулась на стража кулаком, но бить не стала. Орсег был неумолим и ей пришлось под строгим взглядом мужа вспоминать все, что ей известно о Силе вообще, о своей Силе, а потом сосредотачиваться, чтобы разделить разные способности.

Наблюдающий за ней муж тяжело вздохнул. Он затеял этот урок не столько для того, чтобы жена совершенствовала свои способности, сколько для того, чтобы отучить неугомонную жену от привычки лезть куда не надо. Либо научится, либо ей так надоедят расследования, что в другой раз не попросится. Сам-то Орсег давно высмотрел все, что нужно и теперь терпеливо топтался на месте.

Элесит бросила на мужа еще один тоскливый взгляд. Зачем он над ней издевается? Какая разница, какую Силу она использовала, результат-то будет один и тот же!

Сволочь. Убить мало.

Внезапно в памяти всплыло воспоминание: ночь, сильные руки не дают ей упасть, зеленые глаза удерживают ее душу. Сила, растекающаяся под руками любимого. Голос – ее и его, клятвы, скрепившие жизни, судьбы, сущности. «Сокращенный» обряд посвящения в лесные духи. Сила боролась с Силой, лесная природа – с человеческой. Магия клубилась в жалком человеческом теле, грозя разорвать его на куски. И, посреди этого – спокойный взгляд стража. Пока он есть, пока он смотрит на нее – никакая беда не посмеет случиться. Он – все для нее. Больше, чем любовь, больше, чем смысл существования. И никакие боги не спасут того, кто посмеет…

Воспоминание разлетелось как отражение на воде от удара. Благородная леди подняла голову. Обычно карие глаза загорелись зеленым светом. Да. Здесь. Здесь была битва. Городские люди, несущие оружие – много людей! Городские маги… трое. Они молоды, очень молоды. Тиселе. Ощущается как отсутствие чего бы то ни было. Не человек, не зверь, не дерево, не цветок, не камень, не земля, не песок. Ничего. И это ничто обладало индивидуальностью. Тиселе, ведьма, лишенная Силы. И с ними девочка, чья сущность – огонь.

Хозяйка леса обнажила зубы в угрожающем оскале. Огненная колдунья использовала здесь свою силу, выжгла дерево вокруг.

Дерево. Не живое. Предметы из дерева. Столько же, сколько городских людей… нет, больше. Магия на них. Городская магия – чужая, опасная. Колдуны. Постарше, чем те трое. Сила другая. Управляли деревянными предметами с помощью магии. Дерево превратилось в золу, магия разлетелась по воздуху. Колдуны сбежали. Городские воины, девочка, трое юношей-магов и Тиселе – остались.

Это было давно. Почти две недели назад.

А теперь…

Существо, в которое превратилась леди Элесит, зарычало еще громче.

Человек. Маг. Один из тех, что управлял деревом тогда и сбежал вместе со всеми. Нет. Не один из тех. Похожий. Магия такая же. Следит. Боится. Враг. Не собирается нападать, но…

Слишком боится. В панике. В его душе зреет желание ударить. Магией. Смертельной магией. По ним. Как он смеет?!

– Чужак, – прорычала Элесит и метнулась в сторону зарослей, где засел шпион. Нервы мага не выдержали. Ужасно закричав, он швырнул в сторону женщины смертоносное заклинание. Леди даже не остановилась. Защита от городской магии отбросила заклинание потоком чистой Силы. Шпиона вынесло из зарослей, где он прятался и швырнуло на землю. Оглушенный маг лежал на земле, не в силах пошевелиться. К нему летящими прыжками приближалась озверевшая Хозяйка леса.

Когда охотницу и ее жертву разделял один, от силы два прыжка, в игру вступил третий участник. Страж, до того безразлично стоящий рядом, метнулся к потерявшей над собой контроль жене. То расстояние, на которое Элесит потребовалось десять прыжков, он преодолел за один и успел поймать леди за руку.

– Проваливай отсюда, дурак! – закричал страж шпиону.

– Пусти, – взвыла Элесит. – Он первый напал, он мой!

Она отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Страж резко дернул руку, заламывая за спину. От боли леди упала на колени, но не перестала вырываться.

– Пусти, гад! Убью!

Пришедший в себя шпион осторожно поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг прочь. Элесит задергалась еще сильнее, не обращая внимания на режущую боль в руке. У нее как будто прибавилось сил. Завернутая за спину рука стала разгибаться, еще немного – и Орсег отлетит в сторону, а там одним прыжком добраться до презренного шпиона…

Орсег собрал все свои силы и повалил жену на землю. Прижал всем телом, не давая высвободиться.

– Да проваливай ты, смертный! Убирайся или примешь страшную смерть.

– Отпусти-и-и, – в бессильной ярости проскулила Элесит.

Шпион наконец-то очухался, бросился бежать и быстро скрылся в зарослях. Вскоре появился снова, верхом на лошади.

– Ухо-о-оди-и-и-ит! Пусти, добром прошу!

Орсег ничего не ответил, следя, как перепуганный всадник скачет мимо дома, к дороге. Дурак, не знал, что ли, за кем следил?

Страж опустил взгляд вниз и вздрогнул, увидев, как на него непрощающе смотрят дымчато-зеленые глаза: голова его жены оторвалась от земли и развернулась к нему на удлинившейся гибкой шее. Элесит приоткрыла рот, обнаружив за губами змеиные зубы. Из горла чудовища вырвалось шипение.

Страж отпрянул назад, тем самым дав жене возможность упереться в землю руками. Шпион сдуру оглянулся назад, закричал от страха и чуть не свалился с лошади. А существо, в которое превратилась леди Элесит, обернулось на крик и злорадно захохотало.