Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

А на четвертый день леди вызвали к начальнику.

– Вот, – сказал начальник Этнографического Ведомства Везер Алап. – Ваши сведения насчет порталов представляют необыкновенную важность. Также ценны сведения о значении ведьмина цвета для функционирования порталов. Неудивительно, что мы не могли их обнаружить. Я уже подал ходатайство об отмене приказа об уничтожении этих растений. Теперь осталось сформировать совместную комиссию из наших магов и включить в нее Заклятых, поскольку обычного человека порталы выводят именно к ним. Мы отправим в Дом Заклятых письмо с просьбой подобрать толковых… хм… специалисток. А вам за открытие важной информации будет вынесена благодарность.

Говорят, после замужества женщина становится уверенней в себе. Заклинательница почти ничего не боится. Хозяйка леса вообще не человек. Но леди Элесит побаивалась своего начальника, при этом абсолютно беспричинно.

– Ну… э-э-э… – выдавила он. – Спасибо. А что насчет… ну, вы знаете… северной аномалии…

Почтенный Везер Алап не торопился. Он вообще никогда не торопился и не принимал поспешных решений.

– Вчера вечером я получил письмо из Замка Ордена. Ознакомьтесь.

Леди жадно схватила листок и пробежалась по нему глазами. Присланное голубиной почтой, послание было предельно лаконичным.

– Нападение на обоз Ордена в дороге… использование запрещенных заклинаний, деревянные воины, заколдованные заросли в окрестностях Ордена, заброшенная шахта – предполагаемая база преступников… А там есть шахта?

– Да, там была каменоломня, добывался материал для Замка и городов на королевской дороге. Вскоре после переезда Ордена на север шахту закрыли, она оказалась нерентабельна, да и Орден горячо протестовал против присутствия посторонних. Так что вы можете сказать по этому поводу?

Леди Элесит нахмурилась, понимая, что надежда лично разведать ситуацию на севере медленно умирает. Страж ясно дал понять своей благородной жене, что после окончания трансформации ее место будет дома, в лесу. Свыкаться с природной стороной своей Силы, вести дом, растить детишек. А трансформация вот-вот закончится, где-то с месяц осталось. Одним словом, дыра магов – это последняя авантюра, в которую леди сможет сунуть свой нос. С учетом отпуска шансов ни на что больше не будет.

– Ну… э… Наверное, мы должны расследовать это дело, – нейтрально произнесла она. Нехорошо намекать начальству на его ошибки, леди-то с самого начала рвалась в ту сторону.

– Должны, – согласился Везер Алап. – Только не мы.

– Простите?

– Мы не можем отправить этнографов на такое дело. В Ведомстве нет магов, а Сила Заклятых, которых мы могли бы привлечь, здесь может оказаться бесполезна. Если ваши подозрения верны…

– Но я бы…

– Я передал дело королевскому учету. Во всяком случае, непосредственный захват незаконно практикующих магов – не в нашем ведении. А рыцари королевского учета обладают самыми разными… способностями…

Леди кивнула. Королевский учет принимал и магов, но мало кто знал о рыцарском звании почтенных (и не очень) мастеров: организация не стремилась к известности. Страж, например, официально носил свое звание как муж леди этнографа, хотя постепенно делал карьеру в учете.

– Да, я хотел вас сразу спросить, почему вы пришли одна? Обычно вы всегда приходите с вашим…

Договорить начальник не успел.

В дверь влетел разъяренный страж.

– Вы же мне обещали! – закричал он, чуть только не бросая в лицо Везера Алапа какую-то бумагу.

– Ор, как ты себя ведешь! – возмутилась леди, вскакивая на ноги.

– Позвольте. – Начальник Ведомства протянул руку к бумаге. Внимательно перечел и взглянул на стоявшую перед ним семейную пару. – Здесь сказано, что учет считает, что для расследования достаточно одного рыцаря и отряда, находящегося в Замке, поскольку безопасность Замка и окрестностей находится в ведении Ордена. А подходящим специалистом считают вас, учитывая помощь вашей жены, которую просят предоставить в ваше служебное распоряжение. Потому что ваши… э-э-э… природные способности могут помочь вам справиться с возможными трудностями. Вас снабдят королевской грамотой, предписывающей Ордену оказывать вам всяческую поддержку.

– Вы же обещали! – снова выкрикнул рыцарь королевского учета Дрвен. – У нее уже отпуск начался!

– Та-ак, – зловеще начала леди, но ее проигнорировали.

– Ничем не могу помочь, сэр Дрвен, – развел руками Везер Алап. – Вы присаживайтесь, и вы, Элесит. – Он дождался, пока посетители выполнят его просьбу-приказ и продолжил: – К сожалению, отпуск сотрудника не является основанием для отказа королевскому учету, особенно если сотрудник сам готов отсрочить отдых.

– Но… – хором возопили супруги. Элесит хотела возмутиться, что за ее спиной муж сговаривается с начальником, Орсег протестовал против внеочередного назначения, но Везер Алап покачал головой.

– Мне очень жаль, признаться, лично я бы отправил на север кого-нибудь другого, а не вас.

– Но…

– Через час зайдете за командировочными и можете отправляться. А я отправлю письмо в Орден. Сколько вам потребуется времени на дорогу?

– Три дня примерно.

– Значит, через три дня доложите о начале работы и осмотре места происшествия. Дома на дороге, где произошло нападение, – пояснил начальник, заметив удивленные взгляды подчиненных.

– Ну, ты и сволочь! Значит, это ты подстроил?

– Я. – Допрашиваемый преступник не выглядел виноватым или испуганным. Он спокойно сидел на стуле, а леди Элесит в раздражении ходила по комнате. – Во-первых, Госпожа, у тебя отпуск, а потом мы возвращаемся в лес. Желательно, чтобы на момент завершения трансформации Хозяйка леса была в своих владениях. И оставалась там в течение хотя бы трех месяцев. А так трансформация завершится еще до конца отпуска, и ты поднимешь скандал из-за того, что я тебя разлучаю с родными.

– Да когда я?…

– Во-вторых, Госпожа, в Ордене тебя очень не любят, ты навязала им магов-самоучек.

– Все было по закону!

– В третьих, у меня не было никакого желания бегать по пустоши вокруг Замка в поисках городских колдунов. И лезть в шахту тоже не хотелось.

– Да откуда ты мог знать про шахту?!

– Я, в отличие от тебя, изучал карту.

– Да ты!..

– Госпожа, ты собираешься сунуться туда, не имея ни малейшего представления ни о противнике, ни о местности. По-твоему, я должен был тебе позволить эту глупость?

Леди прекратила метаться и патетично воздымать руки к потолку, подошла к «провинившемуся» мужу и позволила себя обнять.

– Я думала, местность на себя возьмешь ты. А городские маги не могут причинить мне вреда, ты же знаешь.

– Знаю. Но я вспоминаю ту машину в Варусе и мне становится страшно. К тому же твоя склонность к авантюрам…

– Моя склонность? Если ты про Варус – все было продуманно и рассчитано!

– Дорогая, я не буду тебе напоминать, что тебя вовсю допрашивали, когда мы пришли, – пообещал Орсег, привлекая жену к себе.

– Но вы ведь пришли, – буркнула леди.

– Ты лучше вспомни, как мы познакомились. Ничего в голову не приходит? А я специально поднимал архивы. Ты не должна была становиться жертвой, должна была разведать обстановку, пронаблюдав за другой девушкой, которая поддастся на уговоры деревни.

– Это ничего бы не дало! – возмутилась Элесит. – Какая разница, предупредили жертву о поддержке или нет! Все равно на приманки со страховкой деревня не клевала!

– Неважно. Во-первых, ты нарушила приказ.

– Победителей не судят!

– Потому что о тебе было некому доложить, Госпожа. Одно мое слово и…

– Ты мне еще угрожаешь?! – взвизгнула Заклинательница.

– Ни в коем случае! – заверил ее муж. Леди прожгла Орсега подозрительным взглядом. – Только хочу напомнить, как ты пошла в лес, даже не уточнив, водятся ли там опасные хищники. Если бы я тебя не встретил…

– Я читала, что летом волки не нападают, – смущенно пробормотала леди этнограф.

– Во-первых, стояла весна, – педантично отметил страж. – Во-вторых, в «священные» ночи охотится нежить.

– Но откуда я могла знать?…

– Ага! Тогда не знала, сейчас не знаешь… не много ли незнания, а, Госпожа? При твоих бесконечных планах и привычке соваться в самое опасное место…

– Не придирайся к словам! Я была молодая и глупая.

– А за год ты ужасно постарела, – «посочувствовал» Орсег. – Дряхлая развалина, а не женщина. Знал бы, и не женился, зачем мне лишние хлопоты? Ты ж через пару лет от старости помрешь, а я себе новую Заклятую найду…

– Тьфу на тебя! Что может случиться, если ты будешь рядом?

Муж вздохнул. Нежно поцеловал жену, потом отстранился и строго поглядел ей в глаза:

– Госпожа, дай мне честное слово, что ты никуда не пойдешь без меня. Вообще никуда, понятно?

– А если ты оставишь меня где-нибудь и уйдешь? – возмутилась леди. – Мне так на одном месте тебя и ждать?

– Если ты так боишься, я тебя всю дорогу буду за руку водить, только обещай.

– Я ничего не боюсь! – обиделась леди. Но слово дала.

Страж Заклятой – это не только телохранитель. Это еще и волшебный помощник, способный выручить свою Госпожу из любой неприятности. Главное, чтобы он захотел. А в гнезде незаконных колдунов неприятностей будет достаточно.

Глава 5

– Хватит! – Тиселе села прямо на пол и устало прислонилась к стене. – Я больше не могу.

– Тис?

– Стены, стены, стены… это ужасно! – бормотала, закрыв глаза, девушка. – Почему люди строят такие места? Как в них живут?

– Тис, мы же собирались еще пройти.

– Сейчас. Погодите, я сейчас.

Они безостановочно шли уже который час. После уничтожения иллюзий шахта прекратила радовать компанию сюрпризами и поворотами. Они молча шли и шли практически по прямой, а на том конце штольни их ждало скопление Силы. И Теф начинал задумываться, стоит ли туда соваться… Однообразный бесконечный путь утомил всех, но Тиселе страдала больше всех без свежего воздуха и, главное, простора.

– Тис! Вставай.

– Тшш! Тише!

– Тис?

– Тише, я сказала.

Неясный звук. Отдаленный и еле различимый. Топ. Топ. Топ.

– Т-тис?

Топ-топ-топ. Топ. Топ. Топ.

– С-сюда кто-то идет, – нервно произнесла девушка. Топ. Топ. Топ.

Теперь звук стал ясно слышим.

– И кто-то очень тяжелый, – добавил Мок.

Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.

– П-пойдем отсюда, – предложил Теф.

Звук приближался все быстрее.

ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.

– И поскорее, – согласилась Тиселе. – Нам здесь не спрятаться.

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП. ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.

Тиселе, пошатываясь, поднялась на ноги. Позади был прямой ход без ответвлений, а впереди – непонятное чудовище. Бежать или остаться? Ребята владеют боевой магией, им ли бояться неизвестности? Еще бы не так выматывала темнота и теснота шахты…

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.

Коллегианты и бывшая ведьма примерзли к полу, не решаясь повернуться к чудовищу спиной.

Топот сменился шарканьем и ворчанием.

– Оно приближается, – шепнула перепуганная девушка.

Юноши молча кивнули.

– Бездельники, разгильдяи! – донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. – Остолопы, дармоеды, бездарности!

У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.

– Профессор? Что вы здесь делаете?

– Не твое дело! – огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. – Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!

– Вы тут живете?!

– Банда кретинов! А вы как думаете?!

– В шахте?!

Старый маг заскрежетал зубами.

– А есть закон, запрещающий жить в шахтах?! Остолопы, бездельники! Немедленно проваливайте отсюда, пока я не рассердился!

– Но…

– Марш отсюда, идиоты! Вот вам кратчайший путь, убирайтесь! – Профессор Бран нажал на до того незаметный выступ на стене и открылся боковой ход. Оттуда повеяло свежим воздухом. – Вон отсюда!

Коллегианты не шевелились. Ситуация поражала их своим безумием. Профессор Бран, самый злобный преподаватель Коллегии как никто ценил комфорт. Чтобы он поселился в заброшенной шахте?!

– Не испытывайте мое терпение, разгильдяи! Убирайтесь отсюда немедленно!

Тиселе оглянулась на приятелей и шагнула вперед.

– Не приближайся ко мне, тварь! Не подходи! Стой на месте!

Профессор попятился. Коллегианты переглянулись. Бран никогда не боялся Тиселе и никогда не оскорблял женщин.

– Это вашей Силой пропахли все ходы? – спросила Тиселе, медленно приближаясь к магу.

– Пропахли? – Старик визгливо расхохотался. – Ты не только чудовище, ты еще и безумна. Сила не может пахнуть. Не приближайся ко мне!

Тиселе не ответила, мысленно нащупав край заклинания, которое опутало старика плотным коконом. Совершенно не обязательно прикасаться к человеку, чтобы ка-ак следует дернуть и…

Маг раздвоился. Призрачный образ старика встал между Тиселе и неизвестным мужчиной.

– Кто вы такой? Что вы тут делаете?

– Не приближайся ко мне! – выкрикнул маг. – Не подходите!

Тиселе сделала еще один шаг. Незнакомец развернулся и побежал прочь.

Удивленная, бывшая ведьма остановилась и поглядела на приятелей.

– Мы его напугали, – рассеянно констатировала она.

– Не мы, а ты, – поправил Теф. – Вот только чем?

– Эй, Тис, погоди, не трогай! – спохватился Пас, отодвигая девушку от оставшейся в воздухе иллюзии. Он порылся в своей сумке и извлек оттуда непонятный прибор. Чем-то щелкнул и фигура старика затянулась внутрь прозрачной коробочки. – Предъявим официальной экспедиции.

– А что это за штуковина?

– Чарохранительница. Сохраняет до десяти различных заклинаний, потом их можно извлечь и изучить в спокойной обстановке, – невозмутимо ответил коллегиант.

– Ребята, поправьте меня – у вас был прибор для изучения чужой магии и вы держали его в сумках? И даже не остановили меня, когда я разрушала иллюзии со змеями и крысами?!

– Тис…

– Вы должны такие вещи держать наготове! И в каждого встречного тыкать, чтобы проверить, есть там магия или нет!

– Но мы думали, ты…

– Что – я? Я не могу восстановить заклинание, я их не вижу. И экспертом тоже не считаюсь. Нет, это безобразие! Вы чем думали, когда собирались?

– Ладно, Тис, не ругайся. Мы поняли.

– Поняли они, – проворчала девушка. – Что теперь? Уходим?

– Уходим? – удивился Мок. – Но мы же еще не нашли аномалии…

– Аномалии?! Да радоваться надо, что она нас не нашла! Вы слово «опасно» понимаете?

– Ты права, – согласился Теф. – Если к нам пришел этот псевдо-Бран, значит, они точно знают, где мы находимся. Придется уходить.

– Но они же нас боятся! – запротестовал Пас.

– Не все ли равно – знают они, где мы или не знают? – поддержал Мок.

– Нет, не все! – разозлилась Тиселе. – Мы знаем только, что нас боится один маг, которого прислали нас отвлечь и выманить наружу. А теперь они могут придумать другую пакость, уже не такую безопасную. Мы-то не знаем, где они!

– Мы втроем разогнали с десяток незаконных магов, – надулся Пас.

– А ты уверен, что здесь их только десять? Не двадцать, не тридцать, не сто?

– Тис, у тебя фантазия разыгралась. Откуда тут взяться стольким магам?

– Она права, – снова вмешался Теф. – Нельзя наобум соваться неизвестно куда. Мастер Залемран с нас головы снимет, если узнает, куда мы Тиселе потащили.

– Да причем тут я? – возмутилась девушка. – Вы о себе подумайте! На дороге в Замок они использовали заклинание оживления, бросив против вас больше десяти деревянных воинов! И каждым управлял свой маг! И еще несколько блокировали ваши заклинания! А теперь вы добавьте тех, кто оставался в шахте! Как вы со всеми справитесь?!

Пас и Мок вздохнули.

– Ладно. Куда пойдем. Назад или туда? – Пас кивнул на боковой проход.

– Конечно, назад, – нахмурилась Тиселе. – Вы собираетесь блуждать по заколдованному саду, где все тропинки меняют направление?

– К тому же нас как раз туда и заманивали, – подвел черту разговору Теф. – Предлагаю поесть и идти обратно.

– Обидно, конечно, – сказала Тиселе, после того, как трапеза закончилась. – Столько хлопот, чтобы забраться вовнутрь, даже Залемрана усыпили, а теперь возвращаемся с пустыми руками.

– Не совсем с пустыми, – машинально поправил Пас. – Погоди, ты сказала… Залемрана… мастера Залемрана…

– Усыпили, – кивнула девушка. – То есть я усыпила.

– Как?!

– Да просто. Подсыпала сонного зелья в чай, когда мы ужинали. Он и не заметил даже.

– Тис!

– Что – Тис? Думаете, шучу? Ни капельки. Мы же хотели выйти тайно. Если бы Заль… Залемран не спал, он бы бросился за нами на рассвете, как проснулся. А так он до вечера проспит, мы как раз успеем вернуться.

– Тис, но… как ты могла?

– Говорю же – просто. Он отвернулся, я быстренько всыпала, он выпил. Оно же медленно действует, так что до комнаты Заль успел добраться, ничего страшного с ним не случилось.

– Но… он же доверял тебе, Тис!

– Значит, перестанет. Чего вы на меня так смотрите, я же говорила, что раньше была ведьмой.

– Но это же не причина…

– Причина для чего? Для обмана? Для подлости? Для того, чтобы варить зелья или чтобы подсыпать их друзьям? Вы хотели уйти тайно и вляпаться под землей в неприятности. Я вам эту возможность предоставила! А теперь вы делаете невинные лица и смотрите на меня, будто…

– Тис, но не такой ценой…

– Вам стоило спросить о ценах раньше, когда мы договаривались. Вы хотели приключений и готовы были платить за это жизнью. Я не могла допускать, чтобы жизнью платили другие люди. Залемран или Кикса бросились бы нас искать. Я их усыпила. Они нам не помешают. Что еще?

Бывшая ведьма почти кричала. Ей не стоило, не стоило вызываться помогать ребятам, ей стоило донести на них Залемрану. Но они бы все равно сбежали. А Заль – он пошел бы их искать. Тиселе только сейчас поняла, что, если она не вернется, Залемран все равно пойдет их искать под землю. И может попасть в неприятности. Какие неприятности, Тиселе не знала, но была уверена, что ничего хорошего незаконные колдуны с попавшими в их руки магами не делают.

Обратно они шли в молчании. Теф прикидывал, что им будет за эту эскападу и не лучше ли скрыть участие в ней Тиселе. Пас пытался представить лица товарищей, которым он расскажет, как ведьма отравила их преподавателя. Мок пытался осмыслить странные представления о заботе, которые продемонстрировала Тиселе. Бывшая ведьма думала, что лучше погибнуть в этой жуткой шахте, чем вылезать и смотреть в глаза Залемрану, которого она так гнусно обманула. Почему она не догадалась усыпить коллегиантов?

Может быть, потому, что не меньше ребят хотела пойти сюда? Пойти, именно потому что боялась. Кто бы за ней ни охотился, Заклятые не прячутся от опасности!

Внезапно шахта наполнилась тихим гулом, а волшебные огоньки коллегиантов стали мигать и чахнуть.

– Чепуха какая-то, – нарушил молчание Теф и сделал огонек ярче. – Ничего не понимаю. Это же стабильное заклинание, почему оно…

Гул усилился, свет замигал еще быстрее и вовсе погас. Шахту залила непроглядная темень.

– Не понимаешь? – насмешливо отозвалась Тиселе. – Это же и есть «дыра магов». Поздравляю, ребята, с открытием!

– «Дыра магов»? Это?

– А вы как думали? Что это еще может быть, если здесь не работает ваша магия?

– Но как она действует?

– Вы меня спрашиваете? Я откуда знаю?

Гул усилился и вроде даже приблизился.

– Чего вы встали? Давайте уходить отсюда.

– Но как?

– Ногами.

– Мы же ничего не видим.

Тиселе вздохнула.

– Привяжем веревки к поясам и пойдем. Я немного вижу даже здесь, да и на ощупь дорогу смогу найти. Только быстрее уходим!

– Ты была права, – покаянно проговорил Пас. – Они знают, где мы находимся и действительно…

– Все гораздо хуже, – хмуро перебила бывшая ведьма. – Эта пакость, она меняет энергетический баланс. Вы не можете колдовать, потому что ваши заклинания нейтрализуются.

– И что?

– Да ничего особенного. Мне только интересно, сколько я продержусь в этой обстановке прежде чем рассыплюсь в прах.

– Тис, не шути так!

– А я не шучу. У нормального человека баланс нейтральный. У мага – положительный. У ведьмы – где-то отрицательный, где-то положительный, где-то нейтральный. У меня – отрицательный и нейтральный. Человек не может долго существовать с отрицательным балансом. Я жива только потому, что долгое время была ведьмой и научилась переносить отсутствие Силы. Вспомните, как вы себя чувствовали, когда испытывали ведьмину магию. А эта штука делает отрицательным даже мой нейтральный баланс. Очень сомневаюсь, чтобы я это долго выдержала.

– Но, Тис, ты же не можешь…

– Умереть? Еще как могу. Ладно, ребята, привязываемся и идемте.