Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Вы уже ограничили действие мечей неживой материей. Разве этого мало?

– По голове можно и палкой ударить, – фыркнула Элесит. – Со смертельным исходом. Вашим мальчикам пора учиться ответственности!

– Да кто вы такая, чтобы воспитывать наших коллегиантов?!

– Этнограф. Этнограф, которому дали задание разобраться с незаконным магом… выпускником вашей драгоценной Коллегии! Одним из лучших выпускников. А все почему? Потому что вы не прививаете своим ученикам представление об ответственности! Эти юноши могут стать опаснее, чем Вийник – потому что он начинал один, а их уже трое! Это не люди, это неуправляемая стихия!

– Госпожа…

Спохватившись, Элесит поняла, что давно стоит и кричит на ни в чем не повинного Залемрана. Орсег прав, кто бы говорил, конечно.

– Простите меня. Не возражаете, если я схожу за Киксой и посвящу ее в суть дела? Мне надо будет подготовить девочку, чтобы с ней не было проблем.

– Госпожа, только учти, что подготовить и запугать – разные вещи.

– Да за кого ты меня принимаешь?

– За свою жену. Иди, только будь осторожна.

Дождавшись, когда Элесит отойдет немного подальше, страж прокрался на цыпочках к двери, подмигнул опешившему магу и выскользнул за дверь. Нечего Госпоже бродить по Замку без присмотра. Вот уж кто воистину не человек, а воистину неуправляемая стихия.

Глава 11

Тиселе поздно встала в это утро. Они работали всю ночь, заканчивая последние работы, проверяя последние гипотезы, налаживая последние приборы. Потом она отправилась спать, а Вийник – эвакуировать своих «сотрудников». Когда Мышка придет сюда со своим стражем, шахты будут пусты, а Тиселе придумает, что соврать. Никто не пострадает и ее совесть будет чиста.

Но сон девушки был беспокоен. Что-то тревожило, мешало расслабиться, довериться успокаивающим словам нового союзника. Проснувшись, наверное, в полдень, бывшая ведьма попыталась сообразить, в чем дело. Может быть, тревожит неизбежное объяснение с Залемраном? Но он поймет! Она расскажет все и он не сможет не понять. Он поймет…

Нет, не это мешало ей спать.

Что же тогда?

Сила! Отлученная Заклятая ощутила изменение баланса Силы где-то недалеко от своей комнаты и…

Взбешенная, она бросилась искать Вийника.

Преступный маг нашелся в одной из отдаленных комнат, в которой Тиселе так и не успела побывать за эти несколько дней. Раньше дверь была прочно закрыта, а бывшая ведьма никогда не отличалась особенным любопытством. Сегодня дверь была распахнута настежь.

– Ты обещал! – прогремела бывшая ведьма еще с порога.

– Привет, Тиселе, – дружелюбно кивнул маг, словно и не услышал ее вопля. Он выглядел усталым, под покрасневшими глазами резко обозначились синяки. Так и не прилег за это утро. Больше незаконных волшебников в шахте не было, за это девушка могла поручиться.

– Ты же обещал! – повторила Тиселе растерянно.

– Что не так? – Маг выглядел удивленным.

– Элесит!

– Успокойся и сядь. Подожди со мной, раз проснулась.

– Ты говорил мне, что Элесит пройдет в шахту беспрепятственно. В пустую шахту!

– Говорил.

– А что ты здесь делаешь?

– Жду.

– Чего?!

– Не кричи так, – попросил Вийник, поднося руки к ушам. – Я устал. Все в порядке. Когда леди доберется до этого места, в шахте останешься ты одна. Иди к себе, не волнуйся.

– А ты?

– Я тоже уйду. Скоро.

– Ты что-то от меня скрываешь, – напряглась девушка.

– А я и не обещал тебе рассказывать о себе все.

– Ты обещал, что леди Элесит не пострадает.

– Конечно.

– Тогда почему в том конце шахты разбросаны ловушки? Почему там идет битва?

– Откуда ты знаешь? – теперь уже напрягся маг.

– Забыл, кто я? Я чувствую. И требую объяснений. Что там творится?

– А, проклятье. Я должен был догадаться, но нельзя же предусмотреть все!

– Что там происходит?!

– Ты же сама сказала. Битва. Твоя драгоценная леди Элесит прорывается сюда с боем.

– Почему?!

– Да перестань ты кричать. Я не нарушил своего слова, никто не пострадает. Я устроил это на случай, если не успею уйти вовремя.

– Тогда почему ты сидишь здесь, когда все ушли?

– Хочу и сижу, – разозлился маг. – Не твое дело!

Тиселе не обиделась, слишком удивилась. Маг что-то скрывает? Что-то очень для него важное и связанное с уходом. И еще – почему прежде дверь была закрыта? Здесь что-то прячут?

Девушка как бы невзначай встала и прошлась по комнате. Помещение было узким и длинным, просто кусок коридора, отгороженный дверью. Но на противоположном от входа конце была не дверь, а деревянная ширма. Что за ней? Потайной выход?

– Я так и знала! – торжествующе закричала бывшая ведьма. Сдвинув ширму в сторону, она обнаружила за ней ящик для рассады, вделанный в пол наподобие клумбы. Над ящиком летали волшебные огоньки – наверняка ради поникших белых цветов. – Ведьмин цвет – здесь портал, верно?

– Мне стоило бы убить тебя после того, как ты узнала самую главную здешнюю тайну.

– Попробуй, – без улыбки предложила Тиселе. – До тебя многие пытались.

– Прекрати. Я не хотел тебе говорить, но, раз уж ты сама увидела… Мы еще не разобрались в принципе действия порталов, но они как-то связаны с цветами и почвой, на которой те растут. Вот мы и провели эксперимент. Ничего вроде, работает, только плохо. Одного человека в час пропускает, не больше. Видишь, цветы завяли? Пока не оживут, пройти портал невозможно. И что хуже – они еще одного человека проведут, а дальше портал окончательно надорвется. Пропусканная способность маленькая. Хотя, может, сегодня это как раз хорошо.

– Зачем тогда пользоваться этим ненадежным порталом, если могли уйти своими ногами? Или на лошадях?

– А как тут уйдешь? Все выходы охраняются снаружи, кроме тех, которые выходят в сад. Но сад тоже обложен снаружи. Думаешь, откуда мы узнали, когда за нами придут? Поэтому я и установил с той стороны ловушки и воинов. Чтобы потянули время. Через час будет моя очередь и я тоже покину шахту. Тогда все ловушки прекратят действовать, а воины остановятся. Теперь ты довольна? Я вовсе не собирался тебя обманывать.

– Прости. Ты должен был сказать мне сразу.

– Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.

– Неправда! Ничего я не донесу!

Маг развел руками.

– Тебе видней, но я не хотел рисковать.

– Ну, знаешь ли! – для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.

– Вийник, – осторожно произнесла девушка. – Ты следишь за тем, что происходит в шахте?

– Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.

– Она будет здесь через четверть часа, – тихо сказала девушка. – Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?

– Примерно в три раза больше… – Маг ругнулся. – Я думал, у нас уйма времени!

– А почему остался именно ты?

– Странный вопрос, – удивился Вийник. – А как же иначе?

– Ты мог оставить здесь кого-то другого, – предположила Тиселе.

Маг пожал плечами.

– Это моя лаборатория, значит, я и должен рискнуть. К тому же хотел закончить работу… – Вийник поднял со стола стопку мелко исписанных бумаг. – Я подытожил свои выводы и достижения. Отдашь Залемрану, пусть разберется и продолжит занятия. То, что мы с тобой успели сделать – только первый шаг…

– А большего и не надо, – перебила его девушка.

– Для тебя – может быть, но для теории магии… Думаю, Залемран будет рад получить мои выкладки. Я основывался на его идеях, но имел больше возможностей применить все это на практике. К тому же он сможет, продолжив работу вернуть тебе все, что ты потеряла. Силу, конечно, назад не получишь, но когда-нибудь ты сможешь колдовать.

Взгляд девушки внезапно стал злым и настороженным.

– Зачем тебе это?

– Что – это?

– Возвращать мне утраченное, дарить Залемрану свои записи. Зачем тебе это? Ты никогда ничего не делаешь просто так. Ты даже Силу изучал, чтобы продавать в Жасан излишки!

– Раскусила, – устало улыбнулся маг. – Почему бы и нет? Мы поиздержались в последнее время, одно оборудование чего стоило, а в Жасане в обмен на Силу нам дадут все, чего не пожелаем. А мы продадим здесь… и скоро разбогатеем. Мы и раньше пробовали, но слишком много побочных явлений. А теперь – да, мы разбогатеем. Но что с того?

– Ты еще спрашиваешь?

– Не кипятись, Тис. Мы же обо все договорились.

– Да, но чего ты хочешь еще?

– Ничего. Тис, не смотри на меня так. Жалко, если идеи пропадут без толку, вот и все. Залемран сможет это доработать и опубликовать, я – нет. Я ведь не занимаюсь официальной наукой.

– И все?

– Изначальные идеи придумал Залемран, я только развил их. Мы так работали, пока учились. Скрывать от него было бы нечестным.

– А я? Мне-то зачем помогать?

– Ни зачем. К слову пришлось. Или можешь считать это своей долей в нашей прибыли. Что, не веришь?

– Какая разница? Я вот только подумала…

– Что?

– Она близко.

Вийник вздрогнул.

– Она в ярости. Твои ловушки… не подняли ей настроения. Что будешь делать?

Вийник бросил взгляд на портал. Цветы только-только начали оживать, но пока были не способны переместить даже муху.

– Запрусь здесь.

– Думаешь, двери ее остановят?

– Ты предлагаешь сдаться стражникам Ордена, которые стерегут выходы? Брось, до них уже не добраться.

– Помочь тебе?

– О чем ты?

– Я постараюсь ее задержать, пока портал восстанавливается.

– Зачем?

– Считай, что я тебе благодарна.

– Все, о чем мы договаривались, ты уже сделала.

– А ты даришь мне записи. Это больше, чем договаривались.

– Ты знаешь, в городах не принято прятаться за женской спиной.

– А в лесах – за мужской, ну и что? Разве ты когда-нибудь уважал все эти правила и обычаи? Леди Элесит ищет тебя, мне она ничего не сделает.

Тиселе не стала добавлять, что, став на пути Хозяйки леса, которой и так задолжала, она мгновенно превратиться во врага благородной леди. Но у бывшей ведьмы все равно оставался шанс, тогда как маг был бы беззащитен перед яростью Хозяйки леса.

Маг устало потер лоб.

– Я не в том состоянии, чтобы спорить. Если тебе так хочется рисковать – пожалуйста. Потом не говори, что тебя не предупреждали.

Девушка пожала плечами. Незаконный колдун, которого она долго ненавидела, сделал для нее так много, что для его спасения не жалко было бы и умереть. Да к тому же леди Элесит обязательно расстроится, когда трансформация закончится, а жизнь преступнику уже не вернется.

Чепуха все это.

Леди Элесит действительно была в ярости. Но ловушки, щедро рассыпанные по шахте Вийником, не имели к этому никакого отношения. Или – почти никакого.

Мальчишки прекрасно справлялись с деревянными воинами. Залемран быстро взял на себя разрушение на редкость прочных иллюзий, которыми наивный противник собирался пугать ту, что не отступила и перед стаей нежити. Страж охранял ее саму и Киксу. Девочка указывала путь.

Самой Элесит в этой сумасшедшей спасательной экспедиции работы не нашлось. Хуже того, стоило ей сделать движение в сторону опасности, как муж клал руку ей на плечо и в самое ухо шипел: «Не дергайся, Госпожа моя Ашатан. Без тебя разберутся».

Но шахты были пусты! Здесь не было никого и ничего, кроме деревянных воинов и иллюзий! Элесит призвала все свои способности Хозяйки леса, чтобы обнаружить скрывающихся магов, но их нигде не было! Под землей чутье работало хуже, чем на поверхности, поэтому дальше, чем на несколько шагов вокруг себя Хозяйка леса определить не могла…

Это изматывало. Изматывало до крайности.

Поэтому неудивительно, что к концу пути леди Элесит была в ярости. К этому чувству примешивалось недоумение и страх. Неужели шахту никто, кроме иллюзий не охраняет? А если охраняет – почему сосредоточил свои силы в дальнем конце? Или они зайдут в спину? Эта мысль заставляла все глубже и глубже погружаться в то особое состояние поиска, которое дают способности Хозяйки леса, и которое Элесит впервые опробовала возле дома Ордена у дороги.

Внезапно мальчишки остановились. За ними остановился Залемран. Кикса вздрогнула и дернулась вперед, маг с трудом удержал девочку на месте. Элесит поняла, что встретилась, наконец, со стражем шахты. Но с кем? Маги разошлись в стороны, открывая ей обзор. Заклинательница успела обрадоваться, что спутники признали ее вмешательство необходимым…

Глава 12

«Страж» стоял, небрежно прислонившись к закрытой двери в конце коридора. По обманчиво-расслабленной позе несложно было догадаться, что проникнуть туда можно только перешагнув, через его… точнее, ее труп. Но… почему?! Почему так?!

– Тиселе, – выдохнула Хозяйка леса.

Бывшая ведьма почтительно склонила голову, признавая старшинство Заклинательницы. Но – не двинулась с места.

Кикса снова дернулась вперед и замерла на месте под предостерегающим взглядом бывшей ведьмы. Коллегианты ничего не понимали. Залемран подумал, что леди Элесит намекала именно на это, когда говорила, что Тиселе может быть не рада помощи. Страж думал, что теперь-то отлученной Заклятой крышка. И поделом.

– Здравствуй, леди Элесит.

– Что ж так… официально? – усмехнулась Хозяйка леса. Она жадно вдохнула воздух. – Он там? Преступник за дверью, Тиселе? Я его чую.

Маги переглянулись. Залемран что-то сказал и двое мальчишек, кажется, Пас и Мок, подхватили Киксу под локти и отвели в сторону. Теф и Залемран отошли в другую, словно не желая вставать на пути Элесит. Орсег поймал взгляд Тиселе – не молящий, но еще полный надежды на помощь, – снял руки с плеч своей жены и демонстративно отошел в сторону, остановившись у стены рядом с Залемраном. Уж о ком он не собирается заботиться, так это об отлученной.

– Да.

– Пропусти.

Бывшая ведьма оглянулась на своих приятелей. На Залемрана. На Киксу. В глазах коллегиантов цвела рассеянность. Кикса не знала, что подумать, но в кои то веки догадалась не вмешиваться. Залемран… по его непроницаемому виду было невозможно ни о чем догадаться. Тиселе тяжело вздохнула.

– Нет.

– Ты клялась мне в верности, – зло напомнила Хозяйка леса. – Пришла пора исполнить клятву. Пропусти меня!

– Я помню, Госпожа.

– Так что ты стоишь? Пусти меня!

– Нет, Госпожа. Этот человек должен уйти.

Вийник клялся всеми городскими богами, что не выйдет, даже если ее будут резать на куски. Правда, для верности отлученная Заклятая заперла дверь снаружи. Так что теперь главное – продержаться, пока этот проклятый портал не оживет.

– Уйти, Тиселе? – зло сверкнула Элесит зелеными глазами. – Ты защищаешь преступника?

Бывшая ведьма молча кивнула.

– Предательница! – прошипела Элесит. – Сколько он тебе заплатил, чтобы ты бросилась его защищать? Чем он тебя купил? Надеюсь, это было что-то стоящее?

– Я потом скажу, – посулила бывшая ведьма. – Кое-чем, что дороже всех клятв и обещаний. Возможностью жить, как все люди. И он ничего не требовал взамен.

– Сколько патетики, – скривилась леди этнограф. Тиселе огорчилась: она надеялась, что ее слова удивят Элесит и пробудят в ней человеческое любопытство. Не вышло. Жаль. Но время-то идет!

– Тиселе. Ты клялась мне в верности, – снова напомнила Элесит.

– Да.

– Ты пыталась меня убить.

– Да.

– Ты уже вставала у меня на пути.

– Да.

– Ты так и не искупила свою вину.

– Да.

– Теперь ты должна подчиняться мне.

– Да.

– Но ты преграждаешь мне путь.

– Да, моя Госпожа.

– Теперь я могу убить тебя и никто меня не осудит.

Тиселе покорно склонила голову. Перед глазами встало воспоминание: зал в Доме Заклятых, она сама в боевой стойке и Мышка перед ней. Элесит никогда не дралась, она молча встала напротив и посмотрела в глаза своей смерти. И Тиселе расхотелось ее убивать.

Теперь роли переменились. Бывшая ведьма выпрямилась и взглянула в зеленые глаза своей победительницы, врага, а потом названной сестры леди Элесит.

– Попробуй, старшая сестра, – тихо сказала отлученная Заклятая. Элесит кровожадно оскалилась. Она еще сохраняла человеческий облик, но человеком уже не была: ярость превращала ее в лесное существо, чуждое жалости и далекое от человеческих решений.

Заклинательница шевельнула губами. Тиселе скорее угадала, чем увидела, как в нее летят враждебные чары. Может быть, боль, как на том поединке в Варусе, который Тиселе проиграла, а, может, и смерть. Заклинание обожгло кожу, но в ту же минуту разрушилось, напоив чароглотку Силой. Тиселе улыбнулась.

– Ты сама наградила меня этим проклятьем, старшая сестра. Магией меня не убить.

– Магией не убить, – с жестоким удовольствием повторила Элесит. – А если я попробую иначе?

Леди вытянула перед собой руки и сжала кулаки. Когда разжала, вместо рук у нее были звериные лапы с острыми длинными когтями. Орсег присвистнул.

– Если так? – проскрежетало лесное существо. – Я вызывала тебя на бой дважды, но поединок был один. Сегодня нас некому разнять. Будешь сражаться? Пропустишь? Или мне убить тебя так? Поверь, я сумею это сделать, младшая сестра. Ты поплатишься за свое предательство, отлученная.

Тиселе не ответила. Защищаться или нет – какая разница? Что может хрупкая человеческая плоть против когтей, звериной силы и скорости? Существо облизнулось и нарочито медленно сделало шаг веред. Потом второй. Для бывшей ведьмы весь мир сузился до зеленых глаз, в которых уже не было ничего человеческого. Глупо получилось, правда? Все напрасно…

Существо остановилось, будто наткнулось на стену и коротко взвыло. Удивленно потрясло головой.

– Прошу прощения, леди, – спокойно произнес Залемран. – Боюсь, я не могу позволить вам напасть на сотрудницу Коллегии.

Страж одобрительно рассмеялся. Поставленная магом невидимая стена отгораживала людей от лесных духов, поэтому Орсег не мог бы вмешаться при всем желании. Ну, если бы его Госпожа приказала расправиться с непокорными людишками. Но ни на кого нападать Орсегу не хотелось, хотя и оттаскивать жену он тоже не собирался. Тиселе провинилась и только Элесит может решать, наказать бывшую ведьму или помиловать. Одним словом, его дело сторона. Но поступок мага Орсега порадовал.

– Ты… – оскалилось существо.

– К вашим услугам, миледи.

– Сними защиту!

– И не подумаю.

– Она провинилась! И ответит!

– В любом случае, не в такой форме. Вы не могли бы вернуться в человеческую форму для разговора?

– Вот еще!

Залемран пожал плечами.

– Как вам будет угодно.

– Сними защиту, смертный! А то очень пожалеешь о своем упрямстве.

– А как вы ее поставили? – с интересом спросил страж. – На мою жену не действует городская магия.

– Я использовал принципы ведьминских чар, – пояснил Залемран. – Тиселе объяснила.

Страж присвистнул. Элесит окончательно разъярилась.

– Опять она!

Кикса сползла по стене на пол и теперь сидела на корточках, обхватив голову руками. Смертельно перепуганная, она пыталась вызвать огненную магию, но ее наставники постарались на совесть, прочно запечатав способности девочки. Коллегианты вслед за преподавателем наколдовывали волшебные стены. К Тиселе подходить они не решались.

– Тиселе! – позвала Хозяйка леса. – Скажи, тебе дороги эти люди?

– Что ты хочешь сказать?

– Ты не догадываешься? Смертные! Вы можете снять свои жалкие чары и уйти с моей дороги. Нет – пеняйте на себя.

– Госпожа… – напомнил о себе Орсег. – Вспомни, мы обещали…

– Ах, да. Девочка не пострадает, где бы ни находилась. Но остальные…

– Где твоя совесть, леди Элесит? – вскинула голову Тиселе. – Разве я когда-нибудь угрожала твоим друзьям?

– Нет, потому что я не пряталась за их спинами, – ощерилось лесное существо.

– А я и не прячусь!

– Так выйди сюда! Выйди – и сразись со мной! Сама. Честно.

Тиселе сделала шаг от двери. Элесит поддалась вперед. Бывшая ведьма остановилась и рассмеялась.

– Нет, старшая сестра. Не обманешь.

– Плохо быть такой умной, отлученная. Что ж. Ты сама решила их судьбу.

– Госпожа!

– Я повторяю в последний раз! Люди, это не ваше дело и не ваша битва. Предоставьте преступницу своей судьбе!

Кикса вскочила на ноги.

– Это правда! Это правда, а я не верила. Ты – ты не человек! Ты – Хозяйка леса? Как в сказках?

– Догадалась… Что это изменит, человеческий ребенок?

– Я не позволю тебе причинить ей вред!

– Попробуй меня остановить, дитя. Ты хорошее дитя, – тяжело добавила Хозяйка леса. – Глупое, но преданное. Ты несешь гибель для меня, но я не боюсь. Моя магия сильнее. Ты никогда не вырастешь до того, чтобы спорить со мной. А сейчас ты не можешь ничего. Не вмешивайся не в свое дело.

– Ты не причинишь ей вред!

– И даже тебе не причиню, – согласилась Элесит. – Но кто-то должен поплатиться.

И она ударила. Не в Залемрана, не в коллегиантов, не в девочку. И даже не в Тиселе. А поверх их голов, в запертую дверь. Заклинание прошло магическую защиту, прошло дверь и попало в цель. Раздался слабый вскрик. А потом Тиселе вздрогнула.

– Он там, – удовлетворенно произнесла Хозяйка леса. – Он там и скоро выйдет ко мне сам. Я накажу его за все преступления и… за твое упрямство, младшая сестра. Но за упрямство ты поплатишься и сама. Когда у твоих друзей иссякнет Сила и они сдадутся. Мальчишек надолго не хватит, они и так истощились, размахивая мечами. Твой возлюбленный продержится дольше… но я умею ждать… А, может, подчинить преступника, чтобы он скрутил вас раньше? От моих чар нет защиты, Тиселе, и ты это знаешь.

– Ошибаешься, старшая сестра. Есть. И ты это знаешь.

– Амулеты? – догадалась Хозяйка леса. – Ты о них говоришь? Ты подарила один Вийнику? Жаль, очень жаль… вам придется поплатиться и за это. Но, скажи, долго ли эти игрушки продержатся?

С ее пальцев снова сорвалось заклинание. На этот раз не подчинения, как сначала, а другое, черное заклинание боли и смерти. Никто не учил молоденькую волшебницу таким гнусным чарам, оно соткалось само. Заклинание ушло в дверь и вернулось обратно вспышкой Силы, которую впитала Тиселе.

– Сэр Дрвен, – позвал Пас. – Остановите вашу жену!

Орсег покачал головой. Ему было очень интересно, сколько времени коллегианты сумеют выдержать роль пассивных зрителей. Оказалось, недолго.

– Сэр Дрвен!

– Увы, – с удовольствием развел руками страж. – Ничего не могу сделать.

– И не пытайся, – прорычала хозяйка леса, мельком взглянув на мужа. – Это мое дело!

– Вот видите.

– Но она хочет убить Тиселе! – заорал Мок.

– И по заслугам, можете мне поверить.

– Вы не имеете права! – выкрикнул Теф.

– Какое право, молодые люди? Происходит задержание банды незаконных магов. Все преступники, кроме одного, скрылись, путь к последнему прикрывает его сообщница, условно осужденная ведьма Тиселе. За сопротивление властям она будет… покалечена или убита, в зависимости от решения моей жены, уполномоченной творить правосудие.

– Но она – чудовище!

– Ну и что? Я тоже. Только эта маленькая тайна останется между нами. Лесные стражи не любят, когда о них сплетничают люди. Вот за этим вы и давали свои клятвы.

– Мастер! – повернулся Теф к наставнику. – Сделайте что-нибудь!

– Учтите, нападение на меня или на мою жену будет караться по всей строгости закона, – поспешно произнес сэр Дрвен. – Не вздумайте пытаться, мне совсем не хочется вас убивать.

Элесит между тем произносила заклинание за заклинанием, все направляя в дверь за спиной бывшей ведьмы. Тиселе приходилось несладко: Силы было слишком много и прием почему-то был мучителен. Не иначе как Заклинательница нашла такие слова, которые могли причинить вред даже чароглотке. Слово за словом, минута за минутой… сколько еще надо продержаться? Несуществующие боги, как же это больно!

Бывшая ведьма вскрикнула. Один раз, потом еще один. Эти звуки резанули по ушам всех присутствующих. Даже Элесит остановилась, но тут же принялась бормотать заклинания с удвоенным энтузиазмом. Ее сознание, заслоненное сущностью настигшей добычу Хозяйки леса, отражало только одно: впереди враг, опасный враг, которого надо убить. А дальше – другой враг. И кто-то лишний между ними.

– Неужели ничего нельзя сделать? – завопила Кикса.

– Боюсь, что так, – сообщил ей страж. – Но ты, огненная колдунья, можешь покинуть шахту.

– Ни за что! Тиселе!

– Не подходи ко мне, – страшно ровным тоном произнесла отлученная Заклятая. – Пожалуйста, Кикса, спасибо тебе большое, но лучше послушайся старших и уходи. Все уходите и поскорее. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

– Что, плохо, предательница? – издевательски спросила Элесит. – Сдавайся, я смогу тебе помочь.

– Что с тобой? – не выдержал Залемран, впервые после встречи у входа в шахту, делая шаг в сторону Тиселе. – Тебе плохо?

– Стой! – закричала бывшая ведьма. – Уходи! Элесит, сестра моя, я виновата перед тобой, но пощади!

– Ты просишь пощады, сестра? Ты? А ты бы пощадила меня, когда нападала на безоружную? – Элесит ударила снова. У Тиселе уже не было сил кричать.

– Что ты с ней сделала?! – бросилась к волшебнице Кикса, но была остановлена стеной.

– Отпусти их, – прохрипела бывшая ведьма.

– А я никого не держу. Твои друзья могут убрать эту глупую стену и уйти. Заметь, я даже не причиняю им вреда, хотя могла бы. Ты сдаешься?

Почему Вийник все еще здесь?

– Нет.

– Тогда получай.

– Мастер!

– Уйдите все!!!

– Разумный совет, – спокойно прокомментировал страж. – Госпожа, надеюсь, ты отдаешь себе отчет о возможных последствиях.

– Еще как.

Тиселе поглотила еще одну порцию Силы. Если кто-то в шахте, кроме Элесит и ее мужа, мог бы ощущать магию, он бы понял, что девушка на грани.

– Сдавайся, – прорычала Хозяйка леса.

– Настоятельно рекомендую всем покинуть шахту, – обеспокоено заявил страж. – Вы очень рискуете, оставаясь здесь. Я лично обещаю, что вам ничего не угрожает, когда вы снимете защиту и направитесь к ближайшему выходу.

– А Тиселе?

– А ей угрожает, – осклабился Орсег. – Сама виновата.

– Хватит! – разозлилась Хозяйка леса. Подкинула на руке новое заклинание. – Тиселе, ты слышишь меня?

Бывшая ведьма скрючилась на полу.

– Это – последняя порция. Тебе не страшно?

– Будь ты проклята, – выплюнула отлученная Заклятая. – Ты же всех здесь убьешь.

– Я смогу их защитить, – возразила Хозяйка леса. – Даже ты останешься в живых. Хотела бы я знать, в каком состоянии…

– Тварь…

– Что вы с ней сделали? – Теперь уже Залемран бросился к лесному существу, но тоже был остановлен собственной защитой.

– То, что вы предсказывали, мастер, – издевательски улыбнулась Заклинательница. – Не надо считать меня чудовищем. Виновные будут наказаны по заслугам… все и каждый из них. Тиселе, я кидаю.

Последняя порция ушла в дверь над головой Тиселе и вернулась, ударив в бывшую ведьму.

Тиселе закричала. Случилось то, что когда-то предполагал Залемран: бывшая ведьма поглотила больше Силы, чем могла удержать и теперь эта Сила рвалась из корчившейся на полу девушки.

Зрелище было страшное. Кикса упала на пол и закрыла руками голову, чтобы не видеть жуткого сияния, не слышать чудовищного крика. Мок и Пас опустились рядом с девочкой на колени, готовые закрыть ее, если Сила ударит в эту сторону. Залемран и Теф бросились к Тиселе, но не смогли сделать и шага.

Элесит стояла и смотрела на дело своих рук. Сначала – торжествующе. Потом – все более и более беспокойно. Страшный крик и вид страданий противницы отрезвил ее.

Она шагнула вперед. Стена не остановила ее, защиты больше не было. Никто и ничто не остановил бы нападения Хозяйки леса, но… но она уже пришла в себя и теперь с ужасом смотрела на дело своих рук. Неужели она эта сделала? Неужели она это говорила? И никто не остановил ее?! Леди Элесит беспомощно оглянулась на мужа. Тот стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Сама заварила кашу, сама расхлебывай, говорила его поза.

Крик затих, тело Тиселе перестало содрогаться от невыносимой боли. Вылившаяся из девушки Сила собралась в огромный шар под потолком и крутилась вокруг собственной оси, наливаясь грозовой чернотой. Заклинательница вскинула руки, готовясь оттолкнуть от людей опасность. Но это не потребовалось. Ком Силы качнулся из стороны в сторону и целиком ушел в заветную дверь. Погасли все волшебные огни, потянувшись вслед за Силой. В темноте раздался приглушенный возглас. Потом все стихло.