Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Вас ищу, – хмуро отрапортовала огненная колдунья. – Они вернулись после полуночи, изодранные, злые, и говорят, мол, Тис потеряли, а от вас им влетело. Так влетело, что они до нас по воздуху и летели. А вас нет и нет. Нет и нет. Нет и…

– И не будет, если не перестанешь бубнить! – пришла в себя Тиселе.

Кикса немедленно надулась и продолжила, обращаясь уже к Залемрану.

– Вот я и ушла. Вас искать. И нашла!

– А ты отпрашивалась?

– Вот еще!

– А разве за тобой не присматривали?

– Присматривали, – повинилась девочка. – А за окном не присматривали. Снаружи ждали, у дверей.

– Тис!

– Что – Тис? – слегка струхнула бывшая ведьма. Ну вот, теперь уже она виновата. Надо было самой с девчонкой поговорить.

– Тис, это ты научила Киксу лазить по стенам?

– Я. И что с того?

– Тис, ты понимаешь, что натворила?

– Нет, а что?

– Тис, она же все время будет сбегать!

– Ну, будет, – признала бывшая ведьма темную сторону вопроса. – Зато не будет падать.

– Это опасно!

– Заль, прекрати, – оборвала девушка душеспасительные речи и уселась на землю. – Если бы было опасно, она бы не стояла здесь, а стонала со сломанной ногой под своими окнами. – Кикса заметно побледнела. – Но я уверена, умная волшебница наложит на пальцы липкость и веревку захватит прежде, чем лезть в окно. Она ведь понимает, что за пару уроков не достигнуть той же ловкости, что и за пятнадцать лет лазанья по всем стоячим предметам. – Кикса побледнела еще больше. – А если нет – произошел естественный отбор, печально, но сломанные ноги надолго прекращают ночные вылазки.

Эта отповедь смутила и девочку, и преподавателя. Залемран вообще успел забыть, что мораль у Тиселе сильно отличается от общепринятой. Хотя на самом деле злой тон объяснялся крайней усталостью девушки.

Когда они от нее отстанут?!

– Посоветуем решетки поставить на окно, – «сжалилась» Тиселе над Залемраном. Причин жалеть еще и Киксу бывшая ведьма не видела: каждое слово было сказано не просто так, а в назидание.

– Тис! – не выдержала малолетняя колдунья. – Как ты можешь! Я ведь тебя хотела спасти!

Нет, все. Она больше не выдержит. И так из последних сил держится, а тут еще эта девчонка! И почему почти взрослая девушка ведет себя как пятилетний ребенок?!

– Кикса, милая ты моя, – почти прошипела бывшая ведьма. – Уточни, пожалуйста, как ты могла меня спасти.

– Я тебя один раз спасла! – резонно возразил ребенок.

– Один раз не считается. К тому же твою магию опять заблокировали.

Кикса сердито фыркнула: она просила Тиселе ходатайствовать, чтобы блок не ставили, но бывшая ведьма имела другую точку зрения.

– Но я могла тебя найти!

– А как ты вернулась бы в Замок? – хмыкнула отлученная Заклятая. – Нас ведь никто не ел, мы только потерялись. Потерялась бы вместе с нами, то-то радости!

– Подожди, – остановил маг Тиселе. – Кикса, как ты собиралась нас искать? Если ты вышла наугад – я лично заколдую твою комнату… и попрошу наставников давать тебе личные уроки.

– Зачем? – снова вмешалась Тиселе. – В лесах дураки пропадают естественным путем, а тут почти леса. Заросли.

Залемран покачал головой. Тиселе становилась все меньше на себя похожа, больше всего напоминала пьяную. В чем-то он был прав: бывшая ведьма в шахте наглоталась незнакомых заклинаний, которые так и облепили стены. Они по вкусу очень напоминали ту крепкую гадость, которую Залемран налил Тиселе зимой, когда боялся, что полураздетая девушка простудится после пробежки от общежития. Тогда бывшая ведьма не простудилась и даже почти не опьянела. Только она знала, что в здравом уме не стала бы качать права и непременно возвращаться по морозу в чем была. Незнакомые чары подействовали гораздо сильнее.

– Тис! – снова обиделась Кикса.

– Погоди, лучше ответь на вопрос. Как ты собиралась нас найти?

– Да запросто! – искренне удивилась девочка. Посыпавшиеся из нее объяснения через некоторое время удалось расшифровать и интерпретировать следующим образом: в заблокированном состоянии ее Сила обладает… не волей, конечно, а способностью к притяжению. Свободная Сила используется магом по своему усмотрению, заблокированная, наоборот, превратила Киксу в компас, сама сделавшись намагниченной стрелкой. И Киксе достаточно следовать по указанному направлению, чтобы найти «носитель отрицательного энергетического баланса».

Залемран и Тиселе похолодели. Девочка могла сотню раз оказаться в одной из ловушек или попасться навстречу незаконным колдунам. Обычно они своих жертв отпускали, но неизвестно же, что с ними до этого делали! Да и могли не пожалеть девочку, которая уничтожила всех нападающих деревянных воинов и тем самым сорвала какую-то таинственную операцию незаконным колдунам. А еще они могли узнать, где бродят сами Залемран и Тиселе.

К счастью для всех (и для незаконных колдунов, желчно подумала неблагодарная Тиселе), девочка перед побегом банально заснула. Пробудилась только под утро и тут же полезла «спасать» отлученную Заклятую в окно.

Сообразив, наконец, что они сидят в яме в четверти часа ходьбы от Замка, Залемран предложил продолжить разговор по дороге. Тиселе его охотно поддержала, добавила только, что разговор лучше будет продолжить в Замке, с участием почтенных наставников младой девы. Вот этой самой, которая вечно путается под ногами!

Обидеться девочка не успела – бывшая ведьма закатила глаза и упала. Сутки без сна, на ногах, проклятая шахта и «пьяные» заклинания – этого было слишком много даже для нее.

Залемран, который никогда не рвался в герои, помянул про себя всех богов, сделал еще один педагогический выговор Киксе, потом восславил все тех же богов за способность Тиселе выбирать правильное направление, еще раз выругал многострадальных богов за ее обморок, обмотал руки Силой и понес девушку в Замок. По дороге вознес еще одну хвалу богам за то, что девушка очень легкая.

Кикса вместе с ним вернуться не рискнула, предпочла обойти главные ворота стороной и залезть в свое окно. На этот раз девочка предусмотрительно наложила на себя заклятие липкости (коллегианты научили), благо что не огненная Сила заблокирована не была. Потом Тиселе снисходительно скажет, что огненная колдунья не совсем бездарна, если поддается обучению.

Глава 3

Тиселе пробудилась к середине дня. К этому времени Залемран успел дать в Замке все объяснения, которые счел нужным. Спустившись к обеду, бывшая ведьма обнаружила, что им выделили отдельный стол. Им – это ей и Залемрану, коллегианты сидели вперемешку и воспитанниками Ордена, как и сама Тиселе до сего дня…

Пройдясь по трапезному залу, девушка заметила, что ее питание несколько отличается от остальной кормежки. А еще – старшие воспитанницы и молоденькие преподавательницы как-то странно на нее косятся.

Выкинув из головы ненормальный Орден (насколько это возможно в его Замке), Тиселе уселась за стол.

– Ну, как? – полюбопытствовал Залемран. – Нашла тайных врагов на орденской кухне?

Тиселе с минуту хлопала глазами, потом сообразила и ответила в тон:

– Пока нет, но дело движется.

Шутка получилась не бог весть какая, но маг заулыбался.

– Позволь спросить, с чего мне такая честь? – кивнула девушка на тарелку.

– Я велел, – нахмурился Залемран. – Здесь не ахти как кормят, поэтому я решил проследить лично.

– А ребята?

– Я просил и за них, но кухарка сказала, что перебьются. Хотел было и сам отказаться от преподавательского питания, но тут уж они встали насмерть. Авторитет, чтоб ему! Не положено преподавателю за один стол с воспитанниками садиться. Дисциплина у них пострадает. Да ты ешь, Тиселе, ешь.

Бывшая ведьма пожала плечами. Понятие «солидарность» ей было чуждо, хотя девушка, наверное, тоже попробовала бы настоять на равноправии.

Покончив с супом, Тиселе с удивлением заметила возле себя графин. С какой-то темной жидкостью. А рядом – два бокала.

– Не возражай, – заявил маг, заметив ее взгляд. – Вино очень полезно для поддержания здоровья.

Тиселе закрыла рот. Есть предел и ее терпению… но он пока далеко.

После обеда она с коллегиантами занялась кропотливой работой по воссозданию вчерашних заклинаний. Когда-то ребята составили подробные таблицы, с помощью которых потом переводили в привычные схемы «кисло», «горько», «шершаво», «гладко», «мягко» и другие попытки бывшей ведьмы описать заклинания. Таблицы со схемами были разложены по полу предоставленной для «исследований» учебной комнаты. Залемрану раньше не приходилось заниматься подобной работой, поэтому его хотели использовать на завершающем этапе, как эксперта, который идентифицирует конечный результат. Странно, но предложение «прогуляться, пока они восстановят схему» маг воспринял очень неодобрительно и даже заговорил об уже почти забытой идее отчисления.

– Дальше что? – уточнил Теф, только что перенеся на бумагу очередную линию таинственного заклинания.

– А сбоку оно кисловатое, немного шершавое и… нет, вроде это с другой стороны.

– Где сбоку?

– Здесь! – ткнула девушка в схему. Она тоже почти научилась разбираться в видимых магами формах заклинаний за время общения с коллегиантами.

– А дальше?

– Дальше? – подхватил вопрос до того молча сидевший Залемран. – Вы не заметили, как замкнули круг? Это же готовое заклинание!

– Но, мастер! – возразил Пас. – У него все углы открыты, как оно может быть готовым?

– Значит, такое заклинание, – прикрикнул ассистент, разглядывая схему.

– Ну? – не выдержала Тиселе молчания.

– Так я и думал, – прокомментировал маг. – Вот эти пересечения, которые образовались, они и дали чарам свойства алкоголя. Одно интересно, создатели ожидали такой результат или это случайность?

– Ты заклинание узнал? – сварливо спросила бывшая ведьма.

– Узнал. Узнал. Не волнуйтесь. Значит, так. Вам зачтут «легкую поступь» как шедевр, а здесь нечего делать. Сегодня же отправлю письмо в столицу, пришлют серьезную экспедицию. А вы первым же обозом отправитесь в Карвийн.

– А я? – Тиселе даже обиделась, что про нее забыли.

– Если не возражаешь – подожди со мной, я хочу проконсультировать экспедицию. Или… ты тоже можешь вернуться в Карвийн…

– Я подумаю.

Совместная работа бывшей ведьмы и троих коллегиантов началась с ехидной фразы, которой она выражала свое отношение к горе-экспериментаторам. Эта фраза очень пригодилась ей сейчас, когда мимо нее в коридоре попытались прошмыгнуть три тени.

– По-вашему, мальчики, это смешно?

– Тис?

– Что вы тут делаете?

– Тис, не шуми! Прогуляться решили.

– Так я вам и поверила. А ну, пойдемте отсюда!

Если бы кто-нибудь из воспитанников решил после отбоя прокрасться в учебное крыло, то мог бы наткнуться на готовящийся там заговор. В полумраке одной из комнат то ли строились коварные планы, то ли проходил семинар на тему «неправильные тайные побеги».

– Значит, – шипела Тиселе не хуже змеи, – вы собирались исследовать шахты, не взяв ни еды, ни воды, ни снаряжения? А как вы собирались вход найти? А ориентироваться под землей умеете? Даже мне это далось с трудом.

– Мы собирались, – поспешил оправдаться Мок.

– Что вы собирались?

– Еду взять.

– Где?

– На кухне, – проболтался Пас.

– Без спросу? – прошипела Тиселе. – Мало вам экзаменов, так теперь еще и Орденскую кухню решили обокрасть. Хотите, чтобы вас вообще испепелили?

– Но, Тис…

– Что – Тис? Как вы думали найти вход?

– Тебя спросить, – ляпнул Теф.

– Идиоты! Вы же тайно от меня крались!

– Мы забыли…

– Банда кретинов! Слушайте меня внимательно. Сейчас вы так же тихо отправляетесь по комнатам. Спать!

– Но, Тис…

– Тис будет завтра! Завтра мы спокойно подготовимся, не привлекая к себе внимания, и выйдем ночью. Поняли?

– Тис, может, ты лучше в Замке останешься? Мастер Залемран с нас шкуры спустит.

Девушка пренебрежительно фыркнула.

– Либо мы идем вместе, либо мы никуда не идем. То есть вы никуда не идете.

– Почему?

– Потому что я на вас донесу, – как о само собой разумеющемся объяснила бывшая ведьма. У юношей пооткрывались рты.

– Так нечестно! – возмутился Пас.

– Последний раз повторяю – жизнь не игра, магия – не игрушка. Ваши правила меня не интересуют, – отчеканила отлученная Заклятая. – Завтра вы притворяетесь, будто смирились с отправкой домой, обсуждаете «легкую поступь» и не нарываетесь на неприятности. Потом перед самым отбоем мы стучимся к брату Бораку и просим посодействовать в предварительном изучении местности. Время будет позднее, он нам что надо и что не надо подпишет, лишь бы отвязались. Потом идете на кухню и в кладовую. Не попадитесь на глаза Залемрану! Потом пойдете спать, а потом вместе собираемся у дверей. Если нас не выпустят – выберемся через окна.

– А ты что будешь делать?

– Подлость, – коротко ответила бывшая ведьма. В ее желтых глазах сверкнула боль. Сверкнула – и пропала. Осталась только решимость и желание поступить по-своему.

Бывшая ведьма помнила рецепты разных зелий. Но среди преподанных в Доме Заклятых уроков ни один не говорил о том, как подсыпать или подлить приготовленное зелье в пищу или питье ничего не подозревающей жертвы. Намеченных жертв было двое: главные, кому не стоит знать о ночной вылазке. Первая, конечно, Кикса.

Милый ребенок, слов нет. С ней проблем не было. До ужина Тиселе подошла к столу несчастной девочки и на глазах у той высыпала в стакан с компотом щепоть толченых трав.

– Пей! – решительно потребовала бывшая ведьма. – Это помогает, когда хочешь вылезти в окно.

Порошок и впрямь был чудодейственным. Одна щепотка – и тот, кто собирался лазить по стенам в неурочный час, обезврежен до следующего вечера. В конце концов, Тиселе ведь не сказала, кому помогает.

Самое главное в «лекарстве» – оно основано на самых обычных травах, которые можно нарвать где угодно и когда угодно. Единственная особенность – чтобы действие появилось, нужно добавить мощный заряд Силы. Не заклинания, а чистой Силы. Тогда бесполезные растения становятся сильнейшим снотворным с замедленным действием. Еще один приятный штрих – невозможно переборщить и усыпить «пациента» навечно.

Огненная колдунья одним махом выпила компот. Тиселе постаралась выкинуть из головы доверчивый взгляд девочки и оставила ту доедать компотные яблоки.

Но как всучить порошок Залемрану? Тиселе даже пыталась проникнуть в его комнату. Проникнуть проникла, а вот куда подсыпать, чтобы точно проглотил – не нашла. Остается надеяться, что за ужином повезет.

Нельзя сказать, что отлученная Заклятая чувствовала гордость за свою изворотливость. Ей было стыдно. После ужина Залемран предложил ей прогуляться. Отказаться девушка не рискнула, хоть ей и удалось уговорить его подождать до отбоя, когда ученики Ордена отправятся по комнатам, поэтому «открытый лист» у брата Борака она получить успела. Удачно получается – мальчики ругаются с кухаркой и кладовщицей, а она отвлекает Залемрана. А что прикажете делать, если его свалит сон прямо под стенами Замка?

Косые взгляды женской половины Ордена становились все злее, и это наводило на определенные мысли. Например, в городах нормальные люди по ночам не гуляют. Уже стоял последний месяц лета (а ведь, кажется, еще вчера выехали из Карвийна и все лето, как и мир, были перед ними!) и ночи постепенно укорачивались. И становились холоднее.

Тиселе только одного понять не могла – позавчера же в одной безрукавке гуляла, и ничего, а теперь зубами клацает. Хотя день был пасмурный, вон, даже звезд ночью не видно.

В Карвийне все было проще. Например, они не просто так гуляли, как два идиота, а он ее провожал. Или показывал город. У Замка странный городской обычай вечерних гуляний казался девушке особенно глупым. Она не делала особенной разницы между ночью и днем, к тому же в лесах на ночных прогулках настаивают только стражи. То есть очень ненормальные стражи, которые хотят поближе пообщаться с обычной человеческой девушкой, но не спешат совершать обряд. Тогда это логично и понятно – днем присутствие красавицы выставит ухажера чудовищем. Но они же не в лесу! К тому же…

Мысли девушки споткнулись, она еще раз оценила все косые взгляды девушек Ордена, вопросы Леани, смех Элесит, отдельный стол в трапезном зале…

И даже графин легкого вина! С которого девушке, кстати, чуть не стало дурно: при всей полезности для укрепления сил и сравнительной легкости, напиток был слишком крепким для бывшей ведьмы, которая до того почти с алкоголем не сталкивалась. Как ей удалось перенести ту зимнюю гадость? Не иначе с перепуга.

А если сюда добавить слишком уж настойчивую заботу мастера о ее, Тиселе, здоровье и безопасности… Не слишком ли много в честь той, чья способность любить убита еще в ранней юности?

Залемран решил рискнуть, снял куртку и накинул на вздрагивающие от холода плечи девушки. К его несказанному удивлению, возражений не последовало.

Возражений не возникло и тогда, когда порядком замерзший в одной рубашке маг отважился обнять девушку за плечи. Тиселе ничего не сказала, только прижалась к нему крепче. Было прохладно, влажно, противно, трава мокрая после дождя, ноги Тиселе едва только не посинели, а сапоги Залемрана подозрительно хлюпали.

– Тис… – начал было маг, но был перебит собственным зевком.

– Заль, – жалобно проныла зевнувшая в ответ Тиселе. – Может, мы завра погуляем? Я устала уже, да и холодно как-то…

Маг вздохнул. Ему стоило такого труда вытащить Тиселе на эту прогулку, завтра она может еще что-нибудь придумать… Но спорить не решился.

Очутившись, наконец, в своей комнате, Тиселе поблагодарила удачу за то, что когда-то купила, а теперь взяла с собой непромокаемые походные сапоги, а так же еще одни штаны и рубашку. Более подходящие для этой погоды. И куртку. То ли похолодало, то ли климат на севере такой отвратный, но только короткие штаны (почти не вымокшие, к счастью) и любимую безрукавку придется отложить. И ладно, а то на нее, кроме девушек Ордена, еще с самого начала глазели юноши. А старшие преподаватели еще и косились. И даже кто-то пытался делать странные намеки о нравственности и приличном одеянии. Бывшая Заклятая была твердо уверена – прилично все, в чем ей удобно, и не собиралась в жару кутаться в «нравственной» одежде. Но, право же, без косых взглядов намного приятнее.

Ладно, ну их.

Наскоро растерев озябшие ноги, девушка поспешно переоделась, заправила штаны в сапоги и пошла на встречу. Днем они передумали выходить из дверей: могут донести Залемрану. Поэтому они встретились в той же учебной комнате, где вчера строили планы.

Коллегианты по требованию Тиселе так же заправили штаны в сапоги и занялись распределением провианта. Равные доли хлеба и мяса отправились в заплечные сумки, туда же по фляге с водой. Огурцы кухарка не отдала. Ну ее, ладно.

– А это куда? – насмешливо остановила ребят Тиселе. – Зачем в мешок, еще бы на столе оставили! К поясу крепите!

– Думаешь, понадобится? – хмуро спросил Теф.

– Надеюсь, нет, – так же ответила девушка. – Но не помешает.

– Тис, может, проводишь нас и вернешься, а?

Бывшая ведьма только цыкнула.

Под конец ребята уложили в свои сумки по мотку веревки и прибору, назначения которого Тиселе не знала.

Но спрашивать не стала, а отворила окно. Первый этаж был сплошь забран решетками, а его высота отбивала у большинства народа желание лезть из второго.

Компанию не испугали ни темнота, ни третий этаж Замка. Огромный опыт лазанья по стенам и деревьям а для кого-то и магия помогли всем четверым оказаться на земле в рекордно короткие сроки, причем целыми и невредимыми.

Глава 4

– Здесь, – шепнула бывшая ведьма, спускаясь в яму.

– Тис, может, все-таки…

– Поговорите еще у меня! Хотите идти – идемте со мной, одних я вас не отпущу. Кстати, вам не поздно вернуться.

– Нет, – решительно помотал головой Пас. – Мы пойдем.

– Зачем вам это? – издевательски спросила отлученная Заклятая. – Шедевр вам зачтут, здесь нет никакой аномалии… Возвращались бы к себе в Карвийн.

– Раз мы здесь – надо исследовать, – сказал угрюмый Теф. Тиселе его не понимала. Самый рассудительный и самый осторожный в компании, он же и умудрялся быть отчаянным организатором самых лихих эскапад группы. – А ты зачем? Тебе же не нравится под землей, Тис.

– Пропадете без меня, – мрачно ответила Тиселе. Она и сама не знала, зачем лезет в эту проклятую яму. Забота о приятелях, которые не так уж много значили для нее? Желание лично столкнуться с людьми, которые объявили на нее охоту? Странную охоту, если верить Залемрану, за все лето они сделали две, от силы три попытки. Но какие изощренные! Где-то на краю сознания трепетала мысль: если она пропадет в этой проклятой шахте, ей не придется завтра вечером гулять по пустоши возле Замка. Не придется думать о маге, который совершенно напрасно пытается ее развлечь и окружить всяческой заботой… А может, все дело в том, что бывшая ведьма хотела сбежать от этой самой заботы и опеки? Пусть она пропадет, но это будет ее личный выбор. Она всегда решала за себя сама, всегда была одна и всегда…

– Тис, чего ты? Идем, раз решили.

Бывшая ведьма поспешила встряхнуться. Заклятые учили не держать в голове мрачные мысли – это ведет к поражению. Хотя у них много шансов на поражение и без того – например, карты или хотя бы приблизительной схемы этой проклятой шахты им не дали. Ее вообще не было в Замке, все плпны были в Ведомстве Полезных ископаемых, в столице.

– Хорошо, – спохватилась Тиселе. – Идем тихо, молча, если что-то заметите – показывайте, а не кричите. Услышим голоса – отступаем, договорились?

– Как скажешь, Тис, – вразнобой ответили коллегианты.

Бывшая ведьма довольно улыбнулась: признали таки ее старшинство.

– Пошли!

План был довольно расплывчатым. «Идем почти что прямо, примерно полдня, так, чтобы вернуться в Замок к ужину». Примечание: «От врагов, если встретятся, прячемся, неизвестные заклинания изучаем». Более дурацкого плана Тиселе представить себе не могла. Хотя, нет, Мышка когда-то придумала кое-что похуже: «Отправляюсь в логово врага, вляпываюсь в неприятности, а потом меня спасают и захватывают врагов и логово». Поэтому идея ребят еще отличалась некоторой логичностью. Хотя Тиселе сильно подозревала, что у них, скорее всего, получится повторить первую часть Мышкиного плана. А вот насчет спасения…

Темные штольни поначалу не приносили никаких неприятностей. Если не считать спертого воздуха, плохой вентиляции и угнетающего воздействия подземелья. А так – компания очень даже браво кралась вперед. Один раз остановились, перекусили – и снова пошли дальше.

– Странно, – не выдержала Тиселе. – Позавчера нам все время приходилось от кого-то прятаться. Здесь слышались шаги, пахло Силой… Сейчас – пусто. Я ничего не чувствую.

– Да ладно тебе, Тис, – прошептал Пас. – Тебе петлять в темноте хочется? Чем дальше успеем забраться – тем лучше.

– Тис, а в подземельях кто-нибудь водится? – внезапно спросил Мок.

– Водится? – не поняла девушка. – Люди, например. Незаконные маги.

– Нет, из живности. Крысы, пауки, змеи? Жуки какие-нибудь…

– Не знаю, – растерялась бывшая ведьма. В тот раз ей было не до живности. Вроде не было никого, но головой Тиселе бы не поручилась. – А это важно?

– Хотелось бы знать. А то на змею наступим…

– Ты же в сапогах, – неуверенно отмахнулась Тиселе. Только ей змей тут не хватало!

Они как раз дошли до очередной развилки. В одной штольне раздавались невнятные голоса, поэтому Тиселе повела компанию в другую. Воздух наполнился смутным ощущением близкой Силы. Значит, рядом маги.

– Накаркали, – пробормотал Теф. Да уж, Тиселе не хватало людей – получили. Моку не хватало живности…

Над головами с пронзительным писком пролетела летучая мышь. Что это была именно она, ребята решили после того, как непонятная тень зашла на третий круг.

К мыши присоединилась еще одна. Потом собралась целая стая…

Под ногами раздалось злобное шипение, и юноши поспешили увеличить освещение. Змея неизвестной науке породы проползла мимо, догоняя здоровенную крысу. Все стены были в паутине, а сидящие на них твари… Тиселе передернулась. Заклятые ведьмы уже давно отказались от зелий с пауками – слишком многие девушки их боялись.

– Теф, – попросила она, – может, погасишь свет? Так спокойнее идти будет…

– А если на нас кто-нибудь нападет в темноте?

– Предпочитаешь умереть при свете? – тут же огрызнулась бывшая ведьма. – Так, мальчики, идем гуськом, посередине коридора, к стенам не прикасаемся.

Коллегианты, которые не знали, от какой стены им шарахаться, последовали указанию девушки с величайшей охотой.

– Как в кошмарном сне, – простонал Пас. Они уткнулись в тупик, теперь приходилось развернуться и вернуться к пропущенному ходу. К летучим мышам добавились совы, змеи чуть только хороводы не водили. Из ранее отвергнутой штольни неслось приглашающее шипение.

Воздух буквально пронизывала Сила. Неужели маги их окружают? А где они до этого были?

– Странно все это, – отметила Тиселе. Пауки не только плотно усыпали стены – чем эти твари здесь питаются, мух нет, а все равно стены облепили! – они еще и свисали с потолка, принуждая исследователей нагибаться. Девушка с трудом сдерживала громкий визг. Ни крыс, ни летучих мышей, ни змей она не боялась, но пауки… вдобавок ко всему, из темных углов светились чьи-то глаза… а когда туда подводили огонек, там оказывалось пусто… – Нереально.

– Может, колдует кто? – высказал здравую идею Мок.

– Я бы почувствовала, – дрожащим голосом возразила Тиселе. На самом деле она уже давно почти ничего не соображала из-за угнетающего воздействия подземелья.

– Тис, ты уверена? Посмотри на этих тварей – они даже не гадят!

Компания нервно хихикнула.

– Сейчас проверю, – решила бывшая ведьма, усаживаясь прямо на пол. Действительно… а еще ни одна тварь их не коснулась… летучие мыши умеют облетать препятствия, но могли бы в волосах запутаться, например… И Силы тут немерено…

Тиселе вытянула перед собой руки. К ней немедленно подскочила крыса, обнюхала пустые ладони и довольно пискнула. Коллегианты следили за ней с содроганием.

– Славная мышка, – почти пропела бывшая ведьма. – Славная, жирная, вкусная… иди ко мне.

Ребятам показалось, что сейчас их приятельница схватит крысу поперек хребта и сунет в рот. После этой мысли они пожалели о съеденных два часа назад бутербродах. Но ничего такого страшного не случилось. Зверюга ткнулась бывшей ведьме в руки и… втянулась в них.

– Вкусно, – с блаженным видом оценила отлученная Заклятая. – Совсем не похоже на настоящую крысу. Вы правы, это иллюзии. Но какие хитрые!

– Тис, – осторожно уточнил Пас. – А ты… ела? Настоящих?

– Я?! С чего вы взяли? – обиделась отлученная Заклятая. Мальчики вздохнули с облегчением. – Конечно нет! В нашем племени крыс ели только воины! И только по праздникам!

Коллегианты выдохнули.

– В вашем племени?

– Ну да, – подтвердила Тиселе. – Я родом из юго-западных степей. Неужели непонятно?

Коллегианты переглянулись. Действительно, могли бы догадаться, что нигде в королевстве не живут люди, похожие на Тиселе – невысокие, тонкокостные, смуглые, с копной каштановых волос и светло-карими глазами.

– Я читал, есть такие дикие племена, – признал Мок. – Похожие на тебя.

– Дикие? – возмутилась бывшая ведьма, притягивая следующую крысу. Зверюга словно предчувствовала кончину и отчаянно упиралась. – Неправда! Мы уже оцивилизовались и полноправные жители королевства! После того, как съели первого этнографа…

– Съели? – снова ужаснулись коллегианты.

– Ну да. – Змея была еще упрямей крысы. – Он все хотел наши обычаи разузнать, ну и напросился на главный гостевой обряд. Мы как-то не подумали, что у вас нашу веру не поймут. Быть съеденным во имя дружбы – большая честь! Тогда я и подалась в Заклятые, а то у вас войска какие-то… как вы это называете? Агрессивные.

– Тис!!!

– Да ладно вам, – рассмеялась девушка, полюбовавшись на лица спутников. – Пошутила я. Неужели не ясно? Не съели мы этого этнографа. Только понадкусывали. Он потом еще благодарен был.

– Тис!

– Ну хорошо, это тоже шутка. Но крыс у нас воины раньше ели. Во время голода. И не надо так зеленеть! Нежные какие. Сами бы эту гадость ели! Не крыс, а иллюзии, пусть их проклянут ваши несуществующие боги. Помолчите лучше.

Будущие маги благоговейно притихли, когда чароглотка, откинувшись назад с раскинутыми руками, изо всех сил тянула к себе сеть заклинаний, которые опутали стены. Со стороны это выглядело так, будто девушку погребли под собой шипящие, пищащие и шуршащие твари. Все-таки зря они сегодня ели.

Когда последняя сова растворилась, штольня оказалась пустой и тихой, совсем не похожей на недавний кошмар. Девушка лежала на полу, все также раскинув руки, и не открывала глаз.

– Тис… – Теф наклонился над девушкой и потряс ее за плечо.

– А? Уже утро?

– Я не знаю, тут темно. Проснись, Тис.

Девушка только сонно забормотала в ответ.

– Тис!!!

– Вечно у вас Тис, – проворчала бывшая ведьма.

– Да что это с ней? – забеспокоился Мок.

– Может, заклинания опять были пьяные? – предположил Пас. – Или вредно ей столько за раз…

– А на тренировках она сколько съедала? – отмел пугающее предположение Теф и выудил из сумки флягу.

Холодная вода оказала свое воздействие – коллегиант еле успел отшатнуться, когда Тиселе открыла глаза, сделала быстрый выпад перед собой и вскочила на ноги.

– Что случилось?!

– Уф, Тис, ты проснулась!

– А я спала? Долго?

– Нет, меньше минуты. Ты не открыла глаза, когда все иллюзии съела, – пояснил Пас.

– Мне это не нравится. Может, вернемся?

– Зачем?!

– Шахту охраняют, ребята. Нас ждали.

– И хотели заставить повернуть назад, – подхватил Теф. – Нет, Тис, мы пойдем дальше.

– Это опасно! – запротестовала девушка. – Лучше понять намек и уйти.

– А, может, сзади нас ждет ловушка? – хитро прищурился Мок.

– И куда она на обратном пути денется?

– Если это будут люди, могут просто разойтись, – рассудил Теф.

– Угу, – мрачно кивнула девушка.

– Тис, мы тебе благодарны за помощь, но дальше ты можешь не идти, – внес предложение Пас, за что чуть было не получил подзатыльник. Еле успел увернуться.

Теряю форму, грустно подумала Тиселе. Наверное, это все было наколдованное – и сила, и ловкость, и быстрота…

– Ладно уж, идем, – решила девушка. – Пройдем еще немного вглубь. Но если мы решили к вечеру вернуться – все равно скоро назад пойдем.

– Обязательно, Тис!

Леди Элесит негодовала. Негодовала вполне по-человечески – ее не хотели допускать к этому делу. Не хотели целых три дня. Везер Алап прямо говорил, что она в отпуске и намекал, что где ее не ждут, так это в Замке Огненного Ордена. Если туда кого и пошлют, то не ее – это точно.

Не говоря уже о том, что этнографы не имеют права срываться с места в погоне за какими-то эфемерными подозрениями. Если она считает, что опознала преступника – пусть поделится своими выводами с коллегами и выступает как свидетель. Леди добросовестно поделилась, после чего указанного ей мага начали разыскивать по всей стране. Подозрения насчет опасности, которая угрожает конкретному человеку – не основания для вмешательства в дела Ордена. Огненные маги очень не любят, когда в их вотчине что-то вынюхивают. Да и кто она такая, эта Тиселе? Преступница, чудом избежавшая справедливой кары. В королевстве лишение Силы наказанием не значится, так что Тиселе остается фактически вне закона.