Текст книги "Тиселе"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– А о чем вы с ним разговаривали? – с нетерпением спросила Леани, как только дверь в лавку закрылась.

– Не твое дело! – грубо огрызнулась бывшая ведьма.

– Тис, да ты чего?

А Леани немедленно продолжила расспросы:

– Нет, ну, в самом деле, Тиселе?

– Выясняли отношения, – хмуро ответила отлученная Заклятая. И тут же пожалела о сказанном.

– Пра-авда?

– Да!

– А… вы… ну, с ним?

– Нет!!! Леани, еще один вопрос такого рода – и отправляйся к родителям в столицу! Такие мысли недостойны будущего мага!

– Карвийн – свободный город.

– Карвийн – да. А остальные города принадлежат вашей короне, – напомнила Тиселе. Бывшая ведьма говорила наугад, заметив, что все города, в которых она бывала, похожи один на другой, как близнецы. Планировка, улицы, кварталы, даже дома – все было похожим. А Карвийн строился совсем иначе, он был ни на кого не похож, только заклинания на стенах те же – от нежити, нечисти, Заклятых и ведьмовства.

– Ну и что! – надулась Леани. Но тут же сменила гнев на милость. – Тиселе, я не к тому! Только он… ну, не обжегся, а ты говорила…

– Не обжегся, – подтвердила Тиселе. – Он обернул руки Силой. Если вы уже все обсудили, я пойду гулять.

– А работа? – удивился Теф.

– Справитесь. Можете себе всю выручку оставить за сегодня. А то еще найти Вийника и пропить вместе, если хотите.

– Тис, да чего ты?!

Глава 4

Вийник уехал на следующий же день в Карвийн и специально заходил в лавку попрощаться. Спрашивал, не передать ли чего Залемрану. Тиселе с трудом вынесла его визит, хотя маг был изысканно-вежлив и большую часть времени делал комплименты Леани. Уже перед уходом он подошел к бывшей ведьме и быстро спросил, не передумала ли она. Девушка помотала головой, тогда Вийник подал руку, прощаясь и Тиселе, к своему удивлению, не погнушалась пожать. Она ничего не простила, но злиться перестала. Прошлое – это прошлое, чего его помнить?

В Карвийне все шло по-прежнему. Залемран полностью замял историю со списыванием на экзаменах и любопытный Вийник даже не узнал, что был такой скандал. Он рассказал приятелю, как встретил четверых коллегиантов и Тиселе в Кеторе и с удовольствием поведал, чем эта компания там занимается.

Залемран пожал плечами.

– Зря они, конечно. Рано или поздно попадутся на шарлатанстве, а Коллегия скандала не забудет.

– Не переживай, – весело откликнулся Вийник, которого не обманул небрежный тон преподавателя. – Они клянутся, что проклятья настоящие.

Залемран нахмурился.

– Ты сообщишь Коллегии – или мне это сделать?

– О чем ты?

– О проклятьях. Если их достаточно, чтобы прожить месяц на одной только продаже амулетов… Не много ли незаконной магии в Кеторе?

– Сомневаюсь. Не больше, чем везде, только теперь есть кому выявить. Не пори горячку, ты можешь испортить своим ученикам торговлю, а то и с учебой повредишь.

Совет попал в цель: Залемран почти незаметно нахмурился и промолчал.

– Да и не на одних амулетах эта компания живет: они продают очень странные печенья. – Вийник небрежно воспроизвел заклинание. – Не знаешь, откуда бы это?

Залемран выглядел раздосадованным.

– Откуда это у тебя?

– А эта девочка, Леани, показала. То есть она отказалась показывать, но я успел уловить после того, как съел пять штук, основательно испортив аппетит на целый день вперед. Они продают его как печенье для похудания.

– Остроумно, – признал Залемран. – Мне не приходило в голову.

– Леани рассказывала, что заклинание ей показал Теф – помнишь такого? – ему ты, а Тиселе устроила жуткий скандал, требуя сохранить чары в тайне. Не знаешь, почему бы это?

– Я уже говорил, обсуждать Тиселе мы не будем.

– Но я правильно угадал? Ты сделал это заклинание для Тиселе? То, которое с начинкой из Силы?

– Да.

– Тогда я все понимаю.

Вийник смеялся, но Залемран веселья друга не поддерживал. Обрывая дальнейшие вопросы, он предложил Вийнику остановиться у него, чтобы не тратить деньги на гостиницу. Вийник согласился и больше разговоров о бывшей ведьме они не заводили.

– Друг мой, – как-то вечером позвал ассистент. – Я собираюсь съездить на юг, мне нужно встретиться с тамошним миссионером, леди Элесит. Не составишь мне компанию?

– Не самая лучшая идея, дружище, – в тон ответил Вийник. – Боюсь, леди не обрадуется моему появлению. Мы… – Он на секунду замешкался, понимая, что не сможет обойтись без правдоподобных объяснений. – Мы с ней, увы, сталкивались… после, да, после… точнее, во время расследования заговора. Боюсь, она меня… невзлюбила. Тебе лучше ехать одному.

Этот разговор долго потом тревожил мысли ассистента. Интуиция подсказывала ему – друг лгал. Но в чем?!

Сталкивался… сталкивался… после, во время… В этих словах таилась ложь. После, во время – значит, не до!

Заговора… заговора…

Какого заговора?! Ему о заговоре известно со слов Тиселе. Вийнику, может, и тоже, из дневника, но он-то упоминал расследование в Варусе! Значит, он там уже все знал? Но официальные газеты не сообщали… а что говорили в самом городе?

После того зимнего разговора с Тиселе Залемран не выдержал – нанял специального человека, выписал из Хатхета сыщика. Хотел узнать об этой истории побольше… а заодно и выяснить, не грозит ли Тиселе разоблачение.

Сыщику он, разумеется, про бывшую ведьму не рассказал, велел только собрать слухи о летних событиях – и о новом миссионере региона.

Сыщик Претрес для начала собрал подшивку газет, вышедших за прошлое лето. Не то, чтобы там вообще не было ничего сенсационного. Нет, было. Летом официальная пресса написала о том, что приехавшая из столицы молодая специалистка этнографии леди Элесит разоблачила гнездо незаконно практикующих магов, из них не менее трети оказались огнетворцами. Каковые маги оказали «некоторые услуги короне» и получили амнистию. Одного из них даже вызвали работать в столицу, оставшимся просто предложили принести клятвы верности короне и Огненному Ордену. Залемран позже вспомнил, что и до Карвийна доходили эти новости. Ордену тогда пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду. Они ведь все клялись в верности короне, поэтому взбунтоваться и отказаться принимать самоучек просто не могли. Скандальная была история, неудивительно, что леди Элесит после этого не отозвали в столицу, а отправили вести миссию в лесах. В столице ее ждали бы большие неприятности.

Частные газеты усердствовали больше. Из них стало ясно, что на город в ночь напала нежить и храбрая леди Элесит вместе со своим женихом (имя неизвестно) возглавили отряд королевских воинов, поймали магов и заставили их сражаться за родной город. Ночью по улицам ходил глашатай, который оповещал жителей об опасности и о том, что в городе объявлен комендантский час. Нарушителей не накажут… их просто сожрет нежить. Всем оставаться под крышей!

Собрал Претрес и слухи. Они были еще ярче. В жизни города редко происходили события, потому-то самые разные преступники и выбирали Варус своей базой – за отдаленность от столицы, близость к дороге и абсолютную ненужность государству. А тут… не год, не два они будут обсуждать то лето. Сыщик многое узнал и о внешности благородной леди, и о характере, о ее благородном женихе, о его храбрости, красоте и мужестве… словом, слухов хватало. О заговоре никто ничего не знал.

Претрес уже собирался возвращаться в Карвийн, как прокатился слух, что сама леди Элесит со своим мужем собралась навестить лесной городок. Движимый желанием собрать максимум информации и получить за нее максимум денег, сыщик остался. Леди оказалась в точности такой, какой описывал наниматель. Невысокая девушка, по случаю зимы закутанная в меха. Растрепаны ли ее черные волосы, под шапкой не видать. В глаза Претрес на таком расстоянии тоже не вглядывался. Шуба и шапка дорогие, явно куплены в столице. В солнечном свете казалось, что серебристый мех отливает зеленью. Ее муж был, на удивление, одет не по погоде: на молодом мужчине были зеленые штаны и плотная зеленая куртка. И все. Никаких мехов, никакой шапки. И если леди немного мерзла, то сэр рыцарь холода попросту не замечал. Сыщик решил проследить за странной парой, бесцельно гуляющей по парку. Странно, как только леди вошла в парк, ее походка стала легче, спина прямее, леди перестала ежиться от холода и пронизывающего ветра. Да и ветер стих.

– Теперь весь парк наш, – донесся до Претреса мечтательный голос.

– Я говорил тебе, Госпожа, так и будет.

Странный муж.

– Не смей меня так называть, сколько раз повторять?!

– Тебе никуда от этого не деться… т-ш-ш!

«Странный муж», почтительно называющий свою жену Госпожой, наклонился к самому ее уху и что-то зашептал.

Она яростно помотала головой и буквально зашипела в ответ. Муж ответил и вовсе нечленораздельными звуками, леди не осталась в долгу…

– Мое почтение, любезный!

Сыщик и не заметил, как парочка вывела его на некое подобие поляны. И как он, потеряв всякую осторожность, подобрался почти вплотную к объектам своей слежки. И только сейчас он понял, что кроме них троих в парке никого нет…

Леди смотрела на него зло и весело. Благородной даме не нравилось, что за ней по пятам ходит какой-то простолюдин. Обширный опыт подсказал Претресу, что леди уже решила сурово его наказать и теперь думает только о том, как именно.

Сэр рыцарь, кажется, только и мечтал выполнить жестокий приказ своей жены.

– Вы мне льстите, миледи. Это я должен выразить вам свое почтение, вам и вашему уважаемому мужу…

Леди подняла брови. Сыщик прикинул, что парочка – миссионеры и этнографы, они не носят оружия, в крайнем случае от них можно отбиться.

– Госпожа, смертный замышляет нападение! Могу я убить наглеца?

– Вечно ты об одном и том же! – недовольно осадила мужа леди. Да полно, муж ли он ей? – Я сказала – нет. Пусть замышляет, что он нам сделает? Скажи-ка любезный, зачем ты за нами ходишь?

– Миледи ошибается, это простое совпадение, разве я осмелился ли когда-нибудь…

– Леди не ошибается, – холодно ответила Элесит. – Леди не ошибаются по определению, тебе стоило бы это знать. Отвечай прямо и без прикрас! Знаешь ли ты, кто перед тобой? Вижу, не знаешь, иначе не лгал бы так глупо. Тогда – кто тебя послал? Зачем ты за нами ходишь? Живо! Отвечай – или мой муж по-своему поговорит с тобой.

Муж в этот момент поднял правую руку, будто хотел что-то показать, но леди удержала его.

– Ни к чему плодить слухи и запугивать этого… достойного гражданина. Уверена, он все расскажет сам… правда, любезный?

«Любезный» не выдержал.

Путаясь в словах, запинаясь и сглатывая слюну, он рассказал о нанимателе из Карвийна, города магов, который слышал о вкладе леди в науку и желал узнать больше, чтобы обменяться информацией. Под цепким взглядом двух пар зеленых глаз Претрес признался, что слежка была его личной инициативой, а наниматель велел, если встретит, передать на словах, мол, хотел бы обменяться информацией о Заклятых и культуре лесных деревень, которые леди изучает.

Лицо леди неуловимо изменилось. Она медленно произнесла глубоким голосом:

– В твоих словах нет лжи, в твоих мыслях нет обмана, в твоих намерениях нет вреда. Ты прощен.

Муж при этом так взглянул на беднягу, что тот согнулся в земном поклоне, невнятно лепеча благодарности.

– Карвийн, – предвкушающе произнесла леди уже своим обычным голосом. – Город магов… надо будет запросить в столице командировку и съездить.

– Опять? – простонал сэр рыцарь. – Госпожа, даже не думай! Куда тебя несет, дались тебе эти маги!

– Ну, как же… обменяться опытом, поделиться информацией… – Глаза леди смеялись.

– Нет, нет и нет! Никакого Карвийна! Никаких командировок! Твое место в лесу! Дома!

Леди неискренне вздохнула.

– И вот всегда так! – невесть кому пожаловалась она. – Вот что, любезный, – переключила дама внимание на сыщика, – скажи своему нанимателю, пусть пишет в Наром леди Элесит, младшему этнографу первой категории до востребования. В Наром мы, я думаю, сможем заглянуть? – капризно спросила она мужа. Тот нехотя кивнул. – Пусть напишет о себе, кто он такой, почему интересуется лесами и о чем хочет узнать. Может, мы ему и ответим. Доволен? А теперь можешь убираться и помни – никогда не следи за мной! Слышишь, человек, никогда!

Претресу показалось, что лицо благородной леди перекосилось в зверином оскале, а последние слова она прорычала. Он склонил голову – наполовину из почтения, наполовину от страха. Когда поднял, этнографы уже уходили.

– Госпожа, – услышал сыщик тихий голос мужчины. – Твое отношение к простолюдинам всегда было отвратительно, а уж после трансформации…

Голос леди был далек от нежного:

– Ты сам сделал меня такой. Теперь терпи, – сварливо отозвалась она.

– Я все понимаю, но Хозяйке леса не пристало…

Залемран, когда услышал отчет сыщика, аж подпрыгнул. Заплатил сыщику втрое против обещанного и велел забыть обо всем. Сыщику не впервой было получать такие приказы – он взял деньги, поклонился и скрылся. Из этой истории он вынес одно – никогда не следить за господами этнографами, сколько бы денег не посулили. Они же все бешенные. Этот муж… Небось и впрямь готов был без ножа зарезать… А леди! Сумасшедшая, как есть сумасшедшая. Нет, забыть эту историю и никогда не появляться ни в южных лесах, ни в Варусе, ни в Нароме, куда эта дамочка, оказывается, заходит!

Ассистент, напротив, задумчиво перебирал каждое сказанное сыщиком слово. Он и раньше не подозревал Тиселе во лжи, но вот так, убедиться во всем едва ли не на личном опыте… Надо же, муж! Бывшая ведьма, видно, не знает всего о своей победительнице. Этнограф действительно вышла замуж за… за… лесное чудовище? Сыщик упоминал трансформацию… это о чем? Не об этом ли Тиселе рассказывала, дескать, духи не могут вступать в брак с людьми, поэтому страж сначала превращает человека в себе подобного. Кажется, обычного человека такой брак бы вовсе убил, человек не выносит присутствия стража так же, как страж – человека. Только страж меняет облик, а человек чахнет и умирает. Человек, владеющий Силой, не подвержен опасности… но от их брака не рождаются дети. Поэтому страж проводит малый обряд, который не выжигает смертную природу (вместе с ней он мог бы сжечь и Силу… если бы вообще победил в Поединке воли), а дополняет своей.

Видимо, это и имелось в виду под трансформацией, не иначе.

Нет, но каково! Два лесных существа расхаживают по городу и не стесняются демонстрировать свою нечеловеческую сущность. Бедный сыщик, следить за духом леса – та еще работенка!

Их слова о том, что весь парк принадлежит им…

Залемран постарался выкинуть из головы жуткие мысли о нашествии лесных чудовищ на беззащитные города. Что это он, в самом деле? Этнограф Элесит выросла в столице, никакая трансформация не сможет убить в человеке души ученого! Он обязательно напишет леди письмо… когда у него найдется, о чем спросить…

Тогда Залемран отложил эту историю до более подходящего случая. Но вот теперь, после слов друга, память вычленила главное: никто в Варусе не знал о заговоре и расследовании! Вийник не был нелегальным колдуном, значит, его амнистии не касались. Скорее всего, его эта история вообще не должна была коснуться… но он знал!

Откуда?

Единственное, что приходило Залемрану на ум – это рассказ Тиселе о загадочном волшебнике, которого она никогда не видела… он построил зловещую машину, блокирующую магию Заклятых… как позже оказалось, и лесную тоже. Тот волшебник не удосужился встретиться с ведьмой лично… Сообщил, что его никто не должен знать и потребовал передать образцы магии Заклятых. Тиселе тогда согласилась… Это едва ли не единственное, в чем она себя винит. Заклятые разрушили машину, когда ворвались на тайную базу заговорщиков. Потом, наверное, наши и уничтожили остальные.

К сожалению, бесполезно уточнять у бывшей ведьмы, сможет ли она узнать таинственного волшебника по магии: вместе с Силой девушка потеряла и волшебное зрение.

А вот леди Элесит – могла и очень даже! С ней-то ничего плохого не случилось! Не потому ли Вийник не желает с ней встречаться? Нет, нет, такого просто не может быть!

Но… что он знает о прежнем товарище? Когда они учились вместе? Пять, шесть лет назад? Что их связывает? Вийник всегда был склонен к авантюрам, а порядок уважал не больше, чем Тиселе.

Мастер Залемран со стоном схватился за голову.

Он обязан во всем разобраться!

Ответ на письмо пришел почти сразу – если учесть скорость почтовой кареты.

Леди Элесит, совершенно не похожая на описанную сыщиком надменную аристократку, весьма любезно оповещала «уважаемого мастера Залемрана», что ей действительно немного известно о прошлогодних событиях в Варусе и немало легенд о Заклятых. Вторым она охотно поделится с почтенным мастером, но что касается первого… увы… присяга…

Залемран отправил второе письмо, где вкратце изложил свои подозрения относительно утечки информации – и зашифрованный пароль, подтверждающий его допуск к секретной информации.

Ответное письмо леди явно писала не в духе. Она сообщила, что «уважаемый мастер» явно не договаривает, но зачем он пытается обмануть Заклинательницу, леди совершенно не понимает. Пусть он выложит всю информацию, иначе она попросту отказывается работать.

Залемран рассказал о заговоре, который не был никому известен и о случайной обмолвке своего друга. Что известно о создателе машины? Его нашли?

Леди ответила: нет, не нашли и потребовала переслать образец магии для опознания, у Залемрана его не нашлось, на чем переписка и оборвалась.

О Тиселе Залемран так и не решился написать. Он успел заметить, что Заклинательница, видно, обладает таким же переменчивым характером, как и все Заклятые, и не хотел подставлять и без того пострадавшую девушку. Мало ли что придет в голову капризной леди?

Вийник уехал накануне получения первого письма, ничего не узнав о подозрениях друга. Залемран чувствовал себя предателем, только никак не мог понять, кого именно он предал.

Глава 5

Тиселе скучала. Как только они открыли свою лавку, бывшая ведьма занялась созданием амулетов. Ее часть работы много времени не отнимала: Тиселе нанизывала бисер и бусины с такой скоростью, что маги не успевали за ней зачаровывать. В конце концов они взмолились, что хватит. Мол, Тиселе сделала уже годовой запас, куда еще-то. Отлученная Заклятая прикинула, что ее работы хватит не больше, чем на два месяца, но смолчала. В конце концов, столько они здесь оставаться не собирались.

В свободное от работы в лавке время Тиселе слонялась по Кетору, который не радовал девушку ничем интересным. Проходя мимо почты, Тиселе каждый раз чувствовала большое желание убежать: огненная колдунья Кикса писала ей чуть ли не каждый день и требовала срочных ответов. Нет, почему в Ордене не запретят переписку с внешним миром?

Девочка отчаянно тосковала в нудной полурелигиозной атмосфере Замка. Тиселе ее жалела. Вера колдуньи в дружбу бывшей ведьмы обескураживала, но обманывать ожидания ребенка не хотелось. Кикса писала обо всем: о преподавателях, которых звали «мастера-братья Ордена», о настоятеле Ордена, не самом мощном огненном маге, но зато более всего подходящем на административную должность. О вере в Огненного бога, которому положено молиться и которому вновь поступившие приносят в жертву свои волосы. О занятиях, включающих в себя как общие дисциплины, такие же, как в Коллегии, так и специальные: огненная магия, огненная религия, культы других богов, песнопения и тому подобные вещи. «Обычную» магию изучали скупо: не хватало преподавателей. В этой зажатой правилами и требованиями среде воспитанники хвастались друг перед другом смелыми выходками и «заработанными» наказаниями. Редко какая шалость оставалась нераскрытой, а карали братья ордена строго. Епитимьи, вынуждающие воспитанников ордена часами простаивать на коленях в холодных кельях, запрет пользоваться магией или, наоборот, требование «послужить во славу огненного бога». На некоторых накладывали обет молчания, вынуждающий воспитанников Ордена пропускать занятия. Кому-то запрещали сношения с внешним миром.

Кикса прилежно училась, в забавах участвовала только на стадии их обсуждения, и поэтому столкновений с мастерами Ордена у нее не возникало. Тиселе все думала, не подкинуть ли девочке «блестящую» мысль выкинуть такую шутку, за которую переписку запретят до конца обучения, но рука не поднималась сделать подлость.

Самой бывшей ведьме было нечего писать. Восторгаться или ужасаться полученным письмам она не умела, а рассказывать о себе терпеть не могла. Новостей в Кеторе почти не было, разве те, которые можно узнать из газет, а ведь газеты и до Ордена доходят.

Частично в поисках впечатлений, которые можно было бы описать, частично ради хоть какого-нибудь развлечения, Тиселе повадилась надолго оставлять лавку и гулять в окрестностях Кетора.

Один раз она вернулась уже ночью, после закрытия ворот, и с трудом перелезла через крепостные стены. От кого строились такие стены, бывшая ведьма не очень понимала. В свое время Залемран пытался что-то объяснить, но безуспешно. Бывшая ведьма никогда не интересовалась подобными вопросами. Заклятые презирали войны, в случае опасности прятались в лесу. Судья когда-то рассказывала, что до леса распри доходили один или два раза за всю историю. Заклятые отражали враждебную магию, а людей не пропускали стражи леса. Тогда-то их и стали называть не Хозяевами, а стражами, защитниками.

Сегодня все распри остались далеко в прошлом и сейчас стены оставались только для поддержания традиции. Закон королевства гласил: город есть селение, обнесенное стенами и никакое другое.

Но перелезать через эту традицию оказалось не так-то просто!

Девушка вернулась в гостиницу бледная, исцарапанная, с горящими глазами и немало напугала свою соседку по комнате. Леани потом рассказывала, что бывшая ведьма в ту ночь была как никогда похожа на нежить. Тиселе не спорила, хотя могла бы посрамить самоуверенную магичку подробным описанием настоящей нежити. Та была мало похожа на человека.

– Тис, откуда это у тебя? – напряженно спросил за завтраком Теф, увидев, как бывшая ведьма вертит в руках цветок. Цветок успел основательно завять, так как девушка не стала ставить его в воду, а бросила его вместе со своей одеждой, когда ложилась спать.

– Сорвала вчера. Нравится?

Самой Тиселе цветок казался бесподобным: гибкий тонкий стебель венчался маленьким, но пышным белым бутоном.

– Где?

– Где-то, – пожала плечами девушка. Ей не понравился тон приятеля. – А что?

– Тис, это очень плохой цветок, – вмешался Мок.

– Ядовитый?

– Нет, плохой.

– Чем же это?

Будущие маги вздохнули и переглянулись.

– Такие цветы отыскивают нелегальные колдуны. Каждый законопослушный человек, если обнаружит его, должен сообщить… куда следует. Тогда это место будет уничтожено.

– Уничтожено?!

– Поле выжгут, – пояснила Леани. – Пригласят огнетворцев и выжгут все место, где нашли хотя бы один цветок.

Тиселе неосознанно прикрыла растение рукой.

– Это еще зачем?

– Чтобы незаконные маги не могли воспользоваться.

– А зачем им?

Все покачали головами.

– Эти цветы носят при себе, чтобы сбить со следа погоню.

– Погоню?

Тиселе принюхалась к цветку. Запах был, и довольно приятный, однако вряд ли мог перебить кому-нибудь обоняние. Да и кто с собаками магов ищет?! Стражи?

– Ну да, погоню. Этот цветок поглощает все следы колдовства, и сбивает магический поиск. Очень опасное растение. Где ты его видела?

Но Тиселе уже заупрямилась.

– Где видела – это мое дело! Цветы такие красивые, а вы их сжечь хотите!

– Ты чего, Тис? Это же ведьмин цвет, где он – там незаконное колдовство! Это опасно, Тис!

– Это вкусно, – возразила девушка.

Коллегиантам осталось только вздыхать.

– Ладно, ребята, мне надо с вами поговорить. Леани, ты можешь пока подождать в комнате.

Магичка надулась, но вышла.

– Тис…

– Погоди, Теф, я серьезно. Вы все еще хотите исследовать дыру магов на севере?

– Ну да, а ты против?

– Мне это место не нравится. Может, придумаете что-нибудь еще?

– А почему, Тис?

– Нечисто там. Недоброе место.

– Вот поэтому мы туда и пойдем!

– Это глупо!

– Ты боишься?

– Да. За вас.

– Не волнуйся, Тис! Ничего там страшного нет, а в случае чего ты нас подстрахуешь. Мы ведь все обсудили.

– Мне это не нравится, – повторила Тиселе и больше к этой теме не возвращалась.

Слоняясь без дела по городу или сидя в лавке, Тиселе с тоской думала, что Вийник был прав: она сменила одно прозябание на другое. Обещанное приключение было отложено на последний срок и это заставляло бывшую ведьму чуть не плакать от скуки. Никогда еще дни не были такими незанятыми. Остальные ничуть не унывали. Они толклись все вместе в лавке, гулять уходили тоже вместе, оставляя лавку на девушку, часто устраивали различные магические розыгрыши для ничего не подозревающих горожан. Тиселе оставалось только зубами скрипеть и надеяться, что ничего с ее друзьями-оболтусами не случится. И ждать конца месяца.

Так прошло две недели – самое скучное время в жизни отлученной Заклятой. Она оставалась одна в лавке, когда судьба подбросила ей неожиданную заказчицу.

Она вошла в лавку, когда Тиселе – редкий случай! – сидела там вместе со всей компанией. Огляделась, не уделив юношам никакого внимания, но так и впившись глазами в девушек.

– Вы что-то хотели? – весьма нелюбезно спросила Тиселе.

Леани тут же шикнула на бывшую ведьму и вежливо улыбнулась посетительнице.

– Да, – ответила та, переведя взгляд на убранство лавки. – Меня интересует магическая защита.

– Тогда вы пришли по адресу, – сухо сообщила Тиселе. Ей женщина не понравилась. Хотя ничего особенного в посетительнице не было, даже наоборот: совершенно обычная внешность, обычная одежда и немного Силы. Судя по всему, в Коллегии эта женщина не обучалась, там Силе иной вкус придают.

– И кто этим занимается? – спросила посетительница, снова смерив обеих девушек изучающим взглядом.

– Я.

– Вы?

– Да, я. Что вам угодно?

– Мне нужно съездить по делам на восток. И нужен человек, который будет сопровождать меня в поездке, защищать от магии конкурентов.

– Может, вам к властям обратиться? – вмешался Теф.

– Это лишнее, – отрубила женщина.

– Но…

– Помолчи, – одернула Тиселе. Она повернулась к посетительнице и серьезно объяснила: – Мы этим не занимаемся. Мы продаем амулеты, для которых общество специалиста не требуется. Наш амулет соберет все опасную для вас магию и передаст сюда.

– Но…

– По-другому мы не работаем.

– А если ваши конкуренты нарушают закон, вам лучше обратиться к властям, – добавил Мок.

– Я ничего не могу доказать, я только подозреваю, – возразила посетительница.

– Вас могут проверить, – терпеливо пояснил Мок. – Магия оставляет следы, которые легко обнаруживаются королевскими экспертами…

– Нет-нет, – быстро произнесла колдунья. – Не надо проверок!

– Зачем нам эксперты? Я и так вижу, что на вас нет никакой магии. Посторонней, я хочу сказать.

Женщина вздрогнула.

– Не на мне. Но мои вещи и арендованное здание…

Тиселе порылась в коробке, выбрала там самый большой амулет и протянула посетительнице.

– Повесьте его на дверь или в любой комнате дома. Наденьте второй на себя. И никакая магия не коснется ни вас, ни ваших вещей, ни дома.

– А если там уже есть чары?

Тиселе задумалась.

– А вещи при вас? Я могу и с них снять.

– Часть – здесь, а часть – там, на востоке.

– Тогда…

– Тис, да погоди! – вмешался Пас. – Ты забыла – мы же изменили амулет! Он и старые чары снимает прекрасно!

– А если не получится?

– Всегда получалось! – отрезал Теф, которому посетительница не понравилась так же, как и Тиселе.

– И мы можем выплатить неустойку, если не верите, – вмешался Мок.

– Я верю, но… могу я поговорить с вашим специалистом?

– Со мной? – встала Тиселе.

– Да, милочка, с вами.

Бывшая ведьма удивилась, но указала на внутреннюю дверь, и сама прошла вслед за посетительницей.

– Я вас слушаю.

– Милочка, скажи мне, ты умеешь драться?

Тиселе кивнула, после этого спохватилась, удивившись нелепости вопроса. Она слишком долго прожила в мирном и вежливом городе магов, чтобы сейчас выслушивать такие вопросы спокойно.

– Что вам нужно?!

– Слушай, милочка. – Скрывшись от глаз коллегиантов, посетительница оживилась, стала раскованнее, речь сделалась быстрой, а взгляд – заговорщицким. – Слушай, милочка. Я хочу поехать за горы. Тайно.

– Вы незаконная колдунья? – поняла Тиселе.

– Тсс! – посетительница приложила палец к губам. – Называй меня Прелжа. Да, я имею дело с магией. Твои друзья ее не видят, но у тебя глаз остер, ох, и остер же!

– Но это ничего не меняет, Прелжа, – попыталась объяснить Тиселе. – Вы все равно можете купить у нас амулет.

– Но я не хочу. Милочка, я не так молода, как кажусь и за свою жизнь я поняла одно – доверять стоит только живым людям. Амулеты – это пфуй, амулеты неживые, разве они поймут, когда надо помочь, а когда промолчать?

– Но я все равно ничего не могу сделать без амулетов…

– Не скромничай, милочка, не скромничай. Ты же можешь увидеть магию. Ты можешь снять чары. Ты можешь снять только то, о чем я тебя попрошу. Ты можешь не трогать другое, а мой дом опутало много заклинаний, ой, много чар, да… И, милочка, ты можешь драться!

– Не понимаю, зачем вам это.

– Как же, как же, милочка, как же… ты была на востоке? За горами?

– Я?… – Тиселе на миг замялась. Она была на востоке вместе с сестрами, их водили на тамошние праздники, тем более, что Заклятые были и за горами, равно как и на юге, и юго-западе: волшебницы они пришли туда, когда им стало тесно в лесах. И Дом Заклятых не один на свете… Только вот города считают горы не проходимыми. – Нет, как бы я туда попала?

– Как это – как, милочка? Порталами.

– Я вас не понимаю.

– Пусть так, пусть так, милочка. Неважно. За горами другое королевство – ты знаешь об этом? – Тиселе кивнула. – Не сладко люди там живут, ох, не сладко! Горы, болота, земля паршивая – ты знаешь об этом, а, милочка?

Тиселе неопределенно пожала плечами. Болота вплотную подступали к горам с восточной стороны и жители тамошних мест не скоро отвоевали место на равнине. Но там, где отвоевали – вроде, жить можно, даже урожай неплохой, Тиселе кто-то хвастался. Когда-то. До той ночи, как в Дом Заклятых прибежал страж с рассказом о дерзкой самозванке, которая сумела его перехитрить.

– Знаешь, – удовлетворенно продолжила Прелжа. – Знаешь. Хочешь молчать – твое дело. Мы все молчим, так лучше. А где жизнь тяжелая, там и люди сердитые – это ты тоже знаешь. Мне мало защиты от чар, милочка. Мне помощь нужна, вдруг кто-нибудь нападет, а, милочка?

– Вы считаете, одна девушка может остановить толпу… конкурентов?

– Какую толпу, милочка? Кто толпой пойдет на двух хрупких женщин? – Прелжа хихикнула. Тиселе с трудом сдержала раздражение. – Никто не пойдет, милочка! Да и чего бояться – мы их скрутим! Ты снимешь их защиту, я наведу сонные чары… или еще чего придумаю для голубчиков! – Прелжа снова хихикнула. – Главное – первые минуты продержаться, а, милочка?